Trong một căn phòng của trụ sở cảnh sát quận Nhất, nữ trưởng phòng cảnh sát điều tra Trần Bảo Châu dưới bộ cảnh phục màu xanh đang chỉ huy cuộc họp.

"Vụ án bắt cóc con trai tỷ phú công nghệ Tống Hồng Quân các bạn đã làm rất tốt, cấp trên có lời khen ngợi đội của chúng ta."

Tiếng huýt sáo vang lên từ phía sau kèm theo tiếng vỗ tay.

"Sếp Châu sếp phải đãi tụi em một bữa ăn thật hoành tráng mới được." Phương Linh giơ tay phát biểu.

Tiến mạnh chồm người ký đầu Phương Linh một cái, "Suốt ngày chỉ có ăn với uống."

"Đau chết!" Phương Linh nhăn mặt đánh vào tay Tiến Mạnh.

"Được, vậy trưa nay hẹn nhau ở căn tin, tôi sẽ chiêu đãi các bạn." Bảo Châu tay chống hông, tay còn lại chống lên mặt bàn.

"Sếp Châu!!!" Mọi người trong phòng đều thất vọng thốt lên.

Cơm căn tin thì có gì mà ngon, Tùng Quân phì cười cho cái sự kẹt xỉ của sếp Châu.

Phòng cảnh sát điều tra quận Nhất, đứng đầu là trưởng phòng Thượng Úy Trần Bảo Châu, tuy là nữ nhưng tính cách mạnh mẽ không thua gì đàn ông. Bên dưới là Đội trưởng Cao Tùng Quân, anh từng vài lần thi lên Thiếu Úy, kết quả thì tốt nhưng vẫn chưa được cấp trên phê duyệt thăng cấp, lý do đưa ra chính là đang dư chỉ tiêu nên phải chờ thêm. Anh biết đây không phải là lý do thật, còn lý do thật sự thì trong lòng anh vốn đã có đáp án. Chính vì vậy, tuy đã lên chức đội trưởng nhưng anh vẫn là một Thượng Sĩ quèn. Ngoài ra còn có những đội viên khác như là nữ cảnh sát Phương Linh, cảnh sát Tiến Mạnh, cảnh sát Đức Chinh, cảnh sát Huy Đạt, đều là Hạ Sĩ. Thấp nhất là cảnh sát tuần tra như Kiến Văn, Hoàng Phi...

Trần Bảo Châu đưa tay lên như muốn chấm dứt sự ồn náo.

"Ngoài ra tôi vẫn còn một việc muốn thông báo đến cho anh chị..."

Tiếng gõ cửa từ ngoài vọng vào.

"Vào đi." Bảo Châu hướng mắt ra phía cửa.

Một nam cảnh sát mặc đồng phục, đầu đội mũ kepi, đẩy cửa bước tới trước mặt Bảo Châu, người đứng nghiêm tay đưa lên đầu hô lớn.

"Báo cáo, cảnh sát Đồng Mạnh Cường có mặt."

"Được rồi." Bảo Châu nói, "Trùng hợp đây là việc tôi muốn nói với các bạn." Bảo Châu nhìn xuống các đồng nghiệp bên dưới rồi nói tiếp, "Từ ngày hôm nay, Trung Sĩ Đồng Mạnh Cường đội văn thư sẽ chuyển qua công tác ở phòng điều tra của chúng ta."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía nam cảnh sát vừa tới. Thình lình cửa phòng họp bật mở một lần nữa. Cảnh sát tuần tra Kiến Văn hớt hãi.

"Báo cáo Sếp Châu, vừa phát hiện một sát chết ở khu vực Da Kao."

Bảo Châu đóng tập hồ sơ đang cầm trên tay. "Xuất quân!" Bảo Châu hô lớn.

Mọi người đã đứng dậy từ lúc nào, mau lẹ rời khỏi chỗ ngồi, nhanh chóng rời đi. Tùng Quân bước ngang Bảo Châu thì cô lên tiếng.

"Tùng Quân giao lính mới cho cậu." Bảo Châu quay sang nhìn Mạnh Cường "Từ nay cậu sẽ theo sếp Quân học hỏi nhớ là đừng học những cái xấu của cậu ta."

"Sếp Châu!" Tùng Quân nhíu mày môi hơi cong.

"Tôi nói sai gì sao? Ráng mà chỉ bảo lính mới cho tốt." Bảo Châu lách người đi giữa Tùng Quân và Mạnh Cường.

"Cao Tùng Quân."

"Đồng Mạnh Cường."

Hai người bắt tay, chào hỏi nhau.

"Cậu đi cùng xe với tôi." Tùng Quần đẩy cửa bước ra ngoài.

Mạnh Cường mím môi miễn cưỡng bước theo sau. Mới ngày đầu trình diện đã có án mạnh để điều tra, số mày cũng thật là hắc ám rồi đấy Đồng Mạnh Cường, cậu tự nhủ.

Tùng Quân ngồi sau tay lái trong khi Mạnh Cường ngồi ghế bên cạnh. Trên đường tới hiện trường, cả hai hầu như không nói gì với nhau. Để phá bỏ sự im lặng này Tùng Quân lên tiếng trước.

"Mạnh Cường, cậu tới hiện trường án mạng bao giờ chưa?"

"Lúc thực tập năm cuối ở trường cảnh sát có tới nhà xác vài lần." Mạnh Cường nói. "Sau khi tốt nghiệp thì chuyển về bộ phận văn thư ở trụ sở chính, nên không có cơ hội nào ra hiện trường thật."

Làm cảnh sát nhiều năm như vậy mà chưa bao giờ ra thực địa, Tùng Quân quét mắt qua người kế bên với ý không hài lòng.

"Sao lúc trước cậu lại xin vào bộ phận văn thư?" Vốn là một câu hỏi thăm nhưng qua giọng điệu của Tùng Quân lại giống như một lời châm chích.

"Vì công việc ở đó nhàn hạ và không nguy hiểm." Mạnh Cường trả lời thành thật tới mức khiền người nghe cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Thế tại sao bây giờ lại chuyển qua đội cảnh sát điều tra?" Nghĩa thật của câu hỏi này chính là "Sao cậu không ở cmn yên chỗ xó xỉnh đó còn chạy ra ngoài làm gì?"

"Vì làm ở đây lương sẽ cao hơn." Mạnh Cường rất nghiêm túc, không cười.

Làm cảnh sát điều tra vì lương cao, cậu ta thật ngu hay là đang giả ngu, trước mặt sếp mình mà dám nói ra những lời này sao? Có thể bịa bừa một vài lý do truyền thống phổ biến như là muốn phục vụ công lý, theo đuổi chính nghĩa hay trừ gian diệt ác, bảo vệ kẻ yếu. Vậy mà lại cậu ta... Tùng Quân cố nén cơn bốc hỏa trong lòng. Anh quyết im lặng không quan tâm đến kẻ đang ngồi cạnh nữa.

"Thật ra ngoài lý do thu nhập." Mạnh Cường tựa đầu vào cửa kính, " Tôi còn muốn thử thách bản thân, không muốn làm một kẻ hèn nhát nữa."

Lúc này xe đã tới nơi Tùng Quân và Mạnh cường nhanh chóng vào vị trí tác nghiệp. Hiện trường là một khu đất trống có nhiều cây lớn, bụi rậm, cỏ dại chắn lối đi. Phía trước, một đám đông ký giả bị cảnh sát tuần tra chặn lại không cho tiến vào hiện trường. Khi thấy Tùng Quân đi tới một nam cảnh sát trẻ đưa tay lên chào, sau đó kéo dây chắn cho Tùng Quân và Mạnh Cường bước qua, rồi đóng dây lại như cũ chặn trước mặt đám người ký giả đang chực chờ xông vào lấy tin.

Bên cạnh một phần thi thể cháy đen thành than không rõ là phần nào của cơ thể, sếp Châu và Sếp Hà phòng pháp y đang xem xét tỉ mỉ từng chi tiết bên trên.

"Chào sếp Châu, chào sếp Hà?" Tùng Quân tiến lại gần xác chết, nép sau anh là Mạnh Cường đang dùng tay bịt kín mũi.

"Sếp Quân, cậu bò tới hay sao mà giờ này mới chịu có mặt." Sếp Châu trừng mắt về phía anh.

Tùng Quân cười tỉnh rụi đáp "Là lái xe tới thưa sếp Châu, không phải bò tới."

Sếp Châu chưa kịp đáp trả thì người phía sau Tùng Quân đã chạy chấm đầu ra phía bãi cỏ gần đấy mà nôn thốc nôn thao.

Tùng quân nhìn theo cũng có chút hơi thấu hiểu trong khi sếp Châu thì thở dài, sếp Hà bên cạnh chỉ nhướng mắt lên một cái rồi lại tiếp tục công việc của mình.

"Là một xác nam giới, đã chết sau đó thì bị phân xác trước khi đem đi thiêu, nhận định sơ bộ thì đã chết hơn một tuần, hung khí phân xác là một con dao bản lớn, dày 3mm, lưỡi dài từ 20 đến 25 cm, phải chờ phân tích của phòng xét nghiệm thì mới có kết quả chính xác." Sếp Hà vừa tháo găng tay vừa nói.

"Sao hung thủ lại ra tay tàn nhẫn như vậy?" Tùng Quân nói trong vô thức.

"Cái này thì phải nhờ các cậu khám phá rồi. Tôi không biết!" Sếp Hà lạnh nhạt nói.

Gần bụi cây thấp cách đó không xa, Mạnh Cường cố gắng thở lấy lại bình tĩnh, ban nãy cậu đã nôn hết ra phần ăn sáng của mình.

"Không sao chứ? Lau miệng đi!" Tiến Đức đưa ra một miếng khăn giấy.

"Cám ơn." Mạnh Cường nhận lấy rồi lau vết dơ trên miệng.

"Làm việc thôi sư huynh." Tiến Đức hất đầu ra hiệu cho Mạnh Cường đi theo.

Tiến Đức và Mạnh Cường dùng gậy dò bắt đầu tìm kiếm bên dưới các bụi cỏ trong phạm vi đã được phân công. Khi dùng gậy vạch một lùm cây rậm, Mạnh Cường và Đức Tiến phát hiện ra một phần cánh tay đã bị cháy khét, mùi vô cùng kinh tởm. Tiến Đức ngồi xuống đặt cọc vàng đánh dấu, nhón chân thật nhẹ nhàng để tránh phá hỏng hiện trường.

"Sư huynh đi báo việc này cho Sếp Châu đi, em ở đây bảo vệ hiện trường."

"Ừ." Mạnh Cường quay đầu chạy đi mu bàn tay đè chặt lên miệng để ngăn cơn nôn chực trào. Cậu biết Tiến Đức khá tâm lý nên mới không để cậu lại với cánh tay đen xì kia.

"Báo cáo sếp Châu, phát hiện một phần cánh tay ở phía bụi cây đằng kia." Mạnh Cường hướng mắt về phía Tiến Đức đang giơ cao hai tay.

Từ đằng xa, tiếng Phương Linh vang tới.

"Sếp Châu, bên này cũng phát hiện một phần cẳng chân và ba ngón tay."

Sếp Châu hai tay chống hông mày nhíu lại, phía sau là Tùng Quân với vẻ mặt đăm chiêu nhiều suy nghĩ. Ngay cạnh là Mạnh Cường, mặt trắng bệch tái xanh không một dấu hiệu của sự sống.

Phòng làm việc trụ sở cảnh sát quận Nhất, các thành viên trong đội điều tra quay quanh Cao Tùng Quân cùng phân tích vụ án. Mặt ai cũng căng thẳng xen chút câm phẫn. Lúc này sếp Châu bước vào.

"Đã có báo cáo khám nghiệm tử thi." Sếp Châu giơ cao tập tài liệu.

Tùng Quân nhận tài liệu từ sếp Châu, liếc mắt nhanh vào số liệu bên trên.

"Không khác so với phán đoán ban đầu. Nạn nhân là nam giới, cao tầm 170 cm đến 175 cm, tuổi từ 25 tới 35, trên người có vết thương do tác động ngoại lực, sau khi chết thì bị phân xác rồi đem đi đốt, thời gian tử vong từ 6 giờ tối ngày 15 đến 6 giờ sáng ngày 16 tháng này." Sếp Châu nhóm người ngồi lên mặt bàn phía sau lưng, tay khoanh trước ngực.

"Hung thủ quả thật tàn độc, đã giết người thì thôi còn ra tay phân xác thành nhiều mảnh. Chắc hung thủ có hận thù với nạn nhân. " Phương Linh chống tay dưới cằm phán đoán.

"Không phải hận thù bình thường, mà phải là hận thù cực kỳ sâu đậm thì mới sau khi phân xác còn đem đi hỏa thiêu muốn biến kẻ thù hóa thành tro bụi đến người thân cũng không nhận ra." Đức Chính tay đặt trên vai Phương Linh.

"Sếp Quân, cậu có nhận định gì?" Bảo Châu nhìn về phía Tùng Quân đang chú tâm suy nghĩ.

"Sếp Châu, theo ý tôi thì việc phân xác rồi hỏa thiêu ngoài việc thù hận cá nhân ra thì mục đích thật sự của hung thủ chính là che giấu thân phận của nạn nhân. Mọi người có để ý tới việc tại sao hung thủ lại phân xác xong rồi mới hỏa thiêu, chứ không phải ngược lại là hỏa thiêu trước rồi mới phân xác." Tùng Quân nhìn mọi người đứng trước mặt.

"Vì sau khi phân xác thành từng bộ phận nhỏ, thì việc đốt xác hủy đi AND bên trong tủy sống sẽ đơn giản hơn." Mạnh Cường đáp.

Sếp Châu nãy giờ im lặng chợt lên tiếng khen ngợi, "Mạnh Cường khá lắm ráng tiếp tục phát huy!" Tay vỗ lên vai cậu.

Chuông điện thoại sếp Châu vang lên, sau khi nghe máy thì sếp Châu nói.

"Cấp trên và truyền thông đang rất quan tâm đến vụ án đốt xác này, bây giờ tôi phải đi báo cáo cho ban lãnh đạo và chuẩn bị họp báo, việc ở đây giao lại cho sếp Quân." Sau đó thì sếp Châu rời đi.

"Trong bảng báo cáo khám nghiệm, thì tử thi vẫn còn thiếu phần đầu và ngón cái bàn tay phải. Nên chúng ta phải tìm cho ra các phần thi thể còn thiếu này. Đồng thời, thông báo trên các phương tiện thông tin đại chúng về thông tin nhận diện của nạn nhân, biết đâu may mắn sẽ có người nào nhận ra. Mặc khác, tra trong danh sách các vụ mất tích thời gian gần đây. Mọi người đã rõ chưa?" Tùng Quân giọng nghiêm nghị.

"Đã rõ thưa sếp." Tất cả đồng thanh, nhanh chóng thống nhất công việc của từng người.

Tùng Quân ngẩng đầu nhìn đồng hồ, giật mình khi bản thân đã ngồi đọc tài liệu vụ án được gần 3 giờ đồng hồ, mọi người vẫn đi công tác chưa về trong phòng lúc này chỉ có anh và Mạnh Cường. Tùng Quân bước lại trước bàn đồng nghiệp mới gõ lên mấy cái.

"Ăn trưa không?" Tuy anh hơi có chút không thiện cảm với anh chàng lính mới này, nhưng với tư cách là người đội trưởng, người dẫn đắt cậu ta, anh phải thể hiện mình là người chuyên nghiệp và trưởng thành, chỉ quan tâm công việc không để cảm xúc cá nhân tác động.

"Ừ" Mạnh Cường rời mắt khỏi màn hình máy tính gật đầu.

Thú thật vừa mới nôn xong nên giờ này Mạnh Cường không có tâm trí ăn uống gì cả, nhưng đội trưởng đã lên tiếng rủ đi ăn mà cậu từ chối, thì quả thật không xem mặt mũi anh ta ra gì. Với nữa cậu không muốn mình mang tiếng là người không hòa đồng. Ai mà biết được sau lưng cậu tên đội trưởng nhăn nhó này sẽ nói ra những lời khó nghe gì. Mạnh Cường khổ sở đi theo Tùng Quân.

Bình thường để tiết kiệm thời gian Tùng Quân đều ăn bữa trưa trong căn tin của sở cảnh sát và hôm nay cũng không ngoại lệ, lý do khác là anh muốn giới thiệu quang cảnh sở cảnh sát cho đồng nghiệp mới và con đường dẫn tới nhà ăn thật trùng hợp là đi ngang qua các khu vực trọng yếu của trụ sở. Tới nhà ăn, Tùng Quân chọn một bàn ăn nhỏ ở gốc phòng rồi ra hiệu cho Mạnh Cường ngồi xuống bên cạnh.

"Ông chủ căn tin này nấu ăn cũng khá lắm." Tùng Quân vẫy tay gọi nhân viên phục vụ.

"Hôm nay sếp Quân ăn gì? Còn đây là..." Nữ nhân viên ngập ngừng nhìn người bên cạnh anh.

"Cậu này là Mạnh Cường vừa mới chuyển về đội." Tùng Quân giới thiệu qua loa.

"Chào sếp Cường." Nữ nhân viên cười mỉm.

"Đây là Tiểu Thanh còn... người trong quầy tính tiền kia là Đại Thanh." Tùng Quân nói nhỉ vế sau cho Mạnh Cường. Theo quán tính, cậu ngoáy đầu nhìn thì thấy một cô gái to béo mặc váy hoa đang thu tiền của khách.

"Ừm ừm." Tiểu Thanh hắng giọng miệng nhịn cười.

"Cậu muốn ăn gì?" Tùng Quân kéo thực đơn đặt trước mặt Mạnh Cường.

Không nhìn quá lâu Mạnh Cường đã lên tiếng "Cho một dĩa cơm tấm đầy đủ."

"Cậu... " Tùng Quân tính nói gì đó.

"Sếp Quân muốn nói gì sao?" Mạnh Cường nhướng mắt nhìn anh không hiểu.

"À cũng không có gì." Tùng Quân thở dài "Lấy anh một phần cháo trứng muối, cám ơn Tiểu Thanh."

"Hai sếp chờ chút đồ ăn sẽ ra ngay." Tiểu Thanh niềm nở quay đi.

Thức ăn đã được mang ra cả hai người vẫn còn chưa đụng tới mà còn bàn luận về vụ án.

"Sếp Quân anh đoán thử xem hung thủ và nạn nhân có quen biết nhau không?" Mạnh Cường tay phải gãi gãi chóp mũi cao nhọn của cậu.

"Cũng khó mà nhận định chính xác được nhưng dựa theo chứng cứ mà chúng ta thu thập được thì 80% là hung thủ và nạn nhân có quen biết nhau và còn hận thù sâu đậm."

"Thế còn..." Mạnh Cường định nói tiếp thì bị Tùng quân cắt ngang.

"Ăn xong rồi nói, tôi đói rồi sếp Cường."

"Ăn ăn thôi." Mạnh Cường cầm nĩa cắm vào phần sườn nướng hơi có chút cháy trong phần ăn của mình, cảm giác buồn nôn lại ập tới, cậu đặt miếng sườn xuống, uống vội ngụm nước lạnh, ngồi thừ ra không dám nhìn vào dĩa cơm tấm thêm lần nào nữa.

"Cậu sao thế? Không ăn nổi? Lúc nãy tôi định cản cậu rồi nhưng thấy cậu dứt khoát quá." Tùng Quân có chút hả hê, anh không ngờ có lúc mình trẻ con vậy, "Ngày xưa lần đầu ra hiện trường, phải mất một tháng tôi mới ăn lại thịt, lúc ấy cứ thấy thịt là buồn nôn, người không biết cứ nghĩ là tôi có thai sắp sinh, có người hàng sớm còn mang cho tôi mấy cân me chua, xoài chua." Tùng Quân thấy mình thật cao thượng khi vừa ban phát xong một lời động viên cảm lạnh.

"Anh nghĩ tôi là trẻ con hay gì mà bịa ra chuyện như vậy!" Mạnh Cường gượng cười.

"Thoải mái hơn rồi phải không? Lần đầu ai cũng vậy không có gì phải ngại ngùng." Tùng Quân cười thầm trong bụng.

"Ừ"

"Tôi đổi với cậu phần ăn, cháo trắng thanh đạm. Tôi còn chưa động tới một miếng nào đâu." Tùng Quân nhanh tay đổi phần ăn của hai người cho nhau, mạnh mẽ cầm phần sườn cho lên miệng, "Tôi giờ cái gì cũng không sợ, gặp nhiều sẽ quen, đây là sự khác biệt giữa người cũ và lính mới."

Tùng Quân vô cùng đắt ý, sau sự việc lần này tên lính mới trước mặt sẽ xem anh là thần tượng.

"Anh không thấy cục sườn đó giống khúc xương cháy lúc sáng Phương Linh tìm được sao?" Mạnh Cường ngập ngừng.

Tùng Quân nuốt nước bọt xuống cổ nhìn nhìn phần thịt sườn, đưa tay đẫy phần cơm tấm ra góc xa.

"Cho thêm một phần cháo trắng." Tùng Quân ra hiệu với tiểu Thanh.

"Có ngay." Tiểu Thanh đáp lại.

Mạnh Cường nhìn anh, anh nhìn lại cậu ta. Tình huống này thật là mất mặt Tùng Quân khổ tâm.