Người nghe thấy lời tuyên bố đầy khí thế của Tô Trà không chỉ có một.

Trên cục nóng điều hòa bên ngoài tòa nhà, một con hồ ly trắng đang ngồi xổm. Đó là một thể tinh thần yếu ớt, vì quá mờ nhạt nên khó bị phát hiện. Dù có lợi thế ẩn nấp, nó vẫn không dám đến quá gần mà giữ khoảng cách với phòng xét nghiệm mấy căn phòng.

Tô Trà không hề che giấu giọng nói, thậm chí còn nói rất hùng hồn. Mỗi từ cậu thốt ra đều lọt vào tai con hồ ly trắng với đôi tai nhạy bén.

“Tiểu Ninh.”

Nghe thấy giọng nói ấy, chàng trai có vẻ ốm yếu lập tức thu lại nụ cười quái dị.

“Chú Norton.”

Chàng trai tên là Thẩm Ninh Trạch. Cậu ngoan ngoãn xắn tay áo lên, giả vờ lơ đãng mà nói: “Bên ngoài có rất nhiều phóng viên.”

Bác sĩ Norton vừa bận rộn xong, trong lúc tiêm thuốc, ông trả lời một cách chung chung: “Hôm nay có một bệnh nhân đặc biệt, có thể cũng giống như cháu.”

Thẩm Ninh Trạch nghe vậy, cúi đầu xuống như thể có chút buồn bã.

Sau khi tiêm xong, bác sĩ Norton xoa nhẹ đầu cậu: “Rồi sẽ ổn thôi.”

Thẩm Ninh Trạch khẽ gật đầu: “Chú Norton, cháu hơi buồn ngủ.”

Bác sĩ Norton đóng cửa phòng, dặn dò y tá trực không để phóng viên lẻn vào làm phiền bệnh nhân nghỉ ngơi.

Mọi người đều rất quan tâm đến thiếu niên trong phòng bệnh này. Cậu là đứa trẻ duy nhất còn sống sót trong số các mẫu thí nghiệm được cứu về một năm trước. Ban đầu cậu rất kích động và mất kiểm soát, nhưng sau một năm điều trị, cậu đã trở nên ngoan ngoãn và hiểu chuyện, khiến ai cũng cảm thấy yên lòng.

Trong phòng bệnh, Thẩm Ninh Trạch mở mắt trở lại, sử dụng một thiết bị liên lạc bí mật để nói chuyện với ai đó.

“Sao lại làm vậy? Cậu chủ động báo tin cho truyền thông, bây giờ bên ngoài đang náo loạn cả lên.”

Đối mặt với sự chất vấn, Thẩm Ninh Trạch vẫn bình tĩnh: “Nếu để quân đội chuẩn bị đầy đủ trước khi công bố, chúng ta sẽ càng rơi vào thế bị động hơn.”

Sau khi căn cứ thí nghiệm bị tiêu diệt, những kẻ liên quan ban đầu không hề bị xử lý triệt để. Vì chuỗi lợi ích liên quan quá lớn, nên so với truy cứu đến tận cùng, vị quân vương đương nhiệm có vẻ ưu tiên sự ổn định của đế quốc hơn. Tuy nhiên, quân đội lại cho rằng dân tâm quan trọng hơn những tổn thất về cơ cấu.

Việc công bố danh tính của người được cứu chỉ là vấn đề thời gian, nên bọn họ buộc phải ra tay trước.

Ban đầu, kế hoạch của Thẩm Ninh Trạch là lợi dụng truyền thông để kích động những nạn nhân khác, đồng thời bí mật cài người tìm cơ hội giải quyết vấn đề. Nhưng đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp thực tế—đối diện với hàng loạt ống kính, đối phương lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi.

Đầu dây bên kia chấp nhận lời giải thích này, sau đó nói: “Tôi đã xem ảnh gửi qua, có thể khẳng định tôi chưa từng gặp người này.”

Từng câu từng chữ đều chất chứa sự nghi ngờ về danh tính ‘mẫu thí nghiệm’ của Tô Trà.

“Có khi nào quân đội cố tình tạo ra một nạn nhân giả không?”

Thẩm Ninh Trạch im lặng một lúc rồi đáp: “Không giống tác phong của họ.”

Nếu bị vạch trần, đó chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Người ở đầu dây bên kia dường như chợt nghĩ đến điều gì, nghiến răng nghiến lợi nói: “Không lẽ bị Tiến sĩ Kim giấu đi?”

Gã điên đó trước đây hình như có thực hiện một số thí nghiệm bí mật.

“Danh tính của mẫu thí nghiệm đó, tôi sẽ tiếp tục điều tra.” Thẩm Ninh Trạch nhàn nhạt nhận xét về Tô Trà: “Yên tâm, cậu ta sẽ không nhận được quá nhiều sự đồng cảm từ dân chúng đâu.”

Những gì nghe được thực sự quá hoang đường, nếu không tận tai nghe thấy, hắn cũng khó tin có người lại tự tin khoác lác đến vậy.

Không nói đâu xa, tỷ lệ sống của thực vật trên tinh cầu Già Lam rất thấp. Những loại cây thường thấy hiện nay chỉ có vài giống có thể bám rễ trên sa mạc mà sống. Một cây hoa hồng bình thường có giá đến một trăm tinh tệ, con số này không hề nhỏ.

Mà Tô Trà vừa mở miệng đã đòi cả trăm mẫu đất trồng hoa hồng—không ai muốn dùng tiền thuế để nuôi một cái hố không đáy cả.

Đầu dây bên kia nhắc nhở: “Cậu cũng cẩn thận, đừng để lộ sơ hở.”

Thẩm Ninh Trạch nhìn vết kim tiêm trên cổ tay, bật cười: “Ai lại đi nghi ngờ một nạn nhân chứ?”

---

Bên ngoài, càng lúc càng có nhiều phóng viên tập trung, thậm chí còn sử dụng cả máy bay không người lái. Kiểm soát trong thời gian ngắn thì không khó, nhưng muốn giữ kín mãi cũng không thực tế.

Tô Trà nhận ra điều đó. Nhìn thấy một chiếc máy bay không người lái lướt qua, cậu ngừng mơ mộng về vườn hoa hồng, chủ động đề nghị: “Hay để tôi ra mặt nói vài câu?”

Cậu nhóc còn yếu đuối lúc nãy, đột nhiên lại chủ động đứng lên.

Nhớ đến những lời phát biểu trước đó của cậu, Isser nhìn Tô Trà thật sâu: “Đừng ép mình.”

“Có gì mà phải ép?”

Cậu hiểu sự sốt ruột của mọi người khi muốn phỏng vấn một ‘ấu tể’ được cứu sống.

Tô Trà thở dài, với giọng điệu như đang dạy bảo, cậu nói: “Anh cũng đừng quá nuông chiều tôi.”

Sợ làm tổn thương đối phương, cậu lại bổ sung: “Có những chuyện, đến lúc là phải làm thôi.”

Cậu sải bước định đến thang máy, chứng minh bản thân không hề nói suông. Nhưng mới đi được mấy bước, thấy hai tinh thần lực trong suốt là một con sói và một con hổ, cậu lại lùi về.

Chỉ trong ba giây, hai con thú trước mắt đột nhiên biến mất.

“Chỉ là tinh thần lực thôi, sau này cậu cũng có cơ hội ngưng tụ chúng.” Isser giải thích đơn giản.

Tô Trà đè nén sự nghi hoặc trong lòng, quyết định đối phó với đám phóng viên trước đã.

Không đi qua sảnh chính, cậu chọn lối đi đặc biệt. Vừa xuất hiện, phóng viên lập tức bỏ cả hộp cơm, ùn ùn vây quanh. Cũng may họ vẫn giữ chút chừng mực, không quá xông xáo, giữ khoảng cách vài mét.

Dưới ánh mắt sắc bén của Isser, bọn họ lại bị ép lùi thêm mấy mét nữa.

“Chào cậu, tôi là phóng viên của ‘Thời sự Đô thị’.”

“Cậu bé, tại sao cậu lại xuất hiện ở đống phế tích đó?”

---

Câu hỏi như sóng trào ập đến, một phần hướng về phía Isser, nhưng phần nhiều hơn lại dành cho chính Tô Trà.

Trong phòng bệnh trên tầng của bệnh viện, Thẩm Ninh Trạch khẽ dùng ngón tay vén một góc rèm cửa, tinh thần thể lơ lửng bên ngoài, chờ nghe Tô Trà mạnh miệng phát biểu.

Trước cổng bệnh viện, Isser hơi nâng tay, thân phận và địa vị của anh ở đây không ai dám xem nhẹ, mọi người lập tức im lặng chờ nghe anh phát biểu.

"Đây không phải là buổi họp báo. Kế tiếp, cậu ấy nói gì thì nghe đấy."

Ánh mắt đảo qua, dưới sức ép tinh thần mạnh mẽ, không ít người phải dời tầm nhìn đi nơi khác. Isser lúc này mới tiếp tục lên tiếng: "Nghe xong mà vẫn còn ở lại, tôi sẽ nghi ngờ mục đích của người đó."

Không gian lặng hẳn.

Isser kiểm tra chiếc micro vừa được đưa tới rồi chuyển cho Tô Trà.

Tô Trà trước tiên nở một nụ cười đúng mực: "Cảm ơn mọi người đã đến, tôi hiểu tâm trạng của mọi người."

Một tiếng "bịch" cắt ngang lời cậu. Tô Trà hơi nghiêng đầu, qua khóe mắt thấy một đứa trẻ vừa từ cổng sau của bệnh viện chạy ra. Vừa nhìn thấy Isser, nó lập tức giật mình, vấp chân ngã sõng soài trên đất.

"Thượng…thượng tướng..." Môi run lên không nói trọn câu.

Trên tin tức đã thấy Isser không ít lần, nhưng không ngờ có ngày lại được tận mắt trông thấy.

Tuy nhiên, chỉ giây sau, ánh mắt đứa bé đã bị Tô Trà thu hút—khuôn mặt tinh xảo như búp bê sứ, mái tóc bạc dài rủ vài lọn trên cổ tay, đẹp đến lạ thường.

Cha đứa trẻ đang hùng hổ lao ra, vừa đến nơi liền khựng lại khi thấy Isser, sắc mặt thay đổi: "Thượng tướng!"

Ông ấy là quân nhân, theo phản xạ muốn chào theo nghi thức.

Isser khẽ gật đầu.

Thấy cấp trên không có ý truy cứu, người cha âm thầm thở phào, lập tức túm lấy cổ áo con mình, tát mạnh vào mông nó một cái.

Đứa bé không chịu thua, đạp mạnh vào tường phía trước, nắm tay nhằm thẳng cổ họng và những điểm yếu mà tấn công. Đáng tiếc, lực đạo và kỹ thuật chênh lệch quá xa, cuộc giao đấu kết thúc với kết quả đứa trẻ bị đánh đến kêu oai oái.

Ngoại trừ Tô Trà, không ai quan tâm đến màn ầm ĩ này.

Đứa bé bị kẹp chặt dưới khuỷu tay, quẫy đạp điên cuồng trên không trung, ống dây cao su trên tay lắc lư liên tục, cuối cùng bị đưa trở lại bệnh viện.

"Thả tôi ra! Có giỏi thì đấu lại lần nữa! Tôi chấp ông hai tay!"

"Về xem bố mày xử lý mày thế nào!" Người cha đầy giận dữ.

Thế đế quốc yêu thương trẻ con vô hạn đâu rồi?

Nụ cười của Tô Trà dần cứng lại, cậu cứng ngắc xoay cổ nhìn Isser đang dửng dưng trước cảnh tượng này, cẩn thận mở lời: "Xin hỏi... cậu bé đó giết người à?"

Isser nhướng mày.

Tô Trà chỉ về hướng hai cha con vừa rời đi: "Cậu bé vừa rồi, nó giết người à?"

Không hiểu ý cậu, Isser đành tạm cho rằng cậu đang căng thẳng quá nên hỏi linh tinh, đáp: "Không nghe lời, bị đánh."

Tô Trà trầm mặc ba giây.

Thông thường, trẻ con không nghe lời thì cha mẹ cùng lắm mắng vài câu, chứ không đến mức ra tay đánh đập. Nhớ lại cha con nhà đó, cả hai đều vạm vỡ, rõ ràng là kiểu người thích dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề.

Tình huống này, hoặc là thông tin từ hệ thống bị trì trệ, giờ đây tỉ lệ sinh của Vụ Tinh đã tăng cao, hoặc là có ẩn tình khác.

Tô Trà rũ mắt xuống, bất chợt ngẩng lên hỏi Isser: "Tôi có thể xem chứng minh thư của anh không?"

Ánh mắt Isser thoáng lộ vẻ dò xét.

Tô Trà không hề né tránh, thẳng thắn nói: "Tôi muốn tìm hiểu về anh, sau này trở thành một người giống anh."

"Bản lĩnh!" Bên dưới có một phóng viên tán thưởng tinh thần này.

"Nếu gây khó xử thì..."

Một cuốn sổ nhỏ có hình nền Tinh Huy được đưa đến trước mặt cậu.

Lật ra xem, "Già Lam Đế Quốc" xen lẫn trong một hàng chữ nhỏ, nhưng lại lập tức đập vào mắt cậu mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc ấy, trong mắt Tô Trà không còn thứ gì khác.

Già Lam Tinh?

Già Lam Tinh!

Ánh mắt cậu như muốn thiêu rụi ba chữ này.

Tô Trà nắm chặt chứng nhận trong tay, cuối cùng, như một con thiên nga kích động ngẩng cao cổ, suýt nữa gập người ngã xuống.

Isser đỡ lấy cậu: "Có cần gọi bác sĩ không?"

Tô Trà ngồi thẳng lại, khó khăn phất tay, rồi tùy tiện chỉ vào một phóng viên: "Anh nghĩ sao?"

Phóng viên bị hỏi bất ngờ.

Tô Trà nhẹ nhàng đẩy câu hỏi: "Tôi muốn biết ý kiến của anh."

Phóng viên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Lén lút làm thí nghiệm trên cơ thể con người đúng là mất nhân tính, tôi hy vọng đế quốc sẽ dùng luật pháp nghiêm khắc nhất để trừng phạt những kẻ liên quan."

Thí nghiệm trên cơ thể người.

Tô Trà xâu chuỗi lại các dữ kiện, cộng với những biểu hiện đầy gượng gạo lúc trước, đoán rằng có lẽ họ xem cậu là nạn nhân.

Phóng viên nói xong, theo thói quen hỏi tiếp: "Cậu đã có kế hoạch gì cho tương lai chưa? Ví dụ về bản thân, về sau này?"

Thực ra, đây cũng là cách giúp Tô Trà một chút. Chỉ cần cậu nói muốn nghỉ ngơi hay cần một môi trường không bị làm phiền, thì hôm nay đám phóng viên này cũng sẽ nhân cơ hội mà rời đi.

"Tôi muốn sống giản dị một chút." Tô Trà đối diện với câu hỏi, nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Một chiếc giường nhỏ, một căn nhà với ba bữa cơm, diện tích… ba mươi mét vuông là đủ."

Phóng viên xúc động, đây đúng là một đứa trẻ bị tổn thương, chỉ mong có một cuộc sống bình thường. Anh ta tiện tay chụp được biểu cảm hơi sững sờ của Isser bên canh, mau xem, đến cả thượng tướng cũng bị cậu ấy làm cảm động.