Trong suốt một tháng kể từ khi bảng vàng được công bố, hắn vui sướng quá đà mà ngày nào cũng nhảy tưng tưng trong phủ, chờ ngày được đại phong. Nghi Thái lâu lâu nhìn lén chủ nhân, thấy những hành động đó mà ngậm ngùi ôm Ngọc Trúc lau nước mắt, khóc thương chủ nhân học đến phát rồ rồi.

Cũng vì vui sướng mà hắn ngày nào cũng vác mặt đi làm công quả, đến mức quen cả sư trụ trì trong chùa. Thay đổi như vậy khiến người bên cạnh hắn cũng phải chóng mặt, từ đó nghi vấn hắn học quá mà khùng càng ngày càng được chứng thực hơn.

Tuy nhiên, Huỳnh phủ có đồn cũng không ác bằng cái mồm của Dịch Thừa Tiền. Nghĩa huynh như vậy mà lại nghĩ hắn bị ai đoạt xá, còn tốt bụng lặng lẽ mời thầy về giúp hắn trục vong nữa!

Mà ai nói thì nói, Hoàng Ngự Vũ vẫn mang ánh mắt đó nhìn hắn. Vẫn là sự ôn nhu ở phía sau, vẫn là vạn phần lo lắng dành cho hắn. Mặc kệ người ta nói hắn thế nào thì với y, hắn không một chút đổi thay.

Khoảng thời gian đó qua đi cũng tới ngày hắn được nhận lễ phong phẩm. Điển chế phong tước Đại Hưng quy định đến lễ mới được ban áo mũ, vậy nên hôm nay hắn mặc đơn giản hết sức có thể, chủ yếu để có gì chồng vào hoặc cởi ra cho nhanh. Nói thật thì trừ lúc đi thi, đây là lần đầu tiên hắn mặc đơn giản như một sĩ tử bình thường. Ở nhà loè loẹt theo Hoàng Ngự Vũ riết quên luôn mình cũng là học trò thi đỗ mới ghê.

Vì là đại điển trong Thái Hòa điện nên Hoàng Ngự Vũ không thể đi theo, cũng không thể tận mắt chứng kiến giây phút hắn nhận được quan hàm. Hôm nay Mẫn Hi đến một mình, mà cũng không hẳn vì ở đây có tất cả những thí sinh hôm đó đi thi bữa cuối với hắn. Nguyên tắc Trạng Nguyên dẫn đầu, Bảng Nhãn Thám Hoa theo sau, vậy nên hắn là người đi trước, theo sát hắn có Dịch Thừa Tiền cùng một vị nữa rồi mới tới những người khác.

Kèn trống đánh ầm ầm, tạo nên khung cảnh náo nhiệt cũng chẳng kém phần trang nghiêm. Cả đoàn đi từ sân chầu tới Thái Hòa điện, hai tiểu quan cầm đèn đi trước, dẫn vào bên trong. Đến nơi, đại điện hùng vĩ làm hắn thoáng chốc chán ngợp nhưng lại chẳng để lộ ra ngoài. Nơi này còn rộng hơn cả Bảo Hòa điện hôm trước. Cũng như Bảo Hòa điện, khắp nơi đều rồng không là rồng, được cái ở đây phảng phất mùi gỗ dịu nhẹ. Ở trên cao là long ngai, ghế rồng hoàng kim chói lóa, dường như nó được đúc bằng vàng, trên ghế khảm mấy viên đá đỏ rực. Tuy vậy mà không hề phèn, ngược lại còn rất sang trọng quyền quý.

Trong điện hai bên xếp hai hàng quan lại, giờ hắn mới thấm thía câu "Bá quan văn võ" rốt cuộc là thế nào. Có nghĩ cũng không ra nó lại đông khủng khiếp như vậy, đà này leo phẩm có mà ná thở. Ai nấy đều mặc áo đỏ, gương mặt đều rất nghiêm túc, không ai cười dù chỉ một cái. Mấy vị này già có trẻ có, nhưng mà nhỏ cỡ hắn thì hầu như không, cũng có thể do hắn không nhìn rõ.

Chư hầu nhìn theo bóng dáng các tiến sĩ đi vào, dàn thành hàng ngang. Hoàng đế ngồi tại long ngai trên cao, toàn thân vận triều phục chỉnh tề. Trên đầu ngài đội bình thiên quan 12 lưu châu ngũ sắc, phía dưới áo bào mặc giao lĩnh nền đen viền đỏ, thêu rồng trên thân áo. Phong thái uy nghiêm của bệ hạ lấn áp tất cả mọi thứ khác ở trong đại điện.

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết.

Bên cạnh ngài vẫn là Trác công công, tuy nhiên người đọc thánh chỉ hôm nay lại không phải hắn. Thánh chỉ đại phong được đặt trong mâm vàng, người khác mang nó đến cho một viên quan cấp cao hàng Nhất Phẩm. Người kia trịnh trọng cầm lên đọc  to, giọng nói vang văng vẳng, hầu như ai có mặt cũng nghe thấy.

- Trạng Nguyên Phác Thục Xuyên, nguyên quán Việt Trạch, ngày đêm đèn sách, văn chương lưu loát, tài rộng hơn người. Nay ban Chính Ngũ Phẩm - Hình Bộ Lang Trung.

Tới đây hắn toát mồ hôi rồi. Gì vậy bệ hạ? Biết là ngài muốn thì phong rồi nhưng mà làm thế này thì vượt phẩm quá. Thông thường mấy khoa trước, Trạng Nguyên cao lắm phong hàm Lục Phẩm, đằng này chơi lớn làm phát lên Ngũ Phẩm, còn là dòng chính. Thánh ý không thể sửa, kì này hắn đi làm trong sự dòm ngó rồi. Bệ hạ ân điển thì tốt đấy nhưng mà phong thế này thì chết không kịp ngáp bệ hạ ơi. Quan trường không có ai hiền lành cả!

Kế đến vẫn như lệ cũ, vị đó đọc phẩm hàm của những người phía sau. Dịch Thừa Tiền sơ phong ban Tòng Lục Phẩm - Hàn Lâm Viện Tu Soạn. Văn Thám Hoa, Văn Tư Nghi phong Chính Thất Phẩm - Hàn Lâm Viện Biên Tu, cứ thế tính xuống. Đọc tới tên người cuối cùng, người ấy nhìn thẳng.

- Tiến sĩ có tư cách từ đây.

Toàn bộ những tiến sĩ quỳ bái lần nữa, hành đại lễ với đế vương, đoạn những người khác lùi xuống, mỗi mình hắn được quyền tiến lên giữa. Áo mũ ban cho Trạng Nguyên đặt trên mâm vàng, mỗi bên văn võ, một vị quan đi ra. Người bên hàng văn cởi bỏ lớp bên ngoài của hắn, chỉ chừa lại phần trung y ở trong. Vì là đồ bình thường nên quá trình diễn ra rất nhanh, kế đó là khoác vào lớp triều phục ngoài cùng. Từng thao tác một đều nhanh chóng nhưng không kém phần trang trọng. Thắt dây, cài nút, đeo đai, tất cả đều được tiến hành, trong phút chốc quan phục đã gần như chỉnh tề, chừa lại mỗi cái đầu với mớ tóc đã được vấn gọn của hắn là chưa làm gì.

Biện Chương đế bước xuống, tiến đến gần hắn. Khay vàng đặt cân mạo cuối cùng cũng được mang ra. Hắn lần đầu dự lễ này có chút lúng túng, tuy đã được nghe dặn trước nhưng do run quá mà quên mất phải làm sao tiếp theo. Đột nhiên Biện Chương đế nhìn hắn, mấp máy môi, nói nhỏ.

- Quỳ xuống.

Ngài đang giúp hắn, chính xác là nhắc bài hắn. Nhanh chóng quỳ xuống, hắn cảm nhận được bệ hạ đội mũ miện lên cho hắn. Chiếc mũ được làm vừa khớp với cỡ đầu, không dư cũng không thiếu dù chỉ là một phân. Giây phút mão quan đội xong cũng là lúc hắn chính thức thành người có địa vị, kể từ nay về sau đứng trên những thứ dân kia một bậc.

Áo mão đã nhận thì phải hành đại lễ tạ ân. Bắt đầu từ đây Mẫn Hi mới nghĩ thoáng một chút. Bệ hạ ban hắn Ngũ Phẩm là dành một chút tin tưởng cho hắn, dù sao leo ở đây vẫn dễ thở hơn leo từ Lục Phẩm. Đoạn đường sắp tới hắn sẽ phải cẩn thận hơn, buổi sơ phong thế này chắc chắn đã làm cho không ít người ngứa mắt. Hắn dù không có khả năng đọc vị người khác xuất sắc như Nghi Thái nhưng cũng đủ biết vừa rồi có mấy con mắt không an phận mà liếc hắn. Từ lúc đó hắn cũng nhận ra mình phải lớn vì đám người này sẽ không bao dung với hắn, cũng sẽ không bảo bọc hắn, sẽ không là chỗ để hắn dựa vào giống như Hoàng Ngự Vũ đã từng làm.

- Ban yến!

Lễ phong kết thúc, yến tiệc mở ra kéo theo trận chiến quan trường đã bắt đầu, đỉnh cao vinh quang hay hố sâu tội lỗi là do ngươi chọn. Thục Xuyên, chúc may mắn!