Kế tiếp, là Lục Triển Tinh bị phơi thây ba ngày.
Trong ba ngày đó, mọi vật trong gương tiếp tục phai nhạt, giọng nói của người người cũng mơ hồ như cách một vùng đại dương mênh mông. Mặc Tức không cần áo choàng ẩn thân cũng có thể tự do đi tới bất cứ đâu, song thời gian đã gần như cạn kiệt, hắn không thể nói chuyện với bất cứ người nào của tám năm trước nữa, cũng không thể nhờ vào đó để đào thêm càng nhiều chân tướng.
Hắn rơi vào cảnh chờ đợi bị động.
Mà trong ba ngày đó, Cố Mang không đi đâu cả, cũng chẳng có ai đến thăm y —— Cũng đúng, Lục Triển Tinh là bạn thân thiết nhất của Cố Mang ngày trước, cũng là phó soái của quân Vương Bát. Rất nhiều người từng cho rằng cuối cùng Lục Triển Tinh sẽ không chết, cho rằng Lục Triển Tinh nhất định sẽ được Quân thượng ân xá vào phút cuối.
Nhưng Quân thượng chẳng hề bận tâm đến cảm nhận và thể diện của Cố Mang, Lục Triển Tinh vẫn bị chém đầu.
Vì thế, gần như tất cả mọi người đều ngửi được tin tức này ——
Cố Mang thật sự đã thất thế, không thể vực dậy như xưa nữa.
Quân của Cố gia tiêu tùng rồi.
Chẳng ai lại bầu bạn bên một con chó săn sa cơ lỡ vận cả, trước cửa nhà cựu tướng, nay quạnh quẽ đìu hiu.
Chỉ có Mặc Tức đến từ tám năm sau bầu bạn bên cạnh y, tiếc rằng y đã nhìn không thấy. Cố Mang ở lì trong nhà, nằm thẫn thờ trên giường, không cần ăn sẽ không ăn, không cần nhúc nhích sẽ không nhúc nhích, năm tháng như đã ngừng trôi vậy. Nhưng Mặc Tức biết thời gian vẫn đang trôi đi một cách vô tình, thi thoảng Mặc Tức lại nhìn tay mình, mười ngón duỗi ra đã biến thành trong suốt —— Xem ra trong vài canh giờ tới, bọn họ sẽ rời khỏi thế giới gương.
Thậm chí hắn không biết có cầm cự được đến tối nay không.
“Cố soái.”
Tiếng gõ cửa “cốc cốc” vang lên, có người đứng bên ngoài gọi. Cố Mang mở mắt ngẩn ngơ giây lát, sau đó loạng choạng đứng dậy, do đói bụng và nằm trên giường quá lâu, đầu óc hơi choáng váng, suýt nữa đã vấp té. Mặc Tức theo bản năng muốn qua đỡ y, tiếc rằng đỡ không được —— Cố Mang vẫn chật vật ngã xuống đất, thế rồi lại nhanh chóng đứng lên. Cửa mở ra, đứng bên ngoài là một vị quan truyền lệnh trong cung.
“Quân thượng có chỉ, mời ngài tức tốc đến điện Kim Loan một chuyến.”
Cố Mang trông rất mỏi mệt: “Có chuyện gì ư?”
“Việc này…” Quan truyền lệnh nói: “Hạ quan cũng không rõ, Cố soái cứ đi là được.”
Mặc Tức đã hiểu, là nhiệm vụ cuối cùng mà Quân thượng giao cho Cố Mang. Hắn không khỏi cầu mong mình có thể nán lại trong gương Thời Gian thêm chốc lát, đừng để mình thoát ra ngay lúc này. Hắn thật sự rất muốn xem rốt cuộc nhiệm vụ cuối cùng trước khi Cố Mang làm phản là cái gì.
Sau khi tiễn quan truyền lệnh, Cố Mang đi đến trước gương đồng lờ mờ. Y thay một bộ quần áo vải thô sạch sẽ rồi vốc nước rửa mặt. Bọt nước chảy xuống hai má của y, rửa đi vẻ mệt mỏi trên mặt nhưng không rửa được tơ máu trong mắt y.
Nhằm giúp mình trông có tinh thần hơn, Cố Mang nâng tay buộc tóc, tự buộc cho mình một đuôi ngựa cao cao, sau đó y quen tay định cài quan khấu đại diện cho cấp bậc quân hàm, thế nhưng ngón tay chẳng mò được gì trên bàn cả.
(1) Quan khấu: Đại loại là mũ buộc tóc thế này.
Y sớm đã không còn là tướng soái.
“…”
Sau giây lát lặng thinh, Cố Mang lục lọi lấy một dây lụa cố định quanh búi tóc của mình, dây lụa có màu trắng ngó sen, không biết là đang đại nghịch bất đạo lén đeo tang cho ai.
Cố Mang vào cung.
Cấm vệ quân thấy y, lông trĩ đỏ trên mũ chiến đấu run lất phất, toan hành lễ nhưng lại nhanh chóng nhận ra không cần phải làm vậy, thế là lại ngẩng đầu lên.
—— Sâu trong cung cấm, thiên uy trang nghiêm, nhóm cấm vệ quân không thể quan sát Cố Mang một cách lộ liễu, song ánh mắt của bọn họ đều lén lút nhìn y xuất hiện ở phía cuối hành lang, sau đó biến mất ở sâu trong vương thành.
Mấy năm nay, Cố Mang đã băng qua hành lang này vô số lần, quân hàm ngày càng cao, người ủng hộ cũng ngày càng đông.
Vậy mà giờ đây, y lại trở thành một kẻ giày vải áo vải côi cút lẻ loi. Y đổ máu nóng nửa đời, hao tốn tất cả lòng thành, cuối cùng quanh đi quẩn lại vẫn trở về khởi điểm, chẳng khác gì ngày xưa y vừa vào cung thành với thân phận nô tịch.
Bước vào trong điện, chỉ thấy vương tọa uy nghiêm sừng sững trên thềm cao, do không phải là giờ hội triều, trước vương tọa treo ba lớp màn màu vàng nhạt, che khuất tất cả mọi thứ phía sau.
Dung mạo quân vương, không dễ dòm ngó.
Cố Mang dừng lại, mí mắt chưa nâng, rũ hàng mi dài, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim. Y quỳ gối dập đầu: “Thứ dân Cố Mang. Bái kiến Quân thượng.”
Điện Kim Loan lặng ngắt như tờ, không có bất cứ âm thanh nào đáp lại.
Im lặng chốc lát, Cố Mang nhổm dậy dập đầu lần nữa: “Thứ dân Cố Mang, bái kiến Quân thượng.”
Lúc này rốt cuộc có phản ứng, nhưng phản ứng lại không truyền đến từ vương tọa trong điện Kim Loan, mà là từ phía sau Cố Mang, bập bềnh bay vào như khói mỏng.
“Họ Cố, ngươi cũng biết bây giờ mình là thân thứ dân, Quân thượng đời nào chịu gặp ngươi?”
Mặc Tức và Cố Mang cùng quay đầu lại, chỉ thấy Mộ Dung Liên mặt mày bặm trợn, tay lồng trong áo đứng ở cửa.
Mộ Dung Liên của tám năm trước còn chưa bắt đầu hút Phù Sinh Nhược Mộng, vì vậy trạng thái tinh thần của gã thoạt nhìn tốt hơn sau này nhiều, vóc dáng cũng không suy nhược gầy yếu đến vậy. Mộ Dung Liên mặc áo bào quý tộc nền xanh viền vàng, tuy thần thái và mặt mũi trông có hơi trác táng, nhưng vai lưng lại rắn chắc, cặp chân dài cũng đứng thẳng tắp, không giống như sau này, đi đến đâu cũng vật và vật vờ như sắp té tới nơi.
Cố Mang đứng thẳng dậy, hỏi: “Sao lại là ngươi?”
“Ta thì sao?” Mộ Dung Liên cười lạnh: “Cố soái hay quên quá, ngươi ở quý phủ của ta hầu hạ ta suốt bao năm trời, bóp vai đấm chân cho ta, xu nịnh ta đủ kiểu. Sao vậy, mới làm tướng quân vài năm, ngay cả nguồn gốc của mình cũng quên sạch rồi à?”
“…”
“Còn nữa, hiện giờ ngươi là thứ dân, ta là vương gia. Ta đến chuyển lời cho ngươi thay Quân thượng đã là vinh hạnh lớn lao của ngươi rồi.”
Cằm nhọn hất lên, gương mặt trắng nõn của Mộ Dung Liên lộ vẻ chế nhạo.
“Quỳ xuống tiếp chỉ đi?”
Cố Mang im lặng một lát, cuối cùng rũ mi mắt quỳ xuống, tà áo xanh nhạt trải trên nền đất. Trước đây Mặc Tức quen nhìn Cố soái mặc giáp trên mình, thì ra sau khi cởi giáp, khung xương của y trông gầy đến vậy, cổ áo rộng thùng thình để lộ một phần cổ, mảnh mai như thể chạm nhẹ vào sẽ gãy mất.
Mộ Dung Liên giở ống tay áo hoa lệ viền vàng sáng chói, lấy chiếu chỉ của Quân thượng ra, thong thả cất giọng đọc: “Hoàng Hi thiên giám, Trọng Hoa quân chiếu, chiến dịch Phượng Minh, xác trôi ngàn dặm, truy cứu căn nguyên, đều do chủ soái Cố Mang không biết nhìn người, phó soái Lục Triển Tinh mắc lỗi trước trận, chém chết đặc sứ Nhu Lợi, hại vạn quân vùi thây trong đỉnh lò, phá hoại quan hệ ngoại giao của Trọng Hoa. Nay tội thần Lục Triển Tinh đã bêu đầu thị chúng, lệnh cho Cố chủ soái Cố Mang tự vác chiếc đầu này đến Nhu Lợi tạ tội. Khâm thử.”
Cuộn chiếu thư này đọc xong, đừng nói là Cố Mang, ngay cả Mặc Tức cũng sững sờ.
Ý của Quân thượng là muốn Cố Mang tự mình xách đầu của Lục Triển Tinh sang nước Nhu Lợi, tạ tội nhận lỗi về việc Lục Triển Tinh từng chém chết sứ giả của nước họ!
Lẽ ra âm thanh trong gương Thời Gian đang ngày một nhỏ dần, lúc này Mặc Tức lại cảm thấy tai mình kêu “ong ong”.
Thế mà lại bắt Cố Mang tự sang nước láng giềng, dâng đầu Lục Triển Tinh…
Quân thượng hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của Cố Mang, không quan tâm Cố Mang có sụp đổ có làm phản hay không! —— Hắn thật sự đang thử thách điểm mấu chốt của Cố Mang.
Thậm chí không ngại trả cái giá ép Cố Mang phải đi.
Mộ Dung Liên nheo cặp mắt tam bạch đào hoa: “Sao hả? Cố soái còn không tiếp chỉ à?”
Mặc Tức lắc lắc đầu.
Không.
Huynh đừng tiếp… huynh đừng…
Nhưng nhìn ánh mắt của Cố Mang, dường như y đã sớm nhìn thấu sự ghê tởm của Quân thượng. Sau phút kinh ngạc ban đầu, sắc mặt của Cố Mang trở nên hờ hững, trở nên thản nhiên, thậm chí còn hiện rõ chán ghét.
Đừng tiếp…
“Thứ dân Cố Mang.” Giọng nói mơ hồ của Cố Mang bật ra từ răng môi: “… Lãnh chỉ.”
Y nâng ngón tay run nhè nhẹ, nhận lấy chiếu thư trong tay Mộ Dung Liên.
Rơi xuống vách núi, tất cả sẽ thành kết cục đã định.
Vì vậy cuối mùa thu năm đó, rất nhiều người đã có vận mệnh mới —— Đội quân nô tịch duy nhất của Trọng Hoa khó bảo toàn, Lục Triển Tinh bị xử trảm ở chợ Đông, bêu đầu nơi phố chợ ba ngày. Hòng làm nhục Cố Mang từng chống đối mình ngay trên triều, ba ngày sau, không ngờ Quân thượng lại lệnh cho Cố Mang tự xách đầu của Lục Triển Tinh qua tặng nước Nhu Lợi, xem như tạ tội cho hành vi bất kính chém sứ giả năm đó.
Cố Mang vác đầu của anh em ra đi.
Hoàng hôn vốn là sắc màu rực rỡ nhất, nhưng trong mắt Mặc Tức lại trắng đến mức gần như là trong suốt. Sức mạnh của gương Thời Gian đang ngày một yếu dần, thế giới trong kính bắt đầu giao thoa với thế giới bên ngoài, thậm chí thi thoảng Mặc Tức còn nghe được tiếng ngâm nga ngoài gương Thời Gian.
Là giọng đọc chú giải của Giang Dạ Tuyết.
“Độ qua biển khổ, không truy cầu ngày trước…”
“Giấc mộng hoàng lương, sao người không trở về…”
Mới chớp mắt, giọng nói của Giang Dạ Tuyết đã biến mất, chỉ còn đủ loại tiếng vang trong thế giới gương.
Cố Mang sắp đi xa siết chặt bọc vải trên lưng, đi đến cổng chợ Đông của Trọng Hoa, dừng chân trước một sạp bánh hấp.
“Cô chủ, cho năm cái bánh nướng.”
Người bán bánh nướng là một phụ nhân xinh đẹp, trước đây Cố Mang ghé sạp của nàng ta ủng hộ, nàng ta vừa cười vừa la lớn, giọng oang oảng như ước gì cả thiên hạ đều biết Cố soái ăn bánh thịt nhà mình nướng. Nhưng hôm nay khi mỉm cười ngước đầu khỏi lò nướng, nụ cười trên môi nàng ta lại cứng đờ.
Cố Mang cứ tưởng mình chưa nói rõ, bèn nhắc lại: “Năm cái bánh nướng, vẫn là khẩu vị cũ.”