Chương 1

Lời mở đầu: Trước khi hồi quy

Bốn người đàn ông đang đánh một người ăn xin trong một con hẻm. Bạn có thể nhìn thấy cảnh tượng đó chỉ bằng một cái quay đầu nhẹ, nhưng tất cả những người qua đường đều không chú ý đến nó - bởi vì bốn người đàn ông đặc biệt nổi tiếng là xấu tính, và người đàn ông bị đánh chỉ là một kẻ vô dụng. Tên

ăn xin.

"Thật là nhàm chán. Thay vào đó, hãy đi chơi bài."

"Chắc chắn rồi."

"Thằng khốn. Đừng sống cuộc sống của bạn như vậy."

Những kẻ vô tích sự nhổ nước bọt vào tấm lưng đang run rẩy của Luisen và cười khúc khích, rời khỏi con hẻm.

Ngay khi họ biến mất, Luisen đứng dậy trong khi nắm lấy bức tường. Đi khập khiễng trên một chân, anh từ từ tiến về phía trước. Có lẽ những kẻ chơi chữ đã đánh trúng thứ gì đó quan trọng; mỗi khi đặt trọng lượng lên chân, anh ấy cảm thấy đau đớn đến chóng mặt.

Anh ta cào tuyết trên mặt đất và dùng nó để lau sạch cái miệng đầy máu của mình.

'Đồ khốn nạn...'

Chính những kẻ vô dụng đó đã đưa ra đề xuất đầu tiên: 'Nếu bạn theo chúng tôi, chúng tôi sẽ trao cho bạn một câu chuyện cổ tích'. Luisen đã bị bỏ đói hai ngày nay. Anh ta ăn xin cả ngày và làm những công việc lặt vặt nhưng vẫn không đủ tiền mua một ổ bánh mì. Với một ổ bánh mì đó, anh có thể chịu đựng thêm vài ngày nữa. Tuyết đã rơi - nếu hôm nay anh không ăn, anh chắc chắn sẽ chết.

Cắn lại sự ghê tởm, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời đề nghị. Tuy nhiên, những người đàn ông đó nhanh chóng bắt đầu hành động theo ý muốn của họ, túm tóc anh ta và giả vờ như thể họ không biết anh ta. Khi Luisen đòi số tiền mà họ đã hứa với anh ấy, họ nói với tôi những điều vô nghĩa, “Anh không thích điều này sao?” Đột nhiên, họ tỏ ra khó chịu và bắt đầu đánh anh.

Ngay từ đầu, họ không có ý định đưa tiền cho Luisen.

'Nếu bạn không đưa tiền cho tôi, đó là phạt Nhưng tại sao lại đánh tôi?'

Khịt mũi, Luisen nuốt nước mắt.

Những nơi bị bọn côn đồ đánh đập rộn ràng. Toàn thân anh đau nhức, và mắt anh mờ đi vì một cơn sốt bắt đầu ập đến với anh. Tuy nhiên, không thể chịu nổi hơn nỗi đau của cơ thể, là sự khốn khổ.

'Ngày xưa người ta đâu dám để mắt đến chân mình....'

Luisen đã sống cả đời mà không biết đói khát, gian khổ. Cha ông là Công tước xứ Anies, còn mẹ ông là công chúa. Anh sinh ra là con trai duy nhất của công tước và kế vị sớm. Các đồng bằng màu mỡ ở phía nam đều là của anh ấy.

Ông là một trong bốn lãnh chúa sở hữu đất đai duy nhất trong vương quốc. Vô số chư hầu dưới quyền chỉ huy của ông, và ông có quyền đánh thuế họ và đưa họ ra xét xử. Đối với phần phía nam của vương quốc, ông nắm giữ quyền hành giống như nhà vua.

Là một trong những lãnh chúa vĩ đại, anh ta có quyền tổ chức lễ đăng quang của hoàng gia và có thể kết hôn với hoàng gia. Ngay cả nhà vua cũng đối xử với anh ta một cách thận trọng, và hoàng hậu đã phong anh ta làm bạn thời thơ ấu của thái tử, để con trai bà trở thành ứng cử viên nặng ký cho vị trí kế vị.

Anh ấy lớn lên chơi trong cung điện như thể đó là nhà riêng của mình. Ngài chỉ ăn và mặc những thứ quý giá nhất, tốt nhất trên đời. Bất cứ điều gì anh ấy muốn, anh ấy đã có. Anh không thiếu thứ gì, và không một bóng đen phủ lên cuộc đời anh.

Đó là những năm hoàn hảo.

Luisen Anies không phải là sự tồn tại mà một tên du côn hàng xóm dám nhìn chằm chằm. Đây là những người đáng lẽ phải quỳ dưới chân anh ta trong sự vâng lời hoàn toàn. Họ là những sinh vật tầm thường có cuộc sống và cái chết bị đảo lộn bởi lời nói của anh ta.

Nhưng bằng cách nào...

'Làm thế nào mà tôi kết thúc như thế này?'

Ba năm trước, vào mùa xuân, nhà vua bị ngất. Nhà vua già yếu bệnh tật như vậy ai cũng đã đoán trước được. Tuy nhiên, vấn đề là vị vua già đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu mà không quyết định được người kế vị.

Tại sao, trong tất cả mọi thứ, nhà vua lại có hai người con trai ưu tú?

Con cả, Ellion, chỉ là con của người vợ lẽ hoàng gia. Tuy nhiên, với tư cách là con cả của nhà vua, ông đã được trao quyền hợp pháp cho ngai vàng. Với học lực và tính cách xuất sắc của mình, anh ấy đã nhận được những lời khen ngợi vì bản chất vua chúa của mình.

Paris, người trẻ hơn, là con của nữ hoàng. Vì vậy, không ai có thể tìm thấy lỗi trong quyền kế vị của mình. Mặc dù trí thông minh và tính cách của anh ấy không thể so sánh với Ellion, nhưng tính cách của anh ấy rất thuận lợi và để lại ấn tượng tốt. Tất cả các quý tộc quyền lực đều ủng hộ anh ta.

Khi nhà vua sụp đổ, hoàng tử thứ hai, Paris, giành quyền kiểm soát cung điện với quyền lực của mẹ mình, nữ hoàng. Trước đó không lâu, hoàng tử đầu tiên, Ellion, đã trốn thoát lên phía bắc, nơi ông có một số ảnh hưởng và bắt đầu gia tăng sự hiện diện quân sự. Theo chân hai hoàng tử, vương quốc chia thành hai phe, và một cuộc nội chiến bắt đầu.

Luisen và công quốc Anies đứng về phía Hoàng tử Paris. Không có nghi ngờ gì về lòng trung thành của anh ấy, vì Hoàng tử Paris vừa là người thân vừa là người bạn duy nhất của anh ấy.

Hoàng tử Ellion đã chiến thắng trong cuộc nội chiến kéo dài nửa năm. Hoàng tử Paris chết trong chiến tranh, và khi hoàng tử đầu tiên nắm quyền kiểm soát cung điện, nữ hoàng chính thức bị cầm tù. Nhà vua đang cận kề cái chết, vì vậy vương quốc thực tế nằm trong tay của hoàng tử đầu tiên. Sau đó, anh ta vung chùy sắt của mình vào những người ủng hộ Paris.

Ngay cả Công tước xứ Anies cũng không tránh khỏi số phận này. Vào mùa thu năm đó, Carlton, thanh kiếm của hoàng tử, đã dẫn quân đến công tước.

Karlton là ai? Mặc dù xuất thân thấp kém nhưng vị hoàng tử đầu tiên đã nhận ra sức mạnh quân sự vượt trội của mình. Anh ta trở thành một nhân vật quan trọng đối với phe của mình. Trong số các quý tộc, anh ta có những danh hiệu khác phổ biến hơn thanh kiếm của hoàng tử,': đồ tể của hoàng tử, kẻ tàn sát, kẻ thảm sát quý tộc. Ông coi thường những kẻ khoe khoang về sự may mắn được sinh ra trong giới quý tộc và khinh bỉ những lãnh chúa bất tài.

Và Luisen là cả hai.

Luisen vô cùng sợ hãi trước tin Carlton đến.

'Carlton sẽ giết tôi mất. Anh ta sẽ giết tôi kinh khủng.'

Vị lãnh chúa trẻ bỏ dở mọi công việc và giam mình trong phòng. Anh ta để tất cả các trận chiến sắp tới cho số phận và không uống gì ngoài rượu. Anh ấy vô cùng sợ hãi và không biết phải phản ứng thế nào cho đúng - chưa bao giờ trong đời anh ấy trải qua một cuộc khủng hoảng như nội chiến.

Cuộc sống yên bình mà anh tận hưởng đã trở thành liều thuốc độc. Ngày qua ngày, nỗi kinh hoàng của anh ngày càng lớn. Và, khi nó trở nên quá sức chịu đựng, Luisen đã đưa ra một quyết định không thể đảo ngược.

'Chạy đi nào. Hãy chạy thật xa, thật xa đến nơi mà anh ấy không thể đuổi theo mình.'

Anh ta đóng gói tài sản của mình và giữa trận chiến, anh ta đã trốn thoát khỏi lâu đài. Anh ta có một số chư hầu, người thân và bạn bè .... chắc chắn một trong số họ sẽ chăm sóc anh ta. Anh mơ hồ tin rằng ai đó sẽ giúp anh. Đó là một quyết định ngu ngốc được đưa ra bởi một tâm trí bị sợ hãi điều khiển.

Thế giới trở nên lạnh lùng ngay khi anh mất đi xuất thân ổn định với tư cách là Công tước xứ Anies. Tất cả bạn bè và người thân đáng tin cậy của anh ấy đều nhắm mắt làm ngơ. Tài sản mà anh ta mang theo đã bị cướp đi bởi những kẻ buôn lậu và lừa đảo, và người hầu đi cùng anh ta đã chết trong khi truy đuổi bọn tội phạm. Quá muộn, Luisen trở lại điền trang, nhưng mọi chuyện đã kết thúc.

Tức giận trước việc Luisen trốn thoát, Carlton đã tàn sát người dân và phóng hỏa nhiều nơi trên lãnh thổ. Tuy nhiên, điều đó không làm giảm bớt sự tức giận của anh ta. Đầu của các chư hầu treo trên các bức tường của lâu đài. Đàn quạ bay đến ngửi thấy mùi xác chết thối rữa, kêu lên một cách đáng sợ. ✡

Ngọn lửa lan rộng vô tận và san bằng đồng bằng. Những bông lúa mì chín vàng vào mùa thu hoạch bị ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng. Khói đen bao trùm bầu trời, và những người sống sót còn lại than khóc.

Thấy vậy, Luisen lại bỏ chạy. Anh chọn cách quay lưng vì không thể đối mặt với bi kịch mà mình đã gây ra.

Sau đó, anh không thể ổn định ở bất cứ đâu. Anh cảm thấy như thể Carlton vẫn đang đuổi theo anh. Nếu nhìn vào bóng tối, anh cảm thấy như thể mình có thể nghe thấy tiếng vó ngựa của một kỵ sĩ đen.

Khi ngủ, chắc chắn anh ta sẽ mơ thấy mình đang đứng trên một cánh đồng vàng rực cháy. Người chết trở thành những bóng ma đi theo Luisen. Họ dùng móng tay vẽ lên mặt anh, cắt cổ anh và nghiền nát mặt anh. Với khuôn mặt đau khổ, bỏng rát, họ sẽ oán trách và nguyền rủa anh ta.

Thế giới thật tàn nhẫn với một người đàn ông lang thang, tinh thần không ổn định.

Do nội chiến và nạn đói, đất nước rơi vào tình trạng khó khăn. Mọi người trở nên không thể chăm sóc cho chính mình. Cuộc sống hàng ngày đã bị phá vỡ, và những cảm xúc như sự cảm thông và lòng trắc ẩn đã trở thành một thứ xa xỉ. Luisen đã phải tồn tại bằng sức mạnh của chính mình.

'Tôi có phải là một người thảm hại và bất lực?'

Anh chẳng là gì sau khi mất quyền thừa kế và tài sản của gia đình. Luisen không giỏi kế toán, không biết làm ruộng, cũng không đủ sức lao động chân tay. Anh ta thậm chí không thể chiến đấu.

Anh ta không biết gì về cách thức của thế giới. Anh ta không thể làm gì, ngay cả khi anh ta muốn kiếm sống.

Tiền của anh cạn kiệt nhanh chóng. Anh ấy đã bán quần áo, giày dép và thậm chí cả tóc của mình... nhưng nhanh chóng tìm thấy giới hạn của mình. Lần đầu tiên trong đời, Luisen cảm thấy đói. Ruột gan anh quặn lại, và bầu trời trở nên vàng vọt.

'Đau. Đau quá. Đói, bất cứ điều gì sẽ tốt. Tôi muốn ăn bất cứ thứ gì.'

Mắt anh trợn ngược. Niềm kiêu hãnh cao cả của anh tan tành trước nạn đói. Sự tinh tế, đạo đức và giá trị của giới quý tộc đều sụp đổ.

Đối với một bữa ăn, anh ta sẽ bán cả cơ thể và trái tim của mình. Anh ta không ngần ngại làm đủ thứ tội ác, ăn mày, trộm cắp. Cuộc đấu tranh để sinh tồn là một triệu chứng của sự sụp đổ của sự tồn tại và ổn định của đất nước.

Tuy nhiên, thức ăn anh ấy ăn theo cách này ngon đến mức anh ấy có thể khóc. Anh ấy sẽ khóc trong khi ngấu nghiến món súp không tên mà anh ấy thậm chí sẽ không nhìn đến khi còn là một công tước.

Cứ thế, ba năm trôi qua.

Không còn dấu vết nào về thời Luisen còn là một quý tộc. Cơ thể anh ta gầy như một cành cây, và nước da của anh ta vàng vọt và nhợt nhạt. Có quầng thâm bên dưới mắt anh, khiến anh trông ốm yếu. Vì sợ bị bắt, anh ta thường cúi xuống và giấu cơ thể của mình. Cuối cùng, điều này dẫn đến lưng gù và cổ như rùa.

Thật ra, việc Luisen, kẻ chỉ biết ăn và chơi, có thể trụ được ba năm đã là một điều kỳ diệu. Họ nói rằng những người giàu có bị hủy hoại chỉ có thể tồn tại trong ba năm, và đối với anh ta, đây chính xác là ba năm. Bây giờ, anh thực sự không có gì. Ngay cả vẻ ngoài xinh đẹp của anh ấy cũng bị hủy hoại bởi cuộc sống đường phố khắc nghiệt, và không ai muốn điều đó.

Tôi đói. Tôi đói. Tôi đói.'

Cơn chóng mặt dâng lên trong anh.

Hai ngày trước, anh ta trốn trong sân của một số gia đình ngẫu nhiên và ăn trộm thức ăn cho chó của họ. Nghĩ lại thì, đó là bữa ăn cuối cùng của anh ấy. Do thiếu thức ăn cho con người, ngay cả thức ăn cho chó cũng quá quý giá để lãng phí.

'Tôi muốn ăn gì cũng được. Cái gì cũng ngon, tôi chỉ muốn ăn thôi.'

Bây giờ anh ấy đã nghĩ rất nhiều về khi còn là một công tước - thức ăn mà anh ấy hầu như không đụng đến do chán ăn.

Một chiếc bàn dài và rộng chất đầy những món ngon. Lẽ ra anh không nên bỏ nó. Lẽ ra anh ta phải ăn hết mà không bỏ phí một miếng nào. Nếu được giao nó bây giờ, anh ấy thậm chí sẽ liếm sạch đĩa.

Anh đã nhớ những ngày đó rất nhiều. Tại sao lúc đó anh không thể hiểu được sự quý giá của cuộc sống mình?

Cuối cùng, Luisen bật khóc. Anh biết khóc chỉ phí sức mà thôi. Dù vậy, anh cũng không ngăn được những giọt nước mắt.

Con đường đầy tuyết trơn trượt và đôi chân anh không vững. Trong trạng thái kích động, anh ta mất thăng bằng và lộn nhào, ngã xuống.

*Vụ tai nạn*

Tuyết lạnh, và bộ quần áo duy nhất của anh bị ướt. Anh ở trong tình thế không có chỗ phơi quần áo cũng như không có chỗ thay quần áo mới. Anh phải đứng dậy thật nhanh để giũ tuyết và vớt vát lại chút khô khan của mình. Mặt khác, nếu anh ta ngủ ngoài trời trong bộ quần áo ẩm ướt, lạnh lẽo, anh ta có thể mắc bệnh lao.

Nhưng Luisen không nhúc nhích chút nào. Anh ta khóc nức nở với cái đầu vẫn còn kẹt trong tuyết.

'Đáng lẽ tôi đã chết vào lúc đó. Ngay cả khi tôi chết, tôi thà chết như một quý tộc còn hơn là sống như thế này.'

'Có lẽ sau đó các chư hầu và công dân sẽ không chết. Đây không phải là một cuộc sống đáng để hy sinh tất cả chúng. Tôi không hữu ích ở bất cứ đâu, với tư cách là một quý tộc, không phải với tư cách là Công tước xứ Anies, và thậm chí với bản thân tôi.'

'Nếu đằng nào mình cũng chết...tốt hơn hết là đừng chạy trốn..

Luisen cảm thấy đau khổ khi vô số hối tiếc xuyên thấu trái tim anh. Anh yếu đuối đến mức trái tim anh không thể chịu đựng được sự đau buồn mãnh liệt. Khi cơ thể nguội đi, anh cảm thấy ý thức của mình mờ dần đi. Những cơn đau buốt vì lạnh và đói từ từ biến mất.

"Còn hơn là chết như thế này. . . . . ."

-------------

Tiểu Thịch Tưới: hết 1k chữ Q^Q