[Với tiền đề không gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào có thể xảy ra cho người du hành và thời gian, thời gian để có thể du hành tối đa là khoảng 5 giờ - đây là quy tắc đầu tiên được viết trong Quy Tắc Sử Dụng Xoay Thời Gian sau vô số lần nghiên cứu và thử nghiệm.

Là một Unspeakable tại Phòng Thời Gian, so với những người bình thường thì tầm hiểu biết của tôi đối với phép thuật sâu rộng hơn rất nhiều, và cả những mong muốn khám khá mạnh mẽ kia nữa, khi quá khứ có thể thay đổi, thì cái gọi là tương lai có còn là tương lai thực sự không?

Tôi mang theo cái Xoay thời gian kia rời khỏi Bộ Pháp Thuật.

Hẻm Xéo vắng vẻ, khắp nơi là các lệnh truy nã em và Harry, tôi lang thang ở nơi ấy, hy vọng có thể nghe được một chút tin tức nào đó về em. Tôi bức thiết muốn được gặp em, bức thiết muốn biết được ấn tượng của tôi trong em đã thay đổi như nào từ sau trận chiến ấy.

Tuy nhiên, những câu hỏi này cũng không khiến tôi bận tâm lâu lắm, tôi tình nguyện bản thân vĩnh viễn không có được đáp án – em và đồng bạn bị tên người sói Greyback bắt được.

Đây là điều mà người anh cả Charles của tôi đã nói với tôi một cách đắc thắng: "Cô bạn gái Mudblood nhỏ bé của Harry Potter suýt thì bị Greyback cắn và biến thành người sói – thật quá đáng tiếc, chỉ thiếu có một chút thôi!"

Tôi sợ đến kinh hồn, nhưng với vẻ mặt điềm tĩnh, thì rốt cuộc tôi cũng biết được thông tin em vừa được chuyển tới Trang viên Malfoy.

Là một thành viên của gia tộc Floris, việc đến Trang viên Malfoy cũng không phải là một chuyện gì đó quá ghê gớm khiến người ghé mắt bàn tán, tôi gần như là lập tức Độn thổ* đến cổng trang viên, tại sảnh, tôi nghe thấy Lucius và Bellatrix đang tranh luận xem ai mới là người mời Voldemort đến.

Tôi hít một hơi thật sâu, trong đầu không ngừng hiện lên vô số kế hoạch, không ngừng phá vỡ rồi lại xây dựng lại, cuối cùng, tôi đứng thẳng người, không chút ngần ngại mà đẩy cửa bước vào.

"Ha, người của nhà Floris cũng muốn tới tranh công sao? Cảnh cáo trước là, chuyện này không có phần của một con nhóc như ngươi!" Lucius một bên chế nhạo, một bên lại vội vàng ngăn cản Bellatrix thực hiện việc thông báo qua dấu hiệu Hắc Ám: "Lẽ ra người triệu hồi hắn nên là ta, Potter được đem đến nhà ta –"

Hai người bọn họ cãi nhau không ngừng, thậm chí Bellatrix còn lấy đũa phép của ả ra, tôi tinh tường nhìn liếc thấy thu dưới cây cột trong góc, suy nghĩ trong đầu khiến tôi nhanh chóng đưa ra quyết định, hét lớn một tiếng: "Thanh gươm!"

Không ngoài dự kiến, sự chú ý của bọn họ đã chuyển hướng đến thanh gươm, Bellatrix kinh hãi nhìn chằm chằm vào Thanh Gươm Gryffindor, tiến đến và nắm chặt lấy nó, sắc mặt tái nhợt.

"Các ngươi lấy thanh gươm này ở đâu?" ả ta nghiến răng ken két liếc nhìn mọi người, cuối cùng tầm mắt ả dừng ở trên người Greyback, và rồi ả nổi cơn thịnh nộ mà giật lấy đũa phép của hắn ta.

Greyback đe dọa Bellatrix bằng hàm răng sắc bén của mình, Bellatrix quay đầu lại và lạnh lùng ra lệnh: "Etheline, Draco đem thứ cặn bã này ném ra ngoài!"

Người ả đang ra lệnh là Tổ Thẩm Tra, tôi vô cùng ghét Bellatrix, nhưng vào giờ khắc này cái lệnh được ả đưa ra lại rất hợp ý tôi.

Tôi đã đoán đúng, Thanh Gươm Gryffindor kia có một ý nghĩa quan trọng nào đó.

Bellatrix đang cãi nhau cùng với mẹ của Draco, Narcissa, ả ta hét lên một cách điên cuồng, như thể ai đó đang siết cổ ả vậy.

Em và Harry Potter ngã quỵ trên mặt đất, tất cả những gì tôi có thể thấy là bóng lưng của em, mà Draco thì ở ngay cạnh tôi, tôi cũng không dám chỉ chuyên chú nhìn em.

Ngay bây giờ em đang suy nghĩ về điều gì? Etheline quả nhiên là một Tử Thần Thực Tử, là đồng lõa và là một tên tay sai đáng ghê tởm dưới trướng của Voldemort? Tôi đã để một thanh gươm quan trọng như vậy rơi vào tay của ả Bellatrix đáng sợ.

"Đưa những tên tù nhân này đến ngục tối đi." Bellatrix nói, tôi liễm mi, liếc nhìn Draco không chút dấu vết, tôi tự hỏi xác suất mà cậu ta đứng về phía tôi giúp đỡ cho việc giải thoát cho em và đồng bạn.

"Chờ một chút," Bellatrix nói với một nụ cười tàn nhẫn: "trừ bỏ... con nhỏ Mudblood này."

Người mà ả nói chính là em, tim tôi đập lệch mấy nhịp.

Ronald hét lên: "Không! Tôi có thể ở lại!"

Tôi có thể ở lại! Tôi cũng đồng thời hét lên như thế ở trong lòng, nhưng trên mặt vẫn hiện hữu vẻ bình tĩnh thường thấy. Ronald bị giáng cho một cú trời đánh, tôi thậm chí còn hy vọng đó sẽ là tôi, như vậy thì em sẽ cảm thấy đau lòng cho tôi chứ?

Họ bị kéo vào ngục tối, Bellatrix rút ra một con dao bạc, túm lấy tóc em kéo vào giữa sảnh lớn.

Đèn chùm treo trên cao chói đến mức khiến tôi cảm thấy choáng váng, tứ chi lạnh ngắt, và những ngón tay bị siết đến trắng bệch.

"Mày thẩm vấn xong, thì cho tao xử con bé ấy được chứ?" Greyback đứng cạnh bên tôi, hừ nhẹ mà đặt câu hỏi: "Tao đã nói là tao sẽ ăn một hoặc hai miếng, mày nghĩ sao về điều này?"

Tôi cảm nhận được Draco đang run lên vì sợ hãi, Greyback liếc nhìn cậu ta một cách khinh thường, và tôi đáp lại rằng: "Ai biết được."

Từ mũi tên người sói này thở ra một hơi, rồi nghênh ngang đi về phía ngục tối. Tôi cụp mắt, tay chạm đến đáy của túi áo chùng, hơi lạnh xuất hiện buộc tôi phải bình tĩnh trở lại. Draco nghiêng đầu liếc nhìn tôi mà giễu cợt, khẽ hỏi: "Mày luôn lãnh đạm với mọi chuyện như vậy sao?"

Tôi chăm chú nhìn bóng lưng cuộn tròn của em mà nói: "Ừ."

Giống như thể chỉ cần như vậy, thì tim tôi sẽ thật sự có thể thờ ơ.

Con dao của Bellatrix áp vào má em, mái tóc dài xoăn dày bay toán loạn, giây tiếp theo, em hét lên một tiếng kinh hoàng –

Bellatrix điên cuồng mà bóp em: "Mudblood dơ bẩn, mày đã đến hầm Gringotts của tao! Nói tao nghe mày đã lấy cái gì –"

Tim tôi giống như bị đâm thủng từng chút một, linh hồn tôi bay lên, trước mắt lóe lên một tia ánh sáng màu lục –

Bốn phía trở nên yên tĩnh, mọi âm thanh đều đã không còn, Bellatrix mấp máy môi liên tục, ả ta giơ cây đũa phép lên –

Sự lạnh lẽo của thứ kim loại nằm trong túi áo kéo mọi thứ trở về thực tại, tôi khẽ lay động chiếc đồng hồ cát nhỏ kia, trở lại, trở lại, bị ép đến biến dạng, đầu đau như muốn nứt ra, tôi ra sức chạy đến, hư vô dần tan đi, tôi nắm lấy cánh tay của ả, quay người lại một cách đột nhiên –

"Avada Kedavra!" Bellatrix thấy được rõ người ở sau giận mà không thể át ả hét lên một cách rất chói tai: "Con ranh hỗn huyết dơ bẩn này! Biến đi!"

Tôi đã chẳng thể nghe rõ những lời mắng chửi sau của ả, như thể có vô số con kiến đang chăm chỉ gặm nhắm xương cốt tôi, cơn đau dữ dội đến từng tấc trong linh hồn, mọi thứ trong tầm mắt trở nên mờ ảo, tôi tê liệt nằm trên mặt đất, từ trong mơ hồ tôi có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở của em – "Etheline! Etheline!"

Đừng khóc mà, thật sự không có đau như vậy... Tôi cố gắng nở một nụ cười trên môi, Bellatrix túm tóc tôi một cách điên cuồng, nổi cơn thịnh nộ mà mắng: "Con tạp chủng khốn khiếp dơ bẩn nhà Floris, tao sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ phản bội như mày một cách nhẹ nhàng!"

Tôi cúi đầu một cách vô lực, tùy tiện để ả ta trút giận – tại sao em không nhân cơ hội này mà bỏ chạy? Trông tôi quá thê thảm, xin em đừng nhìn tôi mà.

Cửa đột nhiên mở ra, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Charles, anh ta nhấc cổ áo tôi lên, và thô bạo giật tôi ra khỏi ma trảo của Bellatrix: "Người của nhà Floris, không cần mày dạy dỗ thay."

Sau đó, tôi bị ném một cách thô bạo vào tường, từ từ trượt xuống từ trên vách tường, rũ đầu nằm liệt trên sàn nhà.

Khi đó, ở đáy lòng tôi vang vọng một giọng nói, giọng nói ấy cao giọng kêu gào rằng: "Chết đi, cứ như thế mà chết đi cũng tốt! Kết thúc cái nhân sinh bi ai nực cười này đi!"

Tôi nhắm mắt lại.

Một sự lạnh lẽo mà mềm mại áp vào gò má tôi, tôi từ từ mở mắt, mu bàn tay của em áp lên mặt tôi.

"Etheline..." giọng em run rẫy gọi tên tôi, đôi mắt đẫm lệ, tôi rất muốn lên tiếng đáp lại, nhưng lại nghẹn ngào đến mức không thể phát ra thanh âm, em áp lỗ tai đến sát khuôn mặt tôi như muốn nghe rõ lời tôi nói, thế nhưng tôi lại đột nhiên nâng lên cánh tay mà ôm cổ em, rồi lại gối đầu lên vai em.

Hermione, tôi chưa muốn chết, tôi vẫn chưa đưa được em ra khỏi đây, tôi vẫn chưa nói hết những điều tôi muốn nói.

Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ thú nhận với em và cho em biết yêu em là điều tốt đẹp như thế nào.

Em không cần phải đáp lại tình cảm của tôi, chỉ cần lắng nghe cõi lòng tôi mà thôi, bao nhiêu đó là đủ với tôi rồi.

Vì vậy, Hermione, tôi nhất định sẽ đưa em ra khỏi chốn này.

Bellatrix khẽ vung đũa phép, ả tiến tới gần vách tường với nụ cười chế nhạo.

"Trước tiên loại bỏ con nhỏ Mudblood này đã." ả tay vung vẫy đũa phép, tôi cố nén cơn đau đang hành hạ lục phủ ngũ tạng, giơ cây đũa phép lên với cánh tay đang run rẫy – nhanh hơn tôi chính là sự xông vào đột ngột của Ron: "Không –"

Cậu ta hét toáng lên để thu hút sự chú ý của bọn họ, Bellatrix kinh ngạc mà nhìn cậu ta, cũng ngay tức thì chĩa đũa phép về phía cậu ta.

"Ron!" em buột miệng thốt ra tên của cậu ta, ngay lúc cậu ta xuất hiện ở trong mắt em tôi thấy được lấp lánh vài tia sáng.

Tôi đứng ở đó, nhìn Ronald và Harry xuất hiện giống như những dũng sĩ, những cảm xúc phức tạp đột nhiên hiện diện trong cõi lòng.

Nhưng bất luận như thế nào thì, chúng tôi đã được cứu, em đã có thể cùng đồng bạn của mình thoát khỏi đây, cao bay xa chạy đi, đừng để cho bọn họ bắt được em lần nữa.

"Stupefy!" khung cảnh trở nên hoảng loạn sau câu thần chú của Harry, Ron túm lấy em ở trong nơi hỗn độn này, em muốn kéo tôi cùng theo – tôi thực sự rất hạnh phúc, cũng rất cảm kích.

Em nói hãy đi cùng em.

Tôi ngơ ngẩn, nhưng tôi lại không dám đáp lại lời em.

Giống như khi em mời tôi gia nhập Quân đoàn Dumbledore, tôi không hề có được sự lựa chọn.

Nhưng trong nháy mắt kia, tôi đã đưa ra một quyết định vô cùng liều lĩnh.

Chiếc đèn pha lê vỡ vụn, âm thanh leng keng vang lên trong sự kinh hoàng, Ronald kéo em vội vã rời đi, thủy tinh rơi vỡ trên mặt đất, những mảnh vụn văng tung tóe lóe sáng khắp nơi, làn da tôi truyền đến cơn đau nóng rát, nhưng tôi vẫn liều kĩnh sải bước, nắm chặt lấy đôi bàn tay em.

"Dobby không có chủ nhân!" gia tinh đứng sừng sững trên cao, giơ lên cây đũa phép mà cao giọng nói: "Dobby là một gia tinh tự do!"

Tự do là gì? Tự do là có thể làm mọi thứ theo mong muốn từ tận sâu thẳm bản thân.

Tôi đứng ở rìa của khu vực những mảnh pha lê rơi vỡ, nhiệt độ cơ thể của em truyền đến lòng bàn tay tôi, ngẩng đầu nhìn gia tinh dưới ánh sáng rực rỡ kia, chợt hốc mắt trở nên ẩm ướt.

Gia tinh Dobby có được tự do, mà tôi thì vẫn còn bị vây hãm bên trong nhà tù.

Đôi tay tôi đang nắm chặt em dần dần nới lỏng, nhưng giây tiếp theo, em đã giữ tôi lại.

Ổ khóa trên lồng nứt toạc ngay lập tức.]

___

1. Apparition (Độn thổ): Di chuyển dưới lòng đất và xuất hiện ở nơi khác.

Lucasta: Có vẻ tác giả đã cập nhật lại một số chỗ trong chuyện, bởi khi tui edit bằng cả bản dịch Tấn Giang và wikidich thì nó đã có đôi chỗ khác nhau. Như khúc cuối của chap này, trước đây tui đọc thì chỉ có đoạn Etheline càng thêm tuyệt vọng vì phát hiện ra bản thân còn thua cả một tiểu tinh linh như Dobby, cũng như thầm gọi cái tên Hermione trong lòng thôi, chứ không hề có đoạn có được một chút hi vọng vào tự do nhờ hành động không buông tay này của Hermione dành cho Etheline. À, dù tác giả có sửa đôi chỗ thì chúng ta cũng không có hi vọng nào về một kết cục hạnh phúc hơn cho đôi này đâu ạ:<