Từ nhà ông lão bước ra đi bộ một lát, Thuế Tử Duyệt và Liễu Nhi mới đến xe ngựa. Trước khi lên xe, nàng quay lại nhìn An Thiếu Ngôn đang im lặng đi phía sau. Nàng nghiêm túc nói: "An công tử, hy vọng sau này chúng ta còn có dịp gặp lại, bảo trọng."

An Thiếu Ngôn ngẩng đầu nhìn Thuế Tử Duyệt bước lên xe ngựa rồi nhanh chóng rời đi. Hắn đứng sửng sốt một hồi lâu mới nhận ra từ lúc gặp lại đến giờ Thuế Tử Duyệt luôn nhắc nhở hắn.

Quan trường không phải là nơi tốt đẹp như trong tưởng tượng của đám thư sinh như hắn. Muốn thực hiện chí lớn của mình, nói dễ hơn làm?

Quan trường đen tối. Kẻ không biết lượng sức, không biết thời thế, không đủ bình tĩnh, không biết nhẫn nại, không biết nắm-buông định sẵn không thể trụ lại chốn quan trường. Người muốn làm một vị quan tốt vì nước vì dân phải trụ vững ở quan trường còn phải từng bước từng bước đi lên. Đây là điều đương nhiên.

Lượng sức mà đi, vững vàng bình tĩnh, xem xét thời thế, co được dãn được, học tính nhẫn nại, tùy thời mà động. Nhân tài như vậy mới có thể trụ vững ở chốn quan trường đen tối, lắm cạm bẫy và mưu toan. Đây là thứ mà Thuế Tử Duyệt muốn chỉ dạy tuy nàng vẫn chưa nói ra chữ nào.

An Thiếu Ngôn nhìn xe ngựa đã đi xa. Hắn biết Thuế Tử Duyệt sẽ không thấy nhưng hắn vẫn hướng về phía xe ngựa khom lưng cúi đầu thật sâu chắp tay làm lễ với nàng.

Xe ngựa chạy thẳng về phủ Bình An Vương. Gần đến nơi, Liễu Nhi nhìn chủ tử nhà mình: "Phu nhân, An Thiếu Ngôn đã mạo phạm Phu nhân, còn nhục mạc Phu nhân ở Tiên Mãn Lâu. Tại sao Phu nhân còn nhắc nhở cho hắn?" Liễu Nhi rất bất mãn An Thiếu Ngôn, thấy Thuế Tử Duyệt ngầm nhắc nhở hắn, cô nàng càng không vui nên buột miệng hỏi.

Thuế Tử Duyệt nhìn Liễu Nhi cười nói: "Tuy rằng hắn còn bồng bột, gặp chuyện chưa đủ bình tĩnh nhưng con người hắn không tệ, sau này đi ra sao phải xem tạo hóa của hắn."

Liễu Nhi chu chu miệng nhẹ ‘hừ’ một tiếng, không muốn nói thêm. Nếu chủ tử cảm thấy người đó có thể cứu, vậy thì cứu đi.

Xe ngựa chạy tới cửa Vương phủ, Thuế Tử Duyệt từ trên xe bước xuống. Nàng mới vừa vào cửa đã thấy Tô Quân Nhụy đang đi tới đi lui ở đại sảnh. Cô thấy nàng vừa về liền chạy ra đón rồi tủi thân nói: "Duyệt Duyệt~~sao giờ này mới về, cả ngày hôm nay nàng đã đi đâu? Về phủ không gặp nàng, ta đã rất lo lắng, ta đã phái người đi tìm nhưng không biết nàng đi đâu. Nếu chút nữa nàng còn chưa về, ta tính sẽ đích thân đi tìm."

Thuế Tử Duyệt vừa thấy Tô Quân Nhụy thì khuôn mặt liền vui vẻ trở lại, nụ cười cũng tươi hơn. Nàng đỏ mặt khi cô sấn lại ôm lấy nàng mặc kệ người xung quanh. Nàng vừa khó xử vừa vui sướng nói: "Đi cửa hàng thu địa tô. Ta dẫn theo Tôn thị vệ, cũng bảo Nguyệt Nhi để lại lời nhắn cho nàng..." Nàng nói đến đây thấy cô vẫn không buông ra, mặt càng đỏ hơn, giọng cũng nhẹ đi nói tiếp: "Nhưng...đã khiến Quân Nhụy lo lắng, xin lỗi...Sau này sẽ không như vậy nữa."

Tô Quân Nhụy ôm Thuế Tử Duyệt nghe xong lời của nàng liền tranh thủ được một tấc lấn một thước: "Lần sau Duyệt Duyệt ra ngoài nhất định phải cho ta theo cùng."

Thuế Tử Duyệt mắc cỡ đỏ mặt, ánh mắt cưng chiều, cười đáp: "Được~"

Liễu Nhi nhìn Quận chúa phu nhân trong vòng tay của Quận chúa, nhìn khuôn mặt ửng đỏ và dáng vẻ thẹn thùng kia. Phu nhân bây giờ thực sự không có một điểm nào giống với vị Phu nhân mới vừa răn dạy, trào phúng An Thiếu Ngôn lúc nãy.

Sợ quá!!!

Thay đổi...nhanh đến chóng mặt!

Mọi người về tiểu viện. Thuế Tử Duyệt kể lại chuyện khi nãy cho Tô Quân Nhụy nghe, cũng nhắc đến chuyện của An Thiếu Ngôn. Tô Quân Nhụy gật đầu tán đồng: "Tuy rằng An Thiếu Ngôn làm việc vẫn chưa đủ bình tĩnh nhưng hắn là một nhân tài. Ta cũng đã xem qua một ít văn chương của hắn, không tệ. Nếu hắn có thể sửa đổi, có thể trọng dụng nhưng nếu hắn...cũng không thể trách ai." Cô nói thêm: "Nha hoàn trong viện của chúng ta thực sự hơi ít. Nếu Duyệt Duyệt đã mua tiểu cô nương rồi, nàng cứ tùy ý xử lý. Mai ta sẽ nói với cha một tiếng, sau đó sẽ đến thị trường nô lệ mua về thêm mấy nha hoàn nữa. Tiểu viện của chúng ta cần thêm hạ nhân."

Thuế Tử Duyệt mỉm cười nói: "Ít người cũng có cái hay, nhiều quá sẽ ồn."

Tô Quân Nhụy ôm Thuế Tử Duyệt  nũng nịu: "Đúng đó! Chúng ta không cần nhiều, mai ta mua thêm ba người nữa là đủ. Khắp nơi đều có người, ta cũng sợ ồn còn sẽ quấy rầy chúng ta...Hahaha...khi chúng ta thân mật trước mặt nhiều người, nương tử rất hay thẹn thùng..."

Thuế Tử Duyệt lại một trận đỏ mặt tai hồng. Nàng đấm đấm lên người Tô Quân Nhụy.

Người này sao cứ luôn như vậy...Sao trước kia nàng không phát hiện ra...

Hôm sau, Tô Quân Nhụy dậy sớm đi thỉnh an Triệu Uyển Uyển rồi đề cập chuyện mua thêm nha hoàn, sau đó ra cửa đến thị trường nô lệ.

Tô Quân Nhụy đã thành thân với Thuế Tử Duyệt. Tuy hai nàng vẫn ở trong Vương phủ nhưng hai nàng vẫn tự xử lý việc trong viện. Triệu Uyển Uyển không có ý kiến chỉ nhìn cô và hạ nhân ra cửa.

Trưa hôm đó, không chỉ có Thanh Hà đến phủ Bình An Vương mà có thêm ba tiểu nha hoàn nữa. Ba tiểu nha hoàn tuổi tác khoảng chừng 11-12 tuổi, mặc áo vải thô đi theo sau Tô Quân Nhụy. Ba người vô cùng cẩn thận, sợ lỡ miệng nói sau hay làm sai việc sẽ chọc giận chủ nhân.

Về mặt quản lý phân việc cho nha hoàn, Tô Quân Nhụy không biết rõ nên đã bàn giao cho Thuế Tử Duyệt. Mục đích của Quận chúa đại nhân chính là muốn thể hiện cô hoàn toàn không có quyền làm chủ. Người lớn nhất trong viện chỉ có nương tử xinh xắn dịu dàng của cô thôi...

Tên thật của tiểu nha hoàn không thể dùng nên Thuế Tử Duyệt đã đặt tên mới cho họ. Vì Thanh Hà đến trước nên nàng sẽ lấy chữ « Thanh » để làm tên lót. Tên của ba người lần lượt là: Thanh Thủy, Thanh Yên và Thanh Phong. Từ hôm nay, trong viện tổng cộng sẽ có sáu nha hoàn bao gồm cả Liễu Nhi và Nguyệt Nhi. Nhiêu đó cũng đủ rồi.

Liễu Nhi và Nguyệt Nhi hiển nhiên trở thành đại nha hoàn của tiểu viện phụ trách quản lý toàn bộ công việc trong viện. Sau khi sắp xếp xong đám nha hoàn, Thuế Tử Duyệt giao họ lại Liễu Nhi và Nguyệt Nhi quản lý. Những chuyện sau đó nàng không cần quá bận tâm.

Tết sắp đến, công việc trong viện cũng nhiều lên. Tuy viện của phu thê Tô Quân Nhụy được xem là nơi có ít việc nhất Vương phủ nhưng mấy tiểu nha hoàn đều là lần đầu tiên ăn tết ở đây nên có nhiều việc vẫn chưa quen. Vì vậy, nhiều ngày nay họ luôn bận bù đầu bù cổ,  thời gian than vãn cũng không có.

Bận bịu chuẩn bị đón tết suốt cả ngày nên thời gian trôi cũng đặc biệt nhanh hơn. Trong lúc Tô Quân Nhụy và Thuế Tử Duyệt không phát giác, đêm giao thừa cũng đã đến.

Vương phủ vô cùng náo nhiệt. Tết năm ngoái, Bình An Vương và Vương phi đã tiến cung ăn cơm tất niên với Hoàng Thượng. Vị đương kim Thánh Thượng này tuy có rất nhiều huynh đệ nhưng năm đó đăng cơ đã sát phạt quá thẳng tay, cuối cùng chỉ còn lại một đệ đệ là Bình An Vương. Có lẽ vì muốn bù đắp nên tết năm rồi Hoàng Thượng đã mời phu thê Bình An Vương vào cung cùng ăn cơm tất niên. Bình An Vương từ cung trở về mới cùng người trong phủ khai tiệc. Bữa cơm đoàn viên năm ngoái ăn đến khuya mới xong.

Tuy nhiên, năm nay không thấy Hoàng Thượng hạ thánh chỉ tiến cung nên sau một hồi suy xét Tô Cẩn Du đã cho khai tiệc.

Tô Quân Nhụy ngồi đưa mắt lướt nhìn ba người trước mặt cha cô Tô Cẩn Du, mẹ cô Triệu Uyển Uyển, anh cô Tô Quân Trạch còn có thê tử Thuế Tử Duyệt đang ngồi cạnh cô.

Ngọn đèn dầu thắp sáng bàn tiệc, đồ ăn trên bàn vô cùng phong phú còn có người thân bên cạnh, Tô Quân Nhụy nheo mắt nhìn. Đời trước cô long đong cả đời, khi thành công thì ai cũng không còn, tất cả chỉ còn là hồi ức. Đời này thời gian còn kịp. Cô không cầu gì cả, công danh lợi lộc, thế nhân đồng tình, cô không cần những thứ đó. Cô chỉ cần, sau này mỗi năm, một bàn cơm tất niên cùng gia đình, chỉ cần nhiêu đó thôi.

Thuế Tử Duyệt an tĩnh ngồi bên cạnh Tô Quân Nhụy. Đây là năm thứ hai nàng đến phủ Bình An Vương. Không mất mát và đau thương giống như năm ngoái. Năm nay mọi người đều tề tụ đông đủ, hạnh phúc viên mãn. Nàng rũ mắt nhìn đồ ăn trên bàn, không rõ vì sao, nàng chợt nhớ đến cha nàng ở nhà.

Mẹ nàng mất đã nhiều năm, tết luôn là lúc cha nàng nhớ mẹ nàng nhất. Hai năm rồi, nàng chưa về nhà ăn tết. Không biết năm nay cha và ca ca ăn tết ra sao. Tuy nàng rất muốn về nhà thăm hỏi cha nhưng nàng biết, nàng đã xuất giá. Chưa từng có tiền lệ con gái đã xuất giá được về nhà ăn tết vào đêm giao thừa.

Sáng sớm mai, nàng sẽ về nhà thăm cha, dù nghĩ vậy nhưng lòng vẫn khó chịu.

Thuế Tử Duyệt tự giễu. Nàng cảm thấy con người đúng là sinh vật tham lam nhất thế gian. Trước kia, nàng luôn tâm niệm chỉ cần biết Quân Nhụy sống tốt là được. Sau đó biết được Hoàng Thượng cho phép Quân Nhụy được cưới nữ giới làm vợ, nàng liền tham lam muốn trở thành thê tử của Quân Nhụy. Đến khi trở thành thê tử của Quân Nhụy, nàng lại muốn mỗi ngày có thể gặp Quân Nhụy, sau đó…. Sau đó nàng hy vọng Quân Nhụy có thể yêu mình dù chỉ một phần cũng được, khi có được một phần, nàng lại hy vọng có được thêm nhiều phần. Giao thừa năm ngoái, nàng cũng ngồi ở bàn này, chỉ hèn mọn muốn người ngồi phía đối diện kia có thể liếc mắt nhìn nàng một lần, còn hôm nay thì sao?

Khi có được rồi, nàng càng muốn nhiều hơn.

Lòng tham sẽ khiến con người mất tất cả.

Cho nên, không thể.

Thuế Tử Duyệt giúp chia thức ăn, rót rượu cho Bình An Vương và Vương phi. Nàng chưa từng biểu lộ điều khác thường. Lúc nàng rót rượu cho Quân Nhụy, thị vệ đột ngột tiến vào bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, Vương phi, Thuế thừa tướng và Thuế tướng quân đến."

Thuế Tử Duyệt bất chợt ngẩng đầu, hai mắt đều lộ vẻ kinh ngạc. Nàng nhanh chóng nhìn Vương gia Vương phi và chậm rãi nhìn sang Tô Quân Nhụy.

Tô Quân Nhụy thấy tiểu nương tử nhà cô cuối cùng cũng chịu nhìn mình liền vui sướng nheo mắt hồ hởi nói: "Ta đã đoán được nhạc phụ đại nhân và đại ca sẽ đến vào giờ này." Dứt lời, cô nhìn Tô Cẩn Du xin chỉ thị: "Cha, ta và Duyệt Duyệt ra cửa nghênh đón nhạc phụ và đại ca."

Tô Cẩn Du đã biết trước chuyện này. Ông đứng dậy nói: "Năm nay là năm đầu tiên Thuế thừa tướng đến Vương phủ ăn tết, bổn Vương sao có thể thất lễ? Cùng đi đi."

Trong lúc Thuế Tử Duyệt còn kinh ngạc mơ màng, Tô Cẩn Du đã đứng dậy cùng cả nhà ra cửa.

Thuế Tử Duyệt đã ngơ ngẩn mơ hồ suốt dọc đường đi. Nàng được Tô Quân Nhụy nắm tay dẫn ra ngoài. Đến khi nàng thấy Thuế Minh Hiên và Thuế Tử Dật đang đứng ngoài cửa, nàng mới hồi thần.

Cha và ca ca...đến phủ Bình An Vương ăn tết?

Gạt người phải không?