- - Ta với bố cậu đã từng là những người bạn. Nói đúng hơn bố cậu là người đã giúp chúng ta thoát khỏi sự truy đuổi của nhóm sát thủ. Vì vậy khi dạy học cho bọn trẻ ta mới lấy tên của bố cậu như một lời nhắc nhở về vị ân nhân đã từng cứu mình. Kể ra chuyện cũng dài dòng, nhưng ta nghĩ có những chuyện cậu cần phải được biết. Ngày kia cậu sẽ rời khỏi đây, đêm nay ta sẽ nói cho cậu nghe tất cả những gì mà ta biết.
Nam gật đầu chờ đợi, người đàn ông khẽ đẩy thêm chút củi từ bên ngoài vào để giữ lửa, ông ta hồi tưởng lại câu chuyện xảy ra cách đây 8 năm về trước:
- - Ta tên thật là Nhân, họ Trương, mọi người ở đây gọi ta bằng biệt danh Trương Hổ. Cách đây 8 năm khi mà ta cùng bốn vị sư phụ A Páo, Méng Sử, Pỉn Tá và Ga Rông dẫn theo bọn nhóc chạy trốn khỏi khu tập trung của tổ chức Báo Đen, khi đó rất khó để tìm một nơi ẩn cư bởi dường như chúng ta đi đâu cũng chỉ một thời gian ngắn sau tổ chức đã có thể lần ra dấu vết. Với 5 người chúng ta để thoát thân không phải chuyện khó, nhưng dẫn theo gần 10 đứa trẻ thì vấn đề lại nguy hiểm hơn nhiều. Tất cả đều dự tính chạy vào trong rừng sâu để tránh tai mắt. Và khi đó ta đã gặp bố cậu trong một khu khai khoáng ở một địa bàn vô cùng hiểm trở. Bố cậu đã giúp chúng tôi có chỗ ăn, chỗ ở khoảng thời gian đầu. Nhưng bọn chúng vẫn cử người đi săn, lúc ấy Méng Sử bị thương nặng chưa hồi phục, nhóm sát thủ được tin báo đã mò đến. Nhưng không may bọn chúng đã gặp phải một nhóm người đầy bản lĩnh, bố cậu là người đứng đầu. Dẫu biết những kẻ đi săn không phải là những tay sát thủ mạnh nhất, nhưng với số lượng 7 người, bọn chúng có thể giết bất cứ một băng nhóm tội phạm nào. Nhưng rồi, chỉ sau 1 đêm 7 cái xác chết xuôi theo dòng suối không rõ nguyên nhân. Có một nhóm khai thác khác đối đầu với bố cậu khi ấy cũng chết cùng ngày, tất cả những kẻ xấu số đều chết vì hạ độc thủ. Hiện trường giả được tạo ra như một cuộc thanh trừng tuy nhiên kẻ đứng đằng sau vụ thảm sát ấy lại là một người khác. Một kẻ có đôi mắt sắc lạnh như dao, hắn không nói chuyện với ai bao giờ, khuôn mặt hắn là những nét kinh hoàng của thần chết tạo thành. Và hắn chỉ đi theo một mình bố của cậu. Ngay khi nhìn thấy bọn ta hắn đã muốn giết tất cả vì chúng ta đã phát hiện ra khu mỏ của bố cậu. Nhờ bố cậu ngăn cản nên chúng ta mới được ở lại.
Nam chăm chú nghe từng câu, từng chữ, Nam hỏi:
- - Kẻ đó là ai..? Ông sau này có từng gặp lại người đó không..?
Trương Lão đáp:
- - Không, đã 8 năm qua ta chưa từng gặp lại hắn. Nhưng khi nghe tin bố cậu chết thì ta nghĩ hắn cũng đã chết theo rồi. Bởi với bố cậu hắn chính là cánh tay đắc lực nhất, hắn chính là một con thú hoang khát máu mà chỉ có bố cậu mới có thể kìm hãm sự giết chóc trong người hắn lại. Ta rất tiếc vì bố cậu ra đi mà không giúp gì được. Còn một điều nữa, sau khi chúng ta rời đi tìm nơi ở mới, cũng nhờ bố cậu xóa sạch mọi dấu vết, đã nhiều năm ở đây chúng ta chưa từng gặp phải một kẻ săn mồi nào. Và nơi này cũng đã chịu ơn bố cậu những năm về trước, ông ấy liên tục chu cấp nhưng nhu yếu phẩm, vật dụng, thuốc men cho nơi này. Những đứa trẻ cũng biết mặt ông ấy, và ta đoán dường như chúng cảm nhận được ở cậu có chút gì đó giống với bố cậu. Đó là lý do vì sao chúng lại gần gũi với cậu như vậy. Ban đầu ta nghĩ bố cậu chết vì tổ chức Báo Đen, nhưng xem ra không phải.
Nam ngắt lời Trương Lão:
- - Bố tôi từng ra lệnh giết một đại ca giang hồ có số má, và chiến lợi phẩm ông gửi đến đối thủ chính là miếng thịt bị cắt ra có hình đầu con báo đốm. Tôi chỉ biết có như thế, tôi chưa từng được thấy hình xăm con báo nào trước đây, nhưng khi nghe kể lại thì vị trí cũng như chi tiết của kẻ bị bố tôi ra lệnh giết chết rất trùng khớp với thứ mà tôi nhìn được. Qua câu chuyện của ông tôi nghĩ ra một điều, tổ chức Báo Đen đang bắt đầu manh nha trở lại trong khoảng thời gian sau khi bố tôi cùng một thế lực đối đầu bị tiêu diệt. Có lẽ bọn chúng đã muốn chớp lấy thời cơ chiếm lại những địa bàn béo bở. Bởi lẽ giờ đây những kẻ còn sống không ai đủ lực để thâu tóm tất cả. Ngày trước khu vực đó bị phân ra làm 2 một là của lão Phiến, phần còn lại là của bố tôi. Nếu đúng như vậy chỉ cần tìm hiểu, theo sát thật kỹ tổ chức này tôi sẽ tóm được kẻ đã giết bà ngoại mình.
Nắm chặt tấm hình vẽ con báo đen trong tay, Nam vò nát nó rồi nghiến răng nói:
Một ngày còn lại quá ngắn ngủi, bọn trẻ trong làng khóc như mưa khi nghe tin anh Nam sẽ rời khỏi đây. Bé Nhi ôm chặt Nam không muốn buông, vì nó sợ buông ra anh Nam sẽ đi mất. Những đứa trẻ còn lại cũng bịn rịn, chúng tặng cho Nam những bức ảnh về nhiều vị tướng trong Tam Quốc, chúng nói:
- - Anh Nam đi thì ai sẽ kể truyện cho bọn em nghe nữa...? Em vẫn muốn nghe anh kể về Tam Quốc Chí mỗi buổi tối bên bếp lửa hồng.
Nam rất yêu quý bọn trẻ, ba năm, Nam đã để không biết bao nhiêu lần về những chương, những hồi trong bộ Tam Quốc Chí cho đám nhóc nghe, nhưng mỗi lần kể là ánh mắt chúng lại ánh lên nét háo hức như lần đầu. Chúng lấy lá cây quấn quanh người làm áo giáp, lấy gậy làm thương rồi cùng nhau diễn những câu thoại trong bộ truyện lịch sử Trung Quốc. Giờ sắp phải rời xa, bản thân Nam cũng không cam lòng. Bất ngờ cu Lụn chạy ra hét lớn:
- - Mọi người hãy để cho anh Nam được thoải mái rời khỏi đây. Anh Nam mới là người buồn nhất đó.
Cu Lụn gào lên như thế, thằng nhóc đã lớn thật rồi....Nó luôn nhường nhịn, chăm lo cho những người bạn của mình. Nhìn nó kìa, nó đang cắn răng chịu đựng, mắt nó mấp máy nhưng nó vẫn cố kìm. Đám nhóc nghe thấy vậy cũng buông Nam ra, chúng đồng thanh hô to:
- - Anh Nam đi mạnh khỏe nhé......Bọn em sẽ nhớ anh lắm...Hu hu hu.