Lại nói về Cố Tề Tu, bởi vì quỳ trước ngự thư phòng của Vĩnh Hòa Đế hồi lâu, lại trong lúc trời tuyết rơi giá rét, về đến nhà, áp lực chợt giảm, toàn thân toát mồ hôi lạnh, để nguyên quần áo cứ vậy ngã vật ra giường. Trong mơ hồ, ông được đút cho một chén canh gừng, sau đó liền chìm vào hôn mê, ngủ say không tỉnh.

Lý thị được Cố Yên căn dặn, chính xác là cách mỗi nửa canh giờ liền vào phòng kiểm tra một lần. Lúc đầu cũng không có gì, Cố Tề Tu vẫn liên tục ngủ say như chết. Ai ngờ đến sau nửa đêm bà tỉnh lại, vào kiểm tra lại thấy khuôn mặt Cố Tề Tu đỏ bừng. Bà đưa tay sờ trán thì thấy nóng ran, đúng là đang sốt cao. Lần này cả kinh không nhẹ, bà vội vàng hô hoán nha hoàn.

Hôm nay gác đêm là đại nha hoàn San Hô, vừa thấy tình hình liền biết không thể tùy tiện làm chủ, liền nói: “Hay là qua Tây sương phòng, mời Tam tiểu thư đến ra quyết định.”

Lý thị đương nhiên hiểu, lập tức phân phó San Hô. “Ngươi chạy nhanh qua Tây sương phòng, nhất định phải mời Tam tiểu thư đến cho bằng được.”

San Hô vội vàng thưa vâng, chỉ khoác thêm một lớp áo bông rồi chạy nhanh đến Tây sương phòng.

Bên này, A Yên cũng ngủ không ngon giấc. Nàng hiểu, cha mình đời trước chọc giận Vĩnh Hòa Đế, trước mặt mọi người bị ngài trách mắng, sau khi trở về khí giận công tâm, từ đấy mà bệnh. Nhưng thật ra, nói chọc giận cũng là bịa đặt, nguyên nhân chính là phụ thân quyền cao chức trọng mà không biết đủ, sớm đã bị Vĩnh Hòa Đế coi như cái đinh trong mắt.

Đời này, phụ thân quỳ xin dưới trời tuyết, tình thế ngược lại cũng có phần tương tự kiếp trước. Chỉ là, một người không hề đề phòng, một người đã trù tính tất cả mà thôi.

A Yên thấy phụ thân sau khi trở về liền ngủ say không tỉnh thì vô cùng lo lắng, căn bản cứ luôn trằn trọc không dám ngủ say.

Đến nửa đêm, vừa mới chợp mắt lại nghe thấy tiếng đập cửa. Gác lò sưởi ở buồng ngoài là Thanh Phong, biết rõ giờ này mà dám đến quấy rầy giấc ngủ tiểu thư, tất nhiên là xảy ra chuyện lớn, cũng sợ hết hồn, vội vàng mặc thêm áo bông đi ra mở cửa.

A Yên nghe tiếng cửa mở ra, tiếp theo là tiếng nhỏ giọng thông truyền, trong lòng đã có dự tính, lập tức cũng tỉnh táo.

Thanh Phong rất nhanh đã quay lại, gấp gáp truyền lời. “Là San Hô bên chính phòng, nói lão gia bị bệnh, đang phát sốt cao.”

A Yên vừa xuống giường vừa căn dặn. “Mau mau gọi Lục Khinh, kêu nàng ra ngoài gọi ca ca của nàng là Lam Đình đến đây.”

Nói xong thì người cũng đã ra đến cửa, Thanh Phong thấy nàng muốn đi ra ngoài liền giúp nàng mặc vội áo choàng.

Không quản ngại bên ngoài có tuyết rơi, nàng từng bước giẫm tuyết mà đi thẳng về hướng chính phòng.

Lý thị đang ở đó, vô cùng lo lắng, trông thấy A Yên liền vội vàng chạy lên đón. “Phải làm sao bây giờ?”

A Yên đi thẳng vào phòng tự mình kiểm tra. Dưới ánh đèn lờ mờ, phụ thân vẫn đang nhắm mắt nằm ở trên giường, khuôn mặt đỏ bừng bất thường, trên người đắp một lớp chăn bông dày, toàn thân phát ra hơi thở ngột ngạt.

A Yên nhíu mày, nhàn nhạt căn dặn xuống dưới. “Mở cửa sổ ra cho thoáng khí một chút. Lấy khăn Hán Dương ngâm với nước nóng, rồi ướp chút rượu thuốc, lau người cho phụ thân.”

Lý thị nghe vậy lại kinh hãi, không dám tin mà nhìn A Yên. “Ông ấy đang sốt cao, sao lại mở cửa sổ.”

A Yên đáp. “Cửa sổ phía trên thông gió, chỉ cần ngăn gió đừng thổi thẳng vào người là được. Trong phòng bức bí, rất khó chịu.”

Lý thị mặc dù vẫn cảm thấy quỷ dị, nhưng lại nghĩ, rốt cuộc nàng cũng là con gái của hắn, nhất định sẽ không làm hại hắn đâu. Vật lộn suy tư một phen, cũng y lời làm theo.

Lam Đình cũng đã vội vàng chạy đến, A Yên liền sai hắn nhanh chóng cưỡi ngựa đi mời đại phu, lại tự tay kê một đơn thuốc, bảo hắn đi mua đầy đủ.

Lam Đình không hề nghi ngờ gì, nhanh chóng đáp ứng.

A Yên và Lý thị cùng nhau ở lại chăm sóc Cố Tề Tu, chỉ chốc lát sau Chu di nương cũng nghe được tin, vội vàng chạy đến bên cạnh cẩn thận hầu hạ.

Lý thị nhìn Cố Tề Tu, không khỏi gạt lệ, Chu di nương cũng khóc theo.

A Yên lại không hề tỏ ra đau lòng, cũng chẳng rơi lệ mà vô cùng tỉnh táo, tự mình cầm khăn gấm nóng giúp phụ thân lau trán.

Ít lâu sau, đại phu cuối cùng cũng đến, lại chính là Tôn đại phu nổi danh nhất Thái y viện. Ông không nói hai lời đã chạy vào phòng bắt mạch, vừa thăm liền biết bệnh này khí thế hung hăng mức nào.

Ông bước ra buồng lò sưởi, nhíu mày căn dặn. “Bệnh này là cấp hỏa công tâm, là tâm bệnh. Hiện thời ta cứ khai trước hai đơn thuốc, các ngươi đi bốc cho hắn uống. Có lẽ ngày mai sẽ có chuyển biến tốt đẹp, đến lúc đó, lão phu sẽ đến khám mạch tiếp.”

Đêm hôm khuya khoắt còn làm phiền đến lão nhân gia, A Yên đương nhiên vô cùng áy náy, nhưng biết rõ bệnh tình của phụ thân vô cùng nguy hiểm, cũng không còn cách nào khác. Nàng nghiêm túc cám ơn Tôn lão đại phu, lại đích thân đưa ông ra cửa phòng, còn căn dặn Lam Đình. “Lam Đình, ngươi thay ta tiễn Tôn đại phu về phủ.”

Lại lần nữa quay sang bái tạ Tôn đại phu. “Trong nhà ấu đệ tuổi còn bé, bây giờ trời cũng đã khuya, A Yên là nữ tử không tiện đưa tiễn, đành phải cáo biệt tại đây, mong rằng Tôn đại phu ngàn vạn đừng nên trách móc.”

Tôn đại phu vội vàng lắc đầu, đáp. “Tam cô nương cần gì khách khí như thế, phụ thân ngươi đang bệnh nặng, ngươi nên trở vào phòng chăm sóc cho hắn, ngày mai lão phu lại đến.”

Sau khi tiễn Tôn đại phu về, A Yên quay lại chính phòng, trông thấy Lý thị đang cố gắng đút thuốc, A Yên liền đến gần giúp đỡ.

************

Bệnh tình của Cố Tề Tu, quả là bệnh tới như núi sập, bệnh đi như kéo tơ. Không biết đã uống bao nhiêu chén thuốc, Lý thị, A Yên và Chu di nương ở bên tỉ mỉ hầu hạ, vẫn chưa từng khỏe lại.

Tin tức Cố Tề Tu bệnh nặng nhanh chóng truyền vào triều đình. Vĩnh Hòa Đế đương nhiên vô cùng đau lòng, cố ý bãi giá Cố gia, trước thăm hỏi trọng thần, sau lại lần nữa lên án mạnh mẽ hành vi của thái tử, hứa sẽ phạt nặng không tha.

Cố Tề Tu kéo thân thể bệnh nặng bái kiến thiên tử, nức nở than vãn, nói thân mình bệnh nặng lần này, sợ là không thể qua khỏi, đề xuất được cáo lão hồi hương. Vĩnh Hòa Đế đương nhiên cương quyết khuyên ngăn.

Vĩnh Hòa Đế vừa đi khỏi, cả một đám văn võ bá quan trong triều, cùng toàn thể hậu duệ quý tộc công hầu trong thành Yến Kinh cuối cùng cũng không đứng nhìn suông nữa, lũ lượt kéo nhau tới thăm. Bởi vì Cố gia không có đàn ông trưởng thành, Cố Yên thứ nhất đang bận chăm có phụ thân, thứ hai vẫn là nữ nhi chưa gả, cho dù xã hội Đại Chiêu cởi mở đến mấy cũng không thể ngày ngày ra ngoài tiếp khách. Vì vậy, phần lớn khách đến cửa đều bị nói khéo mời về, chỉ những ai đức cao vọng trọng lại phải là chỗ quen thân với Cố Tề Tu, mới được A Yên đích thân ra ngoài tiếp đãi, cám ơn.

Bấy giờ đã là mùa đông, Cố Thanh vẫn ngày ngày chăm chỉ luyện võ đọc sách. Mỗi lần sau khi tan học, nó sẽ đến thăm phụ thân và tỷ tỷ. Thấy nàng lo liệu hết trong lại ngoài, cơ hồ gầy đi một ít thì vô cùng đau lòng, chỉ hận bản thân tuổi còn quá nhỏ, không thể phân ưu giải sầu cho tỷ tỷ.

Cố Vân hay tin phụ thân lâm bệnh cũng thường xuyên về nhà giúp đỡ. Nhưng hiện nay dù sao nàng cũng đã gả cho người ta, không thể lúc nào cũng chạy về nhà mẹ đẻ được, sự giúp đỡ cũng chỉ có hạn.

Một ngày kia, tẩu tử nhà mẹ đẻ của Lý thị cùng mẫu thân đến thăm, còn dẫn theo một đám con nít cả trai lẫn gái. Cả nhà ồn ào, léo nhéo om xòm, phút chốc đã biến Cố phủ thành một phiên chợ náo nhiệt. Lý bá mẫu vừa vào cửa liền liên tục thở dài.

“Bên trong bên ngoài, không có người trụ cột gia đình, cũng không có ai trưởng thành đứng ra chủ trì đại cục, hay là mau mau gọi A Khánh về đi, dầu gì cũng có thể đỡ đần một chút.”

Lý thị vất vả lắm mới được A Yên hỗ trợ phái huynh đệ nhà mẹ đẻ ra ngoài làm ăn xa, cuối cùng cũng rũ bỏ gánh nặng, bây giờ vừa nghe mẫu thân nói vậy, lập tức căng thẳng. “Sao lại có thể phiền đến Nguyên Khánh. A Yên xưa nay kiến thức rộng rãi, quan to hiển quý thế nào đến thăm, nàng ấy đều có thể ứng phó được. Vất vả lắm Nguyên Khánh mới tìm được công việc tốt như thế, bắt hắn quay về phụ giúp việc nhà, lãng phí tài năng như vậy coi sao được.”

Ai ngờ Lý bá mẫu lại ngó trước dòm sau, còn kêu San Hô ra ngoài xem chừng, đến lúc trong phòng không còn ai mới giữ chặt lấy Lý thị, nhỏ giọng nói.

“Nhà lớn nghiệp lớn thế này, phu quân ngươi lại bệnh, sao có thể để cho một đứa con gái đi làm đương gia. Chẳng may phu quân ngươi có mệnh hệ gì, đến lúc đó, ngươi cùng A Thanh phải làm sao đây?”

Lý thị nghe xong lập tức rầu rĩ. Thầm nghĩ, mẹ cứ đem ý tưởng ngoài phố ngoài xá mang đến áp vào Cố phủ, còn tưởng rằng con gái mẹ ở trong Tả tướng phủ uy phong cỡ nào. Chứ biết đâu rằng tất cả chuyện trong cái nhà này, vốn từ đầu đến cuối đều nằm trong vòng tay khống chế của Tam tiểu thư người ta. Ngay cả huynh đệ nhà mình tìm được việc làm đó, cũng đều nhờ người ta ban cho.

Bây giờ, mẹ đến không phải là giúp, ngược lại còn thổi gió, muốn mình đi tranh gia sản.

Bà cũng hết cách, đành phải thở dài. “Mẹ, nếu có chủ ý thì cũng nên suy nghĩ một chút. Đây là Tả tướng phủ, chứ có phải mấy hộ tầm thường trong khu phố chúng ta đâu. Mẹ gọi Nguyên Khánh trở về là có thể chèn ép Tam tiểu thư hay sao. Lại nói, Tam tiểu thư đối xử với A Thanh rất tốt, con thấy cũng không phải là hạng người gian xảo.”

Lý phu nhân nghe xong liền tức giận đến mức giậm chân vung tay. “Cái đứa đầu gỗ này, ngày kia người ta bán đứng ngươi, sợ là ngươi còn giúp người ta đếm tiền nữa cơ! Bây giờ theo ta thấy, cũng không cần chú ý mua bán gì nữa, cứ để Nguyên Khánh trở về giúp đỡ ngươi đi!”

Lý thị thấy vậy, vội vàng kéo tay áo mẹ. “Mọi chuyện trong nhà từ trước đến giờ, lão gia bổng lộc một năm cũng chỉ có hạn, còn phải nuôi một đại gia đình già trẻ lớn bé, bà mẹ nó chứ, miễn cưỡng cũng chỉ đủ dùng thôi, có gì đáng giá mà tranh với đoạt!”

Lý bá mẫu càng tỏ ra tức giận. “Đường đường là Tả tướng phủ, sao lại nghèo túng như thế được. Chúng ta cầm xẻng cạo dầu, ít nhất cũng có thể cạo ra một hai lượng vàng. Thời điểm nhạy cảm này, dù thế nào cũng phải gọi huynh đệ của ngươi trở về!”

Lý thị đau đầu vô cùng, nhưng mẫu thân đã để ý tức giận như vậy, nhất thời cũng không dám nói gì. Bà lại không dám đem chuyện như vậy nói lại với A Yên, e sợ sẽ chọc giận nàng. Đến lúc đó, chẳng những huynh đệ của bà mất đi công ăn việc làm, mà sau này cũng sẽ hết sức khó ăn khó nói. Càng nghĩ lại càng đau đầu.

Hôm đó, Cố Thanh đến thăm phụ thân, thấy người vẫn ho xù xụ như trước, tỷ tỷ ở bên bưng trà dâng nước, hết sắc thuốc lại đút thuốc, còn mình thì vô dụng hết mức. Nhất thời cúi đầu quay trở về phòng, trong lòng thầm nghĩ. Trong nhà có hai tỷ tỷ, Nhị tỷ gả ra ngoài, Tam tỷ liền trở thành trụ cột trong nhà. Nhưng một hai năm sau, dù sao Tam tỷ cũng phải xuất giá, không thể vì chuyện trong nhà mà trì hoãn được. Đến lúc đó, nếu phụ thân xảy ra chuyện gì, cậu còn nhỏ tuổi như vậy, có thể đứng ra gánh vác chuyện nhà được không?

Trong lòng phiền muộn, khuôn mặt nhỏ nhắn phúng phính khó tránh khỏi có chút hậm hực. Cậu vừa ngồi xuống liền gặp Lý thị đi vào.

Lý thị thở dài, cũng không để ý đến bộ dáng ủ rũ của cậu con trai, chỉ thuận miệng tự nói.

“Cữu cữu không biết an phận của ngươi nếu thật sự đến đây, không biết sẽ như thế nào nữa. Ta còn không biết rõ hắn hay sao, hắn một lòng chỉ muốn thừa dịp trong phủ rối loạn mà thò tay chấm mút. Nếu hắn chống đối với Tam tỷ của ngươi, bất luận ai thắng ai thua, ta đây đều sẽ không được sống yên!”

Cố Thanh trong lòng vốn đang ngột ngạt không thôi, nghe được lời này lại càng phiền muộn. “Trước đây mẫu thân không phải đã nói, cữu cữu kia là người không đàng hoàng, bây giờ còn muốn gọi hắn đến đây làm gì? Chẳng phải ngày xưa mẫu thân cứ trách cữu cữu chỉ biết đến đòi bạc, mà không hiểu nỗi khó xử của mẫu thân đó ư?”

Lý thị lập tức ngẩn người, không ngờ con trai chỉ mới bảy tuổi khi không lại nổi giận như thế, vội hỏi: “Nhưng đó là chủ ý của bà ngoại ngươi, muốn cữu cữu của ngươi đến đây chủ trì cục diện, dầu gì cũng có thể đỡ đần một chút.”

Cố Thanh hừ nhẹ một tiếng, vẻ mặt tràn đầy khinh thường.

*************************

A Yên thật sự không biết Lý Nguyên Khánh đã bị mình dùng bạc mua việc, đuổi ra ngoài làm ăn xa, nay lại muốn trở về, nàng chỉ chuyên tâm hầu hạ phụ thân.

Không thấy phụ thân khá lên chút nào, trong lòng nàng vô cùng lo lắng. Trăm tính ngàn tính, chưa từng nghĩ phụ thân dẫu có thể đo lòng người tính triều cục lại không thể tính được sức khỏe của bản thân, đành phải hứng chịu tai kiếp này. Điều may mắn duy nhất hiện nay là Vĩnh Hòa Đế đã không còn nghi ngờ phụ thân nữa. Ngày đó Vĩnh Hòa Đế ghé thăm, còn kéo tay phụ thân vô cùng thân thiết, cho thấy ông cực kỳ nể trọng tín nhiệm vị cựu thần này.

Ván cược mà phụ thân đã dùng tính mạng của cả dòng tộc ra đặt, vật lộn đọ sức một hồi, dầu gì cũng đã thắng cược rồi.

Gánh nặng đã được trút bỏ, bây giờ chỉ trông mong sức khỏe của ông có thể bình ổn lại, tất cả mọi chuyện coi như đã yên lành.

Những ngày qua, người nên đến thăm đều đã đến thăm cả rồi. Ngoại trừ thái tử bị Vĩnh Hòa Đế cấm túc, ở nhà úp mặt vào tường sám hối, đương nhiên không thể đến được, những người khác ví như Yến Vương, Hữu tướng, Uy Vũ đại tướng quân… đều đã đến. Ngay cả Tề Vương ít khi lui tới, cũng đích thân mang trân phẩm quý hiếm đến thăm.

Lúc đến thăm, Yến Vương cứ muốn nói lại thôi, tựa hồ như muốn nói chuyện riêng với A Yên nhưng cuối cùng lại không có cơ hội, dĩ nhiên chỉ biết nhướn mày cười cười, đôi mắt nheo lại mang theo vài phần ý tứ hàm xúc.

“A Yên, như vậy cũng tốt.”

A Yên ước chừng cũng hiểu ý, hắn còn yêu thích mình, hy vọng mình sẽ trở thành vương phi của hắn. Đương nhiên cũng bởi vì trong lòng hắn có dã tâm, một dã tâm to lớn.

Nhưng cũng chính vì dã tâm thiên đại này, cuối cùng sẽ chôn vùn tính mạng của hắn.

A Yên khẽ thở dài, cũng có một giây phút nào đó nàng cơ hồ muốn khuyên nhủ hắn: đừng tranh nữa. Vạn vật trên thế gian vốn đều có định số, ngươi tranh giành, dẫu có đạt được cũng chỉ là vinh hoa trong thoáng chốc, cuối cùng không phải là uổng phí tính mạng hay sao.

Nhưng đến cuối cùng, nàng lại không nói gì.

Biết rõ nói cũng hoài công, sẽ không nghe. Nam nhân này, trong ánh mắt một khi có quyền thế, sẽ vô cùng mù quáng. Người bình thường sẽ không đến nỗi như vậy, nhưng hắn lại là người sinh ra trong nhà đế vương, cách vị trí cao nhất chỉ trong gang tấc, ngày ngày lại có người thổi dũng khí nuôi dã tâm. Ngươi muốn hắn buông tha ư, làm một vương hầu nhàn tản sống trong bóng râm của ngươi khác ư, người khác có thể cam tâm, nhưng hắn không thể.

Ngoại trừ Yến Vương, còn có một người cố ý đến thăm bệnh, lại khiến cho A Yên lười ra tiếp đãi, đành nhờ Cố Thanh ứng phó dùm.

Cố Thanh gần đây được tỷ tỷ hun đúc, trong nhà gần đây gặp nhiều biến cố, mưa dầm thấm đất, dù chỉ mới bảy tuổi cũng dần dần luyện thành người có tâm tư. Vốn dĩ trước kia nó cực thích Việt ca ca, nhưng hôm nay thấy Thẩm Việt đến thăm cha mình, cũng chỉ lấy lễ đối đãi, không còn thân mật nồng nhiệt như xưa.

Thẩm Việt đương nhiên nhận ra ngay sự khác biệt, khó tránh khỏi cười khổ.

Cố Thanh thấy Thẩm Việt mang đến đủ loại dược liệu, mà vật nào cũng thuộc hàng trân phẩm quý giá, đây là nhân sâm ngàn năm, kia là côn bố do thuyền buôn ngoại bang chở đến, có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Nhất thời càng nghĩ càng cảm thấy lời tỷ tỷ nói có chút đạo lý. Cha mình và Tấn Giang Hầu phủ vốn không thân không thích, vô duyên vô cớ vì sao lại đưa tới nhiều hậu lễ như vậy?

Lập tức khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Thanh càng tỏ ra lãnh đạm. “Thẩm gia ca ca, hậu lễ như vậy thật sự không dám nhận. Nếu nhận lấy, e rằng sẽ bị phụ thân trách mắng, Thẩm ca ca mang về đi thôi.”

Thẩm Việt lại làm như không nghe thấy, đưa tay day day thái dương, ôn hòa mỉm cười. “Tỷ tỷ của đệ đâu? Có thể cho ta gặp tỷ ấy được không?”

Cố Thanh lắc đầu. “Tỷ tỷ mấy ngày qua liên tục phụng dưỡng phụ thân, cực nhọc ngày đêm, thời gian yên ổn nghỉ ngơi còn không có, sao có thể ra đây tiếp khách viếng thăm được.”

Thẩm Việt cười khổ, đôi mắt đầy vẻ chân thành. “A Thanh, đệ có thể giúp ta một chuyện, cho ta gặp tỷ tỷ một chút thôi có được không? Ta có chuyện muốn nói.”

Cố Thanh rũ mắt xuống, không đáp.

Thẩm Việt bất đắc dĩ, đành phải nói tiếp. “A Thanh, hôm nay ta nghe được một tin tức, muốn báo cho tỷ tỷ của đệ biết. Đệ chỉ cần vào gặp tỷ tỷ, truyền lời giúp ta, có một sự kiện, vô cùng trọng yếu.”

Cố Thanh nghe nói thế, mới miễn cưỡng gật đầu. “Thôi được, ta sẽ giúp ngươi qua hỏi một chút. Nhưng tỷ tỷ có ra gặp ngươi hay không, còn phải xem ý tứ của nàng.”

Thẩm Việt đương nhiên cảm tạ không thôi.