Cậu Khanh trong ký ức của hai vong hài nhi
hiện đang xuất hiện ở phía bên ngoài bức tường của căn thư phòng lão phú gia.
Tay gia nô tên Đinh cũng đang đi đi lại lại xung quanh căn phòng canh chừng.
Hắn đi xuyên qua người cậu Khanh. Trông cậu lúc này chẳng khác gì một ảo ảnh hư
hư thực thực mà mắt người không thể nhìn thấy được.
Trong khi đó, phía bên trong căn phòng,
tiếng nói chuyện xì xào giữa vợ chồng lão phú hộ và tay thầy bói vẫn đều đều
vang lên.
- Cách này tuyệt đối đảm bảo chứ thầy?.
- Lĩnh phú ông cứ yên tâm, trên đời này thì
không thiếu gì cách nhưng trong số đó, tôi đã chọn cách hiệu quả nhất cho mong
muốn của Nguyễn gia đây, đảm bảo ngài sẽ hài lòng.
- Ừm, vậy được!. Tôi đồng ý!.
Lão Lĩnh bặm môi gật đầu quả quyết. Rồi hỏi
tiếp:
- Vậy, cụ thể như thế nào, thầy trình bày
đi!.
- Trước tiên, xin ngài cho cử người đi dò
xét, tìm kiếm về đây một đồng trinh nữ tuổi từ 16 đến 18. Sau đó đúng giờ Tí
đêm nay cho một đội gia nô tầm hai, ba chục thanh niên trai tráng khoẻ mạnh đem
theo dụng cụ theo tôi ra phía rìa làng, chỗ bờ đê, để tìm nơi thi lễ. Nếu mọi
chuyện thuận lợi thì nội ngày mai, tính giờ tốt chúng ta có thể tiến hành
được!.
- Vậy, để tôi cho người đi tìm đồng trinh
nữ ngay.
Dứt lời, lão phú hộ cất tiếng gọi tên gia
nô thân tín:
- Đinh, thằng Đinh đâu, có ngoài đó không,
vào đây ông bảo!.
- Mày đi kêu thằng Ba, rồi hai đứa đi rà
soát cả làng tìm cho tao một đồng trinh nữ tuổi từ 16 đến 18, tìm xong thì về
đây báo lại rồi tao bảo tiếp!.
- Ơ, chuyện này...!
Thằng Đinh nghe xong thì hơi ngạc nhiên ngớ
người ra chần chừ. Ông Lĩnh nhăn mặt quát:
- Sao?. Mày không làm được à?!.
- Dạ thưa!. Làng mình không lớn lắm, người trong
làng thì con đều quen biết cả, chả có nhà ai còn con gái độ tuổi như ông nói
đâu ạ!. Là thật đấy ạ!.
Thằng Đinh líu ríu giải bày, giọng nhấn
mạnh như phụ hoạ, đưa mắt lấm lét nhìn vợ chồng lão phú.
- Cái gì?!. Mày nói lại tao xem nào!. Muốn
thoái thác thì kiếm cái cớ nào nó hợp lý một tí!.
Lão Lĩnh trợn mắt lên cao giọng quát tháo,
nghĩ rằng tên thanh niên nô dịch này vì lười nhác mà kiếm cớ thoái lui. Không
để ý bà vợ đang ngồi bên cạnh mặt hơi gằm xuống ánh mắt lấm lét liếc nhìn
chồng, cứ đảo qua đảo lại. Thằng Đinh khổ sở gãi đầu lập cập thưa:
- Dạ, dạ, con nào dám viện cớ!. Mà đó là sự
thật đó ạ!. Ngài biểu con qua làng khác tìm thì con đi ngay, chứ...làng mình,
chắc chỉ còn con nít, phụ nữ và mấy bà già thôi ạ!. Con nói sai ông cứ đánh
chết con cũng được!.
Thằng Đinh vội vã giơ hai tay lên trời thề
thốt. Quả thực, cả cái làng Hạnh Phúc này có phải lớn lao gì đâu, ngót ngét
trên hai mươi hộ dân, thằng Đinh thì theo hầu Lĩnh phú từ nhỏ, mười mấy năm
trời theo ông đi khắp hang cùng ngõ hẻm trong làng tìm người bắt nợ, chưa kể nó
là tay người làm mà lão phú hay sai việc nhất, chạy ngược chạy xuôi khắp chốn,
thì tình hình trong làng này ra sao nó là đứa nắm rõ nhất. Dường như lão Lĩnh
cũng đã nghĩ ra điều đó, vẻ mặt có chút dịu lại, gằn giọng hỏi:
- Cả cái làng mà không có nổi một đứa con
gái như vậy hay sao?. Mày kêu tao tin làm sao được!.
- Chuyện này....!.
Thằng Đinh cúi mặt, hai mắt ngước lên lấm
lét liếc nhìn bà Xoan, không dám nói tiếp. Bà Xoan bắt gặp ánh mắt ấy từ tên
người làm thì giật thót mình vội lảng đi nơi khác. Lão Lĩnh vốn rất tinh ý, đã
để ý thấy biểu hiện khác lạ giữa tên nô dịch và người vợ của mình, bắt đầu hồ
nghi trong bụng. Lão nheo mắt " hừ " một tiếng, cất giọng nói với bà
vợ:
- Chuyện này là như thế nào, bà có thể kể
cho tôi nghe được không?.
- Ơ, em...em có biết gì đâu!. Sao mình lại
hỏi vậy!.
Bà Xoan tái mặt lắp bắp chối bay chối biến.
Bỗng lão Độ ngồi đối diện đằng hắng cắt ngang:
- Xin lỗi Lĩnh phú gia nhưng mạn phép cho
lão phu được lên tiếng. Chuyện cấp bách ta nên làm trước, còn chuyện nội bộ vợ
chồng ngài xin giải quyết sau có được hay không?.
Lĩnh phú nhếch mắt liếc tay thầy bói một
cái, như chợt nhớ ra chuyện gì bèn gật đầu khe khẽ, kiềm giọng nói với vợ:
- Bà liệu hồn!. Tạm gác lại vụ này, xong
việc tôi tính sổ với bà!. Vợ với con!.