Bất tri bất giác, thuyền đã tiến vào khu vực núi cao nước sâu của Hoàng Đình quốc.

Trần Bình An đứng ở đầu thuyền ngắm cảnh. Chiếc thuyền này rất tri kỷ, cố ý hạ thấp độ cao, có những lúc chỉ cần một cái rẽ, là đã có thể thoáng qua những đỉnh núi hiểm trở, chim chóc bay lượn bên cạnh làm bạn.

Với tư cách là người xuất thân từ cổ Thục, trên bản đồ phân chia địa phận, ngoại trừ nhiều ngọn núi lớn như đầu phổ điệp tiên sư, còn có thể liên kết các thế lực khắp nơi, men theo những địa phương và phố phường mà nghe ngóng, trả giá một ít tiền cho các tiên gia địa phương và triều đình Hoàng Đình quốc. Sau đó, họ trắng trợn đào móc sông lớn, khiến dòng sông thay đổi tuyến đường, lòng sông khô cạn hiện ra, tìm kiếm cái gọi là Long cung bí cảnh. Cũng thường có những kẻ tu luyện dã man muốn sửa mái nhà dột, thử vận may. Còn nhớ, lão đạo nhân cùng ba người thầy trò kia năm xưa đã từng nghĩ tới điều này, chỉ có điều phúc duyên hư vô mờ mịt. Trừ khi là những tu sĩ tài đại khí thô, có bản lĩnh và quan hệ, sẵn sàng vung tiền như rác, rộng rãi tung lưới, nếu không thì rất khó có chỗ thu hoạch.

Chiếc thuyền này hướng tới Đại Ly kinh đô và vùng lân cận phía bắc Trường Xuân cung, sẽ đi ngang qua Long Tuyền quận, núi Ngưu Giác. Trần Bình An không có ý định rời thuyền ở đây, mà theo lộ trình trước đó, sẽ tới thăm tòa phủ của nữ quỷ mặc áo cưới, xem người phụ thân của Cố Xán, sau đó theo sông Tú Hoa, tới trấn Hồng Chúc, Kỳ Đôn sơn và sông Thiết Phù, quen thuộc với lộ tuyến, lấy tư thế ngự kiếm, nhanh chóng quay trở lại núi Lạc Phách. Nếu không, việc cưỡi ngựa còn mất thời gian, sẽ cản trở cái thuyền kia vượt châu để hướng bắc tới Câu Lô Châu.

Bởi vì một chiếc thuyền không thể tự mình chỉ đón một vị khách, do đó Trần Bình An đã nói chuyện với thuyền viên, nhờ họ thông báo người bên bến Ngưu Giác để mang con ngựa của mình tới núi Lạc Phách.

Nhưng lão quản sự bên thuyền tỏ ra khó khăn. Dù sao, chỉ là thuyền bay vút trên bản đồ Đại Ly, đã đủ để làm người ta lo sợ. Nguy cơ rằng ai đó không cẩn thận mà nhổ đàm về phía mạn thuyền, rồi rơi vào tay các tiên gia Đại Ly trên đỉnh núi sẽ là rất nghiêm trọng, các tu sĩ sẽ ngay lập tức thi triển pháp bảo đánh tan không thương tiếc, mọi người sẽ trở thành tro bụi. Hơn nữa, bến đò Ngưu Giác nổi tiếng là nơi cửa ngõ thứ hai, là nơi các thiết kỵ Đại Ly chuyên trách canh gác. Ai dám liều lĩnh làm chút việc buôn bán với những kẻ thô bạo này?

Trần Bình An giải thích thêm một chút, nói rằng mình có mối quan hệ không tồi với núi Ngưu Giác, và có nhà mình tiếp giáp bến đò, sự việc chỉ là một con ngựa thôi, sẽ không gây phiền toái.

Lão quản sự vẫn buồn rầu, không từ chối mà cũng không đồng ý. Sau đó, Trần Bình An vụng trộm đưa vài viên Tuyết hoa tiền, lúc ấy lão mới kiên trì đồng ý.

Nguyên do thực sự, dĩ nhiên không phải là vì lòng tham mấy viên Tuyết hoa tiền, mà vì thân phận của người trẻ tuổi này trong Đại Ly, họ không dám đắc tội quá mức. Nếu có được một tòa núi Lạc Phách, đó chính là địa đầu xà. Con đường này là do tổ tiên của họ đã hao phí rất nhiều nhân tình và tài lực mới thiết lập được, về sau chỉ có thể cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, mạo hiểm giúp một việc, coi như là lăn lộn quen biết, càng là buôn bán lâu dài mà vụn vặt, biết đâu lại giúp ích cho những mối quan hệ về sau?

May mà người trẻ tuổi ấy cũng rất hiểu chuyện, nhận lấy thuận lợi, có qua có lại mới toại lòng nhau. Hắn nói rằng về sau khi thuyền dừng lại, nếu có thời gian rảnh, có thể đến núi Lạc Phách làm khách. Hắn sẽ đón tiếp Trần Bình An, trên núi sẽ có rượu trà.

Lão quản sự lúc này mới tươi cười hơn một chút, mặc kệ chân tình hay giả ý, lời của người trẻ tuổi kiếm khách này nghe được chắc chắn tốt hơn rất nhiều so với lúc không nói gì. Trong buôn bán, nhiều khi đã biết ngầm tên nhau, thực ra không cần phải là bằng hữu chính thức. Một khi đã lọt vào tai người khác, thường sẽ khiến người ta suy nghĩ nhiều.

Sau đó không lâu, thuyền đã tiến vào lãnh thổ Đại Ly. Trần Bình An quan sát cảnh vật bên dưới, chào hỏi lão quản sự, rồi trực tiếp để cho kiếm tiên lật lan nhảy xuống trước tiên.

Hắn bước chân xuống cái thuyền màu vàng, vội vàng vẽ cung rồi đi thẳng.

Lão quản sự vỗ lan can, mặt đầy kinh hỷ. Đến núi Ngưu Giác chắc chắn phải tìm hiểu thật kỹ về cái người "Trần Bình An" này rốt cuộc là thần thánh phương nào, mà lại giấu kín như vậy, chỉ xuống núi du lịch mà lại chỉ đem theo một con ngựa. Những người tu sĩ trong các phủ đệ tiên gia bình thường ai lại không có một đoàn người thần tiên đi cùng?

Trần Bình An rơi vào con đường đã rất quen thuộc, lần này rốt cuộc không cần phải thắp đèn phù dẫn đường, đi thẳng tới một chỗ vách núi, hắn bấm tay gãy nhẹ như gõ cửa, lấy ra một tấm phá chướng phù, cố gắng "Phá cửa mà vào, tự tiện xông vào phủ đệ". Ngày trước, hắn đã làm như vậy, rồi bị vị thủy thần sông Tú Hoa lạnh lùng nói trào phúng, lấy Đại Ly trên núi pháp luật mà răn dạy, ném xuống một câu nếu còn làm như thế nữa thì không thể chiếu theo lệ này. Tuy rằng nhìn như đối phương rất ương ngạnh, kỳ thực Trần Bình An hiểu rằng mình đã không chiếm lí. Đã như vậy, đừng nói hôm nay Trần Bình An còn không phải là gì chính thức kiếm tiên, cho dù tương lai từng nào đấy là vậy, hắn cũng vẫn cần "Gõ cửa".

Sự rung động truyền đến từng trận, bình chướng sơn thủy bỗng nhiên mở ra, Trần Bình An đi vào trong đó, tầm mắt liền sáng tỏ.

Hắn nhíu mày, chậm rãi bước đi, ngắm nhìn bốn phía. Nơi đây khí tượng hơn xa trước kia, sơn thủy tình thế rất ổn định, linh khí dồi dào. Tất cả đều là những chuyện tốt. Chắc hẳn là do Cố Xán phụ thân, với tư cách là Phủ chủ mới được bổ nhiệm, sau ba năm tu bổ chân núi đã có hiệu quả. Tại giữa sơn thần và thủy thần, đây chính là công lao thật sự. Đoạn này sẽ được triều đình Lễ bộ chịu trách nhiệm ghi chép, Lại bộ khảo thi công ty sẽ đảm bảo bản công đức sổ ghi chép còn lại. Nhưng Cố Xán phụ thân hôm nay lại không ra nghênh đón, điều này thực sự không hợp lý.

Khi trước trở về núi Lạc Phách, nói về chỗ "Tú Thủy Cao Phong" Sở thị phủ đệ, Trần Bình An đã hỏi thăm rất kỹ về Ngụy Bách. Lão phủ đệ và Phủ chủ mới, phân biệt với tư cách của Ngụy Bách, vị đại thần này từ khu vực Bắc Nhạc và các thuộc quan, Ngụy Bách hiểu rất rõ. Nhưng Ngụy Bách cũng đã nói, Đại Ly Lễ bộ từ tế thanh nhành sẽ chuyên môn phụ trách những triều đình tự tay "Liên lụy" ẩn tuyến này. Ngay cả Ngụy Bách cũng chỉ có thể hiểu rõ tình hình quyền, còn những điều vô can vượt quyền, còn gây khó khăn. Địa điểm cũ của Sở thị, ngay tại giữa những chuyện này, và vào cuối đông năm trước đã vừa khéo được phân chia. Điều đó cũng giống như việc tự mình hái ra Bắc Nhạc đỉnh núi. Lần trước, Trần Bình An ký kết khế ước với Đại Ly triều đình tại núi Phi Vân, Lễ bộ Thị lang từng nói với Ngụy Bách, mơ hồ giải thích một chút, nhưng chỉ là một chút khách sáo mà thôi, tránh khỏi sự nhạy cảm của Ngụy Bách. Dĩ nhiên Ngụy Bách không có ý kiến gì, nhưng hắn không ngốc. Nếu thật sự coi tất cả trên danh nghĩa Bắc Nhạc khu vực là độc chiếm, vậy thì cả Đại Ly kinh thành đều tính là địa bàn của hắn. Liệu hắn có thật sự có thể đi vào Đại Ly kinh thành mà la lối om sòm không?

Về Cố gia âm thần, theo lời chính thức, trong ba năm gần đây, Cố Thao luôn một mực ở trong nhà, cần cù chăm chỉ tu bổ sơn thủy số mệnh, công việc của y rất gian khổ và nỗ lực cao độ. Triều đình sắp sửa có những lời khen ngợi và bổ nhiệm cho việc này. Nghe nói đến việc Cố Thao được bổ nhiệm, Ngụy Bách và Chu Liễm còn đánh cược với nhau, mỗi người ghi đáp án lên một tờ giấy, rồi đặt cạnh váy của nữ tử. Ai thua thì sẽ phải mời người kia uống rượu. Lúc ấy, Ngụy Bách nhờ Trần Bình An đoán xem hai bên đã viết chức vụ gì, nhưng Trần Bình An hoàn toàn không đoán được, huống chi lúc đó còn có lầu hai dạy quyền uy chờ đợi, khiến hắn nhức đầu. Trần Bình An lúc này có chút hối hận, nếu biết trước thì hắn có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn. Ngụy Bách cũng nói rằng, mẫu thân của Cố Xán sau khi hồi trấn nhỏ hẻm Nê Bình tổ trạch, đã đi tìm Cố Thao. Tuy nhiên, mặc dù nàng tiến vào sơn thủy hạt cảnh, nhưng dường như âm dương cách trở giữa hai vợ chồng vẫn không thể nhìn thấy.

Hôm nay, vị thủy thần sông Tú Hoa tiếp tục đứng chờ Trần Bình An ở cửa lớn phủ đệ.

So với lần trước hai bên đã bắn cung rút kiếm, lần này hình như vị này có phẩm trật thấp hơn một chút so với thủy thần Hoa lão tư lịch tại sông Thiết Phù Dương, sắc mặt hòa nhã hơn rất nhiều.

Trần Bình An ôm quyền chào: “Bái kiến thủy thần lão gia.”

Sông Tú Hoa thủy thần gật đầu chào hỏi: “Ngươi đến tìm Phủ chủ Cố Thao để ôn chuyện, hay là cùng Sở phu nhân báo thù?”

Trần Bình An cười đáp: “Tìm Cố thúc thúc.”

Sự việc Thư Giản hồ đã kết thúc, không cần phải gắng sức quá mức nữa. Ai cũng không phải là người đần độn. Vị thủy thần trung thành này, rõ ràng năm đó đã được quốc sư Thôi Sàm âm thầm bày kế. Có lẽ năm đó, trong trận diễn kịch với Cố thúc thúc, bản thân đã không ngần ngại thay đổi lộ tuyến, nhanh chóng hướng về Thư Giản hồ, khiến cho thế cục không cùng một lúc căng thẳng hơn. Nếu không, nếu chậm trễ thêm một tháng, Nguyễn Tú và những người kia mà cùng lúc xung đột với Thanh Hạp đảo Cố Xán, thì hai bên sẽ rơi vào tình thế nước lửa chi tranh. Trong bóng tối cũng có đại đạo dẫn dắt, nếu có thương vong thì đối với Trần Bình An mà nói, đó sẽ là một thảm họa không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, vị thủy thần năm đó giám sát bất lợi, có lẽ cũng đã bị liên lụy từ phía Thôi Sàm.

Thủy thần nhẹ nhàng vỗ lên cánh tay rắn lục đầu lâu, mỉm cười nói: “Trần Bình An, ta tuy rằng đến nay vẫn còn có phần tức tối, khi thấy hai người các ngươi liên thủ lừa bịp khiến ta hao tốn năm tháng, nhìn chằm chằm vào ngươi, nhưng đó cũng là bản lĩnh của các ngươi. Ngươi yên tâm, chỉ cần là công việc, ta sẽ không vì ân oán riêng tư mà có bất cứ hành động nào xuất phát từ thù hận cá nhân.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu như thủy thần lão gia đến được nơi đây, chứng tỏ Người nhất định có khí phách như vậy, ta tin. Từ nay về sau, chúng ta coi như là sơn thủy hàng xóm, vậy nên cứ ở chung sao cho tốt là được.”

Vị thủy thần sông Tú Hoa với dáng vẻ khôi ngô, ánh mắt lộ ra sự tán thưởng. Câu nói của Trần Bình An không hề kém, một ý nghĩa mười phần rõ ràng. Nếu như hắn là thủy thần của Long Tuyền quận lớn này, thì rõ ràng sẽ không thể vì những ân oán của riêng mình mà gây trouble. Một ngày nào đó nếu cả hai có ân oán riêng, tự nhiên sẽ có cách giải quyết.

Thủy thần chỉ vào hướng phía sau, cười nói: “Việc tu bổ chân núi là gánh nặng. Lần này ta không có ý làm khó ngươi và Cố Thao, không cho phép các ngươi gặp mặt. Thật ra là hắn tạm thời không có cách nào thoát thân. Nhưng nếu ngươi muốn, thì vẫn có thể vào phủ ngồi xuống, để ta thay Cố Thao mời ngươi uống một chén rượu. Thực tế, về phần chuyện của Sở phu nhân, ta có một ít điều cần nói với ngươi. Rất nhiều chuyện cũ trước kia, chắc chắn sẽ không được ghi chép trong hồ sơ của Lễ bộ. Nhưng mà sau khi uống rượu say rồi, nói một chút cũng không ảnh hưởng gì, không tính là vượt quá giới hạn. Thế nào, Trần Bình An, ngươi có đồng ý nhận lời này không?”

Trần Bình An gật đầu, cười nói: “So đấu tửu lượng với một vị thủy thần, quả thực không quá thông minh. Vậy ta sẽ cố gắng chịu đựng một hồi.”

Cùng bước vào phủ đệ, kề vai sát cánh mà đi. Trần Bình An hỏi: “Núi Phi Vân đã kết thúc liên hoan chưa?”

Thủy thần ừ một tiếng: “Ngươi sẽ không thể tưởng tượng đâu, có ba vị Đại Ly cũ Ngũ nhạc chính thần đều đến tham dự liên hoan ở núi Phi Vân, lại thêm nhiều thần chích khác cũng tham gia. Chúng ta Đại Ly tự lập nước đến nay, chưa từng có một bữa liên hoan tôn trọng như vậy. Ngụy đại thần chủ trì, càng là phong độ tư thái trác tuyệt. Đây không phải lời nói khoác của người lãnh đạo, thực tế là Ngụy đại thần thực sự khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên, thần nhân có tư thế, có một không hai trên dãy núi. Không biết có bao nhiêu nữ tử thần chích, đối với chúng ta vị Bắc Nhạc đại thần lại có sự mến mộ, sau khi liên hoan kết thúc, vẫn còn lưu luyến không đi.”

Đề cập đến Ngụy Bách, vị này không mới lạ gì với “Kỳ Đôn sơn thổ địa gia”, thủy thần sông Tú Hoa có vẻ rất thật lòng khâm phục.

Trần Bình An suy nghĩ về nhà mình trên núi Lạc Phách, lại vẫn có không ít người cho rằng hắn là một người thích chơi bời, nhìn sang người Ngụy Bách thì có lẽ không hề thua kém.

Sau khi vào trong đại sảnh sáng sủa, chỉ có vài quỷ vật tỳ nữ hầu hạ, thủy thần ra tay đuổi họ đi.

Thủy thần lấy ra hai ấm rượu sông Tú Hoa tinh chất, đưa cho Trần Bình An một bình, rồi cả hai cùng nhau uống.

Rõ ràng thủy thần và cựu chủ nhân Sở phu nhân là những người quen biết cũ, nên có buổi đãi khách này. Thủy thần cũng không quanh co lòng vòng, mà nói thẳng vào vấn đề. Ông không hy vọng Trần Bình An cùng Sở phu nhân trở thành bạn bè, chỉ mong rằng Trần Bình An không nên khiến nàng không thể sống sót. Sau đó, thủy thần nói rõ ràng từng chi tiết vụ việc với nữ quỷ mặc áo cưới và nam sinh viên Đại Ly, nói về những điều tốt mà nàng đã làm cho mọi người và tình cảm nàng dành cho người đọc sách kia. Nàng tự thừa nhận đã bị người ta phụ lòng, không đứng vững, những hành động bạo ngược của nàng, đều được bộc lộ ra từ từng chi tiết nhỏ. Thủy thần không giấu diếm, trong hoa viên hậu đãi của nàng còn có những cái mà nàng cho rằng "hoa tàn cỏ cây" trồng trong đất, đến nay vẫn chưa từng dời đi, oán khí quanh quẩn không dứt, âm hồn vẫn còn khó mà thoát khỏi.

Khi nói đến thảm kịch của thư sinh đáng thương ở thư viện Quan Hồ, thủy thần cũng có phần ưu tư, nhưng sắc mặt lại nghiêm trọng, uống một ngụm rượu, rồi nói: “Thời kỳ Đại Ly hưng thịnh, những người có chí hướng đều chịu đựng sự đối xử lạnh nhạt, những người tài hoa càng cao lại càng bị chèn ép không thương tiếc. Vị thư sinh này là một ví dụ điển hình, năm đó đã khiến những thư sinh của hắn phẫn nộ, trong số đó có một người là con cái của đại phú hào Đại Tùy, hôm nay vẫn đang sống ở trung tâm triều đình!”

Thủy thần nhìn ra ngoài đại sảnh, cảm khái nói: “Một cuốn sổ sách rối rắm, không hiểu phải làm sao cho đây?”

Trần Bình An uống một ngụm rượu, từ tốn nói: “Nếu thực sự muốn nói, thì cũng không phải không thể. Đó chỉ là thứ tự mà thôi, từng bước một đi tới. Chỉ có điều có một điều tiên quyết rất quan trọng, là cái người phải phân rõ phải trái, khiêng phần lớn trách nhiệm.”

Thủy thần cười nói: “Ngươi có muốn thử xem không? Sở cô nương là người trong cuộc, nên không thể phân rõ. Thực ra ngươi Trần Bình An là người tốt nhất, nửa cái trong cuộc, nửa bên ngoài đứng xem. Nếu ngươi muốn, coi như ta đã thiếu nợ ngươi một phần lớn nhân tình.”

Trần Bình An lắc đầu: “Ta không có tâm tư đó, cũng không có lý do để làm vậy.”

Thủy thần vốn dĩ cũng không mong mỏi gì, nên cũng không nói tới thất vọng, chỉ có chút tiếc nuối, nâng bầu rượu lên: “Vậy thì chỉ uống rượu thôi.”

Trần Bình An cũng nâng bầu rượu, rượu thơm ngon, nhưng đắt giá. Hắn nghĩ mình sẽ cố gắng uống ít đi, như vậy cũng coi như là đổi lấy cách kiếm tiền.

Ngoài trừ nữ quỷ mặc áo cưới kia, thực sự hai bên cũng không có gì để nói, vì vậy Trần Bình An nhanh chóng đứng dậy cáo từ, thủy thần tự mình tiễn hắn ra “cửa ra vào” sơn thủy bình chướng.

Khi thấy Trần Bình An ôm quyền cáo biệt, sau lưng một thanh kiếm phát ra âm thanh từ vỏ, một người một kiếm, cưỡi gió bay lên, tiêu dao giữa biển mây.

Mặc dù đến giờ đã qua màn nước thần thông để lãnh hội phong thái này, nhưng khi gặp gỡ gần gũi hôm nay, thủy thần sông Tú Hoa vẫn khó tránh khỏi cảm giác kinh ngạc.

Trần Bình An rơi xuống trấn Hồng Chúc bên ngoài, bước vào trong, đi ngang qua một quán trọ, dừng chân nhìn một lúc, rồi mới tiếp tục đi về phía trước, trước tiên nhìn Phu Thủy vịnh từ xa, sau đó đi một chuyến vào núi phố Thập tự, đã tìm được quán sách kia, nơi phủ kín những bản sách cũ, trong đó hắn gặp lại vị chưởng quầy, một người mặc áo dài tối màu, tay cầm quạt xếp, ngồi trên ghế trúc, nhắm mắt dưỡng thần, cầm một thanh ấm trà nhỏ xinh đẹp, ung dung thưởng trà, thỉnh thoảng phát ra một âm điệu hát dân gian, với chiếc quạt vỗ vào đầu gối, còn về phần sách phủ kín sinh ý, thì hoàn toàn không thèm để ý.

Vẫn như năm đó, vị chưởng quầy trẻ tuổi, vẻ ngoài anh tuấn, mở mắt cũng không muốn, lười biếng nói: “Trong tiệm sách đều ghi giá cả rõ ràng, ngươi tình ta nguyện, tất cả phải dựa vào nhãn lực của ngươi.”

Trần Bình An năm đó đã bỏ tiền tại đây, giúp Lý Hòe mua bản khắc “Đại Thủy Đoạn Nhai”, giá chín lượng hai tiền, kết quả lại là bản sách cũ, bên trong thậm chí có minh họa loạn xạ, Lý Hòe tiểu tử này, thực sự đi đâu cũng dính phải vận xui.

Tại Địa Long, núi Bến đò Thanh Phù phường, thật sự có một sự kiện thú vị. Trần Bình An lần đầu tiên đã chọn trúng một bức tượng nữ được bồi táng nguyên vẹn, bởi vì cái đẹp trong thủ công, và rất có khả năng nó cùng với bức tượng đất của Lý Hòe là một bộ, cả hai đều được tạo ra từ Hồng Dương Ba theo lời của Bạch Đế thần tiên. Dù cho yêu cầu cuối cùng của hắn về "Thanh Phù phường tỳ nữ Tình Thải" không đủ để thỏa mãn, Trần Bình An vẫn tìm cách bỏ nó vào trong túi mình. Còn về chiếc áo dài của Thần Thủy quốc, lúc ấy Trần Bình An thực sự không có đủ tiền để mua, hắn chuẩn bị trở về núi Lạc Phách, đến năm đó sẽ hỏi thần Ngụy Bách của Thần Thủy quốc có đáng để mua hay không.

Thế nhưng, đây không phải là lý do chính khiến Trần Bình An đến đây. Vị chưởng quầy trẻ tuổi tinh quái, hóa thân từ Trùng Đạm giang, hôm nay đã có một bước tiến lớn. Từ dòng nước chảy lên bờ, ánh mắt của hắn đã vươn tới nhân gian. Hắn được Đại Ly triều đình sắc phong là chính thần của Trùng Đạm giang. Đây không chỉ đơn thuần là sự kiện hiếm hoi, mà còn đánh dấu việc Trùng Đạm giang trở thành thủy thần chính thống đầu tiên kể từ khi Đại Ly lập quốc. Quả nhiên, có thể gọi đây là một "Cá chép vượt long môn".

Giống như thủy thần Sông Tú Hoa, giờ đây cả hai cùng là hàng xóm. Đối với những người tu sĩ trên núi, khoảng cách giữa các ngọn núi chẳng qua chỉ là một đoạn đường từ hẻm Nê Bình đến hẻm Hạnh Hoa.

Trần Bình An cũng không cố tình can thiệp vào chuyện của người khác, vì điều đó thật sự chỉ là vô ích. Tuy nhiên, khi đi ngang qua, hắn chủ động lên tiếng chào hỏi, vừa là để tỏ sự kính trọng về tình cảm, vừa là những điều nên làm.

Khi đã chán nản, hắn hiểu rằng bản thân cần phải làm một điều gì đó quan trọng. Sau khi phát khởi, chắc chắn hắn cần nhắc nhở người khác tiếp tục theo đuổi những điều quan trọng.

Dẫu sao, những điều này đều có thể tìm thấy lý do trong những con hẻm lầy lội của Nê Bình. Tóm lại, không thể đi xa được, lên núi dần dần càng cao, đã nói quên thì cứ quên đi.

Trần Bình An đã chọn một vài quyển sách cổ chất lượng tốt với giá thành đắt đỏ, bất ngờ quay sang hỏi: "Chưởng quầy, nếu ta mua toàn bộ sách ở đây, có thể giảm giá không?"

Chưởng quầy trẻ tuổi mở to mắt, bực bội trả lời: "Ta cần những đồng bạc này để duy trì quán này, nếu ngươi mua hết, ta chỉ cầm được những đồng bạc, cũng không thể làm được gì. Ngươi hy vọng ta sẽ đi uống rượu hoa tửu sao? Chịu thì chịu, 11 phần, 12 phần, ngươi có mua không?!"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Ta mua."

Chưởng quầy cầm ấm trà để bên hông, đột ngột mở quạt, vẫy nhẹ để tạo gió mát, và mỉm cười nói: "Không bán đâu!"

Trần Bình An đành phải thôi, thanh toán hơn ba mươi lượng bạc cho mấy bộ sách cổ.

Khi đồng bạc được trao, chưởng quầy mỉm cười đưa Trần Bình An ra khỏi cửa hàng: "Hoan nghênh khách nhân ghé thăm lần sau."

Nhìn vào sắc mặt của hắn, Trần Bình An nhận ra mình đã thua lỗ trong thương vụ này.

- -----------

Sau khi Trần Bình An rời khỏi quán xem thủy, chưởng quầy lại ngồi xuống ghế, nhắm mắt nghỉ một lát, rồi đứng dậy đóng cửa hàng, đi về hướng bờ sông.

Trấn Hồng Chúc là nơi giao thương buôn bán quan trọng bên cạnh Long Tuyền quận, với việc thêu hoa, ngọc dịch thể cùng dòng Tam Giang gặp nhau. Hôm nay, triều đình đang trong thời kỳ xây dựng rầm rộ, bụi bặm bay khắp nơi, tiếng động ầm ĩ. Điều này không có gì ngạc nhiên khi trấn Hồng Chúc không chỉ được kê vào Long Tuyền quận mà còn sắp sửa được nâng lên thành một huyện mới. Long Tuyền quận cũng chuẩn bị từ quận trở thành châu. Trên núi thì bận rộn, dưới núi quan trường cũng không kém phần bận rộn, nhất là vùng núi Phi Vân, rất nhiều thần sông đều muốn thu hút sự chú ý về nơi này. Cần biết rằng, các thần sông không chỉ đơn giản là dựa vào một ngôi miếu để trấn giữ núi, mà còn có các vị tiên sư và quan chức triều đình cũng như nhân sĩ giang hồ thiết lập nhiều mối quan hệ. Chắc chắn rằng, hiện tại núi Phi Vân và Long Tuyền quận đang trở thành hai trung tâm lớn không thể tách rời ở Tân Châu dưới sự ảnh hưởng của Đại Ly.

Khi người trẻ tuổi mặc áo đen bước chân đến bờ sông, hắn đã tự mình thiết lập một màn che mắt, tiến vào dòng nước và lặn xuống bên dưới "Nhu hòa" sông Tú Hoa, ung dung tạo dáng.

Ba dòng sông trên, mỗi dòng có một bản sắc khác nhau. Dòng nước Tú Hoa chậm rãi, đầy linh khí. Trùng Đạm giang với dòng nước xiết chảy nhanh có sức mạnh, và nước sông Ngọc Dịch ngắn ngủi nhưng lại không ổn định, linh khí phân bố không đồng đều. Trong đó, thần sông của mỗi dòng đều dựa trên những địa điểm phong thủy tốt. Đừng đánh giá thấp điều này, nếu có ai đó muốn dựng lều tu đạo ở nơi nào, ắt hẳn sẽ chọn sông Ngọc Dịch để cung phụng khách khanh. Đối với những người ở trên núi, đây được gọi là "tiểu động thiên" mà kim ngân khó mua được.

Sông Tú Hoa là nơi cấm, trừ khi là người trong thủy phủ, còn lại hắn sẽ không thể xâm phạm. Tuy nhiên, khi hắn gặp được thần sông trong bộ áo đen, bọn họ không cảm thấy kỳ lạ mà chỉ cười nhẹ nhàng, một vài người tiến đến làm quen. Điều này không phải là vị thần sông Trùng Đạm dễ dàng chấp nhận, mà có lẽ chỉ là muốn làm khó nhau mà thôi. Dù có vẻ căng thẳng, nhưng lời qua tiếng lại của họ cũng chỉ là những thông điệp đơn giản, chủ yếu nói về vị trí của mình giữa hai nhánh sông nơi có núi Màn Bánh, và đến khi rời đi thì không quá xa, bọn họ cầm vũ khí trong tay, sao vẫn cứ cười cợt những lời mỉa mai về vị thần sông đã không còn xứng đáng như những năm trước.

Khi hắc y thần sông đến một nơi ở giữa dòng, nơi đây là đất hoang vu, sông Ngọc Dịch và sông Tú Hoa không có sự chào đón. Trên bờ, các vị đã không còn muốn đáp lại. Ở đây chính là khu vực nội bộ của quốc gia, với chỉ một chút khói hương bên trong ngôi miếu cũ. Thậm chí cư dân địa phương cũng không mặn mà khi đến thắp hương, phải đi thuyền để lên bờ cầu nguyện, điều này quả thực rất tốn công sức. Hơn nữa, tại khu vực Tam Giang, có rất nhiều thần linh từ ngôi miếu, không ai dám cầu nguyện cho kẻ thấp kém này, bởi vì ai cũng biết phẩm trật thần vị không thể sánh được với những người khác.

Hắc y chàng trai tiến vào cổng miếu, một tên ngũ đoản mặc trang phục hổ lốn đang ngồi ở bệ thần, còn một người đồng tử mặc áo đỏ lại đang vùi đầu trong nghi ngút khói hương, mếu máo oán trách. Hắc y thần sông không thể trách điều này, vì một ngôi từ miếu nhỏ bé như vậy mà có thể ra đời khói hương là điều hiếm thấy. Tên đồng tử mặc áo đỏ khá mạo hiểm, thường hay không biết tôn ti, cứ đi lang thang ra ngoài, rồi về lại hạch sách người khác. Hắn chờ đợi một ngày nào đó sẽ có một điều tốt đẹp đến với mình, nhưng mãi cũng chỉ ngồi chờ.

Mặc dù thấy một vị chính thần sông đang ghé thăm, nhưng tên nọ vẫn không hề rụt rè.

Ngược lại, đồng tử áo đỏ cũng không bỏ lỡ cơ hội, hắn nhanh chóng nhảy lên, hai tay ghé vào bệ hương hỏi: "Thần sông lão gia, hôm nay sao lại nỡ chối từ chúng ta vậy, đến ngồi một chút đi, đừng khách sáo, nơi đây có phần nhỏ hẹp, bát nước và một mâm trái cây cũng không có, thật sự có lỗi với thần sông lão gia, thật áy náy!"

Tên hán tử trên bệ trừng mắt ra hiệu để tên đồng tử im lặng và không gây tiếng động, trở về vị trí của mình.

Hắc y thần sông từ một góc tường phía xa ném lại một cái ghế rách nát, sau đó ngồi xuống, ánh mắt lướt qua lư hương, thấy tiểu đồng tử liền cười mà hỏi: "Nhiều chuyện thế này mà sao không cùng nhau báo cáo cho nhau?"

Tên hán tử không có vẻ gì quan tâm, nhạt nhẽo đáp: "Cái gì cũng còn chưa xác định, nói gì cho rơi rớt vậy."

Hắc y thần sông lấy ra cái quạt, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào tay ghế, cười nói: "Nó là chuyện vui hay chuyện nhỏ đều khác nhau, sao ngươi lại có vẻ bình tĩnh vậy chứ?"

Tên hán tử đó đã ngồi đó một thời gian dài và không thể thăng quan, hiển nhiên có lý do, nếu không làm thế nào cũng nên trở về một thị trấn lớn rồi? Đã quen biết bao nhiêu năm nhưng giờ vẫn không danh không phận, không thể trách cả đồng tử áo đỏ chỉ có thể ngồi đó oán trời trách đất, còn nếu không hắn lại mong mỏi điều gì tốt lành từ trên trời rơi xuống, khiến hắn phải đón nhận.

Tên hán tử lạnh nhạt nói: "Đã qua nhiều năm như vậy, cũng chưa thấy điều gì tốt đẹp, lão tử không nói gì, mấy ngày gần đây không biết rồi."

Loại lời này, nghe ai mà chẳng hiểu nội tình?

Áo đỏ đồng tử liếc mắt, thầm nghĩ: Thôi thì, việc vui là gì? Việc vui có thể đến nhà mình lão gia hay sao? Tại nơi nhỏ bé này, miếu đổ nát, chẳng nhẽ lại không thể bảo vệ thổ địa từ thân phận của nó? Nó nên chạy đến để dâng hương cho tất cả các miếu sơn thần, thần sông cùng miếu thành hoàng khác. Hiện tại, coi như nó đã hoàn toàn hết hy vọng rồi. Chỉ cần không bị người khác đuổi ra khỏi miếu, để cho nó phải khiêng lư hương mà lắc lư, cũng đã là một việc vui lớn. Hôm nay, các miếu thành hoàng đều đang truyền tin bí mật, nói rằng Long Tuyền quận sắp có hội lớn, và từ trên xuống dưới, không phân biệt lớn nhỏ, đều muốn một lần nữa chăm sóc lại hình tượng của mình. Lần này, nó đã dập đầu rất nhiều lần và dùng hết mọi kế sách, nhưng nhà mình lão gia vẫn không chịu chuyển ổ, còn đi tham gia bữa tiệc đêm của Bắc Nhạc đại thần tổ chức. Điều này khiến nó lo lắng từng ngày, hận không thể cùng nhà mình lão gia đồng quy vu tận, rồi sau đó, ở kiếp sau lại tranh thủ tìm thấy được một tốt thai.

Hắc y thần sông bất đắc dĩ nói: "Người khác không cần nói, ngươi cũng không cần phải để ý đến họ. Đối với chúng ta, bao nhiêu năm giao tình, nói là bạn bè cùng chung hoạn nạn, chẳng lẽ lại không phải là quá phận hay sao? Từ ngày ta xây dựng miếu, ngươi đã chẳng bao giờ đến thăm?"

Hán tử nói: "Ta đã đến rồi, nhưng ngươi lại không trân trọng lòng tốt của ta? Cái này chẳng phải chỉ là cái giao tình to tát hay sao? Đến nhà chúc mừng, dù sao cũng phải có chút tỏ vẻ. Lão tử trong túi quần không có tiền, mà lại không thể giả vờ là một hảo hán được."

Áo đỏ đồng tử tức giận, đứng dậy, hai tay chống nạnh, ngẩng cao đầu trừng mắt nhìn lão gia nhà mình, "Ngươi mẹ hắn ăn gan báo sao? Tại sao lại không biết lễ nghĩa khi nói chuyện với thần sông lão gia chứ?! Không biết xấu hổ, mau xin lỗi thần sông lão gia đi!"

Hán tử chỉ liếc nhìn nó thôi.

Áo đỏ đồng tử suýt nữa đã khóc, quay qua nhìn hắc y thần sông, gắng gượng kiềm chế những giọt nước mắt. "Thần sông lão gia, ngươi và lão gia nhà ta là người quen biết cũ, xin ngươi hãy giúp ta khuyên hắn một chút. Nếu mà cứ tiếp tục như vậy, thì ngay cả cái ăn cũng không có đâu. Ta khổ sở quá..."

Hắc y thần sông cười nói: "Cũng đâu phải không có Thành hoàng mời ngươi chuyển ổ? Ngươi cứ đến bên họ ở nhà cấp cao, lư hương và tấm biển tùy ngươi chọn, bao nhiêu phúc lộc. Nếu biết mình khổ sở như vậy, sao lại không buông tha cho một cuộc sống tốt? Chẳng lẽ cứ phải ở đây chịu đựng?"

Áo đỏ đồng tử vỗ tay vào ngực, nhưng hơi mạnh tay, khiến nó phun ra một miệng hương tro. Sau đó, ho khan vài tiếng rồi cất cao giọng: "Đó gọi là khí khái!"

Nói xong, nó khoác lác, nhưng bụng lại bắt đầu kêu đói. Áo đỏ đồng tử cảm thấy hơi thẹn thùng, nên phải leo ra khỏi lư hương, nhưng cũng không ý kiến gì với hai người kia.

Không ngờ rằng, người đàn ông kia từ trong tay áo móc ra một nhánh sơn thủy hương, rồi đốt lên một ngọn lửa, chắc chắn là loại giá rẻ, sau đó ném vào lư hương. Áo đỏ đồng tử vội bay nhào tới, oán trách một câu rằng heo ăn cũng còn ngon hơn, nhưng lại tranh thủ ngồi trong đống hương tro. Nó bưng lấy hương khói, như đang gặm mía ngọt, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc và vui vẻ.

Hắc y thần sông cười ha ha, mở cái quạt xếp, gió mát thổi vào, làm thấm đẫm không khí.

Hán tử do dự một lát, nghiêm mặt nói: "Làm phiền ngươi cùng Ngụy Bách và vị Lễ bộ lang trung đại nhân quen biết của ngươi truyền lời này. Nếu không phải là châu Thành hoàng, chỉ là quận thành hoàng hay thị trấn hoàng, thì đừng tìm ta nữa. Ta cứ đợi ở chỗ này."

Hắc y thần sông nhíu mày, "Thực sự muốn như vậy sao?"

Hán tử gãi đầu, sắc mặt hoảng hốt, nhìn về phía con sông cuồn cuộn bên ngoài miếu.

Hắc y thần sông trêu ghẹo nói: "Ngươi và Ngụy Bách thân thiết như vậy, nếu ta không nhớ nhầm, năm đó ngươi đã có đại ân với hắn và cô gái đáng thương đó, sao lại không tự mình nhắc nhở hắn nhỉ?"

Hán tử cười lạnh, "Chẳng qua chỉ là việc không che giấu được lòng mình, thì có gì đáng nói? Cứ nhất định phải người khác báo đáp sao? Ta đây cũng chỉ khác với những kẻ ham mê quan tước, nào có gì khác biệt? Chuyện này không phải ta đang cầu xin Đại Ly, dù sao ta đã truyền ra lời rồi, cuối cùng là ai chọn ai không chọn cũng đâu có quan trọng. Dù có chọn hay không cũng không phải chuyện tốt, mà không chọn cũng chẳng phải chuyện xấu, ta không muốn làm khó ai."

Hắc y thần sông gật đầu. "Đi đi, ta chỉ giúp ngươi chuyển lời thôi. Còn lại, tự ngươi cầu phúc đi. Khi đã thành công thì dễ nói, nhưng ta thấy nguy hiểm cũng không ít. Một khi không thành, ngươi sẽ không khỏi bị châu Thành hoàng làm khó, khả năng lớn là sẽ không cần hắn ra tay, quận huyện hai Thành hoàng sẽ rất ân cần, cũng không cần gì mà gõ ngươi."

Hán tử vẻ mặt bình thản.

Dù sao, văn võ miếu không cần nhiều lời, vẫn cứ có trách nhiệm cung phụng Viên Tào hai gia lão tổ tông, còn lại tất cả các thần lớn nhỏ đều đã hoàn thành những bước nghi lễ cho sông Long Tu, sông Thiết Phù, núi Lạc Phách, Phong Lương sơn. Thế mà vẫn chưa treo đích hai thanh ghế của Thành hoàng gia. Hơn nữa, lên cao châu sau khi châu Thành hoàng, ba người này vẫn chưa xuất hiện. Vì vậy, việc sắp xếp còn lại có thể thương lượng, như là ba chiếc bánh trái thơm ngon. Hai họ Viên Tào, ở trong ba người lựa chọn này, thực tế là rất cấp bách, chắc chắn phải chiếm một trong số đó, nhưng lại đang tranh giành giữa các quận huyện, không ai dám động tay. Dù sao, ba chi Đại Ly Nam chinh thiết kỵ có hai đại chủ tướng, Tào Bình, Tô Cao Sơn, một là đệ tử của Tào thị, một là người hầu của Viên thị trong quân đội, Viên thị có đại ân với Tô Cao Sơn, không chỉ một lần, hơn nữa Tô Cao Sơn hiện giờ vẫn đang hướng về cô gái của Viên thị, vì vậy được gọi là "con rể nửa nạc của Viên thị" trong quan trường Đại Ly.

Việc này lại dính đến nhiều phức tạp trong quan trường, cần một đám địa phương thần chích thể hiện hết mọi thần thông.

Áo đỏ đồng tử chỉ biết "Gặm mía ngọt", ngẩng đầu hỏi: "Các ngươi vừa nói gì vậy?"

Hán tử tức giận nói: "Đang suy nghĩ cha mẹ ngươi là ai."

Thần sông bắt đầu kể về những khách nhân mà trước đây đã từng tiếp đãi, đồng thời chia sẻ suy đoán của mình.

Hán tử sắc mặt trở nên nghiêm túc.

Áo đỏ đồng tử bụng no căng, tâm trạng thật tốt, đánh cho trọn vẹn một nấc, cười ha hả và nói: "Ngươi đừng có nói, ta mới quen một bằng hữu ở Long Tuyền quận. Trước đó không lâu, ta đã chạy tới trấn Hồng Chúc bên đó đùa nghịch, đi được một đoạn xa một chút, ở Kỳ Đôn sơn bên kia, ta gặp một cô nương lớn và một cô nương nhỏ, họ nói rằng ở đằng kia có đám người này. Một cô nương lớn thật sự tuấn tú, còn một cô nương… được rồi, ta cũng không vì quan hệ thân cận mà không nói thật, xác thực là không tuấn tú cho lắm. Có lẽ ta còn thân thiết với nàng ấy hơn, rất ăn ý. Nàng không phải đã từng hỏi ta ở đâu có tổ ong vò vẽ lớn nhất sao? Thật đấy, ta rất quen thuộc, thế là ta dẫn họ đi. Cái tổ ong vò vẽ lớn như miệng giếng, suýt nữa thành tinh đó. Kết quả, đoán xem thế nào, hai tiểu cô nương chạy theo một con ong vò vẽ lớn, cuối cùng thì họ đã thành hai cái đầu heo lớn, cười chết người. Dĩ nhiên, lúc đó ta rất đau lòng, lau không biết bao nhiêu nước mắt nữa. Các nàng cũng rất nghĩa khí, không chỉ không trách ta dẫn đường mà còn mời ta đến một nơi có tên là núi Lạc Phách, cùng ta chơi. Cô nương tiểu hắc than kia, cực kỳ trượng nghĩa, cực kỳ oai phong, nói rằng nàng là sư phụ nàng, khai sơn đại đệ tử. Chỉ cần ta đến núi Lạc Phách, sẽ ăn uống thoải mái lắm."

Hán tử tức thì bắt lấy trọng điểm, nhíu mày hỏi: "Ngươi dám gặp người lạ à?!"

Áo đỏ đồng tử hậm hực nói: "Ta lúc ấy đã trốn ở dưới nền đất, bị cô nương tiểu hắc than đánh ra đấy, nàng nói nếu còn lén lút thì sẽ dùng tiên gia thuật pháp đánh chết ta. Sau đó, ta mới biết mình bị mắc lừa, nàng chỉ đơn giản là thấy ta, không phải có thể bắt được ta dễ dàng như vậy. Ài, không đánh nhau thì cũng chẳng quen biết. Các ngươi không biết đâu, cô nương nhìn có vẻ như than đen này, kiến thức rất rộng, thân phận tôn quý, thiên phú dị bẩm, gia tài bạc tỉ, và rất có hào khí giang hồ."

Áo đỏ đồng tử vẻ mặt sùng kính, trong giây lát nghĩ tới một chuyện, ngồi xổm xuống vớt hồng tro trong đống, dùng sức ném ra ngoài một đồng tiền, "Nhìn thấy chưa? Đây là nàng tặng ta, dẫn đường đãi khao, ra tay xa xỉ không nhỉ? Các ngươi có bằng hữu như vậy không?"

Hán tử cười khẩy nói: "Là Tiểu thử tiền hay là Cốc vũ tiền? Ngươi cầm gần chút nữa, ta nhìn cho rõ."

Áo đỏ đồng tử một lần nữa giấu kỹ đồng tiền đó, bạch nhãn nói: "Nàng nói, với tư cách một người quanh năm suốt tháng tiếp xúc với thần tiên trên núi, thì tiễn đưa những cái thần tiên tiền kia khá tục khí, ta cảm thấy ý nghĩa cũng vậy thôi!"

Hắc y thần gõ quạt xếp, mỉm cười nói: "Thật có lý."

Hán tử lười biếng không để ý đến, không hỏi vật nhỏ này.

————

Trong màn đêm.

Bờ sông Thiết Phù.

Một thanh sam kiếm khách độc hành.

Tại năm đó, Ly Châu tiểu động thiên, hôm nay thành phúc địa, thánh nhân Nguyễn Cung đã lập ra quy củ, đúng là rất hữu ích.

Dưới bầu trời mênh mông, Giang Thanh Nguyệt hiện nay.

Bước gần đến tòa thần sông từ miếu.

Một người nữ tử ôm kim tuệ trường kiếm xuất hiện trên đường, nhìn thấy kiếm khách lưng đeo trường kiếm, ánh mắt nàng sáng lên và hỏi: "Trần Bình An, ta có thể lấy thân phận kiếm khách của mình, cùng ngươi luận bàn một trận không?"

Trần Bình An nhìn nàng, nhớ lại vị cô nương trong nội cung năm xưa, nay đã trở thành một trong những thần chính của nước Đại Ly, liền nói một câu: "Ta sợ đánh chết ngươi."