Nhóm đường dây quận Bình Thạnh ùa ra nhà để xe , dẫn đầu là cô gái mặt thẹo . Cô trong trang phục ngành điện lực , dép quai, balô , bén hông thêm túi xách đồ nghề , mũ nhét túi quần , mái tóc tém sát gọn , ôm gương mặt như muốn khoe ... cái sẹo dài cả tấc ở má trái cho bàng dân thiên hạ thấy .

Cả nhóm lên đủ các loại xe máy , cho nổ rồi như xếp hàng trước cô . Một gã trung niên hỏi :

- Đại tỷ ! Chiều gặp ở đâu ?

Cô cắn môi , vẻ suy nghĩ :

- Về lại Bến Thành , trễ một chút , OK ?

- OK .

Cả bọn nhao nhao , đưa tay như chào từ biệt rồi lao đi . Chỉ còn hai gã mặt búng ra sữa .

- Bữa này mình làm đâu , đại tỷ ? - Một gã hỏi .

- Kiểm tra nhà hàng Trùng Khánh , sau đó đi công ty Hoa Việt . Đi thôi .

Cô lên chiếc Win 100 to đùng , kéo kính râm từ trên đầu xuống mắt , nổ máy , phóng liền , hai gã đệ tử theo sát nút , gã ngồi sau nói :

- Đại tỷ giống dân giang hồ quá mạng , có vẻ gì kỹ sư há mậy ?

- Kỹ sư thứ thiệt đó mày , nếu không dễ gì nắm đầu tổ mình , tổ toàn dân cứng đầu , quậy phá siêu hạng .

- Làm sao bả nắm nổi ta ? Hồi làm bên Phú Nhuận tao cứ thắc mắc hoài .

- Mày nghe tụi nói gọi bằng đại tỷ không hiểu sao ? Nghĩa là thứ gì cũng thuộc hạng chị lớn . Hiểu chưa ? Cả ăn chơi , quậy phá , nên cả tụi đầu hàng .

- Trời đất !

- Ậy ! Mày chưa biết hết đâu , ở lâu mới thấy .

Hai gã không nói nữa , tăng ga vọt theo bóng chiếc Win 100 sắp mất hút . Đến nhà hàng Trùng Khánh , cô gái móc thẻ đeo vào túi áo , balô một bên vai , kính trên tóc , bước vào . Cả chủ nhà hàng lẫn nhân viên nhìn cô không nháy . Cô thản nhiên :

- Tôi ở tổ đường dây công điện lực thành phố , xin cho biết nhà hàng gặp sự cố gì ?

Ông chủ nhà hàng xoa tay , miệng nói , mắt nhìn chăm chăm vào thẻ công vụ cô đeo . Nguyễn Thị Ty Ty - Kỹ sư . Lạy trời cho em không bị điện giật ngay trong nhà hàng .

- Dạ , không hiểu sao chỗ nào cũng xẹt lửa , thợ điện thuộc nhà hàng không sửa được, điện mất hai giờ rồi .

- Tôi sẽ kiểm tra , trong thời gian đó , ông cho tôi sơ đồ điện nhà hàng .

- Nghĩa là ...

- Bản thiết kế lưới điện lúc xây dựng như vậy mới tiết kiệm được thời gian . Ông định đóng cửa nhà hàng hôm nay chăng ?

Ồ ! Điều này không thể . Ông chủ lật đật chạy đi . Cô nói với hai gã nhân viên dưới quyền :

- Cậu tầng một , cậu tầng hai , tầng ba và bốn để tôi , có bản lưới điện đem lên .

- Rõ .

Cô lạnh lùng nhìn viên quản lý :

- Mời ông dẫn đường lên trên .

Nửa giờ sau , ông chủ nhà hàng đem bản lưới điện tới . Cô vừa kiểm tra xong , quay xuống với hai nhân viên . Cả hai báo cáo , cô giở bản lưới điện nhìn rồi nói :

- Nhà hàng ông xây dựng trước G.P. , đến này gần ba mươi năm , đường dây hoàn toàn hư hỏng , phải kéo lại toàn bộ lưới điện mới . Nếu không sẽ gặp sự cố .

- Dạ , như vậy tốn kém quá . Cô kỹ sư có cách gì giúp đỡ ? - Gã chủ nhà hàng nhăn nhó nói .

Cô nhún vai :

- Tùy ông . Nhưng tôi cũng báo cho ông biết , tôi ở tổ dịch vụ điện cho công ty ngoài giờ , còn là tổ trưởng tổ đường dây , nếu lưới điện ông không bảo đảm an toàn , tôi có quyền cắt nguồn điện không cho hoạt động . À ! Ông nhớ cho . Điện 220 đó , cháy và chết người như chơi . Chào ông .

- Ấy ấy ! Vậy tôi phải làm sao ? Nhanh nhất nhé ?

Cô rút sổ trong túi xách , nhìn lưới điện đọc vanh vách số lượng dây ống , cầu dao , táp lô điện v.v... Ghi tất cả vào biên lai , nói :

- Ông đến phòng dịch vụ điện dân dụng quận , nộp tiền lấy biên lai . Khi được gọi , tôi sẽ tiến hành làm ngay .

- Vậy , thưa cô , chừng mấy ngày ạ ?

Cô kéo kính xuống mắt :

- Tùy theo yêu cầu và sự rộng rãi của ông , OK ?

- Được . Được .

- Đi công ty dệt Hoa Việt - Cô nói rồi phóng lên xe .

Là máy phát điện có vấn đề , ở Hoa Việt . Tổ điện thuộc công ty dệt thấy cô mừng rỡ , yêu cầu sửa . Cô uể oải gỡ kính , chụp ngược mũ lên đầu , xắn tay áo , đeo găng , lẩm bẩm lúc kiểm tra .

- Thằng xếp của mấy ông đúng là keo kiệt , đồ thổ tả từ thời chiến còn xài , biểu gì không hư hoài . Lần này , tiền chắc gấp đôi .

Mấy gã kia gãi đầu :

- Dạ , em xin máy mới hoài , mà ổng đó khăng khăng nói một tháng cúp điện đâu mấy ngày , cần gì máy mới .

Cô bật cười , lắc đầu ngạo :

- Chắc nó thấy ba ông thần lãnh lương mà không có việc làm nên muốn hư để sửa cho lại vốn , ai ngờ cả ba chịu thua . Nào ! Đi duyệt vào vụ nộp tiền thôi . Mai cúp điện khu này đấy .

Máy phone cầm tay reo vang , cô nghe , nói gọn :

- OK . Điều tổ hai về ngay đó , chở luôn vật tư theo , sẽ làm đêm đấy . Tổ ba thay ca lúc hai mươi hai giờ .

- Đi liền hả đại tỷ ?

Cô cúp máy lắc đầu :

- Sửa thằng này xong , đến đó là vừa . Vật tư chưa xuất , lo gì ?

Khoảng hơn nửa giờ , chiếc máy nổ ngon lành , cô dọn đồ nghề , rút biên lai làm thanh toán , nhận tiền mặt xong vù đi sau cái nháy mắt ghẹo của ba gã điện nhìn cô thán phục .

Cô về lại Trùng Khánh , gặp lại tổ điện lúc sáng , cười khì :

- Tối nay không ai đi Bến Thành được , báo về nhà làm luôn đêm . Có bồi dưỡng ngon lành .

Cả bọn ca cẩm , nhưng vẫn vô việc tơi tới . Mười giờ đêm , đổi ca khác nhưng cô vẫn trụ suốt đêm và ngày hôm sau với ca thứ ba .

Khi điện sáng trưng nhà hàng Trùng Khánh , cô còn làm một tua kiểm tra bằng thang máy mới yên tâm cho tổ thợ ra về . Đến bây giờ thì chân tay cô mỏi rời , mắt híp lại . Bằng cả nghị lực còn lại , cô chạy xe về tới nhà an toàn , lúc ấy đã mười hai giờ đêm .

Nhà Ty Ty ở đường Nguyễn Biểu , gần khu đại học sư phạm , chỉ là căn nhà nhỏ ngay góc đường , nhưng ở mặt tiền , cô thuê nhà và nuôi luôn bà cụ chủ nhà không con cháu , tiền bán nhà , cô mở tiệm điện dân dụng , kèm theo bảng nhỏ treo trước nhà : "Thợ điện" .

Chẳng hiểu vì Ty Ty có tay buôn bán , hay nhờ tay nghề cao , hay nhờ tính khí hay giúp xóm giềng khi đáng giúp , mà cô bán hàng cũng khá , làm nghề cũng đắt . Lâu lâu còn trúng mánh vài công trình cấp trung , nên cuộc sống vật chất ổn định . Chưa kể nghề tay trái , đánh bida độ và dạy "thiên hạ" đánh bida .

Cuộc đời kể cũng lạ , nhưng không tiệt đi sinh lộ con người trong lúc Ty Ty ôm mối tuyệt vọng vì tình , nhường Chín Mập cho người khác , cô ngỡ mình chết nửa người . Ngày nhìn Chín Mập với Hồng Diệp làm lễ cưới , cô cho là mình chết cả người . Ấy vậy mà khi bị cả nhà Hồng đánh , bị Hồng rạch mặt , cô nằm trên giường bệnh bỗng muốn vùng lên làm lại con người .

Tại sao ta cam sống đời tủi nhục , mặc cảm vì quá khứ ? Quá khứ ấy ta có tạo ra đâu ? Tại sao ta mãi đau đớn khi nhìn "người ta" hạnh phúc ? Ta đã hy sinh tự nguyện cơ mà . Tại sao ta không đi tìm một tương lai cho chính ta , vùi chôn ba buồn đau , cay đắng .

Thế là Ty Ty âm thầm bán nhà rời xóm Hồ ra đi khi trời chưa hừng sáng , rời nơi có biết bao kỷ niệm buồn vui lúc thời bé dại , trốn chạy thật xa cái hạnh phúc cô cam tâm tình nguyện nhường lại cho người . Nơi nương thân mới , cô bén nhày hòa nhập vào cuộc sống , cô trở nên khôn ngoan lọc lõi , nắm bắt nhanh những cơ hội kiếm tiền . Cô chợt chua chát nhận ra một điều , đồng tiền dễ dàng khiến người khác thay đổi những nhận định không tốt đẹp về cô rất nhanh , cho dù mặt cô đến hàng chục cái thẹo .

Công ty điện lực thành phố tuyển người cho dịch vụ ngoài giờ . Cô thi và trúng tuyển . Cô chinh phục rất nhanh đám nhân viên sừng sỏ bằng khả năng nghề nghiệp , bằng vẻ bùi bụi đàn chị chợ trời thuở trước và bằng tay cơ thiên phú ở bàn bida . Mới đó mà hai năm rồi . Dù sao , có được ngày hôm nay , cũng nhờ ông giáo sư ở bách khoa xin được cho cô chuyển trường học một năm cuối .

Bà Năm chủ nhà còn chờ Ty Ty ngay cửa . Thấy cô , bà lụm cụm đứng lên , quay lưng càm ràm :

- Con gái con đứa , đi suốt mấy ngày hổng về nhà , đi đâu mà dữ vậy ?

Ty Ty dắt xe vô nhà khóa cửa , vụt xách đồ nghề nằm dài ra salon , ngáp thả cửa :

- Ôi , bà ơi ! Con làm dịch vụ nhà hàng suốt hai ngày không ngủ , có phải đi chơi đâu . Thanh đâu hở bà ?

- Con bé ngủ rồi . Mai đi học sớm .

Thanh là con bé độ mười ba tuổi , Ty Ty "lượm" về từ lề đường khi nó đang sốt cao . Con nhỏ cha mẹ cũng ở lề đường chết chưa lâu . Nuôi nó khỏi bệnh rồi , Ty Ty giữ lại luôn với điều kiện nó phải đi học . Ơn trời , con nhỏ chịu , thế là Ty Ty yên tâm đi sớm về trễ , có nó cùng bà Năm coi ngó tiền bạc ở cửa hàng . Cô thuê người đứng bán , cô còn lo gì ?

Bà Năm hâm xong thức ăn đem lên . Ty Ty ngủ khì , chân chưa kịp cởi giầy .