Thiên trở về Việt Nam đã gần nửa tháng, anh là một bác sĩ trẻ vừa tốt nghiệp ở trường đại học danh tiếng nơi xứ sở sương mù- Anh Quốc. Với tấm bằng tốt nghiệp loại giỏi, đã có rất nhiều bệnh viện mời anh về làm việc cho họ với số lương cao chót vót. Nhưng Thiên lại chọn công tác ở bệnh viện của ba mình, một bệnh viện tổng hợp ở trung tâm thành phố, anh muốn giúp đỡ ba và chữa bệnh cho mọi người chứ không cần quan tâm đến số tiền lương kia.

Và đặc biệt là… anh muốn ở gần người con gái ấy. Cô gái mà ngay hôm anh xuống sân bay đã mong mỏi tìm. Cô gái mà nửa đêm nửa hôm nhấn chuông nhà Thiên inh ỏi, miệng không ngừng la hét khiến mấy chú chó phải giật mình sủa điên cuồng.

-Tạ Thế. Anh mau ra mở cửa đi. Nhanh đi. Tạ Thế. Sắp chết rồi.

Chỉ riêng cô gái ấy mới gọi anh là Tạ Thế, mặc dù cái tên của anh vô cùng ấn tượng- Tạ Thể Thế Thiên. Mặc áo khoác vào, anh guồng chân chạy thật nhanh xuống nhà, lao ra cổng với vận tốc khủng khiếp. Nghe đến từ “chết” là anh không còn khái niệm nào nữa cả. Trước mặt Thiên, Kỳ đang cõng một cậu con trai, gương mặt cô đỏ ửng vì mệt và mồ hôi bết chặt tóc hai bên thái dương. Cậu trai kia gục đầu hẳn lên vai cô, không nghe rõ tiếng thở.

-Đưa anh cõng.

-Mau lấy đồ nghề ra đi. Để tui cõng. Nhanh đi.

Kỳ từ chối bàn tay đưa ra của Thiên, khiến anh hụt hẫng vô cùng. Cô cõng cậu trai ấy chạy thật nhanh vào nhà, anh cũng chạy theo sau. Sự lo lắng ấy khiến anh không hiểu sao lại khó chịu. Thiên chạy lên phòng, làm theo mệnh lệnh của Kỳ là “lấy đồ nghề”. Thật ra anh cũng không biết phải lấy gì, vì ở nhà không có dụng cụ khám bệnh. Anh trở xuống lầu thì nhìn thấy Kỳ đang khóc. Miệng cô không ngừng gọi tên ai đó, anh đoán là tên cậu trai kia.

-Bơ, tỉnh lại đi. Bơ à, nghe gì không?

Vừa giải quyết xong một vụ xích mích của đám đàn em với trường dân lập Lê Lợi, Kỳ đang vi vu về nhà thì bắt gặp một người nằm ngay đơ giữa đường. Cũng may là thằng chở cô thắng kịp nếu không là cả đám chầu Diêm Vương hết rồi. Kỳ nhận ra ngay là Nam, liền phóng xuống xốc người cô bạn dậy. Nam tái ngắt, người lạnh như vừa ngâm trong chậu nước đá, có gọi cách mấy cũng không dậy.

Ngay lập tức, Kỳ nhớ đến Thiên, cô dìu Nam lên xe để thằng kia chở đến nhà anh. Kỳ ghét bệnh viện, cực kì ghét. Vì cô luôn cho rằng, đám bác sĩ ấy chỉ khoác lên mình tấm áo blouse trắng là ai cũng có thểcho mình cái quyền tự quyết định mạng sống của người khác. Vì thế mà Kỳ nhất quyết không đưa Nam tới bệnh viện, mà xông thẳng tới nhà Thiên.

-Em lấy cho anh ít nước ấm đi, để anh kiểm tra cậu ấy.

Kỳ quẹt nước mắt, tóm lấy cánh tay Thiên, nài nỉ.

-Anh cứu Bơ, nhất định phải cứu Bơ. Xin anh đó.

Chưa bao giờ Thiên nhìn thấy Kỳ trong bộ dạng này. Cô rất cứng rắn và tuyệt đối không nhỏ lấy một giọt lệ trước mặt đàn ông, vậy mà giờ đây lại khóc lóc van xin anh cứu lấy người này. Cậu trai đã ôm cô mà anh vô tình đã nhìn thấy.

-Để anh kiểm tra trước. Nín đi Su.

Thiên bắt đầu những động tác thành thục của một bác sĩ. Anh giở mí mắt của Nam ra, quan sát tròng mắt. Kiểm tra mạch đập. Mọi thứ vẫn bình thường nhưng hình như có gì đó không ổn. Gương mặt này… phần ngực đang dao động nhấp nhô theo nhịp thở… là con gái? Thiên quay ngoắt lại nhìn Kỳ đang ngồi bên cạnh lau sạch tay và mặt cho Nam, vừa lau vừa thút thít “Bơ ơi”. Anh hiểu lầm rồi ư?

Một lần nữa Kỳ bắt ép Thiên kiểm tra lại cho Nam, mặc dù anh đã nói với cô đến 3 lần rằng, Nam chỉ mệt và ngất xỉu mà thôi. Lúc ấy cô mới chịu buông tay anh, ngồi thừ ra nhìn Nam vẫn còn mê man bất tỉnh. Thiên đứng dậy bưng thau nước ấm ra nhà sau, cũng may là ba mẹ anh không có nhà, nếu không với bộ dạng của Kỳ hiện tại chắc chắn sẽ giáo huấn cô một trận ra trò. Kỳ thay đổi rất nhiều, kể từ sau khi anh đi du học. Anh lên phòng, lục lọi trong chồng tài liệu mình vừa mang ở Anh về. Đôi mày kiếm nhíu lại. Bản khảo sát triệu chứng và chẩn đoán bệnh Leukemia.

-Su! Mau gọi taxi đi em. Chúng ta đưa bạn em vào bệnh viện.

Kỳ thả rơi cốc nước còn đang uống dở, hai mắt mở to hết cỡ nhìn Thiên. Tại sao phải vào bệnh viện trong khi anh vừa nói Nam vẫn ổn?

-Tạ Thế, có chuyện gì vậy? Bơ làm sao vậy anh?

Trấn an Kỳ bằng cái ôm vội vàng, Thiên biết bây giờ cô rất hoảng loạn. Cần phải giữ bình tĩnh để đưa Nam nhập viện càng sớm càng tốt, anh không chắc điều mình nghi ngờ là hoàn toàn đúng nhưng vẫn phải nhập viện để có xét nghiệm và chẩn đoán tốt nhất.

-Su, bình tĩnh đi em. Nghe anh nói này, bạn em không sao. Anh chỉ muốn đưa em ấy vào bệnh viện để người ta khám cho chính xác hơn. Ở đây anh không có dụng cụ. Được chứ, Su? Em hiểu mà phải không?

Kỳ gật đầu, cố thở đều và bình tĩnh gọi taxi trong khi Thiên kiểm tra nhiệt độ cơ thể Nam một lần nữa, khoác thêm áo vào cho cô trước khi cõng ra xe và cùng với Kỳ vào bệnh viện. Tất cả đều có thể xảy ra. Và Thiên không hi vọng điều mình nghi ngờ là sự thật.

-Su, em gọi điện về cho gia đình Bơ được chứ? Nhập viện cần có người nhà mà.

-Em… không biết…

Nam vẫn bất tỉnh, hơi thở đều đều nhịp nhàng nhưng gương mặt kia đã trắng bệch đi từ lúc nào. Chiếc taxi lăn bánh hướng đến bệnh viện tổng hợp Chợ Rẫy. Kỳ run rẩy nắm lấy tay Nam, ngoài việc cầu nguyện và gọi tên Nam lúc này, cô không biết phải làm gì hơn. Thiên ngồi một bên, đầu của Nam gối lên đùi anh thiêm thiếp. Trước khi chiếc taxi dừng trước cổng bệnh viện, Thiên đã gọi cho bộ phận trực đêm nên việc cô nhóc này được nhanh chóng đưa đến phòng cấp cứu không có gì là khó hiểu.

Thiên trực tiếp đi cùng các bác sĩ, y tá khác kiểm tra cho Nam một lần nữa. Anh quên mất cô gái đã từng rất ghét mùi cồn và sợ máu đang chơ vơ bên ngoài. Có lí do thì Kỳ mới ghét bệnh viện như vậy. Và cái lí do ấy cô chưa kể cho ai nghe, ngoại trừ Thiên. Cho đến khi đèn phòng cấp cứu cho Nam vụt tắt, Thiên bước ra ngoài định báo tin cho Kỳ thì đồng thời đèn đỏ một phòng cấp cứu khác được bật lên.

Đêm… dường như rất dài…

……..

Thiên tìm được điện thoại trong cặp sách của Nam, có rất nhiều cuộc gọi nhỡ, từ “Obama” và ” 2 “. Anh đoán là người nhà của cô nhưng trước khi anh vào phòng cấp cứu, Kỳ đã nằng nặc nói với anh không được báo cho gia đình Nam biết. Nghĩ mãi không hiểu tại sao, Thiên quyết định đứng ra làm thủ tục nhập viện cho cả Nam và Kỳ.

Việc khiến anh thấy lạ chính là ba mẹ của Kỳ, cô con gái qua đêm bên ngoài vậy mà vẫn không có lấy một cuộc gọi quan tâm nào. Điện thoại của Kỳ trống rỗng, chẳng có lấy một cuộc gọi nhỡ như của Nam. Lục tung cái danh bạ của cô mà không hề thấy số của ba hay mẹ. Thế này là thế nào đây?

Kỳ mắc chứng sợ máu. Điều đó Thiên biết, chính anh là nguyên nhân khiến cô sợ máu đến mức chỉ cần trông thấy chất lỏng màu đỏ tanh nồng ấy là sẽ ngất xỉu ngay lập tức. Đã vậy, Kỳ vô cùng ghét bệnh viện và thứ thuốc sát trùng đặc trưng, anh nhất thời quên mất. Một vài vị bác sĩ khác đưa cô đi cấp cứu và họ xác nhận là bệnh nhân vì quá sốc dẫn đến ngất xỉu. Giờ thì hay thật rồi!

Nam nằm một bên, Kỳ nằm một bên trong phòng hồi sức. Và ngày nghỉ duy nhất của Thiên cũng phải gắn với cái bệnh viện này. Anh không quan tâm nhiều đến Kỳ, cô ngủ một giấc sẽ tỉnh lại thôi. Điều đáng nói là kết quả xét nghiệm của Nam mà anh đang cầm trên tay. Nếu nhìn thấy thứ này Kỳ sẽ ngất xỉu lần nữa cho xem. Day day thái dương, Thiên lâm vào hoàn cảnh bế tắc thật sự.

-Bác sĩ Thiên, phiền anh qua phòng cấp cứu số 3 một chút được không?

Nhìn Kỳ một chút, Thiên gật đầu với cô y tá và bước đi cùng sang phòng cấp cứu. Hình như vừa có một bệnh nhân do tai nạn giao thông chuyển vào. Thiên khoác chiếc áo blouse lên người, trông anh đứng đắn và trưởng thành vô cùng.

Mãi cho đến khi Thiên trở lại phòng hồi sức của Nam và Kỳ đang nằm thì anh mới nhận ra mình đã sai lầm khi không chịu giấu đi kết quả xét nghiệm của Nam. Tờ giấy phẳng phiu đang nằm trên tay Kỳ, cô không am hiểu nhiều về y học, cô tìm kiếm hình bóng Thiên trên hành lang vắng, đầu óc mơ hồ, ánh mắt hoảng loạn đảo liên tục.

-Su, bình tĩnh. Không được kích động. Bình tĩnh đi em.

Kỳ vừa mới chịu cú sốc khi nhìn thấy một bệnh nhân người đầy máu chuyển trên băng- ca đi ngang qua nên cô mới ngất xỉu. Bây giờ mà kích động chắc chắn cô sẽ lại sốc. Thiên tìm thấy Kỳ đang đi như người mất hồn trên hành lang, miệng lắp bắp hai từ “Tạ Thế”.

-Anh… cái này là sao? Anh nói tui biết đi. Bơ… nó bị làm sao vậy Tạ Thế?

-Không sao hết. Chưa có kết quả mà. Bình tĩnh. Su, nhìn anh này. Thở đều đi em. Đừng kích động. Nhìn anh.

Bằng bản năng của một bác sĩ, Thiên giúp Kỳ trấn an tinh thần, dìu cô ngồi xuống một hàng ghế chờ trên hành lang vắng. Bệnh viện giờ này không ai qua lại nhiều như ban ngày. Kỳ vẫn còn rất hoảng loạn, Thiên choàng tay qua vai cô, vỗ về theo nhịp thở.

-Em bình tĩnh hẳn chưa?

Xoay người Kỳ lại để cô đối diện với mình, Thiên nhìn sâu vào đôi mắt ngập nước của cô, hỏi thật dịu dàng. Kỳ gật đầu, có lẽ dù chỉ một chút thôi, cô nghĩ mình nên bình tĩnh để không làm phiền đến anh thêm nữa.

-Đi với anh. Em cần biết tình hình của Bơ hiện giờ. Hứa với anh, không được khóc, phải giữ bình tĩnh. Hiểu không Su?

Gật đầu, Kỳ mặc cho Thiên nắm tay mình đưa cô đi. Rẽ qua rất nhiều hanh lang, rồi đến cầu thang. Bước chân đều đều của hai người dừng lại trước một cánh cửa màu xanh. Thiên xoay nắm tay cửa, đưa Kỳ vào trong. Vị bác sĩ trực ca đêm nhận tờ giấy xét nghiệm mà Thiên đưa ra, ông nhíu mày và bắt đầu giảng giải cho cả Kỳ và Thiên hiểu.

Như những gì Kỳ hứa với Thiên lúc nãy, cô không khóc, suốt quá trình nghe vị bác sĩ kia giảng giải cô rất bình tĩnh. Sự bình thản chấp nhận lắng nghe của Kỳ còn hơn cả Thiên. Nhưng anh biết cô đang chịu đựng,đang cố gắng gồng mình để không phải bật khóc. Thiên chỉ biết nắm tay Kỳ thật chặt, nghe con tim mình hẫng hụt theo từng lời nói của người đồng nghiệp trước mắt.

Đêm nay… thật sự quá dài…

…….

Sáng thứ Hai.

12A7 có hai thành viên vắng học. Đoàn Như Ngọc và Nguyễn Tường Nam. Và trên bảng điểm danh của 12A21 cũng có một học sinh vắng- Trần Hiểu Kỳ.

Nhận được tin báo từ Cà Mau, ông nội của Ngọc qua đời vì tuổi già. Ông Hòa- ba của Ngọc thu xếp việc buôn bán ở chợ, Ngọc và em trai cô buộc phải nghỉ học, tức tốc đi chuyến xe sớm nhất trở về quê nội kịp dự đám tang. Trước khi lên đường, tối hôm chủ nhật, Bảo có gọi điện hỏi cô về tình hình của Nam. Ngọc đã hẹn gặp Bảo tại bến xe trước khi cô đi.

Sau một giấc ngủ dài, đoạn đường từ Sài Gòn về Cà Mau lấy đi khá nhiều sức lực của Ngọc mặc dù chỉ việc lên xe và ngủ. Cô biết mảnh đất Sài Gòn ấy dường như là lựa chọn sai lầm của mình. Nhưng cho đến giờ cô vẫn không hối hận. Và cả việc thầm thích Bảo cũng vậy.

Lần đầu tiên Bảo có ấn tượng với Ngọc là sau khi cô giết chết nhân vật của Nam trong game, anh là người cho Nam uống thuốc hồi sinh. Sau đó xảy ra một trận cãi vả rất dễ thương, mà đó là nguyên nhân buộc chặt Nam và Ngọc lại với nhau sau này.

Khi biết cô bạn trong game lại là bạn học chung lớp, ngồi chung bàn với mình, Ngọc thật sự tin vào thứ gọi là duyên số. Có quá nhiều thứ trùng hợp lẫn vô tình xảy ra quanh cuộc sống của cô và Nam- hai cô gái không hề nổi trội về phương diện sắc đẹp.

Ngọc tự ti với bản thân của mình, cô mập mạp và không xinh xắn, vì thế ngay cả việc thích một người cô cũng không dám. Nhưng Bảo là người đầu tiên làm cho con tim nhỏ bé của Ngọc đập loạn nhịp. Trên chuyến xe buýt đến nhà Nam lần đầu, cô đã tình cờ được anh nhường ghế ngồi. Và sau đó cô lại đi theo anh như một phản xạ bình thường nhất. Mặc dù địa chỉ mà cô cần đến chính là nhà của anh. Trùng hợp. Hay ngẫu nhiên?

Bước xuống khỏi chuyến xe đò, không khí của biển, của đồng quê xen lẫn xộc vào mũi. Đã lâu lắm rồi Ngọc không trở lại Cà Mau, nơi cô đã sinh ra. Tạm gác những chuyện không vui ở thành phố xa hoa ấy sang một bên, tạm đặt Bảo vào một góc nhỏ trong trái tim, Ngọc quyết tâm chôn chặt tình cảm của mình.

Cà Mau không giống Sài Gòn, mảnh đất cuối cùng của Tổ quốc, mỗi khi nhắc đến cô đều tự hào khi đã sinh ra ở nơi đây. Bán đảo anh hùng đầy máu lửa, giữ yên một bến bờ của đất nước.

Người ta nói mỗi con người khi sinh ra đều là một nửa mảnh ghép, nửa còn lại ở đâu đó trong thế giới bao la này, vấn đề là làm cách nào để ta có thể nhận ra được nửa còn lại ấy. Mảnh ghép của Ngọc, cô đã từng mong đó là Bảo. Nhưng có lẽ là không phải. Ừ, có lẽ thôi!

Xem như chuyến đi lần này, cô sẽ thả mình vào hồn quê, sẽ không để hình bóng của Bảo đeo bám mình nữa. Rồi khi trở lại Sài Gòn, cô sẽ trở lại là người bạn thân của Nam, đứng bên cạnh anh dưới danh nghĩa là một cô em gái như lời anh đã nói.

-Tạm biệt tình yêu của em…

Kí ức những giây phút đầu khi đôi ta gặp nhau chốn nào.

Khoảnh khắc dấu yêu bên anh dâng lên ngập tràn trong trái tim.

Và còn thật nhiều thêm bao kỉ niệm.

Em sẽ giữ riêng trong lòng. Một góc nhỏ cho anh mãi trong đời.

……

-Alô, Đoàn trường thông báo, giờ ra chơi mời ban cán sự chi Đoàn của các lớp về văn phòng Đoàn. Xin nhắc lại, giờ ra chơi, mời ban cán sự chi Đoàn của các lớp về văn phòng Đoàn.

Nam trườn dài trên bàn học, mệt mỏi với tiết Hóa Học vừa rồi và cả tiết Vật Lí sắp đến. Nhìn sang chỗ ngồi bên cạnh, Ngọc vắng học khiến không khí của cả tổ như chùn xuống hẳn. Về quê mà cũng không báo với Nam một tiếng, mãi đến khi đến nơi rồi mới chịu nhắn tin.

Chiều hôm qua, lần đầu cô gặp anh bạn Tạ Thế, người mà Kỳ rất thương nhưng lại vô cùng ghét. Anh đưa cô về nhà cùng với Kỳ, còn đích thân xin lỗi ông Lâm và Bảo vì việc dự sinh nhật môt người bạn nên cô qua đêm bên ngoài mà không xin phép gia đình.

Thiên đâu có lỗi, tự nhiên kéo anh vào việc của mình, lại còn phải đứng ra xin lỗi thay cho mình, Nam cứ cảm thấy ray rứt thế nào. Trong đầu cô chỉ nhớ là, sau khi chạy bán sống bán chết thoát khỏi nhà Duy thì cô ngất đi. Sau đó tỉnh lại ở bệnh viện, bên cạnh là Kỳ. Hết. Chẳng nhớ gì nữa.

Kỳ đưa cho Nam một túi toàn là thuốc, Thiên còn nói đó là thuốc bổ. Bác sĩ nói thì đương nhiên Nam phải nghe, cô ngoan ngoãn nhận lấy và cám ơn anh, chỉ sau câu nói thế này. “Học hành nhiều quá dẫn đến cơ thể suy nhược và ngất xỉu, em nên uống thuốc đầy đủ sau ba bữa ăn để tránh ngất xỉu nữa. Anh không lấy tiền đâu.” Ngu gì không lấy. Nam cười hí hửng. Cô còn nghĩ rằng, với số thuốc này thì chắc chắn học kì tới mình sẽ đánh bại tên đại ca họ Băng đang đeo phone nằm ngủ rất ngon trong giờ Hóa học vừa rồi.

Bây giờ thì Nam cảm thấy cơ thể rất khỏe mạnh, chắc do số thuốc bổ kia. Nghĩ lại thì Tạ Thế cũng không đến nỗi nào. Anh rất đẹp trai, đúng với những gì Kỳ miêu tả, vô cùng lãng tử và hào hoa. Người như vậy mà nói chưa có bạn gái thì khó mà tin được.

-Nam, lát chờ Hưng đi họp nữa nha.

-Ok!

Nam cười tươi với Hưng, khiến anh ngẩn người đôi chút, bên cạnh, Duy động đậy mái đầu. Cô không nói gì thêm, lôi sách vở Vật Lí ra xem bài, không khéo lát nữa thầy Khánh lại gọi tên cô lên bảng như lần trước nữa thì nguy.

Nam và Hưng nằm trong ban cán sự lớp, cũng là hai trong số ba thành viên của ban cán sự chi Đoàn. Thành viên còn lại là bạn hoa khôi Thùy Uyên. Chẳng hiểu sao mà Uyên lại được nằm trong ban chi Đoàn nữa, Nam cũng không nhớ rõ kết quả phiếu bầu đầu năm. Ngọc nói rằng chắc chắn có gian lận. Mà gian hay không thì chỉ có mình Uyên biết.

Giờ ra chơi, Nam, Hưng và Uyên cùng đến văn phòng Đoàn theo thông báo đã nhận. Tuy là không ưa nhau nhưng cùng là cán sự nên dù không muốn vẫn phải giáp mặt, với lại Nam không thích để chuyện riêng ảnh hưởng đến phong trào thi đua của lớp.

Tờ báo tường chắc là Duy đã mang đi nộp hôm qua rồi, không thấy ai đá động gì đến nữa. Chậu kiểng cũng được mấy đứa tổ Ba khiêng lên. Tập san thì khỏi phải bàn, hay tuyệt cú mèo, dù gì cũng là thành viên lớp Xã hội. Điều mà Nam tiếc rẻ chính là không được xem tiết mục văn nghệ mừng xuân trong giờ chào cờ hôm thứ Hai.

Gặp Kỳ ở cửa phòng Đoàn, Nam lùi lại để Hưng và Uyên vào trước, Uyên nhìn thấy Kỳ không thèm chào hỏi bạn bè gì, khoác tay Hưng đi thẳng vào trong. Nam đứng lại, cười toe toét với cô bạn, chắc sẽ mở màn bằng một câu đá xoáy nào đó chẳng hạn.

-Tạ Thế của mày rất đẹp trai nha. Con Múp mà biết là nó chọc mày chết luôn đó.

Kỳ cười gượng gạo. Đẹp trai thì đẹp trai, nhưng người ta đâu phải của cô. Chợt nhớ đến lời Thiên dặn mình, Kỳ kéo Nam lại gần hỏi nhỏ.

-Mày có uống thuốc ổng dặn không? Thuốc đó mắc lắm nha. Phải uống cho đều cho đủ nha.

-Tao biết rồi. Đâu dễ mà có thuốc bổ chùa uống vậy. Haha, lần này tao sẽ đá bay ông Duy xuống hạng cho mày coi.

Nam vỗ ngực đầy tự tin, Kỳ nở nụ cười có hơi chút toát mồ hôi, rồi hai người hí hửng dắt tay nhau vào phòng, đợi thầy Minh đứng ra chủ trì cuộc họp như thường lệ.

-Chủ nhật, thứ Hai và thứ Ba tới, trường chúng ta sẽ tham gia giao lưu với trường đại học Sư Phạm thành phố. Hội đồng nhà trường đã thống nhất để cán sự chi Đoàn mỗi lớp tham gia, không bắt buộc các em. Chi phí nhà trường sẽ lo.

-Tao thấy hay rồi đó Su.

-Chưa biết đi đâu mà hay cái gì? Giao lưu mà đi ba ngày chắc là cắm trại rồi. Để coi thử cho tụi mình đi đâu.

Cả đám lại tập trung nghe thầy Minh nói tiếp.

-Bên đại học Sư phạm đề xuất chúng ta sẽ đi Phan Thiết.

Rầm rì. Bàn tán xôn xao.

-Tao là tao kết rồi nha Su. Mày đi không? Đi luôn nha!

Tất nhiên là Kỳ phải đi rồi, nếu không ai sẽ giám sát Nam đây? Phan Thiết cách Sài Gòn những hơn 200 cây số, đi chi mà xa dữ vậy trời? Miệng thì cười nhưng trong lòng Kỳ bắt đầu lo lắng.

-Theo lịch trình thì hai trường sẽ tập trung ở đại lộ Đông- Tây lúc 7 giờ sáng ngày chủ nhật, cho nên các em phải có mặt ở trường lúc 5 giờ để chuẩn bị điểm danh và lên xe.

-Sớm vậy thầy! 6 giờ đi thầy, trường mình ra đó gần sát bên mà thầy!

-Không được, đây là quy định của cả trường, học sinh lẫn giáo viên đều phải thực hiện. Các em mang theo quần áo cho ba ngày ở lại, thuốc men nếu cần thiết. Xin phép gia đình là quan trọng.

-Ở lớp có bạn muốn đi cùng thì sao hả thầy?

Một đứa học ban Tự nhiên đứng dậy thưa.

-Bạn nào muốn đi cùng thì đóng 200 ngàn và chốt danh sách trước ngày thứ Sáu rồi nộp cho thầy. Để nhà trường còn thuê xe. Có ý kiến nào nữa không?

-Thầy cho cái lịch cụ thể đi. Ở ngoài đó 3 ngày mình đi đâu? Làm gì? Rồi ở đâu hả thầy?

Một đứa nữa học Cơ bản cũng xung phong.

-À, thầy quên. 7 giờ sáng chủ nhật khởi hành. Ra tới Phan Thiết là khoảng 2 giờ chiều, chúng ta sẽ được ở nhà nghỉ. Trường đại học Sư Phạm chịu tiền phần ở, chúng ta chịu phần ăn, nên ở chỗ nào là do họ quyết định. Sau đó, ăn trưa, ngủ nghỉ. Chiều 3 giờ, các em sẽ đi tham quan khu di tích Dục Thanh, nơi Bác Hồ đã từng dạy học trước khi lên đường vào Sài Gòn ra đi tìm đường cứu nước…

Nghe cái lịch trình dài dòng văn vẻ của thầy Minh, Nam che miệng ngáp dài, cô rất nóng lòng mong cho tới cuối tuần. Một cuộc thăm thú vui chơi trước Tết, cùng với Kỳ và… Bảo. Anh Hai cô học Sư phạm mà.

-Con Múp không có ở đây ha. Không là tao lôi nó đi luôn rồi. Sẵn tiện vun vén cho Hai tao với nó. Buồn tè luôn.

Kỳ hất đầu Nam nghiêng sang một bên, đụng vai một thằng nào đó học A22, nó chử.i cũng ráng mà nghe chứ biết sao. Ngọc có nhắn tin cho Kỳ nói về việc cô sẽ nghỉ Tết trước, ở dưới quê lo đám tang cho nội rồi ăn Tết luôn hay sao đó, không nghe cô nhắc đến khi nào sẽ về Sài Gòn lại.

-À, mày có ở lại không? Chiều có tiết Thể Dục mà phải không?

-Có. Nhưng mà tao không ở lại được, thằng chả lôi tao đi ăn.

Vốn dĩ Kỳ định từ chối rồi, nhưng Thiên lại tìm cớ nói cần bàn về số thuốc đã đưa cho Nam nên bắt buộc cô không muốn đi cũng phải đi. Thiên nắm được điểm yếu của cô rồi. Nam cười gian tà nhìn Kỳ, hai người tự nhiên vô cùng mặc kệ bên kia Uyên đang liếc xéo và tức giận. Cô không hiểu tại sao Kỳ lại quan tâm và thân thiết với Nam như vậy, cả Hưng cũng nói tốt Nam trước mặt cô. Hai người cô yêu thương nhất đều trở mặt với mình và quay sang đối tốt với con nhỏ đó.

Uyên ghét Nam, ghét cái bộ dạng nhí nha nhí nhảnh đó. Gì mà tự nhiên và đáng yêu? Cô cảm thấy bất mãn vô cùng. Đáng ghét thì có. Người ta nói không có được thì phải cướp, và Uyên thì không thể dễ dàng mà để yên mọi thứ như vậy.

Theo lịch học của 12A7, hai tiết Thể Dục học từ 3 giờ 35 cho đến 5 giờ 15 chiều. Vẫn như thường lệ, mở màn bằng mấy vòng sân hồng hộc thở. Thầy Lập vẫn yêu thương học trò bằng cái cách quen thuộc của thầy như mọi khi.

Tiết đầu học thể dục nhịp điệu. Thầy bật nhạc cho các em cùng nghe, rồi cùng tập. Thầy làm mẫu một lần, hai lần, ba lần, các em tay chân quơ tứ tung loạn xạ, muốn xoay bên này nghiêng bên kia làm cái bài nhịp điệu giống như một bản kịch tàn. Thầy Lập cũng bất lực nhìn sang lớp bên kia, 12A21 cũng không khá hơn 12A7 là bao nhiêu.

Lắc đầu, hai thầy giáo dắt tay nhau vào ghế đá ngồi hàn huyên tâm sự chuyện từ nhà ra cổng, từ cổng đến trường. Mặc kệ các em muốn làm gì thì làm, dù sao cái môn này cũng không quan trọng, chỉ cần cuối năm thầy cho các em một chữ “Đạt” vào sổ là được rồi.

Tiết Thể Dục thứ hai thì khá hơn đôi chút, vì các bạn trai phấn khởi hơn với môn bóng chuyền. Còn mấy bạn gái cứ thấy bóng là sợ, nên cuối cùng toàn thấy con trai ra sân, tụi con gái tụm lại chia nhau hột dưa, hột bí ngồi cắn chơi.

-Thầy ơi, kí sổ đầu bài giùm em. Hai tiết A nha thầy.

Thầy Lập lườm lườm Nam, con bé này chỉ giỏi nịnh, nhưng có đứa học trò chăm như cô thì trường Phan mới nở mày nở mặt. Nhiều lúc thầy cũng muốn nổ banh chành như vị đồng nghiệp tên Giang kia lắm, thiếu điều muốn xin hiệu phó chuyên môn chủ nhiệm cái lớp A7 này nhưng mà nghĩ lại thì thôi, mình làm giáo viên thể dục cũng được rồi.

Thầy giở sổ, lấy viết kí cái roẹt rồi trả lại cho Nam, cô cười toe toét để lộ hàm răng trắng đều, đâu có ai mướn đi đóng quảng cáo kem đánh răng đâu mà lúc nào cũng cười hết. Mà thầy cũng phải công nhận Nam có nụ cười duyên hết sức, nhìn thấy con bé cười là có muốn cho giờ B cũng không được. Thương con bé vậy đó. Nên cả năm học Thể dục 12A7 toàn chơi nhưng chẳng có tiết nào không được loại tốt.

-Nam, em cất sổ đầu bài sẵn mang giỏ bóng lên phòng dụng cụ giùm thầy. Phiền em quá!

Đâu có dễ mà được hai tiết A. Mặt Nam méo xệch, nụ cười duyên tắt phụp trông tội nghiệp vô cùng. Thôi thì phóng lao đành phải theo lao chứ biết sao giờ? Dám nói em không đi đâu rồi nói sao ông thầy giật cuốn sổ đầu bài sửa hai tiết A thành hai tiết B, cuối tuần nghe ông Giang ca vọng cổ sướng lỗ tai chết được.

Nam đành khệ nệ khiêng giỏ bóng gần 10 trái lên cầu thang, trong giỏ quyển sổ đầu bài nằm chình ình trêu ngươi. Nếu không vì cái chức lớp phó học tập, nếu không giữ quyển sổ đầu bài chết tiệt kia thì cô có phải khổ thế này không? Bóc lột sức lao động quá mức!

Vác giỏ bóng vào phòng dụng cụ ở tít khu D, nơi mà được cho là cái nhà kho của trường, bao nhiêu đồ đạc lỉnh khỉnh đều cho vào đây hết. Nó u ám, bốc mùi gỗ và bụi bặm. Kinh khủng, đúng với hai từ “Nhà Kho”.

Cạch. Nam thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng mang hết số bóng lên đây, cô tự hỏi mỗi lần học phải lên đây vác xuống sân, học xong phải vác lên lại, đúng thật là khổ ải mà. Hèn chi mấy ông thầy thể dục lúc nào cũng khỏe như bò mộng.

Quẹt mồ hôi, Nam chưa kịp quay ra thì cánh cửa phòng dụng cụ đã đóng sập lại. Gì vậy trời? Có khi nào bác bảo vệ đi ngang thấy cửa chưa khóa nên khóa giúp không?

-Còn người trong đây, bác bảo vệ ơi! Mở cửa cho con đi.

Bên ngoài có tiếng cười khúc khích, mặt mũi Nam bắt đầu sưng sỉa, cô giận rồi đó. Chắc chắn đám bạn của Uyên bày ra trò này, lợi dụng người khác sơ hở nhốt cô ở đây. Cô đập cửa rầm rầm, miệng không ngừng hét lớn kêu cứu.

-Có ai ngoài đó không? Mở cửa giùm đi.

Ầm ầm. Cạch cạch. La hét chán chê, bên ngoài vẫn không một tiếng động. Giờ thì hay rồi. Chợt nhớ đến mình có điện thoại để làm gì, nhưng cặp sách của cô còn để dưới sân. Tiêu rồi! Đồng hồ đeo tay nhích dần sang con số 6.

Nam bắt đầu thấy sợ. Ngọc từng nói với cô, ngôi trường này trước đây là một nghĩa địa. cô đã gạt phát lời Ngọc, cô không tin có ma quỷ. Mạnh miệng như vậy đó, nhưng có mấy ai lại không sợ ma đâu? Nam cũng là con người mà.

Chưa hết, nhiệt độ về đêm trong nhà kho càng lúc càng xuống thấp. Dạo này Nam hay bị sốt, gặp lạnh là không chịu được. Nếu bị nhốt ở đây cả đêm không chết vì lạnh cũng chết vì sợ. Cô không muốn chết ở đây mà. Cô còn yêu đời lắm! Trượt dọc xuống cánh cửa đã bị gỉ sét, Nam khóc không thành tiếng.

-Thầy ơi, hôm nay em mà chết thì thầy không sống nổi đâu. Mau lên đây mở cửa cho em đi, Võ Tắc Lập, thầy chết ở đâu rồi. Huhu.

Xong rồi! Bộ phim chắc sắp tàn rồi! Nam thề với trời đất, nếu cô thoát khỏi nơi này chắc chắn sẽ không để cho bọn chơi xấu mình yên ổn. Nhất định phải xử bọn nó, nhưng làm sao để thoát ra khỏi căn phòng u ám này đây?

Đêm buông dần. Qua ô cửa kính mờ đã phủ bụi và mạng nhện Nam không nhìn rõ bên ngoài, thứ ánh sáng mờ cuối ngày tắt hẳn. Không gian dường như sâu hơn, tối tăm hơn và đáng sợ hơn. Lũ chuột chạy khắp các góc tường, phát ra âm thạnh sột soạt.

Cô ngồi bó gối, đầu dựa vào một cạnh bàn cũ. Mắt nhắm nghiền cầu nguyện, cô lôi hết tất cả những vị thần thánh trong phim ra mà khấn. Nỗi sợ hãi dâng lên, bây giờ cô chỉ cần rời khỏi nơi này thôi.

Nhiệt độ bắt đầu hạ dần. Tay chân Nam run rẩy nép sát vào tường, co ro đến tội nghiệp. Cô cảm thấy khó thở, cứ như căn phòng này đang lấy dần oxi của cô vậy. Cổ họng tắc nghẹn lại, Nam cố hít lấy chút không khí ẩm thấp và đầy bụi bặm để duy trì hơi thở. Từng mạch máu bắt đầu co thắt, máu không điều hòa được khi thiếu oxi. Không chịu được lâu, Nam ngã ra sàn nhà đầy bụi, một lần nữa bất tỉnh.

Không biết mất bao nhiêu lâu sau đó thì cánh cửa phòng dụng cụ mới bị đá tung. Một vòng tay rắn chắc bế bổng người Nam lên, chạy thật nhanh dọc hành lang vắng, đến phòng y tế vẫn còn sáng đèn.

Cơ thể cô lạnh cóng, không có dấu hiệu của việc hô hấp. Từng tế bào da bắt đầu ửng đỏ, nổi li ti những đốm đỏ giống như bị sốt phát ban. Nam được đặt lên chiếc giường trắng, cô Diệu phải thất thần khi nhìn thấy cô học trò nhỏ trong tình trạng như thế này.

Cặp sách của Nam đã được đặt ngay ngắn bên cạnh nơi cô nằm. Hơi thở yếu ớt vô cùng, có lúc còn không nghe thấy nhịp thở. Cô Diệu lấy chăn phủ kín người Nam, bật điều hòa trong phòng với nhiệt độ thấp nhất có thể.

Cô lấy dầu nóng xoa lên lòng bàn tay, hai bên thái dương và trên đỉnh đầu của Nam. Đến khi thân nhiệt của Nam bình ổn trở lại, cô Diệu định xoay người hỏi thăm về việc tại sao cô nhóc lại như thế này thì người kia đã mất dạng từ lúc nào.

……..

-Hưng, đi ăn sáng không?

Hưng nhìn qua, rất muốn đi với Nam nhưng mà không thể, anh úp tiếp cuốn sách lên đầu, chắc tối qua thiếu ngủ, thức khuya chép phạt môn Sinh nên giờ ngủ bù.

Ai kêu, cái tội… ăn ở hiền đức quá chi. Kiểm tra 15 phút Sinh, viết sẵn ở nhà nguyên câu. Thật ra cũng chẳng tài giỏi gì, nhờ Kỳ chạy qua nói đề, tại lớp cô kiểm tra trước một ngày, hết thảy mọi người trong lớp đều làm sẵn ở nhà, đọc sơ sơ cho nhớ vài ý rồi viết đại vào, hết giờ vò tờ giấy quăng hộc bàn, lôi tờ trong hộc bàn ra nộp.

Nam làm được, Thơ làm được, Uyên làm dư sức được, Duy thì phải dĩ nhiên như cô tiên, đến mấy đứa bàn nhất mà còn có gan ở nhà viết trước một câu, vào lớp lựa lúc cô không để ý moi lên tờ giấy chép tiếp câu hai mà. Thế nhưng, Hưng… dính đạn!

Hưng ngồi chép điên chép khùng, ý định của anh là chép cho vui, chứ mấy cô kia là giả trước giấy khai sinh rồi, chép vài ý trong bài cũng được, cho cô khỏi nghi ngờ. Riêng anh ấy, thích chơi trội, chứng tỏ tôicá tính, tự tin, vì tôi là chính tôi.

Anh ấy ngồi chép bài hát. Mô Phật!!!

Thành ra, lúc người đẹp tên Vân dạy Sinh đi ngang qua, nhìn phớt lờ thấy đặc kín chữ là chữ, nhìn kỹ thì nó như thế này.

“Cơ quan thái hóa là cơ quan phát không đầy đủ ở cơ thể người… có bao giờ anh ngu ngốc mù quáng yêu em đến vậy chưa? Và có bao giờ anh làm tất cả để yêu em đến vậy chưa? Thử hỏi tại sao em lại đối xử với anh như thế?…. Cơ quan tương đồng như xương tay người với xương chi trước mèo, xương con trâu… My girl. Em quên đi bao nhiêu. My girl. Em quên đi bao lâu. My girl. Em quên đi cuộc tình mà anh trao em, thôi thôi em đi đi đã hết rồi… tua thân đậu Hà Lan với gai xương xương rồng…giá như ngày đó đôi ta không gặp thì chắc không ai bị lỡ bước… giờ có hối tiếc cũng đã muộn, tôi chỉ còn biết ngồi chờ thôi… chờ cho hao mòn thân xác chờ bàn tay ai gạt đi giọt lệ trên bờ môi…”

Rồi người cô xinh đẹp và thông minh ấy cầm tờ giấy làm bài lên, đọc, to, rõ, dõng dạc cho cả lớp cùng được nghe. Hưng nhờ đó khỏi nộp bài, được đặc cách thẳng vào vòng trong, vòng chép phạt hai chục lần hai câu, tiết sau nộp cộng với việc trả luôn hai bài hôm ấy và bài sắp học. Bạn trai ấy thật là tốt số quá đi!

Trở lại vấn đề khi nãy. Nam quay qua thấy vẫn ở tình trạng ban đầu, úp sách. Một đứa khều vai. Một đứa rụt vai. Trong bài kiểm tra vừa rồi anh Hưng toàn chép nhạc rap nên Nam cũng có chút tội nghiệp, nếu không phải cô hướng dẫn cho anh cách nghe nhạc rap thì cũng không đến nỗi nào.

-Đi đi, anh Duy bao.

Duy ngẩng đầu, không rõ là nhìn hay là liếc xéo, Nam cụp mắt bước ra ngoài, hết dám nói câu nào nhắc tới anh.

-Đi đi, tui bao.

Hưng suy nghĩ nằm dài ở đâu không sớm thì muộn cũng chẳng thể ngủ yên, vậy thì đi.

Căng tin giờ giải lao 15 phút còn đông hơn cái tòa nhà Bitexco Financial gần bảy chục tầng chạy giặc khi nghe tin có người bị cúm H1N1 xuất hiện trong đó nữa. Ta nói học sinh chen chúc nhau, tự dưng thấy nhan sắc bà bán nước ngọt có giá trị hơn hẳn, chứ khi không bình thường, bỏ tiền ra mướn thử coi có đứa nào mở miệng la làng: “Cô xinh đẹp ơi, cô xinh đẹp à, bán cho con ly Pepsi…” không?

Nam đụng độ với Uyên và đám bạn của cô tại địa điểm không mấy mong đợi kia, đã chen chúc phát rầu rồi, còn gặp thêm đám âm binh thì chịu đời sao thấu. Miễn cưỡng Nam bước vô giành. Và bạn Thùy Uyên cũng thân thiện biết nhường nào, chen qua, giật ly nước từ tay cô thiếu nữ xinh đẹp kia, trả tiền rồi bỏ đi, Nam đứng chưng hửng.

Từ dạo sau cái hôm Hưng đưa Nam đến viện triển lãm, cứ đi học mà gặp tụi này là cô y như thể tội đồ, bị chúng nó xỉa xói, liếc muốn lòi con mắt ra. Cô cứ thế mà lẳng lặng đi qua cho êm chuyện, không thích kiếm chuyện với tụi này, vì dù sao cũng từng là bạn cùng lớp.

Bị phỗng tay trên ngon lành, đâu thể bỏ qua như mấy lần trước nữa, mình dễ dãi quá thì nó tưởng mình hiền, làm tới hoài. Được voi đòi Hai Bà Trưng sao? Giờ muốn cả Bà Triệu cũng phải sống dậy để tế tụi nó hả? Nam bước lại, dùng một ngón tay. Ý cô là bạn gái kia không đáng để dùng nguyên bàn tay. Khều vai.

-Hồi đó mày sinh ra có đầy đủ bộ phận để khoe cho vui với người ta thôi phải không? Còn chữ “duyên” mụ bà quên nắn cho mày hả? Mày thấy tao đang đứng đợi không?

-Mày đợi cũng kệ mày, nói tao chi? Ai giành được thì lấy, ai kêu mày không giành chi!?

Uyên hất mặt lên, cô đi một bầy có bè có bạn, Nam đi một mình, Hưng còn lo ngồi ăn tuốt bên kia. Hèn chi…

-Ủa, căng tin ông nội mày xây, ba mày bán, chị hai mày thối tiền hả? Bả đưa cho tao, tao vừa đưa tay là mày ăn trên đầu trên cổ người ta rồi. Mai mốt xuống “dưới” đầu thai, tao nghĩ mày ít nhất cũng được từ bốn chân trở lên đó.

Nói xong mắt Nam hằn lên, nhìn thẳng vào mặt Uyên. Cái vụ nhốt cô vào phòng dụng cụ hôm trước chưa tính sổ, giờ thêm vụ này nữa, thèm xông tới cho ăn tát dễ sợ. Nghe Nam nói xong, Uyên nín miệng, cô tháo nắp ly Pepsi ra, tạt cái ào. Ta nói từ mặt xuống lưng. Có bao nhiêu hận thù trước đây gom hết vào trận này, một phát một, đổ từ trên đổ xuống. Xong phim. Sống hiền lành quá đi!!!

-Đó, tao trả mày đó! Được chưa?

Rồi bạn gái tên Uyên ấy bỏ đi. Ở đây, tháo giày ra chọi được là Nam cũng đã chọi rồi. Khóc được là Nam cũng khóc rồi, khóc vì tức! Con Uyên đó chắc bậc tiểu học môn đạo đức giỏi lắm?! Hưng nghe ồn ào, rần rần mới bỏ đũa chạy lại thì trễ rồi. Anh nhìn cô đầy ái ngại, thấy xót trong bụng mà không biết diễn ta sao? Cuối cùng anh lấy điện thoại gọi cho Thơ.

-Hưng đưa Nam về thay đồ, Nam làm đổ nước ngọt lên người, lát nói với thầy Giang giùm, hết tiết Toán tụi này học lại.

Rồi Hưng nắm tay Nam ra xin thầy Phương giám thị cho về thay đồ, chứ giữ nguyên hiện trường là nói sao cả lớp được học chung với kiến. Cô đứng im lặng, cái thẻ học sinh vẫn chưa đòi lại ở chỗ Duy thì sao mà ra khỏi trường được? Cũng may là con cưng của trường nên thầy Phương mới thấy tội nghiệp để đi.

Hưng chở Nam về nhà cô, nhà đóng cửa kín mít. Chắc Bảo đi học rồi. Nam lục lọi chìa khóa mở cửa đi vào, trước sau không nói lấy nửa câu. Mặc Hưng muốn làm gì thì làm, nhắm nhà mình cũng không có gì đáng giá.

Rồi Nam đi vào phòng tắm một cách vô thức, cô vặn nước lớn thật lớn. Chắc khóc. Mà cũng có nhiều lý do để nên khóc. Có khi chỉ vì… uất ức mà không biết làm sao? Nhịn Uyên vậy à?? Ngoài cái đó ra, chẳng biết làm gì. Hưng ngồi bên ngoài, đăm chiêu rồi lấy điện thoại ra nhắn tin.

“Chơi đẹp lắm!”.

Rồi im lặng. Anh thở dài một tiếng, mắt đăm đăm nhìn qua ngoài cửa sổ. Không thấy cơn gió nào đang phớt qua đầu mình, nhắm nghiền lại, đầu óc trống rỗng mà lại nghe chút nặng nề.

“Chút chiều em gặp anh nói chuyện được không?”

Hưng đọc xong tin nhắn là ấn nút “delete” liền, chỉnh chế độ chặn tin, quăng điện thoại xuống nệm. Ít ra cũng còn biết chút khôn, có gan thử độ bền quăng từ tủ đựng quần áo xuống nền gạch kìa! Rồi ngồi chờ đợi, mặt ráo hoảnh, chí ít ra cũng phải có gì đó đau đáu hay suy tư chứ ta? Hưng nằm vật vờ trên giường tay khoanh lại kê lên làm gối, hai mắt nhắm nghiền. Hay anh đang suy tính kế trả thù? Cũng có thể!

Năm phút…

Mười phút…

Nặng nề quá!

Nước thì vẫn chảy xối xả. Tắm gì mà lâu lắc quá! Có duỗi nhuộm gì trong đó thì cũng ra hồi thời đất nào rồi chớ? Hay là…? Chắc không đâu, nhìn thấy trán cũng cao lắm mà ta? Không lẽ chơi ngu vậy? Hưng nhìn cái cửa phòng tắm hồi lâu rồi tự ngẫm nghĩ, nghĩ không ra anh ngồi dậy, gõ cửa.

-Nhanh lên Nam, tiết sau Hưng trả bài Sinh đó, bữa nay không trả tuần tới bả tăng lên bốn bài là chết luôn đó.

Bên trong. Im lặng. Nước vẫn chảy. Bên ngoài. Bắt đầu lo lắng. Tự dưng tim đập thình thịch.

Đập cửa.

-Xong chưa Nam? Trễ học rồi kìa, nhanh đi!

Đập thêm vài lần thì mới nghe Nam trả lời, giọng nhẹ hều, chắc đuối sức.

-Chờ tui chút.

“Chút” của Nam kéo dài tới 10 phút sau mới xuất hiện, mặc bộ âu phục mà trông như mấy người thất trận mới về. Thảm gì đâu!

Hai người chạy được tới trường là 5 phút nữa vào tiết, trong khi Hưng cuốn cuồn chạy muốn tuột khuy áo thì Nam thủng thẳng hết sức, cô bước đi một cách mệt nhọc như ai buột một nùi dây xích quanh chân, đeo gông lên cổ giải tù binh, mặt thì ngơ ngơ ngáo ngáo, tóm gọn lại là… nhìn rất mất cảm tình.

Hưng đi trước cả đoạn dài thậm thượt như cầu Mỹ Thuận, nhìn lại thì Nam vẫn còn ở nhà xe, chờ cô đi tới lớp chắc người ta tan học về nhà ăn cơm, ngủ một giấc sáng mai quay lại chắc mới tới được hành lang trước lớp.

Hưng chờ đợi bực mình, mà tiết cuối thì gần tới, điên tiết anh chạy tới cầm tay cô lôi đi trối chết. Cũng thật khó hiểu, tự dưng hai đứa nắm tay nhau đi khơi khơi dọc sân trường, nắng gắt trôi rát da đầu. Mấy đứa ngồi gần cửa sổ nhìn ra chỉ trỏ. Nam cũng im lặng.

Hai đứa đứng ngoài cửa lớp đợi thầy Giang ra mới dám vào, mà đại bác nổ “pằng pằng” trước mặt không biết thầy cho nghỉ chưa chứ nói gì chuông hết tiết, chừng nào giáo viên bộ môn tới, thỉnh thầy về thì mới chịu bỏ phấn bước ra. Hưng vẫn chưa buông tay, anh nắm chặt tay, dựa lưng vào tường để trống không vậy, hoặc là có khi quên không nhớ tới tay mình đang làm gì, hoặc là “ảnh” biết mà “ảnh” làm lơ.

-Hai đứa đi đâu giờ này mới vào lớp hả?

Người cha đáng kính ấy bước ra, nhìn xuống, Hưng cũng nhìn xuống, giật mình bỏ tay ra. Thầy nhìn nhạc nhiên. Tụi nhỏ thời nay “iêu” đương sớm thế! Chắc kiểu này phải triệu tập phụ huynh họp gấp để có biện pháp sớm quá. Nghi ngờ…

-Dạ, em bị đổ nước ngọt lên người nên Hưng đưa về giùm?

-Thôi vào lớp đi, có gì thầy tính sau.

Rồi vị cha già đáng kính ấy tự suy ngẫm, lầm bầm gì đó. Có nhất thiết phải là “Hưng đưa về” hay không? Cả lớp bao nhiêu đứa con gái mà không nhờ, đi nhờ ngay thằng con trai. Hai đứa này… Mr. Giang ngoảnh đầu nhìn lại. Lật đật đứa này bám gót đứa sau, bại trận quá.

Nam vào lớp ngồi im, không trả lời mấy câu hỏi của Hội bà tám bu xung quanh, Hưng càng không, tập trung vào hai bài Sinh sắp tới, đầu óc mụ mị hẳn ra, chả biết còn nhớ gì hay không? Mà cô Vân sống đạo đức hơn mấy thầy cô kia, có điều thêm chữ “giả” chà bá vào phía sau chữ “đạo đức”.

Cô trả bài không bao giờ cho học trò quay mặt xuống chính diện, sợ mấy em phía dưới buồn miệng nhép môi, bắt quay thẳng mặt vào trong bảng, cô hỏi tới đâu trả lời tới đó, ngập ngừng thì tự cuốn gói đi về chép phạt. Hưng được ân huệ hai bài, giờ mà không thuộc nữa là được ăn đấp- bồ (double) lên, khỏe chết.

Thơ xé giấy viết mấy chữ quăng lên bàn trên, đọc xong rồi chuyền đều cho cả tổ.

“Cuối giờ ở lại”.

Hết tiết. Duy bỏ về trước. Nam cũng không muốn ở lại thêm, nhìn mặt Uyên thêm giây phút nào nữa là cô chỉ muốn cho Uyên một trận. Nể mặt Hưng với Kỳ, Nam mới thôi không so đo với cô. Nhịn hoài, không thể nhịn nữa thì đành phải chịu hạ một bậc hạnh kiểm để xử lí cho rõ ràng.

-Mày biết đứa nào tạt nước vào người má Năm không?

Trinh gom hết sách vở bỏ vào cặp, đợi mấy đứa trong lớp về hết. Cô ngước lên hỏi cái bảng tin di động của cả trường: Tám Xí Xọn.

-Không, mà hình như nghe kể lại là đám con Uyên lớp mình.

-Nãy tao nhắn tin hỏi mấy đứa A5 thì nó nói không biết, chỉ nói nghe tụi lớp nó kể là xích mích gì đó, Nam mua nước mà đứa kia chạy lại giật, nó bực quá nên chử.i gì đó, con kia ứa gan nên tạt nước lại.

Mới có một tiết trôi qua mà lời đồn nó nhanh dữ vậy? Lam đứng lên gom hết sách vở xong ngồi xuống ghế lại, sàng hết sức sàng, hai cô gái bàn trên ngồi quay xuống, Thơ leo luôn lên bàn, cô gái ấy thật dịu dàng biết bao.

-Mà tao coi bộ má Năm chắc cũng không hiền lành gì, miệt thị, bĩu môi gì đó người ta mới tạt chứ khi không mắc bà gì con kia kiếm chuyện với nó chi?

Thụy lấy tay chống cằm, chân gác lên bàn, cô này ngồi tướng tiểu thư danh giá nhà khuê các hết sức. Chị ấy vừa đóng góp ý kiến vừa lục bóp tìm dây thun cột tóc lại, tóc tai… thật là…

-Bình thường nó có đụng chạm tới ai đâu, đụng chuyện nó mới lớn tiếng. Chắc con kia làm gì nó mới chử.i chớ.

-Tao có một ý kiến…_ Vân bỗng dưng rất rụt rè._ Tao thấy tụi bây hết chuyện gì làm rồi hả? Mai kiểm tra Sử đó mấy má. Nhà ai nấy về là được rồi, giờ có biết gì đâu mà bàn? Mấy má toàn ngồi phỏng đoán. Tốt nhất giờ về ăn cơm. Tao đói quá!_ Vuốt bụng thở dài._ Rồi sau đó hỏi mấy đứa lớp khác coi sao rồi mai tính. Giờ ở đây tới chiều cũng chả ăn nhầm gì.

Vậy là giải tán hội nghị Diên Hồng, mạnh ai nấy về.

Chiều. Không có gì làm nên Nam hứng lên ghé qua nhà Kỳ chơi. Không có Ngọc cũng buồn, mà dạo này ở lớp toàn bị ăn hiếp, thiếu đồng minh nên vậy hả trời? Duy lui binh thì Uyên tấn công. Hai người này không để cho cô được một phút yên bình mà.

Hình như nhà Kỳ có khách, thấy cổng không khóa, mà ở trong thì quá trời giày dép luôn. Nam rón rén đi vòng ra cửa sau, tránh làm phiền người lớn nói chuyện. Cô nhìn thấy cả “Tạ Thế” cũng ngồi bên trong. Đâu mà mặt mày ai cũng đen thui, như muốn giết người.

Nam đi ra sau, có chiếc xích đu trắng nên ngồi đó, bứt hoa bứt lá giết thời gian. Qua đây không báo trước, muốn làm Kỳ bất ngờ nhưng mà cái kiểu này chắc không được rồi. Ở nhà trên người lớn bắt đầu to tiếng, cô ngồi một mình buồn hiu.

Cũng vì Bảo ở nhà nên cô mới không muốn giáp mặt anh. Từ hôm Ngọc về quê là Nam tránh mặt Bảo hoàn toàn, mặc cho anh vẫn quan tâm cô hết mực. Ông Lâm ít nói hơn, hút thuốc nhiều hơn, cô không thích như vậy. Cô cảm thấy mình có lỗi vô cùng. Mà lỗi của cô đâu có nhỏ, như Duy đã nói, cô giết chết hai mạng người. Thở dài. Nam bỗng nhớ đến ngày hôm qua mình bị nhốt ở phòng dụng cụ. Là cô Diệu đã cứu Nam. Nhưng sao cô lại cảm thấy kì kì thế nào, vòng tay đó không giống của cô giáo. Nó… rất nam tính.

-Bơ! Mày tới hồi nào vậy?

-Mới tới à! Chuyện gì trong đó mà to tiếng vậy?

-Không có gì đâu. Tạ Thế đang cố biện minh cho tao, ba mẹ tao không thích tao ăn chơi. Mày cũng biết đó…

Nam lại thở dài, Kỳ ngồi xuống một bên trên chiếc xích đu. Có ai muốn con cái mình hư hỏng đâu. Nhưng ba mẹ Kỳ cũng đã quá vô tâm với cô rồi.

-Tao có nghe vụ mày bị con Uyên tạt nước. Đừng nhịn nó nữa.

-Ai nói tao nhịn nó? Tao chỉ là thấy nó không đáng để tao phải ra tay. Không chấp loại tiểu nhân đâu.

Nam vẫn còn cười được. Cô nhớ đến lời Ngọc nói lúc trưa qua điện thoại. Câu trả lời khôn ngoan nhất chính là im lặng. Cứ để Uyên dằn mặt Nam, rồi người bị ghét bỏ sẽ là Uyên chứ không phải là cô. Ngọc khuyên cô nên cẩn thận, không nên để Uyên giăng bẫy mà bị hạ hạnh kiểm thì oan uổng cả một năm miệt mài.

-Phải rồi, hôm nay hết thuốc phải không?

-Hehe. Tao qua đây có chủ ý mà. Mày xin Tạ Thế cho tao ké vài liều nữa nha. Uống thuốc của ổng hiệu quả ghê luôn đó. Tao không bị cúm nữa, cũng không đổ mồ hôi về đêm, khỏe hẳn ra.

-Ừ, để tao nói. Mai tao mang qua lớp cho mày. Bây giờ thì chưa có đâu.

-Bơ tới chơi hả em?

-Chào anh, Tạ Thế!!

Nam cười tươi, cô bị nhiễm từ Kỳ, cứ quen miệng gọi Thiên là Tạ Thế. Anh không phản đối, cứ việc để hai cô nhóc gọi thế nào cũng được. Giống như anh gọi Kỳ là Su, gọi Nam là Bơ vậy. Thân thiết vô cùng.

-Thuốc của anh tốt thiệt đó nha. Anh vừa đẹp trai, học giỏi lại con nhà giàu nà, sao không rước cô nào về làm vợ đi. Hắc hắc.

Nam cười ngất ngây con gà tây, huých vai Kỳ, cô cũng gật đầu đồng tình. Nếu Thiên lập gia đình rồi thì Kỳ sẽ không bị anh làm phiền nữa. Gã bác sĩ này rất phiền phức.

-Đâu có ai thèm để ý anh đâu. Em lấy anh đi.

Nam xua tay, Thiên dám tán tỉnh cô trước mặt Kỳ. Anh tới số rồi! Nhìn mặt mũi Kỳ chuyển đổi là đủ kết luận cho màn cuối của anh trong ngày hôm nay rồi. Vì Nam, cô mới chịu đựng anh mấy hôm nay, thật là…

Thiên không cho Kỳ đi bar, không cho cô uống rượu, bắt buộc cô phải ở nhà hoặc đến lớp học thêm. Đi học luôn có anh đưa đón, chiếc mô tô của cô cũng bỏ hãng luôn rồi. Thử hỏi, cuộc sống của cô thành ra cái gì đây? Đảo lộn hoàn toàn từ khi anh về nước.

-Em không dám đâu. Có người đánh em chết. Haha.

Rồi Nam và Thiên phá lên cười. Kỳ duỗi chân đá Nam rớt khỏi xích đu, mắt lườm lườm liếc xéo Thiên. Cô ghét tất cả những người bắt mình phụ thuộc vào sự sắp đặt của họ, trước đây là ba cô và bây giờ là cái tên Tạ Thế này. Cô đứng dậy bỏ vào nhà, không thèm quan tâm Nam luôn.

-Giận rồi. Anh vào xem thử đi. Em về.

-Bơ… nhớ uống thuốc.

Thiên chỉ đưa cho Nam túi thuốc rồi nhắc nhở như thế, cô mỉm cười. Cô biết cơ thể của mình mà. Thiên đuổi theo Kỳ, thật lòng Nam rất muốn hai người này thành đôi, giống như lời cầu nguyện dành cho Ngọc và Bảo vậy.

Nhún vai, Nam đứng dậy rời khỏi nhà Kỳ. Cô không biết nên làm gì tiếp theo. Có lẽ là sẽ đi đâu đó thay đổi không khí. Nhưng cái đất Sài Gòn này thì không khí chỗ nào lại chẳng như nhau. Mong đến cuối tuần chết đi được. Phan Thiết- miền đất hanh hao của gió và bình yên của biển.

………..

Thứ Năm.

Chuông vừa reng hết tiết Công Nghệ là mấy đứa con gái tổ Tư cũng quăng hết sách vở vào hộc bàn, bắt đầu lôi đồ nghề ra. Lục đục kéo nhau đi hết làm cả Nam và Duy ngồi phía sau ngơ ngác chẳng biết trời ơi đất hỡi gì đang xảy ra.

Hưng quay qua định hỏi Nam đi ăn sáng không, rồi sực nhớ vụ hôm trước nên thôi nằm ngủ, sợ vác cái mặt thiên thần của anh đi căng tin mất công lần trước Nam uống Pepsi rồi, giờ có khi nguyên thùng nước lèo vào mặt cũng nên. Nói rõ với Uyên rồi mà cô không nghe lời anh. Hưng cũng không biết nên làm sao cho phải.

Nam ngồi bấm điện thoại đọc báo, chắc coi giá vàng tăng giảm bao nhiêu để biết đường mà đi mua vé số. Duy thì vẫn vậy. Đến lớp không ngủ thì mắt chăm chú nhìn bảng. Đã làm gì thì phải tập trung cho hết mình. Hình như anh bỏ rơi Nam ở cái góc đường nào rồi, chẳng thấy đá động gì đến cô. Mà cũng đâu biết được, lỡ như anh là người bày mưu cho Uyên thì sao?

Căng tin đông đúc như mọi ngày. Mấy bạn tổ Tư A7 ngồi yên vị một bàn không khuất lắm để nhìn coi đối tượng chừng nào mới xuất hiện. Ngồi ngáp ruồi thấy tội. Bữa nay bạn Văn Thể Mĩ A7 không đi căng tin uống nước là nói số mấy em nó số hưởng. Công chuẩn bị thành công cốc hết rồi sao. Thơ chỉ tay về phía “mặt trời”, cả bọn rục rịch.

Công việc bắt đầu. Thấy thiếu thiếu thành viên, nhưng thôi cũng kệ. Chơi tới bến luôn!

-Cho mình qua đi bạn ơi. Cho qua đi. Nước sôi, nước sôi.

Thơ đi chung với Lam cầm theo cái hũ mắm tôm mà quên đậy nắp lại, với lại nó cũng không giống với mấy cái hũ trong căng tin cho lắm, ai biết nó bỏ mắm tôm hay H2SO4 gì đó, hai cô lượn lờ khắp cả làng.

Canh tới gần bàn của Uyên đang ngồi thì thật tình cờ và thật bất ngờ, nguyên một bầy con trai 12A2 xuất hiện, dĩ nhiên trong đó phải có bạn Nghĩa. Mà Nghĩa là bạn trai của Lam, điều này ai ai cũng biết. Kế hoạch lần này đại thành hay đại bại cũng nhờ mấy bạn trai này đây.

-Cho đi qua cái coi, có hai đứa con gái mà lấn hết cả mét lấy gì người ta đi.

Bình thường là mấy anh nắm đầu lôi lại tán ngã nghiêng rồi mới thả đi, nhưng hôm nay làm việc nghĩa, bỏ qua. Hai cô gái vẫn bành trướng thế lực Bắc Kinh ra, đi một cách hiên ngang tự tại. Mấy bạn kia được làm tới, chen lên, xô đẩy giỡn ì đùng, đạp tới đạp lui. Xong phim.

Bạn Nghĩa bị bạn Duy xô lên phía trước, tiện tay chồm lên trước, cắm đầu trúng y chang Lam, không biết đang diễn hay đang trả thù lại cảnh hồi xưa tích tụ lại, Lam bị chúi nhũi, rồi làm như hóa thân như Linh Nga đang múa chim công ấy, vật vờ sao mà rớt nguyên cái hũ trên tay lên người bạn Uyên đang ngồi khép qua một bên sợ vạ lây. Khép khép chi cưng, đã muốn là phải tạt cho được mà.

Đổ một cách từ từ, nghệ thuật. Vậy nó mới thấm cho đều. Rồi cả trường mới biết nó đựng gì trong đó. Mùi mắm tôm pha với nước mắm nhĩ, thật là thanh tao quyến rũ.

-Trời ơi, cho mình xin lỗi nha bạn ơi. Trời ơi mấy đứa bây đui hết ráo rồi hả. Đi bình thường chết hả. Nhoi như bầy linh dương uống nước tương vậy. Đổ hết lên người ta kìa.

Thơ quát tháo rất dữ dội. Cô ấy làm như gương người tốt việc tốt quá. Hét muốn sập nhà. Giọng hơi bị bài hãi xí.

-Lam, cho mượn cái khăn coi, dơ hết mặt bạn gì rồi nè.

Rồi bạn Lam bẽn lẽn rút cái khăn ra. Khăn lạnh đàng hoàng nha. Nguyên buổi chiều qua cô ra chợ lùng sục cho được chai nước hoa nào rẻ tiền nhất, mùi nồng nặc nhất, mua về đổ hết lên cái khăn, rồi lấy bọc gói lại cho thật kín nhét vô thùng nước đá ướp. Đâu dám bỏ vào tủ lạnh, nó bay mùi là nói sao ba má chị em nhà cô thay phiên nhau lột da làm bún bì.

Và bây giờ, “chiếc khăn gió ấm” ấy được đem ra phát huy công dụng. Thơ lau lấy lau để mặt mày tay chân bạn Uyên đang ngồi hả họng trố mắt. Không biết chuyện gì xảy ra. Tự dưng đào đâu ra nguyên bầy tự biên tự diễn vậy?

Bạn Khanh A2 bắt đầu bước sấn tới.

-Mày chử.i gì hả con Thị Nở kia?

Bạn Lam phía sau cũng bắt đầu đi lên, kéo theo lâu la hàng xóm.

-Nó chử.i mày đui hay không thấy đường, đụng rồi không biết xin lỗi hả?

Bạn Thơ còn nhăn răng ra cười nữa.

-Không những đui mà còn điếc, nó la làng vậy mà còn thiếu điều chưa nghe nữa kìa.

Chị ấy gan, tại đang đóng kịch, chứ ngày thường đi, nói đi con, nó tán cho rớt răng cửa.

-Mày có ngon thì lặp lại nữa coi.

Bạn Khanh vẫn còn đỏ mặt ngập ngừng.

-Tao kêu mày xin lỗi bạn này đó.

Chị ấy chỉ bạn Uyên đang quằn quại vì mùi hương thơm lừng.

-Tao không xin lỗi luôn đó, rồi sao?

-Kệ mày. Tụi tao cũng đâu cần.

Trinh buột miệng làm Thơ đứng kế bên thụi cùi chỏ ngang hông. Phát ngôn linh tinh.

-Bỏ đi Khanh, chấp nhất chi, vào lớp đi. Ngửi cái mùi là hết muốn đi ăn sáng. Nhìn mặt con này là tao hết muốn ăn thịt heo.

Bạn Nghĩa gan to dễ sợ, bữa sau gặp lại đi, thử coi còn muốn ăn thịt heo hay không. Lam liếc xéo bạn ấy mấy cái. Chờ đó. Rồi bạn Nghĩa lôi mấy bạn kia về lớp, bầy con gái bu xung quanh, xúm xa xúm xít xin lỗi an ủi rồi biến theo. Để lại hỗn hợp pha tạp mắm tôm nước mắm nhĩ và nước hoa rẻ tiền.

Cô gái này mà can đảm ở lại ngồi học là đi kiếm hình nó photo ra 40 X 36 đem đi trưng cũng vừa luôn. Uyên chỉ biết làm như Nam hôm trước lấy điện thoại ra, xin nghỉ rồi hối hả chạy về nhà xe.

Mà đâu biết đâu, xe của cô xẹp bánh từ thời ra chơi tiết một, khi bạn Trí A2 ra đó nói bỏ quên vở ở giỏ xe, ra lấy rồi tiện tay xả xì luôn cái van xe máy. Thật là… Cũng khá khen cho trí nhớ của bạn ấy, nhìn có lần mà nhớ.

Nghĩa tận là nghĩa tiệt luôn rồi. Chẳng cho Uyên còn đường nào sống sót. Mô phật! Amen! Về nhớ đi chùa cầu an nghen các cô. Ai biết Thùy Uyên sẽ về nhà thay đồ bằng cách nào. Mà thôi, cũng kệ, ráng chịu. Ai kêu sống có đức quá chi!

Bầy con gái tổ Tư quay trở về lớp trong niềm vui hoan hỉ, Lam vẫy tay chào tạm biệt các bạn trai A2. Cười vậy thôi chứ ai biết bên trong có chử.i rủa gì trong đầu không? Vào lớp chỉ thấy mỗi Nam với Duy đang ngồi đó, như mọi ngày, nhìn qua bên kia Uyên với Hưng lặn đâu mất tăm. Nam ngước lên nhìn rồi khum xuống tiếp. Không mấy quan tâm.

-Thằng Hưng đâu rồi Nam?

Thơ mỉm cười gặng hỏi.

-Ổng đi đâu rồi, hồi nãy bạn ổng gọi. Hình như bị gì đó. Kêu tao ghi tiết Hóa có phép giùm.

Lam nghe xong muốn té cái rầm. Có khi nào? Anh chở “bạn kia” về? Đứa này nhìn đứa kia. Chớp mắt liên tục. Chắc phen này em bị bệnh tim. Đau tim vì tức. Trời ơi!! Ai mượn vậy, ai mượn rãnh quá vậy? Anh ấy khùng quá trời khùng mà… Lam im luôn, cô nằm dài lên bàn. Coi như công cốc, biết vậy ở lớp ngủ còn sướng thân hơn.

Nam không hiểu chuyện gì hết. Cô ngồi im, nhìn qua chỗ Hưng ngồi. Đầy rẫy những hình vẽ nguệch ngoạc, ễnh ương khó hiểu anh để lại. Bất giác thấy thiếu một cái gì đó. Tiết học trôi qua trong nặng nề. Giáo viên không có cơ hội ghi sổ đầu bài lớp mất trật tự. Tụi này mà im là coi như lớp còn mấy người nói chuyện. Tiết hóa với lớp xã hội cũng giống như giờ lịch sử lớp Tin, nghe hay không nghe cũng chả hiểu.

Hết tiết Hưng mới về lớp, người anh có mùi lạ lạ. Mà lạ với Duy và Nam thôi. Chứ mấy cô kia, ngửi thoáng qua là hiểu ngọn ngành đầu đuôi rồi. Thất vọng quá mức. Anh vào lớp rồi nằm ngủ. Coi như không có gì. Mà sao không có gì cho được.

*

*

-chap này thấy nó kì kì. cũng ko biết nói sao nữa. túm lại là mấy ngày nay mình có chiện buồn. viết điên viết khùng nó ra cái đống bùi nhùi trên đây.

-không hài lòng thì cũng thông cảm cho mình. *dập đầu tạ tội*

Sáng ngày chủ nhật, Nam dậy thật sớm chuẩn bị quần áo cho vào ba lô mới mua. Phòng bên cũng sáng đèn, chắc Bảo cũng bận rộn chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi xa. Hai anh em không chào nhau câu nào, xuống nhà thưa với ông Lâm rồi mạnh ai nấy đi. Hai hướng ngược nhau hoàn toàn, mặc dù điểm đến cuối cùng vẫn là Phan Thiết.

Chuyến đi kéo dài hơn 6 giờ đồng hồ, trước khi lên xe Nam có nhắn tin cho Ngọc nói với cô rằng hôm nay mình và Kỳ sẽ đi cắm trại giao lưu với trường đại học của Bảo. Sau đó cô ôm ba lô ngủ một giấc dài, đến khi mở mắt ra thì hơi biển mằn mặn quyện vào không khí, báo hiệu chuyến đi dài sắp đến đích.

Phan Thiết- thủ đô của những khu du lịch trải dài khắp đường bờ biển, thành phố của nắng và gió. Khác hẳn với Sài Gòn xô bồ và chen chúc, Phan Thiết được ưu ái là nàng tiên của Đông Nam Bộ, kế thừa rất nhiều tinh túy của đất trời.

Hai trường có tổng cộng hơn 200 học sinh, sinh viên và khoảng 50 giáo viên tham gia chuyến đi này. 5 chiếc xe tham quan đỗ trước khu du lịch Hoàng Ngọc vừa đúng 2 giờ chiều. Nhân viên bảo vệ hướng dẫn lối đi và chỗ đậu xe. Nam nhanh chóng nhắn tin cho Kỳ, hai đứa tụm lại đi chung cho vui. Trên xe đã không được ngồi chung, cô buồn muốn chết. Có vẻ Nam rất nóng lòng khi đến thành phố này, ở đây có cái gì đó thôi thúc cô hướng về nó. Kỳ có cảm giác như vậy.

Thầy Lập và thầy Giang phụ trách khối 12, hai thầy phân chia nhóm nhỏ rồi nhận chìa khóa phòng và kéo nhau về nghỉ ngơi một chút. Thật may mắn khi Nam được xếp chung phòng với Kỳ, hai cô bạn 12A2, một cô bạn khác học cùng với Kỳ và… Uyên. Phòng của Nam xếp cạnh phòng của Bảo. Trùng hợp đến bất ngờ!

3 giờ chiều. Đoàn tham quan di chuyển đến khu di tích Dục Thanh nằm ở trung tâm thành phố Phan Thiết, cạnh dòng Cà Ty quanh năm dập dìu bóng nước. Đây là nơi Bác Hồ dừng chân dạy học trước khi vào Sài Gòn ra đi tìm đường cứu nước. Một di tích nổi tiếng khi nhắc đến thành phố này.

Nam và Kỳ ríu rít dắt tay nhau thăm thú đủ chỗ, từ những bộ bàn ghế nơi Bác dạy học, cho đến giếng nước, những gốc bưởi sai quả, rồi cả một cây mít thật là to ở phía sau nữa. Thật tiếc khi mà Ngọc không thể tham gia chuyến đi này.

-Mày qua chỗ con Uyên nói chuyện với nó đi. Tao tìm Hai tao chút xíu. Lát gặp lại bên viện bảo tàng nha.

Nam đẩy Kỳ qua chỗ Uyên, từ lúc đến đây cô thấy Uyên chỉ có một mình trông tội tội. Dù hai người trước đây có xích mích nhưng mà Kỳ cũng là bạn thân của Uyên, không thể nói ghét là ghét luôn như vậy được. Nam không đi tìm Bảo, cô đứng tồng ngồng nhìn cây mít toàn là trái với trái. Giờ gặp anh thì cô biết nói gì đây? Tránh né hoài không phải là cách.

-Nam. Thấy ở đây sao?

-Bình thường. Với tui thì Phan Thiết chỉ có duy nhất một nơi có ý nghĩa.

Hưng hoàn toàn bị câu trả lời của Nam làm cho ngây ngốc, một nơi có ý nghĩa với cô, trong số những người ở đây chỉ có mình Bảo biết. Cô nhác trông thấy chiếc áo thun xanh bên kia giếng nước, anh trai cô vẫn chuộng màu thiên thanh như thế.

-Không khí ở đây khác xa với Sài Gòn. Thích không?

Nam gật đầu. Tất nhiên câu trả lời là có. Không một người dân Sài Gòn nào đến Phan Thiết lại không yêu cái không khí mát lành ở đây. Và Nam với Hưng cũng không ngoại lệ.

-Không thấy Ngọc đi chung với Nam.

-Nó về quê rồi, chắc là Tết mới lên lại đi trực trường. Mai là tròn một tuần ngày nội nó mất.

Hưng gật gà gật gù, anh rất mong chuyến đi này sẽ có thêm nhiều kỉ niệm với cô. Chuyện cô bị Uyên tạt nước Pepsi khiến anh càng có cảm giác tội lỗi hơn. Suy cho cùng, Uyên cũng vì quá thích anh nên mới hành động như vậy.

-Này, nếu có dịp ông đưa tui đi xem Du Viễn lần nữa nha.

Dường như Du Viễn đã trở thành một kỉ niệm khó quên với cả Nam và Hưng. Nam rất muốn được đến căn phòng ấy lần nữa, dĩ nhiên là anh sẽ không từ chối chỉ cần cô mở lời.

-Nam có giận Uyên không? Chuyện lần trước ở căng tin đó.

-Nói không thì ông kêu tui nói xạo. Mà nói có thì ông nghĩ tui là đứa nhỏ nhen. Giờ sao? Muốn hiểu thế nào thì tùy.

-Hưng thay mặt Uyên xin lỗi Nam nha.

-Mắc mớ gì phải thay mặt? Ông không có lỗi sao phải xin lỗi tui? Còn nếu ông thay mặt nó tức là ông với nó có quan hệ mật thiết lắm.

-Hưng…

-Ầy, nó cũng bị đám con Thơ chơi lại rồi. Tui không chấp nữa. Mà nói trước, thử nó đụng vô tui lần nữa đi, muốn hơn thua tui chơi hết à.

-Thôi, mình qua bên khu bảo tàng đi, mọi người đi hết rồi.

Hưng đi trước, Nam nối gót theo sau anh, thỉnh thoảng reo lên khi nhìn thấy vài thứ thú vị. Bên kia, Bảo cũng nhìn thấy cô đi với cậu bạn lần trước gặp trên xe buýt, anh không tỏ thái độ gì nhưng trong lòng vô cùng khó chịu.

-Su, bên này.

Nam vẫy vẫy tay gọi Kỳ, Uyên cũng đi cùng. Nhìn thấy Nam và Hưng đi chung, ánh mắt Uyên không hẹn mà có lửa, cô vẫn dùng cái nhìn miệt thị dành cho Nam. Hưng không thích Uyên cứ gây khó dễ với Nam hoài như vậy. Kỳ khoác tay Nam đi trước, bỏ vợ chồng Hưng- Uyên phía sau, thăm thú hết chỗ này đến chỗ khác. Có rất nhiều di vật lịch sử ở khu bảo tàng này, còn có cả một hang động Pác- pó thu nhỏ nữa. Súng, đạn và rất nhiều dụng cụ chiến đấu ngày xưa cũng được trưng bày ở nơi này.

Kỳ có mang theo máy ảnh, cô kéo Nam ra bên ngoài tự sướng. Nam cũng không thèm chấp nhất, cô còn nhờ Hưng chụp cho mình và Kỳ. Nếu đứng từ xa nhìn lại thì Nam và Kỳ rất giống một cặp tình nhân. Rồi giục Hưng với Uyên đứng tạo dáng để chụp lại luôn cho có kỉ niệm để khoe với bạn bè.

-Thầy chụp với em một tấm đi.

Nam kéo tay thầy Giang, thầy nhìn vậy mà cũng vô tư chán. Lúc đầu còn e dè ngại ngùng như thiếu nữ 16, lúc sau mới bắt đầu lộ nguyên hình, thầy kéo cô Tân, trợ lí Đoàn thanh niên vào nhập cuộc, rồi bắt Nam phải chụp cho mình với cô giáo. Nam cũng bó tay với sự yêu đời của thầy chủ nhiệm lớp mình.

-Thầy cô xứng đôi lắm! Khi nào thì cưới ạ? Cho tụi em xin một chỗ ngồi dự tiệc ạ!

Hưng cũng ranh ma không kém, anh đá mắt sang chỗ Nam, cô cười toe toét, nhìn thầy cô chuẩn bị thêm một câu nữa.

-Sinh em bé nữa ạ! Thôi nôi nhớ mới bọn em nha!

Chưa chi mà tính tới chuyện có em bé rồi, bọn trẻ thời nay loạn hết! Thầy Giang lắc đầu, nói gì đó với cô Tân rồi cả hai không hẹn mà đánh bài chuồn. Ở đây, học trò của thầy cô ôm bụng cười như nắc nẻ.

-Phải có con Múp ở đây thì vui rồi. Buồn thúi ruột luôn.

Nam thở dài thậm thượt, Kỳ lại hất đầu cô qua một bên, ngồi xuống ghế đá nhìn ra một góc sông Cà Ty. Bên phía đối diện, Hưng với Uyên ngồi cùng một ghế, nhưng chẳng ai nói với ai câu nào.

-Tao đói quá! Khi nào thì được ăn ta?

Nam trả thù lại, hất đầu Kỳ làm cô suýt chút là hôn đất mẹ thân yêu. Quay lại và lườm. Điện thoại Kỳ đổ chuông, cô lấy ra xem thử, sắc mặt chuyển đen thui. Nam chúi đầu qua nhìn thử, màn hình nhấp nháy báo hiệu người đang gọi là khắc tinh của Kỳ.

-Nghe máy đi, để ảnh lo. Đừng có gây nhau nữa. Đi ra kia nghe đi.

Nam đuổi Kỳ đi như tránh tà, cô hậm hực đi ra một góc nghe máy. Chẳng biết hai người họ nói gì, Nam chỉ thấy Kỳ giậm chân rồi la mắng tùm lum. Yêu rất nhiều nhưng lại không thể nói ra cho người ta biết. Bất chợt cô bắt gặp Hưng đang chăm chú nhìn mình, còn Uyên thì hết nhìn cô rồi lại nhìn Hưng. Hai người này, dây vào đúng là phiền phức. Nam đứng dậy, ôm cái máy ảnh của Kỳ đi chụp lung tung, thôi thì chụp thay phần của Ngọc, có gì về Sài Gòn cho cô xem lại cũng được.

Đi ra khu vệ sinh công cộng, Nam đeo máy ảnh lên cổ, ngửa tay ra mở vòi nước. Lúc nãy đụng phải cái gì đó đen đen mà chẳng biết là cái gì, thôi thì ra đây rửa cho sạch rồi đi chụp tiếp. Trước mặt là một tấm gương dài hình chữ nhật, Nam nhìn mình trong gương, mỉm cười. Nhìn kĩ thì cô cũng không đến nỗi nào. Mũi cũng cao, mắt cũng đen và tròn, môi cũng đỏ hồng như ai kia thôi. Nổi hứng lên xuất khẩu thành thơ, cô quên mất ở đây không chỉ có mình mình.

-Gương kia ngự ở trên tường. Tết này ai sẽ ra đường với Bơ?

-Gương cười gương đáp thiệt thà. Bạn trai không có ở nhà đi con.

Ai? Là ai dám cười trên nỗi đau của cô? Nam quay lại tìm kiếm cái kẻ vừa xướng lên câu nói kia. Rồi cô trợn mắt, ông anh trai quý hóa của cô đang đứng ôm bụng cười ngặt ngoẽo. Là ai đã biến cô thành ra thế này để rồi cười trên sự đau khổ ấy?

-Hai cũng đâu có bạn gái. Tết này ở nhà là cái chắc. Haha.

-Qua đây. Nhanh lên!

Nam lại gần Bảo, mắt vẫn trợn ngược liếc xéo anh. Đợi cô tới gần, anh nện cho một cái cốc thật đau, rồi bỏ chạy, mặc cho cô không tiếc lời rủa xả. Cứ lợi dụng cơ hội không đề phòng là lại đánh cô. Thật là quá đáng mà!

Tối, trở lại khách sạn Hoàng Ngọc tắm rửa khoảng 7 giờ xuống nhà hàng ăn tối. Uyên là người tắm đầu tiên trong phòng, cô nói là sợ bẩn nên nhất quyết phải tắm trước. Tiếp đến là hai cô bạn A2, đến bạn của Kỳ. Nam với Kỳ còn vào tắm chung nữa.

Uyên hậm hực, lầm bầm chửi rủa gì đó không ai nghe rõ. Tắm xong cả bọn kéo nhau xuống nhà hàng, nơi mà Hội đồng ban tổ chức đã đặt sẵn hơn 200 phần ăn cho các em học sinh, sinh viên của cả hai trường.

Hải sản biển và một vài món ăn kèm. Đứa nào dị ứng hải sản thì chóng mắt lên ngồi ngó chơi. Rồi tổ chức hát hò ngay tại nhà hàng luôn. Mấy thầy cô giao lưu trước làm nền, rồi tới lượt các em. Mang tiếng là thành viên chi Đoàn nên ai nấy đều năng nổ và linh hoạt.

Quản trò, bắt phạt. Các anh chị trường đại học Sư phạm cháy hết mình luôn. Trò nào cũng làm cho Nam cười ngoác rộng cả miệng. Nhất là cái lúc mà anh sinh viên khoa Toán lên xử phạt, lấy một cái sim điện thoại rồi bắt các em chuyền cho nhau bằng miệng. Ta nói, mặt đứa nào đứa nấy đỏ hết trơn, giỏi không chuyền đi rồi anh ấy sẽ khuyến mãi thêm trò phạt nữa. Đúng là sinh viên có khác!

Ăn uống vui chơi đến 10 giờ thì lục đục về phòng ngủ. Chuẩn bị cho kế hoạch sáng hôm sau, mà theo lời thầy Lập là sẽ thăm quan một địa điểm rất là cao, phải tốn nhiều sức lực. Nam thấy hơi nhức đầu, chắc là do lúc nãy cười nhiều quá.

Kỳ rẽ vào vào một góc đứng nói chuyện điện thoại, chắc là Thiên lại gọi hỏi thăm tình hình chuyến đi. Nam về phòng trước, nhảy lên giường nhắn tin cho Ngọc. Đợi hoài không thấy tin nhắn trả lời, bực mình cô bấm số gọi luôn.

-Mày làm gì mà không trả lời tin nhắn tao hả? Con kia! Bộ dưới đó có thằng nào trùm bao mang qua Campuchia luôn rồi hả?

-”Có đâu, tao mới tắm xong, chưa kịp trả lời thì mày gọi. Thôi sẵn gọi nói luôn đi, mất công nhắn tin mỏi tay thấy bà.”

-Được lắm con! Mày ngon thì gọi đi. Tiền chùa mà ngu gì không nói. Quỷ keo kiệt!

-”Sao rồi, đi chơi vui không? Ngoài đó đẹp chứ hả?”

-Hỏi thừa. Phải mày mà còn trên đây là tao lôi đi luôn rồi. Chiều này mới tự sướng, chụp hình quá trời luôn. Vài bữa về tao cho mày coi. Cái mặt con Su vậy mà cũng khoái tự sướng ghê luôn đó Múp.

-”Vậy hả? Tao cũng muốn đi ghê! Con Uyên cũng đi hả?”

-Ờ, nằm ngủ bên kia, nó liếc tao muốn lòi con mắt luôn mậy, chắc bữa nay quên đem theo mi giả, không thôi là rớt hết rồi.

Bên kia, có người trợn mắt. Bên này, Nam lục đục đứng dậy mở cửa ra ngoài nấu cháo điện thoại cho đã với Ngọc. Tiền nhiều mà, hôm nay khuyến mãi với lại dùng gói cước học sinh cũng đỡ tốn tiền.

-Mày dưới đó sao rồi? Buồn không?

-”Mày thử xuống đây ở đi rồi biết liền à. Nó không ồn ào như trên đó nhưng mà được cái yên tĩnh với lại bình yên lắm.”

-Cha, coi bộ Hai tao về làm rể xứ đó cũng được há. Mày với ổng sao rồi? Có nhắn tin chát chít gì không?

-”Nhắn tin gì đâu. Sóng dưới này yếu lắm mày à.”

-Gớm, nói dối mà không biết ngượng luôn, sóng yếu hả, vậy nãy giờ ai nói chuyện với tao đây? Giả nai vừa thôi má! Mày là cáo chứ có phải nai đâu.

-”Lâu ngày không gặp đừng có chọc tao chửi nha Bơ. Không có gì làm thì qua nói chuyện với Hưng đi, không thì anh Bảo phòng sát bên đó.”

-Ghê nha, không đánh mà khai nà nha. Sao mày biết Hai ở sát bên phòng tao? Tao nhớ là đâu có nói với mày chuyện đó. Vậy mà nói không nhắn tin.

-”Thôi đi, tao không giỡn nữa đâu à. Mà lớp mình trực tết ngày mấy?”

-Lạc đề rồi Múp ơi! Haha. Mùng 4 tết. Mày về kịp không? Không thì tao kêu Hưng đổi tên đứa khác đi thay mày.

-”Chắc kịp á! Tuần sau tao về rồi. Nhà cửa trên đó còn lộn xộn lắm, không ở dưới này luôn được đâu.”

-Ờ, vậy thôi nha! Có gì tao nhắn tin. Giờ tao trốn oan gia đã.

Không đợi Ngọc nói thêm lời nào, Nam cúp máy luôn, nhét điện thoại vào túi quần. Cái số là vừa nói chuyện với Ngọc cô vừa nhìn thấy Hưng đi từ bên này tới, định quay sang bên kia tránh mặt thì lại thấy Bảo bên đó đi vào. Vậy là cô đành xoay nắm tay cửa chui lại vào phòng, Uyên có mắng có chửi thì cũng ráng mà nghe.

Chắc ở đây không có chị em cô dì chú bác đi cùng nên bạn gái ấy cũng không tỏ ra quá vênh váo, phần vì có Kỳ với Hưng cứ bênh vực Nam mãi, không muốn xuống nước nhịn cũng không được. Đâm ra hôm nay thấy Uyên hiền là vậy. Khoảng chừng Nam phủ chăn kín người đến mức muốn ngộp thở thì Kỳ mới đi vào, mặt đen thui như Bao Thanh Thiên, cũng đủ biết là gã bác sĩ kia chọc tức cô tới cỡ nào. Vậy mà Nam lại nói điên nói khùng rằng Thiên cũng có ý với Kỳ mới chết chứ.

Kỳ lôi trong ba lô ra một bịch nho khô, chắc là chôm trong kho mứt tết ở nhà mang đi. Cả phòng tụm lại ngồi thành vòng tròn chia nhau đứa vài hột, nhai nhóp nhép cho nó vui. Chẳng biết Kỳ tìm ở đâu ra bộ bài tây, thế là cái phòng la hét um xùm cả buổi tối.

Đến khi các phòng lân cận không chịu nổi cái Bát quái trận phòng này mới cử đại diện sang gõ cửa. Lúc nào Nam cũng là người chịu đạn thay cho cả phòng. Lúc thì anh sinh viên khoa Toán quản trò ở nhà hàng, đến Hưng và cuối cùng là Bảo.

-Em nói mấy bạn im lặng cho tụi anh ngủ. Đi xe mệt cả ngày rồi.

-Uyên với Nam cãi nhau hả? Sao ồn ào vậy? Cần Hưng khuyên giúp không?

-Định mở casino mini hả? Để cho người ta ngủ nữa chứ, mấy cái đứa này!

Nói thì nói vậy thôi chứ làm gì được nhau. Chơi vẫn cứ chơi mà ngủ thì cứ ngủ. Phạm vi phòng ai người nấy lo, mà mấy đứa con gái phòng Nam không có khái niệm buồn ngủ thì phải. Giờ học thêm được định nghĩa “đi toa- lét”. Ta nói đánh bài uống nước, đứa nào thua là uống một ly nước thật to, ôm bụng chạy vào nhà vệ sinh hoài. Mấy đứa ở ngoài dậm chân vỗ đùi phành phạch hả hê ghê gớm. Con gái con đứa mà vậy đó! Chịu sao nổi!

Rồi thì thầy Giang phải gõ cửa phòng và thu luôn bộ bài tây thì các cô gái duyên dáng ấy mới chịu tắt đèn, lên giường, trùm chăn và… ngủ thẳng cẳng.

Ngày thứ hai trong chuyến đi, đoàn thăm quan sẽ được đến Tà Cú và leo núi. Hấp dẫn dã man luôn! Sáng sớm, các thầy cô phải đến từng phòng bắt loa kêu gọi các em dậy sớm để chuẩn bị cho cuộc vui mới. Vệ sinh cá nhân, thay quần áo, nghe đâu là đi leo núi nên các bạn gái chia nhau chai kem chống nắng thoa đều lên da, sợ đen. Nam chỉ nhún vai từ chối khi Uyên đưa chai kem cho mình, cô không thích dùng mấy thứ đó.

Tập trung lại chỗ xe tham quan, thầy cô sắp xếp các em thành từng đội đi lên xe cho ngay ngắn, giống như mấy người chăn vịt, bây giờ là lùa đi ăn, mà đâu, đàn vịt này chăn hơi khổ. Các em nghịch còn hơn ở trường, tất nhiên là vậy rồi, đâu có dịp nào để quậy mà không bị hạ hạnh kiểm như cái dịp này.

Lên xe điểm danh quân số rồi phát cho mỗi em một ổ bánh mì và một chai nước khoáng. Xe khởi hành đến núi Tà Cú thuộc huyện Hàm Thuận Nam, cách trung tâm thành phố Phan Thiết khoảng 30 cây số. Nhờ vào chiêu nịnh nọt của Nam mà thầy Lập cho cô với Kỳ ngôi chung chỗ, hai đứa hò hét làm rộn cả một góc xe. Uyên đi xe khác nên đỡ phải lên máu vì chứng kiến cái trình độ tự kỉ của hai cô này.

Đến chân núi Tà Cú là đúng 7 giờ sáng, bắt đầu công đoạn lùa vịt lên núi thì mới hấp dẫn. Vốn dĩ ở đây có một dịch vụ cáp treo từ chân núi lên đỉnh núi, nhưng vì các em quá sung sức cho nên ban tổ chức quyết định để các em cùng nhau vượt dốc cho nó có tinh thần cắm trại.

Ai cũng hớn hở chắc mười mấy hai chục năm qua chưa lần nào leo núi nên mới như vậy. Leo được chưa tới nửa đường là mặt mũi ai cũng rệu rã hẳn đi. Nó xa, nó dốc và âm u thấy sợ. Chỉ có một con đường mòn duy nhất dẫn lên đỉnh mà ai cũng phải đi qua.

Suốt đoạn đường dài có khoảng 5 trạm dừng chân, ở đây có dựng sẵn một nhà nghỉ nhỏ bán nước uống. Mà ôi thôi, nó chặt chém khủng khiếp. Cũng may là trước khi tiến hành leo núi mỗi em đã được phát thêm một chai nước nữa, mà cũng chẳng biết cầm cự được bao lâu. Mấy đứa con gái sức yếu không đi nổi nên cứ vài bước lại ngồi nghỉ chân, làm kéo dài hành trình của cả đoàn.

Mấy ông thầy phải động viên xen lẫn hù dọa các em thì mới ráng nhấc mông đứng dậy đi tiếp. Cực khổ gì đâu! Mang giầy thể thao còn đỡ, chứ cỡ đứa nào mang dép lê là ôi thôi. Đứa sau nó đạp cho không còn quai mà mang luôn. Còn ai muốn làm màu chơi nổi, mang giày cao gót hay đại loại như vậy thì cứ việc mà đi chân đất rồi nhăn nhó than thở. Chẳng ai ngó ngàng gì đâu, ai đời leo núi mà mang guốc những 7 phân thì ai mà thương xót chứ.

Nam với Kỳ cũng không ngoại lệ. Thở hồng hộc, mệt muốn đứt hơi. Hai cô tìm được cây chống nên đi cũng đỡ vất vả, người đi trước nắm tay kéo người đi sau lên dốc. Ngoái lại nhìn Uyên thì mệt càng thêm mệt. Không phải Uyên muốn nhõng nhẽo gì, mà cô vốn dĩ như vậy rồi. Tiểu thư đài các người ta đi đường trường còn có người đưa kẻ đón, giờ bắt leo núi kiểu này không quen là phải rồi. Hưng phải dìu cô đi từng bước, trông khổ cực gì đâu.

Lên được tới đỉnh núi cũng là lúc tay chân rã rời, giờ mà kêu các em nó leo xuống lại chắc chỉ có lăn thôi chứ đi gì nổi nữa. Sức người chứ có phải sức trâu bò đâu mà các thầy các cô làm quá. Mà có ai đời bắt học trò leo núi vậy đó, còn mấy thầy cô ngồi cáp treo đi cái một lên đỉnh ma không biết quỷ không hay.

Khi các em trải qua gần hai giờ đồng hồ leo muốn rụng hai cái giò ra mới tới đích thì các thầy cô lại ngồi chơi xơi nước trên này rung đùi ngóng trông xuống dưới xem thử có em nào bỏ cuộc giữa chừng hay không. Cũng ác quá trời!

Ta nói mặt mũi ai cũng như ai, ngu dần đều, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau mà chảy. Hai chai nước khoáng hết từ đời nào mà có dám chìa tiền túi ra mua chai khác uống đâu, nó cắt cổ còn hơn mấy ngày tết. Có sai lầm khi chọn cái địa điểm này để tham quan không vậy trời? Không đâu! Vì sau một hồi nghỉ ngơi cho lại sức, một vài nhóm nhỏ đã tìm được một nơi rất thú vị.

Đỉnh núi có một ngôi chùa hình như vừa mới tu sửa lại nên rất khang trang, các em đua nhau vào thắp nhang xin xăm để cầu cho mình, nào là được may mắn trong cuộc sống, nào là thi đậu tốt nghiệp đại học. Rồi kéo nhau vòng ra phía sau, phát hiện thêm một tượng phật Thích Ca nằm gác tay dài ơi là dài. Bên kia cũng có mấy bức tượng phật Quan Âm, Tam Tạng,… Thế là trình độ tự sướng lại được tiếp tục nâng cao.

-Tao nghe nói ông phật này dài 49 sải tay lận đó. Quy mô ghê.

-Chụp cho tao một tấm đi, lấy hết người luôn.

-Bên này có đá tảng nữa nà, ngồi lên đây chụp đi.

Chụp thỏa thê, phủ phê rồi mới sực nhớ ra cái bao tử đang có dấu hiệu tố cáo chủ nhân bóc lột sức lao động. Rục rịch đi tìm thầy cô giáo hỏi chừng nào mới được ăn. Đâu có ai bắt các em phải kéo nhau đi chụp ảnh tự sướng đã đời rồi mới quay lại đây đâu. Vốn dĩ các em có thể ăn trưa rồi muốn tung tăng đây đó làm gì thì làm mà.

Thắp nhang xong là Nam kéo Kỳ đi qua chỗ thầy Giang, cô Tân ngồi uống nước, hỏi ngay phần cơm của mình. Các thầy cô chỉ biết lắc đầu khen cho sự thông minh của cô học trò nhỏ, thay vì phải khen cái bao tử của Nam nhạy quá mức.

Ban tổ chức đã nhờ các sư cô trong chùa nấu cơm chay đủ để các em mặc sức mà no nê. Tất nhiên với số lượng người đông như kiến thế này thì nhà trường phải ủng hộ một số tiền cho chùa để các em có cơm mà ăn, chứ không các em lên cơn đói sau cơn mệt thì thịt người cũng có thể nuốt sống lắm à.

-Mệt không?

Nam quay đầu lại. Bảo đã đứng phía sau cô lúc nào, anh giơ chai nước khoáng lạnh ra cho cô. Nam nhận lấy, mở nắp tu ừng ực, Kỳ đi vệ sinh nên cô chỉ ngồi một mình trên tam cấp chỗ ông Phật nằm.

-Không mệt lắm. Hai ăn cơm chưa? Cơm chay rất ngon đó.

-Ăn rồi. Cũng bình thường chứ đâu ngon gì lắm đâu.

Lúc nãy, ông Lâm có gọi hỏi thăm tình hình của Nam. Bảo trả lời ậm ừ cho qua chuyện, từ lúc ba nói chuyện với anh về việc đó là cô như tránh mặt anh hoàn toàn không có cơ hội nói chuyện cho nghiêm túc.

-Hai, mình trốn về được không?

-Muốn chết hả? Trốn gì mà trốn! Mai là về rồi.

Nam cười gãi đầu, tự nhiên cô muốn đi với Bảo đến một nơi. Chắc anh không biết đâu.

-Chà chà, ai vậy?

Một nhóm người đi ngang chỗ Nam và Bảo đang ngồi. Cô đoán là bạn của Bảo. Vì mấy gương mặt này không hề quen một chút nào, những ai trong ban cán sự chi đoàn cô đều nhớ loáng thoáng, còn đám người này chẳng có chút ấn tượng.

-Nhìn cũng dễ thương ghê nha.

-Bạn gái mày hả Bảo?

Nam trợn tròn mắt nhìn đám bạn của Bảo. Anh vẫn ngồi im lặng nhìn không tỏ vẻ phản bác hay đồng ý gì cả. Cô đứng dậy, cúi đầu chào, cô không muốn người khác hiểu lầm chi bằng tự mình phân định rõ ràng thì tốt hơn.

-Chào các anh chị, em là Nam, em gái anh Bảo.

-Ghê ta, Bảo có em gái xinh vầy mà giấu nha!

-Em học khoa nào vậy? Sao anh không thấy?

Nam cười tươi thành thật đáp lại.

-Dạ em học 12, năm tới mới thi Đại học.

-Bơ, thôi đi.

Bảo đứng phắt dậy, nắm lấy tay Nam lôi đi. Đám bạn anh thắc mắc nhìn theo, cả Kỳ cũng đứng im nhìn thái độ lạ lùng của Bảo. Vậy là thế nào? Anh kéo cô đi ra một chỗ vắng người, rồi mới buông tay, xoay mặt không nhìn cô thêm nữa.

Anh không thích người khác nhìn cô với ánh mắt đó, một ánh mắt yêu thích và chứa cả sự thèm thuồng. Cả cái cách mà Nam trả lời họ cũng khiến Bảo không vui. Cô biết Bảo đang giận, nhưng cô làm ra vẻ không liên quan đến mình, im lặng tìm chỗ ngồi, nghịch điện thoại. Không nói gì thì tốt hơn, mất công anh lại nổi điên lên thì mệt lắm.

-Lần sau ai có hỏi thì không được trả lời như vậy nữa biết chưa?

Nam ngưng bấm điện thoại, ngẩng mặt nhìn Bảo, anh đứng trước mặt cô, chiếu tia nhìn trách móc về phía mình. Nam chớp mắt không hiểu, ý của Bảo là thế nào?

-Chứ Hai muốn em trả lời sao? Không lẽ người ta hỏi vậy, rồi em nói em không phải em gái Hai hả?

-Ừ, nói vậy đi.

Nhưng Nam không ngờ là Bảo lại trả lời thế này. Sao anh có thể chứ? Anh vẫn còn ghét cô sao? Ghét đến mức giấu giếm không cho người ta biết cô là em gái mình?

-Gì? Hai điên hả? Hay là Hai muốn em nói với mấy người đó. Tui là chị của Bảo. Ai đâu mà tin chứ?

Có chút nhói tròng lòng. Của Nam. Hay của cả hai?

-Vậy thì nói là bạn gái đi.

Một lần nữa Nam trợn tròn mắt, miệng há hốc, cằm muốn rớt xuống đất luôn. Sao Bảo có thể đơn giản thốt ra lời nói ấy như vậy?

-Hai bị ấm đầu hả?

-Thì dù sao tụi nó vẫn chọc anh không có bạn gái. Em giả làm bạn gái anh cũng được mà. Có gì to tát đâu.

Ngẫm nghĩ một hồi, đúng là không có gì to tát thật. Giả làm bạn gái của anh trai, trong phim truyền hình đầy rẫy những tình tiết thế này. Nam gật gù trông có vẻ đã hiểu được vấn đề. Hóa ra không phải là Bảo ghét cô nên mới không chịu cho cô nói mình là em gái anh, mà là muốn ra oai với đám bạn rằng mình có bạn gái.

-Ok. Vậy sau này bạn Hai có hỏi thì em nói em là bạn gái Hai. Vậy há!

Bảo gật đầu cười. Nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương, nụ cười tỏa nắng đẹp nhất mà trước giờ Nam từng thấy ở ông anh trai này. Bảo vui đến vậy sao? Việc có người giả làm bạn gái mình vui đến vậy à? Thật khó hiểu!

-Hai đúng thiệt là bị bệnh rồi! Về em phải nói ba đưa Hai đi khám mới được.

Nam không nói thêm nữa chỉ lắc đầu bó tay về cái trình độ “bệnh” của Bảo. Thực ra thì cô chẳng chấp nhất gì anh đâu nhưng cứ thấy ngượng ngượng thế nào. Biết đâu sau này Nam có bạn trai, rồi lại ghen linh ta linh tinh với Bảo thì sao? Rồi bạn gái của anh nữa? Bảo cứ cười mãi như thế khiến Nam thấy là lạ, có gì vui mà anh trai cô cứ cười hoài. Cười như chưa từng được cười vậy. Đúng là hâm hấp thật mà!

Đợi các em ăn uống no say, nghỉ ngơi chán chê rồi các thầy cô lại tiếp tục công việc lùa vịt về chuồng. Thông báo tập trung trước phòng chờ cáp treo, lần này xem như thầy cô tích đức cho con cái sau này, để các em đi xuống núi bằng cáp, chứ mà lết bộ nữa là tụi nó đóng cọc ở lại trên đây đi tu luôn thì được.

Ta nói ngồi cáp treo phe phẩy cái quạt giấy nó sướng gì đâu, chưa tới 10 phút là xuống dưới chân núi hết cả bầy cả lũ. Lần lượt trèo lên xe điểm danh quân số trước khi khởi hành. Lỡ có em nào trót dại ở lại trên ấy thì khổ.

Thẳng tiến về khu du lịch Hoàng Ngọc, các em sẽ thỏa thê thả mình dưới làn sóng biển. Nó vui mừng gì đâu, đi Phan Thiết chủ yếu là ngắm biển, ăn hải sản và uống nước dừa mà. Sẽ rất tiếc nếu đến nơi này mà không được tắm biển. Đúng là có người sẽ tiếc đến mức hét lên với ông trời rằng: “Con ăn ở lương thiện lắm mà, đâu có ở ác với ai đâu mà ông nỡ lòng đành đoạn không cho con được tắm”. Vâng, Nam là chủ nhân của cái giọng oanh tạc thốt lên câu vừa rồi.

Chẳng hiểu thế nào mà từ lúc đi cáp treo rồi ngồi xe về lại là cơ thể Nam nổi lên những đốm đỏ li ti y như sốt phát ban, mà cô thì chẳng có triệu chứng gì của một người bệnh cả. Vậy mà Kỳ nhất quyết không cho cô đi tắm biển, làm giấc mơ nhỏ bé của cô sớm tiêu tàn trong phút chốc.

Nam ngồi trên bờ xây lâu đài cát, cô chỉ cảm thấy hơi nhức đầu thôi, chứ có nóng lạnh hắt- xì, ho gió, ho khan, ho lâu ngày gì đâu mà không chịu cho cô xuống nước. Thật là bất công!

Hoàng hôn lặng lẽ buông nhè nhẹ trên biển. Nam từng nghe người ta nói nơi ngắm hoàng hôn và bình minh tuyệt nhất chính là ở biển, nơi còn lại là ở núi. Mà chính cái khoảnh khắc này đây, cô mới cảm nhận được sự thanh bình của một vùng biển nó như thế nào. Đám loi choi dưới kia cô chẳng bận tâm mấy, Nam đi dọc bờ cát dài dẫn đến một xóm chài nhỏ, trên bờ có nhiều cái thúng tròn để ra khơi bắt cá, những tấm lưới đan dở còn treo trên những cái khung tre.

Ngồi trên thành của một cái thúng, hai chân Nam đung đưa nghe gió chiều thổi vi vu bản nhạc cuối ngày. Mặt trời như hòn lửa đỏ rực từ từ được đại dương nuốt chửng lấy tạo nên một viễn cảnh tuyệt đẹp. Giờ thì cô hiểu tại sao các nhiếp ảnh gia lại chọn cảnh hoàng hôn cho ý tưởng của mình rồi.

-Hưng ngồi đây được chứ?

Nam biết Hưng đi theo mình từ nãy giờ, cô mặc kệ, anh có chân và muốn đi đâu là quyền của anh, cô không có lí do cấm cản. Ai cũng có quyền được thưởng ngoạn cảnh đẹp mà. Nam không nói gì, chỉ khẽ chỉ tay vào vị trí bên cạnh mình, ý bảo Hưng có thể ngồi ở đó.

-Nam tới đây lần nào chưa?

-Rồi. Mỗi năm gia đình tui đều đi chơi tết mà. Sao có thể bỏ qua nơi này được?

Nam trả lời không chút giấu giếm. Hưng hít một hơi thật sâu đậm mùi mặn của biển, vươn vai cảm nhận sự yên bình của vùng đất trù phú này. Nam nhìn Hưng, mỉm cười, bất giác thôi, cô muốn được như thế này.Đơn giản là ngồi cạnh nhau và cùng hòa mình vào giây phút chuyển giao trời đất này.

-Nam không tắm biển hả?

Nhắc đến là Nam lại đổ quạu, gương mặt đang vui bỗng nhiên xám ngắt và khó coi vô cùng. Tất cả cũng tại Kỳ, cô hù dọa, nếu Nam dám đặt chân xuống biển thì không bạn bè gì nữa hết.

-Tự nhiên người tui nổi mấy cái này, chắc không tắm đâu.

Nam giơ một cánh tay lên ngang tầm nhìn của Hưng, rồi tay còn lại chỉ chỉ cho anh thấy rõ những đốm đỏ li ti trên da. Hưng gật gù vẻ đã hiểu lí do tại sao Nam chịu ngồi yên trên bờ trong khi ai ai cũng nô đùa nghịch nước.

Thu cánh tay lại, Nam xụ mặt khó chịu. Hưng khẽ liếc qua nhìn, vẻ mặt cô lúc nào cũng thế. Với anh chỉ có thể dùng ba từ để miêu tả mà thôi. Rất đáng yêu. Hưng giơ tay lau sạch chỗ cát biển bám trên má của Nam, cô ngây người ra, mắt nhìn anh không chớp. Quá bất ngờ và ngạc nhiên với hành động thân mật này.

-Đổ rồi phải không?

Nam chớp mắt, không hiểu. Hưng bật cười thật sảng khoái. Nhìn Nam như thế anh dám chắc cô có chút cảm giác với mình, chỉ là không biết đang dừng lại ở giai đoạn nào thôi. Chắc là cũng thinh thích.

-Hưng thích Nam.

-Biết rồi, nói hoài.

Nam lại nhăn nhó khó chịu, tiện chân đá đá mấy vỏ sò nằm trên cát. Hưng vẫn giữ nguyên nụ cười ấy, ấm áp hệt như vầng dương cuối ngày. Mái tóc nâu khá khác người tung bay lòa xòa không theo một trật tự nào, trông anh cứ như một gã lãng tử đi lạc về vùng biển này vậy.

-Nam làm bạn gái Hưng nha!

Câu này Hưng đã nói với Nam rồi, hôm tỏ tình mà cô cho rằng đó là cái kết của vụ cá cược 5 triệu của anh với đám bạn. Và cô đã từ chối rất thẳng thừng… một lần nữa.

-Nằm mơ hả?

-Nam có nghe rõ lời Hưng nói không vậy?

-Tất nhiên rồi! Tui đâu có bị lãng tai.

Nam mạnh miệng nói lại. Hưng cười đắc ý, bước đầu dẫn dắt cô vào ma trận mình bày ra thành công.

-Vậy Hưng vừa nói gì?

-Thì Nam làm bạn gái Hưng nha!

-Hưng chờ câu nói này lâu lắm rồi đó. Haha.

Nhìn Hưng cười hạnh phúc như thế Nam mới biết mình bị lừa. Thật sự rất khôn ngoan khi đưa cô vào tròng thế này. Cô tức tối, quay sang đánh anh bốp bốp. Hưng chạy biến, miệng không ngừng nói thật lớn.

-Nam đồng ý làm bạn gái Hưng rồi đó nha! Giờ không được chối nữa đâu đó.

Hay chưa!? Nam nổi khùng rượt Hưng chạy vòng vòng trên bờ cát dài. Tự nhiên ở đâu chui ra bẫy cô một cái ngon ơ vậy đó. Chịu nổi không? Cái bẫy này chắc Hưng phải tốn rất nhiều công sức mới nghĩ ra. Không biết chừng suy nghĩ đến nát cả óc luôn quá.

-Đứng lại. Ông đứng lại đó cho tui. Ê, đứng lại coi.

-Không. Ngu sao đứng lại cho bị đánh hả? Haha.

Nam chạy không nổi nữa, ngồi xuống thở dốc. Hưng cũng dừng lại cách một đoạn khá an toàn, thở hồng hộc. Cô chỉ tay vào mặt anh, hét lớn.

-Ông qua đây cho tui. Mau lên.

-Qua làm gì? Nam không đánh Hưng mới qua.

-Rồi, rồi. Không đánh ông đâu.

Hưng từ từ lại gần, vẫn rất cảnh giác với Nam để còn biết đường mà thoát thân cho nhanh. Nhưng anh đâu biết cô đang chuẩn bị kế hoạch trả thù rất hoàn hảo. Đợi Hưng lại gần cỡ chừng 3, 4 bước chân nữa là Nam rút dép nhào tới tóm lấy tóc anh đánh tới tấp.

-Dám chơi tui hả? Bày trò. Chừa không hả?

-Đau. A đau. Đừng đánh nữa. Nam, dừng lại.

-Xin lỗi chị mau. Vòng tay lại. Xin lỗi chị Nam.

Nam tóm lấy tay Hưng bắt anh vòng hai tay trước ngực, anh cũng ngoan ngoãn làm theo nhưng chẳng biết sao mà một lúc sau thành ra Hưng giữ luôn hai tay Nam trước ngực mình. Anh nhìn thật sâu vào mắt cô, hai hồ nước đen phẳng lặng như nước hồ thu.

-Đừng có trốn nữa. Trả lời Hưng đi được không? Nam biết Hưng thật lòng thích Nam mà.

Nam bối rối, loay hoay thoát khỏi vòng tay của Hưng nhưng không được. Anh cao hơn cô, bàn tay lớn hơn tay cô và ánh mắt dứt khoác hơn trước rất nhiều. Nhưng mà đối diện với tầm mắt Nam toàn là… dao găm. Lồng ngực Hưng nhịp nhàng theo từng nhịp thở, nhưng Nam chẳng biết trong ấy tim nó đang đập như thế nào đâu.

-Tui… không có thích ông.

-Nam nói dối. Nhìn thẳng vào Hưng rồi nói.

Nam ngước mặt nhìn lên, hai đôi mắt đen chìm vào khoảng lặng. Khoảng lặng ấy đủ để cô nhận ra Hưng nghiêm túc đến cỡ nào, anh thích mình như thế nào. Và khoảng lặng ấy khiến cô không thể rời mắt khỏi gương mặt thân quen kia dù chỉ một chút.

Nam có thích Hưng không? Câu trả lời ngay từ đầu là trốn tránh. Vì Nam không muốn ông Lâm lo lắng cho mình, một lần xảy ra với Bảo là quá đủ và cũng từ đó mà cô không dám tự tin mà nghĩ tới thứ tình cảm vượt trên mức giới hạn ấy.

-Tui… cho tui thời gian suy nghĩ được không?

Nếu thẳng thừng nói không có nghĩa là Nam nói dối. Cô biết tình cảm của Hưng dành cho mình, nó chân thành và không chút giả dối. Cô cũng không ghét bỏ gì anh, nếu không muốn nói có nhiều lúc cũng thích cái cảm giác mà anh mang lại. Nó khó diễn tả thành lời nhưng Nam biết là nó khác xa với tình bạn bình thường.

Nếu gật đầu chấp nhận một cái rụp như trong phim thì hơi có phần bạo dạn quá. Dù gì cô cũng là con gái, mình phải làm cao thì mới có giá. Chứ vừa mới được người ta tỏ tình mà đồng ý ngay, người ta “quánh” giá mình là hạng con gái dễ dãi thì chết.

Kèm theo cái nháy mắt tinh nghịch mà Nam biết lời nói của cô rất có trọng lượng đối với Hưng nên mới giám ra giá như thế. Và tất nhiên là bạn trai ấy không thể không tuân theo. Hưng vui mừng chết đi được, nếu ở đây mà cho bắn pháo hoa là anh cũng đốt pháo ăn mừng bước ra quân khải hoàn rồi.

Rồi Nam ngượng nghịu rút tay mình ra khỏi tay Hưng. Nhưng đâu có dễ dàng như vậy được. Anh vẫn nắm lấy tay cô, xiết thật chặt, cứ như anh sợ đây không phải là sự thật mà chỉ là một giấc mơ trong số những giấc mơ hão huyền hằng đêm.

-Hưng biết là Nam cũng thích Hưng mà. Hihi.

Cái tên này có tự tin quá mức như vậy không trời? Nam lầm bầm liếc xéo Hưng, nói là muốn có thời gian suy nghĩ chứ có phải là mình cũng thích ảnh đâu mà ảnh tự tin thấy ghê luôn. Còn cười tươi như vừa lượm được vàng thỏi nữa chứ.

Gió thổi mạnh hơn, hàng dừa cao nghiêng mình soi bóng êm ả, từng con sóng lùa vào bờ rồi chạy ra xa, quy luật muôn đời rồi. Bỗng nhiên Nam nghĩ đến bài thơ Sóng đã được học trong chương trình Ngữ Văn trên lớp.

-Sóng bắt đầu từ gió. Gió bắt đầu từ đâu. Em cũng không biết nữa. Khi nào ta yêu nhau?

Khi nào ta yêu nhau? Khi nào? Từ khi nào mà Hưng đã bước vào cuộc sống của Nam nhẹ nhàng đến vậy? Có phải bức tường thành ngăn cách mà cô tạo dựng nên đã bị anh phá vỡ lúc nào cũng không biết? Khi nào mà Nam lại có thể dễ dàng để yên cho Hưng nắm tay mình như thế này? Khi nào?

-3 năm trước.

Hưng buột miệng thốt ra một câu bâng quơ khiến Nam bất giác ngẩng mặt nhìn anh. Ừ thì 3 năm trước, có lẽ là vô tình thôi nhưng ai biết được đó có phải là sự sắp xếp của ông trời? 3 năm không phải ngắn, cũng chưa đủ dài để cả hai xác định rõ tình cảm của mình đã đi đến đâu. Nhưng có một điều mà họ dám khẳng định rằng, chỉ cần như thế này thôi mọi thứ đã chẳng thể quay lại điểm bắt đầu nữa.

Hoàng hôn tắt. Bóng đêm dần bao trùm lấy cả vùng biển mênh mông. Đôi tay vẫn cứ thế đan chặt vào nhau và đi bên nhau như một điều hiển nhiên rằng: họ là của nhau. Một khoảnh khắc đẹp không có nghĩa là nó sẽ kéo dài vĩnh viễn. Lúc này thôi, hãy để họ tận hưởng cung bậc xúc cảm vừa chớm nở nhưng lại mang đầy âm hưởng và dư vị ngọt ngào.

……..

Ngày cuối cùng của chuyến đi giao lưu. Nam sốt cao từ đêm trước cho đến khi lên xe khởi hành về Sài Gòn. Mấy cô bạn chung phòng phải thay phiên nhau trông chừng Nam cả đêm, trừ một người mà ai cũng biết là ai rồi đấy.

Chắc là do sốc quá độ vì lời tỏ tình chẳng nhớ thứ bao nhiêu của Hưng mà Nam mới nằm liệt giường như thế. Hay là do chuyến leo núi ngày hôm trước khiến cô mất quá nhiều sức lực. Hoặc cũng có thể do một nguyên nhân khác mà chưa ai phát hiện ra.

Nam nhất quyết không cho Kỳ nói với Bảo tình hình của mình, cô sợ anh lo lắng hơn. Hưng lại càng không. Chỉ có mấy đứa chung phòng biết thôi. Nam có mang theo thuốc của Thiên, cô vẫn uống đều đặn mỗi buổi nhưng không hiểu sao lại sốt cao đến vậy.

Nhức đầu. Toàn thân ê ẩm, các khớp xương bỗng nhiên đau nhức. Đi lại cũng khó khăn hơn. Kỳ sốt ruột, thỉnh thoảng lại kiểm tra nhiệt độ cho Nam, không biết cô bỏ vào ba lô cái nhiệt kế khi nào nữa. Có ai đi cắm trại lại mang theo nhiệt kế không?

11 giờ trưa, đoàn tham quan dùng bữa cơm cuối cùng trước khi rời khỏi Phan Thiết. Nam vẫn nằm bẹp dí ở giường, nhiều đốm đỏ li ti nổi lên trên da hơn. Cổ họng khô khốc, có uống bao nhiêu nước cũng không đỡ khát. Cô không ăn được cơm, từ sáng đến trưa bao tử réo lên đòi cứu viện lương thực nhưng hễ cô nuốt được một miếng là lại nôn hết ra ngoài.

Kỳ lo lắng chạy đi mua sữa hộp cho Nam uống cầm chừng để còn uống thuốc. Cô uống được nửa hộp sữa trước khi lên xe. Chuyến đi dài hơn 200 cây số một lần nữa rút cạn sinh lực của một người bệnh như Nam.

Lên xe là Nam gục đầu vào vai Kỳ thiêm thiếp, nhưng chẳng thể nào ngủ được. Đầu vẫn ong ong những tiếng động khó chịu, với lại động cơ xe cũng khó mà cho người ta có giấc ngủ trọn vẹn.

Sau 6 giờ đồng hồ chịu tra tấn trên xe cuối cùng Nam cũng bình yên về đến Sài Gòn. Vấn đề bây giờ là cô không thể tự mình đi về nhà với bộ dạng thảm hơn cá chết trôi thế này được. Kỳ dìu Nam bước xuống xe thì gặp ngay Bảo đứng dưới cửa.

-Lên xe, anh chở về.

Nhìn thấy Bảo, Kỳ mừng quýnh lên còn Nam thì không rõ đang biểu tình gì, gương mặt cô nhợt nhạt trắng bệch hẳn đi. Bảo đỡ lấy Nam từ tay Kỳ, đưa cô đến chỗ để xe trên vỉa hè. Chiếc xe Bảo đi về Sài Gòn trước xe của Nam gần 15 phút nên anh mới có thể đứng đây lúc này. Kỳ nhìn theo hai anh em trong lòng lo lắng hơn rất nhiều, cô mím môi rồi chạy vào trong trường dắt chiếc xe máy ra, phóng nhanh vào dòng người đông đúc.

Bảo chở Nam về nhà, trước đó anh ghé tiệm thuốc tây mua cho cô vài liều cảm cúm. Biết cơ thể Nam không tốt là anh không cho cô đi cắm trại lần này đâu. Một lần cô bệnh là anh lại cuống cuồng lên vậy đó. Con nhóc này không thể tự lo cho mình được mà.

Nam ngồi xiêu vẹo trên yên xe, đầu gục lên gục xuống trông thê thảm vô cùng. Cô nhìn theo bóng anh trai hối hả giục vị y sĩ bán thuốc cho mình bên trong kia, cô lại khiến anh lo lắng nữa rồi. Nam không muốn mình trở thành gánh nặng của bất cứ ai, nhất là ông Lâm và Bảo. Họ đã hi sinh cho cô quá nhiều rồi.

-Em có mệt lắm không? Chịu thêm chút nữa nha Bơ, sắp về tới nhà rồi.

Nam gục đầu vào lưng Bảo, không lên tiếng, chắc là ngủ rồi. Đi xa những ba ngày trời cộng với cơn sốt kéo dài khiến cơ thể suy nhược nghiêm trọng. Bảo rất muốn lái xe nhanh chóng về nhà nhưng lại sợ làm rơi cái bao tải 50kg phía sau. Anh nắm tay cô quấn chặt ngang hông, để cô ôm mình lại nếu không sẽ rơi thật mất.

-Con nhóc này, sao em có thể ngủ ngon vậy hả? Có biết là anh đang sợ không? Sợ không thể lái xe tới nhà đây này. Em có nghe nhịp tim của anh không Bơ? Nó đập nhanh hơn bình thường đó.

Vẫn không có tiếng trả lời. Chiếc xe vẫn hòa vào dòng người và xe cộ, tiếp tục con đường. Trên môi Bảo nụ cười nhẹ nhàng được vẽ nên, mang âm hưởng của một tình cảm mới. Người phía sau nhắm mắt như không hay biết gì, vòng tay ôm bỗng trở nên chắc chắn hơn rất nhiều.

-Bơ này, thằng Duy có nói gì với em cũng không được tin, biết không? Anh sẽ bảo vệ em, hứa chắc luôn đó. Đừng sợ, phải mau hết bệnh để còn đi thăm mẹ với anh nữa nhé! Khi ấy, anh sẽ nói cho mẹ biết anh đã tìm được con dâu cho mẹ rồi. Vì vậy, anh không cho em bệnh nữa đâu, phải ngoan ngoãn uống thuốc, phải nghe lời anh không được rông rông ngoài đường nữa. Biết chưa hả?

Vòng tay ôm Bảo bỗng nhiên cứng ngắc, anh không biết nên vẫn kéo tay Nam ôm mình thật chặt. Lời Bảo nói được gió mang đi, hòa vào cái nắng đầu xuân nhàn nhạt. Kết thúc một ngày dài, một chuyến đi dài và hoàng hôn cũng mất đi sự tự nhiên vốn có.

……….

-Hai! Ba đâu?

Nam thò đầu vào cửa phòng Bảo, la toáng lên. Anh đang ngồi bên máy tính chăm chú xem gì đó, mắt không nhìn cô mà trả lời luôn.

-Tới xưởng bánh rồi. Không cần đợi cơm trưa đâu. Em ăn trước đi. Anh đang bận. Nhớ uống thuốc.

Nam nhún vai, khép cánh cửa lại giữ yên tĩnh cho Bảo tập trung. Mỗi khi như thế anh thường ở lì trong phòng ôm máy tính chăm chú kiểm tra gì đó mà cô không rõ. Chắc là chương trình Đại học nó vậy.

Nam xuống nhà trông cửa hàng, lúc sáng mới sang nhà Ngọc chơi, cô có đưa mấy món đặc sản Cà Mau trông cũng khá hay. Cô có nhắc tới Bảo nhưng Ngọc lại lảng tránh sang chuyện khác. Cô không rõ vì sao lại như vậy, bình thường khi nhắc tới anh trai thì Ngọc luôn hưởng ứng nhanh nhất, cô tôn sùng Bảo mà lại còn thích anh nữa.

Sau chuyến đi Phan Thiết, Nam nằm liệt giường gần 4 ngày trời báo hại ông Lâm phải gác hết công việc ở xưởng bánh lại, ở nhà túc trực lo cho cô. Nhất quyết không đi bệnh viện, Nam còn khiến Bảo chạy đôn chạy đáo mua thuốc men cho mình. Cô là của nợ dễ thương của nhà này mà, ông Lâm còn trêu cô như vậy đó.

Vẫn thường xuyên giữ liên lạc với Kỳ nhưng cũng chỉ nhắn tin hỏi thăm tình hình của Nam mà thôi, chứ cô không gặp lại Kỳ lần nào từ sau khi mình đổ bệnh. Có gặp Thiên một lần, anh tìm đến tận nhà đưa tận tay cho Nam số thuốc bổ giống hệt hai lần trước. Nam đoán là Kỳ ép buộc Thiên đến, nhưng sao cô lại biết địa chỉ nhà Nam nhỉ?

Vẫn dùng thuốc của Thiên đều đặn nhưng mà Nam lại thấy ngại khi nhận thuốc mà không trả tiền cho anh. Cô biết gia đình Thiên rất giàu có, chỗ thuốc đó chẳng nhầm nhò gì với anh, nhưng mà ai lại nhận không như thế bao giờ. Có vay phải có trả mà. Phải mà Nam chịu khó lên google tra thử công dụng của số thuốc mà Thiên đưa thì chắc cô cũng không phải khổ tâm sau này. Ừ, thì sau này Nam mới biết.

Một chuyện phải nhắc đến là mấy đêm này Nam bắt đầu xuất hiện thói quen nhắn tin với Hưng. Do anh nhắn tin trước nên cô phải nhắn lại, có nhiều lúc cô chán nản không muốn nhắn thì anh ấn số gọi luôn. Nói vài câu rồi Nam úp điện thoại lên bàn mặc cho Hưng huyên thuyên mãi, tưởng cô ngủ quên rồi thôi, cúp máy. Thế là hết đêm!

Nói là Nam cần thời gian để cho Hưng câu trả lời nghiêm túc nhưng mà cô cũng chẳng biết phải trả lời anh thế nào cho phải, trong khi cái người ở trên lầu kia hễ thấy cô ôm điện thoại hay máy tính mà ngồi cười một mình là cứ thế mà sạc cho cô một bài thuyết giáo, bắt chước ông Lâm giống dễ sợ.

Bước vào kì nghỉ Tết dài hạn, không phải đến trường, không đi học thêm, thời gian của Nam chỉ có ăn, ngủ, trông cửa hàng và online. Tưởng chừng như mấy ngày này cô sẽ chết vì chán nếu cúp điện mất. Cuộc sống vô cùng nhàn rỗi với game Thiên Long Bát Bộ và facebook. Chỉ có thế!

-Bơ, uống thuốc chưa?

-Rồi Hai à! Hai ăn cơm đi. Có rồng xanh vượt đại dương, món Hai thích đó.

Nói xong, Nam lại tập trung vào màn hình máy tính, cô đang đi Ác Tặc với Ngọc. Bảo bưng tô cơm ra chỗ Nam ngồi, xem cô giết boss. Mỗi khi làm nhiệm vụ trong game, cô tập trung rất cao độ vào trận chiến không thua gì Bảo những lúc học tập. Ngay cả khi anh ngồi bên cạnh mà cô cũng chẳng biết thì đủ hiểu cô tập trung đến độ nào.

-Làm hồ sơ thi Đại học chưa? Em định thi ngành gì vậy?

-Chưa. Mà cũng sắp rồi. Tết xong là phải làm. Hai hỏi chi vậy? Tư vấn cho em hả?

-Ờ, mà em tính thi khối nào? A hay B?

-Hai cũng biết đá đểu người khác quá ha. Chừng mắc xương cá bây giờ. Có khi nào Hai thấy em học Hóa trên 7.0 không mà kêu đi thi khối A với B. Em thi khối D.

Bảo cười gõ lên đầu Nam cái cốc, cô trợn mắt liếc anh rồi phồng má lên, nổi điên lấy mấy cuốn sách gần đó đánh anh túi bụi.

-Hai đền một mạng cho em đi. Trời ơi! Còn có xíu nữa à mà cũng không được. Hai ơi là Hai! Đi vô trong kia ngồi ăn.

Nam xua đuổi Bảo như đuổi tà, anh khép nép bưng tô cơm vào bếp không quên ngoái lại nhìn cô đang vò đầu bức tóc. Cô xem trò chơi hơn anh trai mình sao?

-Mà em muốn thi ngành nào? Sau này muốn làm cái gì?

-Đệ nhất game thủ Thiên Long Bát bộ. Haha.

Bảo lắc đầu, mơ ước của Nam quá xa vời. Thà cô bán ông Lâm với Bảo vào hang ổ nào đó lấy hết tiền cày game thì may ra có thể trở thành đệ nhất game thủ, chứ có mỗi con boss mà giết từ trưa đến giờ chưa xong thì làm sao mà được?

-Con Múp rủ em năm tới mà thi đậu Đại học là hai đứa đăng kí thi Miss teen, Hai ủng hộ nha!

Bảo phun hết hỗn hợp cơm với rau muống xào ra ngoài, trân trối nhìn Nam như thể anh vừa gặp quái vật. Cặp đôi Bơ- Múp mà đi thi Miss teen chắc rớt cái bịch ngay từ vòng nhận vé gửi xe là cái chắc. Không có gì làm, bệnh mấy ngày chắc đầu óc lú lẫn hết rồi.

-Tự tin quá ha. Nhắm được giải không mà đi thi?

-Ít ra cũng mang cái tiếng thơm là em gái thằng Bảo con ông Lâm bán bánh mì được lên ti vi. Tới chừng đó mà ngửa tay xin chữ kí là em không cho đâu à. Hehe.

Bảo không biết Nam ăn phải cái gì mà hôm nay tự tin quá xá. Cô đã ôm mộng tưởng hão huyền rồi mà Ngọc còn hùa theo nữa, thật là hết biết với hai đứa này. Thi “Miss khu phố” không biết có giải nào chưa mà bày đặt thi Miss teen. Sao nói bạn Thùy Uyên nhiều lắm mà không chịu sáng sáng ngủ dậy soi thử cái mặt mình đẹp tới trình độ nào hả trời?

-Có mà xin dấu răng thì được chứ chữ kí gì. Thôi đi cô nương!

Bảo nào biết ngoài này vừa có người bị mất thêm một mạng chỉ vì câu nói của anh. Dấu răng ư? Cũng vừa khéo thật! Dạo này Nam cứ bị khuôn mặt đẹp trai hoàn mĩ của Duy ám ảnh mình. Chẳng biết sao mà chỉ cần một chút liên quan nhỏ nhặt đến cô cũng tưởng tượng ra đôi mắt màu xanh biển ấy đang quan sát và dõi theo từng cử chỉ của mình. Điều đó khiến Nam mất tập trung và đâm ra lo sợ.

Ừ, thì cô giết người mà.

Bảo không phát hiện ra ánh mắt Nam đã đượm buồn tuy đôi tay vẫn hoạt động liên tục trên bàn phím. Chơi game phần nào giảm bớt lo sợ trong cô, thì trong thế giới ảo ấy làm gì có ai tên Duy, Bảo và Hưng đâu chứ! Nhưng mà xét đi cũng phải xét lại. Độ này tỉ lệ gặp cái gã cướp mất Băng Thiền Ti của Nam càng lúc càng gia tăng, cứ như gã ấy nắm tất cả thời gian đăng nhập game của cô vậy.

Tên nhân vật này là Bá Vương, một game thủ mà theo Nam nhận xét là biến thái cực kì. Cô tức lắm, lần giết boss với Ngọc, suýt chút nữa là cô nhận được vật phẩm Băng Thiền Ti, nhưng ngay phút cuối cùng tự dưng gã Bá Vương kia nhảy ra một kiếm giết chết nhân vật của Nam và đoạt đi báu vật của cô không thương tiếc.

Đi Túc Cầu cũng gặp, Viễn Cổ Kì Hồn cũng gặp, cả lúc ra Huyền Vũ đảo tìm thú cưng cũng đụng độ với gã này. Hễ nhìn thấy nhân vật Bá Vương là Nam lại nổi máu anh hùng lên, cô rất muốn nhấp chuột vào nhân vật của gã và giết cho đến khi không còn một giọt máu nào. Hệ thống sẽ hiển thị “Các hạ vừa giết chết Bá Vương” nó vui sướng gì đâu. Nhưng mà không thể. Vì sao?

Trang bị nhân vật của Nam không thể so sánh với gã ấy, quần áo và những trang bị khác đều làm nhiệm vụ mà nhận lấy còn gã Bá Vương kia thì, chắc là nạp thẻ rồi. Có lần Nam cho Bảo xem trang bị của gã, Bảo chỉ lắc đầu khuyên đừng có dại mà giết thằng đó.

Với lại cấp độ của gã hơn hẳn nhân vật của Nam, lúc đầu chạm trán với hắn chỉ mới 60, cô 70. Bây giờ đảo ngược tình thế chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, chắc “bạn ấy” cày dữ lắm. Bỏ xa nhân vật của Nam những 12 cấp độ, trong khi cô chỉ vừa lên được 72.

Thê thảm không chứ! Vừa nhắc lại thấy nữa, gã này không đi qua đi lại trước mặt cô thì ăn không ngon ngủ không yên hay sao hả trời? Nhưng cũng đâu có ai cấm cản người ta không được xuất hiện ở những địa điểm kia đâu, trong khi đó lại là những kinh thành chính, có số lượng game thủ tập trung đông nhất trong game nữa. Nhưng mà Nam cứ cảm thấy như gã Bá Vương này đang theo dõi cô vậy. Bực!

Butter và Tiểu Ngọc, hai nhân vật của Nam và Ngọc, đang cùng làm nhiệm vụ cấp 72 ở Thảo Nguyên sơn, cái gã Bá Vương kia làm gì ở chỗ khỉ ho cò gáy này? Rõ ràng là cố tình đi theo mà. Cấp 94 làm gì có nhiệm vụ ở Thảo Nguyên sơn? Bảo đã nói vậy mà! Gã này là cố tình đi theo chọc tức Nam. Điên chưa!!

Làm thinh là cách giải quyết mà Nam có thể nghĩ ra lúc này, cô cứ im lặng giả vờ như không thấy cái bản mặt đẹp đẽ của gã thì xem thử gã làm gì được cô. Hí hửng với ý nghĩ vừa lóe ra trong đầu thì Bá Vương gửi lời mời xin được gia nhập tổ đội. Mà trong lúc nguy cấp thế này, Ngọc đang giữ vai trò đội trưởng mới khổ. Và tất nhiên, có người cấp độ cao hơn mình, trang bị tốt hơn mình cùng đánh boss thì có ngu mới không đồng ý.

Nam muốn quăng cái máy tính khỏi thèm nhìn luôn nhưng mà vì đại nghĩa, phải nhịn. Bên kia chắc là gã Bá Vương đang cười cợt nhả chế giễu cô, giống như cách mà Duy vẫn hay cười đấy. Ơ, sao lại nhắc đến Băng Đại Ca nữa nhỉ?

Đúng là có thành viên cấp độ cao hơn boss phụ tay giết nên số nhiệm vụ được giao ở Thảo Nguyên làm xong vô cùng nhanh gọn. Ngọc nói chuyện rất vui vẻ với gã 94 kia, vốn dĩ cô đâu có ấn tượng gì với gã đâu.

Còn bạn thân của cô là Nam đây này, đang ôm mối hận giết một mạng mà trong khung hảo hữu cái tên Bá Vương vẫn còn nằm chình ình ngay ô bất hữu, rồi thêm thù cướp Băng Thiền Ti của cô vất vả mới giết boss cho gã đoạt đi. Trời ơi! Có công bằng hay không?

Nếu nói với Ngọc chắc chắn cô sẽ cười vào mặt Nam rằng: có mỗi Băng Thiền Ti mà để bụng với người ta hoài. Vâng, chắc bây giờ gã Bá Vương kia đã quẳng Băng Thiền Ti ao ước của cô vào xó xỉnh nào rồi, hoặc là hắn đã bán cho một thương điếm nào đó chẳng hạn. Không lẽ cô phải hạ mình nhắn tin cho gã rồi xin xỏ rằng: anh không dùng nữa thì gửi cho em Băng Thiền Ti. Còn cái nhục nào hơn cái nhục này không?

Suốt buổi trưa làm nhiệm vụ Nam không nói tiếng nào với Ngọc và cái gã Bá Vương kia. Cô ghét hắn, nói thẳng ra là vậy. Cô ghét những ai mà cứ cố đoạt lấy những thứ không phải là của mình. Như Uyên vậy, Hưng không thích cô nàng những vẫn cố mà bám đuổi theo, thật là trơ trẽn. Rồi đến Băng Đại Ca, cái mạng của cô là do ông Lâm và bà Doanh ban cho, tạo nên một hình hài trọn vẹn, ở đâu chui ra rồi nói muốn lấy mạng, đâu có dễ như vậy.

Ngọc cũng thấy lạ khi Nam bỗng nhiên lại ít nói đến thế, mọi hôm thì cứ nhìn cái màn hình chat toàn dày đặc chữ mà Butter là năng nổ nhất. Có khi nào ngại anh 94 này? Ngọc mà biết bên đây, Nam đang không tiếc lời rủa xả cái gã Bá Vương 94 ấy không ra một trật tự nào thì cô sẽ tự hiểu là tại sao Butter im hơi lặng tiếng đến thế.

-Hai! Tối onl nha. Phụ em kill thằng này.

-Ai? Đây hả?

Bảo tự động cầm chuột nhấp vào ô trang bị nhân vật của Bá Vương rồi vuốt cằm làm như suy nghĩ gì đó mông lung lắm. Nam hết nhìn Bảo rồi nhìn màn hình, chớp chớp mắt không thôi.

-Không dễ chơi đâu.

-Nó giết em gái Hai một mạng đó. Trả thù cho em đi Hai.

Nam giở chiêu nài nỉ, lay lay cánh tay Bảo nũng nịu. Những lúc như thế này trước đây anh thường liếc xéo cô rồi lầm bầm bỏ đi, còn bây giờ, ừ thì có đánh chết anh cũng giúp cô bằng được.

-Biết rồi. Vậy Bơ thích kill nó xong rồi đi cờ hay là ngược lại?

-Đi cờ xong đi. Để em hú con Múp cho nó xem anh em mình song kiếm hợp bích. Haha.

Rồi Nam phá lên cười. Song kiếm hợp bích ư? Bảo cười rạng rỡ hiểu theo một nghĩa khác. Cô ngây ngô nhìn anh, huơ tay trước mặt mà anh vẫn cười, đá đểu một câu.

-Hôm bữa Tết tây, có một chiếc xe 16 chỗ nó ghé nhà mình, nhìn vô trong một xíu rồi chạy. Chắc nó bỏ quên người ở đây không chở đi.

-Quên ai?

-Hai đó. Ba nói bảng số xe đó là ở Đồng Nai.

Bảo ngưng tiếng cười, giờ thì đến lượt Nam cười như nắc nẻ. Ý của cô là thế này, chiếc xe 16 chỗ ấy và Đồng Nai có liên quan với nhau, nó quên chở Bảo về lại Biên Hòa. Mà Biên Hòa là gì… thì Bảo tự hiểu.

-À, hôm Giáng Sinh đó, nhà mình nhận chuyển fax nhanh, ba kí nhận cho Hai. Ba đưa cho Hai chưa? Hình như là một hộp quà.

-Quà đâu ra? Sinh nhật anh qua lâu rồi mà.

-Em không biết. Hai hỏi ba thử đi.

Nam ôm máy tính đi lên phòng, chắc là sẽ uống thuốc rồi ngủ như lời Bảo dặn, cô muốn làm em gái ngoan của anh. Bảo ngồi ngẫm nghĩ hồi lâu. Nhắc đến sinh nhật anh mới nhớ ra. Nam sắp bước qua tuổi 18 rồi.

Chiều 28 Tết.

Căn nhà nhỏ của Nam đã được dọn dẹp xong xuôi và ổn thỏa đâu vào đấy, chỉ đợi Tất niên là mở tiệc nữa thôi. Nam sang nhà Ngọc rủ cô đi nhà sách với mình. Tự nhiên cô lại muốn đi xem sách vào dịp cuối năm thế này.

Dạo này Ngọc ít nói hẳn. Trong game cũng không thấy nhiều chuyện như trước. Cả cái đêm Bảo online giúp Nam giết chết gã nhân vật Bá Vương, cô cũng không có ý kiến gì. Nhẹ nhàng chào Bảo một câu rồi giả câm luôn. Nam không tiện hỏi, vì phải tập trung giết kẻ thù với Bảo. Sau đó thì cũng quên mất luôn, nên nhất định hôm nay cô phải điều tra rõ ngọn ngành.

Nam trượt patin sang nhà Ngọc, cô đợi Nam ở trước cổng với chiếc xe đạp điện quen thuộc. Rồi Nam hì hục co giò lên mà đạp thấy thương, hình như đi chung với Ngọc chưa lần nào cô nếm trải mùi vị được ngồi xe đạp điện mà hai chân không hoạt động. Thảm vậy đó! Chẳng biết cái bình sạc nằm đó để trưng chơi cho đẹp hay sao, mà chẳng thấy có chút điện nào trong đó. Đạp muốn xụi chân luôn!

-Ê, Múp. Tao hỏi mày cái này, phải khai thiệt nha!

-Hỏi đi. Tao khai giả rồi coi thử mày làm gì tao?

-Không giỡn. Mày với Hai tao xảy ra chuyện gì vậy? Từ hồi mày ở dưới quê nội lên là tao nghi rồi. Sao vậy? Nói tao nghe thử đi.

Ngọc im lặng. Mà im lặng có nghĩa là có vấn đề khó nói. Nam dám chắc điều đó. Đúng là Bảo với Ngọc đã có chuyện gì xảy ra rồi, nếu không thì sao cả việc này mà Ngọc cũng không nói với cô.

-Không có gì đâu, mày giỏi đoán tào lao không hà. Đèn đỏ kìa má!

-Tao đâu có bị cận. Nói đi. Tao giúp được không?

Nam nói có vẻ như chắc chắn rằng mình sẽ giúp được nhưng bản thân cô không biết rằng mình đang lo sợ một điều gì đó mà Ngọc sẽ sắp nói ra. Sẽ khiến cho tình bạn của hai đứa bị lung lay chăng?

-Không có gì thiệt mà. Con này. Mày với Hưng sao rồi?

Trong suốt thời gian học cấp 3 Nam phải thừa nhận Ngọc là người chuyển đề tài nhanh và gọn nhất trong những lần nói chuyện. Cô thật biết cách dẫn dắt người khác sang chủ đề của mình. Nhưng mà Nam thì không nằm trong phần lớn số người kia.

-Tao đang hỏi mày với Hai tao mà. Không nói thì đừng có mong tao kể chuyện thằng Hưng cho nghe. Miễn bàn đi.

-Vậy thôi. Tao đâu cần.

Hay luôn! Nam hết biết đường ép buộc Ngọc khai ra tin tức mà cả cô và Bảo đều giấu giếm. Ngọc xoay mặt nhìn xung quanh, toàn xe với xe chẳng thấy ma nào quen với mình. Nhắm mắt, cô gục đầu sau lưng Nam. Lát sau, Ngọc lên tiếng.

-Mày chưa từng thích ai bao giờ phải không, Bơ?

-Chưa chắc.

-Vậy là sao?

Bung dậy như một cái lò xo, Ngọc rất ngạc nhiên khi nghe chính miệng Nam trả lời. Cô không có một mảnh tình nào nhưng điều đó không có nghĩa là cô không biết khái niệm thích- một- người được giải thích ra sao.

-Sao trăng gì giờ này? Tao biết mày với ông Bảo đang giấu cái gì đó. Nói đi. Tao không thích mày buồn.

Nhưng nói ra thì Nam sẽ buồn. Thậm chí sẽ còn bế tắc hơn cả Ngọc. Ngọc biết điều đó, cô vẫn cố tình giấu Nam, mặc dù mình không hề muốn. Cô muốn Bảo được vui vẻ và có lẽ cô hài lòng với hiện tại.

-Mày nghĩ nhiều thiệt. Nghĩ nhiều mau già đó con. Kể tao nghe chuyện thằng Hưng đi. Vui không?

-Vui cái đầu mày. Cả đêm nó quăng bom điện thoại mày vui nổi không? Giấc ngủ là cái ngàn vàng của tao mà, cả ngày nó không gọi, lựa cái giờ nhà người ta chong đèn đi ngủ hết rồi bắt tao cầm cái điện thoại lên oang oang nói chuyện. Không bị Hai tao chử.i mới lạ đó.

-Mấy người yêu nhau vẫn thường gọi điện nhắn tin ban đêm mà. Ban đêm rất lãng mạn.

-Lãng xẹt thì có. Giờ đó là giờ giới nghiêm. Để tao ngủ chứ. Ai đời 11 giờ mấy gần 12 giờ, có hôm 1 giờ sáng nó rình rình nhắn tin chúc ngủ ngon, vừa để cái điện thoại xuống là nhận thêm tin nhắn chào buổi sáng. Tao không điên tiết lên chử.i nó là may lắm rồi.

Ngọc ngồi sau cười hì hì, cô thấy cách tiếp cận Nam của Hưng rất buồn cười, nó trẻ con thế nào, nhưng mà vẫn thú vị đấy thôi. Nam chưa từng trải, kinh nghiệm không nhiều như Bảo, vì thế mà những rung cảm đầu đời rất vô tư và hồn nhiên. Cô đón nhận một cách tự nhiên nhất, nhiều khi chính cô cũng không biết là mình đã chấp nhận nó như thế nào.

Không như Ngọc. Câu chuyện của cô bắt đầu bằng một kết thúc buồn. Và bây giờ thì nó cũng kết thúc thảm tệ hơn trước đây. Bảo và Nam, có lẽ cô chỉ được quyền chọn một. Con người không nên tham lam những thứ không phải là của mình, có níu kéo cũng chẳng thể thuộc về mình.

-Bữa giờ mày có gặp Băng Đại Ca không?

-Tự nhiên nhắc tới ổng chi vậy? Tao đang muốn lột da lóc xương ổng đây này. Cái vụ hình tao trên web trường đó, Hai thấy rồi, la tao quá trời luôn.

-Mắc gì lạ vậy. Mày vô tội mà, tự nhiên chử.i mày là sao?

-Thì đó. Hai tao nói từng này tuổi rồi mà còn bị người ta chôm hình quăng lên mạng. Bộ tao già lắm hả? Sắp 18 chứ nhiêu. Tao còn con nít mà.

Ngọc bụm miệng cười với cái câu “tao còn con nít mà” của Nam. Vâng, Nam còn con nít, chưa 18 thì chưa thể tính là trưởng thành. Nhưng con nít này là con nít quỷ, con nít ranh. Cô mà thừa nhận mình là con nít thì chẳng đứa nào dám hô lên mình là người lớn đâu.

-Mày là bà cụ non thì được chứ con nít gì? Mà anh Bảo với Băng Đại Ca có quen biết trước thiệt hả? Mày có moi được thông tin nào không?

-Thì bữa tao kể rồi đó. Nhắc tới ông Duy trước mặt Hai tao là ổng nổi khùng lên, mặt hằm hằm, mắt láo liên nhìn tao như muốn xem xét tao có bị mất cọng lông nào không vậy. Ghế thấy mồ.

-Rồi không tìm hiểu được sao mà anh Duy ghét mày luôn hả?

Nam trả lời ậm ừ, đang đạp muốn té khói luôn mà cứ bắt rướn cổ lên nói ai mà chịu cho nổi. Đạp cũng mấy con đường, rẽ tùm lum ngõ, cuối cùng cũng tới được cái siêu thị mini gần nhà Ngọc nhất.

Hai đứa gửi xe rồi kéo nhau lên nhà sách tuốt trên tầng 3. Đi ngang qua gian hàng gấu bông, là bắt đầu trình độ tự sướng lên cao. Chụp không cần biết khái niệm không gian hay thời gian, mặc kệ những ánh mắt của các anh chị nhân viên đang nhìn mình. Dạo một vòng qua khu truyện tranh, cả hai dừng lại chăm chú nhìn xem có bộ truyện nào vừa xuất bản hay không.

-Mày tính thi trường nào chưa Bơ?

Nam ngừng tìm kiếm quyển sách, quay qua nhìn Ngọc. Bảo cũng từng hỏi cô vấn đề này. Khối thi đã chọn sẵn ngay từ khi vào cấp 3 rồi. Ngành học và trường đăng kí thi, cô vẫn chưa có quyết định chính thức.

-Chưa. Còn mày thì sao? Sư phạm mầm non hả? Thi luôn Đại học Sư phạm chứ?

-Chắc vậy!

Nam cười toe toét, nghĩ đến cảnh Ngọc đút cháo cho mấy đứa nhỏ 3, 4 tuổi, nó không chịu ăn không biết cô có nhét vô trong họng con người ta không nữa. Mắt Ngọc đượm buồn, Đại học Sư phạm, trường đại học cô từng mơ và đặt ra quyết tâm lớn nhất chỉ vì nơi đó có dấu ấn của Bảo.

-Đừng có lo xa như vậy. Biết đâu ăn Tết xong mày đột nhiên muốn thi tiếp viên hàng không thì sao?

-Đừng có bôi bác tao vậy chứ! Con này, mày muốn ăn dép hả? Tao như vầy mà mày xúi đi thi tiếp viên hàng không. Đúng là bạn thân có khác.

Tiêu chuẩn để thi vào trường đào tạo tiếp viên hàng không không phải chỉ có giỏi tiếng anh là được. Còn xét cả ngoại hình nữa, mà Ngọc thì tự ti vô cùng về cái khoản đó. Cô không được thon thả, cao ráo như Nam, ngược lại cô tròn trĩnh và mũm mĩm, hơi lùn một chút. Được cái là khuôn mặt bầu bĩnh khá dễ thương.

-Ba tao nói nhà có một người làm giáo viên là được rồi, kêu tao nên thi cái gì đó mà tao thích. Tao chẳng biết mình thích gì nữa. Khổ thiệt.

-Mày nên tìm hiểu thêm thông tin trên mạng đi. Nói tao mà mày cũng vậy. Tụi con Lam, con Thơ nó tính hết trơn rồi, giờ chỉ còn đợi phát hồ sơ là điền vô thôi à.

-Gớm nhỉ? Hai má đó tính thi cái gì vậy Múp?

-Con Lam thi thiết kế thời trang, còn con Thơ thì tính thi người mẫu. Tao nói nó xa vời vậy đó, không biết có qua tốt nghiệp không mà làm quá.

Rồi cả hai phá lên cười. Nhà sách những ngày cuối năm khá thưa khách. Thì có ai mà đi mua sách tầm cuối năm thế này đâu chứ, người ta không ở nhà dọn dẹp cửa nhà lo tất niên đón Tết thì thôi, ai đâu rỗi hơi xách xe chạy ra nhà sách như Nam và Ngọc.

-Bữa giờ, anh Bảo có nói gì lạ với mày không? Đại khái như là quan hệ giữa hai anh em đó.

Nam thả rơi cuốn Trạng Quỷnh, lật đật cúi xuống nhặt lên, rồi ngơ ngơ cái mặt nhìn Ngọc, không biết cô định hỏi cái gì. Quan hệ giữa hai anh em? Là thế nào? Ngọc cười giả lả, cô tò mò quá rồi chăng? Đã nói sẽ im lặng đứng bên lề trái tim người ta nhưng vẫn không ngăn được tình cảm của mình.

-Ý mày là sao?

-Thôi, không có gì đâu. Tao mua cuốn này.

Rồi Ngọc cầm đại một cuốn Thần Đồng Đất Việt lên, toan quay lưng đi sang kệ sách khác. Nam ngây người nhìn bóng lưng của Ngọc, có phải cô đã biết được chuyện gì đó không? Ánh mắt Nam vừa giương lên định gọi Ngọc thì đụng phải hai người vừa từ cổng nhà sách tay trong tay, vai kề vai bước vào. Phía trước, bước chân Ngọc cũng đã dừng hẳn, người phía sau cô chắc chắn đã nhìn thấy cảnh âu yếm không đáng có kia rồi.

Như một cái máy, Nam thụp người cúi xuống, núp mình dưới kệ sách cao đầy những quyển truyện teen, mục đích là tránh để hai người kia nhìn thấy. Ngọc hiểu ý Nam, cô cũng xoay lưng đi, cô không muốn nhìn mặt hai người đó, nhất là kẻ đã hại bạn cô thê thảm trước mặt bàn dân thiên hạ trường Phan.

Hưng và Uyên, nắm tay nhau đi qua gian hàng gấu bông ở bên dãy bên kia nhà sách. Cả cái Sài Gòn này có biết bao nhiêu chỗ bán gấu bông, tại sao cứ lựa đúng chỗ như vậy chứ? Nam không hiểu tại sao mình lại trốn tránh như một con hề như vậy nữa? Đúng ra, cô có thể đứng thẳng người, ưỡn cao ngực mà đi ngang qua họ, cô không làm sai gì cả tại sao phải tránh né thế này? Cô thấy mình thật hèn hạ!

Đợi hai người kia qua khuất bên kia rồi, Ngọc nắm tay Nam kéo lại sang một góc bên này, nơi mà cô vẫn hay trốn ba mẹ tới đây ngồi đọc truyện cả ngày. Để Nam ngồi đó, Ngọc lôi đại một quyển truyện cười đưa cho cô, rồi ngồi xuống bên cạnh an nhàn đọc quyển truyện của mình. Không có một chút mảy may gì đến hai người bên kia. Đọc chưa đến 5 trang truyện là Ngọc hết sức chịu đựng, cô quẳng cuốn truyện vô tội lên bàn một cái phịch, nhìn thẳng vào Nam, hỏi cho ra lẽ.

-Thằng đó, nó tỏ tình với mày, kêu mày làm bạn gái nó. Vậy con nhỏ kia là sao? Sao lại đi chung rồi còn tay nắm tay như vậy hả?

Nam ngước lên nhìn Ngọc, mắt long lanh như mình vô tội vạ. Ngọc thở hắt ra, cô thầm than trời trong lòng. Nam không có kinh nghiệm, chính xác là từ trước giờ cô chưa nhận lời yêu ai bao giờ và cũng chưa hề thử mở lòng mình ra cho ai đó có cơ hội bước vào. Nhưng lần này Hưng đã phá vỡ cái quy luật ấy. Người khiến Nam thay đổi từng chút một là Hưng.

-Có cần tao đánh ghen mướn không?

Nam trố mắt ếch ra nhìn Ngọc. Đánh ghen mướn? Ngọc định làm gì Uyên? Sẽ có một lọ H2SO4 đậm đặc chăng?

-Mày làm gì vậy Múp? Tao với Hưng chưa có gì hết mà, sao phải ghen với con Uyên?

Ngọc nghệch mặt ra. Chưa có gì? Nam nói đơn giản cứ như mình và Hưng thật sự chưa có một lời tỏ tình nào hết vậy. Anh đã nói thích cô không biết bao nhiêu lần, đêm nào cũng ôm điện thoại tám chuyện với cô, vậy mà nói là chưa có gì sao? Ngọc không tin. Có đánh chết cô cũng không tin Nam không có cảm giác với Hưng.

-Mày nói dối dở tệ. Nói đi, nếu chưa có gì tại sao khi nhìn thấy hai đứa nó mày lại núp xuống?

-Tao…

-Cứng họng chưa con? Tiếp nà, chưa có gì mà lúc nào đi với tao mày cũng nhắc tới thằng Hưng.

-Tao…

-Hết bào chữa chưa con? Nghe tiếp, chưa có gì mà mày để nó nắm tay mày hả? Mày bỏ quên cái quy tắc cấm con trai đụng chạm vào người mình rồi hả Bơ?

-Tao…

-Và cuối cùng, tòa tuyên án. Mày đã thích nó rồi, Bơ à!

Hình như đâu đó có một quyển sách vừa rớt xuống. Một chút hẫng hụt.

Nam thích Hưng sao? Từ khi nào? Sao cô không nhận ra? Hay là đã nhận ra từ lâu nhưng lại cố tình che giấu? 3 năm trước, khi cả hai có một cuộc va chạm đầy đáng yêu trên hành lang trường trong ngày thi tuyển sinh vào cấp 3? Hay cú tỏ tình cá cược? Hay là mới đây, trong chuyến cắm trại 3 ngày 2 đêm ở Phan Thiết?

-Mày chơi tao hả Múp? Tao mà thích thằng đó hả?

-Chứ sao nữa? Mày không thấy lời tao nói chứng tỏ mày thích thằng Hưng hả?

-Haha. Mày nói làm như mày đi dép trong bụng tao vậy. Mấy cái triết lí của mày thiệt là… nhiêu đó mà nói tao thích nó. Khùng nặng. Tao núp xuống tranh gặp hai đứa nó là vì tao không thích giáp mặt với cả hai cùng một lúc, rất khó xử, giống như khi con Su với con Uyên ở cùng tao vậy. Thứ hai, đâu phải đi với mày tao chỉ nhắc tới thằng Hưng không, Hai tao mày bỏ hả? Tao cũng chử.i Băng Đại Ca quá trời mà! Rồi gì nữa? Nắm tay. Đâu phải chỉ có mình thằng Hưng nắm tay tao, Hai tao với ông Duy cũng từng nắm tay tao rồi mà.

Ngọc hết lí lẽ để nói lại Nam bởi vì lời cô nói hoàn toàn không có khả năng phản bác lại. Rất chính xác và đúng từng milimet. Vì vậy, Nam cho rằng chỉ với mấy lời của Ngọc thì không thể khẳng định rằng cô thích Hưng. Nhưng chính Nam đã tố cáo bản thân mình, cô biết rằng giây phút nhìn thấy Hưng nắm tay Uyên cũng là lúc trái tim cô chệch nhịp. Nam có tình cảm với Hưng. Cô khẳng định điều đó. Nhưng cô lại ép mình không được thừa nhận nó.

-Tao có nghe mấy đứa tổ mình nói lại, con Uyên cho mày uống pepsi miễn phí đó. Tao thù nó rồi đó Bơ. Giờ thêm cái vụ thằng Hưng tỏ tình với mày xong rồi đi chung với nó là tao muốn tạt nguyên thùng axit vô mặt nó rồi. Cái bản mặt gì mà khó ưa thấy bà.

-Mày không ưa nhưng có người khác ưa. Nó là hoa khôi của trường đó con, đẹp không bằng người ta rồi ghen tị hả?

-Giỏi để tao cho nó ăn nguyên thùng axit đi, coi thử nó có làm hoa khôi nữa không? Cùng lắm là một lon chứ nói chi nguyên thùng.

-Haha. Lúc đó mày sẽ được giải hoa khôi năm nay. Không phải của trường mà là của nhà giam thành phố.

Vì Nam biết, đằng sau ngôi vị hoa khôi trường Phan của Uyên là cả một số tiền lớn. Tình cờ nghe cô Diệu nói lại, thầy Minh Bí thư Đoàn trường chính là chú ruột của Uyên. Rất ít người biết được việc này, mà Nam chỉ là một trong số rất ít đó.

Không nói nhiều nữa, Nam và Ngọc rời khỏi nhà sách tránh đụng mặt với Hưng và Uyên, rồi kéo theo những điều không đáng có xảy đến. Xuống lầu dưới, Nam ghé vào trong mua một ít đồ ăn vặt dùng làm lương thực những buổi tối chơi game. Ngọc đứng ở gian hàng phía trên chọn dầu gội đầu, Nam đẩy xe xuống bên dưới mua bánh snack, kẹo dẻo rồi một ít đồ Bảo nhờ.

Vừa đẩy chiếc xe hàng qua khỏi khu nước ngọt có gas thì đụng phải một chiếc xe khác đang được đẩy ra. Oan gia. Hai người mình không muốn gặp nhất lại gặp cùng một ngày đúng một chỗ. Duy nhíu mày, theo những gì mà Nam quan sát thì lần nào gặp cô anh cũng nhíu mày như thể đang soi xét cô vậy.

Nam kéo chiếc xe thụt lùi, xoay lưng đi hướng khác, không chào Duy lấy một câu. Anh chỉ đứng lặng im, nhìn theo bóng Nam xa dần. Đợi đến khi cô đi xa, anh mới tiến lại chỗ cô vừa đứng, nhặt lên một thứ. Đôi mắt màu xanh biển đằng sau đôi kính cận ánh lên nhiều vẻ suy tư.

Tính tiền xong, Nam và Ngọc rời khỏi siêu thị lấy xe đi về. Ở lại nơi này không biết tiếp theo có gặp được thêm một nhân vật khắc tinh nào nữa không. Uyên và Duy xuất hiện đã khiến Nam thấy buồn bực rồi. Nhác trông thấy bóng hình tưởng chừng như đã thân quen hơn bao giờ hết, Ngọc kéo tay Nam vội vàng.

Nam xoay người lại, nhìn thấy anh trai mình đứng bên kia đường cùng với một cô gái rất đẹp. Trông họ rất xứng đôi. Đứng giữa dòng người tấp nập, Ngọc tự hỏi mình, tại sao cô lại có thể nhìn thấy Bảo rõ ràng như vậy?

Đêm Giao thừa.

Tất niên xong, Bảo lấy xe máy đi chơi cùng với bạn Đại học của anh, Nam ở nhà với ông Lâm dọn dẹp chén dĩa mới cúng kính xong lúc chiều. Làm xong, hai ba con lên phòng ngồi ở ban công ngắm trời sao đêm cuối cùng của năm cũ.

Không khí Tết bao trùm không riêng gì Sài Gòn mà khắp các nẻo đường của đất nước đều ngập sắc xuân. Nam hít một hơi dài, hôm nay nhà cô không mở cửa bán bánh, ông Lâm mới có thời gian rãnh rỗi mà ngồi với cô thế này, thật hiếm khi được như vậy.

-Mai không được đi chơi, nhớ không Bơ?

-Dạ. Con biết mà ba, mùng Một cấm kị không được ra đường.

-Tốt, mùng Bốn con đi trực Tết ở trường phải không?

-Con không đi với ba và Hai được. Buồn.

Ông Lâm phì cười, con gái ông vẫn còn nhỏ lắm. Ông xoa đầu Nam, đôi mắt hiền từ êm dịu an ủi cô con gái nhỏ.

-Lần khác ba sẽ đưa con đi.

Nam gật đầu, nhưng cô thừa biết ông Lâm nói vậy để trấn an tinh thần cô mà thôi. Công việc của ông bề bộn như vậy, thời gian đâu mà đưa cô đi? Mỗi năm chỉ có một lần, vậy mà…

-Con không đi chơi với bạn sao? Thằng Bảo đi rồi mà.

-Hai là Hai, con là con chứ. Con đi rồi ai ở nhà chơi với ba?

Rõ trẻ con. Ông Lâm lớn như vậy đâu cần Nam chơi với ông, cô làm nũng thật dễ thương. Ông Lâm lại cười, Thượng đế cướp đi người vợ hiền nhưng đã để lại cho ông một đứa trẻ thật đáng yêu vô cùng.

-Bây giờ ba sang nhà một người quen. Con đi luôn không?

Nam vặn vẹo người, cô chẳng thích đi chút nào. Từ nhỏ, gia đình cô đã cách li hoàn toàn với họ hàng, bên nội lẫn bên ngoại. Mọi ngày đã vắng vẻ rồi, mấy ngày Tết này cũng chẳng có ai đến chúc Tết. Chỉ có ông Lâm vẫn thường đi thắp nhang vào ngày đầu năm mới. Vì vậy mà Nam không hề biết họ hàng của mình còn có những ai, biết đâu những người cô tiếp xúc hằng ngày lại có quan hệ vô cùng mật thiết với mình.

-Ba đi rồi về sớm nha. Con ở nhà với mẹ.

Ông Lâm gật đầu, rời khỏi phòng Nam. Cô ngồi một mình vắt vẻo trên ban công, hát vu vơ gì đó, ngắm đường phố đông đúc đèn xe.

-Một ông sao sáng. Hai ông tối thui. Ba ông sao sáng. Lóe sáng rồi tắt luôn.

Cái điệp khúc muôn thuở mà hằng đêm Bảo vẫn hay hát khi nhìn thấy Nam ngồi đếm sao, tự nhiên được phát lại bởi chính mình, cô khẽ mỉm cười. Ông Lâm vẫn chưa nói, Bảo cũng vậy. Như thế càng khiến cô khó xử hơn nhiều.

Ông Lâm đi rồi, Nam cũng không biết phải làm gì, cô mở máy tính đăng nhập làm nhiệm vụ hằng ngày trong game. Game đêm cuối năm tự nhiên vắng người chơi hẳn. Cả facebook cũng thế.

Việc đầu tiên sau khi vào facebook là Nam kiểm tra tường nhà Harmonica Lee. Đã một thời gian nói chuyện với người này ở trên mạng nhưng Nam vẫn chưa xác định được đây là trai hay gái. Ngoài cái tên Harmonica Lee ra cô không biết gì về người này nữa cả, nhưng nói chuyện rất hợp ý và rất vui.

Har- tên gọi tắt của Harmonica Lee mà Nam tự ý gọi. Người bạn này cho cô rất nhiều thông tin bổ ích về môn học tiếng Anh, hình như nơi Har sống ngược múi giờ với Việt Nam, cô thường thấy nick facebook của Har online khá trễ và lúc nào cô cũng là người tắt máy trước.

Har là người đề nghị thêm bạn với Nam trước. Cách nói chuyện của Har dễ gần nhưng lại không thể để người khác biết quá nhiều về mình. Mọi thông tin về Har cứ như được bảo mật tuyệt đối. Nhưng Nam mặc kệ, dù gì cũng quen trên mạng xã hội, cũng chỉ là ảo thôi, nhiều khi giấu giếm như thế lại khiến cả hai nói chuyện vui vẻ hơn là biết rõ về nhau.

Har rất hay đăng những dòng status quái dị, chỉ có mỗi người viết hiểu mà thôi. Bạn bè trong danh sách của Har không nhiều nhưng toàn là người ngoại quốc, Anh có, Nga có, Hàn có, Nhật cũng có nốt, mỗi mình Nam là người Việt, thế mới quái lạ. Phải công nhận một điều, tuy Har là người Việt nhưng học ngoại ngữ rất giỏi, nếu không muốn nói là vô cùng tuyệt vời.

Tối này, Har không online. Nam gởi tin nhắn cho Har, chúc ngủ ngon. Đơn giản vậy thôi. Cô không biết phải nhắn gì thêm. Rồi đóng máy tính, Nam cũng không muốn ở nhà vào ngày cuối năm này.

Trượt dọc con đường dẫn đến viện triển lãm tranh lần trước Hưng đã đưa Nam đến, cô cảm thấy có cái gì đó thôi thúc mình đến đây. Điện thoại trong túi quần rung lên, cô mở máy ra xem thử. Là Hưng.

-Tui nghe nà… Đang ở ngoài đường… Chi? Ông hỏi làm gì? Đừng có tới nhà tui. Không có ai ở nhà đâu. Giờ tui bận chút công chuyện… Vậy ha. Bye.

Hôm bữa gặp Hưng đi cùng Uyên tới giờ Nam không muốn nói chuyện với anh nữa. Giống như anh đã lén lút cô đi chơi với Uyên vậy, Nam thấy buồn. Ừ, một chút thôi.

Xách đôi giày trượt trên tay, Nam đi chậm rãi theo hành lang mà mình đang cố gắng nhớ lại, cô sợ mình đi lạc đường, như thế sẽ không thể đến căn phòng Du Viễn được.

Buổi tối, viện triển lãm không có lấy một bóng người, ngoài hai chú bảo vệ bên ngoài vừa dặn Nam là phải đóng cửa lúc 10 giờ.

Bước chân Nam chậm rãi thật đều trên hành lang vắng, vài bóng đèn vàng hắt chiếc bóng cô đổ dài. Cô dừng lại trước cánh cửa có đề hai chữ Du Viễn cũng là lúc đôi chân cô trở nên run rẩy, không khí như nén lại cướp mất sự hô hấp nhỏ nhoi của cô.

Trước mắt Nam, chàng trai mặc đồ trắng đang hôn lên bức tranh trên tường, nơi người con gái mặc váy trắng đang mỉm cười. Và chàng trai ấy… đang khóc.

Nam muốn xoay người và bỏ chạy nhưng dường như dưới chân cô đất đang lún dần, nó chôn chặt cô ở đó và buộc cô phải chứng kiến viễn cảnh đau thương kia. Tại sao lại là người con trai đó? Người đã từng muốn cướp đi sinh mạng của cô, hết lần này đến lần khác đe dọa cô.

Nhận ra người bên ngoài, Duy xoay người nhìn Nam, nước mắt vẫn còn đọng trên gương mặt góc cạnh, đôi kính cận đã không còn hiện hữu trên mặt anh như mọi ngày ở trường, điều đó khiến cho đôi mắt xanh được phô rõ sự sắc bén và lạ lẫm hơn bao giờ hết.

Nam nuốt khan, có lẽ nào cô sẽ chết ở nơi này hay không? Ngày mai tờ báo An ninh số mới nhất sẽ đăng tin, vụ thảm sát cô nữ sinh chưa 18 tuổi tại viện triển lãm tranh ảnh thành phố.

Nghĩ đến là mặt cô biến sắc, cô muốn chạy, muốn hét lên kêu cứu nhưng không thể, cứ như cơ thể cô đã bị ánh mắt của Duy khiến cho bất động hoàn toàn. Bình thường cô đã sợ anh rồi. Bây giờ đôi mắt ấy, lại khiến cô sợ hãi hơn rất nhiều.

-Ai cho cô tới đây? Nói mau! Làm sao cô biết chỗ này?

Duy đã đứng trước mặt Nam từ lúc nào, lực tay xiết chặt chiếc cổ trắng của cô. Nam không thở nổi, đôi mắt mở to ngập nước và đầy sợ hãi nhìn Duy không chớp. Anh muốn giết cô? Tại đây và ngay lúc này? Đôi đồng tử lạ lẫm của Duy trở nên đục ngầu đầy những đường gân máu đỏ li ti, chú mục vào Nam như muốn thiêu rụi cô bằng ngọn lửa hận thù.

-Tui… hộc… thả… ra…

Sắc mặt Nam trở nên trắng bệch, không khí của cô đang mất dần, việc hô hấp chưa bao giờ khó khăn thế này. Duy nhất định phải làm thế này với cô sao? Hận cô đến mức chỉ mới nhìn thấy cô đã lập tức ra tay giết người. Xem ra Nam muốn chứng minh cho Duy thấy mình không phải là kẻ- sát- nhân không thể thực hiện được rồi, bởi vì, cô sắp chết.

-Nói đi. Ai đưa cô tới đây?

-Hưng… Hư…hộc…

Là Hưng. Chứ không phải Bảo? Đôi mày kiếm của Duy nhíu lại, bàn tay thả lỏng dần buông tha chiếc cổ của Nam. Cô lùi người ra sau, đứng dựa vào tường thở lấy thở để. Chỉ một chút nữa thôi, cô tưởng mình sẽ gặp được mẹ.

-Anh… muốn giết người hả?

Đủ sức lực, Nam rướn gân cổ lên quát lớn. Duy dám nói không có ý định giết chết cô đi, cô sẽ giết ngược lại anh luôn ngay tại đây. Lúc nào gặp cô cũng một ánh mắt, chết chóc và hận thù, một câu chào hỏi tử tế cũng không, đây là cái loại người gì? Công bằng với Nam chỗ nào?

-Để cô chết sẽ không vui.

Nam đứng hình. Duy vừa mới nói gì vậy? Cô chết, anh không vui? Vậy như thế nào mới vừa ý anh? Để cô sống rồi giày vò từng chút một giống như trong phim vậy đó hả? Bây giờ thì Nam thật sự rất sợ con người này, nỗi ám ảnh bấy lâu cố gắng đè nén tận sâu trong lòng nay trỗi dậy nhấn chìm chút bình tĩnh nhỏ nhoi còn sót lại của cô.

-Đã tới đây rồi có muốn vào thăm mẹ cô một chút không?

-Mẹ tui… ở đây sao?

Duy nắm vai áo Nam kéo cô vào bên trong căn phòng Du Viễn, cô ngồi bệt dưới một lớp thảm tết bằng cỏ lau, mắt mở trừng trừng nhìn anh. Duy đứng đó, hai tay buông thõng chăm chú cái nhìn yêu thương vào những bức tranh trên tường.

-Đó… đúng là mẹ tui thiệt hả?

Nam từng nghĩ cô gái mặc váy xanh trong những bức tranh đó chính là mẹ cô- bà Hiểu Doanh. Quả nhiên… Người còn lại…

-Mẹ tôi. Một nạn nhân do cô gây ra. 18 năm đau thương chưa đủ với bà ấy.

Lại nữa rồi. Hễ Duy mở miệng đều nói Nam như thế. Cô đứng dậy, phủi quần áo, giương mắt nhìn Duy. Trông anh lúc này thật hiền từ, giống như một người anh trai vậy. Có bao giờ anh dùng ánh mắt ấm áp ấy để một lần nhìn cô? Chắc không có ngày ấy đâu, anh hận cô đến vậy mà.

-Mẹ anh với mẹ tui trước đây là gì của nhau? Chị em hả?

-Tôi không có người em độc ác như vậy. Mà nếu như có thì nó cũng không như cô.

-Anh… Sao lúc nào anh cũng… bỏ đi. Tui không thèm chấp với anh. Nói cho anh biết, người trong tranh là mẹ tui, vì thế tui có quyền tới đây ngắm nhìn mẹ, anh không có lí do gì cấm tui hết.

Không biết ăn gan hùm hay gan cọp beo gì đó mà Nam có bản lĩnh nói như vậy với Duy. Nhưng cô nghĩ mình không sai, nơi này là viện triển lãm tranh ảnh, ai cũng có thể xem tranh cơ mà, cô có đủ điều kiện để tự do ra vào nơi này với cương vị là một độc giả.

-Dưới mỗi tranh có đề tên. Nhìn kĩ đi.

Nam lò mò tới gần những bức tranh, cố căng mắt ra mà đọc lấy những dòng chữ bé xíu. Họa sĩ Lê Đình Lộc.

-Người ta là họa sĩ, mắc mớ gì anh cấm tui? Bộ anh là chủ của ổng hả?

-Không. Đó là ba tôi.

Sốc. Nam há miệng, muốn cho tay xuống đất mà nhặt cằm lên gắn vào. Không thể tin được, ông họa sĩ tài ba này lại có một thằng con trai mắc dịch như Duy. Nam lắc đầu tiếc rẻ, cả người mẹ của anh chắc cũng phải đau đầu vì thằng con này.

-Và tôi là chủ nhân của căn phòng này.

Sốc tập hai. Lời Duy nói chắc chắn có căn cứ, bởi vì tấm bảng bên ngoài cửa phòng có ghi rõ chủ sở hữu của Du Viễn chính là Lê Hoàng Đinh Duy, người đang đứng trước mặt cô lúc này. Sao lần đầu Hưng dẫn Nam tới đây, cô không nhìn cho kĩ?

-Giờ thì tôi có đủ tư cách cấm cô chưa nhỉ? Nguyễn Tường Nam.

-Tui…

Nam ngước nhìn mẹ một lần nữa, đôi mắt buồn bỗng nhiên cụp xuống trông thảm tệ vô cùng. Cô hết lí lẽ để cãi lại Duy. Anh là chủ nhân ở đây, ba anh là người tạo nên những kiệt tác ấy, anh có quyền hạn để nghiêm cấm bất cứ ai đến gần nơi này. Vậy ra nơi này không phải là bí mật gì của Hưng. Nó vốn dĩ thuộc về Duy. Ngay từ đầu chẳng có một bí mật nào cả.

-Tự đi hay là đợi tôi đuổi?

Nam nhìn Duy lần cuối, cô biết mình không phải là đối thủ của anh, kể cả trong học tập lẫn đối chọi kiểu này. Nam lách qua người Duy, bỏ đi ra cửa. Cô rất muốn đến đây thường xuyên, bởi vì ở đây có mẹ. Lững thững từng bước rời khỏi căn phòng, hốc mắt Nam cay xè, cô thấy tủi thân ghê gớm.

Vừa bị gã Băng Đại Ca chết tiệt kia lên mặt, hại cô mất đi lòng tự trọng. Cô hận không thể bay tới dùng Đào Hoa Trận bẫy chết anh. Mới vừa biết nơi này có nhiều ảnh của mẹ vậy mà lại bị cấm không được tới nữa, Nam không cam tâm.

Duy đặt chân ra ngoài cửa phòng, nghiêng đầu nhìn bóng lưng Nam. Trông cô cứ như binh lính thất trận vậy. Bằng cách nào đó Hưng tìm ra được chỗ này, tấm bảng đề tên Duy trước cửa phòng chỉ mới được gắn lên sáng nay mà thôi. Hưng hẳn lả sẽ sốc lắm khi biết nơi này thuộc sở hữu của anh họ mình.

Xoạc. Bỗng nhiên bóng cô nhóc tomboy phía trước ngã phịch xuống hành lang. Duy vội vàng chạy đến bên Nam, một tay đỡ mái đầu cô lên. Gương mặt Nam trắng bệch, y hệt như lúc anh xiết chặt cổ của cô, lấy đi hết không khí để thở.

Duy không nghe thấy nhịp thở của Nam, cơ mặt anh thít lại, mặt ngập tia lo âu. Anh đưa tay lên mũi cô, thật may mắn khi vẫn còn chút hơi thở nhỏ nhoi và khó khăn, nhưng đủ để anh biết cô vẫn đang sống.

Duy đặt Nam ngồi dựa vào tường, lục lọi ba lô tìm kiếm điện thoại. Ba lô của cô toàn những thứ vớ vẩn, không biết điện thoại nhét ở chỗ nào rồi. Trong tình huống này, Duy lại không nhớ ra nơi cất điện thoại không phải ở ba lô mà là trong túi quần.

Lật ngược ba lô lại, Duy trút hết những thứ linh tinh trong ấy ra, vội vã tìm kiếm. Nhưng tay anh khựng lại khi nhìn thấy một thứ. Duy cầm nó lên tay, xoay mặt nhìn Nam, làn da trắng bệch như người sắp chết của cô khiến anh bất an vô cùng. Giây phút này, chính Duy cũng không biết mình đang vất vả lo lắng cho kẻ thù.

Nhịp thở của Nam đã khá hơn trước nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, cô đã chìm vào hôn mê sâu hơn nửa giờ đồng hồ rồi. Ba lô đặt ngay ngắn bên cạnh, Duy cũng ngồi cạnh Nam, để đầu cô tựa vào vai mình.

Đáng ra, anh nên đưa cô đến bệnh viện hoặc về nhà thì đúng hơn, nhưng Duy lại không làm vậy. Anh không thích gặp mặt Bảo lúc này và càng không muốn đến bệnh viện. Duy biết Nam sẽ tỉnh lại nhanh thôi. Rút trong túi áo khoác ra tờ giấy chi chít chữ mà lần trước Duy nhặt được ở siêu thị sau khi Nam bỏ đi.

Anh giơ lên xem xét, biên lai tiền thuốc của bệnh viện Chợ Rẫy. Người bệnh là Trần Hiểu Kỳ. Tay còn lại giơ lên túi thuốc với những cái tên dài ngoằn và đặc trưng. Hai thứ này có liên quan gì đến con nhóc đang bất tỉnh nhân sự bên cạnh?

Duy quay sang nhìn Nam, trán cô lấm tấm mồ hôi, cả hai cánh tay cũng ra mồ hôi rất nhiều. Duy rút khăn tay trong túi quần ra lau cho cô. Nhìn lại số thuốc trên tay mình, Duy lẩm nhẩm đọc từng cái tên.

Đã lâu rồi anh không nhớ đến chúng. Đến tên loại thuốc cuối cùng, gương mặt bình thản tột độ hằng ngày của Duy đã không còn có thể giữ nổi bình tĩnh. Đôi mày anh nhíu lại, môi mím chặt thành một đường thẳng. Duy tự hỏi mình: Trần Hiểu Kỳ là ai?

Đúng 10 giờ, Duy cõng Nam ra khỏi viện triển lãm, từ đây về nhà cô khá xa. Duy có thể gọi một chiếc taxi quẳng Nam vào đó, đọc địa chỉ cho tài xế và anh ta sẽ đưa cô về đến nhà nhanh gọn. Nhưng anh không làm vậy, tình trạng của Nam hiện giờ mà đi xe, không chừng cô sẽ đi luôn không về mất.

Vì thế mà lúc này đây, người ta nhìn thấy một chàng trai rất anh tuấn và nghiêm túc cõng một thằng nhóc đầu tóc bù xù trên lưng, đi từng bước chậm chạp trên vỉa hè. Hai anh em ư? Hay là một cặp thuộc giới tính thứ ba? Ai cũng có suy nghĩ của riêng mình nhưng chẳng ai lại nghĩ rằng, hai kẻ ấy lại là kẻ thù của nhau.

Đến khi Duy dừng lại trước ngôi nhà có đề bảng Tiệm bánh Bảo Nam thì đồng hồ cũng vừa điểm 11 tiếng. Nam vẫn chưa tỉnh lại, hoặc giả như cô tỉnh rồi mà giả vờ ngủ trên lưng Duy. Điều gì cũng có thể xảy ra cả.

Cửa nhà vẫn đóng kín, đèn phòng không sáng chứng tỏ không có ai trong nhà. Duy lấy chìa khóa mở cổng ra, cõng cô vào nhà, chỉ một cái liếc mắt đèn đã được bật sáng. Anh cõng cô đi thẳng lên lầu, rẽ đúng hướng vào phòng của cô, xoay nắm cửa cái một. Đặt Nam nằm lên giường, đắp chăn cho cô xong rồi Duy mới thở hắt ra. Anh không lo sợ chủ nhà sẽ về ngay lúc này?

Nhìn quanh căn phòng của Nam một lượt, nó mang phong cách đúng chất của Nguyễn Tường Nam, không lẫn vào đâu được. 5 năm qua, con nhóc này vẫn thế. Căn phòng này chẳng có chút thay đổi nào cả. Nếu có thì kệ sách đã chất nhiều thêm và có một chỗ trống dành cho chiếc laptop mà thôi.

-Mẹ… Bơ không có… không… Bơ không giết người…

Những lời nói của Duy đã ám ảnh và theo Nam vào tận giấc ngủ. Cô không giết người, đã hàng ngàn lần cô muốn nói với anh điều đó, muốn anh tin tưởng mình. Nhưng không thể. Rời khỏi nhà Nam một cách nhanh nhất có thể, Duy lo rằng nếu mình còn ở lại đó chứng kiến vẻ yếu đuối của cô thêm một phút giây nào nữa chắc anh sẽ không thể dứt khoác mà trả thù được.

Mọi thứ ở đây hình như chẳng có gì thay đổi kể từ ngày Duy ra đi. Một Duy khác trở lại sau 5 năm nơi xứ người, quay về đây để đoạt lại những gì mình đã mất, chỉ duy nhất đấng sinh thành của anh là mãi mãi ngủ yên cõi vĩnh hằng.

Pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm báo hiệu thời khắc giao mùa đã đến. Một năm mới. Một khởi đầu mới. Và một sự trả thù mới.

Mùng Một Tết.

Đúng với lời nhắc nhở đêm trước của ông Lâm, Nam không hề ra khỏi nhà lấy nửa bước chân, không những thế, cô nằm liệt giường vì sốt đến 38 độ rưỡi. Trông Nam nhợt nhạt như người sắp chết, thảm hại vô cùng. Người ta nói đầu năm đầu tháng mà mắc bệnh như thế này là xui xẻo cả năm. Nghĩ đến là cô chẳng muốn làm gì nữa hết.

Miệng đắng ngắt, cuống họng khô khốc khiến Nam chẳng buồn ăn. Bảo đút cho cô được một ít cháo trắng nấu loãng với muối, xong rồi anh chạy đi mua thuốc hạ sốt liều mạnh theo lời cô yêu cầu. Cô nhất quyết không đi bệnh viện dù ông Lâm có khuyên bảo hết lời.

Gia đình Nam đâu khá giả gì, nhập viện chắc chắn tốn rất nhiều tiền. Nghĩ đến là cô hết muốn đi, mới ngày đầu năm đã tốn cả đống tiền như thế thì còn gì là lộc đầu năm nữa. Chắc cả năm nhà cô sẽ đói chết mất. Vậy thôi mà Nam nhất quyết không rời khỏi giường, cô cứ nằm đếm thời gian qua nhích dần từng hồi một. Thật chán nản!

Chiếc ba lô nằm gọn bên cạnh mình khiến Nam nhớ đến đêm hôm qua. Cô vừa rời khỏi phòng tranh thì cơn đau đầu chợt ập đến rồi ngất xỉu, sau đó thì một chi tiết cũng chẳng nhớ nổi. Lúc pháo bông bắn rợp trời đêm cũng vừa lúc cô tỉnh dậy chập chờn.

Hình như có ai đó đã cõng cô đi rất lâu, Nam chỉ cảm nhận được như thế. Sau đó lại chìm vào mê man lần nữa. Đến khi tỉnh dậy lần hai thì mặt trời đã lên quá đỉnh. Nam cũng khâm phục chính mình. Ông Lâm và Bảo đứng ngồi không yên, hết chườm khăn rồi lại lau mặt, tay, chân cho cô. Cô đổ bệnh cũng biết lựa giờ lựa ngày ghê. Đúng mùng Một Tết.

Nam uống hết liều thuốc hạ sốt mà Bảo mua về, cô không muốn mình đổ bệnh như thế này, sẽ làm mất thời gian và công sức của hai người đàn ông kia. Nếu như cô nghe lời ông Lâm ở nhà thì chắc cô cũng không ra nông nỗi này.

-Hai. Tối qua em về nhà bằng cách nào vậy?

-Là sao? Tối này em ra ngoài sao? Ba nói em ở nhà một mình mà!?

Bảo rút nhiệt kế ra giơ lên xem xét, nếu Nam cứ bệnh hoài thế này không khéo anh sẽ chuyển trường mất, chăm sóc cô không cũng đủ tốt nghiệp một khóa y tá rồi. Nam không biết rằng mình đã được đưa về nhà trước cả ông Lâm và Bảo.

-À… em ở nhà. Rồi ngủ…

-Em đó. Đừng có đi rông rông ngoài đường nữa. Có đi cũng phải mang theo nón đội lên. Cứ bị cảm hoài thể lực dù có tốt cách mấy cũng không chịu nổi đâu.

Nam gật đầu, Bảo nói đúng không sai chữ nào. Anh thấy dạo này cô cứ sốt hoài, vài ba ngày lại đổ bệnh. Trước khi đi cắm trại đã bệnh, đi cắm trại về cũng bệnh, cả đầu năm mới thế này mà cũng bệnh. Bảo không tin lắm vào những quan niệm của người xưa, nào là đầu năm cử này kiêng nọ, nhưng mà cơ thể Nam không mạnh khỏe như cô vẫn nghĩ, dù sao cô vẫn là con gái.

-Hai với ba ăn cơm đi. Nồi thịt kho dưới bếp hâm lại cho nóng rồi ăn.

-Biết rồi. Em ngủ đi. Chiều mà không hết sốt là phải nhập viện đó nghe chưa!

Bảo bưng khay cháo và thuốc ra ngoài khuyên Nam nên ngủ một giấc, biết đâu khi tỉnh dậy sẽ bớt sốt. Cô gật đầu nghe theo, mỗi khi bệnh ai nói gì cô cũng nghe theo cả, ngoan ngoãn như một chú mèo con vậy. Mỗi cái việc nhập viện là nhất quyết không nghe. Đợi Bảo đóng cửa phòng lại, Nam mới vắt kiệt óc suy nghĩ thử mình làm cách nào lại về nhà một cách nguyên vẹn thế này.

-Băng Đại Ca đưa mình về sao? Cõng mình á? Ổng mà tốt vậy thế giới này chắc hết người xấu. Chắc là hai chú bảo vệ. Nhưng sao hai ổng biết địa chỉ nhà mình? Hay là Băng Đại Ca gọi taxi rồi đọc địa chỉ để ông tài xế chở mình về? Đâu tốt dữ vậy! Keo kiệt, hà tiện như ổng mà chịu bỏ tiền túi ra trả tiền taxi hả? Rốt cuộc mình về nhà thế nào vậy trời? Hay là Băng Đại Ca dùng khinh công cõng mình trên lưng, thả mình vào phòng qua cửa sổ? Có thể lắm chứ!

Vì lúc Nam tỉnh dậy thì cửa sổ phòng cô mở toang, nhiễm một chút game Thiên Long Bát Bộ, cô tự nói tự kết luận. Nhưng mà chưa đầy 5 giây sau cô đã phản bác lại cái kết luận của mình. Đây là thế kỉ 21 rồi, làm gì còn khinh công.

-Một với một là hai. Hai thêm hai là bốn. Bốn với một là năm. Năm ngón tay sạch đều.

Chuông điện thoại đổ liên tục cắt đứt dòng suy nghĩ bậy bạ của Nam, cô nhìn màn hình sáng đèn. Người gọi đến là Kỳ.

-Tao nghe nà Su.

-”Mày bệnh hả? Giọng mày khó nghe quá!”

-Ờ. Sao quả tạ chiếu trúng tao rồi Su ơi! Dám năm nay tao rớt tốt nghiệp quá! Huhu.

-”Sao nào dám chiếu mày? Nín đi. Tao có quà cho mày nà. Đợi chút nha. À, nhớ mở cửa phòng, mày nằm trên giường đợi nha.”

Nam đơ người, chưa kịp nói thêm gì bên kia đã “tút, tút”. Quẳng điện thoại xuống giường, bực mình với kiểu nói chuyện nửa úp nửa mở của Kỳ. Nhìn đồng hồ, người ta nói 1 giờ trưa là giờ linh phải không ta?

Nam trùm chăn lại cho ra mồ hôi, ông Lâm nói khi bị sốt cần làm cho cơ thể ra càng nhiều mồ hôi càng tốt. Chẳng biết ai phát minh ra cái ý tưởng này, nó rất tồi, chí ít bây giờ cô cảm thấy như vậy. Ngộp muốn tắt thở luôn. Vừa nóng vừa ngộp. Không chịu nổi, cô vứt cái chăn ra khỏi người, nằm một góc dưới sàn. Còn mình thì há miệng hít thở, đón nhận không khí mát mẻ ùa vào, không gì sảng khoái hơn.

-Kìa con bướm vàng kìa con bướm vàng, xòe đôi cánh xòe đôi cánh, bươm bướm bay năm ba vòng, bươm bướm bay năm ba vòng. Bay tùm lum. Bay tè le.

Điện thoại lại đổ chuông. Lần này là Ngọc. Nam có thói quen hay cài chuông mặc định riêng cho từng người quen thân thiết của cô. Danh bạ của cô có nhiều địa chỉ liên lạc và hình như mỗi người có một bài nhạc chuông riêng. Sở thích này… có vẻ lạ.

-Gì vậy Múp?

-”Thằng Hưng có ghi tên tao vô đi trực Tết không vậy Bơ?”

-Có. Tao nói nó ghi tên mày rồi. Cả đám con Lam, con Thơ cũng ghi luôn. Mà hình như nguyên cái tổ mình đi hết thì phải? Một lớp 15 người lận mà.

-”Gì mà kéo cả đám đi hết vậy? Đi trực Tết chứ có đi ăn giỗ đâu mà nguyên đội quân xếp hàng vào sổ? Tổ mình 12 đứa, rồi 3 đứa trúng số còn lại là đứa nào?”

-Thằng Hưng với con Uyên là không thể thiếu rồi. Hai đứa nó là cán sự chi Đoàn mà. Đứa thứ 15 thì tao không biết. Chắc con nào đó cô bác với con Uyên, đi cho có đồng đội với nó. Chứ mình nó với thằng Hưng chơi gì lại nguyên đoàn quân Nam Hán tổ mình.

-”Rồi. Rồi mùng mấy đi?”

-Mùng Bốn. Sáng 6 giờ 45 tập trung. Chiều 4 giờ 15 về nếu đạt yêu cầu. Không thì ở lại trực tiếp.

-”Vậy hả? Mà ai phụ trách quản lớp mình? Tao nghe nói một ngày có hai giáo viên với một lớp 12 trực mà phải không?”

-Ờ. Thông tin cũng lanh lẹ dữ. Báo cho mày hay để còn thông báo với đồng đội, cô Diệu với thầy Lập sẽ kiểm tra tụi mình.

Đầu dây bên kia hình như có người vừa té cái rầm. Nam há miệng cười rõ to, bệnh tật gì bay ráo trọi.

-”Lập Hói với Sát Thủ Quần Đen hả? Tiêu rồi! Tụi nó chuẩn bị rình rang lắm, nghe đâu là đem pháo bông mini lên đốt mà kiểu này rồi mần ăn sao trời?”

-Haha. Mày cứ kêu tụi nó chuẩn bị gì mang hết lên đi. Tới đó có bị kỉ luật thì cũng chết chùm mà. Lo gì.

-”Ờ. Vậy để tao nói lại với tụi nó. Sáng đó tao qua chở mày. Ok.”

-Mày vừa nói là mày chở đó nha. Không phải tao à. Haha. Cúp đây!

Điện thoại vừa báo hiệu cuộc gọi kết thúc cũng là lúc nụ cười trên môi Nam tắt phụp. Mùng Bốn. Sao lại là mùng Bốn? Sao không phải ngày khác? Trời ơi! Ông ác cũng chừa cái mác cho người khác đeo nữa chứ? Nam muốn hét lên cho nguôi cơn tức mà không thể, cô còn thương cái cổ họng của mình.

Mùng Bốn Tết. Ngày duy nhất trong năm mà Nam được đến nơi bà Doanh yên nghỉ.

Đành đoạn mang ngày mùng Bốn của cô xếp lịch trực Tết. Lúc nhận thông báo Nam đã suýt té xỉu.

Cô mong đến Tết hơn bất cứ ai, không phải vì muốn được nghỉ học ở nhà rong chơi, cũng không phải muốn nhận được tiền lì xì, mà là đến Tết cô sẽ được đến thăm mẹ. Đơn giản như vậy thôi, mỗi năm chỉ có một ngày mùng Bốn Tết, vậy mà…

Ngày giỗ bà Doanh năm nay chỉ có ông Lâm và Bảo lên xe đến thăm mộ bà. Không có Nam đi cùng. Vì thế mà cô đã buồn rầu suốt mấy ngày cuối năm cũ, bước qua năm mới gánh thêm cơn sốt hành hạ, cô chỉ muốn chết luôn cho xong.

Có tiếng nói cười ở dưới nhà, Nam không nghe rõ lắm. Năm nay nhà cô có khách đến thăm sao? Tết mấy năm rồi đâu có. Không nén nổi tò mò, Nam nhích người đứng dậy đi ra ban công nhìn xuống dưới. Một chiếc Toyota bảy chỗ màu đen đỗ trước nhà cô. Trong đầu cô hiện lên hai chữ. NHÀ GIÀU.

-Bơ! Kêu mày nằm trên giường mà. Ra đó làm gì vậy? Vô đây!

Kỳ đứng ở cửa phòng quát lên. Nam giật nảy mình xoay người lại, tay bấu vào thành lan can để không bị ngã. Cô tròn mắt nhìn Kỳ. Váy hoa màu vàng, dài đến đầu gối. Mang hài búp bê màu trắng. Đôi mắt biết cười toe toét để lộ chiếc răng khểnh dễ thương. Trông Kỳ cứ như một tiểu thư thực thụ. Mà đâu có ai nói cô không phải là tiểu thư đâu chứ?

-Sao mày không nhuộm tóc lại? Đổi sang màu đen đi. Nhìn vầy người ta nói mày ăn chơi đó.

Nam lết tấm thân đầy thương tích vào trong, ngồi trên giường nhìn cô bạn đứng ở cửa phòng một cách chăm chú. Trên người Kỳ chỗ nào cũng phát ra khí chất của một tiểu thư giàu có, chỉ riêng mái tóc đỏ chóe là không hợp một chút nào.

-Xì- tai mà. Tao thích.

-Mày mang đôi hài màu xanh lá nữa là hay luôn đó Su. Nguyên cái cột đèn giao thông di động. Haha.

Kỳ tức tối trong khi Nam bò lăn ra cười với ý nghĩ vừa nảy ra. Tóc đỏ. Váy vàng. Giày xanh. Đủ bộ. Nén tức giận vào trong, Kỳ không muốn bỏ qua mục đích đến nhà Nam hôm nay.

-Cười xong chưa?

Gật gật. Nam ngồi ngay ngắn trên giường. Bây giờ cô mới chăm chú nhìn trên tay Kỳ là một chiếc hộp hình chữ nhật khá lớn màu đỏ. Kỳ bước lại gần, đặt chiếc hộp vào tay cô, nghiêm túc nói.

-Mừng sinh nhật mày. Hơi muộn.

Rồi gãi gãi đầu, Kỳ nặn ra một nụ cười tươi tắn nhất. Nam ngỡ ngàng. Sinh nhật của cô, ngoài ông Lâm, Bảo và Ngọc ra thì không còn ai biết nữa. Kể cả gã bạn trai “hờ” của cô cũng không biết. Chính xác mà nói, ngày sinh trong giấy khai sinh của Nam là ngày 8 tháng 2, tức là 28 Tết vừa rồi.

-Cám ơn mày nhiều nha Su!

-Có phần của Tạ Thế nữa đó. Thằng chả có ca trực nên không tới được.

Nam gật gù. Làm bác sĩ thiệt là khổ. Mùng Một mà cũng phải trực. Dám sau này Thiên cưới Kỳ về rồi, cũng mang cô vào bệnh viện mà ngủ luôn quá. Nghĩ đến đấy, Nam không nén được nụ cười. Kỳ quan sát cô một chút, đây đâu có giống người bệnh.

-Chuyển lời tới chồng mày là tao cám ơn ảnh nha.

-Ờ. Hả? Mày vừa nói gì?

Nam lại ôm bụng cười. Kỳ vừa bị cô lừa một vố rất đau. Thù trước nợ sau tính luôn một lần, không cần giữ ý giữ tứ hay sợ mất hình tượng gì hết, Kỳ xoắn váy trèo lên giường túm áo Nam, ấn đầu cô xuống giường, vỗ phạch phạch vào mông cô. Tư thế này… khá là ấn tượng.

-Kỳ. Con làm gì vậy?

-Ơ… Ba

-Kỳ. Con làm gì vậy?

-Ơ… Ba.

Kỳ nhảy vội xuống giường, chỉnh trang lại tư thế. Nam cũng lập tức ngồi dậy, sửa lại đầu tóc khi nghe thấy tiếng người lớn, mặc dù mái đầu của cô có sửa lại cũng chẳng biết phải sửa thế nào. Cô nhìn người đàn ông trước mặt, người này là ba của Kỳ. Cô giống ba nhiều hơn là giống mẹ, Nam nhận xét.

-Bơ, đứng dậy chào cậu đi con.

-Con chào… cậu.

Nam đứng dậy, khoanh tay cúi đầu chào ba của Kỳ. Ơ, nhưng sao lại là cậu? Mà không phải là chú hay bác như nhiều khi gặp người lớn tuổi khác? Nam ngẩng đầu nhìn người đàn ông lạ. Bên cạnh là ông Lâm, phía còn lại là Kỳ, đằng sau còn có Bảo.

-Đứa trẻ đó đây sao? Lớn thế này rồi.

Nam chớp mắt nhìn ba của Kỳ, người đàn ông này thoạt nhìn thì lạ hoắc nhưng càng nhìn kĩ thì càng thấy quen. Giống như lần đầu tiên chạm mặt với Kỳ, cũng có cảm giác này. Quen thế nào thì cô vẫn chưa lí giải được. Cô phân tích lời ba Kỳ vừa nói, đứa trẻ đó lớn thế này rồi, có nghĩa là trước đây ông ấy biết cô.

-Bơ, đây là cậu Hiểu Nhân, anh trai của mẹ con.

Anh trai của mẹ? Đại não Nam phân tích tiếp tục. Anh trai của mẹ cô phải gọi bằng cậu, điều này không sai. Cô nhìn ông Nhân lần nữa, rồi nhìn sang Kỳ, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại nơi khung ảnh trên bàn học của mình, nơi mẹ vẫn theo dõi cô trên mọi bước đi trưởng thành.

Ba người họ, đều giống nhau ở đôi mắt. Hóa ra đây là điều mà Nam cảm thấy quen thuộc nhưng không thể lí giải. Bởi vì họ có quan hệ với nhau.

-Con tên Nam đúng không? Cậu nghe con bé Kỳ kể về con rất nhiều. Ngoan, ráng học giỏi nghen con.

-Dạ!

Nam cúi đầu lễ phép. Ông Nhân quay lại nhìn Bảo, đứa cháu trai mà nãy giờ ông bỏ quên, nở một nụ cười thật hiền, rồi rút trong túi ra hai phong bao đỏ đưa cho anh và Nam. Quà mừng tuổi từ người cậu ruột thịt sau ngần ấy năm dài.

-Kỳ, con ở lại đây chơi với hai em. Không được nghịch bậy nghe chưa?

-Yes sir!

Kỳ đứng nghiêm, làm động tác chào theo kiểu quân đội. Ông Nhân và ông Lâm cùng đi xuống nhà dưới, họ cần một không gian riêng để hàn huyên tâm sự trong suốt thời gian dài.

Nam ngồi trên giường, tay cầm phong bao đỏ phe phẩy, cảm giác lạ lẫm len lỏi vào từng mạch máu nhỏ. Đây là lần đầu tiên cô nhận lì xì mà không phải từ ba mình. Bảo cũng có chung một cảm giác giống Nam. Nhưng anh biết cách che giấu nó thế nào. Gia đình này đã cách ly hoàn toàn với họ hàng cũng từ ngày ấy.

Chỉ riêng Kỳ thích thú ngồi đung đưa chân trên ghế, hết nhìn Bảo rồi lại nhìn Nam ngây ngô với phong bao lì xì. Đến khi Nam mở ra thì còn vui hơn. Nhìn cô nghệch mặt khi thấy số tiền lớn mà Kỳ không nén được nụ cười. Cô cầm hai tờ tiền mệnh giá 500 ngàn lên, mặt méo xệch nhìn Bảo.

-Hai ơi! Tết này anh em mình giàu to nha!

Rồi cười toe toét sung sướng với số tiền lì xì ấy. Bảo có vẻ không thích Nam cười lên như con ngố thế này, anh bước tới giật lấy phong bao đỏ, nhét hai tờ tiền vào trong trước sự ngỡ ngàng của cả Nam và Kỳ.

-Đưa cho ba giữ.

-Cũng được. Em cũng đâu cần nhiều tiền như vậy đâu. Cần thì xin ba. Hehe.

Vậy mà Nam vẫn cười được. Kỳ không hiểu nổi, nếu là cô chắc chắn sẽ cướp lại cho bằng được số tiền ấy. Không đơn giản mà mình có được số tiền lớn như thế, ngu gì để ông anh trai đoạt đi, mà ai nói trước rằng Bảo sẽ đưa cho ông Lâm hay là anh tự thanh lí chúng? 1 triệu chứ có ít đâu!

-Ơ… vậy anh em mình phải kêu con nhỏ kia là gì đây Hai?

Bảo xoay người lại nhìn Kỳ. Không phải lần đầu gặp mặt nhưng anh phải thừa nhận, Kỳ là cô nhóc đẹp một cách tự nhiên nhất trước giờ anh từng thấy qua. Nó mang một chút hoang dã, một chút huyền bí nhưng lại không giấu được vẻ tao nhã và khiêm tốn cần có. Giống như mẹ anh vậy.

-Haha. Cứ như trước là được mà. À mà không được. Đây nhỏ tuổi hơn đó. Giờ tính sao ta?

Kỳ chỉ tay vào mình rồi chỉ sang Bảo, anh cũng ngượng ngùng không biết phải xưng hô thế nào. Theo vai vế thì anh em Bảo và Nam phải gọi Kỳ là chị. Ba Kỳ là anh ruột của mẹ Bảo và Nam mà.

-Kỳ ở lại nói chuyện với Bơ đi. Anh có bài tập cần làm, về phòng trước, có gì gọi anh.

Câu đầu là Bảo nói với Kỳ, câu sau là căn dặn Nam. Cô gật đầu, Bảo cầm hai bao phong thư rời khỏi phòng cô. Nam tin chắc một điều, Bảo sẽ đưa số tiền ấy cho ông Lâm, anh không phải là loại người nhỏ nhen và ích kỉ như thế.

-Giờ tao phải kêu mày bằng chị hả Su?

-Ờ. Kêu đi. Chị Su.

Kỳ ngồi vỗ đùi, cười hả hê vô cùng. Mặt mũi Nam bí xị, tự nhiên bắt cô gọi một đứa bằng tuổi với mình là chị, ngượng ngượng thế nào ấy.

-Không kêu. Mắc gì tao phải kêu mày bằng chị trong khi mày sinh sau tao?

-Cũng đúng. Thôi thì như trước đi.

-Mày biết trước rồi phải không?

-Chuyện gì?

-Thì chuyện tao với mày có họ hàng đó.

Gật đầu. Đúng là Kỳ đã biết trước chuyện này. Và đây cũng là lí do mà cô luôn bảo vệ Nam trước những lời đe dọa của Uyên.

-Vì thế mà mày mới bênh tao, không cho con Uyên hại tao. Phải không?

-Đúng một nửa.

Kỳ quý Nam, muốn làm bạn với cô, điều đó xuất phát từ tấm lòng. Không chỉ vì cô là chị họ của Nam. Và còn một chuyện nữa mà nếu như Kỳ không nhắc lại thì chắc chắn Nam sẽ không nhớ.

-Sinh nhật năm 10 tuổi. Có một “thằng nhóc” đã cứu một đứa con gái khỏi đám loi choi bắt nạt nó. Ấn tượng đầu tiên của tao về mày là như vậy. Mày cứu tao một lần.

Nam không nhớ. Có lẽ lâu quá rồi nên không thể nhớ ra, hoặc do một nguyên nhân nào đó mà cô không thể nhớ được. Cô ngồi gãi đầu, cười méo xẹo nhìn Kỳ. Lâu như vậy rồi mà Kỳ vẫn không quên, chứng tỏ ấn tượng ngày đó Nam để lại quá sâu sắc.

Cũng từ ngày đó Trần Hiểu Kỳ đã cứng rắn hơn rất nhiều. Cô tự ngụy tạo cho mình vỏ bọc thật vững chắc để không một ai có thể bắt nạt cô, cô muốn chứng tỏ rằng mình cũng không thua kém gì “thằng nhóc” ấy. Và cuối cùng thì cô cũng làm được. Trần Hiểu Kỳ bây giờ không phải dễ ăn hiếp như cô bé xinh xắn ngày đó nữa.

-Lúc đó còn nhỏ nên tao không biết mày là ai, tên gì và ở đâu. Nhưng tao còn nhớ rất rõ, đêm đó vì quá sợ hãi nên tao đã cắn mày một phát.

Bất giác Nam giơ cánh tay trái lên, phía trên cổ tay có một dấu răng khá rõ còn in lại ở đó. Dấu răng của trẻ con. Cô từng thắc mắc tại sao mình lại có vết sẹo này, ông Lâm kể lại rằng, rất lâu rồi có một đêm tối cô đi chơi về với cánh tay bết máu, ông gặng hỏi nguyên nhân thì cô không chịu nói.

-Vậy làm sao mày biết là tao?

-Còn nhớ cái hôm tao dằn mặt mày giúp con Uyên không? Không phải tao sợ mày mà làm rớt con dao đâu. Nếu không nhờ có vết sẹo này thì khuôn mặt mày đã có một dấu X rồi đó con.

-Rồi sao cậu Nhân biết đây là chỗ ở của ba mẹ tao?

-Tao nói.

Có một lần Kỳ nhìn thấy tấm ảnh bé xíu của bà Doanh trong quyển vở mà Nam cho cô mượn, mang ra đối chiếu với số ảnh cũ ở nhà cô thì không khác một chút nào. Kỳ đã vô cùng bất ngờ, trước đây cô từng nghe ba nói mình còn một người dì nữa nhưng không may là đã qua đời. Trùng hợp rằng mẹ của Nam cũng đã mất. Ở cùng một thành phố nhưng ông Lâm đã biết cách giấu mình quá lâu. Đến cả hai đứa con của ông cũng không được nhận mặt họ hàng thân thích.

-Sức khỏe mày vẫn bình thường chứ Bơ?

-Ờ. Tao khỏe mà. Tại hồi hôm này đi đêm gặp ma nên mới bệnh vầy nà.

Nghĩ đến chuyện hồi tối bị Duy nghiêm cấm không cho đến gần phòng tranh Du Viễn là Nam tức muốn xì khói. Cô cứ đến nữa đấy, anh làm gì được cô? Có ngon thì dán thông báo đăng hình cô lên trước cổng viện triển lãm, cấm theo kiểu truy nã đi.

-Ma gặp mày phải bỏ chạy chứ sao mà ám mày được. Kể tao nghe đi Bơ. Hồi sinh nhật mày vừa rồi vui không?

-Vui. Tao được ba tặng một chiếc ba lô mới toanh còn cất trong tủ bên kia không dám mang ra xài. Lần đầu tiên tao được nhận quà của Hai nha. Vui chết được. Hai tâm lí gớm, mày biết ổng mua gì cho tao không?

Kỳ đăm chiêu suy nghĩ, vuốt vuốt chiếc cằm trông giống như mấy ông quan ngày xưa xử kiện. Nam háo hức ngồi đợi chờ đáp án của bà chị họ mới nhận mặt.

-Bikini hả?

Nam té giường, lồm cồm bò dậy, méo mặt nhìn Kỳ. Nhìn cô thánh thiện vậy đó mà nói câu nào câu đó sốc óc ghê luôn. Ai lại tặng bikini cho dân Sài Gòn bao giờ, mặc bikini đi ngắm phố phường cho thiên hạ bành trướng con mắt ra nhìn hả?

-Mày nghĩ cái gì cho thực tế chút đi.

-Vậy thì… đồ nhỏ.

Mặt Nam xám ngắt. Bikini với đồ nhỏ? Trời ơi! 18 năm sống trên đời ăn tốn cơm tốn gạo của ba của mẹ mà nghĩ cái gì bậy bạ vậy trời?

-Đồ nhỏ với bikini của mày đó.

Kỳ cầm cuốn sách Thông tin tuyển sinh Đại học Cao đẳng mà Nam vừa ném qua lật lật vài trang. Gật gù trông có vẻ đã hiểu. Thực tế mà Nam nói là thứ này đây. Vâng, rất thực tế. Chính xác mà nói là Nam cần nó bây giờ để quyết định tương lai của cô.

-Tao không hiểu con Múp nó muốn nhắn cái gì mà tặng cho tao cái này nữa.

Nam cầm chiếc đồng hồ cát màu trắng cỡ trung đưa cho Kỳ xem thử. Cô cũng lắc đầu chịu, từ bao giờ Ngọc trở nên đa cảm như vậy? Nam giật lại quà sinh nhật của Ngọc đặt lên kệ, dùng tay dốc ngược đầu kia, cát trắng chảy xuống đều đều, không bao lâu thì cạn. Mọi thứ trở lại lúc bắt đầu. Lập tức mắt Nam mở tròn, sáng hẳn giống như cô đã hiểu được ý nghĩa món quà của Ngọc vậy.

-Mày mở quà của tao ra thử đi.

Nam lườm lườm Kỳ. Đi qua bên giường quơ lấy chiếc hộp đỏ. Dám đâu trong này là bikini hay là đồ nhỏ cũng không chừng.

-Gớm. Quà to quá ha. Gói kĩ dữ vậy?

-Tăng tính tò mò. Ý tưởng của Tạ Thế đó!

Là một cặp gấu bông rất dễ thương. Một màu xanh dương, một màu trắng. Hai mắt Nam sáng rỡ, chúng cực kì, cực kì, nói theo ngôn ngữ teen là cực kì cute. Kỳ nhìn thấy Nam thích cặp đôi ấy như vậy cũng mừng, lúc chọn mua quà cô và Thiên đã cãi nhau chí chóe. Thật may là Nam thích món quà ấy.

-Cám ơn mày nhiều nha, chị họ. Hehe.

-Không có gì. Tao tặng quà cho mày là muốn mày nhớ sắp tới sinh nhật tao thôi. 30 tháng 4.

-Còn xa lắc. Mày kêu Tạ Thế tặng đi. Ổng có thể cho mày tất cả những gì mày muốn mà. Haha.

-Thôi đi Bơ. Mơ cũng chừa đường mà tỉnh nữa con. Mày biết đêm qua ổng đi đâu không? Vũ trường Mastermind đó. Overnight luôn con. Ghê không?

-Mày theo rình hả?

Bốp. Kỳ cốc đầu Nam, ấn cô xuống giường. Cô ôm hai chú gấu bông nhỏ chạy đi chỗ khác, tránh để phù thủy Trần Hiểu Kỳ lên cơn điên mà bay lạc đạn ảnh hưởng đến sự trong trắng của lũ nhỏ này.

-Tao đâu có rảnh vậy.

-Chứ sao mày biết anh Thiên đi vũ trường, qua đêm bên ngoài?

-Có điện thoại làm gì? Ba mẹ thằng chả gọi cho tao hỏi thăm thằng con quý tử có bị tao bắt cóc không, rồi khi tao nói không biết thì nhờ vả tao liên lạc với lão kêu về nhà đón giao thừa đoàn tụ với ông bà tổ tiên, nhờ thì tao giúp. Tao gọi cho thằng chả, không biết con nào lè nhè say bắt máy, nó nói vầy nà Bơ. “Alô, anh Thiên đang phê, muốn gì thì đến Mastermind tìm ảnh. Overnight thì đến nhá”.

Nhìn giọng điệu Kỳ bắt chước cô nàng đỏng đảnh nào đó ở vũ trường mà Nam cười muốn chảy nước mắt. Tội nghiệp. Cô dám chắc sau này ai rước Kỳ về làm vợ chắc hẳn phải tu hơn 10 kiếp mới có gan dám lấy cô này. Ghen còn hơn cả Hoạn Thư.

-Cuối cùng thì sao? Tua qua đoạn giữa đi Su. Tao cần nghe đoạn kết.

-Tao đến đó vác xác về chứ sao nữa? Tới nhà, ba mẹ thằng chả đen mặt hết, có đứa con vậy mà đi kêu ca với hàng xóm là con trai tui du học Anh quốc về, điển trai, gái theo xếp lớp, nào là nó ngoan hiền, không rượu chè bia bọt. Tao nghe mà muốn ói. Đó, trả cho ổng bả thằng con ngoan. Tao về. Hết.

-Su này, tao hỏi mày thế này. Mày thích anh Thiên đúng không?

-Tất nhiên là không rồi. Lão ấy là kẻ thù không đội nóc nhà chung với tao mà. Thích kiểu nào được?

-Vậy thì mày yêu ảnh rồi!

Cười. Nam nằm lăn lộn trên giường, Kỳ tức tối không nói lại được. Nam cứ cười như thế cho đến khi ông Nhân gọi cô con gái cưng ra về. Cô còn đứng trên lầu vẫy tay mi gió chào bà chị họ khó tính, nỗi buồn trong lòng vơi đi không ít. Cả cơn sốt kéo dài đêm qua cũng không hẹn mà dần dần mất đi, trả lại cho Nam cơ thể khỏe mạnh như mọi ngày.

Kỳ về rồi căn phòng trở nên yên ắng hẳn. Món quà của Kỳ và Thiên tặng, Nam đặt bên cạnh chiếc đồng hồ cát của Ngọc. Mím môi, điều Ngọc muốn nhắn nhủ với cô, hình như cô đã hiểu được rồi.

Quay trở lại giường Nam thả mình nằm phịch xuống, tay chạm phải túi gì đó đặt dưới gối. Lật gối ra xem, là một túi đầy những loại thuốc tây. Kỳ cố tình để lại, nhưng lần này thuốc được phân ra theo từng liều có ghi rõ từng buổi sáng trưa tối đàng hoàng. Tuyệt nhiên không hề có một cái tên nào. Thuốc và chỉ toàn là thuốc.

Nam mỉm cười. Kỳ và Thiên đúng là rất chu đáo, hai người này mà về ở chung một nhà chắc chắn không thành vấn đề. Số thuốc này có nên uống không nhỉ? Nam lại mắc nợ Kỳ nữa rồi.