Vương Kiên không nói không rằng , đưa tờ chiếu cho một tên thân binh mang tới chỗ Minh Tuệ đại sư . Minh Tuệ đại sư cầm tờ chiếu chỉ trên tay đọc hết một lượt thì sắc mặt đại biến , quay lên nhìn Vương Kiên nói :

- Tướng quân , chuyện này ngàn vạn lần không thể tuân theo được , không thể được !

Vương Kiên nhìn chúng tướng bên dưới thấy ai cũng có vẻ băn khoăn lo lắng thì thở dài đáp :

- Hoàng thượng đã phê duyệt , chiếu chỉ được đưa tới đây cũng hơn năm ngày rồi . Bây giờ nếu ta bỏ thành mà rút lui thì có lỗi với lê dân trăm họ , còn nếu kháng chỉ không tuân theo thì lại mang tiếng bất trung . Hôm nay ta trong lòng đã quyết nên mới cho mời mọi người tụ họp lại đây để báo một tiếng .

Chư tướng thấy chỉ huy sứ đã quyết thì ai nấy đều nín thở dỏng tai lắng nghe , chỉ có quần hùng chưa hiểu mô tê gì là sốt ruột to nhỏ thì thào mà thôi . Ba ngày trước , vua Tống Lý Tông đã ban chiếu dụ xuống hạ lệnh cho chỉ huy sứ Vương Kiên cùng quân bản bộ rút khỏi thành Điếu Ngư , giao một nửa tỉnh Trùng Khánh cho người Mông Cổ để đổi lấy sự an toàn của Thanh Vân công chúa . Trong chiếu còn đặc biệt nhấn mạnh khi tiếp nhận quan chỉ huy sứ phải lập tức thi hành ngay , không được chậm trễ .

Vương Kiên nghe lệnh vua truyền xuống như vậy thì không khỏi bàng hoàng , vội triệu tập chư tướng lại để cùng thương thảo . Có người tỏ ý kháng chí bất tuân , quyết tử chiến giữ thành . Có kẻ thì ủng hộ việc rút lui , còn biện giải rằng đây chỉ là biện pháp tạm thời để chuộc Thanh Vân công chúa lại mà thôi , sau này sẽ xua quân chiếm lại sau . Bộ hạ thân tín của Vương Kiên cũng hết lời khuyên ông nên tuân lệnh rút khỏi thành , vì nếu kháng chỉ bất tuân thì dù có đánh đuổi được quân Mông Cổ ra khỏi bờ cõi thì cũng khó tránh khỏi tội chết .

Vương Kiên nhìn qua chúng tướng bên dưới tất cả một lượt , hít một hơi dài rồi dõng dạc nói :

- Ta là chỉ huy sứ của triều đình , ăn lộc của vua , tiếp nối trọng trách của các bậc tiền bối giữ vững thành trì chống quân xâm lược . Nếu hôm nay Vương Kiên này bỏ thành , bỏ bách tính mà chạy thì còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa ? Tất cả nghe lệnh , từ giờ chỉ tập trung lo việc giữ thành chống địch , không được có tâm tư nào khác ! Bất cứ ai nhắc tới việc rút lui một lần nữa sẽ bị xử theo quân pháp .

Chư tướng bên dưới dẫu đã nghĩ tới chuyện chỉ huy sứ kiên trung bất khuất không chịu bỏ thành song khi nghe chính miệng ông thốt ra thì cũng không khỏi sững sờ . Chu Tử Khiêm , cách tay trái đắc lực của Vương Kiên đột nhiên đứng dậy rút gươm nói lớn vẻ kích động :

- Chung sức đồng lòng , giết giặc báo quốc , chết cũng không màng !

Tức thì không ít kẻ sôi trào nhiệt huyết cũng lớn tiếng hô theo . Không khí vô cùng sôi động , ai cũng hận như không thể lập tức cầm vũ khí xông ra chiến trường xẻ thịt uống máu quân thù vậy . Vương Kiên mỉm cười gật đầu , đang muốn nói gì đó thì có kẻ lật đật chạy vào trong nói lớn :

- Cấp báo , cấp báo ! Hồ tướng quân dẫn binh sĩ ra ngoài thám thính đang bị quân Mông Cổ truy kích , hiện giờ đã chạy tới gần cửa đông , xin tướng quân hạ lệnh !

Vương Kiên nghe vậy thì trầm mặt xuống , vội thân chinh ra ngoài xem xét tình hình . Mấy người Minh Tuệ đại sư cũng cất bước theo sau . Mọi người đứng từ trên thành cao trông xuống dưới thì không khỏi giật mình .

Chỉ thấy bên dưới , một người mặc khôi giáp màu đen , áo choàng màu trắng đang phi ngựa hết tốc lực về phía cửa thành , đằng sau còn có khoảng hai trăm binh sĩ chạy theo . Phía sau họ không xa , một đội kỵ binh Mông Cổ phải trên ba ngàn người đang toàn lực truy kích , thế như tức nước vỡ bờ không sao cản nổi . Tiếng tù và vang lên dồn dập , cờ xí rợp trời .

Vị tướng kia họ Hồ tên Mục , là ái tướng tâm phúc dưới trướng Vương Kiên . Biết nếu không trợ giúp kịp thì y cầm chắc cái chết , Vương Kiên liền điểm hơn một ngàn tinh binh định xông ra yểm trợ . Chu Tử Khiêm thấy ông vừa lên ngựa thì chạy ra ngăn lại :

- Tướng quân , xin cứ để việc này cho mạt tướng !

Biết Tử Khiêm cũng là tay dạn dày trận mạc , Vương Kiên đồng ý ngay . Minh Tuệ đại sư thấy vậy liền quay sang Viên Phong đứng bên cạnh nói :

- Viên Phong , con cũng xuống giúp Chu tướng quân một phen, nhớ hết sức cẩn thận !

Viên Phong dạ một tiếng rồi lên ngựa theo sát Chu Tử Khiêm dẫn hơn một ngàn tinh binh tiến ra khỏi thành , cầm chân quân Mông Cổ cho người của Hồ Mục an toàn rút lui . Hắn hiểu ý của Minh Tuệ đại sư cử mình xuống là để bảo vệ an toàn cho Chu Tử Khiêm nên luôn theo sát y như hình với bóng.

Chu Tử Khiêm chỉ huy quân sĩ bày trận thế , dùng cung nỏ xạ vào địch nhân . Thế nhưng kỵ binh của Mông Cổ từ xưa đến nay vốn nổi danh thiện chiến , tên bắn đến nơi hầu hết đều bị chúng gạt đi cả , thương vong không đáng kể . Chu Tử Khiêm thấy thế thì rút gươm hét lên một tiếng rồi hạ lệnh tiến lên . Hai bên tức thì xáp vào giao chiến , tiếng la hét rầm trời , gươm giáo đụng nhau chan chát vang cả một vùng .

Mặc dù kỵ binh Mông Cổ rất anh dũng thiện chiến song hơn một ngàn binh sĩ theo Chu Tử Khiêm ra ngoài yểm trợ cho Hồ Mục cũng đều là tinh binh trăm người mới có một . Phe Tống tuy ít hơn về mặt số lượng song vẫn không tỏ ra thua kém quân Mông Cổ chút nào .

Liếc thấy Hồ Mục đã vào được thành , Chu Tử Khiêm liền hạ lệnh triệt thoái . Tức thì tất cả cờ vàng của quân Tống cùng chỉ về hướng đông , một ngàn tinh binh tiền đội chuyển thành hậu đội , vừa cầm cự vừa dần dần rút lui . Quân Mông Cổ biết đối phương có ý thối lui thì đánh càng rát hơn .

Đợi tới khi binh sĩ rút vào gần cửa thành , Chu Tử Khiêm thống lĩnh một đội cảm tử quân dùng giáo dài khiên chắc lập thành một bức tường người vô cùng vững chắc cho số còn lại triệt thoái . Thiếu Lâm Thần Tăng Viên Phong một mình một giáo tả xung hữu đột bên cạnh y , cứ mỗi một giáo là lại đánh bay mấy tên lính Mông Cổ ra xa .

Liếc thấy hơn chục tên kỵ binh Mông Cổ cầm giáo dài liều mạng đâm tới Chu Tử Khiêm , trường thương trong tay Viên Phong điên cuồng vũ động , đem hơn chục cây giáo đánh gãy hết một lượt . Viên Phong sử dụng côn pháp Thiếu Lâm , cúi người xuống sát mặt đất dùng một chiêu “Hoành Tảo Thiên Quân “ đánh cho cả mười tên kỵ binh đồng loạt ngã ngựa. Quân Tống trên thành thấy bên mình có một người anh dũng thiện chiến như thế thì hò reo vang dội .

Vương Kiên thấy phe mình đã tới sát chân thành , quân địch đã vào tầm bắn thì hạ lệnh cho binh sĩ trên thành đồng loạt bắn tên xuống . Một trận mưa tên dày đặc trút xuống , quân Mông Cổ khộng còn cách nào đành phải lui lại .

Lúc này , từ trong đám kỵ binh Mông Cổ , một thân ảnh màu trắng bất ngờ phóng vụt ra lao về phía Chu Tử Khiêm và binh sĩ đang lục tục rút vào thành . Người này chỉ gạt tay một cái đã đánh gãy toàn bộ những mũi tên bắn về mình , thân ảnh như một cái bóng dạt đông né tây , chẳng mấy chốc đã áp sát tới gần Chu Tử Khiêm . Quân Mông Cổ đằng xa thấy thế thì lớn tiếng reo hò . Viên Phong nhìn y lao về chỗ mình thì trầm mặt xuống , cây thương trong tay lao vun vút tới cản đường đối phương .

Người nọ là một nam tử áo trắng để tóc dài , y vừa xáp lại gần thì một tầng huyết vụ đã nhằm nhà sư cầm thương trước mặt ùa tới . Viên Phong thấy màn huyết vụ này nhanh chóng ăn mòn ngọn thương làm bằng đồng trên tay mình thì biến sắc vội lùi ra sau , tay phải dùng La Hán chưởng bổ về phía đối phương .

Nam tử áo trắng nhếch môi cười nhạt , cũng chẳng hề có ý đón đỡ . Chưởng phong đánh vào màn huyết vụ trên người hắn thì lập tức biến mất vô ảnh vô tung như muối bỏ biển vậy . Viên Phong còn đang nghĩ làm sao để đối phó với huyết vụ kỳ dị của đối phương thì bỗng nghe có tiếng thét lớn từ trên cao truyền xuống :

- Cẩn thận , đằng sau !

Hắn vội quay đầu lại , thấy có hơn mười mảnh huyết sắc đỏ lòm như chậu máu đã xuất hiện sau lưng mình không biết từ lúc nào thì sắc mặt đại biến . Viên Phong nhanh nhẹn tránh được , song Chu Tử Khiêm tài cán nào được như y ? Hắn chỉ kịp thét lên một tiếng thì đã bị một mảng huyết sắc như một lưỡi cưa máu cắt ra làm đôi . Một mảnh huyết sắc khác nhanh như cắt ăn mòn nửa thân trên của y , chỉ để lại một nắm xương trắng trông vô cùng kinh khủng .

Nam tử áo trắng đang định thừa cơ công kích nhà sư trước mặt thì chợt cảm nhận được một cỗ nguy hiểm từ trên cao áp xuống . Hắn vội tung mình lùi ra sau hai bước , vừa kịp tránh một chưởng toàn lực của Thạch Gia Bảo bổ xuống mặt đất nơi y vừa đứng .

Thạch Gia Bảo tay trái nắm dây , toàn thân được bao phủ bởi một lớp chân khí màu đỏ , trông y lúc này không khác một quả cầu lửa là bao . Hắn ở trên mặt thành vừa thấy Vô Danh Thư Sinh hiện thân thì lòng đã thầm kêu không ổn , vội tung mình phóng xuống . Tiếc rằng Gia Bảo tuy nhanh song vẫn không kịp cứu Chu Tử Khiêm thoát khỏi cái chết . Lúc này cửa thành đã đóng chặt , Thạch Gia Bảo liếc nhìn Viên Phong phía dưới hét lớn :

- Đi !

Viên Phong lập tức búng người tới nắm chặt một đầu dây , Minh Tuệ đại sư , Quách Thế Sơn , Mã Chương trên cao thấy thế thì lập tức dốc toàn lực rút dây lên . Hai người Viên , Thạch mượn lực búng người bay lên như hai con chim én cất cánh bay vọt thẳng lên tường thành . Quân Mông Cổ đứng dưới trông thấy cảnh này cũng không khỏi trầm trồ thán phục .

Trương Vĩnh Nam thấy không còn cách nào truy bắt được đối phương nữa thì phất tay áo quay về đội ngũ . Tiếng chiêng trống thu quân vang lên rầm rĩ , đoàn kỵ binh Mông Cổ đội hình nghiêm cẩn từng tốp từng tốp rút về , đằng sau còn có một nhóm quân gần ngàn người lo việc đoạn hậu , như một cơn gió đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh .

Trên tường thành , Vương Kiên thấy Hồ Mục tuy thoát chết song Chu Tử Khiêm lại bỏ mạng thì thương xót vô cùng . Chu Tử Khiêm là một vị tướng tài đã cùng Vương Kiên trải qua bao trận khổ chiến , vậy mà không ngờ hôm nay lại chết thảm ngay dưới chân thành thì ông tránh sao được nỗi thương xót trong lòng .

Hồ Mục thấy Chu Tử Khiêm vì mình mà chết thảm thì sắc mặt tái nhợt đứng như trời trồng , mãi một hồi lâu sau mới định thần lại được . Bên kia , Thiếu Lâm Thần Tăng Viên Phong vừa lên tới nơi đã dập đầu hướng Minh Tuệ đại sư khàn giọng nói :

- Sư thúc , đệ tử vô năng đã phụ sự ủy thác của người , xin nhận trách phạt !

Minh Tuệ đại sư thấy chuyện đã rồi cũng chỉ biết thở dài đoạn đưa tay nâng y dậy , song Viên Phong vẫn kiên trì không chịu ngửa mặt lên . Thạch Gia Bảo đứng cạnh trông vậy thì cất giọng an ủi :

- Đại sư , chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Viên Phong sư đệ . Diệt Tuyệt đại pháp quá mức tàn ác , chẳng có gì có thể đương cự lại được . Có trách thì cũng chỉ trách Vô Danh Thư Sinh bán nước cầu vinh mà thôi !

Minh Tuệ đại sư khẽ gật đầu , trầm ngâm không nói . Bạch Sở Sở trông thấy cảnh tượng Chu Tử Khiêm bị Vô Danh Thư Sinh dùng tà công ăn mòn nửa người thì không khỏi buồn nôn , vội nép mình vào ngực phu quân cạnh đó .Triệu Phi Hùng một tay khẽ xoa lưng vợ , một mặt nhíu mày nhìn về phía doanh trại của quân Mông Cổ đằng xa . Hắn vốn chẳng muốn tới đây rước phiền toái vào người mà làm gì , song phái Võ Đang gần đây đã bị không ít người chê trách vì thái độ bàng quan trước đại cục nên y mới phải dẫn chúng đệ tử tới họp mặt gọi là cho có .

Triệu Phi Hùng thầm nghĩ , nếu tình hình diễn biến xấu , mình và Sở Sở dưới sự hộ vệ của hơn hai ngàn đệ tử Võ Đang chạy khỏi đây chẳng phải là việc khó thì trong lòng cũng an tâm hơn mấy phần . Phi Hùng vốn bản tính nhỏ nhen ích kỷ , hay đố kỵ với người khác , bản tính lại phong lưu đa tình song đối với Bạch Sở Sở thì cũng có mấy phần chân tình thực ý .

Hắn thấy Sở Sở trong ngực mình cứ run lên bần bật thì cất giọng an ủi :

- Sở Sở, đừng sợ , không có chuyện gì đâu . Đã có ta ở bên cạnh nàng mà .

Sở Sở được y lựa lời an ủi vỗ về thì cũng thấy yên dạ hơn nhiều . Mười mấy năm qua , nàng chính là dựa vào hắn mới có thể quên được nỗi buồn chia tay với người yêu , nỗi đau đớn khi cha mất , nỗi cô đơn khi chẳng có một ai bên cạnh để dốc bầu tâm sự .

Quá đau buồn vì mất đi một viên tướng tâm phúc , Vương Kiên sau khi đi tuần một vòng quanh trường thành như thường lệ thì lui về phòng một mình , ra lệnh cho chúng thủ hạ rằng nếu không có quân tình cấp báo thì không được làm phiền . Sáng hôm sau , mới sớm tinh sương mà từ ngoài thành đã nghe tiếng tù và cùng chiêng trống thúc quân dồn dập . Vương Kiên vội đốc suất binh mã tăng cường phòng thủ bốn cửa Đông , Nam , Tây , quyết giữ vững không cho quân Mông Cổ xông vào , riêng phía Bắc dựa vào núi cao nên không cần lo lắng .

Quần hùng lên mặt thành xem xét thấy bên dưới cờ quạt tung bay phấp phới , đâu đâu cũng thấy bóng quân Mông Cổ đông không biết bao nhiêu mà kể , như đàn ong vỡ tổ bu tới chân thành thì không khỏi kinh hãi .

Song Vương Kiên vốn là viên tướng dạn dày trận mạc , thấy tình hình nguy cấp song không lấy làm loạn , vẫn bình tĩnh ra lệnh cho binh sĩ trải ra ba mặt tường thành phòng thủ , ai có việc của người nấy .

Quân Mông Cổ dùng đủ mọi cách để công thành như thang mây , cung tên , … đại pháo rền vang một góc trời , song vấp phải sự kháng cự kiên cường của quân Tống nên vẫn chưa đặt chân lên được mặt thành .

Từng tốp quân Mông Cổ bắc thang trèo lên vách tường đông như kiến cỏ , bất kể sống chết , cứ hết lớp này ngã xuống lại có lớp khác thế chỗ làm cho quân sĩ trên mặt thành đối phó không xuể . Minh Tuệ đại sư , Mạc Thanh sư thái , Mã Chương và Triệu Phi Hùng phải kêu gọi quần hùng cùng góp sức mới đẩy lui được đợt tấn công này của chúng .

Hai bên giao chiến , một công một thủ từ sáng sớm cho tới tận chiều tối . Tới lúc cả hai phe đều đã tổn hại thảm trọng , binh sĩ quá mức mệt mỏi thì quân Mông Cổ mới gióng trống triệt thoái . Tướng sĩ nhà Tống thấy vậy cũng không lấy làm mừng , bởi họ đều biết đây mới chỉ là khởi đầu cho chuỗi ngày gian khổ về sau mà thôi .

..o0o..

Đêm xuống , Thạch Gia Bảo và Quách Thế Sơn lên tường thành ủy lạo quân sĩ . Họ nhìn ra xa thì thấy một dãy dài lều bạt trắng xóa của quân Mông Cổ san sát nhau như những đám mây trải dài vô tận , tuy lúc này đang là đêm song đèn đuốc sáng chẳng khác gì ban ngày cả . Gia Bảo thở dài than thở :

- Đây mới là đội tiên phong do Hốt Tất Liệt cầm đầu mà đã thế này , tới khi hai đạo quân của Mông Kha cùng Tháp Sát Nhi tới hội họp thì chúng ta liệu chống đỡ được bao lâu nữa ?

Quách Thế Sơn nhìn xuống dưới chân thành thấy khắp nơi la liệt gươm đao giáo kích , xác người chất cao như núi thì buồn bã nói :

- Cứ mỗi lần động tới binh đao là lại có không biết bao nhiêu người phải chết . Rồi đây mẹ già con thơ ở nhà của họ biết nương tựa vào ai ? Hai nhà Mông – Tống đã giao chiến với nhau mấy mươi năm nay , phải tới bao giờ mới chấm dứt được những cuộc chiến tranh phi nghĩa như thế này đây ?

Một cơn gió lạnh thổi ào ào qua đây , hai người Quách , Thạch tuy đều có một thân bản lãnh hơn xa người thường song cũng không khỏi rét run . Thạch Gia Bảo ngửa mặt nhìn trời cao , nghĩ đến việc sắp tới xông pha nơi sa trường , sống chết chẳng biết trước được thì không khỏi nhớ tới người thân chốn quê nhà .

Hắn và Lục Tiểu Mai đã thành thân được nửa năm nay , từ đó Gia Bảo cũng nhận lời Hàn Phong gia nhập Thiết Long Trại và nhận chức tam trưởng lão . Thạch Gia Bảo nhìn một bên tay phải bị cụt , nhớ tới mình sau khi thành thân vẫn chưa làm được gì cho nàng thì lòng không khỏi bồi hồi chua xót . Quách Thế Sơn nhìn y có vẻ phiền não thì gượng cười an ủi , song vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt .

- Thạch huynh , đừng quá bi quan . Chúng ta nhất định sẽ đánh đuổi được quân Mông Cổ ra khỏi bờ cõi , yên hưởng thái bình . Ta còn chưa thành gia lập thất cơ mà , sao có thể chết ở nơi này được ? Ha ha ha ..

Thạch Gia Bảo cũng mỉm cười với y . Hắn tuy mới quen Quách Thế Sơn được mấy tháng song thấy rất hợp nhau . Hai người chẳng bao lâu đã thân nhau như anh em ruột vậy . Cả hai hàn huyên thêm một lúc nữa rồi tạm biệt nhau lui về phòng nghỉ sớm , ngày hôm nay họ cũng đã bị vắt kiệt sức rồi.

....

Liền bốn ngày sau đó , quân Mông Cổ chỉ dựng trại phía xa chứ không hề tổ chức công thành làm quân Tống thắc mắc không hiểu vì sao . Mãi tới nửa đêm ngày thứ năm , quân Mông Cổ mới xua quân đánh thành . Vương Kiên chỉ huy quân sĩ dốc sức ngăn địch . Hai bên đánh tới tảng sáng thì có người chạy về báo rằng cửa đông bất ngờ có một đạo quân tới chi viện nên tướng sĩ khó lòng cầm cự được nữa , cần chi viện gấp .

Vương Kiên nghe thế thì không khỏi chau mày . Hiện giờ hai cửa nam , bắc cũng đang bị đánh rất rát , nếu miễn cưỡng chia binh ra cứu viện thì đúng là lợi bất cập hại . Thạch Gia Bảo đứng bên thấy vậy liền nói :

- Tướng quân , bây giờ cửa nam tình hình tương đối khả quan , để tôi dẫn một đạo quân từ đó xuôi sang giải vây cho cửa bắc . Ngài thấy vậy có được không ?

Thấy vẻ mặt Vương Kiên còn vài phần nghi hoặc, Minh Tuệ Đại Sư bước ra nói :

- Thạch thí chủ , bổn tự cũng xin được góp một phần sức lực.

Liên tiếp có người đứng lên lớn tiếng đòi đi theo . Vương Kiên cuối cùng cũng gật đầu chấp thuận . Ông còn cử Mã Lương , một viên tướng dưới trướng mình dẫn một nghìn quân cảm tử đi theo nữa . Mã Lương chạy xuống thành gióng trống điểm binh rồi cùng mấy người Thạch Gia Bảo , Minh Tuệ đại sư , Viên Phong dẫn hơn một ngàn nhân sĩ tiến ra ngoài từ cửa nam . Quách Thế Sơn cũng mang theo một ngàn người của phái Võ Đang theo trợ giúp .

Đoàn người này chủ yếu là nhân sĩ võ lâm , tất cả đều là những tay thiện chiến , võ nghệ cao cường . Bọn họ còn đang khỏe khoắn lại vô cùng hăng hái nên vừa mới xông ra đã tả xung hữu đột , lấy một giết mười , sĩ khí rất cao . Tiểu Bá Vương Thạch Gia Bảo và Thiếu Lâm Thần Tăng Viên Phong làm tiên phong , đánh vẹt quân Mông Cổ tiến về phía cửa đông như chốn không người , nhất thời không ai cản nổi .

Cửa đông thành Điếu Ngư hiện đang bị quân Mông Cổ tấn công rất ngặt . Mấy người Thạch Gia Bảo tới nơi thấy có một đạo quân mặc hắc y đang tham gia trợ giúp quân Mông Cổ đánh thành thì sắc mặt đều trầm cả xuống . Quách Thế Sơn lớn tiếng hét lên , cố át đi tiếng kêu gào ầm ĩ chung quanh :

- Ma Môn ! chết tiệt , chúng kéo tới đây từ lúc nào nhỉ ?

Hơn hai ngàn người theo sự chỉ huy của Minh Tuệ Đại Sư vừa mới tới đã đánh lui mấy toán quân Mông Cổ đang bắc thang mây công thành và chúng Ma Môn đệ tử bu quanh cửa đông . Vương Kiên và chúng tướng trên tường thành thấy cửa đông đã hóa nguy thành an thì đều không khỏi mừng rỡ , tiếng hoan hô vang lên không ngớt .

Lúc này tướng sĩ cố thủ trên mạn đông thành đã kịp chấn chỉnh đội ngũ , một trận mưa tên trút xuống quân Mông Cổ , trợ giúp cho quần hào phía dưới . Hai bên đang đánh hăng thì chợt nghe thấy tiếng hò reo của quân Mông Cổ dậy cả một vùng truyền tới .

Tiếng reo hò càng lúc càng lớn , Vương Kiên phóng mắt nhìn ra xa thì thất kinh , sắc mặt thoáng cái đã chuyển thành màu trắng nhợt . Chỉ thấy từ xa hàng ngàn hàng vạn quân Mông Cổ , dẫn đầu là hơn một vạn kỵ binh đang kéo tới lúc nhúc đông như kiến cỏ , cờ quạt chiêng trống ầm ĩ . Một đạo quân rẽ đoàn người tiến tới chân thành , đi tới đâu là tiếng reo hò càng thêm vang dội đến đấy .

Tiếng tù và nổi lên vang dậy , hai chục lá cờ vàng do hai mươi kỵ sĩ từ trong đám đông chạy ra . Một đội quân cầm trường thương , đao , kiếm , cung tên, thuẫn bài mặc giáp sắt chia ra làm hai bên hộ vệ . Một người thong thả cưỡi ngựa đi ra , trên đầu y là một cái lọng màu vàng cực lớn che phủ cả một vùng bán kính hai trượng .

Nhất thời , bốn phía đột nhiên im bặt . Hơn năm vạn quân Mông Cổ đang đứng ngoài chưa tham gia vòng chiến vừa thấy người này bước ra đã vội quỳ xuống hô lớn :

- Vạn tuế , vạn vạn tuế !!!

Người kia chính là hoàng đế tối cao của người Mông Cổ , Mông Kha tức Nguyên Hiến Tông , đi ngay đằng sau ông là vương tử Hốt Tất Liệt . Mông Kha nhíu mày nhìn thành Điếu Ngư trước mặt rồi quay sang Hốt Tất Liệt phía sau nói :

- Hạ lệnh lui binh !

Hốt Tất Liệt dạ một tiếng rồi lệnh cho người gióng trống khua chiêng thu quân . Tức thì tất cả quân Mông Cổ ở ba cửa thành Đông , Tây , Nam đều đồng loạt ngưng chiến cuồn cuộn rút về sau . Quân Mông Cổ tuy đông phải tới hơn chục vạn người song rút lui rất có quy củ , hàng ngũ tề chỉnh không hề lộn xộn , kỵ binh về chỗ của kỵ binh , cung thủ về chỗ của cung thủ , bộ binh và lính công thành xếp thành từng tốp từng tốp đâu ra đấy . Vương Kiên đứng trên tường thành thấy thế cũng phải thầm khâm phục kỷ luật của đối phương .

Rất nhanh , mười hai vạn quân Mông Cổ dần dần triệt thoái , để lại đằng sau một bãi chiến trường la liệt gươm đao giáo kích , xác người chết chất cao như núi . Một tên lính Mông Cổ to cao lực lưỡng trước khi đi còn lại gần dùng cung lớn bắn một mũi tên lên tường thành . Tiễn thuật của người này vô cùng tuyệt diệu , mũi tên răng sói vút một cái đã cắm phập vào thân một ngọn cờ màu vàng chính giữa cửa đông thành , rung lên bần bật .

Một tên lính rút mũi tên ấy xuống mang tới dâng cho Vương Kiên . Ông tháo bức thư được ghim trên thân tên ra đọc kỹ một lượt . Trong thư ghi rằng :

“ Vương tử Hốt Tất Liệt gửi Vương chỉ huy sứ .

Ta hay tin , vua Tống đã chấp nhận hiệp ước với thiên triều , lấy tỉnh Trùng Khánh đổi lấy sự an toàn của Thanh Vân công chúa . Bổn vương vốn kính trọng vương chỉ huy sứ từ lâu nên hôm nay viết bức thư này là muốn thay mặt hoàng đế nhắc ngài lại một lần rồi mới thảo binh chinh phạt . Khả Hãn của chúng ta là người nhân từ độ lượng , ngài nghĩ vương chỉ huy sứ chưa có thời gian chuẩn bị nên hạn cho ngài ba ngày để đem quân rút khỏi thành Điếu Ngư , giao trả lại Trùng Khánh cho thiên triều theo đúng hiệp ước giữa đôi bên . Nếu quá ba ngày mà soái kỳ quân Mông Cổ vẫn chưa được cắm trên tường thành Điếu Ngư thì tính mạng Thanh Vân công chúa khó bảo toàn .



Kính Thư

Hốt Tất Liệt .

Vương Kiên đọc xong thì cả giận vứt bức thư xuống đất . Minh Tuệ đại sư cùng quần hùng lúc này đã rút vào trong thành , Gia Bảo đi lên thấy sắc mặt của Vương Kiên vô cùng khó coi thì cất tiếng hỏi :

- Vương chỉ huy sứ , có chuyện gì vậy ? Sao tự dưng quân địch lại tự động rút lui ?

Vương Kiên nhìn về phía doanh trại của người Mông Cổ phía xa sầm mặt nói :

- Chúng ra hạn cho ta ba ngày , nếu không nộp thành thì sẽ dùng cường lực buộc chúng ta phải qui hàng ! Đúng là quân cuồng vọng , triều đình chỉ nhượng cho chúng nửa tỉnh Trùng Khánh , vậy mà mở miệng ra đã muốn nuốt cả rồi !

Thạch Gia Bảo thấy trăm vạn hùng binh của Mông Kha rốt cuộc cũng đã tới hội họp , binh lực của đối phương nhờ đó mà tăng lên nhiều lần thì thở dài nói , nét mặt không giấu nổi vẻ buồn bã :

- Quân Mông Cổ lần này do đích thân Mông Kha thống lãnh , cả binh lực lẫn thanh thế so với mấy năm trước thì đều lớn hơn nhiều lắm . Một tỉnh Trùng Khánh thì đã là gì , xem ra lần này chúng một khi chưa bình định được Nam Tống thì quyết chẳng lui binh đâu .

Vương Kiên khẽ gật đầu một cái , thần thái có phần tang thương . Ông đã giữ thành Điếu Ngư được hơn sáu năm nay nhưng quả thực chưa bao giờ thấy thanh thế quân Mông Cổ lớn như lần này . Rõ ràng chúng đã hạ quyết tâm toàn lực nam chinh , không thắng không về .

Quân Mông Cổ vốn nổi danh thiện chiến , chuyên lấy ít địch nhiều , xưa nay nhiều lắm cũng chỉ kéo ba , bốn vạn quân sang là cùng . Nhưng hôm nay theo như thám báo thì binh lực của đối phương đã ngót ngét hơn chục vạn , lại còn một đạo quân của Tháp Sát Nhi chưa tới nữa . Vương Kiên thấy tình hình như vậy thì không khỏi bi quan .

Vương chỉ huy sứ hơn ai hết là người hiểu rõ nhất tính tình hung bạo của quân Mông Cổ . Đối với những tòa thành ngoan cố chống cự , bọn chúng một khi chiếm được thì sẽ giết sạch trai tráng , đàn bà con gái cũng không tha . Nặng hơn nữa là đồ thành , không để lại dù chỉ một người . Ông thở dài một cái rồi trở về doanh trướng , đến việc hỏi thăm tướng sĩ sau trận chiến như thường lệ cũng quên luôn .

….

Hai ngày sau đó , quân Mông Cổ quả nhiên giữ đúng giao ước , chỉ hạ trại cách thành hai mươi dặm chứ không có hành động gì hơn nữa .

Đến ngày thứ ba , một toán kỵ binh Mông Cổ khoảng hơn năm ngàn người áp giải một chiếc đài cao , trên có trói một người tới cách cửa Nam thành hơn bốn dặm . Đây là một chiếc đài xây bằng gỗ chu vi khoảng bốn trượng vuông , cao gần bảy trượng .Ở trên chóp đài có một nữ tử bị trói nghiến lại theo hình chữ T . Người này mặc y phục màu tím , tuy ở xa không thấy rõ mặt song nhất định là Thanh Vân công chúa chứ không sai .

Vương Kiên đứng trên mặt thành thấy thế thì mấy lần cho quân xuống cướp người song đều không thành công . Mấy ngày nay trời nắng chói chang , không khí vô cùng oi bức . Dẫu đứng một chỗ không làm gì cũng chảy mồ hôi chứ đừng nói là bị phơi nắng suốt cả ngày liền , thêm vài ngày nữa mà không bị biến thành cái xác khô mới là chuyện lạ .

Đến đêm ngày thứ ba , Vương Kiên hạ lệnh cho toàn bộ quân sĩ trên dưới trong thành cảnh giác cao độ vì biết hôm nay chính là thời hạn cuối cùng mà quân Mông Cổ dành cho mình . Ông đích thân đi đôn đốc một vòng xung quanh tường thành mãi cho tới canh ba mới chịu đi nghi .

Cách bốn dặm ngoài thành Điếu Ngư , Lãnh Nhược Vân vẫn bị cột trên đài cao . Nàng đầu cúi gằm xuống , mái tóc dài rũ xuống phủ lòa xòa trên gương mặt trông chẳng có chút sinh khí nào , cứ như người đã chết vậy. Từ sáng tới giờ Lãnh Nhược Vân tới một chút nước cũng không có , lại bị phơi nắng nguyên một ngày , đã sớm toàn thân suy kiệt rồi .

…

Rạng sáng ngày thứ tư , người Mông Cổ cuối cùng cũng không nhẫn nại thêm được nữa , toàn quân do đích thân hoàng đế Mông Kha chỉ huy chia làm ba đạo tấn công thành Điếu Ngư từ ba cửa đông , tây , nam . Vương Kiên và quần hùng đã chờ thời khắc này từ lâu , ông ngay lập tức điều binh khiển tướng , quân sĩ hăng hái đổ xô lên mặt thành chống địch .

Quân Mông Cổ lần này có tiếp viện , lại có mặt hoàng đế ở đây nên ba quân tướng sĩ lại càng thêm ra sức , ai nấy đều muốn mình là người đầu tiên bước chân lên mặt thành . Từng tốp từng tốp quân cảm tử như những đàn kiến lúc nhúc bắc thang bò lên mặt thành , làm cho quân Tống tuy có lợi về địa thế nhưng vẫn phải chống đỡ vô cùng khốn đốn .

Nhân lực không đủ , cả bá tánh bình dân trong thành cũng được động viên tham gia chống địch . Thanh niên trai tráng thì cầm giáo mác ra trận , khuân từng tảng đá lớn ném xuống chân thành . Người già , phụ nữ và trẻ nhỏ thì lo việc hậu cần , chăm sóc cho những người bị thương . Tất cả đều đồng lòng chung sức mong đẩy lùi được quân xâm lược .

Hai bên đánh suốt từ rạng sáng đến tận chiều tối . Khả Hãn Mông Kha từ ngoài xa nhìn vào thấy quân mình tổn thương không ít , sĩ khí đại giảm , trong khi vẫn chưa công phá được một cửa nào thì thở dài một tiếng rồi hạ lệnh triệt thoái . Tức thì tiếng chiêng trống dập dồn vang lên , quân Mông Cổ dần dần tháo lui , để lại bãi chiến trường ngổn ngang la liệt xác chết , mùi máu tanh bốc lên nồng nặc .

Lần này , quân Mông Cổ thiệt hại hơn tám ngàn người , song phe Tống cũng đã mất gần hai ngàn binh sĩ . Lúc này tính tất cả thanh niên trai tráng trong thành thì cũng chỉ còn vỏn vẹn một vạn người . Nếu quân địch kiên trì đánh thêm một thời gian nữa thì việc mất thành rồi toàn quân bị diệt là điều không thể tránh khỏi .

….

Canh ba tối hôm đó , Vương Kiên vừa mới ngả lưng xuống giường , còn chưa kịp ấm chỗ thì từ ngoài bỗng có tiếng la hét ầm ĩ truyền tới . Ông thất kinh chộp lấy khôi giáp mặc vào , vừa mới bước ra ngoài thì một tên quân canh đã hớt hải chạy đến báo :

- Tướng .. tướng quân , không xong rồi , cửa tây có .. có biến !

Vương Kiên nghe vậy thì tái mặt , nắm bả vai tên lính kia lay mạnh nói như thét :

- Ngươi nói cái gì ? có biến là sao ? hả ?

Tên quân canh đó hít một hơi dài rồi nói luôn một tràng :

- Vừa nãy .. nhân lúc binh sĩ cửa Tây lơ là , hơn bốn trăm tên phản tặc đã lén mở cửa thành .. mở đường cho kỵ binh Mông Cổ tiến vào rồi !

Vương Kiên nghe xong thì toàn thân rụng tời , chân đứng không vững , cả người lảo đảo như sắp ngã . Nếu để thiết kỵ Mông Cổ lọt được vào thành thì đúng là đại họa ! Thiết kỵ của người Mông Cổ vốn lừng danh khắp thế giới về mặt thiện chiến , để binh sĩ cận chiến với chúng đơn giản chỉ là chịu chết . Tới lúc hơn chục vạn hùng binh của quân Mông Cổ tiến vào trong thành thì dẫu binh sĩ dưới trướng mình có đông gấp mười cũng chẳng đủ cho đối phương chém giết trong một đêm .

Lúc này từ bốn phía bỗng có tiếng tù và vang lên như sấm dậy , Vương Kiên biết quân Mông Cổ thừa cơ tập kích liền lệnh cho Hồ Mục cùng Mã Lương lên mặt thành đốc thúc binh sĩ chống cự , còn mình thì đích thân dẫn hai ngàn tinh binh tiến về phía cửa Tây .

Lúc Vương Kiên tới nơi thì cửa Tây đang hỗn loạn vô cùng . Nơi này dĩ nhiên chính là chỗ quân Mông Cổ tấn công rát nhất . Bên trong , một ngàn binh sĩ , trai tráng trong thành cùng hơn ngàn đệ tử hai phái Nga Mi , Không Động đang liều mạng ngăn cản thiết kỵ quân Mông Cổ . Sở dĩ họ còn chưa để mất cửa Tây về tay địch là do Minh Tuệ đại sư ,Thiếu Lâm Thần Tăng Viên Phong đã chỉ huy hơn năm trăm tăng chúng bày La Hán Trận trước cổng thành cự địch .

Một lát sau , Thạch Gia Bảo , Quách Thế Sơn dẫn người tới trợ chiến . Song lúc này đã có hơn một ngàn thiết kỵ xâm nhập được vào trong thành , đang điên cuồng đốt phá chém giết . Vương Kiên nhận được tin cấp báo cửa Nam thành cũng đang lâm nguy thì đành phó mặc nơi này cho mấy người Thạch Gia Bảo rồi dẫn binh tới cứu trợ .

Minh Tuệ đại sư và năm trăm tăng chúng đang liều mạng dùng La Hán Trận ngăn không cho mấy vạn quân Mông Cổ lúc nhúc bên ngoài tiến vào trong , một mặt tìm cách đóng cửa thành thì đột nhiên có một bóng trắng rẽ đoàn người từ xa lướt tới . Thiếu Lâm Thần Tăng Viên Phong thấy kẻ này lao về phía Minh Tuệ đại sư thì biến sắc , vội cầm côn nhảy tới vụt mấy nhát vào bối tâm của y .

Bóng trắng nọ vừa đặt chân xuống đất thì cây côn trong tay Viên Phong đã đánh tới trước mặt . Y khẽ hừ một cái , toàn thân nhanh chóng được tầng tầng huyết vụ bao quanh . Hắn chỉ vung tay phải lên một cái thì đã đánh gãy trường côn của Viên Phong ra làm hai đoạn .

Bóng trắng nọ đang định ra tay tấn công Minh Tuệ đại sư để phá trận thì bỗng trầm mặt lại . Hiện giờ chung quanh hắn đã xuất hiện tới ba cao thủ không biết từ lúc nào , tất cả đều đang gườm gườm nhìn y .

Thạch Gia Bảo lên tiếng trước :

- Vô Danh Thư Sinh , ngươi là người hán mà lại cấu kết với rợ Mông , cõng rắn cắn gà nhà , có biết hai chữ liêm sĩ viết như thế nào không ?

Trương Vĩnh nam nghe y nói thế thì cười phá lên :

- Người Hán ? ha ha ha , ai bảo với ngươi rằng ta là người Hán ?

Quách Thế Sơn bên cạnh thấy tình hình càng lúc càng nguy cấp thì không nhẫn nại nổi nữa , trường kiếm trong tay múa tít đâm về phía Vô Danh Thư Sinh . Hai người Thạch Gia Bảo , Viên Phong cũng lập tức phát động thế công , vây Trương Vĩnh Nam vào giữa .

Tuy là lấy một chọi ba song Trương Vĩnh nam vẫn chiếm thế thượng phong . Huyết vụ trên tay lão đánh tới đâu , hai người Thế Sơn và Viên Phong lập tức phải dạt ra đến đấy . Chân chính đủ thực lực đối đầu với lão chỉ có Tiểu Bá Vương Thạch Gia Bảo mà thôi .

Thạch Gia Bảo mấy năm nay đã luyện tới Tử Hà Thần Công tứ trùng thiên sơ cấp , là khắc tinh của Diệt Tuyệt Đại Pháp , huyết vụ trên người Vô Danh Thư Sinh chẳng thể làm gì nổi y . Thế nhưng hiện giờ Gia Bảo chỉ còn độc cánh tay trái , đâu phải là đối thủ của Trương Vĩnh Nam đã luyện Diệt Tuyệt Đại Pháp tới mức đại thành ? Chỉ sau hai mươi chiêu , y đã phải rơi vào thế hạ phong , thủ nhiều công ít .

Quách Thế Sơn thấy Gia Bảo lâm nguy tới nơi thì không khỏi sốt ruột , bất chợt phóng kiếm tới đâm Vô Danh Thư Sinh từ phía sau lưng . Trương Vĩnh nam võ học đã đạt tới cấp bậc tôn sư , khi chiến đấu thì tâm tại bốn phương , tai nghe ngàn dặm , một chiêu này của Thế Sơn tuy là đánh lén song đâu qua được mắt lão . Khi lưỡi kiếm của Quách Thế Sơn còn cách lưng Trương Vĩnh Nam hơn hai thước thì đã bị một mảnh huyết vụ bao trùm lấy , ăn mòn hơn nửa . Một mảnh huyết vụ khác trông như lưỡi cưa máu lao về phía cổ họng của y .

Viên Phong mắt thấy Quách Thế Sơn không kịp né tránh , cứ đứng thừ người ra đó thì lao tới húc mạnh vào vai y . Thế Sơn bị cú húc này của Viên Phong đẩy ra một đoạn xa , tránh khỏi lưỡi hái của tử thần trong gang tấc . Mảnh huyết vụ nọ đâu vì thế mà ngừng lại , đánh thẳng vào ngực của Thiếu Lâm Thần Tăng .

Viên Phong cố nhích người thêm một đoạn hòng tránh né song vẫn bị mảnh huyết vụ kia đánh sượt qua bả vai . Hắn kêu lên một tiếng đau đớn , một tay ôm vai trái thối lui ra đằng sau bốn bước . Quách Thế Sơn lại gần thấy vai trái của Viên Phong bị khoét một miếng to bằng miệng bát , nhô cả xương ra ngoài thì tái mặt , lắp bắp nói :

- Viên huynh ! Viên huynh , thế nào rồi ? vết thương có nặng không ?

Viên Phong mặt xám như tro , mỉm môi chống cây côn xuống đất thở hào hển đáp :

- Không sao , Quách huynh .. nên cẩn thận là hơn , hắn ..

Y nói tới đây thì nhíu mày lại vì có hai tên kỵ binh Mông Cổ lao tới trước mặt . Quách Thế Sơn nhặt một ngọn giáo rơi dưới đất đâm mạnh vào hai tên kỵ sĩ , mỗi tên một nhát khiến chúng ngã lăn xuống đất quằn quại rên lên . Hắn tìm được một thanh kiếm gần đó thì vứt ngọn giáo trong tay đi rồi quay sang nhìn Viên Phong hỏi :

- Viên huynh , để ta đưa huynh vào trong thành nghỉ ngơi nhé , mọi chuyện ở đây cứ để chúng ta lo là được rồi !

Viên Phong xé một mảnh tăng bào trên người buộc sơ qua vết thương để cầm máu , đoạn nắm chặt cây côn trong tay lắc đầu đáp :

- Không cần đâu , ta nghỉ một chút là khỏe lại ngay ấy mà .

Bên kia , Thạch Gia Bảo với chỉ một tay đã phải chuyển sang du đấu mới có thể miễn cưỡng cầm chân được Vô Danh Thư Sinh . Quách Thế Sơn và Viên Phong tuy nóng ruột song biết mình không làm gì nổi lão , xen vào chỉ thêm rối thì chỉ biết đứng ngoài lo lắng mà thôi . Lúc này , từ bên ngoài tiếng la hét càng lúc càng vang dội , hai người Viên , Quách trông ra thấy quân Mông Cổ kéo tới đông như kiến cỏ thì tái mặt .

Phía ngoài cửa Tây , quân Mông Cổ đánh mãi vẫn không phá được La Hán Trận do năm trăm tăng nhân cùng Minh Tuệ đại sư lập ra thì la hét rầm trời , không ngừng gọi viện binh . Chúng cho người mang tới hơn mười chiếc xe bò , cứ ba xe lại chở một quả cầu cực lớn cháy rừng rực như than hồng lao về phía cửa thành . Quả cầu kia là bom lửa do người Mông Cổ đặc chế chuyên dùng trong chiến trận . Thứ này được làm từ gỗ , bên trong có chứa mỡ người được nấu chảy và đun sôi , trên phủ xác người chết làm chất giữ lửa .

Minh Tuệ đại sư thấy ba quả cầu lửa cháy rừng rực lần lượt trước sau tông về phía mình thì mặt mày tái nhợt , không biết nên đón đỡ hay là né tránh . Nếu bọn họ tránh né thì trận pháp sẽ bị phá , muôn vạn kỵ binh Mông Cổ sẽ thừa cơ ùa vào , tới lúc đó thì chẳng còn cách nào cản bọn chúng lại được nữa . Trong khi tất cả còn đang hoang mang lo lắng thì có hai bóng người một đen một trắng lao tới án ngữ trước mặt .

Người áo đen vừa hạ xuống đã gầm lên một tiếng như mãnh hổ , vung tít cây trường thương trong tay hướng trái bom lửa khổng lồ đâm tới .Trái bom lửa đang lao tới cửa thành với tốc độ chóng mặt song khi đụng phải cây thương màu đen trong tay nam tử kia thì lập tức khựng lại ngay . Nam tử nọ hét lên một tiếng nữa rồi dùng toàn lực đẩy trái bom lửa cùng ba chiếc xe bò kia quay ngược lại về phía quân Mông Cổ đằng sau khiến chúng hoảng hồn kêu la rầm rĩ .

Nam tử áo trắng tới sau thấy người kia thần dũng như vậy thì vỗ quạt cười lớn :

- Tam đệ, công phu giỏi thực !

Trên tay nam tử áo trắng lúc này đã có sẵn một thanh sắt to bản dài gần hai trương, rộng hơn một thước không biết từ lúc nào . Hắn thấy hai quả bom lửa một trái một phải đang lao tới đây thì vung thanh sắt trong tay cản một quả lại rồi đánh bật nó ra sau . Quả còn lại cũng được cả hai hợp sức xử lý , quân Tống trên tường thành đang cố sức bắn tên xuống trông thấy cảnh này thì hoan hô rầm rĩ .

Trong khi tình thế đang vô cùng hỗn loạn thì bỗng có một đoàn quân từ phía nam đánh tới , đánh vẹt quân Mông Cổ tiến về phía cửa tây . Minh Tuệ đại sư liếc thấy soái kỳ của họ thì vui mừng nói :

- Viện quân , viện quân tới rồi !

Nam tử cầm trường thương màu đen tuyền kia là Tử Thần Thương Đinh Lập , phó bang chủ Thiên Vương Bang . Người áo trắng là nhị ca kết nghĩa của y , Vạn Nhất Phi . Đinh Lập hôm nay dẫn hơn hai ngàn đệ tử Thiên Vương Bang và bảy ngàn quân triều đình dưới quyền của Tổng đốc Tế Nam Bạch Thừa Ôn tới đây trợ chiến . Bạch Quân Nghi chính là người thay ông giữ ấn soái chỉ huy binh sĩ . Vừa tới nơi , Bạch Quân Nghi đã đem binh sĩ trong tay chia hơn nửa cho Đinh Lập điều động đi ứng cứu cửa tây , còn nàng thì dẫn hơn năm ngàn người ứng cứu phía Nam thành .

Quân tướng trấn thủ cửa Tây thấy triều đình cử viện binh tới thì reo hò ầm ĩ , sĩ khí tăng lên không ít . Hơn một ngàn kỵ binh Mông Cổ bên trong lúc này đã bị người của phái Nga Mi và Không Động giết đến quá nửa .

Lúc này , từ trong hậu quân của người Mông Cổ bỗng có tiếng tù và rúc liên hồi , phèng la rầm rĩ . Hai đạo binh thiết mã nghe lệnh ào ra như thác lũ , chia chín ngàn quân của Đinh Lập ra làm hai rồi vây chặt lại . Cửa Tây lúc này cả trong lẫn ngoài chỗ nào cũng là một hồi loạn chiến , quân Mông Cổ toàn lực đánh vào khiến phe Tống không sao đóng cửa thành lại được .

Triệu Phi Hùng thấy tình hình không ổn , cả ba cửa thành đều bị đánh rất rát , thành Điếu Ngư sắp mất tới nơi thì dẫn Bạch Sở Sở cùng hơn một ngàn đệ tử Võ Đang chạy xuống cửa tây tìm đường thoát . Song lúc này phía cổng thành có Vô Danh Thư Sinh và hơn sáu trăm kỵ binh Mông Cổ phong tỏa nên y tạm thời chưa thoát ra được .

Trương Vĩnh Nam thấy tình hình không được thuận lợi như dự tính ban đầu thì bỏ Thạch Gia bảo lao về phía cổng thành , định phá vòng vây cho quân Mông Cổ ùa vào . Song lão vừa đặt chân tới nơi thì đã đụng độ hai người Vạn Nhất Phi cùng Đinh Lập . Hai người Đinh , Vạn hợp sức chặn lão lại được một lát thì Thạch Gia Bảo cũng đuổi tới nơi , lập tức gia nhập vòng chiến . Trương Vĩnh Nam bị ba cao thủ vây công , tuy tài cao mật lớn song cũng không làm sao thoát ra ngay cho được .

Lúc này , không ai để ý phía xa có hai người một nam một nữ đang từ từ mở đường máu áp sát cửa thành . Hai người này lưng tựa vào nhau , nữ tử mặc y phục màu vàng nhạt , mắt phượng môi hồng , chính là Băng Chi Tiên Tử Lục Vô Song . Nam tử bên cạnh nàng mặc y sam màu nâu nhạt , tóc buộc túm lại sau cổ , toàn thân được bao bọc bởi một lớp tử quang màu tím , chính là Độc Tiếu Giang Hồ Trương Vĩnh Tiếu , tề danh cùng Vô Danh Thư Sinh bài danh thứ nhất Thiên bảng lần này .

Lục Vô Song cầm Ngọc Thanh Kiếm trong tay vũ lộng thành một vòng tròn , bất cứ gươm đao giáo kích nào phóng tới đều bị nàng đánh dạt ra hết cả . Vĩnh Tiếu bên cạnh lúc đầu sử chính là chưởng pháp , song khi thấy quân Mông Cổ quá đông thì giật lấy một cây thương của địch đâm ngang phạt dọc , chẳng một ai đỡ nổi . Hai người tả xung hữu đột , bước theo bộ pháp “ Độc Bộ Tây Phong “ trong Đồng Tâm Quyết , công thủ hỗ trợ cho nhau vô cùng hoàn mỹ , chẳng mấy chốc đã tiến tới cửa tây thành .

Trương Vĩnh Tiếu nhác thấy hơn hai chục kỵ binh Mông Cổ cầm giáo dài lao tới chỗ mình thì vứt cây thương trong tay đi , hét lên một tiếng rồi lăng không bổ về phía bọn chúng liền mười chưởng . Một vùng bán kính hơn hai trượng quanh chàng bị chưởng kình đánh thành hố sâu , quân Mông Cổ đang hùng hổ tiến lên thấy thế thì sợ hãi dừng cả lại , ánh mắt nhìn nam tử trước mặt như là nhìn một con quái vật vậy .

Vĩnh Tiếu lăng không trước cửa thành cách mặt đất hơn một trượng , quét mắt một vòng đánh giá tình hình chung quanh . Chàng nhìn về phía cha mình đang đơn đả độc đấu với ba người Viên , Vạn , Thạch một lúc rồi dời đi , tới khi thấy một nữ tử bị trói trên đài cao cách đấy hơn trăm trượng , bên dưới là cờ mao việt vàng , ô cao lọng lớn che phủ cả một vùng thì nhất thời khựng lại .

Lúc này , Trương Vĩnh Nam sau một hồi bị ba người Viên , Vạn , Thạch cầm chân cuối cùng cũng nổi giận không nhẫn nại nổi nữa . Lão vận Độc Long Bộ dựa theo một thương đâm tới của Đinh Lập mà tung mình lên cao , huyết vụ quanh người dần dần đông đặc lại . Trương Vĩnh Nam cứ thế lơ lửng trên không cách mặt đất hơn hai trượng , toàn thâm nồng nặc mùi huyết tinh .

Dần dần ,trong làn huyết vụ màu đen pha đỏ quanh người lão xuất hiện vô số đầu người , tất cả đều có khuôn mặt vô hồn đầy thù hận , như ác quỷ từ dưới địa ngục chui lên vậy . Trong khung cảnh tranh tối tranh sáng , cả hai phe Mông , Tống đều bị cảnh tượng ở cổng thành tây lúc này dọa cho sợ run cả người . Có kẻ chỉ vào Trương Vĩnh Nam hét lớn :

- Quỷ ! Quỷ hiện hồn , chạy mau !!

Mấy người Thạch Gia Bảo , Đinh Lập , Vạn Nhất Phi đứng dưới ngửi thấy mùi máu tanh tưởi nồng nặc trong không khí thì không khỏi buồn nôn . Vạn Nhất Phi lấy một tay khua khua trước mặt rồi quay sang nhìn Đinh Lập nói :

- Thật ghê tởm , không hiểu lão luyện thứ tà công này kiểu gì nữa ? Nếu là ta chắc là đã chết vì khó thở lâu rồi !

Đinh Lập không có thời gian để trả lời y nữa vì lúc này Vô Danh Thư Sinh đã như một con quỷ sống từ trên cao nhào xuống đầu ba người . Theo cánh tay phải của lão phất tới , gần trăm cái đầu người cùng lúc cất tiếng gào thê lương , trợn mắt há mồm lao xuống chỗ mấy người Thạch Gia Bảo bên dưới .

Vạn Nhất Phi vận Ma Ha Niết Bàn vào song chưởng chống đỡ , thế nhưng khi thấy chưởng kình đánh tới đối phương chỉ như muối bỏ bể thì tái mặt vội xoay người tránh né . Đinh Lập cầm Tỏa Hầu Thương trong tay loang loáng đâm tới , hàng trăm thương ảnh chấn tan tất cả đầu người lao tới chỗ mình thành những mảnh huyết vụ li ti . Thế nhưng Tử Thần Thương còn chưa kịp vui mừng thì những mảnh huyết vụ kia đã nhanh chóng hội họp lại với nhau , hình thành nên một chiếc miệng lớn màu đỏ chồm tới .

Đinh Lập thấy vậy thì kinh hãi , khoảng cách quá gần , có muốn né tránh cũng không còn kịp nữa . Đúng lúc này , Thạch Gia Bảo gần đó lao tới kịp , hướng cái miệng lớn màu huyết hồng kia bổ ra một chưởng khai sơn phá thạch , cứu Đinh Lập một mạng . Tử Hà Chân Khí đệ tứ tầng màu tím than trong chưởng kình của y nhanh chóng thôn phệ cỗ ác khí kia .

Trương Vĩnh Nam biết thần công trong tay Thạch Gia Bảo là khắc tinh của Diệt Tuyệt Đại Pháp thì đã tính từ trước , lão vừa áp sát đã rút Hỏa Long Đao từ trên vai xuống chém thẳng vào ngực y .

Thế đao tới quá nhanh , Gia Bảo mới ra tay cứu Đinh Lập không kịp đề phòng nên bị Hỏa Long Đao chém một nhát giữa ngực , máu phun có vòi . Trương Vĩnh Nam thấy hắn ôm ngực lùi lại thì cấp tốc lao tới , định một đao lấy mạng y luôn .

Trương Vĩnh Tiếu thấy cha hiển lộ thực lực , sợ hai người anh em của mình gặp nguy hiểm thì đành tạm gác chuyện của Nhược Vân lại rồi tức tốc lao tới . Chàng nhác thấy Vĩnh Nam tung ra sát chiêu thì vội tung một cước đá vào sống đao . Vĩnh Nam chỉ thấy một cỗ lực lượng hùng hậu từ thân đao truyền tới làm cổ tay tê rần , không chịu nổi phải lùi ra sau mấy bước .

Vĩnh Tiếu hạ xuống , thấy vết thương do đao chém trên ngực Gia Bảo máu chảy ra thấm ướt cả ngực áo thì nhíu mày không nói . Chàng tuy ra tay cứu y nhưng trong lòng vẫn nhớ như in mối thù một chưởng đánh chết Thạch Thanh trong xà động , đối với Gia Bảo cũng chẳng có cảm tình gì mấy .

Hỏa Long Đao là thần binh hiếm có trên đời , tề danh cùng Long Hình Bá Kiếm xuất thân từ Đại Việt Quốc . Nó sở dĩ được ít người quan tâm tới là vì chung quanh Hỏa Long Đao không có nhiều truyền thuyết được nhân sĩ võ lâm thêu dệt nên như Long Hình Bá Kiếm . Thế nhưng nếu xét về độ sắc bén thì cả hai đều không thua kém gì nhau cả . Không những thế , bất cứ loại thần công hay chân khí hộ thể nào đối với chúng cũng không khác gì một tờ giấy mỏng , có thể nói là chẳng có chút tác dụng gì .

Trương Vĩnh Nam cả người chìm trong huyết vụ , sắc mặt âm u nhìn con trai đứng trước mặt khàn giọng hỏi :

- Con trai , con đến đây làm gì ? Có phải là muốn giúp ta một tay hay không ?

Trương Vĩnh Tiếu cau mày nhìn xung quanh , chỉ thấy xác người la liệt khắp nơi , máu chảy thành sông , hôi tanh nồng nặc . Chàng quay lên nhìn cha mình hồi lâu rồi nói :

- Đây chẳng lẽ chính là “ kế hoạch “ mà cha nói ngày trước đó sao ?

Trương Vĩnh Nam sắc mặt không có chút biểu cảm lãnh đạm nói :

- Có vấn đề gì sao ?

Vĩnh Tiếu tím mặt , giọng nói đã có phần kích động :

- Cha ngày xưa đâu có tàn nhẫn hiếu sát như vậy ? Tại sao , tại sao bây giờ người lại thay đổi nhiều đến thế ? Chẳng lẽ chỉ vì cái chức Môn Chủ Ma Môn đó hay sao ?

Trương Vĩnh Nam hờ hững đáp :

- Không , con hiểu lầm rồi . Đó chỉ là công cụ mà ta cần có để thực hiện nguyện vọng của mình mà thôi . Trương Vĩnh Nam này trước giờ vẫn vậy , so với ba mươi năm về trước chẳng có gì thay đổi cả !

Lão vừa dứt lời thì tay phải đã phất mạnh một cái về phía Vĩnh Tiếu , hơn mười cỗ huyết sắc màu đỏ như máu gần như ngay lập tức xuất hiện quanh người chàng . Vĩnh Tiếu kích động Tử Hà chân khí đệ tứ tầng hộ thể , cả người chàng nhanh chóng được một cỗ tử quanh màu tím đậm bao quanh . Mười cỗ huyết sắc to bằng cái đấu kia chạm vào lớp chân khí hộ thân của chàng thì liền biến mất vô ảnh vô tung .

Trương Vĩnh Nam thở dài một cái rồi gằn giọng :

- Hai cha con ta tới võ công tu luyện cũng là khắc tinh của nhau , thực đúng là ý trời ! Tiếc rằng ngày xưa ta đã quá đàn bà , biết trước ngươi sau này sẽ là kẻ ngáng đường mình song vì tình máu mủ ruột rà mới không nỡ xuống tay trừ diệt , để tới bây giờ ….

Lão vừa nói vừa xáp lại gần Vĩnh Tiếu , cùng chàng so quyền đấu cước . Hai cha con lao vào cận chiến , người ngoài chỉ thấy hai cái bóng mờ cứ liên tục xáp vào rồi lại tách ra chứ không sao quan sát được diễn biến trận đấu ra sao . Vĩnh Nam sử dụng toàn là những đòn hiểm ác . Nào là chụp , nắm , bắt , bẻ .. chiêu nào chiêu nấy đều toàn nhằm vào chỗ yếu hại của đối phương . Trong khi Vĩnh Tiếu đa phần chỉ phòng thủ , đôi lúc nguy cấp quá thì lùi lại tránh né chứ không có ý phản công . Chàng rốt cuộc vẫn chẳng thể xuống tay với cha ruột của mình .

Trương Vĩnh Nam một trảo chụp vào yết hầu đối phương không thành công thì đấm dứ hai cái rồi tung mình nhảy lên cao . Vĩnh Tiếu vừa có linh cảm không ổn thì trước , sau , trái , phải, tứ phía đã xuất hiện mấy trăm đầu lâu nhe răng trợn mắt vồ tới . Mấy trăm cái đầu người này chỉ nửa khắc đã bu kín quanh người chàng tạo nên một cái kén lớn , lúc nhúc như những con bọ vậy . Lục Vô Song ở xa trông thấy thế thì tái mặt , cả người khẽ run lên .

Nàng đang định phóng tới chỗ chàng thì tình hình đã có chuyển biến . Từ cái kén lớn lúc nhúc kia liên tục phát ra những tiếng lục cục lục cục không ngớt . Một cỗ khí tức màu trắng sáng nhu hòa phá kén thoát ra , đem tất cả số đầu người đang gào thét bu xung quanh chấn thành bụi phấn . Trương Vĩnh Nam nhìn thấy con trai mình không mất một sợi lông nào thì không hiểu nên buồn hay nên vui , khàn giọng nói :

- Ngươi vẫn quyết ý chống đối lại ta sao ?

Trương Vĩnh Tiếu lắc đầu nhìn ông nói :

- Không phải , con chỉ muốn giúp cha tránh đi lầm đường lạc lối mà thôi .

Vĩnh Nam nghe chàng nói thế thì trán nổi gân xanh , hầm hừ nói :

- Cái gì là lầm đường lạc lối ? Người Hán giết người thân của ta , làm hại gia đình ta li tán , giết đồng bào ta , đô hộ nước ta . Ta chỉ muốn cho họ thử nếm mùi vị bị kẻ khác đè đầu cưỡi cổ một lần mà thôi , thế có gì là sai ?

Lão vừa dứt lời thì râu tóc đã dựng ngược lên , hét dài một tiếng . Một cỗ huyết tinh nồng nặc lấy Trương Vĩnh Nam làm trung tâm tỏa ra tứ phía làm quân Mông Cổ gần đấy phải lùi hết cả lại , chẳng một ai dám lại gần cổng thành nơi lão đứng . Màn huyết vụ trên người lão mỗi lúc một dày đặc hơn , như một đám mây nhỏ màu đỏ che kín một khoảng trời . Từ đó xuất hiện hàng trăm hàng ngàn đầu lâu bằng chân khí , trông cứ như người sống vậy . Cái thì cười , cái thì khóc , cái thì rên la rầm rĩ , tất cả hòa chung lại thành một thứ âm thanh cực kỳ ghê rợn , chỉ nghe qua cũng đủ rùng mình ớn lạnh .

Tiếp đó , trăm ngàn cái đầu lâu xung quanh Trương Vĩnh Nam từ từ hòa quyện lại với nhau , hình thành nên một cái mặt người cực lớn đang cười . Trong lúc bên dưới tiếng la hét sợ hãi đang không ngừng vang lên thì Vĩnh Tiếu lại nhìn chằm chằm cái mặt người khủng bố kia không chớp mắt . Đó là khuôn mặt của một nữ tử , nét mặt đó , đôi mắt đó , nụ cười đó chàng không hiểu sao lại thấy vô cùng quen thuộc như đã từng gặp ở đâu rồi .

Trương Vĩnh Nam vận Độc Long Bộ như một cơn lốc màu đỏ lao đến , thu hết biểu tình của chàng vào mắt . Lão điên cuồng cười lớn :

- Ha ha , rất quen phải không ? Con trai , đây chính là gương mặt của mẹ con đấy . Bà ấy ở dưới kia cô đơn lắm , rất muốn rủ con xuống để bầu bạn cho đỡ buồn . Con thấy chưa ? bà ấy đang mỉm cười với con đó !

Vĩnh Tiếu nghe vậy thì cả người khẽ run , trợn mắt nhìn khuôn mặt của người đàn bà kia đang nở nụ cười tới gần mình . Nụ cười hiền hậu ấy càng ngày càng lớn dần trong mắt chàng . Tới lúc Vĩnh Tiếu nhận ra hàm răng trắng bóng của bà ta là do hàng trăm khuôn mặt trắng bệch vặn vẹo mà thành thì mới giật mình tỉnh lại .

Song đã muộn , cái mặt người khủng bố nọ há chiếc miệng rộng ghê tởm của mình như một chiếc lưới cá khổng lồ đớp lấy Vĩnh Tiếu , lao thẳng về phía góc thành . Một tiếng nổ lớn vang lên , tường thành nơi nó lao vào đã bị khoét thành một lỗ thủng to bằng một cái ao nhỏ , gạch đá rớt xuống ầm ầm . Xung quanh nơi đó còn có một tầng huyết vụ màu đỏ lượn lờ khiến cho không một tên lính Mông Cổ nào dám xông vào cả .

Lục Vô Song đang đứng trước cổng thành thấy cảnh này thì sắc mặt trắng bệch vội tung mình lao đến . Đinh Lập và Vạn Nhất Phi lúc này đang lo chỉ huy hơn chín ngàn quân triều đình và người của Thiên Vương Bang quyết tử giữ cửa tây không cho mấy vạn quân Mông Cổ tiến vào trong thành . Cả hai tuy đều thấy Vĩnh Tiếu lâm nạn song lúc này không phải là lúc để phân tâm nên đành đặt hết hy vọng vào bản lĩnh của đại ca mà thôi . Họ đều biết rằng hiện giờ ngoài chàng ra thì không một ai ở đây đủ sức đối địch được với Vô Danh Thư Sinh cả .

Trương Vĩnh Nam nhìn chằm chằm góc thành nơi vùi xác con trai mình thấy hồi lâu không có động tĩnh gì thì lòng đau nhói như bị hàng nghìn mũi kim châm phải vậy . Đòn vừa rồi là sát chiêu của ông , trước giờ chỉ mới đem ra sử dụng có một lần với Hoa Vô Tâm , không ngờ hôm nay lại phải mang ra để đối phó với chính con ruột của mình .

Lục Vô Song một mình một kiếm chém giết thằng tới chân thành nơi Vĩnh Tiếu bị một chưởng của Vô Danh Thư Sinh đánh cho không rõ sống chết . Nàng một kiếm chém bay cả người lẫn ngựa của một tên kỵ binh đang lao tới trước mặt rồi bước tới màn huyết vụ đậm đặc kia . Vô Song tuy đứng cách xa nó mấy trượng song đã thấy bức bối khó chịu vô cùng . Nàng nhắm mắt lại , hít một hơi dài định liều một phen lao vào trong thì bỗng có một giọng nói quen thuộc truyền vào tai :

- “ Vô Song , lùi lại đi ! “

Một tràng tiếng lục cục lục cục vang lên , mặt đất nơi Lục Vô Song đang đứng bỗng rung chuyển như là có một cơn địa chấn vậy . Từ dưới đống đổ nát , Vĩnh Tiếu tung mình trồi lên đáp xuống , y phục rách tơi tả , cả người đầy bụi đất .

Chàng nhìn Lục Vô Song lúc này khóe mắt đã đỏ lên nhẹ giọng nói :

- Diệt Tuyệt Đại Pháp cực kỳ nguy hiểm , em lúc nào cũng phải tránh nó ít nhất là mười bước , nhớ chưa ?

Lục Vô Song nhìn hắn từ trên xuống dưới hết một lần , thấy ngoài vài vết thương nhẹ và y phục có phần nhàu nát ra còn đâu không có gì nghiêm trọng thì mới yên lòng . Nàng gật đầu cầm tay y nhắc :

- Anh cũng phải cẩn thận .

Vĩnh Tiếu quay ra nhìn quân Mông Cổ trùng trùng điệp điệp như những con sóng dài bất tận tới vây quanh chân thành thì hít một hơi dài , lấy tay lau một bên má trái đầy bụi đất rồi nói :

- Tình thế nguy cấp lắm rồi . Em nếu thấy không cầm cự nổi nữa thì hãy quay về trấn Ôn Khẩu , đón Trương Thanh ở chỗ Tiểu Yên rồi chờ anh ở đó , hiểu không ?

Chàng vừa dứt lời đã vận Độc Long Bộ tung mình đuổi theo cha mình đằng xa . Lúc này cửa Tây vẫn là nơi giao tranh khốc liệt nhất , Trương Vĩnh Nam đang đi về phía đó thì bỗng giật mình quay lại . Lão nhìn thấy Vĩnh Tiếu đang từ xa đuổi tới đây thì sắc mặt vặn vẹo , không hiểu là vui hay buồn nữa .

Vừa nãy Vĩnh Tiếu bất cẩn trúng một đòn chí mạng của chính cha ruột mình tuy chưa chết song thương thế cũng không nhẹ . Đùi phải và hông của chàng bây giờ vô cùng đau nhức , cứ vận động mạnh là cơ bắp lại căng cứng , đau buốt tim gan . Tuy vậy Vĩnh Tiếu vẫn cố nghiến răng chịu đựng vì biết ngoài mình ra thì ở đây chẳng có ai là đối thủ của Diệt Tuyệt Đại Pháp trong tay Trương Vĩnh Nam cả .

Chàng không dám mềm lòng nữa mà dốc toàn lực ra đối phó với Vĩnh Nam . Trương Vĩnh Nam mới cùng con trai mình giao thủ hơn mười chiêu mà đã bị dồn vào thế hạ phong phải liên tục thối lui , mồ hôi túa đầy mặt . Lão thấy quanh người Vĩnh Tiếu được bao bọc bởi một cỗ khí tức nhu hòa giống hệt như Nam Phương Đại Sư ngày trước , huyết vụ của mình chẳng thể làm gì nổi thì lùi ra sau cất giọng khàn khàn hỏi :

- Ngươi đã luyện Tử Hà Thần Công tới tầng thứ năm rồi ư ?

Sau trận ác chiến trong chùa Thiếu Lâm , Trương Vĩnh Nam đã cất công tìm hiểu khắp nơi về lộ võ công mà con trai mình cùng Nam Phương đại sư sử dụng . Sau khi lão biết được nó là Tử Hà Thần Công , khắc tinh của Diệt Tuyệt Đại Pháp trong tay mình thì không khỏi sợ hãi . Trương Vĩnh Nam cứ tưởng Vĩnh Tiếu đã mất tích hơn năm năm nay thì chẳng thể nào phá đám kế hoạch của mình được , ai ngờ hôm nay chuyện đó vẫn xảy ra .

Đạt Ma Tổ Sư không ghi một chữ gì về Tử Hà Thần Công ngũ trùng thiên trong Vô Nhai Động đơn giản chỉ vì tầng cuối cùng này không hề có khuôn phép hay qui tắc nhất định nào cả . Muốn đột phá Tử Hà Thần Công đệ ngũ tầng , điều đầu tiên phải làm đó là vượt qua được chính bản thân mình , sau đó thì hoàn toàn phụ thuộc vào ngộ tính và cơ duyên .

Nam Phương đại sư ngày xưa nhờ có lòng đam mê võ học tới mức điên cuồng cuối cùng mới thành công đột phá Tử Hà Thần Công ngũ trùng thiên . Ông cũng là người đầu tiên trong ba trăm năm trở lại đây làm được điều đó .

Còn Vĩnh Tiếu , chàng trong năm cuối cùng trên Phúc đảo đã ngẫm ra một chữ , một chữ giúp chàng vượt qua được khoảng cách từ tầng thứ tư đỉnh phong với tầng thứ năm tưởng chừng mong manh mà xa diệu vợi ấy .

Đó là chữ “ Tiếu “.

Vĩnh Tiếu im lặng nhìn cha mình không nói . Trương Vĩnh Nam tròng mắt xoay chuyển rồi nhanh như cắt phóng về phía cửa tây . Vĩnh Tiếu liền vận Độc Long Bộ khinh công theo sát ông như hình với bóng . Hai người một trước một sau leo thẳng một mạch lên tường thành thẳng đứng cao vòi vọi . Bên dưới muôn vạn quân Mông Cổ nhất thời đều im phăng phắc nhìn hai người thi triển tài nghệ tuyệt luân , quên cả việc chiến đấu . Trương Vĩnh Nam thấy hắn vẫn theo sát mình không rời thì nổi giận , chân phải giậm mạnh vào bờ tường rồi chuyển hướng lao vụt về phía đông .

Vĩnh Tiếu thấy ông đột ngột đổi hướng thì cũng búng người lao xuống theo . Trương Vĩnh Nam vừa đặt chân xuống đất đã chuyển mình lao về phía hậu doanh của quân Mông Cổ . Vĩnh Tiếu tuy không hiểu ông làm vậy có ý gì song vẫn bám sát không tha . Quân Mông Cổ thấy chàng xông thẳng đến chỗ vua ngự thì vội chia quân ra chặn đánh .

Vĩnh Tiếu nhanh chóng bị trăm nghìn binh sĩ Mông Cổ bao vây , gươm đao giáo kích phóng tới như mưa rơi , thác đổ . Chàng cướp một cây trường mâu đâm ngang phạt dọc , xông pha trong hàng ngũ địch nhân như chốn không người , mắt vẫn dán sát vào bóng lưng Trương Vĩnh Nam phía trước không rời một khắc . Vĩnh Tiếu thấy nơi cha mình chạy đến là đài cao trói Lãnh Nhược Vân phía xa thì cơ mặt co rút lại , không dám dây dưa lâu với quân Mông Cổ nữa mà vận khinh công luồn lách như con cá chạch len lỏi về phía trước .

Hốt Tất Liệt thấy tình hình không ổn lắm thì vội khuyên hoàng huynh lùi về sau tránh phiền phức không đáng có . Mông Kha thân phận tôn quí , là bậc vạn thánh chí tôn nghe vậy thì cũng gật đầu đồng ý , lệnh cho tả hữu tháp tùng lui về sau hơn một dặm . Hốt Tất Liệt đứng cạnh đài cao chỉ huy binh sĩ chia thành từng toán công thành , hắn thấy đám quân phía trước hàng ngũ lộn xộn chẳng đâu vào đâu thì không khỏi nhíu mày .

Thực ra Hốt Tất Liệt đã trách nhầm bọn chúng , toán quân Mông Cổ phía trước do có Vĩnh Tiếu như một cái bóng mờ không ngừng dạt đông né tây len lỏi bên trong nên hàng ngũ mới lộn xộn hết cả lên như vậy . Chàng chạy tới chân đài thấy cha mình đã leo lên tới đỉnh chóp , đang cởi trói cho Nhược Vân thì lòng chùng hẳn xuống . Biết bây giờ có leo lên thì cũng đã muộn , Vĩnh Tiếu nheo mắt nhìn quanh , trong đầu bỗng nảy ra một chủ ý .

Chàng búng người lao tới chỗ có nhiều cờ mao việt vàng của người Mông Cổ nhất . Bọn thân binh dưới trướng của Hốt Tất Liệt thấy chàng hùng hổ xông tới thì kêu lên xí xa xí xố chia quân ra ngăn trở . Hơn tám chục tên lính cầm thuẫn bài giơ lên hộ vệ cho vương tử , phía trước là mấy trăm tên kỵ binh tinh nhuệ lao lên bu lấy kẻ to gan mật lớn đang liều lĩnh xông tới .

Vĩnh Tiếu vận nội lực vào trường mâu trong tay quét mạnh một vòng làm cho hơn mười tên kỵ binh lao tới đầu tiên đồng loạt ngã ngựa . Chàng không dây dưa với bọn chúng lâu , cả người phóng vụt lên trên không tầm ba thước lao về phía tên vương tử cưỡi ngựa mặc hoàng bào núp sau đám thuẫn bài kia . Tức thì mấy trăm cung thủ gần đấy đồng loạt kéo dây lắp tên , nhằm Vĩnh Tiếu trên không mà bắn như châu chấu .

Chàng múa tít cây trường mâu trong tay , đem tất cả tên bắn tới chỗ mình gạt ra bằng hết . Quân Mông Cổ thấy nam tử này vũ dũng như vậy thì không quản là địch hay thù , luôn miệng trầm trồ thán phục .

Vĩnh Tiếu vừa đặt chân xuống đám thuẫn bài kia thì từ trong đó đột nhiên có muôn vàn mũi giáo đâm ra tua tủa như một con nhím xù lông vậy . Chàng nhất thời không đề phòng kịp , bị hai mũi giáo đâm xuyên qua đùi phải , máu tuôn có vòi . Vĩnh Tiếu cắn răng nhịn đau rút hai mũi giáo ra , giậm chân tung mình lên không , bổ một chưởng toàn lực xuống bên dưới tách đám thuẫn bài kia ra làm hai , để hở một thông đạo rộng khoảng năm thước . Chỉ chờ có thế , chàng mượn sức bật của một ngọn giáo lao tới gã vương tử đằng trong đang hốt hoảng quay đầu ngựa định tẩu thoát .

Hốt Tất Liệt thấy đối phương đơn thân độc mã vượt khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp tiến tới đây thì hoảng sợ vô cùng . Bình sinh hắn chưa thấy ai có bản lĩnh cao cường đến thế , ngay cả quốc sư Oa Khoát Nhĩ đệ nhất dũng sĩ Mông Cổ so với người này cũng hãy còn kém xa .

Hốt Tất Liệt thấy nam tử nọ sắp lao tới đây thì mặt cắt không còn giọt máu . Y hốt hoảng quay đầu ngựa song chưa kịp chạy thì đã bị Vĩnh Tiếu khống chế mất rồi . Chàng cầm thanh trường mâu để ngang cổ Hốt Tất Liệt , mắt lăm lăm nhìn cha mình đang khống chế Lãnh Nhược Vân đi về phía này .

Trương Vĩnh nam vốn định đem Lãnh Nhược Vân ra làm con tin bắt con trai phải nhượng bộ , song không ngờ sự việc lại diễn biến ngoài sự tính toán của lão .

Vĩnh Tiếu nhìn Lãnh Nhược Vân sắc mặt tiều tụy đang nằm trong tay cha mình hồi lâu rồi hằn học quay sang Hốt Tất Liệt quát lớn :

- Còn chờ gì nữa ? Mau ra lệnh cho y trao đổi tù binh ! Chẳng lẽ ngươi ngay cả tánh mạng mình cũng không cần giữ nữa hay sao ?

Hốt Tất Liệt bị chàng uy hiếp thì tái mặt vội hướng Vô Danh Thư Sinh nói lớn :

- Trương tiên sinh , nghe lời y đi !

Y tuy cố giữ vẻ bình tĩnh song thần sắc vẫn không giấu nổi nỗi sợ hãi , giọng nói cũng run hơn hẳn so với ngày thường .

Tiếng tù và bỗng rúc lên liên hồi , quân Mông Cổ kéo tới vây kín quanh Vĩnh Tiếu thành một vòng tròn lớn không nhìn thấy điểm cuối , chỉ chờ Hốt Tất Liệt được cứu ra là sẽ băm chàng thành cám . Vĩnh Tiếu tuy cảm thấy chân phải của mình giờ chẳng còn cảm giác gì nữa song sắc mặt vẫn làm ra vẻ không có chuyện gì , nhìn chằm chằm Trương Vĩnh Nam trước mặt đợi câu trả lời .

Trương Vĩnh Nam thầm nghĩ mình giờ đang theo dưới trướng đối phương , nếu trái lệnh thì hôm nay dẫu có chiếm được thành Điếu Ngư cũng chẳng thể tránh khỏi việc bị Hốt Tất Liệt trị tội . Lão chẳng sợ gì y , nhưng nếu chuyện này xảy ra thì ngày sau chẳng thể nào nương tựa người Mông Cổ được nữa , Ma Môn khéo cũng bị chúng xuống tay trừ diệt cũng không biết chừng . Vĩnh Tiếu thấy lão còn đang lưỡng lự chưa quyết thì trong đầu bỗng nảy ra một chủ ý . Chàng liền đổi giọng hòa hoãn nói :

- Cha , mọi chuyện thực ra rất đơn giản . Chỉ cần ngày hôm nay hai cha con ta hợp lực thì việc lấy đầu Hốt Tất Liệt và hoàng đế rợ Mông cũng đâu phải là chuyện khó ? Sau đó chúng ta dựa vào đại công này mà dựng cờ hưng sư vấn tội , chiêu binh mãi mã tiến về kinh đô phế nhà Tống gây dựng triều đại mới cũng dễ như trở bàn tay . Cần gì phải vờ trá hàng làm gì cho mất thời gian ?

Hốt Tất Liệt nghe Vĩnh Tiếu nói vậy thì biến sắc , ánh mắt nhìn Vô Danh Thư Sinh lộ vẻ ngờ vực . Trương Vĩnh Nam tay phải bóp chặt cần cổ của Lãnh Nhược Vân cau mày nói :

- Vương tử , xin chớ nghe y hoa ngôn xảo ngữ mà trúng âm mưu chia rẽ của địch . Có nhật nguyệt trên cao làm chứng , hạ thần đối với đế quốc Mông Cổ luôn một dạ trung thành , kiên trung không đổi . Xin ngài minh xét .

Trương Vĩnh Tiếu nghe thế thì cười nói :

- Cha , đến nước này rồi thì người còn dấu diếm làm gì nữa ? Không phải chúng ta đã lên kế hoạch từ trước rồi hay sao ? Đầu tiên là mượn binh lực của người Mông Cổ bình định Trung Nguyên , sau đó bí mật tích trữ lương thảo , chuẩn bị lực lượng , lấy Ma Môn làm nòng cốt để mưu đồ việc lớn . Đợi thời cơ chín muồi sẽ ám sát hoàng đế Mông Cổ dựng cờ khởi nghĩa , lấy danh nghĩa là phục hưng Tống triều mà đánh đuổi rợ Mông ra khỏi bờ cõi , xây dựng thiên thu đại nghiệp của nhà họ Trương . Có phải không ?

Vĩnh Tiếu ho nhẹ một cái rồi nói tiếp :

- Con thấy thực ra cũng đâu cần phải dài dòng như vậy , hôm nay ta lấy đầu của Nguyên Hiến Tông và Hốt Tất Liệt tế cờ thì quân Mông Cổ tất phải lui binh , tới lúc đó còn sợ không có người đi theo nữa ư ? Cha con ta chiêu binh mãi mã tiến về kinh đô phế truất Triệu Dữ Cử quả là việc hợp lòng trăm họ , so với việc phải luồn cúi lũ rợ Mông này chẳng phải là thoải mái hơn sao ?

Trương Vĩnh Nam tím mặt quát :

- Hỗn trướng ! đừng có ăn nói quàng xiên !

Hốt Tất Liệt tuy chưa biết chuyện này thật giả ra sao , song nghĩ tới bây giờ mạng mình vẫn còn trong tay người này thì vội nói :

- Trương tiên sinh ! Lòng trung của ngài bổn vương đã rõ . Mau thả Thanh Vân Công chúa ra , hai bên cùng trao đổi con tin theo ý của hắn đi !

Trương Vĩnh Nam nheo mắt một hồi rồi nói :

- Vương gia anh minh . Tên tiểu tử này vốn có tình cảm sâu đậm với Thanh Vân công chúa nên mới to gan bắt ngài làm con tin để tiến hành trao đổi . Hắn sợ một khi cứu được nàng ta rồi không có cách nào đột phá trùng vây nên mới buông lời chia rẽ , xin người chớ coi là thật .

Vĩnh Tiếu thấy lão như đi guốc trong bụng mình thì trầm mặt xuống . Hiện giờ quanh đây có hàng nghìn thiết kỵ Mông Cổ bao vây trùng trùng điệp điệp , giáo dài cung cứng nhằm thẳng vào chàng , chỉ chờ Hốt Tất Liệt an toàn là đồng loạt hạ thủ .

Vĩnh Tiếu bây giờ cả người đau nhức , đùi phải bị thương đi lại khó khăn , lại phải lo bảo vệ cho Lãnh Nhược Vân nữa thì dẫu thân mang tuyệt thế thần công cũng khó lòng thoát khỏi vòng vây . Chàng cùng đường mới nghĩ ra cái kế ly gián này để cha không có thời giờ đối phó với mình nữa , song có lẽ không ăn thua gì rồi .

Vĩnh Tiếu vô tình nhìn vào mắt cha , thấy đôi mắt tràn ngập tình thương ngày nào giờ chỉ toàn là dục vọng thì thở dài nói :

- Cha , tại sao cha lại thù hận người Hán tới như vậy ? Nếu vậy sao cha còn lấy mẹ rồi sinh con ra làm gì ? Chẳng lẽ người muốn sống trong sự hận thù tới cuối đời hay sao ?

Thấy Trương Vĩnh Nam vẫn im lìm không đáp , chàng liền nói tiếp :

- Cha hãy tỉnh lại đi , đừng mãi đắm chìm trong quá khứ nữa ! người bây giờ đã bị dục vọng làm mù mắt mất rồi ! Cha có nhớ không , ngày xưa khi con còn nhỏ , cha đã từng kể biết bao chuyện về mẹ cho con nghe những lúc rảnh rỗi . Mẹ đã từng nói với cha những gì ? cha có còn nhớ nữa hay không ?

“ Tiểu Hoa ? “

Trương Vĩnh Nam nghe chàng nhắc tới chuyện này thì như bị sét đánh giữa trời quang , cả người khẽ run , miệng lầm bẩm gì đó nghe không rõ . Lãnh Nhược Vân thấy lão bỗng nhiên thừ người ra , bàn tay gân guốc đặt trên cổ mình hơi lỏng đi thì tay phải khẽ lần xuống lưng , khi rút lên đã có thêm một con dao nhỏ sắc lẻm từ hồi nào . Nàng lấy hết sức lực còn lại trong người vung con dao trong tay cắm ngập vào ngực trái của lão .

Tới lúc Trương Vĩnh Nam giật mình tỉnh lại thì con dao trong tay Nhược Vân đã đâm lút cán vào ngực rồi . Vĩnh Nam lấy tay ôm ngực , sắc mặt trắng bệch giận dữ tung một chưởng vào ngực của Nhược Vân , làm nàng văng ra xa như diều đứt dây vậy .

Vĩnh Tiếu trợn mắt hét :

- Nhược Vân !