Lạc Phổ đặt tay lên trán, mệt mỏi

-Đệ điên à, sao lại hành động như vậy ngay trong phủ tể tướng? Nếu để người khác biết được thì đệ hiểu hậu quả thế nào chứ...?

Minh Nhật chỉnh sửa y phục, dù trước đó suýt nữa anh đã sắp giết chết Nguyệt Tịnh vậy mà gương mặt vẫn thản nhiên và miệng đáp

-À, lúc nãy đệ không kiềm chế được mình, với lại... cũng đâu có chuyện gì.

Lắc đầu, Lạc Phổ thở ra.

Rồi vị đại hoàng tử bước đến chỗ Nguyệt Tịnh đang ngồi thu mình sợ hãi trong góc phòng.

Thấy Lạc Phổ sắp lại gần, cô tiểu thư liền nép mình sát vào bên trong hơn.

Chậm rãi, Lạc Phổ cúi xuống, đưa mắt nhìn cô

-Nguyệt Tịnh, vừa rồi chỉ là sự cố thôi, muội đừng để ai biết, muội hiểu ý huynh chứ?

Tuy người nam nhân đó mỉm cười và nói rất dịu dàng nhưng Nguyệt Tịnh vẫn thấy rõ sự đe doạ trong cái nhìn ân cần của anh.

Đương nhiên, cô hiểu ý. Cái kẻ tàn nhẫn vừa định giết cô chính là hoàng thượng vì vậy...

Thấy Nguyệt Tịnh gật khẽ, Lạc Phổ liền cười bảo

-Huynh biết muội rất thông minh, nào, đứng lên!

Lạc Phổ nhẹ nhàng nắm tay Nguyệt Tịnh đỡ dậy.

Cô tiểu thư vẫn còn sợ hãi khi bắt gặp ánh mắt Minh Nhật hướng về mình.

Xoay qua hoàng đệ, vị đại hoàng tử yêu cầu

-Không còn gì ở đây nữa, huynh nghĩ chúng ta nên hồi cung.

-Ừm, dẫu sao, đệ cũng đã có được thông tin cần thiết!

Minh Nhật nở nụ cười thích thú trước khi rời khỏi phòng. Đứng lặng vài giây, Lạc Phổ cũng ra ngoài.

Nhanh chóng, Nguyệt Tịnh đóng cửa phòng lại...

Mệt mỏi. Sợ hãi. Tất cả vẫn còn đè nặng lên trái tim cô.

Ngồi phịch xuống đất, Nguyệt Tịnh lo cho sự an nguy của Cơ Thành và Các Tự.

Ra đến cổng phủ, Minh Nhật ngạc nhiên

-Huynh không cùng đệ hồi cung à?

Lạc Phổ lắc đầu, nói nhạt

-Ừm, tự dưng huynh nhớ còn vài thứ phải làm nên sẽ ở lại Quan phủ một lát, chỉ là tranh thủ tìm manh mối cho việc truy bắt “con mồi”!

Minh Nhật hiểu nên gật đầu

-Vậy đệ chờ huynh trưa nay ở vườn ngự uyển.

Dõi mắt theo chiếc kiệu vàng đã đi xa, còn lại một mình, Lạc Phổ từ từ chuyển cái nhìn về phía căn phòng của Quan Bổn. Lúc nãy, khi đi cùng Minh Nhật ra ngoài, anh đã khựng lại vì bất chợt nghe có âm thanh xì xầm khác lạ vang lên rất khẽ ngay trong phòng đó.

Có bóng áo đen lướt nhanh qua khe hở của cửa phòng, Lạc Phổ đã thấy, nụ cười ẩn hiện trên môi anh.

****************

Trong khu rừng rậm, Vân Tiêu đang bước đều đều trên nền đất ẩm thì anh dừng chân, nín thở lắng tai nghe động tĩnh xung quanh...

Đột ngột, một đám lính xuất hiện, trên dưới 50 tên, bao vây lấy anh chàng họ Vân.

-Chết tiệt, lính nội vụ của triều đình, hỏng bét!

Vân Tiêu cắn môi tự trách bản thân đã quá lo là, không đề phòng.

Còn đang nghĩ cách thoát thân thì Vân Tiêu chợt nghe giọng ồm ồm của ai đó vang vang

-Cuối cùng cũng gặp được kẻ muốn gặp!

Phản chiếu trong cái nhìn bất động của Vân Tiêu là hình ảnh một nam nhân ăn mặc sang trọng, đôi mắt buồn nhưng vẫn thấy được nét đanh sắc cùng nụ cười chẳng rõ là mang ý nghĩa gì.

****************

Trưa, Lạc Phổ hồi cung, như lời đã hẹn, anh đến vườn ngự uyển gặp Minh Nhật.

Trông bóng dáng hoàng huynh đi lại, Minh Nhật đã hỏi

-Thế nào huynh đã có manh mối nào chưa?

Ngồi xuống ghế, Lạc Phổ cầm ly rượu lên, cười cười

-À cũng có một ít, tạm thời vẫn còn thiếu vài thứ nên khoảng mấy ngày nữa, huynh mới báo tin mừng cho đệ được.

-Nghe huynh bảo thế đệ rất yên tâm. Hôm nay quả là ngày vui.

Uống cạn ly rượu, Lạc Phổ nhíu mày khó hiểu, biết rõ nên Minh Nhật tiếp

-Nguyệt Tịnh, con bé ngu ngốc đó vừa vô tình tiết lộ cho đệ về nơi ẩn náu của Cơ Thành và Các Tự.

-Có chuyện đó sao?

-Ừ, đệ thật ngớ ngẩn vì đã không nghĩ đến Bắc Đô!

Vị đại hoàng tử kinh ngạc

-Cả hai đang ở Bắc Đô? Phải... Các Tự vốn là công chúa Bắc Đô nên hiển nhiên muội ấy phải quay về đất nước của mình để lánh nạn. Thật bất ngờ!

-Vâng, đệ đã tức tốc sai người sang Bắc Đô thám thính tình hình xem sao, nếu thật Các Tự cùng Cơ Thành ở Bắc Đô thì lần này xem Bắc Vương sẽ ăn nói thế nào.

Đối diện, Lạc Phổ tự dưng lặng im, không nói lời nào, chính xác thì anh lại đang âm mưu điều gì đấy.

Câu hỏi của Minh Nhật cất lên làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Lạc Phổ

-Mà sao huynh biết đệ ở Quan phủ?

-Có gì đâu, hỏi Liêu công công... cũng may huynh đến kịp nếu không ắt hẳn đã xảy ra án mạng ở phủ tể tướng. Đệ đấy, đừng nghĩ là hoàng thượng thì muốn gì cũng được, đệ không thể tuỳ tiện dùng quyền hành của mình làm xằng bậy, dân chúng sẽ chống đối đệ nếu đệ là một tên bạo chúa.

-Lỗi cũng do Nguyệt Tịnh, nếu ngay từ đầu ngoan ngoãn khai báo thì đệ đâu có mất tự chủ như thế. Quan Nguyệt Tịnh, nhất định sẽ có ngày đệ xử con bé đó giống hệt lão Quan Bổn.

Minh Nhật đang tức giận vì chuyện khi nãy thì chợt nghe tiếng Lạc Phổ cười cợt ra điều vui thú.

-Huynh cười gì?

-Minh Nhật, đệ thật chẳng biết nâng niu cành hoa đẹp gì cả, chắc với đệ chỉ có mỗi Các Tự, còn những cô nương khác đều không đáng giá.

-Huynh vốn hiểu rõ, với đệ, mỹ nhân không quan trọng, đệ chỉ quan tâm người nữ nhi mình yêu thương.

-Hà, nhưng huynh thì khác, có ai không động lòng trước cái đẹp chứ. Nguyệt Tịnh là một cô nương xinh xắn, muội ấy trông rất đáng yêu, nếu đệ giết chết Nguyệt Tịnh thì huynh tiếc lắm.

Minh Nhật quay qua hoàng huynh

-Ý huynh là...

Lạc Phổ đưa ly rượu sứ lên cao, dán chặt mắt vào thứ chất lỏng trắng tinh, sóng sánh

-Với Lạc Phổ này có ba thứ thú vị nhất, một là quyền lực, hai là rượu ngon và ba là mỹ nhân. Thay vì giết chết Nguyệt Tịnh, sao đệ không ban muội ấy cho huynh!

-Lẽ nào huynh muốn Quan Nguyệt Tịnh trở thành phi tử của huynh?

-Sao lại không, muội ấy xứng đáng trở thành phi tần của đại vương gia lắm chứ.

-Huynh thích Nguyệt Tịnh đến vậy à?

-Thích? Một phần thôi, phần còn lại huynh làm là vì đệ.

Trông vẻ ngạc nhiên từ Minh Nhật, Lạc Phổ nhẹ nhàng bảo

-Minh Nhật, nhiều lúc để người mình căm ghét sống lại là cách hành hạ tàn nhẫn nhất so với việc để người đó chết! Đệ hiểu ý huynh?

Bật cười, Minh Nhật vỗ hai tay vào nhau, gật đầu

-Đại hoàng huynh, huynh quả nhiên đáng sợ! Ngay cả mỹ nhân, thứ huynh thích mà huynh cũng sẵn sàng xuống tay, đệ phục huynh thật.

-Thế nào lời đề nghị của huynh không thú vị à?

-Được, đệ sẽ ban hôn cho huynh và Nguyệt Tịnh, đệ cũng muốn xem huynh lại giở trò gì.

Lạc Phổ mỉm cười, nốc cạn rượu rồi thả rơi chiếc ly sứ đẹp đẽ xuống đất. Vỡ tan.

Những thứ đẹp đẽ, nếu rơi vào tay quỷ dữ, có thể vẫn bị giẫm nát!

Mở mắt ra, Nguyệt Tịnh giật mình khi thấy Lạc Phổ ngồi ngay bên cạnh giường, nhìn chằm chằm.

Lập tức, cô bật dậy, nhanh chóng lùi vào bên trong.

Buồn cười trước thái độ có phần hơi kích động của Nguyệt Tịnh, Lạc Phổ nói nhẹ

-Huynh là người chứ đâu phải ma, muội làm gì hốt hoảng dữ thế?

Cố lấy bình tĩnh, Nguyệt Tịnh từ tốn hỏi

-Đại hoàng tử, sao ngài ở đây?

Lạc Phổ lắc đầu, thở dài

-Hoàng đệ của huynh trở thành hoàng thượng thì huynh hiển nhiên đã là vương gia, muội nên thay đổi cách xưng hô đi!

Nguyệt Tịnh im lặng chốc lát rồi đáp

-Vâng, Nguyệt Tịnh hiểu, mong đại vương gia bỏ qua.

-Không sao, chuyện đâu có gì nghiêm trọng. À muội đừng tỏ ra lễ nghi với huynh như vậy nữa, chúng ta sắp thành phu thê nên cứ thoải mái!

Sửng sốt trước câu nói đó, Nguyệt Tịnh lắp bắp, giọng đứt quãng

-Phu... phu thê?! Nghĩa... nghĩa là sao?

Cười nhạt, một cách chậm rãi, Lạc Phổ ngồi lên giường, cách Nguyệt Tịnh chỉ vài sải tay

-Huynh đến đây cốt báo cho muội một tin mừng, hoàng thượng đã quyết định ban hôn cho huynh và muội, hôn lễ sẽ sớm được cử hành.

Đôi mắt mở to bần thần, Nguyệt Tịnh cảm giác cả người, lẫn căn phòng này đều nghiêng ngã.

-Không... không thể như thế được... đại vương gia, ngài đừng đùa với Nguyệt Tịnh.

-Trông huynh giống đang đùa lắm à?

Thấy cái nhìn của Lạc Phổ bình thản, gương mặt thì điềm nhiên, chả có dấu hiệu nào cho thấy anh muốn trêu đùa cô.

Nguyệt Tịnh lắc đầu liên tục như muốn xua đi điều khủng khiếp ấy

-Không! Tại sao... tại sao lại ban hôn? Đúng, Nguyệt Tịnh vẫn còn hôn ước với Thành ca...

Lạc Phổ tặc lưỡi

-Chẳng phải chính Cơ Thành đã từ hôn muội ngay phòng đại triều ư? Xem như hôn ước của hai người đã chấm dứt, với lại, bây giờ Cơ Thành lại là tử tù đang bị truy nã, đệ ấy không thể quay về với muội.

Ánh mắt Nguyệt Tịnh bỗng trở nên kiên quyết

-Cho dù vậy, Nguyệt Tịnh vẫn không thành hôn với ngài, không bao giờ.

-Như thế là muội kháng lệnh, cả phủ họ Quan trên dưới sẽ bị xử tử!

Lặng người, Nguyệt Tịnh quên mất điều này. Kháng chỉ tất là phạm tội khi quân, sẽ bị xử tử cả họ.

Đầu óc cô tiểu thư trống rỗng, nỗi bàng hoàng chiếm ngự hết cơ thể đang run rẩy.

Đôi mắt đảo liên tục, cô hoang man vô cùng...

Thành hôn với Lạc Phổ, Nguyệt Tịnh sẽ có lỗi với Hiểu Lâm, dẫu anh đã không cần cô nữa nhưng cô vẫn muốn giữ sự trinh tiết của mình cho anh.

Tất cả sẽ chỉ duy nhất là của anh...

Giọng Lạc Phổ chợt đều đều bên tai Nguyệt Tịnh

-Mạng sống của người thân muội đang nằm trong tay muội!

Giật mình, Nguyệt Tịnh lùi ra xa hơn nữa, giương mắt nhìn vị đại hoàng tử

-Như vậy chẳng khác nào là ép hôn?

Gật gù, miệng cười cười, Lạc Phổ nói thật rõ

-Đúng, huynh đang ép hôn muội đấy, Quan Nguyệt Tịnh!

Trông nụ cười thích thú kia, cô tiểu thư họ Quan còn bần thần hơn.

Cô phải trở thành phi tần của Lạc Phổ, người nổi tiếng phong lưu, tửu sắc.

Chắc chắn anh sẽ chỉ xem cô như món đồ đẹp đẽ để thoả mãn cái ham muốn đáng khinh của mình.

Không thấy Nguyệt Tịnh có phản ứng gì, Lạc Phổ đứng dậy một cách chậm rãi

-Thôi được, xem ra muội vẫn không muốn thành thân với huynh, thế thì huynh sẽ đi bẩm lại với hoàng thượng, để người định đoạt!

Nghe nhắc đến Minh Nhật thì nỗi kinh hoàng trong lòng Nguyệt Tịnh xuất hiện.

Lập tức, nhanh như cắt, cô tiểu thư liền nắm lấy áo khoác của Lạc Phổ, giữ chặt, vẻ mặt đầy van nài

-Không... đừng làm ơn... đừng gặp hoàng thượng... xin ngài...

Khẽ xoay người lại, Lạc Phổ điềm nhiên hỏi

-Vậy nghĩa là muội đồng ý hôn lễ này?

Bàn tay siết chặt vải áo vị đại hoàng tử, đôi mắt Nguyệt Tịnh không chớp, những hàng lệ cứ liên tục trào ra, chảy dài... bờ vai cô run run. Còn có sự lựa chọn khác ư?

Nguyệt Tịnh nhắm mắt, cố kiềm đau đớn để có thể... gật đầu đồng ý.

Nở nụ cười thoả mãn, Lạc Phổ từ từ đưa tay nâng nhẹ gương mặt đang cúi thấp của cô tiểu thư

-Đừng khóc! Huynh sẽ đối xử tốt với muội, nhất định muội sẽ không phải chịu thiệt thòi!

Nguyệt Tịnh nhìn Lạc Phổ, mắt đẫm lệ khi anh dịu dàng gạt nhanh giọt nước ấm nóng trên gò má cô.

Nếu đó là Hiểu Lâm thì Nguyệt Tịnh sẽ thấy thật ấm áp nhưng vì người này lại là Lạc Phổ nên cô tiểu thư kinh tởm bởi thái độ giả dối ấy.

-Muội hãy nghỉ ngơi cho khoẻ, hai ngày nữa, chúng ta sẽ thành thân!

Câu nói cuối cùng từ vị đại hoàng tử trước khi anh rời phòng.

Lúc Lạc Phổ rời khỏi phủ thì bên ngoài, Quan phu nhân cùng hai tiểu nữ tức tốc chạy vào.

Thấy Nguyệt Tịnh ngồi khóc nức nở trên giường, Quan phu nhân liền đến bên cạnh, lo lắng hỏi

-Tịnh nhi, đại vương gia đã nói gì với con, ngài đã làm gì con sao?

-Mẫu thân!!!

Nguyệt Tịnh gọi lớn rồi ôm chầm lấy Quan phu nhân, bật khóc tức tưởi, giọng cô đầy uất nghẹn, xót xa.

Trên mái nhà, Giả Nam đã nghe cuộc đối thoại giữa Lạc Phổ với Nguyệt Tịnh nãy giờ.

Anh chàng nghiến răng, thầm nhủ

-Hừ, tên Lạc Phổ quả thật là một kẻ xấu xa, tồi tệ, ai hắn cũng không bỏ qua. Như vậy không ổn, phải báo tin cho Hiểu Lâm ngay kẻo không kịp!

****************

Hôm sau, ở Kim phủ, Tử Băng đứng ngoài vườn hoa đưa mắt nhìn dáo dác, thở dài

-Quái. sao hai ngày rồi mà chẳng thấy Giả Nam? Huynh ấy lại đi gây rắc rối ở đâu nữa không biết, bực mình quá, đã bảo ở yên trong phủ.

Đang bực bội thì Tử Băng thấy từ xa, Các Tự và Cơ Thành vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ.

Thật ra, cô hầu nghịch ngợm cũng có chú ý đến mối quan hệ của hai người.

Nói thế nào nhỉ, chính xác là, giống như Kim Long, Tử Băng cảm nhận tình cảm giữa tiểu thư cô với vị tam hoàng tử có điều gì rất khác thường, trông không giống huynh muội chút nào.

Chợt giọng Các Tự vang lên làm biến mất những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu Tử Băng

-Tử Băng, sao em đứng thừ người vậy?

-A dạ, không, Giả Nam tự nhiên biến mất mấy ngày qua nên em đang lo thôi.

Các Tự nghĩ ngợi

-Ừm nhỉ, từ lúc Nguyệt Tịnh trở về Nam Đô thì cũng không thấy Giả Nam, huynh ấy đã đi đâu.

Trông vẻ lo lắng của hai người nữ nhi, Cơ Thành bảo

-Có thể Giả Nam phải giải quyết chuyện gì đó hoặc đơn giản huynh ấy đang hưởng thụ vui vẻ...

Cơ Thành chưa dứt câu thì trên trời xuất hiện một con bồ câu trắng, nó bay sà xuống vai Tử Băng.

Cô hầu ngạc nhiên, thốt lên

-A, bồ câu đưa thư của Giả Nam, nó có chóp đỏ trên mũi. Sao con chim lại đến đây, còn Giả Nam?

Nhanh chóng, Các Tự phát hiện ngay dưới chân con vật lông vũ có một mảnh giấy nhỏ được cột chặt.

-Tử Băng, hình như có thư, em mau lấy xem sao.

Vâng lời, Tử Băng nhẹ nhàng tháo tờ giấy nhỏ khỏi chân con chim.

Mau chóng mở ra xem, khi đọc xong nội dung trong thư thì ba người đều sửng sốt.

****************

-Hiểu Lâm, ngài xem, con bướm xinh quá này!

Linh Nhạc hớn hở gọi Hiểu Lâm để anh đến nhìn con bướm mới chui từ kén ra ngoài.

Nhưng trái với sự chờ đợi của cô công chúa, Hiểu Lâm dường như không hề nghe thấy giọng âm vang kia, anh chỉ ngồi thẩn thờ đưa mắt nhìn khoảng không phía trước.

Không cần đoán cũng biết, anh chàng đang nhớ đến ai.

Từ từ quay qua, Linh Nhạc thấy vẻ mặt thất thiểu, thỉnh thoảng lại bồn chồn của Hiểu Lâm.

Người bình thường còn dễ dàng biết được Hiểu Lâm nghĩ gì huống chi là Linh Nhạc, cô công chúa lanh lợi và tinh ý.

Một khoảng lặng lại kéo đến.

Vài giây trôi qua, Linh Nhạc khẽ khàng đi đến chỗ Hiểu Lâm.

-Ngài có tâm sự sao?

Nghe tiếng nói gần sát bên, bấy giờ, Hiểu Lâm mới giật mình chợt tỉnh.

Đưa mắt nhìn, anh thấy Linh Nhạc ngồi đối diện đang hướng mắt về anh chằm chằm.

-À ừm, xin lỗi, chúng ta bàn đến vấn đề gì vậy?

Thoáng im lặng rồi Linh Nhạc đáp

-Chúng ta nói về vấn đề ngài đang nhớ đến một người nữ nhi!

Khá bất ngờ vì bị Linh Nhạc đoán trúng ý nghĩ nhưng Hiểu Lâm vẫn tỏ ra bình thường, hỏi

-Linh Nhạc nói gì thế, Hiểu Lâm đâu có nhớ ai, chỉ là bận suy nghĩ vài thứ.

Cười nhẹ, Linh Nhạc thở ra, miệng bảo vẩn vơ

-Ừ, ngài đang suy nghĩ nhưng lại là suy nghĩ về một cô nương!

-Không, công chúa...

-Đừng dối gạt ta! Ta rất ghét những ai không thành thật.

Nghe giọng có phần khó chịu cùng ánh mắt kiên quyết của Linh Nhạc, Hiểu Lâm đành lặng im.

-Quan Nguyệt Tịnh...!

Kinh ngạc, Hiểu Lâm ngước nhìn Linh Nhạc, mắt anh không thể chớp nổi khi nghe cái tên “Quan Nguyệt Tịnh” phát ra từ miệng cô công chúa.

-Ngài đang nghĩ về Nguyệt Tịnh tiểu thư?

Anh chàng tiểu vương gia chưa kịp phản ứng thì bỗng tiếng ai gọi thất thanh

-Hiểu Lâm! Hiểu Lâm!

Cả hai liền quay ra sau, ngạc nhiên khi thấy Tinh Đạo và bốn huynh đệ họ Trần, họ đang bước gấp gáp về phía này.

Vừa thấy Linh Nhạc, năm người nam nhân cúi người, hành lễ

-Bái kiến cửu công chúa!

-Được rồi, tiểu vương gia có chuyện gì mà hối hả như vậy?

Hiểu Lâm cũng khó hiểu không kém

-Đúng, xảy ra chuyện gì khiến năm huynh lại cùng vào cung?

Tinh Đạo thoáng nhìn Linh Nhạc vẻ khó xử. Hiểu ý, Linh Nhạc nhún vai, lém lỉnh

-Nếu là chuyện quan trọng thì ngài cứ nói, đừng bận tâm đến ta.

Chẳng thể day dưa, Tinh Đạo đành “vào đề” luôn

-Hiểu Lâm, Giả Nam từ Nam Đô đưa thư về báo Quan tiểu thư bị Nam Vương ép thành hôn với đại hoàng tử Lạc Phổ!

Mắt Hiểu Lâm mở to, lắp bắp

-Cái... cái gì?! Tịnh Tịnh... đại hoàng tử Lạc Phổ là cái kẻ phong lưu háo sắc, ham mê mỹ nữ chúng ta gặp lần trước ư?

Trần Giang bực bội, hắng giọng

-Chứ còn đại hoàng tử nào nữa, sao đệ hỏi ngớ ngẩn thế?

Hiểu Lâm lắc đầu, bần thần

-Không, không được! Tịnh Tịnh không thể thành hôn với một kẻ chẳng ra gì đó.

Trần Nhất khoanh tay, tặc lưỡi chán nản

-Ai mà chẳng biết thế nhưng điều quan trọng là, cái này do chính Nam Vương ban hôn, Quan tiểu thư khó cãi lệnh.

-Vậy... vậy các huynh… đệ nên làm gì bây giờ?

Không để Tinh Đạo trả lời thì ngay bên cạnh, Linh Nhạc nói nhanh

-Cướp tân nương!!!

Đồng loạt, sáu người nam nhân đều hướng mắt về phía cô công chúa.

Linh Nhạc mạnh mẽ, tiếp

-Nếu lệnh vua khó cãi thì ngài không còn cách nào khác là cướp cô ấy, đừng suy nghĩ nữa, hãy nghe lời ta bằng không ngài sẽ mất cô ấy mãi mãi!

-Nhưng... nhưng...

Linh Nhạc đập tay xuống bàn đá, đanh giọng

-Còn nhưng nhị gì nữa, lẽ nào ngài sợ đại hoàng tử xấu xa Lạc Phổ kia?

-Không, tôi tuyệt đối không sợ.

-Tốt, vậy thì ngài lưỡng lự điều gì chứ, mau mau lên đường sang Nam Đô. Chu Hiểu Lâm, ta ra lệnh cho ngài nhất định phải đưa Nguyệt Tịnh tiểu thư về bằng mọi giá!

Sững sờ trước thái độ kiên quyết, kịch liệt từ Linh Nhạc, Hiểu Lâm bối rối đáp, môi hơi run

-V...va.. van... vâng...!

Không nhiều lời, anh cùng năm vị huynh lớn tức tốc rời vườn ngự uyển.

Dõi mắt theo bóng họ khuất xa, bấy giờ, Linh Nhạc mới thả phịch người xuống ghế đá.

Lúc nãy cô cũng không biết vì sao bản thân lại kích động đến vậy.

Có lẽ vì cô không muốn Hiểu Lâm phải hối hận khi đánh mất người anh yêu.

Meo~

Chậm rãi, Linh Nhạc quay sang bên cạnh, Hắc Miêu nhìn cô bằng đôi mắt tròn, long lanh.

Mỉm cười, cô công chúa đưa tay vuốt ve chú mèo, nói khẽ

-Mày đang nghĩ là tao ngốc ư? Nhưng mà... nếu phải thành hôn với người không yêu mình thì ta sẽ còn ngốc hơn nữa! Thật ngu xuẩn!

Nhắm mắt, Linh Nhạc ôm lấy chú mèo.

Cái nhìn của con vật lông đen đó không phải trách cô... nó đang cảm thông cho cô.

“ Nếu Khưu Lễ dũng cảm hơn thì đã không để mất công chúa.

Xin lỗi..!

Khưu Lễ có lỗi với người! ”

Hoa cứ rơi mãi như khúc nhạc ly biệt, tiễn đưa.

****************

Tại Kim phủ, mọi người đang bàn nhau về việc giải cứu Nguyệt Tịnh.

Trong thư, Giả Nam chỉ nói, còn hai ngày nữa sẽ diễn ra lễ thành hôn và anh yêu cầu mọi người mau chóng đến Nam Đô nội trong ngày mai.

Cuối thư, anh chàng cỏn hẹn gặp nhau ở cánh rừng phía tây cổng kinh thành.

Sau khi xem xét cẩn thận, Tinh Đạo, Hiểu Lâm, Trần Thống, Trần Nhất sẽ đến Nam Đô.

Vì đang là nghi phạm nên Cơ Thành không thể tham gia việc giải cứu lần này bởi rất có thể Minh Nhật đã cho dán hình truy nã anh.

Tinh Đạo cùng bốn đệ đệ lập tức lên đường, họ sẽ phải đi cả đêm mới mong kịp đến Nam Đô theo yêu cầu của Giả Nam.

Ra đến cổng thành Bắc Đô, Tinh Đạo quay qua các đệ đệ

-Chúng ta sẽ đi cả đêm nên cả ba cố gắng nhé!

Trần Thống cười

-Huynh yên tâm, đây đâu phải lần đầu bọn đệ đi đêm.

Trần Nhất gật đầu, đồng ý với lời huynh lớn

-Đúng thế, huynh không cần lo, đừng nhiều lời nữa, chúng ta mau mau lên đường kẻo có người sốt ruột quá chịu không nổi đấy.

Vừa nói anh chàng tam ca vừa đưa mắt sang Hiểu Lâm đang bồn chồn, ngồi không yên.

Thậm chí anh còn không nghe được câu châm chọc kia.

Tinh Đạo với Trần Nhất nhìn nhau, giấu nụ cười kính đáo.

Xong, cả bốn phi ngựa lao nhanh về phía trước, trời đã sắp trưa.

Do nôn nóng nên cả bốn chàng trai đã phi ngựa hết tốc lực, chính vì thế, họ đến được Nam Đô sớm hơn cả dự định khi trời chỉ vừa sập tối.

Như đã hẹn, tất cả sẽ hội ngộ với Giả Nam ở cánh rừng phía tây kinh thành.

... Thắng ngựa lại, Tinh Đạo đưa mắt nhìn xung quanh, khu rừng hoàn toàn tĩnh mịch trong màn đêm

-Chúng ta đến sớm thế này chẳng rõ Giả Nam có biết không? Chắc huynh ấy chưa đến rồi.

-Ừm, Giả Nam hẳn nghĩ là sáng mai chúng ta mới có thể đến Nam Đô.

Trần Thống thở ra, chậm chạp xuống ngựa.

Đã đặt chân lên Nam Đô nên vẻ như Hiểu Lâm cũng đỡ sốt sắng hơn, anh nhìn ba huynh lớn

-Vậy chúng ta phải ngủ ở đây à?

Trần Nhất dẫn ngựa đến gốc cây, giọng vang lên đều đều

-Chứ đâu còn cách khác, đêm nay huynh đệ ta chịu khó một chút. Dẫu sao thế này cũng tốt, cứ ngỡ sẽ phải đi cả đêm chứ.

Bốn người đang chuẩn bị cột ngựa của mình vào mấy cái cây to thì họ giật mình khi nghe tiếng ai đó

-Mọi người không cần ngủ ngoài trời lạnh lẽo đâu!

Đồng loạt tám con mắt hướng vào màn đen đặc quánh phía trước, có ánh đèn leo loét mờ mờ rồi dần dần sáng hẳn, gương mặt thân quen hiện ra trong khung cảnh nửa sáng nửa tối.

-Các huynh đến sớm vậy sao? Cũng may tôi đã lường trước nên đã ở đây chờ.

Bốn cái miệng kia đồng thanh kêu lên mừng rỡ

-Giả Nam!

-Ừ, tôi đây.

Giả Nam chống hông, vẫn lại nở nụ cười nửa đùa nửa thực.

Ánh lửa bập bùng soi rọi một vùng nơi năm người nam nhân ngồi quay quanh.

Ném thanh củi vào lửa, Giả Nam bảo

-Các huynh đến sớm cũng tốt, chúng ta sẽ cứu Nguyệt Tịnh ngay trong đêm nay.

Tinh Đạo nhíu mày

-Huynh đã có kế hoạch rồi sao?

-Tất nhiên, Giả Nam này làm việc luôn kỹ lưỡng. Yên tâm, ngồi đây một lát nữa rồi tôi sẽ nói rõ kế hoạch sau đó chúng ta bắt tay thực hiện.

Trần Nhất ngạc nhiên

-Thế sao bây giờ huynh không trình bày luôn, còn phải chờ gì nữa.

Bên cạnh, Hiểu Lâm sốt sắng

-Đúng đấy, tôi rất lo cho Tịnh Tịnh, huynh mau mau nói kế sách cho mọi người nghe.

Giả Nam cười nhạt rồi tặc lưỡi, lắc đầu

-Ầy, tôi biết huynh nôn nóng nhưng có vài điều tôi muốn các huynh rõ trước khi bàn về việc giải cứu.

-Vài điều muốn chúng tôi rõ?

Đảo mắt về phía Giả Nam đang thừ người, Tinh Đạo bảo

-Nếu giải cứu Quan tiểu thư rời khỏi phủ thì cô ấy liệu có đồng ý khi phụ mẫu và hai tỷ tỷ phải ở lại?

Anh chàng họ Thượng cười nhẹ

-Ai bảo là tôi chỉ cứu Nguyệt Tịnh? Tôi đã sắp xếp ổn thoả một kế hoạch để giải thoát cho cả nhà cô ấy.

Bốn người nọ sửng sốt

-Thật ư?

Thấy Giả Nam gật đầu, Trần Nhất nhíu mày

-Thế có mạo hiểm quá chăng? Nhưng sao huynh phải vất vả như vậy, vì Quan tiểu thư và Hiểu Lâm...

Giả Nam cắt ngang lời Trần Nhất bằng chất giọng trầm, đều

-Cái này để khi nào trở về Bắc Đô, Giả Nam sẽ nói cho mọi người biết.

Giả Nam vừa dứt câu thì tất cả bỗng nghe có tiếng “Bụp!”, nhìn lên trời, họ ngạc nhiên khi thấy một đốm sáng loé lên rồi dần dần lịu tàn.

-Ầy, vậy là kế hoạch đã thành công!

Khó hiểu trước sự vui mừng kỳ lạ từ anh chàng họ Thượng, Tinh Đạo hỏi

-Kế hoạch đã thành công? Kế hoạch gì?

Giả Nam liền vốc một nấm đất cho vào ngọn lửa đang cháy rực. Lửa tắt nhanh, chỉ còn tro tàn.

-Nào, chúng ta nhanh chóng đến trước cổng kinh thành chờ Cao Lôi.

-Cao Lôi? Sao lại có cái tên thị vệ đáng ghét đó ở đây?

Giả Nam leo lên lưng ngựa, giục

-Thì cứ theo tôi, trên đường đi tôi sẽ giải thích rõ cho nghe.

Sợ chậm trễ chuyện quan trọng nên bốn người nọ lập tức lấy ngựa.

Nửa canh giờ sau, năm người đã có mặt trước cổng kinh thành.

Đứng núp ở phía xa, Giả Nam quan sát tình hình

-Hy vọng là Cao Lôi sẽ dễ dàng qua khỏi đám lính gác cổng thành, nếu không sẽ khá rắc rối.

Bên cạnh, Trần Nhất nói nhỏ

-Hoá ra huynh lại dùng kế sách đơn giản như thế để đưa cả nhà Quan tể tướng rời khỏi Nam Đô.

-Ừm cũng thường thôi, nếu việc giải cứu này thành công thì có nghĩa đám lính nội vụ làm việc rất lơ tơ mơ, quả là một đám vô tích sự.

Trần Thống suy xét

-Ắt hẳn bọn chúng không ngờ sẽ có người muốn cứu cả phủ tể tướng như Giả Nam huynh đây. Nhưng về Cao Lôi, hắn ta có đáng tin không?

Nở nụ cười, Giả Nam buông câu nhạt nhẽo

-Đừng lo, có thể Cao Lôi là một tên không ra gì nhưng hắn rất trung thành với Quan tể tướng, nghe nói trước đây ngài ấy từng có ơn cứu mạng hắn nên hắn quyết trở thành thuộc hạ của ngài ấy.

-Tinh Đạo vẫn còn một điều không rõ, nếu huynh và Cao Lôi có thể giải quyết vấn đề này mau chóng như thế thì sao còn bảo chúng tôi đến Nam Đô?

Giả Nam thở ra, tặc lưỡi

-Huynh biết đó, đưa cả nhà Quan tể tướng rời khỏi phủ đã là một việc khá gian nan, tiếp theo, quan trọng nhất là làm sao để qua khỏi sự chặn giữ của lính gác cổng thành, tôi nghĩ nếu bị phát hiện thì đành liều đánh trả để thoát thân nhưng với lượng người ít ỏi, tôi không dám chắc có thắng được đám lính gác đông đảo kia không vì vậy tôi đành “mời” các huynh đến để trợ giúp. Suy cho cùng, võ công của các huynh vẫn cao hơn tôi.

Trông Giả Nam cười toe toét, Hiểu Lâm lắc đầu

-Phải công nhận, huynh có một cái đầu tính toán hay đấy! Về điểm này tôi phục huynh!

Chợt, Giả Nam đưa tay bịt miệng Hiểu Lâm, ra dấu

-Suỵt, có tiếng vó ngựa...

Sau câu nói khẽ khàng, tất cả đều im lặng, nín thở đưa mắt quan sát.

Vài giây sau, họ thấy phía xa xa, trong đêm tối tĩnh mịch, bóng dáng năm chiếc xe ngựa từ từ đi đến.

-Là Cao Lôi!

Giả Nam khẳng định khi đã nhìn kỹ tên phu xe đi đầu.

Chẳng nhiều lời, anh chàng họ Thượng liền huýt sáo làm ám hiệu...

Tức thì, năm chiếc xe ngựa mau chóng tiến lại gần chỗ năm người kia đang đứng đợi.

Thắng ngựa, Cao Lôi, trong lốp cải trang là phu xe, đưa mắt nhìn Giả Nam

-Đến nhanh thật đấy, ta chỉ vừa mới bắn ám hiệu thôi.

-Hà, việc cấp bách mà, phải nhanh tay nhanh chân chứ. Sao, huynh qua ải dễ dàng không?

Cao Lôi lấy tay quẹt mồ hôi, kể

-Từ lúc làm thuộc hạ cho Quan tể tướng, đây là lần đầu tiên ta vã mồ hôi khi thấy cái đám gác cổng kiểm tra mấy chiếc túi “hàng”, chết tiệt, chúng khám tỉ mỉ lắm.

Giả Nam cười nhạt, bảo

-Tất nhiên, hiện giờ trong kinh thành đang rối ren đủ chuyện nên chúng phải cẩn thận rồi. Nhưng sau cùng, chúng cũng cho huynh qua cửa.

-Ừm, ta nhẹ cả người.

Tinh Đạo đứng phía sau cất tiếng

-Vậy ra huynh để người nhà của Quan tể tướng vào trong những chiếc túi à?

Quay lại, Giả Nam lắc đầu

-Không, tôi đâu có lộ liễu như thế, nhất định đám lính sẽ phát hiện ra vì vậy tôi đã để họ ở “nơi” khác!

Dứt lời, Giả Nam đến bên một chiếc xe, đưa tay gõ gõ phần khung xe bên dưới

-Mọi người có thấy năm chiếc xe ngựa này khá kỳ lạ không? Phần khung xe bên dưới được làm cao, gõ vào nghe âm vang lớn chứng tỏ bên trong rất rộng đủ để hai đến ba người nằm đấy.

Trần Thống khoanh tay

-Thế đây là xe dùng để vận chuyển lương thực trong chiến tranh à?

-Chính xác, cái này có thể để áp tải hàng lậu hoặc người sang nước khác, khả năng bị phát hiện rất hiếm... không còn cách nào nên tôi đành dùng đến những loại xe như vậy. Vì trời tối nên đám lính gác khó nhận ra, để thêm phần chắc chắn, tôi có để thêm mấy chiếc túi đựng đầy vải lên xe, nhìn giống như đây là những người buôn vải bình thường.

-Nhưng huynh khá mạo hiểm đó, lỡ như đám lính gác mở phần khung xe bên dưới thì toi!

Giả Nam nhún vai, cười cười

-Hì, tôi cũng tính toán rồi, chính vì thế nên tôi mới dặn Cao Lôi đặt Quan tể tướng, Quan phu nhân và ba vị tiểu thư ở trong chiếc xe thứ tư, thứ năm để đám lính canh có kiểm tra thì ba xe đầu tiên chúng chả phát hiện ra được gì... Tâm lý đơn giản nếu những chiếc đầu không có gì khả nghi thì mấy chiếc sau chúng không cần khám xét làm chi cho mệt. Xong!

Khỏi nói, bốn huynh đệ Tinh Đạo nhìn nhau vẻ khâm phục, phải nói trò tâm lý của anh chàng họ Thượng tinh ranh này rất hiệu quả.

-À đúng, mãi lo nói chuyện, quên mất Quan tể tướng còn nằm trong khung xe, mau mau đưa ngài ấy ra ngoài kẻo ngạt.

Cao Lôi sực nhớ ra điều quan trọng liền nhanh chóng mở khung xe của cỗ xe ngựa thứ tư và thứ năm.

Những người nọ cũng đến giúp một tay.

Sau khi đưa Quan Bổn, Quan phu nhân cùng ba cô nàng tiểu thư ra ngoài, Cao Lôi thở phào

-Thế này là ổn, ra khỏi kinh thành rồi chắc không có gì nguy hiểm nên chúng ta hãy để năm người họ nằm trên xe sẽ tốt hơn.

Hiển nhiên tất cả đồng ý với điều đó.

Đỡ lấy Nguyệt Tịnh còn ngủ say, Hiểu Lâm thấy lòng nhẹ hẳn, cảm giác mọi gánh nặng trong mấy ngày qua đều tan biến khi thấy cô vẫn bình an.

-Hiểu Lâm, còn không mau đặt Quan tiểu thư lên xe.

Hiểu Lâm đưa mắt nhìn Trần Nhất

-Tam ca, đệ muốn Tịnh Tịnh ngồi cùng con ngựa với đệ, đệ sẽ giữ muội ấy cẩn thận.

Hiểu tâm trạng của đệ ruột, Tinh Đạo dịu dàng

-Ừm, tuỳ đệ, cẩn thận kẻo ngã.

Hiểu Lâm gật gật đầu, mỉm cười. Giả Nam và hai huynh đệ họ Trần nhìn nhau, cố giấu nụ cười ẩn ý.

Tờ mờ sáng, nhóm người của Tinh Đạo đang đi chậm chạp trên đường quay về Bắc Đô.

Họ đã đi gần cả đêm và cũng sắp về đến ranh giới Bắc Đô.

... Vài tia nắng hắt nhẹ lên mặt làm Nguyệt Tịnh choàng tỉnh, ánh sáng ngoài trời khiến cô chói mắt.

Đầu vẫn còn hơi ê ẩm và mơ màng, ắt hẳn do đêm qua trúng thuốc mê.

Nghe văng vẳng bên tai có tiếng vó ngựa đều đều... lại cảm giác cả người hơi chao đảo vì Nguyệt Tịnh chưa biết là mình đang ngồi trên yên ngựa... chưa hết, cô thấy có hơi ấm phủ trọn lấy cơ thể mình còn cả vòng tay ai đó ôm chặt cô.

Khi đã hơi quen với thứ ánh sáng chói loá kia, Nguyệt Tịnh mới từ từ mở mắt ra được.

Gương mặt người nam nhân ở rất gần cô tiểu thư trông khá quen thuộc... hình ảnh vẫn mờ mờ rồi dần dần rõ hơn, rõ hơn cho đến khi cô kinh ngạc nhận ra...

-Hiểu Lâm?!

Nghe tiếng gọi bất chợt vang lên, Hiểu Lâm mau chóng nhìn sang bên, nơi Nguyệt Tịnh đang nằm trong vòng tay anh

-Tịnh Tịnh! Muội tỉnh rồi sao? Thấy trong người thế nào?

-Muội...

Tự dưng Nguyệt Tịnh ngừng nói, đôi mắt không còn thể hiện nỗi vui mừng nữa mà thay vào đấy là cái nhìn bất động, đầy nghĩ ngợi.

-Tịnh Tịnh, muội thấy không khoẻ à?

-Buông muội ra!!!

Gật đầu, Giả Nam lại nhìn Hiểu Lâm

-Ừm, chính xác là đối với huynh...

Câu nói lấp lửng kia làm bốn huynh đệ Tinh Đạo khó hiểu.

****************

Ở Quan phủ, trong phòng, Quan phu nhân và hai tiểu nữ đang ngồi rầu rĩ bởi họ đã biết chuyện Nguyệt Tịnh bị ép thành hôn với Lạc Phổ.

-Mẫu thân, chúng ta phải làm gì đây, lẽ nào đứng nhìn tam muội trở thành phi tần của đại vương gia, ngài ấy vốn nổi tiếng phong lưu lại đam mê tửu sắc, tam muội nhất định sẽ chịu nhiều thiệt thòi.

-Ừm, tội nghiệp tam muội, chỉ vì mấy chục mạng người trong Quan phủ mà chấp nhận thành thân.

Quan phu nhân lau nước mắt, lòng bà đau như cắt khi thấy Nguyệt Tịnh rơi vào hoàn cảnh này

-Hai con tưởng mẫu thân không nghĩ cách cứu Tịnh nhi sao, nhưng biết phải làm gì đây, phụ thân con vừa gặp nạn giờ bất động trên xe lăn, còn Tịnh nhi... đang yên đang lành bỗng dưng bị ép hôn, mẫu thân đau đớn lắm, giờ Quan phủ ta thất thế, còn ai chịu giúp đỡ chứ, chưa kể người ban hôn là hoàng thượng.

Nói đến đấy, Quan phu nhân dừng lại, lấy vạt áo lau lau những giọt lệ mặn chát.

Đối diện, Nguyệt Như và Nguyệt Lan cũng chỉ biết nhìn nhau bằng ánh mắt xót xa.

Chợt cửa phòng mở, cả ba quay qua

-Cao Lôi!

Cao Lôi cúi người

-Phu nhân, nhị vị tiểu thư, đã đến giờ dùng bữa tối.

Quan phu nhân lắc đầu

-Tịnh nhi ra nông nỗi này, ta còn chẳng còn lòng dạ ăn uống, ta không ăn đâu.

Nguyệt Như và Nguyệt Lan gật đầu

-Đúng, hai tỷ muội ta cũng không muốn ăn... tâm trạng rối bời thế này...

Trông thế, Cao Lôi liền lựa lời khuyên giải

-Cao Lôi hiểu phu nhân với nhị vị tiểu thư lo cho tam tiểu thư nhưng sức khoẻ quan trọng, nếu để tam tiểu thư biết thì sẽ càng lo lắng hơn, lẽ nào phu nhân muốn tam tiểu thư buồn phiền đến sinh bệnh ư?

Ba người nọ từ từ nhìn nhau, lời Cao Lôi rất có lý, Nguyệt Tịnh đã vì họ chấp nhận thành hôn với Lạc Phổ nay chẳng nên để cô tiếp tục lo nghĩ nữa.

-Được rồi, ta sẽ ráng ăn một ít.

Cao Lôi gật đầu xong gọi ba tên gia nô mang bữa tối vào.

Thấy thức ăn đã được bày biện, Cao Lôi lên tiếng

-Mời phu nhân và nhị vị tiểu thư dùng bữa.

-À thế còn tam muội, mau cho người gọi muội ấy đến đây cùng dùng chung với mọi người.

-Dạ, lúc nãy tam tiểu thư bảo mệt nên hiện đang nghỉ ngơi, đại tiểu thư đừng lo, Cao Lôi đã sai người nấu cháo mang lên cho tam tiểu thư dùng.

Quan phu nhân với hai tiểu nữ thở dài rồi chậm rãi cầm đũa lên, gắp thức ăn.

Quan sát thấy ba người lần lượt cho thức ăn vào miệng, Cao Lôi giấu tiếng thở phào.

****************

Trở lại cuộc đối thoại trong rừng...

Hiểu Lâm sững sờ

-Huynh nói, Tịnh Tịnh là tiểu nữ của Quan Bổn tể tướng?!

-Có thật thế không? Quan tể tướng là phụ thân của Quan tiểu thư à?

Giả Nam trả lời cho sự ngờ vực của Trần Nhất

-Trong lúc nguy cấp thế này, lẽ nào tôi còn có thể đùa được? Những gì tôi nói hoàn toàn là sự thật, chính tôi đã theo Nguyệt Tịnh tiểu thư về đến Quan phủ, lý nào lại giả!

Tinh Đạo, Trần Thống và Trần Nhất đưa mắt nhìn nhau, chuyện này đối với họ quả là bất ngờ.

Nhất là Hiểu Lâm. Vẻ như anh vẫn còn chưa tin.

Rồi tự dưng, một khoảng lặng kéo đến, chẳng ai nói lời nào nữa.

Vài giây sau, Tinh Đạo cất giọng

-Quan tiểu thư là tiểu nữ của Quan tể tướng thì đã sao, dù gì, cô ấy cũng đâu có giống phụ thân mình, cô ấy đối với chúng ta rất tốt. Lần giải cứu trước, Quan tiểu thư đã vì chúng ta mà chống lại tể tướng.

-Ừm, đệ cũng thấy tình cảm của Quan tiểu thư đối với huynh đệ chúng ta là thật lòng, thân thế không quan trọng, điều cốt lõi là cô ấy không phải người xấu.

Trần Thống đồng tình với quan điểm từ đại ca.

Trông sự lặng linh của đệ đệ, Trần Nhất hỏi

-Đệ sao thế Hiểu Lâm, thất vọng vì nhạc phụ đệ là Quan tể tướng hả?

Cười phì rồi Hiểu Lâm hít sâu một hơi dài, bảo

-Không... chỉ hơi bất ngờ, thảo nào Tịnh Tịnh chẳng bao giờ cho đệ biết gia thế của muội ấy thế nào, hoá ra là vậy.

Giả Nam hỏi, đầy dọ ý

-Thế giờ huynh sẽ làm gì khi biết rõ thân thế của Nguyệt Tịnh?

-Làm gì là làm gì, Quan Bổn là Quan Bổn, Tịnh Tịnh vẫn là Tịnh Tịnh, người tôi yêu là muội ấy chứ có phải phụ thân muội ấy đâu... tôi không cần biết Tịnh Tịnh là tiểu nữ của ai, điều tôi cần là muội ấy, những thứ khác tôi không quan tâm!

Nghe câu đáp hùng hồn đó, Giả Nam mỉm cười, vẻ hài lòng

-Xem như tôi không nhìn lầm huynh.

Nhìn anh chàng họ Thượng vỗ vai đệ đệ, Trần Thống như nghĩ đến một chuyện liền hỏi

-Vậy về phía Quan tể tướng thì sao? Ngài ấy vốn ghét chúng tôi, Hiểu Lâm hiển nhiên không ngoại lệ nên chắc chắn ngài ấy sẽ không đồng ý để Quan tiểu thư đến với đệ ấy. Thế... việc giải cứu này có nên hay không?

Trần Nhất đảo mắt, gật gù

-Ừ, đúng, dẫu sao để tiểu nữ thành thân với đại hoàng tử vẫn hay hơn rất nhiều so với một tiểu vương gia của Bắc Đô, địch quốc.

Nghe vậy, Hiểu Lâm rũ người, thở dài thườn thượt.

-Về phía Quan tể tướng thì các huynh không cần phải lo, ngài ấy... đã chẳng còn có thể đồng ý hay không đồng ý được nữa rồi!

-Ý huynh là sao?

Đôi mắt ranh mãnh của Giả Nam bất chợt đứng yên, cái nhìn phản phất nỗi buồn cô đọng.

****************

-Thưa, tất cả đã sắp xếp ổn thoả, chỉ còn chờ mệnh lệnh của ngài.

Một tên lính gác vào phòng bẩm báo việc gì đó với Cao Lôi.

Cao Lôi quay lại

-Chắc chứ, đám lính bên ngoài đã giải quyết xong hết rồi ư?

-Vâng, chúng thuộc hạ đã kiểm tra rất kỹ, đám lính nội vụ đang ngủ say như chết, với loại rượu ấy thì đến trưa mai chúng mới tỉnh dậy nổi.

-Tốt, thế thì bây giờ mau đưa Quan phu nhân cùng nhị vị tiểu thư lên xe. À, còn Quan tể tướng và tam tiểu thư thế nào?

-Dạ, ngài yên tâm, Quan tể tướng với tam tiểu thư đã được đưa lên xe cách đây nửa canh giờ.

-Ừm chúng ta cần làm nhanh để còn báo tin cho tên họ Thượng biết.

-Thưa ngài, chúng ta có nên tin tưởng tên nam nhân lạ mặt ấy...?

Cao Lôi hướng mắt vào khoảng không, thở ra

-Hắn ta có miếng ngọc kế nhiệm của Quan Tân Hội nên ắt hẳn hắn là người của tể tướng, với lại trông hắn chẳng có vẻ gì là có ý xấu, thôi thì đành liều vậy. Sang Bắc Đô có lẽ sẽ an toàn hơn cho chúng ta.

-Thuộc hạ hiểu.

-Ừ... thôi đừng nhiều lời, mau mau đưa Quan phu nhân và nhị vị tiểu thư ra ngoài xe.

Cao Lôi vừa ra lệnh vừa đưa mắt nhìn qua bên cạnh, Quan phu nhân, Nguyệt Như, Nguyệt Lan nằm bất tỉnh, gục đầu trên bàn. Họ đã bị trúng thuốc mê trong thức ăn.

Trước khi tên lính đưa Quan phu nhân đi, Cao Lôi căn dặn

-Khi nào xong xuôi thì chờ ta ra, đừng hành động kinh xuất. Ta phải đi bảo các gia nô trong Quan phủ trốn đi... để họ ở lại không khéo tên đại hoàng tử mang họ đi xử tử cho hả giận thì tội nghiệp.

****************

Khi nghe Giả Nam kể về tình hình hiện nay của Quan Bổn và cả việc Quan phủ vị giam lỏng, bốn huynh đệ Tinh Đạo thêm một lần nữa bất ngờ.

-Ồ, chuyện đời quả không ngờ, mới cách đây một tháng còn bị Quan tể tướng bắt tội mà bây giờ ngài ấy đã thành ra như vậy... chẳng thể lường trước được.

Trần Thống nói đầy suy ngẫm.

Hiểu Lâm, giọng lo lắng, ánh mắt thẩn thờ

-Ắt hẳn, Tịnh Tịnh đã rất đau lòng.

-Đúng thế, thấy phụ thân mình ngồi bất động trên xe lăn, hôn mê không biết khi nào tỉnh, thử hỏi có người tiểu nữ nào không đau xót.

Giọng Nguyệt Tịnh đột ngột cất lên, lạnh nhạt.

Hiểu Lâm ngạc nhiên

-Muội sao vậy, còn giận huynh hả?

-Muội bảo, buông muội ra!

Trông thái độ hờn trách của cô nàng, vị tiểu vương gia nghịch ngợm thoáng im lặng, vài giây sau tiếp

-Huynh không buông đâu! Muội nghe huynh nói đã.

-Không! Muội nói huynh bỏ muội ra!

-Muội đừng như thế, hãy nghe huynh giải thích.

Giương mắt nhìn Hiểu Lâm, cô tiểu thư họ Quan mím môi rồi thình lình đẩy mạnh anh ra.

Nếu bản thân không kịp thời giữ lại thì chắc anh chàng đã ngã nhào xuống ngựa.

Thế nhưng, còn Nguyệt Tịnh lại chẳng may mắn như thế, cô chới với mất thăng bằng khiến cả người rớt xuống ngựa và vì đang ở trên sườn đồi khá cao nên cô lăn dài xuống dưới chân đồi.

Hiểu Lâm hốt hoảng kêu thất thanh

-Tịnh Tịnh, cẩn thận!

Nghe tiếng gọi lớn của đệ đệ, tức thì Tinh Đạo, hai huynh đệ họ Trần, Giả Nam và Cao Lôi đồng loạt dừng ngựa, quay ra sau.

Họ thấy Hiểu Lâm gấp gáp xuống ngựa sau đó là lao nhanh xuống sườn đồi dốc.

-Chuyện gì thế?

-Mau đến đó xem sao!

Không nhiều lời, năm người nọ lần lượt xuống ngựa, xem thử đã xảy ra chuyện gì.

Dưới chân đồi, sau cú ngã, Nguyệt Tịnh từ từ ngồi dậy, tay chân bị trầy xước rướm máu.

Đúng lúc, Hiểu Lâm chạy đến, lo lắng

-Tịnh Tịnh, sao muội liều lĩnh vậy, làm thế rất nguy hiểm.

-Tránh ra! Muội không cần huynh quan tâm! Muội không cần...

Dù chân bị trặc nhưng Nguyệt Tịnh vẫn đứng bật dậy, xoay lưng bước thật nhanh như thể cô muốn trốn chạy khỏi Hiểu Lâm càng xa càng tốt.

Dĩ nhiên, anh chàng họ Chu liền đuổi theo.

Cả hai đi được một đoạn khá xa thì Hiểu Lâm kịp nắm tay Nguyệt Tịnh

-Tịnh Tịnh, hãy nghe huynh giải thích, dừng lại đi!

Nguyệt Tịnh cố chấp, vũng vẫy để thoát khỏi cái kiềm giữ của anh

-Buông ra! Huynh còn lo cho muội làm gì, huynh nên về bên công chúa của huynh, giữ cái chức phò mã mà huynh ham muốn.

-Tịnh Tịnh!!

Hiểu Lâm kéo mạnh Nguyệt Tịnh quay lại.

Trong phút chốc không kịp suy nghĩ, cô tiểu thư đã vung tay tát mạnh vào mặt người nam nhân ấy.

Bốp!

Âm thanh va chạm đó kỳ lạ thay lại khiến Nguyệt Tịnh khựng người lại, ngừng hành động vùng vẫy.

Thở mệt nhọc, cô bất động khi giương đôi mắt tròn nhìn Hiểu Lâm vừa bị ăn tát.

Cô đã kích động, bản thân không kiểm soát được việc làm của mình...

Đôi tay hạ dần, cơ thể Nguyệt Tịnh rũ xuống, thoáng chốc, sự thanh thản xuất hiện. Nhẹ nhõm.

Về phía Hiểu Lâm

dù bị đánh nhưng buồn cười thay, lòng anh cũng chợt thấy bình yên, sự nặng nề vơi đi rất nhiều.

Cảm tưởng, cú đánh vừa rồi từ Nguyệt Tịnh đã làm cả hai bình tâm hơn. Họ như được giải thoát.

Mọi uất ức đã trút bỏ hết chỉ bởi một cái tát.

Sau vài giây im lặng, Hiểu Lâm chậm rãi xoay mặt qua, nhìn Nguyệt Tịnh thật dịu dàng

-Tịnh Tịnh! Huynh xin lỗi vì đã bỏ rơi muội!

Sực tỉnh, sự bần thần qua đi mau chóng, Nguyệt Tịnh hướng mắt vào Hiểu Lâm.

Cô đã nghe lời xin lỗi nhẹ nhàng từ anh. Bờ môi mấp máy...

-Lúc nghe huynh bảo sẽ thành thân với công chúa và cái lúc muội thấy phụ thân ngồi bất động trên xe lăn, muội cứ ngỡ mình đã chết rồi vì tim muội không thể chịu đựng được đau đớn nữa... Lúc hoàng thượng định giết chết muội và lúc đại vương gia nói muội sắp trở thành phi tần của ngài ấy thì muội đã sợ hãi biết dường nào. Sợ hãi, đau đớn, Hiểu Lâm, huynh có biết muội đã phải chịu đựng như thế không? Sao huynh có thể tàn nhẫn với muội như vậy... ?

Từng câu từng lời thốt ra là từng dòng lệ trong suốt tuôn trào, Nguyệt Tịnh muốn thét thật lớn vỉ trái tim trong lồng ngực sắp nổ tung.

Cảm giác mọi vật xung quanh đã đứng yên, không còn xoay vần, cảm giác cả cơ thể nhẹ hẫng, không còn nặng nề, cảm giác thật yên tâm không còn sợ hãi... tất cả, tất cả là thế khi vào giây phút người đó đứng trước mặt cô và cô có thể bật khóc thoải mái, mọi dồn nén, uất nghẹn đều được giải phóng.

Rồi đột ngột, một cách bất ngờ nhưng nhẹ nhàng... đôi mắt đẫm nước của Nguyệt Tịnh mở to...

Không sao... huynh đã ở đây, sẽ không sao... nụ hôn của huynh sẽ làm ấm trái tim muội.

Đôi tay huynh sẽ bảo vệ muội.

Một lần nữa, à không, từ giờ về sau, huynh sẽ lau nước mắt cho muội.

Nên đừng lo...!

Hiểu Lâm sẽ không nói gì nữa, chẳng lời lẽ nào cần thốt ra lúc này.

Sẽ không có nghĩa lý...

Chỉ cần, đơn giản một nụ hôn và cái ôm ấm áp.

“ Vết thương sẽ được chữa lành, mọi rào cản giữa chúng ta đều xoá bỏ, chỉ huynh và muội...”

Siết chặt tay Hiểu Lâm, cả người Nguyệt Tịnh run nhè nhẹ như chú chim non, mắt từ từ nhắm lại.

... nụ hôn của huynh sẽ làm ấm trái tim muội.

-Hiểu...

Năm người kia dừng lại ngay lập tức và bắt đầu nhìn qua nhìn lại đầy sượng sùng, tay thì gãi đầu soàn soạt bởi chứng kiến cảnh diễn ra giữa Hiểu Lâm với Nguyệt Tịnh ở phía xa.

Chà, tự dưng đến đúng lúc quá!

Trần Thống thở dài thườn thượt

-Thật hết nói nổi hai đứa này!

Giả Nam chẳng hiểu sao lại đẩy nhanh bốn chàng nam nhân còn lại, bảo vẩn vơ

-Nào, nào, rình mò thế này không hay đâu, chúng ta đừng làm phiền họ!

Cười cười, tất cả đồng loạt quay gót.

****************

-Bẩm, hoàng thượng miếng ngọc này chắc là của thái tử phi?

Minh Nhật từ từ quay qua, ánh mắt chợt bất động khi thấy những mảnh vỡ của miếng ngọc mà Cơ Thành tặng Các Tự, nằm vỏn vẹn trong lòng bàn tay của Liêu công công.

Kỳ lạ thay, cái nhìn ranh mãnh thường ngày của anh bỗng nhiên biến mất mà trở nên dịu nhẹ...

Miếng bạch ngọc có khắc chữ “Thành” trong Cơ Thành... đều được Cơ Thành lẫn Các Tự quý trọng.

Vật ấy đã từng bị Minh Nhật chính tay suýt làm vỡ.

Huynh tin không, lần đó, đệ không cố ý!

Khẽ khàng, một cách cẩn thận, Minh Nhật lấy một mảnh ngọc lên xem.

Nỗi buồn phản phất từ đáy mắt luôn đầy toan tính.

Là hai năm sau...

Khoảng thời gian như thế, huynh xem...

đệ đã lén giữ miếng ngọc dù đệ biết huynh không bao giờ muốn tặng nó cho đệ

vì đệ không xứng đáng!



Minh Nhật cất tiếng thật nhỏ, hỏi

-Liêu công công, nếu ngọc này mang đi hàn lại thì... có được không?

-Dạ, thần thấy ngọc vỡ ra bốn mảnh nhưng may là các mảnh đều nguyên vẹn nên chắc sẽ hàn lại được.

Khi câu trả lời vừa dứt thì vị thái giám vô cùng kinh ngạc vì lần đầu tiên, phải là lần đầu tiên ông thấy Minh Nhật mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười tươi đầy yêu thương...

Bởi đệ biết, huynh và Các Tự đều xem trọng miếng ngọc

nên đệ cũng muốn trân trọng nó...!

Đệ thật ngu xuẩn khi đã nghĩ...

-Ừm thế thì tốt, ngươi hãy sai người hàn lại miếng ngọc này rồi đưa cho ta!

Giọng vị hoàng thượng tàn ác đó thật đều, ân cần đến khó hiểu.

Liêu công công nghĩ thế.

Hoàng huynh, đệ mất tất cả rồi...

Đệ đã hoàn toàn trắng tay!

....................

Đừng buông tay!

Huynh đã hứa sẽ không bao giờ bỏ tay đệ!

....................

Một lần thôi, nếu có ân huệ, đệ mong...!

Sẽ là hai năm... Nghe trình bày rõ ràng từ Hiểu Lâm, Hiền Sang mở quạt vàng, đi tới đi lui trong phòng

-Kim Long đại nhân... ừm, hay là vậy, cũng đã lâu rồi phụ thân không ghé thăm ngài ấy, hôm nay tiện thể đến Kim phủ vừa thăm bằng hữu vừa xem thử vị tiểu thư Hoa Tử Băng thế nào.

Nụ cười trên môi Hiểu Lâm dần dần méo đi một cách đáng thương, mồ hôi trên trán thì tuôn ra.

-Phụ thân, trời cũng đã trưa rồi, hay để mai vậy.

-Không, phụ thân đang nóng lòng muốn xem thử vị cô nương họ Hoa đó, với lại, đến vào giờ này thì tiện thể ở lại Kim phủ dùng bữa trưa luôn. Không nhiều lời nữa, phụ thân quyết rồi, Hiểu Lâm, con đi bảo gia nô chuẩn bị kiệu.

Tinh Đạo từ từ nhìn qua Hiểu Lâm, còn Hiểu Lâm thì cười cười, gãi đầu soàn soạt.

Anh chàng quay lưng đi, cắn áo để nghĩ cách...

Bỗng Hiền Sang và Tinh Đạo nghe tiếng Hiểu Lâm rên rỉ

-Ôi, ôi... đau bụng quá, phụ thân ơi, tự dưng bụng con đau kinh khủng chắc con không cùng hai người đến Kim phủ được rồi.

Thấy con rên la thảm thiết quá, Hiền Sang sốt sắng

-Làm gì đau dữ vậy, Đạo nhi, mau bảo gia nô gọi đại phu gấp.

Hiểu Lâm nhăn nhó, đưa tay ngăn

-Dạ, không cần đâu, con chỉ cần nghỉ ngơi là hết đau ngay. Có lẽ hôm qua đi săn, ăn thịt thú rừng nên mới bị thế... con đi ngoài một lát là xong.

Lắc đầu, Hiền Sang hậm hực

-Thật hết thuốc chữa, thôi cứ ở lại phủ, để phụ thân đi với đại ca con là được. Đạo nhi, chúng ta đi!

Hiền Sang bước nhanh ra ngoài, chỉ chờ có vậy, Tinh Đạo đã trách ngay

-Đệ thật liều lĩnh, sao lại bịa đặt trước mặt phụ thân, bây giờ thì rắc rối to.

Hiểu Lâm đặt tay lên vai huynh lớn, căn dặn

-Huynh đừng lo, đệ đã có cách ứng phó, huynh cứ theo phụ thân đến Kim phủ, à này, nếu có thể huynh hãy kéo dài thời gian đến Kim phủ của phụ thân nhé, càng lâu càng tốt... nhớ đấy!

Dứt lời, Hiểu Lâm liền chạy biến đi nhanh chóng.

-Hiểu Lâm!

Tinh Đạo gọi theo nhưng không kịp, đệ đệ đã mất dạng.

Đặt tay lên trán, anh thật sự lo lắng cho cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa phụ thân và Tử Băng.

Còn về Hiểu Lâm, anh chàng nghịch ngợm này lẻn ra cửa sau, đem theo con ngựa và mau chóng đến Kim phủ, nhất định anh phải đến đó trước phụ thân.

Bây giờ thì rõ, hoá ra anh chàng vờ đau bụng là để đi báo tin cho Tử Băng hay.

****************

Tại Kim phủ, Tử Băng đang cùng Các Tự ngồi trò chuyện vui vẻ với Nguyệt Tịnh ngoài vườn hoa thì cả ba ngạc nhiên khi thấy Hiểu Lâm xuất hiện.

Chạy hối hả đến chỗ ba người nữ nhi, Hiểu Lâm thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa

-May... may quá... thì ra ở đây...!

Nguyệt Tịnh nhíu mày, khó hiểu

-Lâm ca, huynh làm gì mệt dữ thế, mà sao huynh đến đây?

Hiểu Lâm xua tay, thở mệt nhọc

-Chuyện... chuyện này để nói sau, không còn nhiều thời gian đâu, Tử Băng... mau mau thay y phục...

-Dạ?!

Tử Băng tròn xoe mắt, kinh ngạc. Hiểu Lâm liền bực bội, gắt gỏng

-Đừng có đứng ngây ra như vậy, huynh bảo đệ nhanh chóng thay y phục... à đúng, đệ nhớ nhé, nghĩa nữ... Kim Long đại nhân... lễ hội hoa đăng... gặp đại ca... rồi yêu!!!

Mặt Tử Băng còn ngơ ngác hơn khi nãy

-Lục ca, huynh nói linh tinh gì thế, đệ không hiểu.

-Trời ơi...! Không cần hiểu, trước mắt cứ thay y phục đã... mau mau, Kim tiểu thư làm phiền tiểu thư hãy cho Tử Băng mặc y phục và... ôi trời ơi, biết nói sao đây, tóm lại là tiểu thư hãy làm cho Tử Băng trở thành một thiên kim tiểu thư giống cô.(!)

Vốn thông minh nên dù Hiểu Lâm nói chả rõ đầu đuôi sự việc gì cả nhưng Các Tự vẫn gật đầu, hiểu ý

-Ừm, Các Tự biết, tiểu vương gia chờ một lát. Tử Băng, mau vào phòng ta!

-Nhưng tiểu thư, em chẳng hiểu gì hết.

Các Tự mỉm cười, nhẹ nhàng bảo

-Thì trước mắt chúng ta cứ làm theo lời tiểu vương gia, rồi sau đó sẽ nghe ngài ấy giải thích rõ.

Hiểu Lâm vỗ hai tay vào nhau, gật đầu liên tục

-Kim tiểu thư thật hiểu ý, đúng... đệ cứ nghe lời huynh rồi huynh sẽ nói rõ ràng mọi chuyện.

Dẫu còn lớ ngớ, không biết trời trăng gì nhưng Tử Băng đành theo Các Tự vào phòng.

Thấy bóng cả hai đã khuất, Hiểu Lâm quay qua Nguyệt Tịnh, bảo ngay

-Tịnh Tịnh, muội mau gọi Kim Long đại nhân ra giúp huynh, nhanh lên nhé, không còn nhiều thời gian đâu... nếu chậm trễ thì hỏng hết!

-Ờ, chờ muội một lát.

Nguyệt Tịnh tức tốc chạy đi. Hiểu Lâm ngồi phịch xuống ghế đá, lòng bồn chồn.

Nửa canh giờ sau, kiệu xe của Hiền Sang dừng ngay trước cổng Kim phủ.

Vì được Hiểu Lâm báo tin nên Kim Long đã chờ sẵn để nghênh đón.

-Thần Kim Long bái kiến vương gia!

Hiền Sang liền đỡ lấy Kim Long, ân cần

-Kim Long huynh, đã bảo chỉ hai chúng ta thì cứ xưng hô như huynh đệ, huynh đừng lễ nghi như vậy.

Kim Long cười hiền hậu

-Ừm, Hiền Sang đệ.

-Hà hà, phải vậy chứ. Huynh dạo này thế nào, từ lúc tiểu nữ Các Tự của huynh được gả sang Nam Đô, đệ đã không ghé thăm huynh vì biết huynh còn giận đệ!

-À cũng mấy tháng rồi, giờ huynh đã nguôi ngoai phần nào.

-Vậy ư, nghĩa là huynh hết trách đệ?

Thấy Kim Long từ tốn gật đầu, Hiền Sang cười lớn

-Tốt, tốt, huynh đệ ta lại như xưa.

Chờ tràng cười sảng khoái của vị vương gia kết thúc, Kim Long mới hỏi

-Chẳng hay, đệ đến phủ huynh có chuyện gì?

-Đâu phải có chuyện đệ mới đến, đệ muốn huynh thôi. Tiện thể, đệ nghe nói huynh có nhận một nghĩa nữ tên Hoa Tử Băng, đúng chứ?

Kim Long liền nhớ lại lời dặn dò của Hiểu Lâm rồi ông kín đáo nhìn sang Tinh Đạo đứng phía sau lưng Hiền Sang, bảo

-Ừ, đúng thế, huynh có một nghĩa nữ tên Tử Băng, vốn là tiểu nữ của vị bằng hữu quá cố thân thiết.

-Ồ,vậy mà huynh chẳng báo cho đệ biết một tiếng, đệ rất muốn xem nghĩa nữ của huynh thế nào, sẵn

đây đệ cùng huynh dùng bữa trưa được không?

-Tất nhiên, huynh đâu nỡ từ chối phụ tử đệ.

Hiền Sang quay qua Tinh Đạo

-Chúng ta vào thôi, Đạo nhi!

-Vâng.

Đi theo Hiền Sang vào trong phủ, Tinh Đạo khá ngạc nhiên vì sao Kim Long lại nói có nhận Tử Băng làm nghĩa nữ, lẽ nào...

Chợt, có tiếng gọi khẽ

-Đại ca!

Nhanh chóng, Tinh Đạo xoay qua bên trái, cách chỗ anh đứng không xa, trong lùm cây to, Hiểu Lâm đang vẫy vẫy tay, cười cười với anh.

-Hiểu Lâm?

Lúc đầu thì khó hiểu nhưng sau đó Tinh Đạo liền hiểu ra mọi chuyện.

Lúc này, anh thầm phục sự lanh trí của đệ đệ nghịch ngợm. Vậy xem như không cần quá lo.

Dõi theo bóng Hiền Sang với Tinh Đạo bước vào đại phòng, Hiểu Lâm thở phào

-Hú hồn, may thật, vừa đến kịp lúc.

Ngay cạnh, Nguyệt Tịnh nghiêng đầu, nghĩ ngợi

-Huynh gan lắm, dám bịa đặt với phụ thân Tử Băng là nghĩa nữ của Kim Long đại nhân.

Giả Nam tặc lưỡi

-Cái gì cũng phải có mạo hiểm chứ mà người như Tinh Đạo cũng chấp nhận liều một phen thế này.

-Mong rằng, mọi chuyện sẽ ổn, khi nãy thời gian gấp rút quá chỉ lo Tử Băng để lộ sơ hở.

Cơ Thành làm dịu sự lo lắng của Các Tự

-Muội yên tâm, Tử Băng rất lanh lợi, ắt biết cách xử lý.

Hiểu Lâm đứng thẳng người lên, khoanh tay, đăm chiêu

-Những gì có cần làm thì cũng đã chuẩn bị xong, điều còn lại chỉ biết phụ thuộc vào ông trời, hy vọng, tình cảm giữa họ được chấp thuận. Trong lúc chờ đợi kết quả, chúng ta ra sau vườn vậy.

Từ sau bức rèm, Tử Băng xuất hiện trong diện mạo một tiểu thư đoan trang, xinh xắn.

Trông cô khác đến mức Tinh Đạo suýt nhận không ra.

Còn Hiền Sang thì vuốt râu, quan sát từ trên xuống dưới người nữ nhi mà trưởng tử của ông đem lòng yêu thương, đúng là rất có cốt cách.

Chậm rãi đến bên Kim Long, nhớ lời chỉ dạy của Các Tự, Tử Băng lễ phép, cất giọng dịu dàng

-Nghĩa phụ cho gọi Tử Băng chẳng hay có chuyện gì?

Liêu công công tuân lệnh, rời phòng.

Cùng lúc, một tên lính đi vào quỳ xuống, tâu

-Bẩm hoàng thượng, đại vương gia đang ở vườn ngự uyển chờ hoàng thượng.

Minh Nhật ra dấu cho tên lính lui ra.

Anh đã đứng lặng im nhìn thứ gì ở ngoài cửa sổ không rõ. Chỉ là Bình yên.

Rồi sau đó rời phòng.

Ngoài ngự hoa viên xoà xạc tiếng gió thổi...

-Cái gì, cả nhà Quan Bổn biến mất à? Có thật không?

Minh Nhật sửng sốt khi nghe Lạc Phổ báo tin với vẻ mặt rầu rĩ, thất thiểu.

Lạc Phổ đưa tay di chuyển thái dương, cái nỗi buồn của anh trông giả tạo làm sao

-Ừm, huynh lừa đệ làm gì, sáng nay huynh đến Quan phủ thì thấy đám lính canh gác nằm ngủ la liệt, đêm qua ắt hẳn bọn chúng đã say sỉn và chính thế cả nhà lão Quan Bổn mới trốn thoát.

Minh Nhật nghiến răng, tức giận

-Hừ cái đám nô tài vô tích sự ấy đệ sẽ ra lệnh chém hết bọn chúng!

Lạc Phổ tặc lưỡi, xua tay

-Thôi, thôi... cho dù đệ có xử hết bọn chúng thì chúng ta cũng chẳng thể bắt cả nhà Quan Bổn lại được, trốn đi từ đêm hôm qua ắt hẳn giờ này đã cao chạy xa bay, để an toàn, hiển nhiên chúng sẽ rời khỏi Nam Đô. Hừ, uất ức thật, tự dưng huynh bị sổng mất tân nương.

Minh Nhật thở ra, tiếp

-Chỉ là một Quan Nguyệt Tịnh thôi, huynh hà tất gì lưu luyến, Nam Đô này đâu có thiếu mỹ nhân.

-Nhưng sắp đến miệng mà lại bị lấy mất nên có chút không phục.

Cười nhạt, Minh Nhật bảo

-Lão Quan Bổn dẫu sao cũng không còn làm được gì với cái thân tàn phế đó nên cứ để lão trốn, nhưng điều đáng lo ngại là đám quân tạo phản của lão thì đến giờ vẫn chẳng có tin tức.

Phủi phủi tay áo, Lạc Phổ lắc đầu

-Ai nói, sự việc đã sắp đến hồi kết thúc, chỉ một, hai ngày thôi là có kết quả ngay!

****************

Trưa, nhóm Tinh Đạo về đến Bắc Đô, họ phải lén lút đi vào thành vì muốn tránh ánh mắt dòm ngó của đám lính gác cổng và người dân xung quanh.

Tất nhiên, mọi người đưa cả nhà Quan Bổn đến Kim phủ bởi trước mắt chỉ có nơi này là an toàn.

Sau khi giải quyết xong xuôi, Tinh Đạo cùng ba đệ đệ trở về phủ.

Cộp! Cộp! Tiếng vó ngựa vang đều đều trên con đường vắng.

Tiếng Trần Nhất đều đều

-Vậy xem như tạm ổn, để chờ một thời gian nữa rồi chúng ta sẽ tính cách khác.

-Ừm, thật sự mà nói, việc chúng ta làm lần này là rất mạo hiểm và liều lĩnh, nếu hoàng thượng biết được thì huynh chẳng hình dung nổi hậu quả sẽ ra sao.

Tinh Đạo buông câu khẽ khàng.

Trần Thống gật đầu, thở ra

-Huynh nói đúng, đệ cũng không rõ lý do gì mà đệ lại chấp nhận hành động bạo gan đến vậy.

Trần Nhất liền nhìn qua Hiểu Lâm, đưa tay vò đầu đệ đệ

-Thì tại thằng nhóc này chứ ai, nếu không vì muốn hàn gắn tình cảm giữa nó với Quan tiểu thư thì huynh đệ ta đâu cần nhọc lòng như vậy.

Dẫu biết lời tam ca là đùa nhưng Hiểu Lâm vẫn thấy có lỗi với ba huynh lớn nên chậm rãi đáp

-Đệ xin lỗi, nếu đệ không nông nỗi thì mọi chuyện đã chẳng thành ra thế này... liên luỵ đến các huynh.

Trông vẻ buồn rầu từ Hiểu Lâm, Trần Nhất tặc lưỡi, đánh mạnh vào lưng tiểu đệ

-Biết thế thì tốt, từ giờ, đệ nhất định phải trân trọng tình cảm của bản thân đừng phụ sự mong mỏi và những việc làm của ba huynh đây là được.

Nhăn mặt vì cú đánh mạnh bạo của Trần Nhất, Hiểu Lâm muốn gãy lưng nhưng vẫn trả lời ngay

-Đệ biết rồi, đệ và Tịnh Tịnh sẽ không khiến mọi người phải lo lắng nữa.

Hai huynh đệ họ Trần nhìn nhau, cười cười.

Chợt Trần Thống dừng lại khi thấy Tinh Đạo nở nụ cười đầy buồn bã

-Đại ca, huynh đang nghĩ đến lễ thành thân giữa huynh và cửu công chúa à?

Niềm vui trên mặt Hiểu Lâm và Trần Nhất vụt tắt vì bấy giờ họ bỗng nhớ ra vấn đề nan giải ấy.

Mà cũng phải, Hiểu Lâm trở lại với Nguyệt Tịnh thì điều dĩ nhiên, chuyện giữa Tinh Đạo, Tử Băng...

Tinh Đạo quay qua, cố giấu nỗi đau trong lòng, mỉm cười

-Ừm, nhưng không sao, giờ đây huynh sẽ chấp nhận lễ thành hôn đó, huynh không thể trốn tránh.

Trần Nhất nghĩ ngợi

-Cửu công chúa đã biết chuyện của Hiểu Lâm và Quan tiểu thư và cũng chính công chúa ra lệnh Hiểu Lâm đi giải cứu Quan tiểu thư vậy chứng tỏ công chúa quyết định từ hôn đệ ấy nên điều dễ hiểu, công chúa sẽ quay lại thành thân với đại ca.

Hiểu Lâm từ từ đưa mắt sang Tinh Đạo

-Đại ca, đệ xin lỗi!

Vỗ vỗ mái đầu cúi thấp của Hiểu Lâm, Tinh Đạo dịu dàng

-Ngốc, đâu phải lỗi của đệ mà xin lỗi, vốn dĩ ngay từ đầu người được ba hôn là huynh nhưng đệ bất chấp hy sinh hạnh phúc của bản thân thay huynh thành phò mã, huynh nợ đệ một lời cảm ơn.

-Nhưng huynh không yêu công chúa!

-Đúng là huynh không yêu công chúa nhưng công chúa là một người nữ nhi tốt vì thế... huynh sẽ cố gắng yêu thương nàng ấy để cả hai có thể hạnh phúc!

Trước cảnh an an ủi ủi qua lại giữa hai huynh đệ Tinh Đạo, Trần Thống tự dưng bảo

-Giá như cửu công chúa chịu từ bỏ hôn ước này thì tốt biết mấy!

Lời Trần Thống vừa dứt thì một nỗi vô vọng bất chợt xuất hiện trong lòng ba người kia.

Linh Nhạc công chúa chấp nhận từ hôn ư?... Chuyện đâu được dễ dàng đến thế.

Về đến phủ thì hai huynh đệ Tinh Đạo ngạc nhiên khi thấy xe kiệu vàng xuất hiện trước cổng.

Thường người dùng xe kiệu vàng chỉ là hoàng thượng hoặc hoàng tử, công chúa...

Vậy lẽ nào hiện hoàng thượng đang ở trong phủ.

Không muốn suy đoán lung tung, cả hai nhanh chóng đi vào.

Chỉ vừa mới đặt chân vào vườn hoa phủ thì hai huynh đệ bất ngờ thấy hoàng thượng, Hiền Sang và cả Linh Nhạc từ trong đại phòng chậm rãi bước ra ngoài.

Tức thì Tinh Đạo và Hiểu Lâm cúi xuống hành lễ

-Bái kiến hoàng thượng! Bái kiến công chúa!

Nghe giọng con, Hiền Sang liền quay qua

-Đạo nhi, Lâm nhi... cả hai đã đi đâu từ hôm qua đến giờ vậy?

Tinh Đạo ngẩng mặt lên đáp

-Dạ, hai huynh đệ con củng A Thống, A Nhất đi săn, vì muộn quá nên chúng con đành ngủ lại trong rừng sáng nay mới về.

-Hừ, lớn hết cả rồi mà còn ham vui.

Bên cạnh, Bắc Vương nói nhạt

-Thôi, nam nhi trai tráng luyện võ săn bắn mới tốt, ở nhà mãi thì thành ra kẻ vô dụng, đệ đừng cứ hở ra là mắng con cái, không tốt.

-Vâng, đệ hiểu.

-Ừ, à hai khanh mau đứng dậy đi, quỳ mãi thế à.

-Đa tạ hoàng thượng!

Lần lượt đứng lên xong, Tinh Đạo hỏi

-Chẳng hay hoàng thượng và công chúa hạ cố đến Chu phủ có chuyện gì muốn căn dặn?

-Hay là về chuyện hôn lễ của đại ca thần với công chúa?

Câu hỏi của Hiểu Lâm kết thúc thì anh lẫn Tinh Đạo đều khó hiểu trước sự khác thường của Bắc Vương và cả Hiền Sang. Dường như là họ không vui thì phải.

Đặc biệt, hai huynh đệ trông vẻ mặt phụ thân đầy đăm chiêu, buồn bực.

Rõ ràng có điều không ổn!

Thấy hai người trưởng bối im lặng, phía sau, Linh Nhạc liền lên tiếng thay

-À, cái này để một lát nữa, nhị vương gia sẽ nói rõ cho nhị vị tiểu vương gia biết. (nhìn Bắc Vương) Phụ hoàng, chúng ta phải hồi cung, trễ lắm rồi.

Bắc Vương ậm ờ rồi chậm rãi cùng tiểu nữ cất bước.

Khi đi ngang qua Hiểu Lâm, Linh Nhạc dừng lại, hỏi khẽ

-Mọi chuyện đã giải quyết xong chưa?

Hiểu điều Linh Nhạc đang đề cập, Hiểu Lâm gật đầu

-Vâng, công chúa yên tâm, tất cả đã ổn!

-Ừm, thật tốt quá!

Trông nụ cười nhẹ nhõm của cô công chúa, Hiểu Lâm nghĩ, cô quả nhiên là người nữ nhi tốt bụng.

Nếu như không có Nguyệt Tịnh thì ắt hẳn, anh đã yêu Hoàng Nam Linh Nhạc này rồi.

Không nấn ná lâu thêm, Linh Nhạc đành theo Bắc Vương rời phủ họ Chu.

Ba phụ tử Hiền Sang cúi người, đồng thanh

-Hoàng thượng và công chúa hồi cung!

Sau khi kiệu xe vàng đã khuất xa thì bấy giờ Hiền Sang mới đảo mắt sang hai con, bảo

-Cả hai theo phụ thân vào thư phòng!

Huynh đệ Tinh Đạo nhìn nhau rồi y lệnh.

“ -Thưa, chẳng hay công chúa có điều gì muốn nói với thần?

Hiền Sang cung kính hỏi khi Linh Nhạc mời ông ra vườn hoa phủ nói chuyện riêng.

Linh Nhạc mỉm cười, từ tốn

-Nhị vương gia là bậc tiền bối, đừng hành lễ với Linh Nhạc. Vì vương gia không phải thúc thúc ruột của Linh Nhạc nên Linh Nhạc sẽ không gọi ngài là hoàng thúc mà chỉ gọi là vương gia.

-Vâng, thần hiểu.

-Ừm, việc Linh Nhạc từ hôn tiểu vương gia Tinh Đạo lẫn tiểu vương gia Hiểu Lâm nguyên do xuất phát từ phía Linh Nhạc, hai ngài ấy không hề có lỗi gì trong chuyện này cả, mong vương gia đừng trách họ.

-Ý công chúa...

-Nhị vương gia, ngài trước đây vốn là một thần dân bình thường, may mắn được gặp hoàng thượng và sau đó thành nghĩa đệ của người để rồi trở thành vương gia, điều này phải nói là niềm mơ ước của biết bao nhiêu người?

Hiền Sang lặng thinh vài giây xong đáp

-Dạ, Chu Hiền Sang từ một kẻ thấp hèn, đây được người người kính trọng gọi hai chữ “vương gia” quả là phần phước vô cùng lớn lao mà hoàng thượng dành cho thần.

Linh Nhạc gật đầu, nhẹ nhàng tiếp

-Linh Nhạc nhắc đến điều này không phải để xem thường xuất thân của nhị vương gia, ý Linh Nhạc là... bây giờ những gì vương gia có chẳng phải đã quá đủ ư? Có quyền, có danh, nhiều người kính trọng, giống như dưới một người trên vạn người, thế thì còn gì bằng. Vì vậy ngài đừng đem chuyện thành thân của con cái ra để cầu tiến!

-Công chúa!

-Linh Nhạc vốn là người nói thẳng, cũng ít nhiều đụng chạm rất nhiều người, mong vương gia đừng chấp nhất. Bậc làm phụ mẫu trong thiên hạ đều có chung một tấm lòng, mong con cái có thể sống hạnh phúc, bình an. Hôn nhân là chuyện trọng đại, không phải trò đùa càng không phải là thứ để dùng vào mục đích khác... Chỉ cần sai lầm một chút thì phụ mẫu sẽ khiến cho con cái bất hạnh cả đời.

Không thấy phản ứng gì từ phía Hiền Sang, Linh Nhạc điềm đạm, khéo léo

-Vương gia, Linh Nhạc thấy nhị vị tiểu vương gia của ngài đều là những trang nam tử tuấn tú, giỏi giang nhất định họ sẽ tạo dựng được cơ nghiệp bằng chính tài năng của mình chứ không cần phải dựa vào chức phò mã hay cô công chúa nào hết, ngài hiểu ý chứ ạ? ”

Ngạc nhiên vì nãy giờ phụ thân cứ ngồi thừ người mà không nói câu nào, Hiểu Lâm bèn cất tiếng

-Phụ thân, có chuyện gì mà phụ thân im lặng hoài vậy?

Thở ra, Hiền Sang uống ngụm trà rồi đưa mắt nhìn vẻ sốt ruột của hai con

-Thế là vừa ý hai huynh đệ rồi đấy!

Khó hiểu, Tinh Đạo với Hiểu Lâm nhìn nhau.

Hiền Sang đặt tách trà lên bàn, bảo

-Khi nãy hoàng thượng và cửu công chúa đến đây là vì công chúa muốn từ hôn Hiểu Lâm!

-Dạ?!

Hiểu Lâm trố mắt, bất ngờ. Bên cạnh, Tinh Đạo nói khẽ

-Vậy thì bây giờ đúng như ban đầu, con sẽ thành thân với công chúa.

Hiền Sang gấp chiếc quạt vàng lại, buông lời nhạt nhẽo

-Không cần nữa, công chúa cũng đã từ hôn con rồi... tóm lại, phủ họ Chu ta sẽ chẳng có hôn lễ nào cả!

-Dạ?!

Lần này đến lượt Tinh Đạo thảng thốt, bất ngờ.

Hiểu Lâm đứng ngớ ra vài giây xong gấp gáp hỏi

-Thật... thật chứ phụ thân? Hai huynh đệ con, sẽ không ai thành hôn với công chúa?

Thấy phụ thân gật đầu, tức thì Hiểu Lâm quay qua Tinh Đạo, cả hai tỏ rõ niềm vui mừng khôn siết.

Trông vậy, Hiền Sang đặt mạnh quạt xuống bàn, tức giận

-Hừ, đúng là ngược đời, thử hỏi có ai như hai huynh đệ bây chứ, bị công chúa từ hôn mà mặt mày hớn hở còn hơn bắt được vàng, thật, phụ thân này hết cách.

Cười cười, Hiểu Lâm đến bên cạnh Hiền Sang, khuyên nhủ

-Thôi nào phụ thân, người ta hay nói trong phúc có hoạ, trong hoạ có phúc, biết đâu chuyện công chúa từ hôn tuy nhìn là hoạ nhưng lại là phúc thì sao?

Hiền Sang lấy quạt vàng gõ đầu thằng con nghịch ngợm

-Mày chỉ giỏi có cái mồm, vớ vẩn, cái gì cũng lý sự được hết con ạ.

Hiểu Lâm rờ đầu, miệng lầm bầm. Chợt Hiền Sang thấy Tinh Đạo đứng im, không nói, ánh mắt hướng vào khoảng không phía trước như đang suy nghĩ điều gì mơ hồ.

“-À nhị vương gia, tiểu vương gia Tinh Đạo đã có ý trung nhân rồi, vẻ như ngài ấy rất yêu vị cô nương đó, nếu có thể, mong vương gia đồng ý tác hợp cho họ! ”

Nhìn trưởng tử một lúc lâu, giọng Hiền Sang ồm ồm

-Đạo nhi, có điều này phụ thân muốn hỏi rõ con.

Tinh Đạo thoáng giật mình, xoay qua

-Dạ... vâng, là chuyện gì?

-Cửu công chúa nói với phụ thân rằng, con đang yêu một vị cô nương nào đấy, đúng chứ?

Câu hỏi từ phía phụ thân vừa dứt thì đồng loạt Tinh Đạo lẫn Hiểu Lâm đều sửng sốt.

Quan sát sự bất thường của con, Hiền Sang cũng đã đoán được điều Linh Nhạc nói là sự thật.

-Đạo nhi, nếu đúng là vậy thì con hãy cho phụ thân biết vị cô nương ấy là ai, gia thế ra sao.

Hiểu Lâm kính đáo nhìn qua Tinh Đạo, biết rõ đại ca khó xử, anh chàng nhắm mắt, nhủ thầm

-Công chúa thật là, chưa chi đã bán đứng người khác... khi không tiết lộ bí mật cho phụ thân mình.

Về phía Tinh Đạo

anh đang lưỡng lự có nên nhân cơ hội này nói cho Hiền Sang rõ về tình cảm giữa anh và Tử Băng.

Nếu được phụ thân đồng ý thì còn gì bằng nhưng Tinh Đạo biết, một người như phụ thân anh nhất định sẽ không chấp nhận thân phận của Tử Băng.

Vậy lẽ nào, mối quan hệ này cứ che giấu mãi, rồi cũng sẽ có lúc phải nói ra thôi.

Chỉ là Tinh Đạo không rõ bây giờ đã là thời điểm thích hợp chưa...?

Đối diện, Hiền Sang sốt ruột thúc giục

-Sao lại im lặng, nếu không có thì cứ nói không, còn có thì phải cho phụ thân biết về vị cô nương con đang yêu chứ! Đạo nhi...

Nghe phụ thân gọi tên, Tinh Đạo đưa mắt nhìn ông, có thể dễ dàng phát hiện ra sự bối rối của anh

-Con... phụ thân, con...

Tìm ra cách cứu nguy, Hiểu Lâm liền nói lớn

-Dạ, vị cô nương mà đại ca yêu tên Hoa Tử Băng, là... là... nghĩa nữ của Kim Long đại nhân!!!

Lời tiết lộ nhanh chóng đó kết thúc thì Tinh Đạo và Hiền Sang lập tức hướng mắt về phía Hiểu Lâm.

Nuốt nước bọt, lỡ phóng lao thì theo lao, Hiểu Lâm bình tĩnh tiếp

-Vâng, sự thật là thế đấy.

-Hiểu Lâm, đệ...

Hiểu Lâm liền cắt ngang lời của Tinh Đạo

-Đại ca, huynh đừng giấu nữa, phụ thân đã hỏi thì cứ nói rõ, chuyện này cũng chẳng thể giấu mãi.

-Nhưng Tử Băng đâu phải...

-Đừng lo! Mọi chuyện sẽ ổn thôi, huynh nên nghe lời đệ.

Hiểu Lâm vừa nói vừa ra dấu cho đại ca. Tinh Đạo chưa kịp phản ứng thì Hiền Sang đã bảo

-Hoa Tử Băng? Tại sao quen biết với Kim Long đại nhân lâu như vậy mà phụ thân không biết ngài ấy có một nghĩa nữ?

Hiển nhiên, Hiểu Lâm lại tiếp tục “lèo lái” câu chuyện

-À, phụ thân không biết thôi, cách đây hai tháng, Kim Long đại nhân có nhận Hoa Tử Băng làm nghĩa nữ, hình như nghe đâu Tử Băng là tiểu nữ của vị bằng hữu rất thân của Kim Long đại nhân.

Tinh Đạo nhìn đệ đệ một cách sửng sốt trước sự bịa đặt táo tợn kia.

Hiền Sang vuốt râu, ngẫm nghĩ

-Thế à? Nhưng làm sao Đạo nhi quen biết vị cô nương họ Hoa đó?

Tinh Đạo toan chữa lại thì Hiểu Lâm tiếp tục ngăn anh và ứng đáp

-Phụ thân còn nhớ lễ hội hoa đăng cách đây hai tháng, vào đêm ấy, con với đại ca có đi dạo ở chợ phiên kinh thành thì vô tình gặp Hoa tiểu thư, trai tài gái sắc vừa gặp mặt đã phải lòng.

Khỏi nói, mặt Tinh Đạo ngớ ra hệt như anh bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

Nghe trình bày rõ ràng từ Hiểu Lâm, Hiền Sang mở quạt vàng, đi tới đi lui trong phòng

-Kim Long đại nhân... ừm, hay là vậy, cũng đã lâu rồi phụ thân không ghé thăm ngài ấy, hôm nay tiện thể đến Kim phủ vừa thăm bằng hữu vừa xem thử vị tiểu thư Hoa Tử Băng thế nào.

Nụ cười trên môi Hiểu Lâm dần dần méo đi một cách đáng thương, mồ hôi trên trán thì tuôn ra.

-Phụ thân, trời cũng đã trưa rồi, hay để mai vậy.

-Không, phụ thân đang nóng lòng muốn xem thử vị cô nương họ Hoa đó, với lại, đến vào giờ này thì tiện thể ở lại Kim phủ dùng bữa trưa luôn. Không nhiều lời nữa, phụ thân quyết rồi, Hiểu Lâm, con đi bảo gia nô chuẩn bị kiệu.

Tinh Đạo từ từ nhìn qua Hiểu Lâm, còn Hiểu Lâm thì cười cười, gãi đầu soàn soạt.

Anh chàng quay lưng đi, cắn áo để nghĩ cách...

Bỗng Hiền Sang và Tinh Đạo nghe tiếng Hiểu Lâm rên rỉ

-Ôi, ôi... đau bụng quá, phụ thân ơi, tự dưng bụng con đau kinh khủng chắc con không cùng hai người đến Kim phủ được rồi.

Thấy con rên la thảm thiết quá, Hiền Sang sốt sắng

-Làm gì đau dữ vậy, Đạo nhi, mau bảo gia nô gọi đại phu gấp.

Hiểu Lâm nhăn nhó, đưa tay ngăn

-Dạ, không cần đâu, con chỉ cần nghỉ ngơi là hết đau ngay. Có lẽ hôm qua đi săn, ăn thịt thú rừng nên mới bị thế... con đi ngoài một lát là xong.

Lắc đầu, Hiền Sang hậm hực

-Thật hết thuốc chữa, thôi cứ ở lại phủ, để phụ thân đi với đại ca con là được. Đạo nhi, chúng ta đi!

Hiền Sang bước nhanh ra ngoài, chỉ chờ có vậy, Tinh Đạo đã trách ngay

-Đệ thật liều lĩnh, sao lại bịa đặt trước mặt phụ thân, bây giờ thì rắc rối to.

Hiểu Lâm đặt tay lên vai huynh lớn, căn dặn

-Huynh đừng lo, đệ đã có cách ứng phó, huynh cứ theo phụ thân đến Kim phủ, à này, nếu có thể huynh hãy kéo dài thời gian đến Kim phủ của phụ thân nhé, càng lâu càng tốt... nhớ đấy!

Dứt lời, Hiểu Lâm liền chạy biến đi nhanh chóng.

-Hiểu Lâm!

Tinh Đạo gọi theo nhưng không kịp, đệ đệ đã mất dạng.

Đặt tay lên trán, anh thật sự lo lắng cho cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa phụ thân và Tử Băng.

Còn về Hiểu Lâm, anh chàng nghịch ngợm này lẻn ra cửa sau, đem theo con ngựa và mau chóng đến Kim phủ, nhất định anh phải đến đó trước phụ thân.

Bây giờ thì rõ, hoá ra anh chàng vờ đau bụng là để đi báo tin cho Tử Băng hay.

****************

Tại Kim phủ, Tử Băng đang cùng Các Tự ngồi trò chuyện vui vẻ với Nguyệt Tịnh ngoài vườn hoa thì cả ba ngạc nhiên khi thấy Hiểu Lâm xuất hiện.

Chạy hối hả đến chỗ ba người nữ nhi, Hiểu Lâm thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa

-May... may quá... thì ra ở đây...!

Nguyệt Tịnh nhíu mày, khó hiểu

-Lâm ca, huynh làm gì mệt dữ thế, mà sao huynh đến đây?

Hiểu Lâm xua tay, thở mệt nhọc

-Chuyện... chuyện này để nói sau, không còn nhiều thời gian đâu, Tử Băng... mau mau thay y phục...

-Dạ?!

Tử Băng tròn xoe mắt, kinh ngạc. Hiểu Lâm liền bực bội, gắt gỏng

-Đừng có đứng ngây ra như vậy, huynh bảo đệ nhanh chóng thay y phục... à đúng, đệ nhớ nhé, nghĩa nữ... Kim Long đại nhân... lễ hội hoa đăng... gặp đại ca... rồi yêu!!!

Mặt Tử Băng còn ngơ ngác hơn khi nãy

-Lục ca, huynh nói linh tinh gì thế, đệ không hiểu.

-Trời ơi...! Không cần hiểu, trước mắt cứ thay y phục đã... mau mau, Kim tiểu thư làm phiền tiểu thư hãy cho Tử Băng mặc y phục và... ôi trời ơi, biết nói sao đây, tóm lại là tiểu thư hãy làm cho Tử Băng trở thành một thiên kim tiểu thư giống cô.(!)

Vốn thông minh nên dù Hiểu Lâm nói chả rõ đầu đuôi sự việc gì cả nhưng Các Tự vẫn gật đầu, hiểu ý

-Ừm, Các Tự biết, tiểu vương gia chờ một lát. Tử Băng, mau vào phòng ta!

-Nhưng tiểu thư, em chẳng hiểu gì hết.

Các Tự mỉm cười, nhẹ nhàng bảo

-Thì trước mắt chúng ta cứ làm theo lời tiểu vương gia, rồi sau đó sẽ nghe ngài ấy giải thích rõ.

Hiểu Lâm vỗ hai tay vào nhau, gật đầu liên tục

-Kim tiểu thư thật hiểu ý, đúng... đệ cứ nghe lời huynh rồi huynh sẽ nói rõ ràng mọi chuyện.

Dẫu còn lớ ngớ, không biết trời trăng gì nhưng Tử Băng đành theo Các Tự vào phòng.

Thấy bóng cả hai đã khuất, Hiểu Lâm quay qua Nguyệt Tịnh, bảo ngay

-Tịnh Tịnh, muội mau gọi Kim Long đại nhân ra giúp huynh, nhanh lên nhé, không còn nhiều thời gian đâu... nếu chậm trễ thì hỏng hết!

-Ờ, chờ muội một lát.

Nguyệt Tịnh tức tốc chạy đi. Hiểu Lâm ngồi phịch xuống ghế đá, lòng bồn chồn.

Nửa canh giờ sau, kiệu xe của Hiền Sang dừng ngay trước cổng Kim phủ.

Vì được Hiểu Lâm báo tin nên Kim Long đã chờ sẵn để nghênh đón.

-Thần Kim Long bái kiến vương gia!

Hiền Sang liền đỡ lấy Kim Long, ân cần

-Kim Long huynh, đã bảo chỉ hai chúng ta thì cứ xưng hô như huynh đệ, huynh đừng lễ nghi như vậy.

Kim Long cười hiền hậu

-Ừm, Hiền Sang đệ.

-Hà hà, phải vậy chứ. Huynh dạo này thế nào, từ lúc tiểu nữ Các Tự của huynh được gả sang Nam Đô, đệ đã không ghé thăm huynh vì biết huynh còn giận đệ!

-À cũng mấy tháng rồi, giờ huynh đã nguôi ngoai phần nào.

-Vậy ư, nghĩa là huynh hết trách đệ?

Thấy Kim Long từ tốn gật đầu, Hiền Sang cười lớn

-Tốt, tốt, huynh đệ ta lại như xưa.

Chờ tràng cười sảng khoái của vị vương gia kết thúc, Kim Long mới hỏi

-Chẳng hay, đệ đến phủ huynh có chuyện gì?

-Đâu phải có chuyện đệ mới đến, đệ muốn huynh thôi. Tiện thể, đệ nghe nói huynh có nhận một nghĩa nữ tên Hoa Tử Băng, đúng chứ?

Kim Long liền nhớ lại lời dặn dò của Hiểu Lâm rồi ông kín đáo nhìn sang Tinh Đạo đứng phía sau lưng Hiền Sang, bảo

-Ừ, đúng thế, huynh có một nghĩa nữ tên Tử Băng, vốn là tiểu nữ của vị bằng hữu quá cố thân thiết.

-Ồ,vậy mà huynh chẳng báo cho đệ biết một tiếng, đệ rất muốn xem nghĩa nữ của huynh thế nào, sẵn

đây đệ cùng huynh dùng bữa trưa được không?

-Tất nhiên, huynh đâu nỡ từ chối phụ tử đệ.

Hiền Sang quay qua Tinh Đạo

-Chúng ta vào thôi, Đạo nhi!

-Vâng.

Đi theo Hiền Sang vào trong phủ, Tinh Đạo khá ngạc nhiên vì sao Kim Long lại nói có nhận Tử Băng làm nghĩa nữ, lẽ nào...

Chợt, có tiếng gọi khẽ

-Đại ca!

Nhanh chóng, Tinh Đạo xoay qua bên trái, cách chỗ anh đứng không xa, trong lùm cây to, Hiểu Lâm đang vẫy vẫy tay, cười cười với anh.

-Hiểu Lâm?

Lúc đầu thì khó hiểu nhưng sau đó Tinh Đạo liền hiểu ra mọi chuyện.

Lúc này, anh thầm phục sự lanh trí của đệ đệ nghịch ngợm. Vậy xem như không cần quá lo.

Dõi theo bóng Hiền Sang với Tinh Đạo bước vào đại phòng, Hiểu Lâm thở phào

-Hú hồn, may thật, vừa đến kịp lúc.

Ngay cạnh, Nguyệt Tịnh nghiêng đầu, nghĩ ngợi

-Huynh gan lắm, dám bịa đặt với phụ thân Tử Băng là nghĩa nữ của Kim Long đại nhân.

Giả Nam tặc lưỡi

-Cái gì cũng phải có mạo hiểm chứ mà người như Tinh Đạo cũng chấp nhận liều một phen thế này.

-Mong rằng, mọi chuyện sẽ ổn, khi nãy thời gian gấp rút quá chỉ lo Tử Băng để lộ sơ hở.

Cơ Thành làm dịu sự lo lắng của Các Tự

-Muội yên tâm, Tử Băng rất lanh lợi, ắt biết cách xử lý.

Hiểu Lâm đứng thẳng người lên, khoanh tay, đăm chiêu

-Những gì có cần làm thì cũng đã chuẩn bị xong, điều còn lại chỉ biết phụ thuộc vào ông trời, hy vọng, tình cảm giữa họ được chấp thuận. Trong lúc chờ đợi kết quả, chúng ta ra sau vườn vậy.

Từ sau bức rèm, Tử Băng xuất hiện trong diện mạo một tiểu thư đoan trang, xinh xắn.

Trông cô khác đến mức Tinh Đạo suýt nhận không ra.

Còn Hiền Sang thì vuốt râu, quan sát từ trên xuống dưới người nữ nhi mà trưởng tử của ông đem lòng yêu thương, đúng là rất có cốt cách.

Chậm rãi đến bên Kim Long, nhớ lời chỉ dạy của Các Tự, Tử Băng lễ phép, cất giọng dịu dàng

-Nghĩa phụ cho gọi Tử Băng chẳng hay có chuyện gì?

Đứng sau lưng Hiền Sang, Tinh Đạo khẽ giấu nụ cười kín đáo bởi cách ăn nói “đằm thắm” đó không giống Tử Băng thường ngày chút nào.

Biết điều ấy, Tử Băng bắt đầu thấy sượng sùng...

Kim Long sửa giọng, hiền hậu nhìn nghĩa nữ

-Tử Băng, con mau mau hành lễ với vương gia và tiểu vương gia đi!

-Dạ.

Tuy bề ngoài điềm tĩnh nhưng trái tim Tử Băng thì đập rất mạnh vì hồi hộp lẫn chút sợ sợ.

Sợ bản thân để lộ sơ hở, hỏng hết mọi sắp đặt nãy giờ.

Cúi người, Tử Băng hành lễ

-Tử Băng xin ra mắt vương gia, tiểu vương gia!

Hiền Sang gập chiếc quạt vàng, gật đầu

-Ừm, tốt lắm, đúng là con nhà gia giáo có khác.

Ngoài vườn hoa, Nguyệt Tịnh chống cằm, mắt nhìn lãng đãng

-Thật bất ngờ khi cửu công chúa gì đó quyết định từ hôn huynh và cả Tinh Đạo. Suy cho cùng cô nương ấy cũng là người nữ nhi tốt.

Ngồi bên cạnh, Các Tự mỉm cười, đồng tình

-Đúng vậy, rất hiếm những cô công chúa thấu tình đạt lý đến thế. Quả khiến người khác ngưỡng mộ lẫn khâm phục. Nếu có dịp, Các Tự mong được thành tỷ muội với cửu công chúa.

Hiểu Lâm khoanh tay, nhún vai

-Chuyện đó cũng đơn giản, cửu công chúa tính tình vui vẻ, thoải mái, chỉ cần mọi người muốn thì Hiểu Lâm sẽ hỏi công chúa, biết đâu công chúa đồng ý kết bằng hữu với tất cả.

-Ừm, được đấy, Giả Nam đang muốn xem cửu công chúa là người nữ nhi ra sao.

-Này trong lòng huynh đã có Tử Băng vậy mà còn tơ tưởng đến cửu công chúa à?

-Nguyệt Tịnh tiểu thư đừng nói khó nghe thế chứ, cái đẹp ai lại không thích, Giả Nam chỉ bảo muốn “xem thử” cửu công chúa thôi chứ đâu nói sẽ đeo đuổi. Với lại, hiện tại trong mắt Giả Nam chỉ có Băng muội đâu còn để ý đến cô nương khác.

Nghe anh chàng tinh ranh nói đùa vậy, Hiểu Lâm chợt nhớ ra một việc liền hỏi

-À phải, Giả Nam, đêm qua lúc ở trong rừng, huynh có bảo khi nào chuyện giải cứu cả nhà Tịnh Tịnh xong xuôi thì huynh sẽ nói rõ điều gì đó cho tôi và các huynh lớn biết, vậy bây giờ sẵn tiện, huynh kể rõ luôn đi...

Lời đề nghị của Hiểu Lâm vừa kết thúc thì nụ cười đùa vui trên môi Giả Nam từ từ nhạt dần.

Có lẽ cũng đã đến lúc để tất cả biết rõ về lai lịch của mình, tự nhủ vậy, Giả Nam mới cất tiếng

-Ừm... Giả Nam nghĩ những chuyện này không nên giấu giếm nữa vì chúng ta là bằng hữu. ( quay qua nhìn Nguyệt Tịnh) Nguyệt Tịnh tiểu thư, đúng như cô nói, Giả Nam... không phải thương buôn!

Bốn người nọ ngạc nhiên. Hiểu sự thắc mắc của họ, anh chàng họ Thượng tiếp tục

-Thật ra, Giả Nam là thuộc hạ của Quan tể tướng!!

Những người có mặt tại đây từ ngạc nhiên rồi chuyển sang vô cùng kinh ngạc.

Đưa mắt nhìn thức ăn bày biện trên bàn, Kim Long bảo

-Bữa trưa thanh đạm, không có nhiều món cao sang, mong đệ và Đạo nhi đừng cười chê.

Hiền Sang lắc đầu, tặc lưỡi

-Huynh lại khách sáo rồi, quen biết bao nhiêu năm lẽ nào đệ lại không rõ thói quen ăn uống của huynh, tuy làm quan nhưng huynh luôn ăn những món đạm bạc, trong phủ chẳng bao giờ có thứ gì sa hoa, lộng lẫy chính vậy huynh mới là vị quan thanh liêm được người dân kính trọng. Đó là điều đáng quý, đâu thể chê cười.

Kim Long cười nhẹ

-Cám ơn đệ đã hiểu tấm lòng của huynh.

Đối diện, Tinh Đạo lễ phép

-Vâng, phụ thân nói đúng, một vị quan có tấm lòng như Kim Long đại nhân rất đáng trân trọng, trong thế gian được bao nhiêu người như thế, quả thật khiến Tinh Đạo ngưỡng mộ, kính phục.

-Hà, Đạo nhi thật biết cách ăn nói, đúng là tiểu vương gia có khác.

-Dạ, Tinh Đạo không dám, chỉ là nghĩ sao nói đó.

Hiền Sang thấy Tinh Đạo và Kim Long trò chuyện vui vẻ riêng Tử Băng lại ngồi im, nãy giờ không lên tiếng nên vị vương gia từ tốn hỏi

-Tử Băng sao không nói gì hết vậy, hay thấy không thoải mái.

Thoáng giật mình khi Hiền Sang bất ngờ hỏi, Tử Băng đã cố gắng bình tĩnh, ứng đáp

-Dạ, chẳng qua thấy nghĩa phụ, vương gia và tiểu vương gia hàn huyên vui vẻ nên Tử Băng không dám phá rối sợ làm mọi người mất hứng.

Trả lời xong, Tử Băng thầm nghĩ, sao mình lại có thể nói ra một câu hay ho đến thế.

Hiền Sang phe phẩy chiếc quạt vàng

-Không sao, thêm người thêm vui, đâu thể bảo là phá rối. À mà nghe nói, Tử Băng với Đạo nhi có quen biết nhau, chẳng hay, cả hai gặp gỡ thế nào có thể kể cho ta cùng Kim Long huynh nghe?

Bối rối, Tinh Đạo với Tử Băng nhìn nhau...

-Vậy ra huynh là... là thuộc hạ của Quan tể tướng? Huynh giả vờ làm thương buôn để tiếp cận đoàn binh lính Bắc Đô theo mệnh lệnh của ngài ấy nhằm tiếp cận, thám thính chúng tôi?

Hiểu Lâm thừ người sau khi nghe Giả Nam kể rõ mọi chuyện.

Cạnh bên, Nguyệt Tịnh cũng chẳng ngờ nổi

-Nhưng có thật phụ thân âm mưu tạo phản? Quan Tân hội được tạo ra là để lật đổ vương triều?

Giả Nam khẽ gật đầu, giọng trầm hẳn

-Những điều tôi kể nãy giờ không có câu nào giả dối, Giả Nam biết, chắn chắn mọi người sẽ rất kinh ngạc và bất ngờ. Xin lỗi vì đã dối gạt tất cả.

Không biết nói gì, Các Tự và Cơ Thành chỉ nhìn nhau, thở ra.

-Huynh là thuộc hạ của Quan tể tướng nhưng vì Tử Băng và mọi người, huynh đã chống lại ngài ấy, điều đó chứng tỏ tấm lòng huynh dành cho mọi người là thật, không giả dối vì vậy bây giờ chuyện cũng đã qua, chẳng nên bận tâm nữa, mọi người vẫn mãi xem huynh là bằng hữu tốt.

Các Tự dịu dàng khuyên nhủ sau vài giây lặng im.

Bất động trong thoáng chốc, Giả Nam chợt nở nụ cười, không tinh ranh mà đầy thân thiện

-Cám ơn Kim tiểu thư đã hiểu cho Giả Nam, còn về phía Băng muội...

-Huynh đừng lo, nhất định Tử Băng sẽ thông cảm cho huynh!

Thấy vậy, Nguyệt Tịnh liền đưa hướng mắt về phía Cơ Thành, buồn bã

-Thành ca... muội không biết nên nói gì về việc phụ thân muội có âm mưu tạo phản chống lại triều đình nhưng xin huynh đừng trách tội phụ thân, muội xin thay người nhận tội.

Nguyệt Tịnh đứng dậy toan quỳ xuống thì nhanh chóng, Cơ Thành đỡ lấy tay cô, ân cần

-Muội đừng như thế, đây đâu phải lỗi của muội. Quả thật huynh rất bất ngờ khi biết Quan tể tướng âm mưu tạo phản từ lâu và còn âm thầm lập ra Quan Tân hội gì đấy với mục đích lật đổ triều đình nhưng giờ đây huynh đã không còn là hoàng tử, chỉ là nghi phạm triều đình nên huynh không có quyền trách phạt ai cả. Dẫu sao, phụ thân muội ra nông nỗi như hôm nay, đó đã là sự trừng phạt dành cho ngài ấy, huynh không bận tâm nữa.

-Ừm, Các Tự đồng tình với lời hoàng huynh, suy cho cùng, Nguyệt Tịnh lẫn Giả Nam huynh đều không đáng trách, cả Quan tể tướng cũng thế, ắt hẳn ngài ấy chẳng thể ngờ được bản thân sẽ lâm vào tình cảnh này... tất cả đều là số phận an bài, muốn tránh cũng không tránh khỏi!

Trước lời nói chân thành của Các Tự, Nguyệt Tịnh không kiềm được xúc động

-Cám ơn Thành ca và Các Tự.

Trông dáng vẻ bồi hồi từ Nguyệt Tịnh, Hiểu Lâm chậm rãi nhìn sang Giả Nam

-Ừm... tôi không biết nên nói gì nhưng thôi, tóm lại, giống như lời Kim tiểu thư, huynh là thuộc hạ của ai không quan trọng điều quan trọng, huynh đã giúp đỡ huynh đệ chúng tôi rất nhiều, vì thế, tôi vẫn xem huynh là bằng hữu tốt. Tôi nghĩ, các huynh của tôi cũng sẽ hiểu cho huynh.

Giả Nam cười cười, gật đầu. Cùng lúc, giọng Cơ Thành vang lên

-Vậy hiện giờ những người trong Quan Tân hội thế nào?

Giả Nam chưa kịp giải đáp cho sự thắc mắc của vị hoàng tử thì chợt một tên gia nô đi đến, báo

-Thưa tiểu thư, bên ngoài phủ có một người muốn gặp Thượng công tử.

Giả Nam nhíu mày

-Gặp tôi? Ai vậy nhỉ? Kỳ lạ, ở Bắc Đô này tôi đâu có quen biết ai.

-Thì chúng ta cứ ra xem sao.

Nghe theo Cơ Thành, năm người mau chóng ra ngoài cổng phủ.

Đến nơi, Giả Nam kinh ngạc khi thấy một nam nhân đứng ngay trước cổng, dáng vẻ bồn chồn

-Vân Tiêu?!

Có tiếng gọi, Vân Tiêu liền quay qua, mừng rỡ

-Ôi, Giả Nam, may quá cuối cùng cũng tìm được huynh.

Giả Nam củng bốn người kia đến bên Vân Tiêu. Anh chàng họ Thượng khó hiểu

-Sao huynh lại ở đây? Xảy ra chuyện gì ư?

Vân Tiêu nói nhanh, trông gấp gáp

-Lần trước nghe huynh nói hiện đang nương náu trong phủ họ Kim ở Bắc Đô nên tôi đã đến đây, trên đường đi hỏi thăm nhiều người mới đến được Kim phủ.

-Nhưng huynh đến tận Bắc Đô tìm tôi có chuyện gì?

-Cái này nói ra dài dòng lắm, trước tiên, huynh hãy xem thử tình hình của Tiểu Ngạn đã...

Giả Nam nhíu mày

Tiểu Ngạn?! ( tự dưng anh chàng reo lên, thích thú) À... Tiểu Ngạn Nhi phải không? Huynh đem con bé đến đây à?

-Ừm, Tiểu Ngạn... bị thương vì lính nội vụ phát hiện ra nơi tôi và muội muội đang ẩn náu!

-Sao, huynh bị lính triều đình phát hiện?

Vân Tiêu buồn bã gật đầu. Thấy vậy, Các Tự đứng phía sau Giả Nam liền bảo

-Ở đây không tiện nói chuyện, có gì vào trong phủ rồi tiếp.

Giả Nam nhìn Vân Tiêu nói nhanh

-Ừ, phải đó, huynh mau mau đưa Tiểu Ngạn vào trong, con bé bị thương nặng chứ?

-Vết thương không đến nỗi nguy hiểm nhưng nó phát sốt.

Dứt lời, Vân Tiêu mau chóng đến bên chiếc xe ngựa cách bên trái vài bước chân...

Quay trở lại cuộc trò chuyện ở phòng ăn...

-Dạ là khăn tay!

-Dạ là nắm tay!

Tinh Đạo với Tử Băng đồng loạt nói nhưng lời kể lại không được ăn khớp.

Nghe hai câu trả lời không trùng nhau, Hiền Sang khó hiểu

-Sao một đứa nói “khăn tay”, còn một đứa bảo “nắm tay”? Rốt cuộc là thế nào?

Sự lúng túng hiện rõ trên gương mặt của Tử Băng lẫn Tinh Đạo khi cả hai từ từ nhìn nhau.

Đối diện, Kim Long cũng lo lắng không kém, nếu lỡ như bị phát hiện...

Bình thường Tử Băng rất kém vấn đề suy nghĩ nhưng chẳng hiểu sao lúc này cô hầu nhanh trí đến kỳ lạ

-A dạ, thật ra khi đó tiểu vương gia nắm lấy khăn tay của Tử Băng vô tình bàn tay hai người chạm vào nhau, đối với nữ nhi, việc va chạm như vậy cũng có khác nào là nắm tay ạ!

Nhanh chóng, Kim Long thêm lời giúp Tử Băng

-Ừ, phải, sự thật thì Đạo nhi nắm khăn tay nhưng về tình thì xem như đã có ý nắm tay Tử Băng nên khi nãy mới có chuyện bên này thì “khăn tay” còn bên kia nói “nắm tay”.

Phe phẩy quạt vàng, Hiền Sang tuy còn ngờ ngờ điều gì nhưng cũng gật đầu, ra vẻ đã hiểu.

Thấy vậy, Tử Băng và Tinh Đạo thở phào nhẹ người.

Trông vẻ sốt ruột của Vân Tiêu, Giả Nam trấn an

-Huynh đừng lo, đã có Các Tự tiểu thư và Nguyệt Tịnh tiểu thư ở trong phòng với Tiểu Ngạn, con bé sẽ ổn thôi, chỉ cần hạ sốt là xong.

-Ừm...

-Nào, bây giờ huynh hãy kể rõ huynh đã gặp chuyện gì, còn Tiểu Ngạn sao lại bị thương?

Vân Tiêu thở dài mệt mỏi

-Tôi không biết làm cách nào đại vương gia phát hiện ra nơi ẩn nấp của hai huynh muội tôi!

Ba người nam nhân đồng loạt sửng sốt. Tức thì, Cơ Thành hỏi

-Đại vương gia? Có phải là đại hoàng tử Lạc Phổ?

-Đúng thế, hoàng đế lên ngôi vua thì hiển nhiên đại hoàng tử trở thành đại vương gia.

Giả Nam liền giục

-Rồi sao nữa? Như vậy nghĩa là triều đình đã biết về Quan Tân hội?

Vân Tiêu gật đầu, ánh mắt đăm chiêu

-Huynh còn nhớ cái hôm tôi và huynh gặp nhau trong phòng của Quan tể tướng, lúc rời khỏi Quan phủ thì tôi bị lính triều đình mai phục, là người của đại vương gia. Tôi đã dùng thuốc nổ khói để đánh lạc hướng chúng sau đó bỏ chạy. Nhưng đám lính đông quá, chúng hầu như bao vây cả khu rừng, tôi có muốn chạy cũng chẳng được. Tiếp đến... tên đại vương gia mang Tiểu Ngạn ra ép tôi phải lộ diện, không còn cách nào khác tôi đành để chúng bắt.

Hiểu Lâm tặc lưỡi

-Tên Lạc Phổ quả là kẻ xấu xa đúng nghĩa!

Bên cạnh, Cơ Thành im lặng, chẳng phản ứng gì trước lời chỉ trích về hoàng huynh.

Vân Tiêu khoanh tay, tiếp tục câu chuyện

-Tên đại vương gia dùng Tiểu Ngạn buộc tôi khai ra nơi ẩn náu của Quan Tân hội, bất đắc dĩ... tôi... phải đưa lính triều đình đến chỗ các huynh đệ.

-Thế mọi người bị bắt rồi ư?

-Tưởng vậy nhưng may lính nội vụ là những tên vô dụng, đánh nhau với các huynh đệ trong Quan Tân hội chẳng bằng nhờ thế mà mọi người có thể thoát thân được, dù một vài huynh đệ đã bị giết. Tôi với Tiểu Ngạn liền chạy đến Bắc Đô mong tìm huynh giúp đỡ. Tôi thật có lỗi vì đã bán đứng mọi người.

Giả Nam thở ra rồi đặt tay lên vai Vân Tiêu đang ủ rũ vì ân hận

-Đó đâu phải lỗi của huynh, vì Tiểu Ngạn huynh mới làm vậy, trong tình huống ấy ắt hẳn huynh đã rất khó xử. Vậy tạm thời bây giờ, các huynh đệ trong hội vẫn ổn?

-Ừm, trước mắt tất cả đang chia nhau lẩn trốn bởi nếu tập hợp lại sẽ rất dễ bị phát hiện nhưng huynh yên tâm, tôi và các huynh đệ còn giữ liên lạc với nhau bằng bồ câu đưa thư. Mọi người đang mong chờ huynh vì huynh được tể tướng giao ngọc kế nhiệm.

Anh chàng họ Thượng chưa kịp lên tiếng thì cả bốn nghe có tiếng mở cửa phòng, quay qua, họ thấy Các Tự cùng Nguyệt Tịnh bước ra ngoài.

Thấy hai người nữ nhi đi đến, Vân Tiêu đứng dậy hỏi ngay

-Tiểu Ngạn, muội muội Vân Tiêu thế nào?

Các Tự mỉm cười dịu dàng

-Không sao, Tiểu Ngạn đã hạ sốt, bây giờ đang ngủ.

Nguyệt Tịnh ngồi phịch xuống cạnh Hiểu Lâm, bảo thêm

-Cô bé ngủ một giấc là khoẻ, may các vết thương chỉ chảy máu, không nguy hiểm.

Giả Nam nhìn Vân Tiêu thở ra nhẹ nhõm

-Tôi đã nói rồi, Tiểu Ngạn sẽ ổn. Nếu thế, huynh với Tiểu Ngạn tạm thời ở đây đợi đến khi Tiểu Ngạn bình phục hãy tính tiếp.

-Có lẽ đành nhờ huynh chăm sóc Tiểu Ngạn một thời gian, tôi cần quay về kinh thành Nam Đô để giải quyết vài chuyện quan trọng, chuyện riêng thôi, với lại tôi cũng muốn gặp các huynh đệ xem thử tình hình ra sao... ngoài ra nếu cần thiết cần phải xem triều đình có động tĩnh gì không.

-Tuỳ huynh, nhưng tôi cũng mong gặp lại mọi người trong hội thôi thì khi nào huynh giải quyết chuyện riêng xong nhớ báo một tiếng để tôi đến Nam Đô hội ngộ với huynh đệ trong hội.

-Cũng được, cứ như thế đi.

Các Tự ân cần

-Chuyện gì quan trọng hẵng để ngày mai tính, chí ít tối nay mời Vân Tiêu huynh ở lại dùng bữa với mọi người, phụ thân Các Tự sẽ rất vui.

-Kim tiểu thư có lý lắm, huynh nên ở Kim phủ đêm nay, mai hãy lên đường.

-Mọi người đã có thành ý thì Vân Tiêu đành phải nhận lời.

Cuộc trò chuyện vừa kết thúc, Hiểu Lâm bỗng hướng mắt ra phía xa, kêu khẽ

-À, phụ thân và đại ca ra rồi, chắc đã dùng bữa xong, vẻ như tất cả khá thuận lợi.

Cơ Thành quan sát tình hình, bảo

-Có thể lắm trông mặt ai ai cũng vui vẻ.

-Khà khà, may thật. Vậy có lẽ Hiểu Lâm nên trở về Chu phủ kẻo phụ thân về không thấy thì phiền phức to. Tịnh Tịnh, huynh đi đây, có gì tối nay huynh và đại ca sẽ tranh thủ đến Kim phủ gặp mọi người sau.

Nói xong Hiểu Lâm mau chóng chạy vụt đi. Dõi theo bóng anh, Nguyệt Tịnh nói lớn

-Cẩn thận nhé, muội chờ huynh đó.

-Huynh biết rồi!

Trước khi khuất bóng, Hiểu Lâm còn nói vọng lại.

Bấy giờ, Nguyệt Tịnh quay sang bốn người kia, lém lỉnh

-Mau đến chỗ Tử Băng hỏi tình hình diễn ra nãy giờ thế nào nhé?

Gật đầu, Các Tự đưa mắt qua Vân Tiêu

-Vân Tiêu huynh đi đường cả ngày chắc cũng mệt, để Giả Nam đưa huynh về phòng nghỉ ngơi.

Khi Giả Nam cùng Vân Tiêu rời khỏi, Nguyệt Tịnh hớn hở chạy nhanh

-Gặp Tử Băng nào, hồi hộp quá.

Buồn cười trước thái độ sốt sắng của Nguyệt Tịnh, Các Tự cười nhẹ.

Chợt thấy Cơ Thành đứng lặng thinh dường như suy nghĩ điều gì, cô liền dọ hỏi

-Huynh bận tâm chuyện gì à?

Thoáng giật mình, vị hoàng tử lắc đầu, gượng cười

-Không... chỉ nghĩ vài vấn đề linh tinh, chẳng có gì quan trọng.

****************

-Con đã đỡ đau bụng chưa?

Hiền Sang đi ngang qua tình cờ thấy Hiểu Lâm từ trong phòng bước ra.

Hiểu Lâm gật gật, vờ vỗ vỗ bụng

-Dạ, hết đau rồi, phụ thân với đại ca dùng bữa ở Kim phủ thế nào?

Hiền Sang vuốt râu, chậm rãi bảo

-Ừm, cũng được, Hoa Tử Băng tuy chẳng phải quyền quý cao sang nhưng có cốt cách, lễ phép lại khá lanh lợi, tóm lại là không tệ.

Dứt câu, vị vương gia đủng đỉnh bước đi, vẻ hài lòng.

Bóng Hiền Sang khuất dần, lúc này Hiểu Lâm mới thúc khuỷ tay vào người Tinh Đạo đứng bên cạnh

-Hì hì, sướng rồi, phụ thân nói thế nghĩa là chấp nhận Tử Băng. Phụ thân rất ít khi khen ai, những điều khi nãy người nói chứng tỏ ngưởi đã thích Tử Băng. Nếu mọi chuyện cứ êm xuôi như vậy thì tuyệt!

Tinh Đạo đặt tay lên trán, đảo mắt

-Nhưng... chúng ta làm vậy là quá liều lĩnh, lỡ chuyện đổ bể, huynh và đệ cũng hiểu hậu quả.

Xua tay, Hiểu Lâm gác tay lên vai huynh lớn, tặc lưỡi

-Tạm thời chúng ta hãy để phụ thân có “cảm tình” với Tử Băng đã, còn chuyện khác cứ tính sau. Chỉ cần khéo léo thì tất cả sẽ ổn.

Chẳng biết nói gì, Tinh Đạo đành chấp nhận điều đệ đệ vừa nêu ra.

Với lại, chuyện đã rồi, có muốn sửa cũng không kịp, Tinh Đạo chỉ mong chuyện nói dối tệ hại này đừng sớm bị bại lộ.

****************

Minh Nhật đang ngắm nhìn miếng bạch ngọc vừa được hàn lại, cách đây mấy phút, Liêu công công đã đến đưa nó cho anh thì tên lính xuất hiện, cúi người

-Bẩm hoàng thượng, đại vương gia nói có thứ muốn cho hoàng thượng xem, ngài đang chờ hoàng thượng ngoài ngự hoa viên.

-Được rồi, bảo với đại vương gia ta đến ngay.

Tên lính vâng dạ xong lui xuống.

Minh Nhật vẫn nhìn chằm chằm miếng ngọc của Cơ Thành, bàn tay từ từ siết chặt lại, nhưng không phải phá nát mà là...

Đứng dậy, vị hoàng thượng rời khỏi chỗ, ngay bên hông chiếc áo long bào, treo lủng lẳng sợi dây đỏ có miếng bạch ngọc.

Từ giờ, miếng ngọc ấy sẽ được...

gìn giữ!

Trông Minh Nhật từ xa đi đến, Lạc Phổ lên tiếng

-Đệ làm huynh chờ lâu đấy.

Điềm nhiên, Minh Nhật để hai tay ra sau lưng, hỏi

-Có chuyện gì mà huynh muốn gặp đệ gấp thế? Đừng nói huynh gặp đệ chỉ để uống rượu.

Khẽ nhếch mép, Lạc Phổ gật gù, vẻ mặt đầy hứng thú

-Đệ đoán đúng rồi nhưng có điều lần này “tiệc mừng” sẽ rất có ý nghĩa!

Biết Minh Nhật chưa hiểu, Lạc Phổ tiếp

-Huynh có món quà cho đệ! Người đâu, mang vào!

Minh Nhật ngạc nhiên khi thấy mấy chục tên lính lần lượt khiêng vào những chiếc túi trắng, tầm cỡ gần năm mươi bao, đặt xuống đất.

-Đây là...

Lạc Phổ lại cười, không đáp lời hoàng đệ, chỉ quay qua nhìn đám lính ra dấu.

Y lệnh, đám lính nhanh chóng mở những chiếc bao trắng.

Lần này, Minh Nhật vô cùng sửng sốt bởi từ trong các bao vải, xác người đầy máu lộ ra.

-Cái gì vậy? Sao huynh lại mang xác chết vào trong cung?

Lạc Phổ bình thản trả lời cho thắc mắc kia

-Đệ bình tĩnh, đây không phải những cái xác bình thường mà là những tên thuộc hạ trong nhóm quân tạo phản của lão Quan Bổn!

-Thật thế ư? Huynh đã tóm gọn bọn chúng?

-Ừm, nhờ may mắn, huynh có được cơ hội vào tận hang ổ chúng, hà buồn cười, đó được gọi là Quan Tân hội, chữ “Quan” trong Quan Bổn, lão cáo già cũng thú vị thật.

Đứng bất động trong vài giây, Minh Nhật tự dưng phá lên cười

-Cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ ngon! Bọn chúng chỉ bấy nhiêu đây?

-Nói ra thì như trò đùa nhưng sự thật người của Quan Tân hội quái quỷ đó trên dưới chưa đến năm mươi tên, toàn bọn tép riu, vô dụng.

Gật đầu, Minh Nhật đến bên Lạc Phổ, khen ngợi

-Không uổng công đệ tin tưởng huynh, lần này huynh lập đại công, đệ sẽ trọng thưởng cho huynh.

-Huynh chỉ làm việc cần làm.

-Gì thế, chẳng giống Lạc Phổ chút nào, huynh chẳng bao giờ bỏ công ra mà không cần ban thưởng, vậy đệ quyết định cho huynh cai quản tỉnh Tuyên Độ của Kỳ Kỳ. Tuy Tuyên Độ không thể sánh bằng Tiền Kỳ, nhưng cũng rất được. Huynh thấy sao?

Lạc Phổ cúi người, vờ cung kính

-Thần tuân lệnh! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế!

Cười cười, Minh Nhật nhìn lại những cái xác nằm ngổn ngang trên nền đất bằng ánh mắt thoả mãn.

****************

Buổi tối, ở Kim phủ, tất cả mọi người cùng nhau dùng bữa vui vẻ.

Đưa mắt nhìn hết một lượt, Kim Long cười hiền hậu

-Lâu lắm rồi, Kim phủ mới nhộn nhịp như vậy, bình thường chiếc bàn này chỉ mỗi lão phu, Các Tự và Tử Băng, giờ lại có thêm bảy người, tốt, tốt thật.

Tử Băng tinh nghịch

-Vậy là từ giờ, lão gia không còn cô đơn buồn chán nữa.

-Ừ, ừ, đông người thế này chẳng còn chỗ cho nỗi buồn, đúng không?

Mọi người nhìn nhau, gật đầu tán đồng.

Đối diện, Quan phu nhân lên tiếng chậm rãi

-Thật có lỗi với Kim đại nhân vì cả nhà họ Quan đã đến làm phiền, nếu tôi và ba tiểu nữ có gì không tốt mong ngài bỏ qua.

Kim Long khẳng khái

-Quan phu nhân đừng khách sáo, giúp người trong lúc hoạn nạn là chuyện thường đâu thể nói làm phiền, chưa kể ba tiểu nữ của phu nhân vừa xinh đẹp lại vừa ngoan, nhất là Nguyệt Tịnh, lanh lợi khiến cả phủ thêm vui.

Nguyệt Tịnh chề môi, sụ mặt

-Ý Kim đại nhân là Nguyệt Tịnh phá phách làm cả phủ rối tung chứ gì?

-Muội còn nói nữa, cả ngày thấy muội hết chọc phá Các Tự tiểu thư rồi đến Tử Băng muội, người ta không mắng muội là may.

Nguyệt Lan hùa theo Nguyệt Như

-Đại tỷ nói đúng, tính muội nghịch phá vẫn không chừa.

-Bất công, giờ hai tỷ cùng ăn hiếp muội à?

Gần đó, Cơ Thành bảo

-Thôi, muội như thế ai dám ức hiếp muội, chưa kể còn có tiểu vương gia bảo vệ muội nữa.

-Thành ca, bây giờ đế lượt huynh trêu muội ư, muội sẽ mách...

-Mách Hiểu Lâm chứ gì?

Câu chen ngang của Giả Nam làm Nguyệt Tịnh ngượng đỏ mặt.

-Ghét, không nói chuyện với mọi người nữa.

Trông thái độ giận dỗi của Nguyệt Tịnh, chín người không khỏi bật cười.

Thấy cảnh đầm ấm như vậy, Vân Tiêu thở ra, buồn bã

-Thế mới biết, gia đình thật quan trọng, mồ côi quả rất bất hạnh.

Ngừng cười đùa, Các Tự ân cần

-Nếu muốn từ giờ Vân Tiêu huynh và Tiểu Ngạn cũng có thể trở thành người của Kim phủ.

Tử Băng nuốt thức ăn, tán đồng

-Ừm, dù chưa rõ huynh thế nào nhưng nếu huynh là bằng hữu của Giả Nam thì ắt hẳn là người tốt, chỉ cần điều kiện ấy thôi thì Kim phủ sẽ luôn hoan nghênh Vân Tiêu huynh.

-Vâng, đa tạ lòng tốt của các vị.

Kim Long hiền từ, nheo mắt nhìn chàng trai họ Vân

-Đã sống cùng một nhà đừng khách khí, muội muội của Vân đại hiệp thế nào rồi?

-Dạ, Kim đại nhân đừng gọi thế, Vân Tiêu nghe không quen, ngài cứ gọi Vân Tiêu là được. À muội...

Vân Tiêu còn chưa kịp nói gì thì bỗng giọng một người vang vang, nghe lảnh lót

-Dạ, Vân Ngạn đã khoẻ, cám ơn sự quan tâm của Kim đại nhân!

Đồng loạt, tất cả quay qua, ngay cửa một cô bé trạc 13, 14 tuổi, gương mặt sáng ngời lanh lợi đang đứng cùng nụ cười tươi tắn.

-Vân Ngạn!

Sau tiếng kêu của Vân Tiêu, Vân Ngạn nhanh chóng đi vào, đến bên mọi người.

-Vân Ngạn xin ra mắt Kim đại nhân, Quan phu nhân cùng các tỷ và các huynh.

Khỏi nói, những người nọ hết sức kinh ngạc. Biết điều ấy, Vân Ngạn đáp

-Nãy giờ đứng bên ngoài, Tiểu Ngạn đã nghe mọi người gọi nhau hết cả, đây, Kim đại nhân, Quan phu nhân, Nguyệt Như tỷ, Nguyệt Lan tỷ, Nguyệt Tịnh tỷ, Các Tự tỷ, Tử Băng tỷ, Cơ Thành ca và...

Vân Ngạn dừng lại khi đảo mắt sang Giả Nam ngồi cặm cụi ăn, vẻ như anh không bận tâm gì đến mình.

Nở nụ cười tinh ranh, Vân Ngạn lập tức ôm vồ lấy Giả Nam, hét to

-Nam ca ca!

Cái ôm bất ngờ đầy mạnh bạo đó khiến Giả Nam muốn nôn thốc hết thức ăn ra ngoài.

Mọi người chưa hết ngạc nhiên thì Vân Tiêu cười, nói nhạt

-Tiểu Ngạn vẫn thế, trong mắt nó chỉ có mỗi Giả Nam!

Gác đũa, Giả Nam thở dài thườn thượt, anh đưa tay cố tháo vòng tay nhỏ bé kia

-Vân Ngạn, muội không thấy huynh đang ăn hả?

Tựa cằm lên vai Giả Nam, mắt Vân Ngạn sáng rực, mừng rỡ

-Gọi muội là Tiểu Ngạn, ngày xưa huynh hay gọi muội như thế mà.

-Ừ, ừ, Tiểu Ngạn, bỏ tay ra khỏi cổ huynh ngay, huynh không thở được.

-Không! Muội tuyệt đối không buông tay nữa đâu, huynh đừng hòng trốn khỏi muội.

Dứt lời, Vân Ngạn còn ôm chặt lấy Giả Nam hơn khiến anh chàng muốn tắt thở.

Buồn cười, Các Tự bảo

-Xem ra, Tiểu Ngạn rất quý mến Giả Nam.

Tức thì cô bé họ Vân xoay phắt qua, lắc đầu nguầy nguậy

-Không, không phải “quý mến” mà là “rất yêu” vì muội là vị hôn thê của Nam ca ca!!!

Câu nói táo bạo vừa kết thúc, lập tức, mọi người đều trố mắt, ngỡ ngàng.

Vân Tiêu nhắc

-Tiểu Ngạn, đừng ăn nói linh tinh!

-Muội nói thật, đâu có linh tinh.

Nguyệt Tịnh liền vỗ đầu cô bé nghịch ngợm

-Tiểu Ngạn, muội còn nhỏ đừng nói với người lớn như thế, không tốt đâu.

Vân Ngạn, đôi mắt tròn to, có thể thấy được sự mạnh mẽ, kiên quyết, nói rõ

-Ai bảo muội còn nhỏ, muội 17 tuổi đó!!!

Sau vài giây lặng im, tất cả liền bật cười thích thú trước lời đùa trẻ con nọ.

Bình thản, Vân Ngạn nhìn Vân Tiêu

-Ca ca, huynh nói cho mọi người biết, sự thật muội bao nhiêu tuổi.

Tự dưng tiếng cười chấm dứt vì tất cả thấy được sự nghiêm túc trên gương mặt hai huynh đệ họ Vân.

Gãi đầu, Vân Tiêu từ tốn

-Ừm, Tiểu Ngạn không đùa, muội ấy đúng là đã 17 tuổi!

Cơ Thành nhíu mày

-Huynh nói thật chứ? Làm sao một nữ nhi 17 tuổi lại có hình dáng của cô bé 13, 14 tuổi được?

Cái nhìn vô định, Vân Tiêu nói thật khẽ

-Là lỗi của tôi, tôi đã không thể cho Tiểu Ngạn một cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ đồng trang lứa khác... từ nhỏ Tiểu Ngạn phải sống trong hang hốc, ăn uống thiếu thốn chính điều đó làm cơ thể muội ấy bị ức chế, không thể phát triển để đến tận giờ, dù đã bước sang tuổi 17, Tiểu Ngạn vẫn mang hình hài đứa trẻ 13 tuổi.

Không khí chợt nhiên lặng đi.

Nguyệt Như nghiêng đầu, nghĩ ngợi

-Nhưng vì sao huynh lại để Tiểu Ngạn sống trong hang? Cuộc sống của hai huynh đệ khó khăn vậy ư?

Vân Tiêu nhìn muội muội, lòng anh thắt lại, trông nét mặt hằn lên nỗi đau kỳ lạ.

Biết thế nên Giả Nam lên tiếng thay

-Thật ra Vân Tiêu phải che giấu Tiểu Ngạn để Quan tể tướng không phát hiện ra muội ấy. Chúng tôi được đưa vào Quan Tân hội tuyệt đối không được qua lại với người thân bên ngoài... điều cấm kỵ đó hiển nhiên có lý do riêng. Vân Tiêu và tôi thỉnh thoảng lẻn ra ngoài đến thăm Tiểu Ngạn, chúng tôi phải rất cẩn thận bởi nếu để Quan tể tướng phát hiện thì mạng sống của Tiểu Ngạn khó lòng giữ được. Chính vì vậy, Vân Tiêu đành “giấu” muội ấy vào hang... đấy là cách tốt nhất bảo vệ muội ấy.

Sự tiết lộ tàn nhẫn từ Giả Nam vừa kết thúc thì Quan phu nhân cùng ba tiểu nữ nhìn nhau, mặt họ thể hiện sự cảm thông đồng thời cảm thấy có lỗi vì Tiểu Ngạn ra nông nỗi này phần lớn cũng do Quan Bổn.

Tiểu Ngạn đưa tay đặt nhẹ nhàng lên mái đầu cúi thấp của Vân Tiêu, bảo

-Ca ca, chưa bao giờ Tiểu Ngạn trách huynh!

Từ từ ngước lên, Vân Tiêu thấy Vân Ngạn mỉm cười ấm áp.

-Tiểu Ngạn... huynh xin lỗi!

Một cách chậm chạp, anh chàng họ Vân ôm lấy muội muội, thì thầm câu xin lỗi chua xót.

Gật đầu liên tục, Vân Ngạn vỗ vỗ lưng huynh lớn

-Rồi, rồi muội biết huynh thương muội, huynh đừng khóc nữa.

Trông cảnh an an ủi ủi của hai huynh muội họ Vân, những người kia chẳng biết nói gì ngoài im lặng.

Không gian đang chìm trong lặng lẽ thì chợt giọng ai đó vang vang

-Mọi người dùng bữa tối à?

Tức thì mọi người quay qua, thì ra là Tinh Đạo và Hiểu Lâm.

Chẳng để ai kịp lên tiếng, Hiểu Lâm đã bước nhanh vào

-Chà, trông nhộn nhịp quá, đã bảo là chờ người ta thế mà... thôi, đến giờ này cũng chưa muộn, đúng chứ? Món ăn nhìn ngon thật!

Nguyệt Tịnh hướng mắt vào Hiểu Lâm

-Chẳng còn chỗ cho huynh ngồi đâu, đừng tưởng.

-Sao, thấy khách quý đến mà không hoan nghênh ư? Thái độ như vậy của muội là ý gì?

-Muội chỉ hoan nghênh Tinh Đạo thôi còn huynh thì không!

-Muội thật thiên vị!

Đúng lúc Tử Băng đứng dậy, khuyên ngăn

-Thôi, thôi cả hai đừng tranh cãi nữa, để đệ nhường chỗ cho lục ca là được.

Nguyệt Tịnh bảo ngay

-Ầy, sao thế được, cô cứ ngồi đi, mặc xác huynh ấy.

Bịt miệng cười, Hiểu Lâm gõ nhẹ lên đầu cô tiểu thư nghịch ngợm

-Muội đấy chả hiểu gì hết, người ta nhường chỗ cho huynh chỉ là cái cớ, cái chính là muốn cùng đại ca huynh ra ngoài tâm tình.

Phát hiện thú vị của Hiểu Lâm khiến mọi người cùng đồng thanh “Ồ”.

Khỏi nói, Tử Băng lẫn Tinh Đạo đều phát ngượng.

Mau chóng khoá lấp sự ngại ngùng, Tinh Đạo nhẹ nhàng cất tiếng

-Ừm, Tinh Đạo có vài chuyện muốn nói với Băng Băng, mọi người cứ tiếp tục dùng bữa, xin lỗi vì đã làm phiền thế này.

Các Tự lắc đầu, điềm đạm

-Không đâu, thấy nhị vị tiểu vương gia đến mọi người đều rất vui, ngài cứ tự nhiên.

Nguyệt Tịnh nắm tay cổ vũ, khích lệ tinh thần khi nhìn Tử Băng

-Đúng, đúng, hai người cứ tâm tình, đừng lo gì cả, nào, nào đi mau, thời gian rất quý báu. Cố lên!

Tử Băng bật cười trước điệu bộ ngộ nghĩnh của cô tiểu thư họ Quan.

Tiếp đến cô rời chỗ rồi cùng Tinh Đạo ra ngoài.

Dõi mắt theo bóng cả hai, Nguyệt Lan ngưỡng mộ

-Ôi, trông họ xứng đôi quá!

-Tất nhiên, Tinh Đạo và Tử Băng sinh ra là để dành cho nhau, nhất định họ sẽ được ở bên nhau.

Tám người còn lại đều gật đầu, tán đồng với ý kiến ấy của Nguyệt Tịnh.

Chỉ duy một người...

Vì mãi cười đùa mà không ai phát hiện ra nỗi buồn sâu sắc trên gương mặt Giả Nam.

Và, kế bên, Vân Ngạn đã trông được ánh mắt mong mỏi của anh lúc dõi theo bóng dáng Tử Băng cùng Tinh Đạo ra khỏi phòng.

Rất nhanh, đơn giản, dễ hiểu, dường như Vân Ngạn vô tình biết được điều khác lạ của chàng trai đó.

-Khi về phủ, phụ thân huynh có nói gì về đệ không?

Lúng túng một lúc lâu, cuối cùng Tử Băng cũng cất giọng hỏi. Mỉm cười, Tinh Đạo dịu dàng đáp lời

-À, phụ thân khen đệ có cốt cách, lễ phép và lanh lợi, tóm lại, người có vẻ thích đệ.

-Thật ạ?

Thấy Tinh Đạo gật đầu, Tử Băng tự dưng thấy lòng vui lắm.

Vậy là Hiền Sang không ghét cô, điều ấy thật tuyệt.

Đang chìm đắm trong niềm hân hoan thì Tinh Đạo nhẹ nhàng bảo

-Đệ đã biết việc cửu công chúa từ hôn huynh và cả Hiểu Lâm chưa?

-Vâng, đệ có nghe tiểu thư nói lại... công chúa quả là người nữ nhi tốt, có phải cũng chính người đã một mực bắt lục ca sang Nam Đô cứu Nguyệt Tịnh?

-Ừm, lần ấy, công chúa làm bọn huynh rất đỗi ngạc nhiên. Chẳng có công chúa nào lại dễ dàng để phò mã của mình đến bên người nữ nhi khác.

Tử Băng gật khẽ, cô quay qua Tinh Đạo

-Tấm lòng của công chúa thật đáng quý, lục ca với Nguyệt Tịnh có được như hôm nay phần lớn cũng nhờ sự bao dung của người. Hai huynh nên cảm ơn công chúa.

-Tất nhiên, sáng mai hai huynh đệ sẽ vào cung gặp công chúa để nói lời cảm tạ.

-Vâng, à nếu có thể được làm bằng hữu với cửu công chúa thì hay quá chỉ sợ công chúa không đồng ý, suy cho cùng đệ với mọi người chỉ là thường dân.

-Huynh lại nghĩ khác, một người như cửu công chúa sẽ không chê bai ai cả, thường dân hay quý tộc đều như nhau, quan trọng là tấm lòng của mỗi người. Đệ yên tâm, huynh sẽ đưa công chúa đến Kim phủ.

-Dạ, nếu được vậy thì còn gì bằng.

Trước sự thích thú của Tử Băng, Tinh Đạo nở nụ cười dịu dàng.

Chợt anh thấy cô hơi co người liền hỏi

-Đệ sao thế, lạnh à?

-A dạ, ngoài này gió hơi lớn, biết thế đệ đã mặc thêm áo.

-Không cần đâu, huynh sẽ cho đệ ấm áp!

Tử Băng còn chưa kịp hiểu ngụ ý của câu nói đó thì Tinh Đạo đã đưa tay ôm trọn cô vào lòng.

Tròn xoe mắt, cô gái họ Hoa bất động, cảm giác nhịp đập trái tim đang nhanh dần.

Cái ôm mạnh mẽ nhưng cũng đầy ân cần, nồng nàn, Tử Băng nhận được hơi ấm lan toả từ một cơ thể to lớn bao bọc lấy cả người mình.

-Từ giờ, bất cứ khi nào đệ cần, huynh sẽ luôn luôn ở bên cạnh!

Những ngón tay khẽ khàng luồn vào làn tóc đen mềm mại, Tinh Đạo thì thầm bên tai cô gái.

Lặng người trong vài giây, Tử Băng mỉm cười hạnh phúc. Tựa cằm lên vai anh, cô nhắm mắt, đáp

-Vâng, như vậy đối với đệ là quá đủ rồi, đại ca!

Cứ thế, mặc gió ngoài vườn vẫn thổi mạnh nhưng cả hai đều không thấy lạnh.

Họ đã được sưởi ấm từ bên trong sâu thẳm trái tim của từng người.

Nhẹ nhàng, cố không gây ra tiếng động, Giả Nam đứng xoay người lại, dựa lưng vào thân cây cổ thụ cách chỗ Tinh Đạo và Tử Băng đứng mấy chục bước chân.

Ngước nhìn bầu trời đêm, những vì sao lấp lánh phản chiếu từ đáy mắt mang nỗi buồn da diết của anh.

Tử Băng, muội… thích Chu Tinh Đạo đúng không??

Tự dưng cười cười, Giả Nam nói khẽ

-Lúc ấy, sự thật... huynh đã biết rõ câu trả lời của muội! Chỉ là huynh không muốn tin... vậy thôi...

Chậm rãi, anh chàng họ Thượng ngồi xuống, mái đầu nhẹ nhàng cúi thấp.

Dù mạnh mẽ bao nhiêu, nhiều lúc người ta cũng cần phải cất giấu nỗi đau!

Cách đó không xa, Vân Ngạn đứng nhìn Giả Nam không chớp mắt.

Đêm ấy Giả Nam đã chẳng biết được, còn có một người chia sẻ nỗi đau cùng anh.

Tình cảm của Vân Ngạn dành cho Giả Nam là thế nào???



****************

Xung quanh chỉ một màu tối, rất tối không thấy rõ được gì. Màn đêm đặc quánh.

Minh Nhật sợ... phải, chính xác một người như anh đã biết sợ!

Có ánh sáng, rất lạ.

Tiến đến gần, Minh Nhật ngạc nhiên khi thấy Lạc Diễm.

Thứ ánh sáng trên tay Lạc Diễm là một thanh kiếm sắc lạnh đến rợn người.

Trong tích tắc...

không nói gì, Lạc Diễm đâm mạnh mũi kiếm qua ngực Minh Nhật.

Cảm giác lúc đó cứ như thật, một sự nhói buốt cùng cực lan toả, chiếm ngự hết cơ thể anh.



Kẻ có thể giết hoàng đế là ai?

Là một hoàng đế khác!...

-KHÔNG!!!

Nửa đêm Minh Nhật đã bật dậy cùng tiếng thét thất thanh.

Nhanh chóng cửa phòng mở, Liêu công công cùng vài tên lính hớt hải chạy vào thấy Minh Nhật ngồi trên giường với ánh mắt bần thần, mồ hôi chảy dài trên gương mặt trắng bệch.

-Hoàng thượng, người không sao chứ? Người gặp ác mộng à?

Giọng viên thái giám đầy lo lắng, sốt sắng.

Lấy lại bình tĩnh, Minh Nhật từ từ xoay qua đám thuộc hạ

-Ừm... hình như là vậy.

-Chẳng hay hoàng thượng gặp ác mộng gì mà khiến người kinh sợ đến vậy?

Lặng thinh chốc lát, Minh Nhật nói nhạt

-Trừ Liêu công công, tất cả hãy lui ra ngoài, nếu không có sự cho phép của ta thì không ai được vào.

-Tuân lệnh!

Đám lính rời phòng đóng cửa lại.

Bấy giờ, Liêu công công mới đến bên giường, mặt ông còn trắng hoát hơn mặt Minh Nhật

-Hoàng thượng có cần nô tài gọi ngự y?

-Không, chỉ là cơn ác mộng thôi. Thật kỳ lạ!

-Kỳ lạ thế nào ạ? Hoàng thượng đã mơ những gì?

Minh Nhật liền kể lại sự việc lạ lùng anh vừa mơ thấy khi nãy cho tên thái giám họ Liêu nghe.

Lời kể kết thúc, gương mặt Liêu công công trở nên trầm tư dường như phát hiện ra điều gì không hay.

Dĩ nhiên Minh Nhật nhận ra điều ấy.

-Ngươi... đang nghĩ đến điều gì thế?

-Dạ bẩm, theo giấc mơ của hoàng thượng thì nô tài đã suy đoán ra một chuyện nhưng hoàng thượng cho phép nô tài mới dám nói.

-Nói! Đừng có dong dài!

Trước sự sốt ruột của Minh Nhật, Liêu công công liền tâu

-Vâng, cơn ác mộng vừa rồi hoàng thượng gặp đã báo điềm dữ. Ngôi vị của hoàng thượng sẽ bị cướp trong tay lục vương gia!

Minh Nhật lập tức chiếu cái nhìn đanh sắc về phía tên thuộc hạ

-Cái gì? Lạc Diễm cướp ngôi? Nghĩa là...

-Dạ, nghĩa là ông trời báo cho hoàng thượng biết rằng, chẳng bao lâu nữa, lục vương gia sẽ soán ngôi, giết chết hoàng thượng và đăng cơ!

-Không thể! Làm sao có chuyện đó được?

Liêu công công quỳ xuống, dập đầu

-Hoàng thượng bớt giận nhưng cơn ác mộng đó không phải bình thường. Là điềm dữ. Trước đây, tiên đế thứ 12 cũng từng mơ thấy bát hoàng đệ là bát vương gia Lạc Húc giết mình, sau đó, giấc mơ ứng nghiệm, sáu năm sau, bát vương gia Lạc Húc giết chết tiên đế, lên ngôi, trở thành Nam Vương thứ 13 cai trị triều Nam Đô gần hơn 30 năm. Điều này, sử sách có ghi chép rõ ràng.

Điều viên thái giám nói khiến Minh Nhật bất động trên giường. Cơn ác mộng báo điềm dữ?

Nếu những suy đoán của Liêu công công đúng thì...

Vậy ra kẻ đe doạ ngai vị của Minh Nhật không phải Cơ Thành mà là Lạc Diễm???

Không! Tuyệt đối không thể!

Không một ai có quyền soán ngôi, nơi Minh Nhật đang ngồi rất vững vàng, nhất là Lạc Diễm, cái thứ yếu đuối, giả tạo, láo xược ấy...

Siết chặt tay, Minh Nhật nghiến răng làm phát ra âm thanh ken két đầy căm phẫn.

Kẻ có thể giết hoàng đế là ai?

Là một hoàng đế khác!...

-Liêu công công, gọi lính nội vụ vào đây cho ta! Sau đó, ngươi hãy nghe ta dặn dò một vài thứ...

Minh Nhật ra lệnh cho tên thái giám đang quỳ.

Nếu sự thật, cơn ác mộng đó ứng nghiệm thì ta phải ngăn chặn trước.

Cho dù có phải chống lại ý trời!...



****************

Đang ở trong vườn hoa cùng Các Tự nghe tiếng chim hót thì Tử Băng ngạc nhiên khi từ xa Vân Ngạn bước nhanh đến chỗ cô.

Đôi mắt tròn của Vân Ngạn hướng vào cô gái họ Hoa chằm chằm, rồi giọng nói to rõ cất lên

-Tử Băng tỷ, kể từ bây giờ tỷ hãy nghe cho rõ, tuy Nam ca ca yêu tỷ nhưng muội tuyệt đối không bỏ cuộc! Nhất định muội sẽ giành huynh ấy từ tay tỷ!

Tử Băng lẫn Các Tự đều nhíu mày, khó hiểu.

Đúng lúc, Giả Nam chạy đến nắm lấy tay cô bé họ Vân, ngăn lại

-Muội nói linh tinh gì đấy, đừng có phá phách như vậy chứ.

Vân Ngạn xoay qua, bình thản

-Muội không hồ đồ hay phá phách, muội chỉ muốn cùng Tử Băng tỷ cạnh tranh công bằng.

-Sao muội cứ phải làm thế?

-Vì muội yêu huynh!

Anh chàng họ Thượng thoáng bất động trước câu nói thẳng thừng từ phía Vân Ngạn.

Đối diện, Các Tự đưa mắt nhìn sang Tử Băng, cô hầu nhún vai chẳng biết nói gì.

Thấy Giả Nam lặng thinh, Vân Ngạn ngước nhìn anh, buồn bã

-Huynh không tin muội ư?

Khẽ thở ra, Giả Nam từ từ cúi xuống, nắm chặt lấy bờ vai mỏng manh của cô bé

-Tiểu Ngạn, huynh rất cảm kích tấm lòng muội dành cho huynh nhưng tình yêu không thể tuỳ tiện.

-Muội phải nói bao nhiêu lần huynh mới hiểu, muội đối với huynh là thật lòng.

-Tiểu Ngạn!

-7 năm trước khi huynh nắm lấy làn tóc muội và nói “ Tiểu Ngạn Nhi, sau này muội sẽ thành thê tử của huynh nhé? Vì huynh muốn là người duy nhất ngửi mùi thơm trên tóc muội!” kể từ giây phút ấy, trái tim muội chỉ luôn có hình bóng của huynh!

-Đó chỉ là lời nói trẻ con...

-Vậy bây giờ thì sao, muội không còn là trẻ con nữa.

Giả Nam bắt đầu bối rối trước sự cố chấp của Vân Ngạn, anh nhẹ nhàng tiếp

-Nhưng với huynh, muội luôn là một cô bé!

Cái nhìn của đôi mắt linh động đứng yên, không chớp, Vân Ngạn cảm thấy lồng ngực chẳng thở được...

Tự dưng cất tiếng cười, Vân Ngạn gật đầu

-Phải, hình dáng của muội chỉ là đứa trẻ, muội không thể như Tử Băng tỷ. Tại sao vậy, huynh hiểu rõ người tỷ ấy yêu là tiểu vương gia Tinh Đạo thế thì sao huynh cứ mãi cố chấp với mối tình vô vọng này? Huynh yêu tỷ ấy nhiều đến thế à? Trái tim huynh rỉ máu mà huynh cũng không màng?

Câu hỏi đó bất giác khiến Giả Nam lẫn Tử Băng nhìn nhau đầy khó xử.

Đặc biệt là Giả Nam, anh không muốn Tử Băng biết nỗi đau trong lòng mình.

-Muội... đã 17 tuổi, muội cũng có cảm xúc riêng của mình, nó không bồng bột nhất thời càng không phải trò đùa, huynh đừng quên điều ấy...

Trước khi quay lưng bỏ đi, Vân Ngạn đã nói một câu

-Muội sẽ khiến trái tim huynh thay đổi, một ngày nào đó, nhất định...!

Nhìn theo bóng dáng của cô bé họ Vân, Giả Nam nhắm mắt, thở dài chán nản.

Ít giây sau, anh chàng họ Thượng quay qua Tử Băng, bảo

-Tử Băng, muội đừng để ý...

Chẳng để Giả Nam dứt lời thì Tử Băng đã cắt ngang

-Ừm, tôi hiểu, huynh đừng lo. Tôi có chuyện phải đi, huynh ở lại với tiểu thư.

Dường như cảm giác khó xử khiến Tử Băng muốn tránh né Giả Nam.

Cô không dám đối diện với anh bởi cô sợ thấy nỗi đau trong lòng anh.

Dù trước đây, Tử Băng vẫn biết tình cảm Giả Nam dành cho mình nhưng chưa bao giờ cô lại thấy có lỗi với người nam nhân ấy như lúc này.

Vậy nên cô đã bỏ đi như thề chạy trốn điều gì đáng sợ.

Khi Tử Băng rời khỏi, Giả Nam đặt tay lên trán, ca cẩm

-Tiểu Ngạn thật là... hết nói nổi...

Đối diện, Các Tự liền dịu dàng lên tiếng

-Giả Nam huynh, có thể Các Tự nhiều chuyện nhưng Các Tự thật lòng muốn nói với huynh điều này, sự thật huynh cũng hiểu rõ trái tim Tử Băng không hề có huynh vậy huynh nên từ bỏ sẽ tốt hơn.

Anh chàng họ Thượng chuyển cái nhìn về phía cô tiểu thư xinh đẹp

-Từ bỏ? Nếu dễ dàng đến vậy thì chẳng có gì là đau khổ. Giả Nam yêu Tử Băng, tình yêu này không hề thua kém Tinh Đạo, lý do gì lại bắt tôi từ bỏ?

Mỉm cười, Các Tự lắc đầu, giọng thật trầm

-Huynh sai rồi, “từ bỏ” nhưng không có nghĩa là tình yêu huynh đối với Tử Băng ít hơn tiểu vương gia Tinh Đạo!!! Các Tự hiểu, chẳng nên so sánh tình cảm của ai với ai, vì mỗi người yêu theo cách khác nhau, nhưng giả dụ có thể đem ra đo đếm thì Các Tự tin, tình yêu của Giả Nam huynh ắt hẳn nhiều hơn tiểu vương gia. Mức độ của một tình yêu không được đền đáp thường nhiều hơn mức độ của tình yêu được đền đáp, huynh hiểu ý Các Tự?

Giả Nam đã im lặng, không đáp lời Các Tự.

Cô tiểu thư họ Kim chậm rãi tiếp

-Nếu huynh thật sự yêu Tử Băng thì điều tốt nhất huynh làm cho muội ấy chính là “từ bỏ”! Từ bỏ không có nghĩa là không yêu nhiều, chỉ đơn giản, để bản thân mình kể cả người mình yêu được thanh thản! Những điều Các Tự muốn nói cũng đã nói xong, mong Giả Nam huynh suy nghĩ kỹ.

Không muốn làm phiền anh chàng, Các Tự nhanh chóng rời đi.

Còn lại một mình, Giả Nam đứng lặng lẽ, chẳng có chút cử động nào.

Cơ thể cứ trơ ra như khúc gỗ.

Trái tim anh có thể ngộ ra... sự sâu sắc trong lời nói

“ Từ bỏ không có nghĩa là không yêu nhiều..”?

****************

-Hoàng thượng hạ chỉ truyền gọi Lạc Diễm vào cung gấp như vậy phải chăng có gì muốn căn dặn?

Lạc Diễm cúi người cung kính hỏi Minh Nhật khi cả hai đang ở ngự hoa viên.

Minh Nhật hiểu thái độ cánh khoé từ phía hoàng đệ nhưng anh vẫn mỉm cười thân thiện

-Đệ còn giận huynh chuyện lần trước?

-Dạ, Lạc Diễm không dám, phận làm thần tử đâu thể trách hoàng thượng. Lần đó là Lạc Diễm không tốt đã mạo phạm hoàng thượng, cũng may hoàng thượng rộng lòng bỏ qua.

-Kìa, nếu không giận huynh thì sao đệ lại có thái độ như vậy? Được rồi, những gì không vui chúng ta cứ bỏ qua hết, đệ hãy gọi huynh là tứ hoàng huynh như trước.

Đưa mắt nhìn nụ cười ân cần của Minh Nhật, Lạc Diễm im lặng chốc lát rồi tiếp

-Đệ hiểu! Huynh muốn nói gì với đệ?

-Không gì cả, đệ đừng gấp gáp như thế, trong cung buồn chán quá nên huynh triệu đệ vào để cùng huynh tâm sự.

Tự dưng bật cười, Lạc Diễm dù không muốn nhưng vẫn chẳng thể kiềm lại cơn buồn cười

-Đệ xin lỗi nhưng điều huynh nói làm đệ... thấy kỳ lạ! Huynh và đệ cùng nhau trò chuyện ư? Chẳng phải huynh đã có đại hoàng huynh còn gì, hai người rất hợp.

Bình thản trước lời nói có phần châm chọc kia, Minh Nhật khẽ khàng bảo

-Thỉnh thoảng, huynh vẫn hay nhớ lại ngày xưa khi huynh và đệ cùng chơi đùa trong vườn ngự uyển. Đệ nhớ chứ... huynh đã luôn muốn nắm tay đệ, phải, một cách chân thành...

Trông vẻ mặt trầm tư, nửa vui nửa buồn của Minh Nhật là Lạc Diễm ngừng cười ngay.

Vị lục hoàng tử chợt nhận ra một hoàng huynh hoàn toàn khác mà đã lâu lắm rồi anh mới lại bắt gặp hình ảnh xa xưa ấy. Thân thiện. Hiền lành.

-Hôm nay huynh sao thế, đã có chuyện gì à?

Chậm rãi quay qua nhìn Lạc Diễm, ánh mắt Minh Nhật bỗng chốc dịu xuống, đầy ân cần

-Nếu ngày xưa, bây giờ và cả sau này huynh lỡ làm gì có lỗi với đệ thì mong đệ hãy tha thứ!

-Tứ hoàng huynh...

Cắt ngang câu nói của hoàng đệ, Minh Nhật đưa ra một thanh kiếm, mỉm cười

-Đệ và huynh đấu kiếm nhé? Cũng đã lâu rồi, huynh đệ ta mới cùng nhau luyện kiếm.

Dù cảm nhận Minh Nhật có điều gì đó không ổn nhưng Lạc Diễm vẫn gật đầu đồng ý, đưa tay đón kiếm

-Ừm, huynh đã muốn thì đệ không từ chối!

Nở nụ cười ẩn ý, Minh Nhật dịu dàng

-Tốt, trận đấu kiếm này, quan trọng không phải thắng thua mà là... tình huynh đệ của chúng ta!

Lạc Diễm không đáp, anh quay lưng cầm theo thanh kiếm sải những bước dài ra giữa vườn ngự uyển.

Rất nhanh sau đó, trận đấu giữa hai người đã bắt đầu.

****************

-Mới sớm mà hai huynh đệ ngài đã vào cung tìm gặp Linh Nhạc à?

Linh Nhạc ngồi trên ghế đá, tay vuốt ve Hắc Miêu, nói lời trêu đùa với huynh đệ Tinh Đạo.

Hiểu Lâm mặt mày rạng ngời nhất, cất tiếng trước

-À Hiểu Lâm và đại ca cốt đến thăm Linh Nhạc, ngoài ra còn muốn nói lời cám ơn vì Linh Nhạc đã quyết định từ hôn chúng tôi.

Cười cười, Linh Nhạc đứng dậy, thả cho con vật lông đen chạy đi

-Ngoài việc từ hôn ra, thử hỏi Linh Nhạc còn cách nào khác nữa chứ? Không nên giữ trái tim không thuộc về mình, điều ấy chỉ thêm đau khổ!

Trước câu nói nhẹ tênh và có phần buồn bã của cô công chúa, Tinh Đạo cảm thông

-Công chúa, người là một nữ nhi tốt, nhất định ngày nào đó, người sẽ tìm được phò mã xứng đáng!

Đúng như lời Tinh Đạo, về sau,

vị công chúa hiền đức ấy không những tìm được phò mã xứng đáng

mà cô còn trở thành…

-Vâng, hy vọng được như tiểu vương gia Tinh Đạo nói. À, thế chuyện của hai người diễn biến ra sao? Đã thuyết phục được vương gia chưa?

Hiểu Lâm thở ra, tặc lưỡi

-Tạm thời nhờ mưu kế của Hiểu Lâm mà sự việc đang có chiều hướng thuận lợi, chỉ mong, tất cả sẽ diễn ra suông sẻ.

Gật đầu, Linh Nhạc mỉm cười ấm áp

-Ừm, vậy thì tốt quá, điều Linh Nhạc mong cũng chỉ có thế. Hiểu Lâm, Tinh Đạo, cả hai đừng bao giờ bỏ cuộc, bằng mọi giá phải hạnh phúc bên người nữ nhi mình yêu thương có vậy mới không phụ lòng Linh Nhạc dành cho hai người!

-Công chúa yên tâm, huynh đệ Tinh Đạo tuyệt đối không từ bỏ!

Nghiêng đầu, Linh Nhạc cười rạng rỡ, trông cô thật xinh đẹp dưới ánh ban mai của ngày mới.

Chợt Hiểu Lâm vỗ hai tay vào nhau, reo lên đầy thích thú

-À, thảo nào lần đầu gặp Linh Nhạc, Hiểu Lâm đã có cảm giác quen quen, hoá ra Linh Nhạc trông khá giống một người.

Cô công chúa nhíu mày

-Cảm giác quen? Giống một người?