Mỗi khi Nghiêu thiếu tâm bình khí hòa, thì phong phạm của con cháu thế gia sẽ quay trở lại, tác phong cũng thoả đáng hữu lễ. Sau khi đã trở lại vẻ thường ngày, hắn trực tiếp đi đến chỗ Ngọc Châu, xoa xoa cánh tay bị thương của nàng, nói: "Hôm qua trên đường đông người như thế, có đụng đến cánh tay bị thương của nàng không?"

Ngọc Châu cười nói: "Có thị vệ đi theo bảo hộ, nên không bị chen lấn gì cả. Thái úy đã dùng bữa chiều chưa?"

Miệng lưỡi của Thái úy chua chát cả một đêm, đương nhiên chưa ăn gì. Nay tâm tình rốt cuộc cũng thư thái trở lại, liền ở lại ăn chút cháo trắng cùng mấy món ăn nhẹ với Ngọc Châu.

Nhà trọ này cũng có thể coi là đứng nhất trong các nhà trọ tại kinh thành, nhưng dù sao cũng không được tỉ mỉ chu đáo như Nghiêu phủ. Nhưng khi Nghiêu Thái úy lặng lẽ dò hỏi rõ ràng việc Ngọc Châu vô tình gặp Quảng Tuấn vương thế nào, hơn nữa sau khi biết rõ hai người bọn họ cũng chưa từng cảm mến nói chuyện với nhau, thì những tích tụ trong lòng cũng coi như đã được cởi bỏ hoàn toàn, vì thế lại càng không chê bai những vật dụng thô tục quê mùa trong nhà trọ, cùng bữa ăn chay đạm bạc.

Đã dùng xong bữa chiều, Nghiêu Thái úy cũng lười hồi phủ, nên định ở lại nhà trọ nghỉ một đêm. Ngọc Châu nghe hắn nói vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ chần chờ, nhưng nghĩ đến bình thường cùng lắm cũng chỉ bị Thái úy hôn môi vuốt ve một ít thôi, nên cũng không nhiều lời nữa, tránh cho trên vẻ mặt tuấn tú kia lại xuất hiện thêm biểu cảm lạ thường nào.

Tuy ván giường mỏng manh, từ đệm chăn cũng tỏa ra mùi tro than rẻ tiền sau khi giặt, chứ không phải hương thơm thanh lịch của đậu, nhưng trong lòng ôm thân thể mềm mại mịn màng của nữ tử, trên người tỏa ra làn hương thoang thoảng nhẹ nhàng, ngập tràn trước mũi, cho dù đệm chăn kia có gây ra cảm giác thô ráp khó chịu sau khi giặt bao nhiêu lần, cũng vẫn có thể xem nhẹ bỏ
qua.

Sợ đè trúng cánh tay bị thương của nàng, Nghiêu Mộ Dã cố ý dùng băng vải treo hờ cánh tay ấy lên khung giường. Trong khoảnh khắc ấy, cánh tay ngọc mở ra, làm lộ xương vai, tạo nên một phong tình khác.

Mấy ngày nay Nghiêu Mộ Dã đã quen thuộc hết thảy những đường cong lung linh trên người nàng, lại càng biết rõ hắn nên chạm vào chỗ nào thì có thể nghe được tiếng rên rỉ yêu kiều run rẩy mà uyển chuyển của người dưới thân...

Ngọc Châu hơi cắn môi, mặc cho Thái úy xoa nắn, nhưng khi tay hắn luồn xuống dưới, nàng vội vàng lên tiếng: "Thái úy, Ngọc Châu vừa mới nhớ ra, Ngọc Châu đã đến nguyệt sự... Sợ là đến đêm lỡ mãnh liệt quá sẽ làm bẩn đệm chăn... Hay là ngài trở về phủ trước đi..." 

Tối nay Thái úy thật sự muốn cởi quần của người phụ nữ này, triệt để xử nàng theo pháp luật. Vui buồn của cả ngày hôm nay đều bị người phụ nữ này khống chế, điều này làm cho hắn cảm thấy vô cùng không ổn. Đại trượng phu thỉnh thoảng nói không giữ lời thì cũng không có gì đáng sợ, nhưng nếu lúc nào cũng vậy thì quả thật là trơ trẽn.

Nghiêu Mộ Dã cảm thấy tinh thần của mình bị nàng tác động cũng đủ lâu rồi, nếu như có thể sớm ngừng những suy nghĩ nhộn nhạo kia thì không còn gì tốt hơn. 

Đương nhiên, cho dù sau này tình yêu của hắn dành cho người phụ nữ này không còn nồng đậm nữa, thì hắn cũng sẽ không bỏ mặc nàng mà không thèm để ý đến, căn biệt viện ở ngoại ô kinh thành kia, hắn đã sớm sai người chuyển sang cho nàng đứng tên. Nửa đời trước của người phụ nữ này không có ai quan tâm săn sóc, hắn cũng không thể để nàng khi về già lại phải cơ khổ không chốn để về... 

Nhưng nói cho ngay, nếu Thái úy đại nhân thật sự thương tiếc người phụ nữ này, thực tâm muốn nàng được sống tốt, thì nên chân thành tìm một trượng phu tốt cho nàng, nhưng loại suy nghĩ ấy lại hoàn toàn chưa bao giờ xuất hiện trong đầu Thái úy đại nhân. 

Thực tế, ngay lúc này, hắn bị hai chữ "nguyệt sự" làm cho buồn bực, tắc nghẹn trong lòng. 

Nhưng nghĩ đến vết thương của nàng còn chưa lành hẳn, mình quả thật không nên càn rỡ đến cùng, liền hít sâu một hơi, bình ổn tâm trạng xao động, nhưng thoáng chốc lại cảm thấy uể oải, cũng không muốn đi đâu nữa, định cứ thế đi ngủ. 

Nhưng sau khi tắt đèn, trong phòng càng thêm lặng lẽ trang nghiêm, âm thanh từ bốn phương tám hướng trong nhà trọ cũng dồn dập đổ về. Có tiếng khóc nỉ non của trẻ con, có tiếng xì xào nói chuyện, còn có cả tiếng ồn ào tranh cãi. Mà vượt trội hơn hết, rõ ràng hơn hết chính là âm thanh ở ngay phòng kế bên, rõ ràng là một đôi nam nữ đang hăng say thoải mái chiến đấu cực kì kịch liệt. 

Nàng kia cũng rên cực kì hăng hái, tiếng kêu kia như cơn sóng bạc đầu, đợt này cao hơn đợt kia, vang lên đứt quãng giữa tiếng thở dốc: "Quan nhân, mạnh chút nữa đi..."

Ngọc Châu nào đã được nghe thấy âm thanh riêng tư có thể khiến người ta suy diễn rõ ràng như thế, chỉ hận không thể kéo tấm chăn bông lên trùm đầu bịt tai. Mà so với từng trận sóng điên cuồng dữ dội phát ra từ phòng bên, thì người bên cạnh ngược lại coi như yên tĩnh, do đó Ngọc Châu cũng thoáng an lòng. 

Nhưng khi nghe được tiếng kẽo kẹt của ván giường, làm cho người hoàn toàn chưa thấu hiểu sự đời như Ngọc Châu không khỏi tò mò —— Hóa ra chuyện nam nữ lại có thể kịch liệt đến thế... Hay là đôi nam nữ phòng bên thuộc loài nào khác? 

Lúc trước nàng cùng Thái úy cũng đâu có lăn lộn kịch liệt đến thế, toàn làm mấy chuyện nhàm chán như nắn nắn, bóp bóp, hôn môi, mà sao ở phòng bên lại như đang dùng gậy gộc để đánh nhau kịch liệt lắm?

Tuy Thái úy vẫn im lặng không lên tiếng, nhưng thực ra lồng ngực lại vẫn luôn phập phồng lên xuống, biên độ mãnh liệt. Nếu không phải không muốn mọi người đều biết, Thái úy đại nhân cao cao tại thượng của Đại Ngụy lại qua đêm ở một gian nhà trọ kinh thành này, hắn thật sự muốn đấm tường, đôi nam nữ đang chơi trò ầm ĩ kia, hét lớn một tiếng: "Đây là nhà trọ hay kỹ viện?"

Tâm tư vốn dĩ đang cố gắng đè xuống, nay bị âm thanh ở phòng bên trêu chọc khơi dậy, như lửa càng cháy càng to, cuối cùng đành xoay người ôm Ngọc Châu, dán sát vào tai nàng nói: "Ngủ rồi à?"

Âm thanh phòng bên quá lớn, quấy nhiễu người khác không tài nào ngủ yên, Ngọc Châu cũng không thể giả vờ, đành thành thật nhỏ giọng đáp lời: "Chưa..."

Thái úy nhẹ nhàng ngậm lấy vành tai nàng, thấp giọng nói: "Nhất thời khó có thể ngủ say, nàng dùng tay được không?" 

Lời Nghiêu Thái úy nghe thật nhẹ nhàng đơn giản, nhưng Ngọc Châu quả thật như đi trong sương mù. Tận đến khi hắn cầm lấy tay nàng, nàng mới đột nhiên hiểu rõ lời vừa rồi của hắn là có ý gì.

Năm đó nàng xuất giá quá vội, chỉ ngậm nước mắt bước lên kiệu hoa, vốn cũng không có ai giải thích khuyên nhủ những chuyện bí ẩn trong lúc động phòng, mà Vương phu nhân lại càng không nhớ đến chuyện phải bỏ vào rương nàng một hai cuốn tranh ảnh vỡ lòng. 

Bên phía Vương Lang ngược lại có chuẩn bị một quyển, nhưng người nhã nhặn như Vương Côn sao có thể cầm những thứ tranh ảnh ấy đến cho một thiếu nữ khi đó vẫn còn lơ mơ chưa hiểu thế sự lại còn hai mắt đẫm lệ xem chứ?

Mà từ khi quen biết vị quý công tử danh chấn Đại Ngụy này, Ngọc Châu thật sự như được mở mang khai sáng, trong khoảng thời gian không bao lâu đã hiểu biết không ít sự đời.

Vừa ngủ dậy, Thái úy ngủ bên cạnh đã sớm thức dậy lâm triều diện thánh. 

Ngọc Châu có chút lười biếng quấn chăn nằm thêm một lát, sau đó lập tức đứng dậy, cũng không gọi Giác nhi vào, mà tự mình mặc quần áo gấp gọn đệm chăn.

Một đêm điên cuồng qua đi, ngay cả hồi tưởng lại cũng cảm thấy nóng cả mặt, bàn tay xưa nay đã quen điêu khắc nay lại mỏi đến mức muốn nhấc cũng không nhấc nổi, ngay cả lúc mặc quần áo cũng cảm thấy tê cứng. Vừa mới đứng dậy đã thấy chiếc khăn dính chất sền sệt kia vướn vào chân mình, chỉ yên lặng nằm đó nhưng đã minh chứng cho chuyện hoang đường đêm qua, phải nên dẹp ngay mới được. 

Khi Nghiêu Thái úy thức dậy, tuy trăng sao ngoài phòng còn chưa biến mất hẳn, có vẻ còn chưa hết đêm, nhưng cả người hắn đều thần thanh khí sảng. Hắn không thể không thừa nhận, câu nói ghét bỏ tay nàng thô của hắn lúc trước quả thực đã sai bét. Tính ưu việt những vết chai trên tay thật sự là tuyệt không thể tả. 

Vì vậy, đến khi cơ thể của Nghiêu Thái úy đã hiện diện trên đại điện nhưng thần trí thì vẫn chưa quay về, mỉm cười âm thầm cảm nhận dư vị đêm qua. Nụ cười này của Nghiêu Thái úy lại khiến quần thần sinh lòng nghi ngờ, đừng nói là đại quân vừa mới xuất phát mà đã giương cờ tất thắng đấy nhé? 

Nhưng bên phía Ngọc Châu, hiếm có khi nào tâm tình nàng lại phiền muộn như bây giờ, lúc ăn điểm tâm sáng, khi Ngọc Châu đánh rơi thìa xuống đất đến lần thứ ba, Giác nhi cũng nhịn không được mở miệng nói: "Lục cô nương, ngài sao vậy? Hôm qua cũng đâu có điêu khắc, sao lại mệt đến mức không cầm nổi thìa?" 

Ngọc Châu khẽ thở dài một cái, nói: "Giác nhi, mang cái mới đến cho ta đi..." 

Đến khi Giác nhi đã xoay người đi ra ngoài, Ngọc Châu mới lẩm bẩm: "Việc phiền phức kia thậm chí còn mệt hơn cả khắc một khối ngọc lớn..." 

Thực ra sớm hôm qua Ngọc Châu lại đi một chuyến đến Phủ Nội giám, nhưng vẫn không được ghi danh, trong lòng Ngọc Châu chợt bừng tỉnh, cảm thấy chắc do mình đã chọc cho Thái úy đại nhân không vui. Vì vậy đến khi quay về nhà trọ, nàng mới phác họa một đôi móc cài, vốn định tự mình đến gặp đại nhân nói lời xin lỗi, đồng thời hóa giải việc này, nhưng thật không ngờ Nghiêu thiếu lại tự đến đây gặp nàng. 

Vì ngày hôm qua không thể ghi danh, thời gian có phần gấp rút, nên Ngọc Châu ăn điểm tâm xong cũng sớm xuất phát, đi đến Phủ Nội giám. 

Vì đi quá sớm, cửa phủ vừa mở, Ngọc Châu vốn tưởng rằng phải đợi thêm một lúc, nhưng không bao lâu sau đã có một cỗ kiệu dừng lại, một quan viên mặc triều phục nghiêm chỉnh từ ngoài cửa đi vào.

Thực ra Phạm Thanh Vân đã được điều đến Hộ bộ, hôm nay sau khi hạ triều đáng lý ra gã nên đến Hộ bộ báo danh, nhưng tâm niệm chợt đổi, vẫn đi đến Phủ nội giám.

Xuống kiệu, gã đi vào đình viện, chỉ lướt qua một cái đã bắt được bóng dáng yểu điệu kia.

Gã suy nghĩ một chút rồi lệnh cho sai dịch đi gọi nàng ấy đến đây.

Ngọc Châu nghe vậy liền dời bước đi đến chỗ vị đại nhân này đang đứng, hành lễ nói: "Chẳng hay đại nhân cho gọi tiểu nữ là có việc gì sao?"

Cách một tấm màn che mặt, Phạm Thanh Vân không thấy rõ dung mạo của nàng, lập tức hỏi: "Xin hỏi, đây có phải là Viên Ngọc Châu tiểu thư?"

Ngọc Châu thấp giọng nói: "Đúng là dân nữ."

Phạm Thanh Vân thoáng nhíu mày, nhưng khoảnh khắc sau lại lập tức giãn ra, cười hỏi: "Không biết tiểu thư có nhận ra ta là ai chăng?"

Ngọc Châu ngẩng đầu, đánh giá một lát, nói: "Chưa từng gặp qua đại nhân... Chẳng lẽ đại nhân biết tiểu nữ tử?"

Phạm Thanh Vân hỏi tiếp: "Phụ thân của tiểu thư... Có phải là Viên Trung Việt?"

Ngọc Châu chậm rãi vén mạng che mặt lên, nhìn Phạm Thanh Vân nói: "Đúng là gia phụ... Xin hỏi đại nhân phải chăng là bạn cũ của gia phụ?"

Phạm Thanh Vân nhìn gương mặt giống hệt sư mẫu Ngọc Châu, khẽ cười nói: "Sao? Không nhớ rõ à? Ta chính là người từng bế muội khi muội còn nhỏ, Phạm Thanh Vân Phạm tiểu ca ca đây!"

Ngọc Châu nghe được lời này, dường như có chút mờ mịt, suy tư một lát rồi nói: "Những chuyện thuở bé quả thật đã không còn nhớ rõ, xin đại nhân đừng trách."

Trên mặt Phạm Thanh Vân ngược lại hiện lên ý cười rõ rệt, chỉ nói: "Quả nhiên là muội, muội không nhớ rõ, ta chính là đồ đệ của phụ thân muội, năm xưa vẫn thường hay dắt muội đi chơi. Khi ấy đã khiến ta phải tìm kiếm rất lâu, chỉ sợ nuội còn nhỏ đã rơi vào tay người xấu, bây giờ thấy muội mạnh khỏe, ta cũng yên tâm. Nào, cùng đi vào nội đường ngồi một lát, kể cho ta nghe những chuyện mà muội đã gặp trong thời gian qua."

Vì thế, Ngọc Châu liền dẫn theo Giác nhi vào trong nha môn, sau khi cảm tạ đại nhân đã ban ngồi và ban trà thơm, thì bắt đầu trả lời từng vấn đề của Phạm Thanh Vân. 

Nghe nói năm đó Ngọc Châu được Tiêu gia nhận nuôi, lông mày Phạm Thanh Vân lại nhíu lại lần nữa, ngay sau đó nghe nói nàng đã lập gia đình rồi lại bị nhà chồng bỏ, thì gã trầm mặc một hồi, nói: "Người của nhà họ Tiêu, ta cũng từng tiếp xúc một ít, đều là hạng thương nhân khắc nghiệt. Nếu năm đó người Tiêu gia không lén ôm muội đi, muội lớn lên bên cạnh ta, thì nào có phải vô duyên vô cớ chịu khổ như thế... Nhưng sao muội lại tới Phủ Nội giám?" 

Ngọc Châu nói: "Nay được tổ phụ khai mở, thật sự rất thích khắc ngọc, nghe nói lần này tổ chức đại hội khắc ngọc, anh tài khắp nơi đều tề tựu về đây, nên cũng muốn đến tham gia, nâng cao thêm kiến thức." 

Phạm Thanh Vân liếc cánh tay phải bị thương của nàng, cười nói: "Nhưng cánh tay này của muội bị thương rồi, cho dù tham gia cũng không thể nào tranh hạng với người ta được." 

Ngọc Châu cười ngại ngùng nói: "Đại nhân nói đùa, Ngọc Châu nào dám nghĩ đến tranh hạng gì, chỉ là đến góp vui thôi... Nhưng trong Phủ Nội giám vẫn nghỉ phép liên tục, quan lại chưa tới, nên đến nay Ngọc Châu vẫn chưa thể ghi danh, thật không biết có thể kịp làm trước lễ thịnh điển hay không."

Phạm Thanh Vân nghe nàng nói như vậy, liền vung tay gọi sai dịch tới, hỏi: "Thế nào? Quan lại làm việc đều đi đâu hết rồi?" 

Tuy Phạm đại nhân đã không còn quản lý phủ Nội giám nữa, nhưng trong lòng sai dịch biết vị đại nhân này hiện nay đang từng bước đi lên, đươc thăng lên một một chức quan béo bở, hiển nhiên không dám chậm trễ, lập tức đáp lời: "Hôm trước trước trong thành xuất binh hết sức náo nhiệt, được quan trên mở miệng cho phép, thả mọi người về nghỉ một ngày. Hôm qua thì niệm tình mọi người đã đi theo từng bước đưa tiễn đội quân quá mức vất vả, nên cũng cho nghỉ phép. Hôm nay nhóm quan lại đều đi làm, lát nữa sẽ đến phủ nha thôi ạ." 

Nghe xong lời của sai dịch, Phạm Thanh Vân liền ở ngay trước mặt Ngọc Châu nói với sai dịch kia, lát nữa phải ghi danh điệp bài của Ngọc Châu, không được tiếp tục kéo dài trì hoãn. 

Sai dịch đi rồi, Ngọc Châu lập tức đứng dậy cảm tạ. Phạm Thanh Vân cười nâng nàng dậy, nói: "Dù sao ta cũng là bạn cũ của trưởng bối của muội, chăm sóc muội cũng là chuyện phải làm. Nếu muội thích khắc ngọc thì cũng không sao, nhưng Tiêu gia kia hiện nay hiu quạnh, lại không có thợ tài giỏi nào đáng nói, muội theo Tiêu gia học điêu khắc, khó tránh khỏi mai một tài năng. Nếu thật tâm yêu thích, chi bằng đầu nhập vào môn hạ của ta. Tuy ta là quan, không sa vào điêu khắc nữa, nhưng năm xưa theo phụ thân muội cũng học được một ít tài nghệ. Nếu muội chịu học, đương nhiên ta sẽ dốc túi chỉ dạy, muội thấy thế nào?" 

Ngọc Châu hơi hơi rũ mắt, khóe miệng hàm chứa mỉm cười nói: "Nếu thật sự có thể như vậy, đương nhiên là rất tốt, Ngọc Châu xin tạ ơn Phạm đại nhân trước." 

Sau khi hàn huyên xong, Ngọc Châu liền đứng dậy cáo từ.

Phạm Thanh Vân nhìn nàng mang theo vài phó dịch rời khỏi phủ nha, liền nói với gã hầu bên cạnh: "Đi, xa xa bám theo nàng, xem nàng đi đâu?"

Không bao lâu sau, tên hầu kia chạy về bẩm báo, nói rằng vị tiểu thư kia ở tại một nhà trọ trong kinh thành, nghe chưởng quầy nói đã trọ được hai ngày. 

Phạm Thanh Vân nghe xong gật gật đầu, xem ra Viên Ngọc Châu cũng không ở cùng với đám người Tiêu gia... Nàng đã có lòng muốn tham gia thi đấu, ngược lại cũng không sao, dù gì cũng chỉ là một nữ tử bị thương ở tay, cho dù có là thân truyền của Viên Trung Việt, thì bây giờ cũng không thể thi triển kỹ thuật điêu luyện. 

Hôm nay gã thử thăm dò xem khi nàng nghe đến tên họ của mình có phản ứng gì không, nhưng sau khi nghe xong cũng không thấy nàng có biểu cảm lạ nào, có thể thấy được nàng cũng không biết ẩn tình năm xưa. Nếu không, một nữ tử đương tuổi thanh xuân nhìn đời chưa sâu làm sao có thể giấu kỹ cảm xúc của mình đến thế? 

Suy tính xong xuôi, Phạm Thanh Vân định bụng sẽ quan tâm chiếu cố vị ái nữ mồ côi này của sư phụ, cũng coi như hóa giải một chuyện ăn năn tồn đọng trong lòng mình lâu nay... 

Gã vừa âm thầm tính toán, vừa đứng dậy bước nhanh ra ngoài chuẩn bị đến Hộ bộ báo danh. 

Con đường sĩ đồ này uyên thâm hơn việc khắc ngọc nhiều, một người xuất thân bần hàn như gã có thể đi đến ngày hôm nay đúng là không dễ dàng gì. Năm đó, nhờ tài nghệ khắc ngọc cao siêu mà gã có thể gõ vang cánh cửa của nhóm cao môn hiển quý, đến hôm nay cuối cùng có thể vào triều tận mặt bái lạy thiên tử, tâm huyết mà gã phải đưa ra quả thực vượt quá những gì mà đám con cháu quý tộc kia có thể tưởng tượng, đều phải đi một bước tính kế một bước, một bước đi sai không thể quay đầu...