Bức tranh bày ra trước mắt tôi có nhiều
chi tiết kỳ cục, một số chi tiết thậm chí kinh khủng, nhưng sự chú ý của tôi tập trung vào một sinh vật cách tôi khoảng 30 bước đang đứng bất
động nhìn về phía tôi.
BTôi suýt kêu
lên vì ngạc nhiên. Vâng, mặc dù đang khiếp sợ, đang rơi vào tình trạng
bi thảm bị kẹp giữa các tay lùa thú và các tay thợ săn, tôi vẫn nghẹt
thở khi nhìn thấy cái tạo vật đang đứng rình các con mồi. Tạo vật đó,
oái oăm thay lại là một con khỉ, một con dã nhân dáng đẹp. Giờ đây nhớ
lại, tôi thấy mình lúc đó như phát điên. Đúng là khỉ, không thể nào nhầm lẫn được. Tuy nhiên việc gặp một con dã nhân trên hành tinh Soror vẫn
chưa phải là sự kiện kỳ lạ nhất. Điều đập mạnh vào tôi là con dã nhân
này ăn mặc chỉnh tề như chúng ta trên Trái Đất, mà lại thoải mái không
một chút gò bó trong bộ quần áo. Rõ ràng là con khỉ không hề do ai đó
hóa trang cho. Tính cách đó gây ấy tượng cho tôi trước tiên. Hành xử của nó hoàn toàn bình thường như chúng ta.
BCon dã nhân ăn mặc như tôi, như các bạn, như chúng ta mặc khi tham gia một
cuộc đi săn do các đại sứ hoặc các nhân vật quan trọng ở Trái Đất tổ
chức. Chiếc áo khoác màu hạt dẻ như lấy ra từ một cửa hàng may nổi tiếng nhất Paris. Chiếc áo khoác không gài cúc để lộ chiếc sơ-mi kẻ ca-rô to ở phía trong, loại các nhà thể thao của chúng ta thường mặc. Chiếc quần
hơi phồng ở ngang bắp đùi được bỏ gọn trong đôi ghệt. Tới đôi ghệt thì
kết thúc sự giống nhau giữa con dã nhân và chúng ta: thay cho đôi giầy
của chúng ta là một đôi găng đen to.
BTôi xin nói đó là một con khỉ đột. Trên cổ áo là cái đầu gớm ghiếc đầy lông lá, mũi tẹt hin và hàm vẩu ra. Con khỉ đột đứng hơi nghiêng về phía
trước trong tư thế của người đi săn đang rình mồi, đôi tay dài ôm khẩu
súng. Nó đứng quay mặt về phía tôi, sau một cái rãnh rộng được đào chạy
vuông góc với hướng bắn.
Đột nhiên, nó giật nẩy người, cả nó và tôi
cùng nghe thấy một tiếng động nhẹ trong bụi cây, hơi chếch về phía bên
phải tôi. Con khỉ đột quay đầu, đồng thời tì súng lên vai sẵn sàng bắn.
Qua khe lá, tôi nhận ra vết lá đổ rạp xuống do một người chạy trốn để
lại. Người này chạy như điên về phía con khỉ đột. Tôi định kêu lên để
báo cho người đó biết nhưng chưa kịp vì chẳng còn sức lực cũng như thời
gian thì người đó đã chạy vụt qua bãi đất trống như một con sóc. Một
phát súng vang lên khi người đó tới giữa bãi. Con người đó giật nẩy lên
rồi đổ xuống, bất động sau mấy cái co giật.
BTuy nhiên phải sau đó ít phút tôi mới nhận ra sự hấp hối của nạn nhân vì
còn đang tập trung chú ý vào con khỉ đột. Tôi theo dõi hành xử của nó từ lúc nó phát hiện ra tiếng động và tôi nhận ra một số nét đáng ngạc
nhiên: trước hết là tính tàn bạo của người thợ săn khi rình mồi và sự
vui thích điên cuồng trong thú đi săn, nhưng trên hết là cách biểu lộ
tình cảm hết sức mang tính người. Đây chính là điều chủ yếu làm tôi ngạc nhiên: trong ánh mắt của con khỉ đột toát ra cái hồn mà tôi tìm kiếm
một cách vô vọng trong đám người ở đây.
BTình cảnh tồi tệ trước mắt nhanh chóng dập tắt sự sững sờ của tôi. Một lần
nữa, tiếng nổ buộc tôi phải nhìn về phía nạn nhân và kinh hoảng nhìn
những cú co giật cuối cùng của con người bất hạnh. Tới lúc này, tôi
khiếp sợ nhận ra con đường chạy vào khu rừng rải đầy xác người. Cách đó
khoảng một trăm bước, tôi thấy một con khỉ đột khác giống con thứ nhất.
Tôi đang chứng kiến một cuộc bắn giết quái dị, trong đó những tay đi săn là những con khỉ phục sẵn ở những khoảng cách đều nhau trong khi con
mồi lại là những con người như tôi, người lỗ chỗ vết đạn, vặn vẹo trong
các tư thế, máu đẫm mặt đất.
BTôi
ngoảnh mặt đi, không sao chịu nổi cảnh ghê sợ. Tôi vẫn nhìn con khỉ đột
to lớn chắn ngang trước mặt. Con này bước sang bên một bước làm lộ ra
một con khác đứng sau có vẻ như đầy tớ đứng cạnh chủ. Đó là một con vượn non, nhỏ con, ăn mặc kém sang trọng hơn con khỉ đột. Bộ quần áo trên
thân làm rõ vai trò của nó trong tổ chức xã hội mà tôi vừa khám phá ra.
Con khỉ đột đưa cho con vượn con một khẩu súng để nhận lại một khẩu
khác, Con vượn con bằng động tác chính xác, lấy đạn quanh thắt lưng nạp
vào súng. Sau đó mỗi con lại về chỗ của mình.
BTất cả những cảnh đó khắc sâu vào óc tôi chỉ trong khoảnh khắc. Tôi muốn
suy nghĩ và phân tích những phát hiện nhưng không có thời gian. Bên cạnh tôi, Levain lạnh cứng vì sợ hãi, không thể giúp gì cho tôi. Sự nguy
hiểm tăng dần theo nhịp độ những con lùa chúng tôi đang tiến tới từ phía sau. Tiếng ồn ào trở nên đinh tai nhức óc. Chúng tôi bị dồn ép như
những con vật hoang dã. Những con người khốn khổ vượt qua tôi lên phía
trước mới đáng thương làm sao. Số người trong “thành phố” nhất định còn
nhiều vì vẫn còn nhiều người lao ra đường để nhận lấy cái chết ghê sợ.
BTừ trên mô đất cao, tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh để quan sát hành xử của
những người chạy trốn. Hoàn toàn hoảng loạn, một số chạy đến nỗi đạp lên các bụi cây tạo ra những tiếng động báo cho bọn khỉ biết và bọn này bắn hạ từng cú chính xác. Một số khác tỏ ra có suy xét hơn tựa như những
con lợn rừng tinh ranh sau nhiều lần bị vây dồn. Những người này lặng lẽ tiến, thỉnh thoảng dừng lại ở bìa rừng để quan sát bọn khỉ qua kẽ lá và đợi bọn này chú ý ra phía khác rồi dùng hết sức vọt qua con đường chết. Nhiều người thoát được vào đám bụi rậm trước mặt và biến mất trong đó.
BNhư vậy có lẽ vẫn có cơ hội sống. Tôi ra hiệu cho Levain theo tôi lặng lẽ
trườn tới bụi cây cuối cùng trước con đường. Ở đây, tự nhiên tôi bị xâm
chiếm bởi một cảm giác ngại ngùng kỳ lạ. Tôi, một con người, chả lẽ lại
phải dùng tới một cái mẹo vặt để lừa một con khỉ? Phải chăng cách cư xử
đúng đắn duy nhất của tôi trong hoàn cảnh hiện nay là đứng lên, đi thẳng về phía con vật và dạy nó bằng một cú gậy? Những tiếng ồn ào ở phía sau to dần làm tắt ngay những ý nghĩ điên rồ thoáng qua trong óc tôi.
BCuộc săn đang tới hồi kết thúc với những tiếng ồn ào kinh người. Những con
khỉ lùa người bám sát chân chúng tôi. Tôi thoáng thấy một con ló ra khỏi bụi cây. Đó là một con khỉ đột to lớn. Nó dùng gậy đập hú họa vào các
bụi cây, miệng la hét hết cỡ. Nó làm tôi khiếp sợ hơn so với bọn đang
bắn. Levain răng đánh cầm cập và chân tay run lẩy bẩy trong khi tôi nhìn về phía trước chờ cơ hội thuận lợi.
BNgười bạn khốn khổ của tôi đã cứu tôi một cách vô ý thức do thiếu thận trọng. Chẳng suy xét phải trái cũng chẳng đề phòng, anh đứng dậy chạy liều về
phía trước, phơi mình ra trước làn đạn của bọn khỉ. Anh không chạy được
xa: phát súng làm anh gập đôi và ngã lộn vào đám xác người rải rác trên
mặt đất. Tôi không mất thời gian để thương khóc anh vì chẳng còn làm gì
được cho anh. Tôi suốt ruột chờ con khỉ đột đưa khẩu súng cho con vượn.
Ngay khi chúng đổi súng cho nhau, tôi bật lên chậy băng ngang con đường. Như trong một giấc mơ, tôi thấy con khỉ đột vội vàng vơ lấy súng nhưng
khi nó đặt được súng lên vai thì tôi đã vào được chỗ nấp. Tôi nghe thấy
một tiếng kêu tôi đoán là tiếng chửi nhưng không có thời gian để suy
nghĩ về hiện tượng kỳ lạ đó.
BTôi đã
chơi nó một vố và cảm thấy vui vui, một niềm vui an ủi cho sự kém thế
của mình vào lúc này. Tôi tiếp tục chạy hết sức, cố gắng càng xa nơi tàn sát càng tốt. Tôi đã thoát vì không nghe thấy tiếng của bọn lùa người
nữa.
BThan ôi, thật đáng buồn là tôi
đã đánh giá thấp sự tinh ranh của bọn khỉ trên hành tinh này: tôi chạy
chưa được một trăm mét thì vấp phải một vật cản giấu trong lá. Đó là một tấm lưới mắt to chăng ngang mặt đất có những túi to. Tôi rơi vào một
túi và thấy mình không phải là tù nhân duy nhất. Tấm lưới chăng ngang
một khu vực rộng của khu rừng để bắt những người thoát khỏi các tay
súng. Hai bên tôi có tiếng giẫy giụa kèm theo những tiếng kêu the thé
của những người cố thoát ra.
BMột cơn giận dữ điên cuồng xâm chiếm người tôi khi thấy bị bắt lại như vậy. Cơn giận lấn át sự sợ hãi làm tôi mất khôn và trái với những gì sự khôn
ngoan bảo tôi làm, tôi giẫy giụa lung tung, làm cho các mắt lưới càng
xiết thêm vào người. Cuối cùng, tôi bị xiết chặt và chỉ còn cách đứng
lặng chờ những con khỉ lại gần.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT