Mặc dù đã xác định sẵn từ đầu rằng để gặt hái danh tiếng tại Video Game Awards công ty sẽ tốn không ít công sức lẫn thời gian, tiền bạc các thứ, song khi nhận được thông tin từ phía Navigame cung cấp các thành viên cốt cán của Ninja Entertainment ai nấy vẫn bị bất ngờ một phen. Theo đó họ cần phải làm đủ thứ trò, gặp gỡ cậy nhờ đủ thứ người chỉ để sản phẩm dưới trướng có cơ hội quang minh chính đại gắn thêm một dải từ ngữ hoa mỹ đằng trước. Tỷ như "Trò chơi PC chiến thuật thời gian thực của năm", "Trò chơi PC của năm" hay thậm chí là danh hiệu cao quý, hấp dẫn bậc nhất "Trò chơi của năm" chẳng hạn.

Không có gì là không thể, chỉ cần đơn vị tham gia quyết tâm "khô máu" cộng thêm nắm được thiên thời địa lợi nhân hòa vào tay.

Tất nhiên, lý thuyết là vậy chứ trên thực tế danh hiệu càng ngắn thì càng khó gặt hái do phải cạnh tranh với hàng đống đối thủ đáng gờm khác. Căn bản Video Game Awards là một giải thưởng uy tín lâu đời, được sáng lập và quản lý bởi Hiệp hội Trò chơi quốc tế kể từ mốc sự kiện VR bùng nổ đến giờ. Địa vị danh giá của nó không phải là thứ mà những giải thưởng truyền thông tự phong hay giải thưởng quy mô cục bộ có thể so bì, đồng thời những trò chơi mà nó công nhận sẽ nghiễm nhiên được mạ một lớp danh tiếng sáng chói. Sức hấp dẫn khó cưỡng nên các thế lực trò chơi cự đầu trên toàn thế giới đa số đều hướng về nó mỗi khi có sản phẩm xuất chúng trong tay, và một khi đã hướng về thì chẳng tội gì mà không cố sức giành giật danh hiệu cao quý bậc nhất một phen.

Miếng ngon ai cũng thèm thuồng, xác suất đánh bại những thế lực hùng mạnh là quá thấp nên cả Dương Khoa nói riêng lẫn Ninja Entertainment nói chung đều quyết định nhường lại nó cho bạn bè quốc tế. Lần tham gia cuộc chơi danh vọng đầu tiên này công ty chủ yếu hướng tới phân hạng trò chơi chiến thuật thời gian thực - một phân hạng không chịu nhiều ảnh hưởng tới từ hệ máy VR thời thượng và không có quá nhiều đối thủ cạnh tranh. Chưa kể họ cũng không đặt nặng vấn đề thắng thua, chỉ cần "Age of Empires" được xướng tên với tư cách một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho các hạng mục tại buổi lễ trao giải chính thức là ai nấy mãn nguyện lắm rồi. Thành công giật giải chung cuộc thì tốt còn không thành công thì thôi, không tiếc.

Dù sao thì ngay đến ông lớn nội địa một thời lừng lẫy GETA, với thực lực hùng mạnh quan hệ rộng khắp hơn hẳn Ninja Entertainment mà còn "trượt vỏ chuối" như thường kia kìa. Năm ngoái siêu phẩm của đoàn đội cô nàng tóc tím mặt lạnh như tiền Thu Thảo chỉ gặt hái được vài ba cái đề danh, giải thưởng cuối cùng bị mấy siêu phẩm quốc tế chia nhau xâu xé hết. Cỡ người ta còn thất thủ thì Ninja Entertainment bọn họ mơ mộng cao xa làm gì, không bằng hạ thấp mục tiêu mưu cầu cái đề danh cho nó thiết thực. Thế cũng ăn đứt khối người rồi.

Bất quá, cho dù là vậy thì công sức, thời gian và tiền bạc mà đoàn đội Dương Khoa phải đầu tư vào cuộc chơi vẫn không hề nhỏ chút nào. Ngoài ra các hạng mục đang và sẽ đi vào vận hành trong tương lai gần của công ty cũng bị ảnh hưởng bởi cuộc chơi danh vọng Video Game Awards, bao quát công tác trọng điểm trước mắt là điều hành giải thi đấu AoE Championship đang đến hồi gay cấn. Mọi thứ bị xáo trộn thành một mớ bòng bong, phải trải qua đôi ba phen bàn tính căng thẳng các thành viên cao tầng mới có thể sắp đặt chúng ổn thỏa đâu vào với đấy.

||||| Truyện đề cử: Vợ Hờ Yêu Của Tổng Tài (Tín Vật Định Tình Của Tổng Tài) |||||

Theo đó, Dương Khoa sẽ dẫn đầu một tổ đội thuộc phòng ban tuyên truyền lên đường "ngoại giao" ngay sau lễ khai mạc vòng chung kết AoE Championship. Lịch trình cụ thể hoàn toàn dựa trên gợi ý của Tiến - đối tác trợ giúp họ trong lần đầu tiên tham gia cuộc chơi này, và nó kéo dài thẳng đến tận đêm trao giải diễn ra vào cuối tháng tám. Đương nhiên cả đội sẽ không chạy tới chạy lui khắp thế giới trong suốt chừng ấy thời gian, thay vào đó họ sẽ chỉ tập trung đi lại vào giai đoạn gây dựng cơ sở ban đầu và giai đoạn chạy nước rút cuối hè. Còn đâu họ sẽ thực hiện công tác từ xa.

Về phần các hạng mục đang và sẽ đi vào vận hành, giải đấu AoE Championship trước mắt vẫn sẽ diễn ra như bình thường bất chấp sự vắng mặt trường kỳ của ông chủ Ninja Entertainment hào phóng. "Tổng quản" Thu Lan sẽ thay thế Dương Khoa phụ trách chỉ đạo ban tổ chức làm việc và giám sát hết thảy mọi thứ, bên cạnh mảng công tác hành chính thường ngày mà cô vẫn một mực đảm nhận. Hạng mục quảng bá, phát hành vận doanh trò chơi thì hết thảy giữ nguyên không có gì thay đổi, bất quá khối lượng công việc trên đầu từng người sẽ tăng lên đáng kể do bộ môn bị lấy đi kha khá nhân viên. Còn lại hạng mục chế tác trò chơi then chốt, những lúc không có sếp lớn khó tính ở nhà Thiếu Hoàng sẽ là người đốc thúc đoàn đội phát triển các dự án trò chơi cho kịp tiến độ đề ra.

— QUẢNG CÁO —

Chưa hết, người đàn anh lập dị nhưng đầy tài năng này còn phải phụ trách thêm khoản phối hợp cùng bộ môn Game Tester nghiệm thu thành quả định kỳ, sau đó dựa trên chúng chủ động đưa ra những quyết định chỉnh sửa đúng đắn. Vốn dĩ công việc vừa nêu Dương Khoa hoàn toàn có thể cáng đáng trên đường đi "ngoại giao", thế nhưng suy đi tính lại hắn thấy không bằng tạo cơ hội cho ông anh "thể hiện" sẽ tốt hơn. Dù sao ở thời điểm hiện tại các dự án cập nhật phiên bản trò chơi mới đều đã hoàn thành và tung ra thị trường, dự án chính "GunBound" thì bộ khung hạch tâm lại bị cố định gắt gao, không có nhiều không gian để thao tác nên có xảy ra chuyện thì cũng không thành được vấn đề lớn.

Chủ yếu là Dương Khoa hắn muốn xem xem dự án bí mật "Run" do Trọng Lâm dẫn đội phát triển khi qua tay Thiếu Hoàng nghiệm thu chỉnh sửa nó sẽ thành thế nào. Ông em làm ông anh phá hay là cả hai ăn nhịp với nhau viết nên phương trình một cộng một lớn hơn hai.

Thuận tiện nói thêm, dự án bí mật "Run" do một tay Trọng Lâm sáng lập, trải qua vài ba lần sửa chữa thống nhất nội dung với Dương Khoa nay đã chính thức đi vào triển khai song song với dự án "GunBound". Nhân sự bao gồm số thành viên ít ỏi xây dựng nền móng ban đầu, cộng thêm đôi ba thành viên nhàn rỗi ở thời điểm hiện tại được Dương Khoa cử sang chi viện. Ngân sách thoải mái thời hạn deadline không có, áp lực duy nhất mà đoàn đội phải gánh vác chỉ là đảm bảo chất lượng sản phẩm đạt yêu cầu mà thôi. Cứ từ tốn chế tác trò chơi cho cẩn thận bao giờ xong thì xong.

Khỏi phải nói, nghe thấy bản thân có cơ hội "song kiếm hợp bích" cùng đứa em họ Thiếu Hoàng không chút do dự gật đầu ngay. Có điều anh cũng không quên nhân cơ hội kỳ kèo thêm rằng lần đầu tiên bận rộn đột xuất thì thôi cho qua, nhưng những lần tham gia cuộc chơi Video Game Awards sau người háo danh như anh nhất định phải có cơ hội lộ diện trước ống kính truyền thông quốc tế. Song song với đó anh còn chủ động ôm thêm công việc vào người, rằng bản thân có thể tiếp tục đứng lớp dạy bảo kỹ năng cho các thành viên bộ môn đang nhàn rỗi chưa có gì để làm. Biết Thiếu Hoàng đang trong cơn "nghiện" gõ đầu trẻ nên Dương Khoa chấp thuận luôn, anh có thời gian có sức khỏe lo liệu được công việc phụ trội thì cứ thoải mái. Hắn bật hết đèn xanh cho anh "phóng" luôn.

Mọi thứ sắp đặt ổn thỏa rồi thì cũng là lúc cộng đồng xác định được những cái tên cuối cùng trong danh sách 31 đội tuyển thi đấu "Age of Empires" mạnh nhất nước nhà, để cho vòng chung kết giải đấu AoE Championship do Ninja Entertainment tổ chức có thể đúng hẹn khởi tranh. Nhận thấy giải đấu có dấu hiệu được dân tình hoan nghênh vượt xa dự liệu, cũng như với mong muốn tạo ấn tượng sâu đậm trong lòng fan hâm mộ về lần đầu tiên mở giải chính quy, vào phút chót ban tổ chức đã mạnh dạn thay đổi kế hoạch nhắm đến khuôn viên Hiệp hội Trò chơi nước nhà để thuê làm địa điểm tổ chức vòng chung kết. Sân khấu thi đấu và hàng ghế khán giả theo dõi cổ vũ trực tiếp sẽ được dựng tại một hội trường thường dùng để dựng gian hàng triển lãm hội chợ GamExpo, còn khu phòng ở gần đó thì làm nơi tập luyện cũng như tá túc tạm thời cho hơn một trăm tuyển thủ từ ba miền đất nước đổ về. Cơ sở vật chất đầy đủ, cơm ăn thức uống một ngày ba bữa dinh dưỡng đảm bảo phục vụ tận nơi, phí tổn ăn ở cũng tính hết lên đầu Ninja Entertainment chứ tuyển thủ chẳng cần phải bỏ ra lấy một xu. Yên tâm mà thi đấu giật giải đi thôi.

Hoành tráng hơn hẳn kế hoạch thuê mướn một khu hội trường khách sạn ban đầu. Cũng rất chu đáo nữa.

— QUẢNG CÁO —

Đệ trình vừa mới được Ninja Entertainment gửi đi buổi sáng, buổi trưa cùng ngày Hiệp hội đã hồi đáp đồng ý cả hai tay luôn, kèm thêm đánh nhịp rằng nếu ban tổ chức cần thì họ sẵn sàng hỗ trợ khâu bài trí sân khấu theo phong cách chuyên nghiệp. Tác phong nhanh gọn dứt khoát như thể đã vô cùng quen thuộc, cũng đúng vì đây xác thực chẳng phải là lần đầu tiên có người đặt vấn đề như vậy với Hiệp hội. Hơn nữa thời điểm mới ra Tết hiện tại chả có bao nhiêu đơn vị có nhu cầu thuê mướn mặt bằng tổ chức triển lãm các thứ để Hiệp hội kiếm thêm thu nhập. Thành thử chỉ cần sòng phẳng chuyện tiền nong thì đến giải "ao làng" họ cũng cho mượn sân bãi tổ chức, chứ đừng nói một giải đấu tầm cỡ xoay quanh trò chơi đang là con cưng trong mắt tầng lớp quan viên nước nhà.

Không thể không công nhận rằng ban tổ chức giải đấu AoE Championship đã có một sự thay đổi nhìn qua có vẻ đột ngột tùy hứng nhưng lại không thể đúng đắn hơn. Ngay khi địa điểm tổ chức vòng chung kết giải đấu được công bố, tòa nhà tạm trú bên trong khuôn viên Hiệp hội Trò chơi đã chật ních các tuyển thủ “Age of Empires” tìm đến nhằm ổn định nơi nghỉ chân tạm thời, cũng như sớm bắt tay vào triển khai các trận scrim (viết tắt của scrimmage, thuật ngữ mang nghĩa luyện tập) với nhau hòng duy trì phong độ. Hài lòng trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến từ ban tổ chức, không thiếu tuyển thủ lên internet công khai dành tặng Ninja Entertainment những lời khen ngợi tốt đẹp nhất, qua đó phần nào làm lu mờ những lùm xùm không mong muốn xảy ra tại giai đoạn vòng loại khởi tranh.

Cho đến khán giả thì khỏi bàn, có địa điểm rộng rãi thoải mái như hội trường Hiệp hội Trò chơi để theo dõi trực tiếp những trận so tài nảy lửa có ai mà lại không thích cho được? Thế là vào cái ngày diễn ra lễ khai mạc vòng chung kết giải đấu AoE Championship đầy sôi động, người ta dễ dàng chứng kiến cảnh tượng một góc khuôn viên Hiệp hội Trò chơi đông nhung nhúc những người là người, miệng không ngừng hò reo tay không ngừng cầm gậy cổ vũ đủ màu hươ qua hươ lại mỗi khi cao trào xuất hiện trên sân khấu lớn. Toàn là fan hâm mộ "Age of Empires" cuồng nhiệt, và cảnh tượng này một mực duy trì kể cả khi bước sang những ngày tranh tài vòng bảng bình thường, ít điểm nhấn hơn hẳn so với lễ khai mạc. Tất cả các dãy ghế lúc nào cũng đầy ắp thanh thiếu niên choai choai ngồi chung vui cùng nhau, chốc chốc cả đám lại phát cuồng khi thấy "thần tượng" của họ đăng tràng.

Hiệp hội Trò chơi, một ngày đầu tháng ba.

“Yyyêêê!!! Đến rồi đến rồi, trận đấu được mong chờ nhất ngày hôm nay kìa!!! ☆*:.｡.o(≧▽≦)o.｡.:*☆ "

"Đến rồi hả? Nhanh nhanh, chuẩn bị căng băng rôn phụ tao! Đợi mãi!"

"Tất cả chú ý! Mỗi thằng cầm sẵn hai cái gậy cổ vũ cho tao, lát nữa các em ấy ló mặt một cái là phải vỗ thật to nghe chưa? Đứa nào vỗ bé tao từ mặt!"

— QUẢNG CÁO —

"Rồi yên tâm, mày lo mà giơ cái bảng mày đang cầm đi. Cố bắt đúng camera vào."

"(Dáo dác) Ông ơi hôm nay có tận mấy thằng bảo vệ đứng chặn lối đi lên sân khấu rồi. Kế hoạch "triển" thế nào bây giờ?"

"Ôi dào sợ ***, cứ cắm đầu chạy thật nhanh lên là xong! Ông sợ thì đưa hoa đây, ngồi giữ chỗ để tôi "thể hiện" cho mà xem."

Nơi hàng ghế khán giả, ngay khi màn ảnh trình chiếu to tướng trên sân khấu hiện ra thông báo ngắn gọn về cặp thi đấu tiếp theo trong ngày, từng nhóm nam thanh niên ngồi rải rác khắp mọi nơi bỗng nhiên hò nhau chuẩn bị động tác cổ vũ lẫn rục rịch đứng lên thực hiện mưu đồ của từng người. Khoa trương vô cùng, nhưng cũng dễ hiểu nếu xét đến việc hai đội tuyển sắp sửa bước lên sân khấu lớn là những ai. Một bên chúng ta có NorthWind, đội tuyển đang sở hữu phong độ cao ngút trời thông qua chuỗi chiến tích toàn thắng kể từ vòng loại tới giờ, cũng như giành được chiến thắng hủy diệt trước phần lớn đối thủ trong các trận scrim. Và ở bên còn lại, chúng ta có…

… LadyNinja.