Màn đêm trúc gia trang chìm vào trong tính lặng, gió rì rào đùa trên những lúc đung đưa tạo ra những âm thanh đồng quê yên ả, đó những ánh đèn le lói từ những ngôi nhỏ lập loè.

Gióng nằm gối đầu trên đùi mẫu thân hưởng thụ khoảng không gian yên bình. Gióng nhớ về hạ giới ngày xưa nó cũng yên bình như vậy, năm đó Gióng ba tuổi còn không biết nói, nằm ngửa không ngồi dậy được cũng thường hay gối đầu trên đùi mẹ già, mẹ thường dùng quạt nan khe khẽ quạt cho Gióng những đêm hè rồi kể những câu truyện về những vị anh hùng đất Việt về cha long và những chiến công thủa khai thiên.

Thanh Hà thấy nhi tử trầm tư thì đưa tay xoa xoa những sợi tóc lưa thư của Gióng " minh minh đang nghĩ gì thế? "

Gióng nghe thấy mẫu thân hỏi thì ngẩng đầu nhìn người " mẫu thân chắc mai minh minh lên Việt tông tu luyện, kim liên, bình nhi với xuân mai cũng ở đó tu luyện rồi"

Thanh Hà cảm động " minh minh lo mẫu thân ở nhà một mình buồn sao?? Vậy thì năng về thăm mẫu thân là được"

" mẫu thân, hay người lên Việt tông với minh minh đi. Mọi người cũng đang muốn mời người lên làm đường chủ nữ đường " Gióng líu lo hỏi.

" vậy à"

Gióng gật đầu chờ đợi đáp án. Thanh Hà đôi chút trầm tư suy nghĩ không trả lời mà lảng tránh " bây giờ minh minh thích gì nào?"

Biết mẫu thân không muốn đề cập chuyện đấy thì gióng cũng không cố gượng ép " mẫu thân kể chuyện cho minh minh nghe đi "

Thanh Hà gật đầu dịu dàng" minh minh muốn nghe chuyện gì nào cổ tích chuyện cười?? "

" mẫu thân kể chuyện về người và phụ thân đi. Chưa bao giờ người kể cả." Gióng nũng nịu ngoe nguẩy cái đầu.

Thanh Hà cười " thôi được "

Nàng trầm tư hồi tưởng trên khoé môi xuất hiện nụ cười nhè nhẹ. Gióng chờ đợi, Kim Thiềm đứng yên lặng sau lưng hai mẫu tử cũng mong chờ.

Thanh Hà cất lời nhẹ dịu, thanh âm như tiếng nhạc du dương khiến lòng người thổn thức.

*

**

---

Hoàng Liên thành, một thành chỉ nhỏ nằm sát bờ biển tây thuộc tây vực. Một tiểu nữ hài cầm chiếc vỏ sò lóng lánh lấy từ dải cát lên tay hua hua gọi " nguyên trí ca ca, Thanh Hà nhặt được một chiếc vỏ xò nè "

Thiếu niên mười hai tuổi có làn da nâu sạm vì gió biển nghe tiếng gọi thì chạy lại giơ tay cốc vào đầu nữ hài nghiêm khắc "ta đã bảo bao nhiêu lần rồi muội không được lại gần mặt biển như thế"

Tiểu nữ hài xị mặt ôm lấy đầu, Nguyên Trí lúng túng" đừng khóc ta xin lỗi muội"

Nguyên Trí đi loanh quanh Thanh Hà ân ủi làm lành, Thanh Hà lại quay mặt đi không thèm nhìn hắn. Tiếng sóng lớn ngoài xa khiến hai người nhìn ra biển, những cơn sóng như những ngọn núi lớn đang kéo về từ ngoài xa, trong cơn sóng ẩn hiện những loài thủy quái khổng lồ. Đứng trên ngọn sóng một lão giả thân nửa người, nửa cá cầm đinh ba chỉ thẳng về hoàng liên.

Hai người sửng sốt, Nguyên Trí kéo tay Thanh Hà chạy nhanh trở về, những cô bé bị ngã xuống bờ cát, sóng thần càng đến gần, hắn liền cõng nàng trên lưng vừa chạy vừa hô lớn " Thuỷ quái đến... Thuỷ quái..."

Thanh Hà nằm trên lưng Nguyên Trí cảm thấy một cảm giác an toàn, tin tưởng kỳ lạ, bờ vai ấy thật ấm áp không hiểu sao khiến trái tim non của nữ hài chín tuổi ấy chợt sao xuyến.

Nguyên trí là một đứa trẻ mồ côi làm gia đinh trong phủ thành chủ, còn nàng là thiên kim tiêu thư chủ nhân của hắn. Nhưng hắn luôn bao bọc chở che cho nàng dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nó khiến nàng cảm thấy một sự chân thành không phải nịnh hót như mấy vị công tử, thiếu gia luôn vây quanh nàng.

Tiếng hô của Nguyên trí như một tiếng chuông cảnh tỉnh những người trong thành sẵn sàng chiến đấu, pháp trận bảo vệ được mở ra, những thanh niên trai tráng các vị cường giả dưới sự chỉ huy của Tăng Hồng đứng trên thành sẵn sàng chiến đấu. Nhưng đoàn thủy quái này quá mạnh, thế trận một chiều diễn ra, nhân loại bị cắn nuốt ăn thịt, Tăng Hồng bị găm trên chiếc đinh ba của gã cầm đầu thủy quái.

Hắn được mạnh danh và vua biển tây Phan Thiết có mái tóc bạch kim bồng bềnh, thân hình to lớn người để trần bên dưới là là tám xúc tu dài to, mỗi xúc tu của hắn cuốn lấy những vị cường giả Hoàng Liên Thành, Hắn quá mạnh.

Pháp trận đã bị phá, cường giả đã bại. Lũ binh, tôm tướng qua ồ ạt vào thành đồ diệt. Một màn gió tanh mưa máu, thành Hoàng Liên chìm vào trong đổ nát.

Thanh Hà ngồi trên lưng Nguyên Trí ngoái nhìn phụ thân chết trong tay Phan Thiết mà lòng quặn thắt, nước mắt lưng tròng. Mẫu thân nàng mất sớm vì khó sinh nàng, nên từ khi nàng còn nhỏ người luôn lo lắng nàng thiếu thốn tình cảm nên mặc dù là thành chủ bận rộn nhưng người luôn dành thời gian chơi đùa cùng nàng, người yêu thương chiều chuộng, người dạy nàng tu luyện uốn nắn từng chiêu thức, người trò chuyện và chăm lo mỗi khi ốm đau, khẽ hát ru bằng cái giọng khàn ồm ồm cho nàng say giấc ngủ. Mỗi hình ảnh phụ thân hiện về trong tâm chí nàng, nàng đau lắm nàng muốn khóc thật to nhưng cố cắn răng mặc kệ lệ hoà với dòng máu nơi khoé môi vì cha luôn dặn dù là nữ nhi những phải nhớ luôn mạnh mẽ. Nàng úp mặt vào lưng Nguyên Trí nơi duy nhất nàng có thể cảm thấy sự ấm áp thân thuộc.

Nguyên Trí cảm nhận được nỗi đau qua sự run rẩy và từng giọt lệ ướt lạnh trên lưng mình, hắn không biết nói gì chỉ biết gồng mình chạy thục mạng để rời khỏi thành nhanh nhất, hắn tự nhủ muội ấy phải được an toàn vì đó là thiên chức của một gia nhân như hắn vì nàng là người duy nhất không coi hắn là một kẻ nô bộc nghèo hèn.

Nhưng dù hắn mới chỉ mười hai tuổi đã có sức lực vóc dáng như một thanh niên trưởng, thì cũng làm sao có thể thoát được sự truy đuổi của lũ thủy quái này, hắn bị đám thủy quái quây vào giữa, những tên thủy quái lớp da xanh với khuôn mặt dữ tợn.

Nguyên trí dừng lại nhìn đám thủy quái, rồi triệu hồi một thanh đao đỏ rực màu máu, hắn lùi dần lùi dần về phía tường nhà ven đường, lũ thủy quái không một ai ngăn cản. Hắn đặt nàng ngồi dựa vào hiên nhà khẽ lau đi giọt lệ trên khoé mi cong cười:

" muội muội ngoan, đừng sợ có Nguyên trí ca ca ở đây rồi sẽ không sao đâu"

Nguyên Trí quay đi tay cầm chắc huyết đao trong tay nhìn lũ thuỷ quái hét lớn

" kẻ nào dám vào đây, ta giết" gần mặt hắn trợn trừng, từng tia máu chạy đỏ rực.

Thanh Hà nhìn bóng lưng rộng lớn trước mặt khẽ lau dòng lệ, nàng gỡ chiếc trâm bạc di vật của mẫu thân xuống, bàn tay nhỏ nắm chặt ánh mắt kiên định nếu như Nguyên Trí có bị làm sao nàng sẽ đi cùng làm bạn, nàng sẽ đi gặp cha cả ba người sẽ lại ở bên nhau.

Nguyên Trí đứng sừng sững giơ huyết đao chỉ thẳng vào đám đông chờ đợi, từng con thủy quái nhìn nhau rồi xông vào, huyết đao được bao quanh một ngọn tả xung, hiệu đột. Từng tên thủy quái gục xuống, nhưng hết tên này lại đến tên khác lao vào, trên người Nguyên Trí từng vết thương xuất hiện, máu chảy ướt hết một thân áo xám, hắn khuỵ gối rồi lại đứng lên, kiên trì trụ lại.

Giật phăng dây búi tóc hắn buộc tay mình chặt lại với chuôi đao để khỏi bị đánh rơi. Hắn cười lớn " hahaha đám nghiệt súc các ngươi chỉ có vậy thôi sao??"

Sự khiêu khích của hắn khiến đám đông tức giận cả đám lao vào như kiến lửa. Nguyên Trí gồng sức chống đỡ nhưng dù sao hắn cũng chỉ là luyện khí tầng tám mà thôi linh lực dần cạn kiệt, chân hắn lùi dần, trong lúc hỗn loạn hắn bị một gã cào vào người một trảo trên ngực hắn xuất hiện ba vết thương sâu hoẵm lộ cả sương xườn trắng hếu.

Hắn bị đa văng đập người vào tường cạnh nơi Thanh Hà đang ngồi, máu tươi trong miệng hộc ra ngụm máu đặc sệt, hắn đưa lay lau miệng gắng gượng đẩy thân mình đứng dậy rồi lại bị đánh bay trở lại.

Thanh Hà nhìn hắn bị thương nặng như vậy mà không bỏ cuộc thì lòng quặn thắt, dòng lệ bất chợt ùa ra.

Đám thủy quái tiến về phía nàng xì xồ nói với nhau có kẻ định tiến về phía nàng. Nguyên Trí lao tới chém đầu hắn gẫy lìa, rồi mệt lả gục xuống cạnh nàng,

Thấy đồng bọn bị giết đám thủy quái điên cuồng tính giết luôn cả hai người.

Chúng ồ ạt cầm vũ khí lao đến, Nguyên Trí dùng thân thể của gồng mình hai tay chống vào tường dùng lưng mình làm lá chắn cho nàng mặc kệ từng vết thương máu chảy bởi đao kiếm hắn nhìn thật sâu vào mắt nàng cười ngờ nghệch lắp bắp " muội không sao chứ?? Yên tâm ta sẽ... "

Một chiếc gậy lớn đập vào đầu hắn hắn khiến máu đổ thành dòng " bảo...vệ.. Muội"

Thanh Hà bị máu của hắn chảy xuống mặt ấp ám, nàng lặng người nhìn khuôn đang cười từ từ gục xuống lòng nàng. Nàng đưa tay xoa xoa cái đầu nam nhân dính đầy máu nhầy nhụa

" không... Không... Khô ô ô ô ông" Nàng hét lớn, từng luồng khí lạnh từ trong thân thể nàng tỏa ra xung quanh, từng lớp băng mỏng xuất hiện trên tường, trên mặt đất rồi lan tỏa đến thân thể đám thủy quái chúng sợ hại lùi dần về sau. Không khí xung quanh đang mùa hè mà trở nên lạnh lẽo run người. Đau đớn, mất mát, thẫn thờ nàng tay cầm trâm bạc của nàng từ từ đưa lên cổ ngọc.

Nhưng chợt một bóng người xuất hiện ngăn cản tay nàng, rồi nàng bất tri bất giác ngục đầu vào đầu Nguyên Trí bất tỉnh.

Khi tỉnh dậy nàng thấy mình đang nằm trên giường trong một căn phòng nhỏ, một thiếu nữ đang ngồi ngục cạnh giường nàng. Thấy nàng cử động thiếu nữ liền hét toáng" tông chủ, cô bé tỉnh rồi "

Nàng bật dậy khỏi giường chạy đi, thiếu nữ đuổi theo kéo nàng lại " muội, sư muội nàng đi đâu vậy?"

Nàng hất văng tay thiếu nữ ra " tỷ buông ta ra ta phải tìm Nguyên trí ca ca."

Nàng toan chạy đi thì một người ngự không hạ xuống chặn đường " vân thanh chuyện gì vậy?"

Thiếu nữ tên Vân Thanh cúi đầu nói " Tông chủ sư muội định đi tìm người nào đó hẳn là người bảo vệ nàng lúc trước"

Vị tông chủ này nhìn nàng rồi hỏi " vậy hắn đâu?"

Vân Thanh ngần ngừ" Tông chủ lúc bọn đệ tử đến thiếu niên ấy dường như đã đoạn khí "

" không thể nào" chân nàng loạng choạng rồi toan chạy đi.

Nữ nhân tông chủ ngăn lại nói" được rồi chúng ta manh ngươi đi"

Nói rồi liền nhấc nàng và Vân Thanh bay đến nơi chiến đấu lúc trước, lúc này tầng băng nhỏ đã tan rã bởi nắng hè, những Đống đổ nát lộn xộn, xác thủy quái tứ tung nhưng không thấy Nguyên Trí đâu nàng tìm kiếm trong hy vọng đưa tay lật từng phiến đá nhưng cũng chẳng thấy.

Vân thanh thương cảm " có khí được gom lại với những xác chết khác rồi cũng nên."

Ba người bay đến nơi người ta gom xác chết nhân loại để tìm kiếm nhưng đến nơi đã thấy một ngọn đồi mọc lên sừng sững.

Vân Thanh chạy đi hỏi rồi chạy lại nói " người ta đã chôn tất cả rồi, họ bảo rằng để lâu sợ dễ gây dịch bệnh"

" không, Nguyên Trí ca ca, phụ thân" Nàng chạy lại chân ngọn đồi, tay Ngọc ra sức cào đất làm toé máu.

Nữ tông chủ lắc đầu nắm vai nàng lắc lư " đừng quá bi thương như vậy, ngươi phải sống để báo thù cho họ "

Nàng thất thần " ta có thể sao?? Bọn chúng rất mạnh"

" Ngươi có thể, ta sẽ dạy ngươi" nữ tông chủ gật đầu

Nàng quỳ xuống dập đầu ba cái " phụ thân, Nguyên Trí ca ca. ta đi rồi sẽ trở lại thăm mọi người"

Nàng đứng dậy nhìn ngọn đồi một lúc rồi đứng dậy. Rồi đi rời đi cùng với mọi người nàng nắm chặt đôi bàn tay nhỏ ánh mắt kiên định nhìn về phía trước không hề ngoảnh đầu lại. Vì nàng biết nếu vậy nàng sẽ không nỡ lòng.