๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Tông Truy không trả lời, Vương Khải Niên nhìn chằm chằm vào hắn nói:

"Là do lão Viện trưởng phao tin. Ông ấy muốn ngăn cản Phạm Nhàn mau chóng

trở về kinh, ông ấy muốn kết thúc mọi việc trước khi Phạm Nhàn về đến kinh

đô."

Tông Truy thừa nhận điều này.

Vương Khải Niên chậm rãi cúi đầu nói: "Đoàn xe còn cần một thời gian nữa

mới về tới kinh đô. Nếu bây giờ ta rời khỏi đoàn xe, chạy tới Yến Kinh phía

đông báo cho Phạm Nhàn, có lẽ còn kịp quay trở lại kinh đô."

Trong mắt Tông Truy bỗng hiện lên vẻ phức tạp: "Những năm qua, ta luôn

đi theo lão Viện trưởng còn ngươi theo Phạm Nhàn. Nhiệm vụ Viện trưởng giao

cho ta là canh chừng ngươi." Hắn thở dài: "Viện trưởng đại nhân nói không sai,

ai theo Phạm Nhàn lâu rồi đều khác với chúng ta, quá nôn nóng, ít suy xét hậu

quả."

Sau đó hắn nghiêm túc nói: "Ta phải thực thi mệnh lệnh của Viện trưởng,

không thể để ngươi lôi Tiểu Phạm đại nhân vào."

"Ngươi có thể ngăn được ta ư?" Vương Khải Niên nhìn chằm chằm vào hắn

nói.

"Từ trước đến nay hai ta chưa từng phân thắng bại, ngay cả khi ngươi còn

làm văn thần." Trên mặt Tông Truy thoáng nở nụ cười kỳ lạ.

Nụ cười đó đông cứng lại, vì một chuôi đao đã lẳng lặng đã đặt ngay eo của

hắn, khiến nửa người hắn tiếng dại. Tiếp đó, Vương Khải Niên xuất chưởng hóa

đao chém mạnh vào gáy hắn. Hắn không kịp kêu lên thành tiếng đã ngã nhào

xuống sàn xe.

Nương tử câm ôm con, kinh ngạc nhìn cảnh tượng, sững sờ không nói nên

lời.

Cao Đạt nắm chặt thanh đao, mở to mắt, khó nhọc thở hai hơi rồi nói với

Vương Khải Niên: "Đi thôi."

Vương Khải Niên nhìn hắn một cái, chậm rãi gật đầu nói: “Tiểu Phạm đại

nhân từng nói, sống sót là quan trọng nhất, ta nghĩ hắn cũng muốn để Lão Viện

trưởng sống sót.”

Cao Đạt ho khan hai tiếng, ho ra máu, giọng khàn khàn nói: "Thời gian.

Lắm lời."

Vương Khải Niên cười cay đắng, quay người mở cửa xe ngựa đen, như lao

ra ngoài cơn gió. Lúc này trời đã khuya, người duy nhất có thể đuổi kịp hắn là

Tông Truy đang hôn mê trong xe. Hắn phải đi báo tin cho Phạm Nhàn, chắc

chắn không ai có thể ngăn cản, chỉ hy vọng thời gian còn kịp. Khi Phạm Nhàn

hay tin mọi chuyện ở kinh đô và Đạt Châu, vội vã quay lại, liệu Trần Bình Bình

có còn an toàn ngồi trên chiếc xe lăn?

Đêm tối lạnh buốt như nước, đen kịt như mực, cùng nhau hòa thành một thứ

mực loãng, biến thành vô số hình dáng khó nắm bắt.

o O o

Vài ngày sau, cuối cùng kỵ binh quân phòng vệ kinh đô cũng vội vã quay

trở lại ngoại thành. Vì trong đội có một chiếc xe ngựa màu đen không thể di

chuyển nhanh, nên tốc độ đoàn người khá chậm rãi. Nhưng tất cả đều không hề

phản đối, thậm chí còn cảm thấy chậm càng tốt. Những ngày qua đại tướng Sử

Phi luôn đồng hành bên Trần Bình Bình trong xe, phụng sự mọi nhu cầu ăn

uống và nghỉ ngơi của ông như một vãn bối hiếu thuận, vui vẻ tâm sự, kể

chuyện xưa của Khánh Quốc cũng như tương lai, những tin đồn thú vị trong

triều đình, hay những lời đồn khó hiểu về hậu cung.

Rất sự rất giống cảnh một vị lão đại thần được con cháu đón về kinh đô

dưỡng lão. Nhưng ai cũng hiểu thực tế không đơn giản như vậy.

Lúc này trời đã sang thu. Khi đoàn xe của quân phòng vệ kinh đô "mời"

Trần Bình Bình về kinh, họ cố ý chọn thời điểm tối nhất trước bình minh. Phía

đông chỉ thoáng một vệt trắng mờ, chưa đủ sáng để lộ rõ bầu trời trong veo của

kinh đô vào ngày thu. Mọi người chỉ cảm nhận được không khí thanh khiết đến

cùng cực, thanh đạm đến mức hơi khô khốc, luồn qua khoang mũi họng.

Ba nghìn sáu trăm kỵ binh, trừ vài chục người bị thương, còn lại đều bảo vệ

chiếc xe ngựa đen, đến bên ngoài Cảnh Dương môn.

Chắc hẳn dọc đường Sử Phi đã thông qua tuyến đường tuyệt mật bí mật cấp

báo tin tức Đạt Châu cho Khu Mật viện hay cung đình, nên khi đoàn kỵ binh

đông đảo áp sát cổng thành trong đêm tối, binh lính mười ba Thành Môn ti ở

Cảnh Dương môn vẫn bình thản, không hề kinh động.

Trong thành và ngoài thành im ắng đến lạ thường, trong màn đêm mịt mờ,

chỉ thoảng nghe tiếng ngựa hí nhẹ. Ánh bình minh mờ ảo chỉ lướt qua tường

thành cao vút của kinh đô, rọi lên một lớp gạch xanh. Một con chim thức dậy

sớm nhất lao nhanh qua trước tường thành, kêu lên những tiếng vui mừng.

Tiếng kẽo kẹt trầm trọng vang lên, cổng thành kinh đô hiếm khi nào không

đợi đến giờ giấc đã mở ra. Cánh cửa thành nặng nề dưới tác động của bánh răng

đã mở ra một lối đi, vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Tối om không nhìn rõ

bên trong cất giấu thứ nguy hiểm gì.

Binh sĩ canh gác của mười ba Thành Môn ti đứng trên thành, cảnh giác tò

mò nhìn xuống chỗ cổng thành. Họ không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao

từ cấp trên cho đến bọn lính quân phòng vệ kinh đô kia bên ngoài đều căng

thẳng như gặp đại địch.