Sau khi Lệ Cù đăng cơ, Vu Việt chính thức nắm giữ triều chính, một mặt thì quét sạch dư đảng của Lệ Kiêu, một mặt thì mau chóng khôi phục lại trật tự của Vương đô. Trong cuộc chính biến lần này, kỳ thật quốc lực của Chiếu Quốc vẫn chưa bị tổn thất lớn, ít nhất thì thực lực của Vu Việt vẫn được bảo tồn hoàn hảo. Ngoại trừ một số ít người của phái ủng hộ Quân Vương và phái trung lập, các đại thần còn lại trong triều đều nghiêng về phía hắn. Vì thế, một số các chính sách đều được tiến hành thuận lợi, Chiếu Quốc cũng nhanh chóng khôi phục lại ổn định.

“Đây là ba thành trì mà U Quốc dâng lên sao?” Vu Việt vừa xem bản đồ vừa hỏi.

Giang Nhiễm trả lời: “Đúng vậy.”

Từ sau khi Nhị Vương Tử chết, hắn đóng vai trò gián điệp ngầm cũng đã trở lại làm môn hạ của Vu Việt, chỉ có điều tạm thời không thích hợp để hiện thân, hắn vẫn duy trì khiêm tốn như cũ.

Minh Hàn cười lạnh một tiếng.

Phù Đồ tò mò tiến lên nhìn, chỉ thấy trên bản đồ có ba địa phương được vẽ phác thảo, lần lượt là là “Tẩu Vĩnh”, ” “Lâu Thố”, “Quảng Huyền”, ba thành trì này ở phía Tây Nam của Chiếu Quốc, cách một con sông lớn, xa biên giới hơn trăm dặm, lại còn phải vòng qua thành trì hiện nay đang thuộc quyền sở hữu của U Quốc.

Vu Việt nhíu mày nói: “Giang Nhiễm, vì sao lúc trước lại tiếp nhận mấy tòa thành trì này? Lệ Kiêu không có chút nghi ngờ nào sao?”

Giang Nhiễm nói: “Lúc trước Nhị Vương Tử đều tự mình xử lý việc này, đợi đến khi Giang Nhiễm biết được thì kết cục đã định rồi.”

Vu Việt hừ lạnh một tiếng: “Ngu xuẩn.” Đương nhiên không phải hắn mắng Giang Nhiễm, mà là cái tên Lệ Kiêu dễ dàng vênh váo đắc ý kia. Tuy rằng hắn đã chết, thế nhưng vẫn còn để lại một phiền toái như vậy.

Minh Hàn sờ sờ cằm, híp mắt yên lặng một hồi, mới nói: “Ừm, U Quốc căn bản là vô tình đưa cho chúng ta những tòa thành này.”

“Minh Hàn tiên sinh có diệu kế gì sao?” Vu Việt hỏi.

Minh Hàn thản nhiên nói: “Khẳng định là chúng ta không thể mang ba thành trì này quay trở về được, nếu như không thể, vậy thì thu phục những thành trì gần đó làm của mình là được rồi, thống nhất quốc thổ thành một mảnh, vấn đề gì cũng có thể giải quyết được.”

Tất cả mọi người trong thư phòng đều nhìn về phía Minh Hàn.

Giang Nhiễm hơi do dự nói: “Trước mắt, Chiếu Quốc vừa trải qua chính biến, lòng dân không ổn định, bây giờ là lúc phải khôi phục lại, tùy tiện phát động chiến tranh có vẻ không ổn đâu!”

Minh Hàn thản nhiên nói: “Minh Hàn dám khẳng định, U Quốc đã sớm có kế hoạch đoạt lại ba tòa thành trì kia.”

“Dựa vào điều gì mà nói như vậy?”

“Bởi vì hai vị Vương Tử đấu đá nội bộ, đối với U Quốc mà nói, đây chính là thời cơ tốt để gây rối loạn, chưa chắc bọn họ đã biết quốc lực của nước ta vẫn chưa bị hao tổn, chỉ biết nhân cơ hội mà đục nước béo cò.”

Vu Việt cười lạnh: “Đây là do bọn chúng muốn chết, so với Cảnh Quốc và Khánh Quốc, thực lực của U Quốc, bổn vương còn không thèm để vào mắt.”

“Chủ công đừng khinh thường.” Minh Hàn nói, “U Quốc chiếm lĩnh nửa giang sơn của Ngu Quốc, lấy tác phong nhất quán*, đại đa số tráng đinh** của Ngu Quốc đều có khả năng bị sung vào quân đội, không nói đến năng lực chiến đấu, chỉ sợ số lượng đã hơn Chiếu Quốc rất nhiều rồi.”

* Nhất quán: Trước sau như một.

** Tráng đinh: Thanh niên trai tráng khỏe mạnh.

“Tức là nói, trận này không cần đánh cũng được sao?” Vu Việt gõ bàn.

Minh Hàn cười “Ha ha”, không nói gì.

Vu Việt nhìn bản đồ, trong ánh mắt xuất hiện ánh sáng xâu xa.

“Báo!” Đột nhiên ngoài cửa truyền đến giọng nói của thị vệ, “Vương, Sóc Vưu tướng quân đã trở lại.”

“Mau cho hắn tiến vào.”

“Dạ.”

Không lâu sau, bóng dáng khỏe mạnh của Sóc Vưu đã xuất hiện ở ngoài cửa, hắn sải bước tiến vào thư phòng, hành lễ nói: “Chủ công, thuộc hạ đã trở lại.”

“Sóc Vưu vất vả rồi, chuyến này có thuận lợi không?” Vu Việt vừa cho hắn ngồi xuống, vừa dò hỏi.

“May mắn không làm nhục mệnh.” Sóc Vưu trả lời, “Tuy rằng bọn chúng cẩn thận, nhưng mà dù sao cũng không quen thuộc địa hình bằng chúng ta, chỉ mới mấy ngày đã bị chúng ta chặn giết.”

“Làm tốt lắm.” Vu Việt gật đầu.

Sóc Vưu sờ sờ đầu, lại nói: “Chỉ có điều, nhóm người này hơi kì lạ, quân trang trên người tinh xảo chỉnh tề, không giống như nhóm binh lính chạy tán loạn.

“Ồ?” Vu Việt hỏi, “Có mang người sống về không?”

“Cái này, không còn một người nào còn sống.”

Vu Việt dừng một chút, lại hỏi: “Còn có điểm đáng ngờ nào khác sao? Có xác định được bọn họ là binh lính Ngu Quốc không?”

Sóc Vưu gật đầu: “Điều này có thể xác định được, thuộc hạ nghi ngờ có khả năng vẫn còn vài nhóm binh lính nữa đang ẩn núp trong nước ta.”

“Vì sao lại nói như vậy?” Nét mặt Vu Việt thận trọng, Minh Hàn cũng hơi mở đôi mắt híp nửa của hắn.

“Thuộc hạ phát hiện bọn họ dùng cách thổi khói để liên lạc, nếu chỉ để liên lạc trong nội bộ mà nói, hoàn toàn không cần phải làm như vậy, nhưng mà hầu như mỗi người trong bọn chúng đều được trang bị mấy phần.”

Vẻ mặt Vu Việt thay đổi, Minh Hàn thì lại rất có hứng thú, nói: “Điều này lại có chút thú vị rồi.”

Giang Nhiễm yên lặng một lúc, nói: “Tại hạ nghe nói ở Cảnh Quốc, Khánh Quốc, U Quốc đều xuất hiện vài nhóm binh lính, huyết tẩy mấy thôn xóm, giết chết vô số dân chúng, chẳng lẽ là có người đứng sau lưng thao túng sao?”

Ánh mắt Minh Hàn lại ngẩn ngơ một hồi, phảng phất như đang đi du ngoạn ở cõi thần tiên, người quen biết hắn sẽ biết, đây là vẻ mặt khi hắn đang suy nghĩ.

Sau một lúc lâu hắn mới nói: “Ồ… Thì ra là thế.”

Mặc Phi nhìn bộ dáng này của hắn, vô cùng tò mò, không nhịn được dò hỏi: “Minh Hàn tiên sinh nghĩ đến điều gì thế?” Vừa rồi, nàng vẫn nghe mọi người thảo luận sự tình, bởi vì nàng không quen thuộc lắm thời cuộc ở các quốc gia, nên cũng không có ý định mạo muội xen vào, nhưng mà những điều nên hiểu thì cũng đã hiểu sơ lược rồi.

Minh Hàn tự nói như vậy: “Thiên hạ này, chỉ sợ lại phải hỗn loạn rồi…”

Rốt cuộc vị đại thúc này đang nghĩ đến cái gì thế? Trong đầu mấy người ở đây đều đồng loạt hiện lên nghi vấn giống nhau. Nhưng mà Minh Hàn thích nhất là chơi trò thần bí, khi đã không muốn nói, cho dù có là Vu Việt cũng sẽ không hỏi ra cái gì.

“Ta nói, Minh Hàn tiên sinh, “Sóc Vưu không vừa lòng kêu la, “Đừng lẩm bẩm một mình nữa, nói chút tình huống cho chúng ta đi!”

Minh Hàn giống như vừa mới tỉnh lại, nói: “Ồ, kỳ thật cũng không có gì, ít nhất thì không phải là chuyện xấu đối với Chiếu Quốc và Chủ công. Tại hạ cũng không muốn bàn luận nhiều, rất nhanh sẽ có biến động, chư vị cứ kiên nhẫn chờ đợi một khoảng thời gian đi.”

Vu Việt dường như đã quen rồi, không mảy may có biểu cảm gì, nhưng mà những người còn lại thì oán thầm hắn không thôi.

Hai ngày sau, sứ giả Cảnh Quốc đi vào Tiệm Hề cầu kiến Chiếu Vương Lệ Cù và Vu Việt.

Trong triều đình, sứ giả Cảnh Quốc nói ra mục đích đến, là hi vọng kết minh với Chiếu Quốc, cùng nhau đối phó với Khánh Quốc.

Trọng thần Chiếu Quốc đều hơi ồ lên, Cảnh Quốc vừa mới ngưng chiến, chính là thời điểm cần có thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức, vì sao lại muốn phát động chiến tranh vậy?

“… Bên trong Cảnh Quốc xuất hiện một nhóm binh lính lớn của Ngu Quốc, ẩn nấp trong núi rừng, đốt nhà, giết người, cướp của, không chuyện ác nào không làm, cái này thì cũng thôi, đội quân của nước ta có thể đối phó được, nhưng mà tâm tư bọn họ khó lường, lại khơi mào mâu thuẫn giữa nước ta và Khánh Quốc, giả danh nghĩa của Cảnh Quốc, dùng số lượng lớn binh khí của Cảnh Quốc đi tàn sát dân chúng Khánh Quốc, làm cho Khánh Quốc tuyên chiến với chúng ta.”

Lúc này mọi người mới giật mình.

Sứ giả lại nói: “Tuy khai chiến với Khánh Quốc là do thế cục bức bách, nhưng mà Khánh Quốc có binh hùng tướng mạnh, cũng chính là uy hiếp lớn nhất của quý quốc, liên minh với nước ta, đây là hành động mà đôi bên cùng có lợi, hi vọng Chiếu Vương bệ hạ và Nhung Trăn Vương đồng ý kết minh lần này.”

Chiếu Vương Lệ Cù tuổi còn nhỏ, đương nhiên không có lời nào để nói.

Vu Việt nói: “Sứ giả đi lại mệt nhọc, xin hãy tới dịch quán tạm thời nghỉ ngơi đi đã. Việc này hãy đợi chúng ta bàn bạc một hồi, rồi sẽ đáp lại.”

Sứ giả rời đi, chúng đại thần trong triều lập tức trao đổi ồn ào, chỉ có một số ít người đồng ý kết minh, người phản đối đa số là thuộc phái bảo thủ, bọn họ cho rằng, trước mắt Chiếu Quốc nên nghỉ ngơi lấy lại sức, bàng quan, đợi bọn hắn lưỡng bại câu thương rồi mới quyết định cũng không muộn.

Vu Việt chỉ lẳng lặng nghe, vẫn chưa phát biểu ý kiến gì, cuối cùng việc này chỉ có thể để bàn bạc lại sau.

Trở lại trong phủ, Vu Việt lập tức triệu tập mấy người thân tín, trần thuật sơ lược lại một lần mục đích của sứ giả Cảnh Quốc, cuối cùng mới hỏi: “Chư vị thấy như thế nào?”

Ánh mắt Giang Nhiễm sáng ngời, nói: “Đương nhiên là kết minh, đây chẳng phải là thời cơ tốt để đối phó với Khánh Quốc sao?”

Minh Hàn chưa nói một từ nào, Phù Đồ dường như cũng có chút suy nghĩ.

Trước mắt ở Tiệm Hề, phần lớn môn hạ thân tín củaVu Việt không ở bên người, cho nên hắn nhìn về phía những người còn lại, muốn nghe xem ý kiến của mỗi người ở đây.

“Đánh!” Sóc Vưu giơ nắm đấm lên.

Vài tên võ tướng còn lại cũng tỏ vẻ đồng ý.

Minh Hàn lại giống như mộng du vậy, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Mà Phù Đồ sau khi do dự, mở miệng nói: “Phù Đồ không đề xuất việc kết minh.”

“Vì sao?” Vu Việt hỏi.

“Quốc lực của Khánh Quốc hùng mạnh, chỉ dựa vào Cảnh Quốc, khẳng định khó có thể địch nổi, cho dù có kết minh với nước ta, tỉ lệ thắng cũng chỉ là năm:năm. Quan trọng hơn là, phía tây Chiếu Quốc còn có một U Quốc đang như hổ rình mồi, một khi binh lực của chúng ta tiến về phía Đông Nam, rất có khả năng U Quốc sẽ nhân cơ hội làm khó dễ, đến lúc đó, phía trước và phía sau chúng ta đều phải chống đỡ quân địch.”

Giang Nhiễm lộ ra vẻ mặt trầm tư.

Sóc Vưu không quan tâm, nói: “U Quốc thì tính là cái gì? Phái mấy vạn người ngựa canh giữ ở biên giới, bọn họ có muốn đánh cũng không tiến vào được.”

“Chưa chắc.” Giang Nhiễm nói, “Phù Đồ đại nhân nói đúng, vừa rồi tại hạ đã khinh suất*, Khánh Quốc đúng là uy hiếp của nước ta, nhưng cũng không thể xem nhẹ U Quốc ở phía tây được. Như vậy, chỉ có thể tọa sơn quan hổ đấu** sao?” Nói đến phần sau, giọng nói dần dần nhỏ lại.

* Khinh suất: Nói năng, làm việc tuỳ tiện, hời hợt.

** Tọa sơn quan hổ đấu: Ngồi trên núi mà nhìn hổ đấu nhau rồi ở giữa hưởng lợi.

“Minh Hàn?” Vu Việt lại nhìn về phía Minh Hàn.

Minh Hàn sờ sờ chòm râu nói: “Hai lựa chọn này, Minh Hàn đều không tán thành.”

Mọi người lập tức lộ ra vẻ nghi hoặc.

“Nếu như không đồng ý liên minh, nước ta đương nhiên có thể nghỉ ngơi lấy lại sức, nhưng mà một khi Khánh Quốc thôn tính được Cảnh Quốc, thực lực sẽ càng thêm lớn mạnh, trong tương lai chỉ sợ còn muốn chĩa mũi nhọn vào cả Chiếu Quốc nữa. Còn nếu như đồng ý liên minh, giống như lời nói của Phù Đồ, nước ta có thể sẽ phải hai lưng mà chống địch. Cho nên, hai lựa chọn trên đều không được.”

“Vậy ý của Minh Hàn là gì?”

“Chúng ta không kết liên minh này cũng được, nhưng Chiếu Quốc cũng không thể không đạt được gì, tại hạ cho rằng nên tập trung binh lực, đối phó với U Quốc trước.”

“Đối phó với U Quốc?”

Minh Hàn lộ ra vẻ dường như đang tính toán cái gì đó, tươi cười tiếp tục nói: ” Quốc quân của U Quốc có lòng dạ hẹp hòi, lúc trước, khi Nhị Vương Tử lấy từ trong tay hắn ba tòa thành trì, điều này đã làm cho hắn ghi hận trong lòng, đồng thời hắn cũng một Quân chủ rất có dã tâm, chỉ cần có cơ hội, sẽ không cam tâm mà ẩn núp. Sớm muộn gì Chiếu Quốc và U Quốc cũng phải có một trận chiến, Minh Hàn đoán rằng, U vương có thể đang chuẩn bị mưu đoạt lại ba tòa thành kia. Cho dù hiện tại không có lực lượng để xuất binh, đối đầu với nước ta, nhưng mà U Quốc lại có được ưu thế về địa lý, Sông Xám và Bình Nguyên Tử Vong cũng là hiểm địa* khó có thể vượt qua được.”

* Hiểm địa: Nơi hiểm yếu, nguy hiểm.

Sắc mặt mọi người đều nghiêm túc.

Sông Xám còn không nói gì, Bình Nguyên Tử Vong kia có tiếng tăm vô cùng lừng lẫy. Mặc Phi từng cố ý tìm đọc qua, ở hàng trăm năm trước, Bình Nguyên Tử Vong đã nổi tiếng hậu thế, nơi đó rộng hơn mười dặm, không có một ngọn cỏ, một loài động vật nào tồn tại, người thì chỉ cần đi vào, sẽ rất khó sống sót để đi ra, đã thế, nơi đây không có ao đầm cũng chẳng có chướng khí*, một mảnh trống trải, bất kì ai vừa xem là đã hiểu.

* Chướng khí: Khí độc (khí độc ở rừng núi).

Mặc Phi suy nghĩ thật lâu cũng không hiểu được vì sao lại không thể đặt chân đến nơi đó?

Đang lúc Mặc Phi trầm tư, lại nghe Minh Hàn nói: “U Quốc giống như một viên đá trong giày vậy, nhìn thì nhỏ, lại làm cho người ta khó có thể đi lại được, nếu không loại bỏ nó, rồi sẽ có lúc bị mài thủng chân.” Khi nói lời này, trong mắt hắn lóe lên tinh quang, cười dài nhìn Vu Việt.

Giang Nhiễm cẩn thận nói: “Tuy rằng binh lực U Quốc không bằng nước ta, nhưng đánh một trận với nó cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn, như thế không bằng phát triển bản thân trước đã, đợi đến khi thực lực càng trở nên lớn mạnh hơn, thì hãy suy tính tiếp.”

Minh Hàn cười vài tiếng, không thèm nói lại.

Vu Việt trầm ngâm một lúc, thản nhiên nói: “Chuyện này bổn vương muốn thận trọng suy nghĩ một chút, hôm nay tạm thời đến đây đã!” Nói xong thì đứng dậy rời đi.

Mặc Phi nhìn bóng dáng rời đi của Vu Việt, lại nhìn vẻ mặt tươi cười giả tạo của Minh Hàn, trong lòng âm thầm suy xét: chỉ sợ đây chính là một lựa chọn, quyết định cho tương lai của Chiếu Quốc…

Là cố thủ* một phương, hay là chỉ kiếm vào thiên hạ? Vu Việt, ngươi sẽ lựa chọn cái gì đây?

* Cố thủ: Khăng khăng, cố giữ lấy, cố bám lấy.