Bất cứ khi nào mùa hè đến, biệt thự của Herhardt luôn tổ chức rất nhiều cuộc họp. Nhưng Claudine von Brandt có một lý do khác để đến thăm Arvis năm nay, như mọi người đều biết.

Trước khi tiết lộ việc đính hôn với công chúng, gia đình hai bên đã lên kế hoạch gặp mặt để đàm phán trước và thúc đẩy tình cảm giữa họ.

Mục đích của cuộc gặp đều rõ ràng đối với cả hai gia đình và không bên nào, đặc biệt là Claudine, cố gắng che giấu điều đó.

“Xin chào, Công tước Herhardt.”

Matthias được Claudine tiếp đón một cách lịch sự. Cô em họ trước mặt anh đã trưởng thành thành một quý cô tao nhã, và anh không thể nhận ra hình dáng của cô gái thấp bé, hay than vãn đó nữa.

“Chào mừng, quý cô Brandt.”

Anh đáp lại lời chào trang trọng của Claudine và cả hai trao nhau nụ cười duyên dáng.

Giữa hai người không có gì mới để nói. Họ không thân thiết hay quen thuộc lắm nhưng họ đã biết nhau từ lâu.

Cả hai đều biết Matthias von Herhardt và Claudine von Brandt quý phái đến tận xương tủy. Đây là lý do quan trọng và rõ ràng nhất khiến họ chọn nhau.

Matthias hộ tống Claudine một cách thành thạo. Mẹ của anh, Elysse von Herhardt, đã hướng dẫn những người hầu chuẩn bị bữa trà chiều trong nhà kính gắn liền với phía sau dinh thự. Elysse rất yêu quý nhà kính nên ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là một hình thức thể hiện tình cảm của bà dành cho Claudine.

“Mỗi lần đến thăm nhà kính này, tôi không bao giờ hết ngạc nhiên. Cứ như thể Nữ công tước Elysse đã di cư từ thiên đường đến nơi này vậy.”

Claudine lặng lẽ nhấp trà và khen ngợi cô một cách biết ơn. Cô ấy nói chuyện một cách vui vẻ nhưng xuất sắc, đúng những thứ người ta mong đợi ở một phụ nữ quý tộc.

“Tôi đã bỏ rất nhiều công sức vào việc trang trí nơi này. Tôi rất mong được tặng nó cho một bà chủ nào hiểu được giá trị của nó “.

Bằng giọng thì thầm, Elysse lên tiếng. Nữ bá tước Brandt khi biết chuyện, đã nhìn con gái mình một cách đầy tự hào và xúc động, nhưng Claudine chỉ cười ngượng ngùng.

“Matthias, đưa Claudine đi tham quan thiên đường của Arvis.”

Lời thì thầm của Elysse với con trai vào cuối giờ nghỉ uống trà, đánh dấu sự khởi đầu của những thỏa thuận quy mô lớn hơn giữa hai gia đình.

Claudine nhẹ nhàng đặt đôi bàn tay đeo găng ren trong suốt của mình lên tay Matthias khi anh đưa tay ra.

Hình ảnh làn da trắng ngần của cô gợi lại ký ức về bàn tay của ai đó đầy bụi và máu trong thoáng chốc cho đến khi nó biến mất trong chớp mắt.

Họ nói về một chủ đề nhẹ nhàng khi đi dọc đường.

Tiếng chim hót líu lo trong trẻo làm tan đi tâm trạng uể oải của buổi chiều ở nơi đó, nơi dòng nước nhẹ nhàng chảy ra từ đài phun nước bằng đá cẩm thạch tô điểm cho trung tâm nhà kính.

Matthias lén lút liếc nhìn Claudine. Thật khó để diễn giải những cảm xúc bên trong và suy nghĩ của anh đối với thế giới, mặc dù anh thường mỉm cười ôn hòa.

Tặng đậu