Những người thân của Matthias dự kiến sẽ nghỉ hè ở Arvis đã đến thăm anh. Đó là một cuộc họp mặt xã hội nhằm thảo luận về các vấn đề bảo hiểm cho tàu thương mại sẽ ra khơi vào tháng tới.

Matthias ngồi ở phía sau xe ngựa, nhìn ra ngoài cửa sổ. Người quản gia của anh, Hessen, đã thông báo ngắn gọn cho anh về những vấn đề đang chờ xử lý của gia đình anh. Anh đáp lại lời Hessen chỉ bằng những cái gật đầu nhanh chóng hoặc những câu trả lời ngắn gọn.

Công việc kinh doanh được vận hành bởi các giám đốc điều hành, mặc dù mẹ và bà của Matthias chịu trách nhiệm quản lý công việc gia đình nhưng anh, với tư cách là Công tước Herhardt, mới là người đưa ra quyết định cuối cùng. Matthias đã đóng vai đó từ khi anh mới 12 tuổi.

Báo cáo của Hessen đã kết thúc khi Matthias đến con đường Platanus dẫn đến dinh thự Herhardt. Matthias ngồi nghiêng đầu một góc, ngắm nhìn khung cảnh quen thuộc. Hai bên đường rợp bóng cây cao uốn cong như đang nắm tay nhau. Con đường được thêu hoa văn tinh xảo bởi những tia nắng vỡ vụn xuyên qua những tán lá rung rinh.

Một biệt thự màu trắng với mái vòm màu xanh hiện ra sau khi đi qua con đường vào khu đất. Bên ngoài cổng chính, mẹ và bà nội đang đợi người đứng đầu của gia đình họ. Cánh cửa toa xe mở ra khi Matthias chỉnh lại vị trí chiếc cà vạt vốn đã ngay ngắn của mình.

“Chào mừng về nhà, Matthias.”

Norma Catharina von Herhardt, Nữ công tước xứ Arvis, mỉm cười rạng rỡ khi chào đón cháu trai của mình.

Matthias cúi đầu nhận nụ hôn từ bà nội.

Elysee von Herhardt, mẹ anh, người đứng đằng sau họ,chào anh với thái độ thẳng thắn hơn nhiều.

“Con đã cao lên rồi.” Bà cười khúc khích khi ôm anh vào lòng một cách ấm áp. Mái tóc đen sẫm của bà óng ả trong ánh nắng ngày đầu hè, giống hệt con trai bà.

Matthias đáp lại mẹ mình bằng nụ cười tương tự. Anh ta cũng chia sẻ lời chào với những người hầu khác đang xếp hàng chào đón anh ta. Phong thái lịch sự và đúng mực của anh đối với những người hầu cho thấy anh là người chủ hoàn hảo của gia đình này. —Anh ta là Công tước Herhardt.

Matthias băng qua khu vực tiền sảnh, đứng giữa hai người phụ nữ yêu quý của anh. Anh đột nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm khổng lồ được thắp sáng vào giữa ban ngày trước khi bước lên cầu thang.

Matthias nhìn gia huy của gia đình Herhardt được in trên trần nhà ngay bên dưới chiếc đèn chùm.

Anh ấy là một Herhardt.

Matthias bước lên cầu thang bằng những bước dài, mắt dán chặt xuống đất. Những người hầu cuối cùng đã có thể thở bình thường sau khi chủ nhân của ngôi nhà bước vào dinh thự an toàn.

Người dân Arvis đã chuẩn bị nhiều ngày để được gặp trực tiếp Công tước Herhardt. Khi anh ta đến, mọi thứ và mọi người, kể cả những người sống trong khu đất của anh, đều phải hoàn hảo. Những người hầu cần phải thể hiện mình một cách tốt nhất có thể.