Lụa mềm mượt cọ qua phiến đá cẩm thạch đen nhẵn bóng như gương, phát ra tiếng ma sát khẽ khàng.

“Quỳ xuống.”

Cơ Vị Tưu lập tức quỳ xuống, chuẩn bị nghe trách mắng — từ nhỏ hắn đã được huynh trưởng nuôi lớn, từ ăn uống, học hành đến đối nhân xử thế đều do huynh trưởng dạy bảo. Hắn kém huynh trưởng mười hai tuổi, nếu nhiều thêm chút nữa thì huynh trưởng có thể làm cha hắn rồi!

Cơ Tổ cúi mắt nhìn thiếu niên dù đang quỳ nhưng dáng vẻ cũng chẳng mấy chỉnh tề. Tóc buộc hờ thả lòa xòa, để lộ một đoạn cổ dài thanh mảnh, trắng ngần, nổi bật giữa mái tóc đen và bộ y phục đỏ, chói mắt đến kỳ lạ.

Từ nhỏ đến lớn, Cơ Vị Tưu luôn là loại người “ăn xong quên đau”. Trong cung, quy củ nghiêm khắc, lễ giáo ràng buộc, không biết hắn đã bị trách phạt bao nhiêu lần, vậy mà đến giờ vẫn quỳ không ngay ngắn, đứng không đoan chính.

Cơ Vị Tưu cảm nhận ánh mắt huynh trưởng, không nhịn được rụt cổ lại, cúi đầu thấp hơn một chút.

Huynh trưởng hắn rốt cuộc làm thế nào mà ánh mắt cũng có thể mang nhiệt độ vậy chứ? Thật sự, cổ hắn lạnh toát, lông tơ dựng đứng hết lên rồi!

Cơ Tổ thản nhiên nói: “Tại sao ngươi lại đánh Chu Nhị? Gây thương tích cho người khác, ngươi có biết đó là tội gì không? Nếu không phải...”

Cơ Tổ còn chưa nói hết câu, đã thấy Cơ Vị Tưu bất ngờ ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ tức giận nói: “Quả nhiên là tên Chu Nhị kia đi mách lẻo!”

Ở đời này, người dám cắt ngang lời Cơ Tổ nói mà còn sống yên ổn không nhiều lắm.

Cơ Tổ nghĩ vậy, còn chưa kịp trách mắng, đã nghe Cơ Vị Tưu lớn tiếng: “Huynh! Đệ không sai! Chuyện này có làm lại trăm lần, đệ cũng làm như vậy! Chu Nhị kia là thứ gì! Một cô nương đang đi đứng đàng hoàng trên đường, hắn lôi thẳng người ta lên xe! Nếu không phải đệ đến kịp, cô nương đó đã phải cắn lưỡi tự vẫn rồi! Đệ chỉ đánh gãy một chân hắn, là tha cho hắn rồi!”

“Việc này thuộc phận sự của Kinh Triệu Doãn, có liên quan gì đến ngươi?” Cơ Tổ hỏi lại.

Cơ Vị Tưu một chân quỳ, một chân đứng, hùng hồn đáp: “Đệ thấy chuyện bất bình, rút đao tương trợ!”

Cơ Tổ bình thản nói: “Ngông cuồng.”

Cơ Vị Tưu lẳng lặng thu chân về quỳ lại, Cơ Tổ hơi nhấc tay, Khánh Hi công công hít sâu một hơi, liếc Cơ Vị Tưu với ánh mắt đầy cảm thông, rồi lấy từ bên cạnh một cây thước phạt trình lên. Cơ Tổ cầm trong tay, nhạt giọng nói: “Đưa tay ra.”

Cơ Vị Tưu lập tức rụt tay vào tay áo: “Hoàng huynh, đệ không đưa! Huynh phạt đệ làm gì chứ! Đệ thấy chuyện bất bình cứu được mạng một cô nương vô tội, lẽ nào lại sai? Đệ không phục! Đệ không đưa tay!”

Thật ra, hắn nào không biết cây thước này phạt là phạt hắn quy củ không nghiêm, chứ không phải trách hắn hành hiệp trượng nghĩa. Nhưng hắn chỉ có thể giả ngu! Không giả ngu thì bị đánh thật!

Cơ Vị Tưu âm thầm than thở số mình xui xẻo. Ở ngoài quen phóng túng rồi, bình thường vào cung cũng hiếm khi gặp huynh trưởng. Mẫu hậu còn thương hắn không hết, nào có nhẫn tâm tìm lỗi phạt hắn? Dù là đại yến, mọi người quỳ cũng là cùng nhau quỳ, một đám đông đen nghịt, thấy hay không còn chưa chắc, cho dù có thấy, huynh trưởng nào lại kéo hắn ra mắng chứ?

Cơ Tổ xưa nay không phí lời, ánh mắt hơi động, hai Thanh Huyền Vệ lập tức hiện thân. Cơ Vị Tưu thấy Thanh Huyền Vệ xuất hiện, biết ngay không ổn, thần trí xoay chuyển, bất chợt lao thẳng về phía Cơ Tổ. Hai Thanh Huyền Vệ sắc mặt biến đổi, nhưng khoảng cách giữa Cơ Vị Tưu và Cơ Tổ quá gần, họ hoàn toàn không kịp ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn Cơ Vị Tưu ôm lấy chân Cơ Tổ.

Cơ Vị Tưu thành công ôm được chân Cơ Tổ, hắn cũng không quỳ nữa, cứ thế ngồi bệt xuống đất. Liếc Thanh Huyền Vệ ánh mắt đầy khiêu khích, rồi ngước mặt nhìn Cơ Tổ, vẻ đáng thương nói: “Hoàng huynh~ Đệ sai rồi, đệ sau này không dám nữa... Đệ đã gần hai mươi tuổi rồi, hoàng huynh còn cầm thước phạt đệ, nếu truyền ra ngoài mặt mũi đệ để đâu đây?”

“Nếu người khác nghĩ hoàng huynh ghét bỏ đệ, ai ai cũng ra tay bắt nạt đệ thì đệ còn thể diện gì nữa?” Nói xong, Cơ Vị Tưu còn thở dài, vẻ ảm đạm: “Đến khi đó không biết sẽ có bao nhiêu người dâng tấu chỉ trích đệ hoang đường, sử quan mà ghi chép lại, chẳng phải đệ sẽ mang tiếng xấu ngàn đời sao?”

Nếu là chuyện khác, Cơ Tổ đã lập tức bảo người đè hắn xuống mà đánh, nhưng nhắc đến thể diện, Cơ Tổ quả thật không tiện động thủ. Tuy vậy, một cơn giận nghẹn trong lòng, Cơ Tổ cười như không cười nói: “Thụy vương điện hạ đây là đang chỉ trích văn võ cả triều đều là bọn nịnh thần sao?”

Cơ Vị Tưu đáp: “Đệ không nói thế, nhưng hoàng huynh là thiên tử, như người ta thường nói, học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương, thấu hiểu ý hoàng huynh chính là bổn phận của bề tôi.”

Ánh mắt Cơ Tổ trong thoáng chốc lóe lên sự sắc bén, nhưng rất nhanh biến mất. Hắn nói: “Lần này không được phép tái phạm, buông tay.”

Cơ Vị Tưu không dám tiếp tục “mò lông hổ”, thấy qua được cửa này liền buông tay, đứng dậy hành lễ: “Tạ ơn hoàng huynh.”

Cơ Vị Tưu thấy không còn chuyện gì khác, định bụng chuồn lẹ, nhưng lại nghe Cơ Tổ bình thản nói: “Ngươi đã gần đến tuổi lập gia đình, Vương tướng có cô con gái nhỏ, ôn nhu đoan chính, nhan sắc kiều diễm, rất xứng đôi với ngươi. Nếu ngươi không có ý kiến, vậy chọn ngày lành thành thân.”

Nghe đến câu thứ hai, Cơ Vị Tưu đã muốn nhảy dựng lên phản đối, nhưng nhớ lại bài học vừa rồi, hắn đành nhẫn nhịn đợi Thánh Thượng nói xong mới lên tiếng: “Đệ có ý kiến! Đệ không thành thân!”

“Tại sao?” Cơ Tổ hỏi.

Không tại sao, chỉ vì Vương tướng là nhân vật phản diện nhỏ, người đầu tiên bị huynh trưởng hắn xử lý sau khi đăng cơ!

Chuyện này, hắn nào dám nói ra?

Nói dài dòng làm gì, cứ ngắn gọn — hắn chẳng may xuyên sách. Trong nguyên tác, hắn là phản diện... Thôi được rồi, nói phản diện cũng là nâng cao. Nói đúng hơn, hắn chỉ là một nhân vật quần chúng nhỏ, tác dụng chính là làm mồi nhử. Trong nguyên tác, vai trò của hắn là bị huynh trưởng hắn ném ra làm mồi, đến khi cá lớn bị câu hết, nhìn mặt Thái hậu mà không giết, chỉ đánh gãy chân rồi nhốt đến chết.

Huynh trưởng của hắn ra tay tàn nhẫn như vậy, tuy cũng có phần liên quan đến việc "Thụy vương" trong nguyên tác vốn có tâm tư không ngay thẳng, nhưng thực chất là bởi giữa bọn họ không có mối huyết thống ruột rà nào.

Tiên đế hậu cung ba nghìn giai lệ, bề ngoài tuy gió êm sóng lặng, thê hiền thiếp đẹp, nhưng bên trong lại sóng ngầm mãnh liệt. Mẫu hậu của bọn họ, Hoàng hậu Trương, trải qua bao nhiêu lần tranh đấu chốn hậu cung trong suốt hai mươi năm tại vị mới có thể sinh hạ Cơ Tổ, qua đó xác lập được địa vị. Là trưởng tử đích xuất, việc được lập làm thái tử là điều dĩ nhiên.

Không ngờ rằng, mười hai năm sau, Hoàng hậu Trương lại sinh được nhị hoàng tử. Khi ấy, hậu cung tất nhiên trở nên náo động. Nếu Hoàng hậu sinh ra một li miêu, đương nhiên sẽ đe dọa đến vị trí thái tử. Vì thế, huynh trưởng của hắn bày ra một kế hoạch: tráo li miêu thành thái tử giả, tráo thái tử giả thành li miêu.

Còn hắn chính là "thái tử giả" đó.

Cơ Vị Tưu nhăn nhó nói: "Ta còn chưa chơi đủ, cưới vương phi làm gì? Ai mà không biết Vương tướng là người cổ hủ nhất? Nếu ông ấy làm nhạc phụ của ta, thì ngày tháng của ta coi như chấm dứt!"

Cơ Tổ sắc mặt như thường, bình tĩnh không chút gợn sóng, toát lên vẻ thanh nhã siêu thoát như một người ẩn cư. Nếu không nhìn vào hoàng bào thêu cửu long mà y khoác trên mình, người khác còn tưởng y là một đạo sĩ tu tiên.

Y nói: "Vương tướng quyền khuynh triều dã, tiểu nữ của Vương gia lại là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, ngươi thật sự không muốn cưới?"

Cơ Vị Tưu giật mình, bỗng nhận ra ý đồ của huynh trưởng – y đang thăm dò hắn!

Thật quá đáng mà!

Phải biết rằng, việc các thân vương kết thân với trọng thần triều đình thường chỉ xảy ra trong một trường hợp duy nhất: đó là khi thân vương đó là hoàng tử, cũng chính là người kế vị ngai vàng. Theo truyền thống của hoàng tộc Nam Chu, điều này chỉ áp dụng cho thái tử. Nếu đã có thái tử, vậy còn kết thân cho các hoàng tử khác làm gì? Lẽ nào triều đình quá nhàn rỗi, cần thêm rắc rối để bận rộn hơn?

Huống hồ, Vương tướng là một trong ba các lão đương triều, có thể gọi là đứng đầu trăm quan, quyền lực không hề nhỏ. Kết thân với một vương gia nhàn rỗi như hắn để làm gì? Hắn đâu có ý định tạo phản!

"Không muốn." Cơ Vị Tưu lắc đầu mạnh đến mức như muốn rơi cả đầu ra.

Cơ Tổ gật đầu: "Vậy thì đi Giang Nam."

"Ta chỉ là không muốn cưới…" Cơ Vị Tưu ngừng lại: "Đi Giang Nam?"

Không phải chứ, hắn đi Giang Nam làm gì?!

Giang Nam đâu phải nơi tốt lành gì! Không, ý hắn là, Giang Nam không phải chỗ yên bình. Trong nguyên tác, huynh trưởng hắn phải giết Vương tướng là vì tay của Vương tướng vươn quá dài, khống chế toàn bộ Giang Nam. Dẫu vậy, Thụy vương trong nguyên tác vẫn cưới nữ nhi của Vương tướng, chứ không xuống Giang Nam. Vương tướng bị buộc tội chỉ được đề cập lướt qua ở cuối truyện, còn Thụy vương vì vậy mà mất tín nhiệm nơi cung đình.

Cơ Tổ lãnh đạm nói: "Ngươi chẳng phải nói chưa chơi đủ sao?"

Việc này khác gì so với cưới nữ nhi của Vương tướng chứ?!

Cơ Vị Tưu lí nhí: "Ta… ta có thể không đi không? Nếu được ra khỏi kinh chơi, ta muốn đi phủ Thiên Đô… hoặc không thì đến phủ Vân Đài cũng được. Nơi đó phong cảnh hữu tình, lại là thánh địa Đạo gia. Ta có thể dâng hương cầu chúc cho mẫu hậu và hoàng huynh khỏe mạnh…"

Cơ Tổ bâng quơ nói: "Không được."

Ý tứ đã rõ: đi Giang Nam hoặc cưới tiểu thư Vương gia, chọn một.

Thanh Ninh Điện bỗng lặng ngắt như tờ. Hơi thở của các cung nhân đứng hầu cũng gần như không nghe thấy. Cơ Vị Tưu ngước mắt lên, chạm phải ánh mắt thăm thẳm của Cơ Tổ. Bất chợt, hắn cảm thấy người huynh trưởng này sao mà xa lạ quá.

Không phải huynh trưởng, mà là hoàng huynh, là Thánh Thượng, là bệ hạ.

"Ta đi Giang Nam." Cơ Vị Tưu cắn răng nói.

"Tốt." Cơ Tổ quay lưng đi: "Thế thì chuẩn bị, ngày mai thánh chỉ sẽ ban xuống. Ngươi hãy đến từ biệt mẫu hậu ở Từ An Cung. Nhận chỉ xong thì lên đường."

Cơ Vị Tưu: "Dạ."

Hắn nhìn theo bóng dáng cao gầy của Cơ Tổ, lại đáp một tiếng: "Dạ… thần đệ cáo lui."

Hắn trước tiên đến Từ An Cung gặp mẫu hậu, bẩm báo chuyện sẽ đi Giang Nam. Thái hậu chỉ nói rằng Giang Nam là nơi tốt lành, hoàng huynh yêu thương hắn, lại dặn dò hắn trên đường phải cẩn thận, mang đủ ngân lượng và thị vệ, đi xa nhà đừng để bản thân chịu thiệt thòi. Nói rồi, Thái hậu xúc động rơi nước mắt. Cơ Vị Tưu chỉ còn biết cười cười cợt nhả, cố gắng làm mẫu hậu vui vẻ, mãi sau mới trấn an được bà. Sau đó, hắn rời cung trở về phủ.

"Điện hạ…" Đám thị nhân tiến lên chào đón.

Cơ Vị Tưu phất tay, bọn họ không dám nói gì thêm, chỉ cung kính đứng yên. Hắn tự mình đi vào thư phòng, nằm xuống chiếc trường kỷ cạnh cửa sổ.

Hắn rất thích nơi này, để chuẩn bị cho chỗ ngồi này, hắn đã tốn không ít công sức. Chiếc trường kỷ đặt đối diện cửa sổ, ngoài cửa trồng đầy hoa cỏ, mỗi mùa đều có cảnh sắc khác nhau, mang lại vẻ đẹp độc đáo.

Hiện tại là mùa thu, ngoài cửa sổ chỉ còn trơ trọi một cành mộc lan khô héo, trông thật hiu quạnh.

Hắn có thể trở thành Thụy vương gia, phần lớn là nhờ may mắn. Đầu tiên, tiểu hoàng tử đầu tiên vừa sinh ra đã là thai chết lưu. Thứ hai, hắn lại vừa vặn được sinh ra. Thứ ba, huynh trưởng của hắn tình cờ phát hiện ra hắn. Trong hoàn cảnh nguy cấp ấy, tìm được một đứa trẻ sơ sinh vừa sinh ra và lập tức có thể sử dụng quả thực rất khó.

… Nhưng con người không phải cỏ cây, sao có thể vô tình? Dù nuôi một con mèo, một con chó, hay chỉ là một gốc cây hoa, đi cùng nhau suốt mười hai năm trời, ít nhiều cũng sẽ nảy sinh tình cảm.

Trước đây hắn nghĩ, huynh trưởng đối xử với hắn như vậy là vì "Thụy vương" trong nguyên tác mang dã tâm bất chính, có ý đồ soán ngôi, nên mới bị huynh trưởng không chút lưu tình dùng làm mồi nhử. Nhưng hắn đã cố gắng tránh né hết mức, chỉ làm một vương gia nhàn tản, suốt ngày đấu gà thả chó, chẳng hề học hành gì… thế mà Cơ Tổ vẫn muốn đem hắn làm mồi nhử.

Cơ Vị Tưu đưa tay che mắt, tay áo lộng lẫy che đi hơn nửa khuôn mặt.

Hôm nay giả vờ tỏ ra tủi thân, nhưng không ngờ đến khi thật sự tủi thân, cảm xúc lại phức tạp đến vậy.