Nụ cười của Lưu mụ mụ càng đậm.

“Lục Châu cô nương nhìn lão gia ——”

Thẩm Lan hơi hơi nghiêng người ngẩng đầu, trông mong liếc mắt một cái, liền lại cúi đầu. Rõ ràng là e lệ ngượng ngùng, vậy mà ánh mắt như cành hương bồ ngày xuân, nhè nhẹ từng đợt từng đợt lay động trong gió, làm lòng người nhộn nhạo ngứa ngáy.

Đây là để xem đôi mắt, cũng là vì dụ dỗ khách hàng khiến họ mua nàng.

“Lục Châu cô nương khai tuổi ——”

“Bẩm lão gia, Lục Châu vừa tuổi cập kê.” Thẩm Lan cất tiếng nói, hàm chứa chút run rẩy, lộ vẻ hơi e sợ, tựa chim vàng anh trên núi vắng, lại tựa viên châu lăn tròn trong mâm ngọc.

Đây là để nghe tiếng nói.

“Lục Châu cô nương mời về ——”

Thẩm Lan liền xoay người, nhẹ nhàng gót sen, bóng dáng thướt tha mà đi ra ngoài.

Đây là để xem bóng dáng.

Một hồi xem xét kiểm tra dáng đi, cử chỉ, khuôn mặt, cánh tay, ánh mắt, thanh âm, bóng dáng, cơ bản tất cả đều nhìn. Lúc này mới tính hoàn thành một lần gặp khách. Mà đây cũng là những thứ mà các cô nương mỗi ngày đều phải luyện tập.

“Tốt!” Lưu mụ mụ vỗ tay khen ngợi: “Không hổ là con gái cưng ta nuôi bảy năm nay.”

Nói xong, bà ta đảo qua bốn cô nương khác ngồi đầu, nói: “Một năm trước Lục Châu sơ ý ngã vào giếng, lúc cứu lên rồi lại quên sạch quá khứ trước kia, đừng nói thơ từ ca phú, hô rượu hát khúc, tới mọi người xung quanh đều chẳng nhận ra ai với ai. Tính tới giờ chỉ mới đâu một năm ngắn ngủi, nàng đã có thể làm tốt như vậy, mấy người các con phải gắng mà học theo.”

Vừa dứt lời, Thẩm Lan liền có thể cảm giác được vài ánh mắt vừa ghen ghét vừa đố kị từ xung quanh, nóng rực đến độ hận không thể nhìn nàng thủng ra mấy lỗ.

Thẩm Lan cũng thật không biết làm sao, quan hệ giữa nàng cùng mấy người Quỳnh Hoa kém như vậy, hơn phân nửa đều là công sức của Lưu mụ mụ.

Kiểu châm ngòi ly gián này, làm từng cô nương lâm vào cảnh tứ cố vô thân, căm ghét lẫn nhau, coi chừng lẫn nhau, thậm chí tranh nhau tố giác báo cáo, tuy nông cạn nhưng luôn hiệu quả.

Trong lòng dù biết rõ trò xiếc vặt của Lưu mụ mụ, Thẩm Lan lại vẫn phải bày ra nụ cười hiền lành như cũ, hơi hơi cúi đầu tỏ vẻ khiêm nhường.

Lưu mụ mụ vừa lòng gật đầu, nhẹ lay quạt tròn: “Người kế tiếp, Quỳnh Hoa đi.”

Rồi từng cô nương kế nhau mà lên. Ở hoàn cảnh phải tập luyện mỗi ngày, lặp lại mấy ngàn lần, hơi mắc chút sai lầm sẽ bị đánh, không có cô nương nào sẽ lại phạm lỗi.

Vì thế Lưu mụ mụ liên tục gật đầu.

“Quỳnh Hoa tốt!”

“Hương Ngô quả thật là kinh nghiệm lâu ngày nhất, cực có phong phạm”.

“Hàm Trân không tệ.”

“Vân Yên bước đi quá đẹp.”

Cho đến khi toàn bộ các cô nương đều hoàn thành, Lưu mụ mụ mới mặt mày tươi cười, vỗ tay Thẩm Lan: “Nếu các con trong lòng đều hiểu rõ, vậy hôm nay đi ngủ sớm một chút, ngày mai còn phải dậy sớm trang điểm nữa!” Dứt lời, xua xua tay, để các nàng đều trở về phòng. Các cô nương đứng dậy, Thẩm Lan tự nhiên cũng muốn đứng lên theo.

“Lục Châu lưu lại.”

Nghe vậy, Quỳnh Hoa vừa tức vừa bực, lại không dám phát hỏa, chỉ nín nhịn, trừng mắt liếc Thẩm Lan một cái, chậm rãi cất bước rời khỏi sảnh chính.

“Lục Châu à, con tới nơi này cũng đã lâu rồi nhỉ.” Lưu mụ mụ nắm tay kéo nàng lại bên cạnh mình ngồi xuống, nhẹ nhàng nói chuyện phiếm.

Thẩm Lan chỉ cảm thấy tay mình như bị con rắn độc trườn lên, lạnh băng dính nhớp, khiến người buồn nôn.

Nàng cười nhạt nói: “Đúng vậy, cũng sắp được bảy năm”.

“Ta nuôi con từ nhỏ lớn lên, tình cảm cũng như mẹ con vậy.” Lưu mụ mụ thổn thức khôn nguôi, “Lúc con vừa tới, ốm yếu trơ xương, nho nhỏ như vậy, hiện tại cũng trổ mã thành cô nương rồi!”

Thẩm Lan tức khắc cảm kích nói: “Bảy năm nay, đa tạ mụ mụ chăm sóc.” Nói xong, nàng mềm mại thi lễ.

“Thôi thôi.” Lưu mụ mụ nhanh chóng nâng nàng đứng lên, thân mật vỗ vỗ tay nàng, “Con ấy, người tuy rằng trầm mặc ít lời, có hơi kiêu ngạo, nhưng ta cũng biết con là đứa tâm địa hiền lành nhất trong mọi người.”

Thẩm Lan đành phải ngại ngùng cúi đầu, Lưu mụ mụ nở nụ cười càng sâu: “Mụ mụ đây, hiện giờ muốn tặng con một cơ duyên lớn”.

Hai mắt Thẩm Lan tỏa sáng, có chút ngượng ngùng, lại chứa chút dã tâm, “Phải chăng là cơ hội gặp vị quý nhân nào?”

Lưu mụ mụ tức khắc hài lòng gật đầu.

Lục Châu không chỉ mỹ mạo tuyệt đỉnh, mà còn có dã tâm muốn trèo lên chỗ cao hơn. Nàng tuyệt không thỏa mãn với việc làm vợ lẽ của đám thương nhân giàu có, mà muốn dốc hết sức bò lên giường của đám quý tộc. Nhiều cô nương như vậy, để cho người ta yên tâm nhất chính là nàng.

“Con cũng biết, ta họ Lưu, miễn cưỡng leo lên Lưu lão gia, nói với người ngoài cũng dễ nói là cùng quê cùng gốc gác.” Lưu mụ mụ chậm rãi giải thích, “Con có biết, Lưu lão gia này buôn là buôn cái gì không?”

“Vị Lưu lão gia này phải chăng là vị năm trước đã mua Thu Vũ tỷ tỷ?” Lúc ấy nàng mới đến, lê thân bệnh đến đây, nhìn mấy vị phú thương chọn mang đi ba cô ngựa gầy.

Dư lại một người cuối cùng, vẫn luôn không bị chọn, cuối cùng bị bán vào nhà thổ.

Thấy Lưu mụ mụ cười khanh khách gật đầu, Thẩm Lan chần chừ: “Chúng ta hầu hạ đều là phú thương, trong đó giàu có nhất là Diêm thương (Buôn muối). Lưu lão gia hẳn là Diêm Thương. Nhưng vị quyền quý này cùng Diêm Thương có quan hệ gì? Một cái phú, một cái quý, cũng không dính dáng mà.”

Lưu mụ mụ nở nụ cười thâm sâu, Lục Châu này có chút thông minh nhưng lại không đủ thông minh, như vậy mới tốt: “Con có biết, Ngự sử tuần muối Lưỡng Hoài mới nhậm chức tới Dương Châu?”

“A!” Thẩm Lan kinh hô một tiếng, “Chẳng lẽ là……”

Lưu mụ mụ gật đầu, “Không sai, Lưu lão gia tính mua con, đem hiến cho vị đại nhân kia!”

Thẩm Lan vui mừng quá đỗi, lại bỗng nhiên e thẹn, cúi đầu lầu bầu: “Không biết vị đại nhân kia …… bao nhiêu tuổi?”

Thật đúng là con gái yêu bằng mắt! Lưu mụ mụ càng yên tâm. Xem quyền quý không chọn chức quan mà lại chọn mặt, cho thấy rằng có dã tâm nhưng không đủ lớn, chẳng qua chỉ là một tiểu cô nương thôi.

Lưu mụ mụ càng thêm vừa lòng, liền cười nói: “Con yên tâm, nghe nói vị đại nhân kia còn tuổi trẻ, hình thái tuấn tiếu, có lẽ đang độ tuổi xuân nha!”

Quan viên đang độ tuổi xuân hơn phân nửa đã là ba bốn mươi, ước chừng so nàng lớn hơn một giáp. Nhưng Thẩm Lan vẫn là ngại ngùng cúi đầu, hai má ửng hồng, nhỏ giọng nói: “Theo ý mụ mụ làm chủ.”

Lưu mụ mụ vỗ vỗ tay nàng, “Được rồi, vậy con về trước, mấy ngày nay cố gắng chăm chút bản thân, nếu có thể khiến Lưu lão gia coi trọng, đem con tiến hiến cho vị đại nhân kia, đời này của con cũng coi như có chốn về tốt đẹp.”

Thẩm Lan e thẹn gật đầu, đoan đoan chính chính hành đại lễ, “Nếu tương lai Lục Châu có thể phát đạt, nhất định không quên ân đức của mụ mụ.”

Nếp nhăn trên khóe mắt Lưu mụ mụ hằn sâu theo mỗi nụ cười, “Tốt lắm tốt lắm, con về đi thôi.”

“Cảm tạ mụ mụ”, Thẩm Lan lúc này mới xoay người đi ra ngoài.

Thấy nàng đi tới cửa, Lưu mụ mụ nhịn không được lại nhắc nhở một câu, “Ba ngày sau Lưu lão gia sẽ tới, mấy ngày nay con nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng cơ thể.” Đây chính là cây rụng tiền của bà ta nha.

Thẩm Lan nhìn bà ta một cái thật sâu, kính cẩn vâng lời: “Đa tạ mụ mụ nhắc nhở.”

Tác giả có chuyện nói:

Dã tâm của nữ chính đều là diễn.

(1) Quy trình chọn lựa ngựa gầy Dương Châu, là xuất từ 《 đào am mộng ký 》 Trương Đại