Bùi Thận tinh thần sức lực tràn trề, chỉ ngủ một canh giờ đã tỉnh, hất màn lụa ra, thấy cách đó không xa mỹ nhân nằm nghiêng, đã vào mộng đẹp.

Đến gần mới thấy nàng đắp chăn nửa người, tóc bung trâm lệch, mặt mày thuần khiết ngây thơ như đứa trẻ, dáng ngủ nghiêng làm hằn vết đỏ lên đôi má phấn, tay áo vén lên làm lộ nửa cánh tay trắng như tuyết đặt trước ngực.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân, Thẩm Lan thoáng chốc bừng tỉnh, nhưng người cứ lười biếng không có sức lực, chỉ có đôi mắt long lanh như nước hồ thu thấp thoáng bóng nước đưa tình mà ngước nhìn, những vết đệm hằn lên má phấn như đóa hồng mai nở giữa trời tuyết trắng, đối lập mà mỹ lệ.

Hơi thở Bùi Thận trở nên dồn dập, nhìn trong chốc lát mới dời tầm mắt, trêu đùa: “Sao vậy? Ngủ chốc lát đã không nhận ra ta rồi? Chẳng lẽ nằm đè mặt nên hỏng đầu rồi?”

Nghe vậy, Thẩm Lan duỗi tay sờ sờ gương mặt của mình, mới phát hiện má trái hình như bị chiếu trúc đè ra mấy vết hằn.

Nàng sửng sốt một hồi lâu, mới dần tỉnh táo lại. Ngồi dậy, cúi đầu, đứng trang nghiêm. Lại trở về vẻ an tĩnh cẩn thận, kính cẩn nghe lời thường ngày kia.

“Gia, nô tỳ thất trách, lỡ ngủ quên mất.”

Tinh thần Bùi Thận khá tốt, cười nói: “Cô lớn lên đẹp như vậy, chỉ mặc quần áo thô sơ thực sự đáng tiếc.”

Thẩm Lan nào dám chải chuốt cầu kì, nàng chỉ nghĩ sống yên ổn lao động cho xong ba năm, thế là nói dối dỗ y: “Đại nhân đang có tang trong người, nô tì đâu dám ăn mặc loè loẹt?”

Nhắc tới “Đeo tang”, Bùi Thận dù sắc mặt không hề thay đổi, đôi mắt lại lạnh như băng sương, hàn ý dày đặc. Dường như y đeo tang cho ân sư, không phải cam tâm tình nguyện mà như là bị bắt ép vậy.

Thẩm Lan cúi đầu nên không nhìn thấy, chỉ đang thấy lạ vì sao Bùi Thận không nói tiếng nào. Sau một lúc lâu, mới nghe Bùi Thận đáp: “Không cần mặc màu mè đỏ xanh, chỉ là bộ đồ này của cô trông hơi rách nát, mất mặt.” Nói xong, kêu người tiến vào: “Trần Tùng Mặc, đi gọi mấy tú nương (1) tới.”

Trần Tùng Mặc nghe mà giật mình, thường ngày Gia làm gì kiên nhẫn quan tâm mấy thứ này, nha hoàn vú già mặc gì xưa nay y chẳng hề để ý.

Trong lòng hắn đã có tính toán, cũng không dám nhìn lâu, liền cáo lui đi tìm tú nương.

Thẩm Lan còn tưởng Bùi Thận định phát đồng phục làm việc cho nàng, nghĩ thầm cũng không biết tương lai từ chức, quần áo này có cần trả lại hay không. Nếu không cần trả lại, vậy từ chức xong cầm ra tiệm quần áo cũ bán đi, còn có thể hời một khoản tiền.

Lúc này đã là nửa buổi chiều, Bùi Thận chưa dùng bữa, Thẩm Lan mang cơm trưa bày lên bàn.

Cơm bàn đào, canh bích giản, cá tôm tươi viên thành từng viên, bánh tùng hoàng làm từ trứng muối và mật ong nấu chín, canh rau sam xanh tươi mơn mởn, cá chép tươi hấp thơm ngon vị mỹ, củ ấu trắng nõn giòn giòn.

Thẩm Lan đứng đằng sau y, trông mà líu lưỡi, người ta nói ít nhất phải qua ba đời mới biết mặc quần áo ăn cơm (2), có thể thấy được Bùi Thận quả thật là xuất thân từ gia tộc xa hoa bậc nhất, bữa cơm này, tiền chi phí bỏ ra chưa chắc rất nhiều, nhưng đều là rau quả mùa hè, quan trọng mùa nào thức nấy.

Hầu hạ Bùi Thận dùng cơm, Thẩm Lan lại ở phòng bếp tùy tiện ăn qua bữa, lấp đầy bụng xong thì quay lại phòng.

Vừa đến cửa phòng, thấy Trần Tùng Mặc dẫn theo một tú nương chừng 30 tuổi tới, ôm một chồng quần áo đứng ở cửa: “Thấm Phương cô nương, Gia kêu ta đem quần áo đưa tới cho cô.”

Trong viện này nha hoàn trên tuổi cập kê chỉ có mình Thẩm Lan, tuy có tú nương ở đây, Trần Tùng Mặc cũng không dám ở lâu, dặn dò một câu: “Đây là tú nương của xưởng may Trần thị, cô nương nếu có yêu cầu gì, cứ việc nói với bọn họ.”

Nói xong, vội vàng rời đi.

Thẩm Lan nhíu mày nhìn đống quần áo mà tú nương ôm tới. Bỉ giáp màu xanh đen, đối khâm lụa xanh, áo ngoài lụa tước lam, váy màu chàm thêu ánh trăng trắng viền mép váy, váy hoa dệt chỉ vàng, váy sen nở giữa trăm hoa,…… Mười mấy món quần áo làm người ta hoa cả mắt.

Tuy đều là màu trơn không phối nhiều, nhưng nguyên liệu quần áo này không khỏi quá tốt. Thẩm Lan hơi khó hiểu, nha hoàn của Bùi Thận đều được đãi ngộ tốt như vậy sao?

Viện này cách nhà dưới gần, bên nàng vừa có động tĩnh, Trụy nhi liền chạy ra xem náo nhiệt.

“Thấm Phương tỷ tỷ, xiêm y này thật xinh đẹp.” Trụy nhi giao tiếp với Thẩm Lan vài lần, thấy nàng hiền lành, cũng không sợ nàng, chỉ hâm mộ nhìn những lụa là gấm vóc kia.

Thẩm Lan tỉnh táo lại, nha hoàn vú già trong viện nàng đều gặp qua, những người này ăn mặc tuy không kém, cũng chỉ là vải mịn thôi, đâu có ai ăn mặc quý phái như vậy.

Thẩm Lan không muốn thể hiện, mỉm cười nhìn tú nương, đang định mở miệng, tú nương kia chợt như bị nụ cười của nàng làm cho ngẩn ngơ, buột miệng thốt ra: “Nhan sắc của cô nương thật là diễm lệ, quần áo này quả thực xứng với cô nương.”

Thẩm Lan không cho là đúng: “Những món áo váy này đều do cô chọn sao?”

Thấy mặt nàng cũng không có vẻ vui mừng, tú nương hoảng hốt vội đáp: “Khách tới là một người đàn ông cao lớn thô kệch, chỉ nói lấy hết đồ đẹp trong tiệm gói lại nên ta mang hết tới. Xin hỏi cô nương, có phải có chỗ nào không ổn?”

Nghe vậy, lòng Thẩm Lan khoan khoái không ít. Bùi Thận hẳn chỉ là bảo Trần Tùng Mặc đi chọn mua chút quần áo, lại không dự đoán được trời xui đất khiến đến đây.

Nàng nói: “Những món quần áo này quá quý trọng, ta không thể mặc, ở chỗ cô liệu có quần áo làm từ vải bông mịn hay không, không cần tốt lắm, nhưng cũng đừng thô quá, giữa giữa là được.”

Tú nương cảm thấy đơn hàng này làm ăn thất bại, uể oải nói: “Cô nương, cô tốt xấu cũng là nha hoàn phủ Ngự sử tuần muối, đi ra ngoài cũng đại diện cho chủ, không nói mặc vàng đeo bạc, nhưng làm sao đến mức váy vóc tơ lụa cũng không có được!”

Thẩm Lan vẫn duy trì nụ cười, không để ý tới vẻ oán giận của nàng, tú nương ngại ngùng nói tiếp: “Là ta lắm miệng.”

Nói xong, lại đo kích thước cho Thẩm Lan, có lẽ là nghĩ tới mấy câu mình vừa nói, lại không muốn mất khách hàng lớn là phủ Ngự sử tuần muối, tú nương vừa đo vừa khen: “Vòng eo của cô nương thật là mảnh mai, vai lưng cũng đẹp, ta từng đo cho rất nhiều phụ nữ, kích thước của cô nương quả thật là rất đẹp.”

Trong lòng Thẩm Lan biết nàng này nhất định là gặp khách nào cũng nói y như vậy, cũng không thèm để ý, chỉ hỏi: “Mất bao lâu thì có thể xong?”

“Cô nương là may đo, cần mất khoảng hai ba ngày. Nếu dùng quần áo có sẵn trong tiệm rồi sửa theo kích thước, ngày mai là có thể đưa tới.”

“Ngày mai đi.” Thẩm Lan nhắc nhở nói: “Quần áo rộng rãi chút.” Cũng dễ che giấu đường cong thân thể để tránh gây họạ.

Tú nương kia vốn còn định khuyên nàng, nhưng nghĩ lại, xiêm y may rộng càng tốn nhiều vải, liền vui mừng ra mặt: “Cô nương còn có yêu cầu gì khác không?”

Thẩm Lan lắc đầu, tú nương vội cáo từ rời đi. Trong phòng chỉ còn lại đống quần áo kia nằm đó, lý do là Trần Tùng Mặc đã trả tiền rồi. Không chỉ vậy, tú nương còn nói, ngày mai lúc đưa quần áo tới sẽ dẫn theo mấy tú nương nữa, phụ sửa những bộ quần áo này cho vừa với người Thẩm Lan.

Trụy nhi được sự đồng ý của Thẩm Lan, đang vui mừng nhảy nhót vuốt ve những món đồ mới, cảm thấy mấy thứ này xinh đẹp hơn mấy món em đang mặc nhiều.

“Tỷ tỷ, em cũng là nha hoàn, đợi lúc em lớn như vậy, cũng có thể có nhiều đồ đẹp thế này để mặc sao?”

Thẩm Lan sờ sờ đầu tóc mềm mại của Trụy nhi, nụ cười đắng chát: “Quần áo rất đẹp, nhưng không thể mặc được.”

Trụy nhi không hiểu nàng đang nói gì, chỉ mở to hai mắt nhìn nàng khó hiểu: “Vì sao lại không thể mặc được?”

Thẩm Lan không trả lời, chỉ than nhẹ một tiếng. Tiếng thở dài phiêu đãng trong đình viện, gần như không thể nghe thấy.

Sáng sớm hôm sau, quần áo Thẩm Lan cần đã được mang đến, vải đay xanh đen may thành áo váy, thay vào xong nàng liền ra cửa.

Bùi Thận chưa nhận được ý chỉ của bệ hạ, đã nhiều ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, đang ngồi luyện chữ. Lúc Thẩm Lan tiến vào y đang cầm một cây bút lông làm từ cỏ tranh, chép lại《 hành thư thơ 》. Nghe thấy có người tiến vào, cũng không ngẩng đầu lên nói: “Mài mực.”

Ngựa gầy cao cấp phải học thơ từ ca phú, tất nhiên cũng phải biết mài mực. Thẩm Lan nhìn nét mực y đang viết trên giấy, yên lặng thêm vào nghiên mực một chút nước trắng, rồi cầm thỏi mực Văn Tê Chiếu Thủy (3) bắt đầu mài.

Chép xong một cuốn, Bùi Thận gác bút xuống, rất là vừa lòng: “Mài mực không tệ.”

Vừa rồi chữ y viết màu đen khô, nét lại sắc như cành khô, đấy chính là dùng thủ pháp cọ khô (4), Thẩm Lan chỉ thêm chút xíu nước rồi mài, rất hợp ý của y.

Thả mực xuống, Thẩm Lan lấy khăn tay sạch đưa cho y.

Nhận lấy khăn, Bùi Thận đột nhiên nhíu mày nói: “Không phải đã mua quần áo cho cô rồi sao? Sao vẫn mặc đơn giản như vậy?”

Lòng Thẩm Lan run lên, đến giờ diễn rồi.

“Gia, Trần thị vệ có phải mua sai rồi không? Quần áo mang tới xa hoa quý giá quá, tất cả đều làm bằng tơ lụa Hàng Châu.”

Bùi Thận hãy còn đang lau tay, lạnh nhạt đáp: “Gia thưởng cô, cứ việc mặc.”

Nàng chưa lập được công trạng gì, lấy đâu ra ban thưởng? Lòng Thẩm Lan xiết chặt, cẩn thận hỏi dò: “Nô tì đã lập được công lớn gì sao ạ?”

Bùi Thận liền cười hỏi lại: “Cô chẳng qua chỉ là nữ tử nuôi lớn trong khuê phòng, có thể lập được công tích gì? Gia thưởng cô vài bộ quần áo, chẳng lẽ còn cần lấy cớ gì sao?”