Thẩm Lan tức khắc thẳng thắn thừa nhận: “Bẩm Gia, nô tỳ ngu dốt, lại chưa từng hầu hạ ai, không đủ kinh nghiệm.” Nhận lỗi với cấp trên.

“Nếu Gia cảm thấy nô tỳ có chỗ nào không tốt, mong Gia chỉ dạy thêm.” Nhờ cấp trên hiểu rõ quy trình phổ cập lại cho mình.

“Nếu đệm mùng chăn gối đều muốn thay đổi theo mùa, vậy bài trí trong phòng có cần theo quy luật này hay không ạ?” Suy một ra ba, thể hiện sự thông minh nhạy bén của bản thân.

Quả nhiên, sau ba câu nói, sắc mặt Bùi Thận dễ nhìn hơn nhiều. Nàng xuất thân từ lò ngựa gầy, bình thường chắc cũng chỉ học mấy thứ cầm kỳ thi họa, hoặc là nấu trà, giải đố linh tinh, làm gì có rảnh mà hầu hạ ai? Nhưng nàng thông minh, thế thì cũng bớt việc.

Bùi Thận “Ừ” một tiếng.

Thẩm Lan liền bước lên, mở toàn bộ ngăn tủ ra, lục tìm một tấm chăn mỏng cho mùa hè, lại cuộn hết đệm chăn dày cùng gối đầu ra đặt sang bên, đổi lại loại khác cho y.

Giờ này nàng mặc áo vải thô to rộng thùng thình, eo thắt đai lưng vải, lúc bước đi hiển hiện thắt đáy lưng ong.

Ánh mắt Bùi Thận nhẹ đảo qua vòng eo của nàng.

Quá mảnh mai, có thể nắm gọn trong lòng bàn tay.

Đồ đạc vừa nhiều vừa nặng, Thẩm Lan bận rộn một hồi, khó tránh khỏi cảm thấy nóng nực, hai má ửng hồng.

Bùi Thận buông sách, ngồi ngay ngắn uống trà, nhưng ánh mắt luôn vô thức đảo qua nhìn nàng, thấy thần sắc nàng như thế, khẽ nhấp cổ họng, lại mở nắp chén trà, bưng lên một hơi uống cạn.

Thẩm Lan không hề ý thức được gì, đổi đệm chăn xong, xoay người nói: “Mời Gia nghỉ tạm, ta không ở đây làm ồn ào đến Gia. Đợi lúc Gia tỉnh rồi, ta lại đến đổi lại đồ bài trí trong phòng sau.”

Bùi Thận ừ một tiếng, lại nói: “Thay quần áo.”

Thay quần áo? Thẩm Lan hơi giật mình, hít sâu một hơi, duỗi tay tháo mở đai lưng của Bùi Thận. Hai người dựa vào rất gần, gần đến mức Bùi Thận có thể ngửi được mùi hương nhàn nhạt trên người nàng.

Rất nhạt thôi, không phải mùi dầu hoa quế bôi tóc mà con gái hay dùng, cũng không phải nước hoa gì xa xỉ, ngược lại có hơi có mùi đắng nhẹ.

“Dùng hương gì thế?”

Thẩm Lan sửng sốt, nhớ tới: “Tối hôm qua đốt chút hương an thần.” Vì chạy trốn đốt nhiều hương an thần, cho dù đổi áo ngoài của người khác để mặc, nhưng áo trong vẫn mặc của nàng, khó tránh khỏi hơi ám mùi.

“Không đúng.” Bùi Thận lắc đầu nói: “Hương an thần đó của cô, dù không phải đồ rẻ tiền, nhưng cũng không phải hàng có tiếng, chắc chắn không có mùi thanh đạm, tao nhã như vậy.” Dù làm ngựa gầy cần phải học đòi vẻ phong nhã, nhưng rốt cuộc vẫn là hàng hóa mua bán, vẫn phải kiểm soát chi phí bỏ ra.

Thẩm Lan nghĩ nghĩ, liền nói: “Trước cũng có đốt hương tứ khí.” (6)

“Trong hương có cho những gì?” Bùi Thận hỏi.

“Đại loại là mấy thứ vỏ trái cây, vỏ quýt gì đó.” Dù sao đây chỉ là đồ giá rẻ tự chế dễ làm.

Bùi Thận đoán một lát liền hiểu được vì sao nàng không dùng hương tứ khí mà lại dùng hương an thần.

Chắc hẳn dùng hương an thần là để người canh chừng ngủ thật sâu, có điều hương an thần rất đắt đỏ, ngày nào cũng đốt quá tốn kém. Nhưng nếu không đốt hương, bỗng nhiên trước lúc chạy trốn lại có thói quen đốt hương, quá dễ dàng khiến người ta nghi ngờ. Chỉ đành đoạn trước đốt mấy loại hương giá rẻ, lúc sau mới dùng sang hương an thần để dễ bề chạy trốn.

“Cô cũng thông minh đấy.” Bùi Thận hàm ý nhắc nhở, “Chỉ là làm nha hoàn thật ra cũng không cần quá nhanh nhạy, cần cù và thật thà, hầu hạ chủ tử cho tốt là được.”

Thẩm Lan cúi đầu, trong lòng biết đối phương đang cảnh cáo nàng không cần dùng những trò xiếc này trước mặt y, càng đừng hòng có suy nghĩ khôn lỏi.

“Gia nói đúng lắm.” Nói xong, thay y cởi đai lưng, áo ngoài, đang định cởi tiếp áo lót quần lót cho y thì Bùi Thận đột nhiên nói: “Trong phòng tắm đã có sẵn nước, vào đây chà lưng cho ta.” Nói xong, thản nhiên bước vào phòng tắm. Thẩm Lan cũng không tức giận. Bùi Thận dám tắm thì nàng dám xem.

Viện Diêm tào sát thật xa hoa quý phái, bên trong phòng tắm là một dòng suối nước nóng không biết dẫn nước từ đâu tới, làm rất là chỉn chu thanh nhã.

Bước vào khỏi cửa không phải gặp một tấm bình phong, mà là một tòa núi giả bằng đá. Núi này đục đẽo bằng đá Thái Hồ.(click để xem ảnh minh họa) Vòng qua tòa núi này, lại thấy nước nóng từ những ống trúc chảy ra ào ạt, trên mặt nước vài chiếc lá sen trôi lả lướt.

Thẩm Lan nhìn kỹ, phát hiện mép lá sen cong lên, bóng loáng phản chiếu ánh sáng, kỳ thực là một cái đĩa sứ lá sen tráng men xanh con công do thợ lành nghề nung, bên cạnh có điểm xuyết những củ sen non như con nít. Phía dưới hẳn là làm cấu trúc như thế nào đó, cho phép những chiếc lá giả này có thể nổi trên mặt nước.

Thấy nàng tỏ vẻ rất là kinh ngạc cảm thán, Bùi Thận ẩn ý hỏi: “Thấy thế nào?”

Thẩm Lan đáp: “Quá đẹp, những thứ này chắc chắn ngưng kết rất nhiều tâm huyết của thợ thủ công.”

Bùi Thận rất là kinh ngạc quay đầu lại nhìn nàng một cái. Y còn tưởng rằng Thẩm Lan hoặc là mắng xa hoa lãng phí, hoặc là cực kỳ hâm mộ, lại không dự đoán được nàng nói như vậy.

“Cách nói này của cô thật ra cũng có vài phần thú vị.” Bùi Thận khẽ cười một tiếng, nhắm mắt nghỉ ngơi, “Lại đây chà lưng.”

Chà thì chà, Thẩm Lan không sợ gì cả. Nàng cầm lấy khăn tơ lụa trên bàn, nhúng nước trong suối nước nóng, xối lên lưng của y. Bùi Thận tập võ từ nhỏ, vóc người cao ráo, vai to lưng rộng, oai hùng đĩnh bạt, gầy nhưng cơ bắp rắn chắc, có cảm giác tràn trề sức lực.

Bùi Thận quay đầu lại, thấy nàng mặt không đỏ, thở không nhanh, không hề khác thường, liền bất mãn trong lòng, thầm nghĩ nàng này đúng là ra từ lò ngựa gầy, chà lưng cho một người đàn ông xa lạ mà không chút nào e lệ.

Nghĩ đến đây, y dựa hẳn vào vách suối, nhắm mắt nói: “Mạnh tay lên chút, gãi ngứa à?”

Thẩm Lan nghe vậy, cắn răng, dùng hết sức lực từ hồi bú bình ra mà chà.

Một lát sau, Bùi Thận đột nhiên nói: “Nói cô gãi ngứa thật là đánh giá cao cô quá, muỗi cắn đều đau hơn cô.”

Thẩm Lan vốn đang dùng sức lau đến nỗi đổ đầy mồ hôi, nghe vậy tức giận trong lòng, lại dịu dàng nói: “Gia, sức lực nô tỳ không đủ, hay là kêu thị vệ tiến vào chà lưng cho Gia.” Hừ! Tốt nhất chà cho lột da y ra!

Bùi Thận cũng không quay đầu lại, chỉ xua xua tay nói: “Cần tới thị vệ, vậy còn cô có tác dụng gì? Tiền lương tháng tính nhận mà không tính làm à?”

Lương tháng? Thẩm Lan hơi ngừng lại, cẩn thận hỏi dò: “Gia, lương tháng là được bao nhiêu?”

Bùi Thận quay đầu lại nhìn nàng một cái, thầm nghĩ suốt ngày nhớ thương chút tiền này, đúng là sinh ra trong nghèo hèn, kiến thức nông cạn thô thiển.

“Không biết, theo thông lệ thôi.” Bùi Thận lạnh lùng nói.

Thẩm Lan ngẩn người. Nghĩ cũng đúng, Bùi Thận làm sao biết được lương tháng của người hầu là bao nhiêu. Lúc này, Bùi Thận bỗng phiền chán xua tay, “Cô ra ngoài trước đi.”

Thẩm Lan không thể hiểu được, không biết người này lại đột nhiên nổi nóng chuyện gì. Nhưng nàng vui vẻ vì khỏi phải chà lưng, ném khăn lụa sang bên rồi xin lui.

Bùi Thận thấy nàng xoay người liền đi, nhíu mày: “Đi đâu vậy? Đi ra trông giường ở gian ngoài đi.”

Thẩm Lan hết cách, ra khỏi phòng tắm đi bỏ hương Bồng Lai vào lò Bác Sơn (7) (click để xem ảnh minh họa) để xông, thay đệm hoa sen, trải chăn mỏng bằng lụa Hàng Châu màu xanh ngọc bích, thả xuống dây ngọc đang quấn rèm lụa trắng để rèm buông xuống. Dưới ánh nắng mơ hồ rọi vào phòng, Bùi Thận nhắm mắt gối lên gối trúc, thở sâu chìm vào giấc ngủ.

Thẩm Lan nằm trên giường mỹ nhân (click để xem ảnh minh họa) cách đó không xa ngẩn người. Chỉ là trong phòng tĩnh lặng yên ắng, chỉ có khói mờ bay lượn, đến ánh mặt trời đều có vẻ ấm áp dịu dàng. Dần dần, ý thức nàng trở nên mơ màng, cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Chú thích:

(1) cửa nguyệt môn: gốc Nguyệt lượng môn. là một loại hình cửa đi lại đặc trưng của kiến trúc Trung Hoa như đây là một bức tường trong khu vườn hoặc trong nhà mà có một lối đi hình tròn (giống như hình Mặt Trăng tròn) dành cho người đi bộ, phía trên bức tường này có lợp ngói, loại cửa này không có chức năng đóng mở, sử dụng chủ yếu vào mục đích trang trí. (Wikipedia)

(2) quốc công: là một tước hiệu thời quân chủ, được Quốc vương hoặc Hoàng đế ban cho công thần hoặc thân thích. Tước hiệu này là một phần trong hệ Công tước. Tại Trung Quốc, vào thời phong kiến cổ đại Trung Quốc, tước “Công” đứng đầu trong ngũ đẳng, bao gồm: “Công, Hầu, Bá, Tử và Nam”. Nguyên chữ [Tước; 爵] là một loại dụng cụ uống rượu thời nhà Chu, các chư hầu cần căn cứ 5 loại địa vị khác nhau sẽ mang một “tước” khác nhau, do vậy những Công hầu này được gọi chung là Tước vị (爵位)

(3) Gia sinh tử: người kí giấy bán thân vĩnh viễn cho chủ, cũng nói đến các trường hợp người hầu của gia đình này có cha và mẹ cũng là người hầu kí giấy bán vĩnh viễn cho chủ nhà

4) Đoạt tình khởi phục: một hình thức đặc cách được giữ chức vụ làm việc mặc dù gia đình có tang. Mình không tra được nhiều về vấn đề này nên mình khái quát thông tin nhé. Vào thời kỳ cổ đại, những sĩ phu đã hoặc chưa làm quan nhưng có tang (người thân) sẽ phải nghỉ hẳn 3 năm để về quê chịu tang. Số năm có thể thay đổi tùy theo bạn là nam hay nữ. Và vì phải nghỉ chịu tang vì đạo Hiếu là lớn nhất nên không thể làm quan được. Nhưng có những trường hợp họ có việc khẩn phải làm, người cầm quyền sẽ đặc cách để họ dù chịu tang vẫn có thể làm việc. (Baidu)

(5) nước Phổ, một vương quốc thuộc liên bang Đức, tồn tại từ năm 1701 đến năm 1918 (Wikipedia)

(6) Hương tứ khí: hay còn gọi tiểu tứ hòa hương, là loại hương rẻ được chế ra bằng cách dùng vỏ thừa của 4 loại trái cây với tỷ lệ bằng nhau. Có nhiều dị bản công thức, ví dụ như vỏ vải, vỏ hạt thông, vỏ lê, bã mía hoặc vỏ thông, vỏ vải, hoa đắng… (Zhihu)

(7) lò Bác Sơn: là cái đồ đựng hương đốt rồi nó tỏa khói ra.