Sau khi ăn xong, Diệp Sơ bàn bạc với bà dì và quyết định chọn phòng chứa đồ nơi hai người đã trú ẩn lúc trước làm nơi an toàn. Đây là quyết định sau khi Diệp Sơ suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thứ nhất, phần lớn thực phẩm của khách sạn được lưu trữ ở khu vực này. Thứ hai, không gian ở đây đủ rộng, với bàn ghế trong sảnh và các phòng phụ có thể tạo ra nhiều vật chắn. Cuối cùng, ngay bên ngoài cửa sau của nhà hàng có một con đường xe hơi, ban đầu để vận chuyển nguyên liệu, giờ có thể giúp hai người cùng Tiểu Hắc nhanh chóng rút lui bằng xe khi tình hình trở nên tồi tệ.

So với việc ngủ qua đêm trong phòng khách sạn chỉ có một cửa ra vào và hành lang còn đầy xác sống, nơi này an toàn hơn nhiều.

Hai người nhanh chóng phân chia công việc: Diệp Sơ sẽ lái xe đến gần cửa sau, không chỉ để tiện rút lui mà còn làm một tấm chắn. Trong khi đó, bà dì bắt đầu dọn dẹp phòng chứa đồ, vứt bớt những thứ không cần thiết, trải đệm, mang đồ ăn và nước uống vào trong.

Dựa vào thông tin từ bà dì, Diệp Sơ lại quay trở về sảnh khách sạn, lục tìm được vài chiếc đèn pin cường độ cao, cùng với khiên chống bạo động và gậy dài mà bảo vệ hay dùng. Cái gì có vẻ hữu dụng, cô đều gom hết, rồi chia thành từng đợt mang về phòng chứa đồ.

Cô cũng tìm thấy vài cuộn băng keo trong. Với những chiếc gậy dài và dao làm bếp, cô không cần phải dùng con dao gọt trái cây của mình nữa. Diệp Sơ liền lấy hai con dao lọc xương và dao chặt, cột chặt vào gậy dài, biến chúng thành vũ khí cán dài.

Tiếp theo là việc cải tạo căn phòng.

Diệp Sơ cùng bà dì dùng công cụ trong phòng chứa đồ, tháo rời nhiều bàn ghế gỗ ngoài trời, rồi đóng các thanh gỗ lên tường, che kín cửa sổ, chỉ chừa lại vài khe hở để quan sát.

Sau đó, họ sắp xếp lại bàn ghế trong sảnh nhà hàng, tạo thành các chướng ngại vật so le, vừa có thể cản bước xác sống, vừa giúp họ dễ dàng quan sát và di chuyển.

Khi đã hoàn thành việc dựng các vật cản cơ bản, Diệp Sơ bắt đầu suy nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ tùy chọn về cơ chế phản công và cảnh báo.

Hệ thống cảnh báo thực ra không quá khó. Diệp Sơ nhờ bà dì lấy thêm một vài chiếc ly thủy tinh, rồi đặt chúng quanh mép cửa sổ và tay nắm cửa. Chỉ cần có xác sống hoặc ai đó đẩy cửa, ly thủy tinh sẽ rơi xuống đất và phát ra âm thanh cảnh báo.

Tuy nhiên, về cơ chế phản công... Diệp Sơ thực sự không có ý tưởng gì, cô không phải nhà hóa học hay kỹ sư. Cô đành phải vào hệ thống cửa hàng để xem xét. Tìm một lúc, cô thấy một món đồ tuy hơi đắt nhưng có vẻ hữu dụng.

【Trang bị: Thảm gai kích hoạt tự động】

【Giá: 80 điểm】

【Mô tả: Bề ngoài là một tấm thảm dệt nhẹ kích hoạt theo áp lực. Kích thước 5m x 2m, khi phát hiện áp lực trên bề mặt, sẽ kích hoạt các gai hợp kim dài 50cm. Khi áp lực biến mất, gai tự động thu lại. Nếu áp lực vẫn duy trì, gai sẽ kích hoạt liên tục với tần suất 2 giây/lần (có thể thu hồi).】

【Cách sử dụng: Không phân biệt mặt trên dưới, chỉ cần trải trên bề mặt phẳng. Hãy cẩn thận khi sử dụng.】

【Ghi chú: Con đường phía trước đầy chông gai, nhưng luôn có những người không tin vào sự khó khăn.】

【Xác nhận đổi 1 cái: Có / Không】

80 điểm… Diệp Sơ vừa mới tích đủ 100 điểm, giờ lại phải trở về số điểm hai chữ số. Không biết bao lâu nữa cô mới có thể đổi được một năng lực.

Do dự một lát, cô nhấn "Có". Dù 80 điểm khá đắt, nhưng nhiệm vụ hoàn thành sẽ có phần thưởng, tính ra cũng coi như có lời.

Chỉ vài giây sau, một cuộn thảm trông khá cồng kềnh xuất hiện trước mặt Diệp Sơ, cao hơn cả cô.

Nhìn thì có vẻ lớn, nhưng trọng lượng cũng không nặng lắm, cô có thể một mình ôm nó. Diệp Sơ vụng về ôm cuộn thảm quý giá, mang ra đặt trước lối vào nhà hàng. Sau khi trải thảm xong, hệ thống hiện lên thông báo:

【Kích hoạt thảm gai tự động? Có / Không】

Còn cần kích hoạt nữa sao? Thật tiện lợi. Diệp Sơ chọn "Không", rồi bắt đầu sắp xếp bàn ghế hai bên cửa ra vào. Cô còn gọi bà dì tới giúp di chuyển quầy tiếp tân, tạo thành một lối đi giữa hai bên thảm.

Như vậy, nếu có xác sống bước vào, nó sẽ đi dọc theo lối đi này và bị chiếc thảm chết người tiêu diệt.

Chiến thuật phòng thủ kiểu "tower defense" này Diệp Sơ thật sự đã chơi rất thạo.

Bà dì không hiểu lắm ý đồ của Diệp Sơ, nhưng sau khi chứng kiến Diệp Sơ dùng rìu cứu hỏa cứu mình, bà không hỏi nhiều, chỉ âm thầm hỗ trợ xây dựng phòng thủ.

Sau khi tạo ra "con đường chết", Diệp Sơ còn chặn hết mọi lối ra vào, trừ cửa sau. Cô cũng chuẩn bị một số nồi niêu xoong chảo để tạo tiếng động tại cửa chính, nhằm thu hút xác sống vào lối đi đã bày sẵn bẫy.

Mọi thứ xong xuôi, Diệp Sơ cảm thấy rất hài lòng khi nhìn quanh một lượt. Lúc này trời cũng đã dần tối.

Cô chụp lại các cửa đã bị chặn, lối thoát hiểm, cửa chính, và những vũ khí tự chế. Sau đó, cô chụp một bức ảnh tự sướng trong phòng chứa đồ, dưới ánh sáng vàng ấm áp. Diệp Sơ vẫn mặc chiếc áo hoodie đỏ từ sáng, khuôn mặt ửng hồng, nụ cười nhẹ nhàng nhưng đôi mắt lại ánh lên sự kiên định sau một ngày đầy biến động.

【Đêm đầu tiên trong thế giới tận thế, đây là sự chuẩn bị của tôi】

【Khi đối phó với xác sống vào ban ngày, tôi phát hiện chúng sợ ánh sáng mạnh. Điều này khiến tôi lo ngại rằng vào ban đêm, xác sống có thể sẽ hoạt động mạnh hơn. Hy vọng mọi người cẩn thận, chuẩn bị đèn pin cường độ cao, hoặc có thể dùng đèn pin trên điện thoại, điều này sẽ giúp làm chậm xác sống.】

【Đêm nay, tôi sẽ ở lại nhà hàng cùng bà dì và Tiểu Hắc. Chúng tôi đã dùng gỗ đóng kín mọi cửa sổ, và dựng một lối đi tại cửa chính để ngăn xác sống tấn công từ nhiều hướng.】

【Cửa sau là lối thoát hiểm tôi đã chuẩn bị, xe đậu ngay đó. Nếu tình hình xấu đi, chúng tôi sẽ rút lui từ đây.】

【Tôi đã dùng gậy dài từ phòng bảo vệ, kết hợp với băng keo dán chặt dao bếp vào đầu gậy, chế thành vài vũ khí cán dài để đối phó với xác sống từ xa.】

【Về cơ bản là thế! Mệt cả ngày rồi, giờ tôi phải chuẩn bị nghỉ ngơi. Đã bàn bạc với bà dì, chúng tôi sẽ thay phiên nhau canh gác. Chúc mọi người ngủ ngon! Hẹn gặp lại ngày mai!】

Sau khi đăng bài, Diệp Sơ cắm sạc điện thoại. Giờ đây, cô phải luôn giữ điện thoại đầy pin. Cô trao đổi với bà dì, quyết định mình sẽ ngủ trước, còn bà dì sẽ trực ca đầu tiên. Là người chính yếu trong nhóm, Diệp Sơ cần ưu tiên giữ sức.

Dù biết nguy hiểm, Diệp Sơ vẫn không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc đi rửa mặt. Cô một mình bước qua đại sảnh tối om, vào bếp rửa mặt và đánh răng một cách đơn giản. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác lạ lẫm, dường như sau này, đến việc rửa mặt hay đánh răng cũng sẽ trở nên xa xỉ, đừng nói đến tắm rửa.

Xong xuôi, cô quay lại phòng chứa đồ, nằm xuống và nghịch điện thoại trước khi ngủ. Diệp Sơ còn tự cười thầm mình: "Tận thế rồi mà còn chơi điện thoại trước khi ngủ!"

Cô lướt qua phần bình luận trên Tiểu Lam Thư.

【Chị thật đẹp!】

【Nhìn blogger, tôi lại thấy có hy vọng!】

【Tôi không nghĩ ra cách này!】

【Tôi lấy sào phơi quần áo của mẹ ra rồi!】

【Nhà tôi chỉ có gậy đùa mèo thì sao đây…】

【Tôi định tháo cái giá phơi đồ ngoài ban công luôn.】

【Nhà tôi ở tầng 32, chắc không cần chặn cửa sổ đâu nhỉ…】

【Không nói nữa, tôi đi chặn cửa đây!】

【Chị chu đáo quá! Đây chính là "mỹ nhân toàn năng" trong truyền thuyết sao?】

Diệp Sơ: "Mỹ nhân toàn năng là cái quái gì chứ!"

Lướt điện thoại một lát, cảm giác mệt mỏi sau một ngày dài và nhu cầu nạp lại năng lượng ập đến, Diệp Sơ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

***

Có lẽ vì quá kiệt sức, giấc ngủ của Diệp Sơ rất sâu.

Trong mơ, mọi thứ tối đen cho đến khi một xác sống xuất hiện. Nó tóm chặt lấy tay cô và bắt đầu lắc mạnh. Trong lòng cô tràn đầy sợ hãi, muốn thoát ra nhưng không thể.

Diệp Sơ giật mình tỉnh dậy.

— Thì ra là bà dì đang lay tay cô để đánh thức.

"Bà dì...? Mấy giờ rồi? Có chuyện gì vậy ạ?" Diệp Sơ vẫn còn mơ màng, lúng túng hỏi.

"Bên ngoài có tiếng động, Tiểu Hắc cũng có phản ứng, con dậy xem thử đi." Bà dì căng thẳng nói.

Nghe vậy, Diệp Sơ lập tức căng thẳng. Cô nhìn đồng hồ, đã 1 giờ sáng. Theo kế hoạch ban đầu, cô sẽ dậy lúc 12 giờ, nhưng có vẻ như bà dì muốn cô ngủ thêm một chút nên không gọi.

Nén lại cảm giác xúc động, Diệp Sơ nhanh chóng ngồi dậy. Tiểu Hắc đang nằm cạnh cô, gầm gừ nhỏ tiếng về phía cửa sổ. Thấy cô dậy, nó mới ngừng lại.

Rất nhanh sau đó, Diệp Sơ nghe thấy những tiếng kêu lạ lùng. Khác với tiếng rên rỉ khàn khàn, chậm rãi của xác sống vào ban ngày, âm thanh bên ngoài sắc bén hơn, dồn dập hơn, khiến người ta cảm thấy kinh hoàng hơn nhiều.

Kèm theo đó là những tiếng loạt soạt dày đặc không rõ từ đâu phát ra.

Điều khiến Diệp Sơ lo sợ là những âm thanh đó... dường như đang dần tiến về phía nhà hàng?

Tại sao lại như vậy?

Cô nhớ lại lúc gặp Tiểu Hắc vào ban ngày, nó có thể phát hiện ra xác sống từ xa qua bức tường. Chẳng lẽ là do mùi?

Cô và bà dì đã làm việc quanh khu vực nhà hàng gần nửa ngày, có lẽ mùi của người sống đã lưu lại? Phải chăng xác sống có khứu giác nhạy bén hơn vào ban đêm?

Lúc này ngồi suy đoán cũng vô ích, cô phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Có khả năng xác sống sẽ đến nhà hàng, và từ âm thanh bên ngoài, dường như số lượng không hề ít. Trong khu rừng hẻo lánh này cũng có nhiều xác sống đến vậy sao?

Diệp Sơ quyết định rời khỏi phòng chứa đồ, ra sảnh nhìn qua cửa sổ để quan sát. Dù xác sống có thể ngửi thấy mùi, nhưng nhà hàng đã được phong kín, mùi của người sống trên cơ thể cô cũng không thể bay ra ngoài.

Trước khi đi, cô quay sang hỏi bà dì: “Bà dì, ở đây có chất tẩy rửa hay thuốc tẩy nào để lau dọn nhà hàng không?”

Bà dì đáp: “Những thứ đó ban ngày chúng ta đã chuyển hết ra sảnh rồi, cũng không còn nhiều, đều ở ngoài đó.”

Diệp Sơ gật đầu: “Được rồi.”

Cô dặn bà dì không được bật đèn, không được phát ra tiếng động, rồi cùng Tiểu Hắc rời khỏi phòng chứa đồ.

Hầu hết các cửa sổ trong sảnh đã bị đóng kín, không có ánh sáng từ bên ngoài lọt vào, mọi thứ chìm trong bóng tối. Diệp Sơ không dám bật đèn, phải mất một lúc lâu cô mới quen được với bóng tối, vừa quan sát vừa mò mẫm tiến về phía cửa sổ của bức tường đối diện tòa nhà khách sạn.

Cô cẩn thận bám vào bệ cửa sổ, ghé mắt qua khe hở giữa những tấm gỗ, nhìn ra bên ngoài. Cảnh tượng bên ngoài khiến Diệp Sơ lạnh toát sống lưng.

Trên quảng trường trước khách sạn, ít nhất có hơn chục bóng đen mờ mịt, chúng vừa phát ra những tiếng rít chói tai vừa di chuyển bằng những tư thế quái dị và nhanh chóng, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, và ngày càng tiến gần về phía nhà hàng.

Ngay giây sau đó, một đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ mờ đột ngột xuất hiện ngay trước khe hở của cửa sổ, chắn tầm nhìn của Diệp Sơ.

Cô giật bắn người, theo phản xạ lùi lại ngay lập tức.

Chưa kịp làm gì, một tiếng gào thét chói tai vang lên, con xác sống bên ngoài bắt đầu đập cửa sổ điên cuồng.

Tiếng động này giống như một tín hiệu, khiến tất cả các xác sống khác cũng đồng loạt hú hét, chạy ào ào về phía nhà hàng.

Chỉ trong chớp mắt, Diệp Sơ cảm thấy như có cả một đội quân đang lao thẳng về phía họ.

(cuối chương)