Chương 1

Diệp Sơ đứng bên cạnh chân máy, kiểm tra lại bức ảnh vừa chụp.

Lúc này, cô đang ở công viên rừng quốc gia Vân Sơn, gần thành phố Ích Thành. Là một blogger nghiệp dư trên Tiểu Lam Thư, Diệp Sơ thường ra ngoài chụp ảnh vào cuối tuần hoặc khi có thời gian rảnh.

Trong máy ảnh, ngoài vài bức ảnh phong cảnh tuyệt đẹp, còn có một bức cô tự xuất hiện trong khung hình — hai bên là hàng cây tùng bách cao vút, thẳng tắp, dường như chạm đến trời mây, một con đường nhỏ sạch sẽ khuất dần vào sương mù ở phía xa. Chính giữa khung hình là một cô gái mặc áo hoodie màu đỏ, làm nổi bật bức ảnh.

Cô gái trong ảnh mỉm cười, đôi mắt cong cong, khóe miệng lộ ra lúm đồng tiền nhỏ, tạo cảm giác gần gũi, dễ mến.

Sau khi kiểm tra nhanh, cô chạy đến sau cây, lấy chiếc balo leo núi 40L giấu phía sau ra. Run lẩy bẩy, cô lấy từ trong balo ra một chiếc áo khoác có lót lông, mặc thêm vào.

Vào mùa thu đông, đây là thói quen của cô khi ra ngoài chụp ảnh. Để có bức ảnh đẹp, cô không thể mặc quá nhiều quần áo, nhưng trong phần chú thích và bình luận, cô thường nhắc nhở người hâm mộ mặc đủ ấm.

Cảm nhận nhiệt độ cơ thể dần trở lại, Diệp Sơ thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu quay lại đường cũ.

Do thời tiết quá lạnh, gần như không có du khách nào ở Vân Sơn. Cô vừa đi vừa viết bài đăng cho Tiểu Lam Thư trên điện thoại:

**【Điểm check-in tuyệt đẹp cách Ích Thành 1 giờ lái xe, rừng nguyên sinh yên tĩnh cuối thu】**

**【Hôm qua mình tự lái xe đến công viên quốc gia Vân Sơn, huyện Quỳnh, Ích Thành, không ngờ nơi này lại đẹp như vậy! Vì trời đã lạnh nên gần như không có khách du lịch, đi giữa rừng cây cao vút, ánh nắng rực rỡ, đất trời yên bình...】**

Đang viết dở, Diệp Sơ chợt nhìn thấy phía trước có một người đứng giữa đường. Cô nhận ra anh ta, là người mà cô đã gặp khi lên núi, dường như anh ta đi cùng bạn gái.

Diệp Sơ không nghĩ nhiều về việc tại sao người này lại đứng chặn giữa đường một mình. Cô đi sát lề, định vòng qua anh ta.

Lúc này, điện thoại trong túi vang lên tiếng chuông, là cuộc gọi từ mẹ. Khi cô ấn nút nghe, đồng thời ngẩng đầu lên, cô thấy người thanh niên kia đang run rẩy kỳ lạ, xoay người về phía cô bằng tư thế lạ thường.

Sau đó, cô thấy khuôn mặt của anh ta dường như đã bị thối rữa, mắt đỏ ngầu, dưới da như có thứ gì đó đang ngọ nguậy không ngừng, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ thấp.

Diệp Sơ hoảng hốt, theo phản xạ lùi lại hai bước.

Người thanh niên như nhận ra cô, tiếp tục di chuyển về phía cô với những bước chân kỳ quái, và tốc độ ngày càng nhanh.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Diệp Sơ từ từ lùi lại, rồi quay người bỏ chạy. Trong điện thoại, giọng mẹ cô cũng rất hoảng hốt: “Tiểu Diệp! Con đang ở đâu? Quanh con có chuyện gì vậy?!”

Diệp Sơ không biết phải nói gì, chỉ có thể thì thầm vội vã: “Mẹ, ở đây có kẻ điên, mẹ báo cảnh sát giúp con!”

“Đó không phải kẻ điên, là quái vật! Nhiều người đã biến thành quái vật rồi!!! Con hãy tìm chỗ an toàn trú tạm! Đừng để bị phát hiện!”

“Được! Mẹ yên tâm!” Dù chưa hiểu rõ chuyện gì, nhưng nghe mẹ nói vậy, Diệp Sơ nhận ra tình hình có vẻ nghiêm trọng. Sau khi cúp điện thoại, cô gần như dùng hết sức chạy thục mạng xuống núi.

Khi chạy được một đoạn và quay đầu nhìn lại, cô thấy người thanh niên đó dường như va vào thùng rác ven đường, ngã nhào xuống đất. Lúc này, hắn đang cố gắng bò dậy, nhưng dường như sau khi biến thành quái vật, hắn không còn thông minh, chân bị kẹt vào thanh chắn sắt dưới thùng rác, không rút ra được và cũng không thể đứng dậy.

Diệp Sơ tránh xa thêm một chút rồi gọi điện báo cảnh sát, nhưng chỉ nghe tiếng bận liên tục. Khi cô chuẩn bị gọi lại cho mẹ, thì một giọng nói máy móc đột nhiên vang lên trong đầu cô:

**【Phát hiện thiết bị nhiếp ảnh đặc biệt và nền tảng đăng tải, hệ thống đánh dấu tự động liên kết với ký chủ】**

Diệp Sơ bị giọng nói bất ngờ này làm cho giật mình, vội vàng nhìn quanh, không có ai. Ngay sau đó, giọng nói lại tiếp tục vang lên.

**【Ký chủ không cần lo lắng, hệ thống tồn tại ở dạng cao chiều trong ý thức của bạn】**

Diệp Sơ kìm nén cảm xúc và hỏi: “Ngươi là ai?”

**【Ta là hệ thống đánh dấu, phát hiện tinh cầu Lam Tinh rơi vào nguy cơ tận thế và cơ hội tiến hóa, tự động hạ xuống để hỗ trợ. Phát hiện ký chủ có thiết bị nhiếp ảnh đặc biệt và nền tảng đăng tải, tự động liên kết với ký chủ. Giai đoạn này ký chủ không có quyền biết thêm thông tin khác】**

【Xin chú ý, ký chủ! Hiện hệ thống đang phát hành nhiệm vụ đầu tiên!】

Ngay sau đó, trước mắt Diệp Sơ hiện ra một màn hình ánh sáng giống như chiếu hình ba chiều, trên đó xuất hiện vài dòng chữ:

**【Mô tả nhiệm vụ: Trong vòng 1 giờ, chụp một bức ảnh cận cảnh chất lượng cao của một xác sống cấp F và đăng tải lên nền tảng mạng, kèm theo mô tả chi tiết về đặc điểm của xác sống cấp F.】

**【Phần thưởng nhiệm vụ: 10 điểm tiêu dùng, mở khóa cửa hàng hệ thống độc quyền và nhận một phần quà miễn phí.】

**【Hậu quả nếu thất bại: Hệ thống sẽ biến mất.】

**【Ghi chú: Hệ thống đã tự động kích hoạt chức năng đánh dấu điểm yếu.】

Tận thế? Xác sống? Hệ thống? Nhiệm vụ đánh dấu? Diệp Sơ ngơ ngác trước những từ khóa đó. Đây là ngày tận thế thật sao? Và mình vừa bị buộc phải kích hoạt một hệ thống?

Cô đọc kỹ lại nhiệm vụ. Xác sống cấp F thông thường có vẻ như là người bình thường vừa bị biến đổi, chính là... anh chàng kia, người đang bị mắc kẹt?

Nghĩ đến đây, Diệp Sơ cầm máy ảnh lên, nhắm về phía anh ta. Trên màn hình máy ảnh, ngoài các thông số kỹ thuật của máy, còn có hai khung đỏ nhấp nháy, bao quanh hình dáng của xác sống nam.

【Khoảng cách quá xa, không thể hiển thị điểm yếu.】

Dù Diệp Sơ đã phóng to ống kính, thông báo này vẫn không thay đổi. Có vẻ như cô cần tiến lại gần hơn. Ít nhất thì hiện tại, xác sống này không có vẻ thông minh lắm, tốc độ cũng không quá nhanh. Nếu anh ta thực sự đứng dậy, cô chỉ cần chạy vào rừng hoặc nhảy xuống con suối bên cạnh là có thể thoát được.

Ban đầu, cô bước đi chậm rãi, xác sống vẫn còn di chuyển khá chậm. Nhưng khi cô càng tiến lại gần, hắn bắt đầu phát ra tiếng rít khàn khàn và quằn quại nhiều hơn.

Diệp Sơ kìm nén nỗi sợ hãi, tiếp tục cầm máy ảnh bước tới. Khi chỉ còn cách khoảng hai, ba mét, khung đỏ trên máy ảnh mới ngừng nhấp nháy, kèm theo những dòng chú thích nhỏ hiện lên bên cạnh:

【Đầu: Trung khu thần kinh của xác sống. Phá hủy khu vực này sẽ khiến xác sống mất khả năng hoạt động.】

【Cổ: Thần kinh xác sống tập trung tại đây. Chém đứt cổ có thể làm tê liệt xác sống.】

【Khớp gối: Phá hủy khớp gối sẽ làm chậm tốc độ di chuyển của xác sống.】

Khi Diệp Sơ đã canh chỉnh máy ảnh được vài giây và chuẩn bị bấm chụp, một vòng tròn màu cam đột nhiên xuất hiện trên ngực của xác sống. Lúc này cô mới nhận thấy bên dưới lớp áo của anh ta có một thứ gì đó phát ra ánh sáng vàng nhạt.

【Năng lượng khối: Nguồn năng lượng của xác sống. Phá hủy khu vực này có thể gây nổ, tiêu diệt hoàn toàn xác sống.】

Diệp Sơ sững người lại, chưa vội bấm nút chụp mà đợi thêm vài giây để chắc chắn không có thông tin gì khác hiện lên, sau đó mới chụp ảnh.

Có lẽ vì cô đã đứng quá gần quá lâu, xác sống bắt đầu giãy giụa mạnh hơn, tay hắn đập mạnh xuống đất tạo ra những tiếng "bịch bịch". Diệp Sơ theo thói quen kiểm tra ảnh, sau đó lùi lại và chạy nhanh về phía bãi đỗ xe.

Không vội vàng đăng ảnh ngay, cô cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo an toàn trước khi lén lút quay về xe. Lúc này, khi cô rút điện thoại ra, trên tất cả các ứng dụng đều tràn ngập tin tức khủng khiếp:

【Virus lạ bất ngờ tấn công toàn cầu, nhiều thành phố xảy ra biến dị kinh hoàng.】

【Nguy cơ sinh hóa? Các chuyên gia khuyên mọi người không ra ngoài, ở yên chờ cứu viện.】

【Tại trung tâm Ích Thành, hàng loạt ca nhiễm đã tấn công người dân. Những ai bị cắn sẽ biến dị trong vòng 1 giờ.】

【Nghi vấn virus rò rỉ từ phòng thí nghiệm? Phòng thí nghiệm sinh học ở Mỹ bị bao vây bởi xác sống.】

...

Ngay cả trên ứng dụng Tiểu Lam Thư mà Diệp Sơ thường dùng để chia sẻ ảnh check-in, trang chủ giờ đây không còn là những bức ảnh phong cảnh xanh mướt hay những món ăn ngon lành nữa, mà thay vào đó là những bức ảnh kinh hoàng về xác sống và cảnh hỗn loạn trên đường phố.

Xem qua vài tin, Diệp Sơ đã nắm bắt được tình hình. Không hiểu sao, ở khắp các quốc gia trên Lam Tinh đều bùng phát một loại biến dị, khiến một phần người dân trở thành xác sống và bắt đầu tấn công những người còn lại. Nếu bị cắn hoặc trầy xước, trong vòng một giờ sẽ biến thành nhiễm thể.

Cô vội gọi điện cho mẹ: “Mẹ, con không sao. Còn bố mẹ thế nào rồi?”

“Không sao, không sao. Nhà mình đã khóa cửa chặt rồi, con yên tâm. Con không sao là tốt rồi,” giọng mẹ cô đầy sự nhẹ nhõm, “Giờ con tính sao? Có cần bố mẹ tới đón con không?”

“Không! Đừng đến đây!” Diệp Sơ lập tức ngăn mẹ, “Ở Vân Sơn không có nhiều người, con sẽ tìm nơi an toàn và báo tình hình cho mẹ. Bố mẹ tuyệt đối không được ra ngoài nhé, tích trữ thêm nước đi. Nhà mình còn đủ đồ ăn chứ?”

“Đủ con à. Con biết mà, mẹ luôn chuẩn bị sẵn mọi thứ. Con nhớ cẩn thận nhé.” Sau khi mẹ dặn dò thêm vài câu, cuộc gọi mới kết thúc.

Trong lòng Diệp Sơ vừa thấy may mắn vừa lo lắng.

May mắn vì cô đang ở Vân Sơn vào mùa du lịch vắng vẻ, ngoài một số ít nhân viên thì hầu như không có ai. Nhưng lo lắng là vì có vẻ như trong vài ngày tới, cô sẽ phải tìm cách sinh tồn ở đây. Trời đang rất lạnh, và đêm xuống còn lạnh hơn. Đừng nói đến xác sống, chỉ cần qua một đêm ngoài trời thôi, cô cũng sẽ mất nửa cái mạng vì rét buốt.

Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm một nơi trú ẩn qua đêm. Cô còn nhiều đồ ở khách sạn, nhưng không rõ tình hình khách sạn hiện tại thế nào.

Tuy nhiên, trước mắt... cô quyết định hoàn thành nhiệm vụ trước đã. Diệp Sơ chuyển bức ảnh từ máy ảnh sang điện thoại, mở ứng dụng Tiểu Lam Thư, và chỉnh sửa bức ảnh theo chỉ dẫn của hệ thống, thêm vòng tròn đánh dấu điểm sáng trên cơ thể xác sống cùng thẻ #năng lượng khối#. Sau đó, cô bắt đầu viết mô tả:

【Cận cảnh chụp ảnh xác sống biến dị và đánh dấu điểm yếu.】

【Phá hủy phần đầu và cổ sẽ khiến xác sống mất khả năng hoạt động. Tấn công khớp gối có thể làm chậm tốc độ di chuyển, giúp bạn dễ dàng trốn thoát.】

【Chú ý!!! Trên cơ thể mỗi xác sống đều có một khối năng lượng phát sáng màu vàng, vị trí có thể khác nhau!!! Phá hủy khối năng lượng này sẽ gây nổ, tiêu diệt hoàn toàn xác sống!】

【Hiện tại xác sống thông thường có trí thông minh rất thấp. Giữ im lặng và tránh để chúng nhìn thấy, bạn có thể lặng lẽ rời đi. Nếu không chắc chắn, đừng tấn công chúng, hãy chú ý an toàn!!!】

【Địa điểm chụp: Công viên rừng quốc gia Vân Sơn, huyện Quỳnh, thành phố Ích Thành】

Theo thói quen, Diệp Sơ kiểm tra lại lần cuối, rồi dứt khoát nhấn đăng bài.

Ban đầu, trang không có bất kỳ phản hồi nào, nhưng chỉ sau vài giây, lượt thích bắt đầu xuất hiện. Ngay sau đó, lượt thích và bình luận tăng lên chóng mặt. Chỉ trong hai, ba phút, bài viết đã nhận được hàng ngàn lượt thích và hàng trăm bình luận, và con số này vẫn không ngừng tăng lên.

【Thật đáng sợ! Chuyện này là thật sao, blogger?】

【Diệp Tử dũng cảm quá! Cậu một mình ngoài đó thật à?】

【Giả quá! Vì muốn nổi tiếng mà dám bịa chuyện này? Còn năng lượng khối nữa chứ?!】

【Tôi từng thấy bức ảnh này rồi, chắc là chụp từ game thôi. Haha!】

【Tôi không nghĩ là giả đâu, xác sống dưới nhà tôi trông cũng y hệt như vậy.】

【Tôi sợ quá...】

Trong phần bình luận, có người ngạc nhiên, có người nghi ngờ, có người cố tình gây nhiễu, cũng có người chia sẻ tình trạng của mình. Mỗi người một câu, khiến Diệp Sơ xem mà hoa cả mắt.

Cho đến khi một bình luận khác xuất hiện:

【Blogger nói thật đấy! Tôi vừa mới chạy thoát về nhà và vô tình bắn trúng năng lượng khối của một xác sống ở cửa ra vào khu nhà. Nó phát nổ tung tóe!】

Diệp Sơ tò mò bấm vào trang cá nhân của người này. Ảnh đại diện là một người đàn ông đang kéo căng cung tên, trong phần tự giới thiệu hiện rõ dòng chữ:

【Huấn luyện viên tại câu lạc bộ bắn cung Yến Thành, vận động viên cấp hai quốc gia】

(cuối chương)