Trong bóng tối vang lên những tiếng xì xào khe khẽ, sau đó vài tia sáng của đèn pin điện thoại chiếu lên, soi sáng một góc rừng. Giang Thư Thần nhìn thấy cách đó hai, ba cây dừa có vài người đứng, đều là bạn cùng lớp, chỉ có một cô gái. Có lẽ người vừa khóc chính là cô ấy. Người đứng đầu không ai khác ngoài Lâm Thanh.

Lâm Thanh, chính là người mà Phương Tiểu Mẫn đã nhắc đến trước đó. Giang Thư Thần không có ấn tượng gì đặc biệt về anh ta, ngoài việc biết anh ta thường xếp thứ hai toàn khối. Giờ đây, cô còn nhớ thêm một chi tiết rằng anh chính là người mà Phương Tiểu Mẫn thầm mến. Trong hoàn cảnh này, gặp lại anh ta khiến Giang Thư Thần cảm thấy một chút xúc động.

Lâm Thanh không biết chuyện giữa cô và Phương Tiểu Mẫn, mà nhiệt tình dẫn cô đến chỗ nhóm, đồng thời giải thích tình hình hiện tại.

Hóa ra khi vụ hỗn loạn vừa xảy ra, Lâm Thanh đã phát hiện ra sự bất thường và ngay lập tức chạy vào rừng dừa, tránh được thảm cảnh.

Những người khác cũng bằng cách này hay cách khác chạy thoát khỏi nhóm của mình, có người có kế hoạch, có người may mắn, và cuối cùng đều gặp Lâm Thanh trong rừng. Mấy người bọn họ đã hợp thành một nhóm, ẩn nấp trong rừng cho đến khi trời tối và gặp Giang Thư Thần.

Lâm Thanh hỏi Giang Thư Thần: “Cậu là người đến sau cùng, bây giờ ngoài bãi biển thế nào rồi?”

Giang Thư Thần nhắm mắt lại, thực sự không muốn nhớ lại cảnh tượng địa ngục đó. Cô nôn khan mấy tiếng, cơ thể đã dần thả lỏng, nhưng tinh thần của cô vẫn chưa thoát khỏi sự ám ảnh của biển máu. Cô bình tâm lại trong mười mấy phút, từ từ kể lại cho mọi người nghe những gì đã xảy ra trên bãi biển.

Cô gái vừa nãy lại khóc nức nở, vừa khóc vừa nghẹn ngào nói: “Đều tại tôi... A Cường chết vì bảo vệ tôi... Anh ấy lẽ ra có thể thoát khỏi con quái vật đó, nhưng vì che chắn cho tôi mà bị cắn chết...” A Cường là bạn trai của cô gái kia, có lẽ anh đã hy sinh thân mình để bảo vệ cô vào được rừng dừa.

Một nam sinh mắt hí, với giọng điệu trơn tru, cợt nhả nói: “Không sao, để tôi thay anh ấy bảo vệ cậu.” Nói xong, nhân lúc cô gái đang khóc lóc thảm thiết, hắn còn lén nắm tay cô ấy.

Giang Thư Thần khó chịu quay đầu đi. Trong hoàn cảnh này mà vẫn nghĩ đến những chuyện như thế, không biết đầu óc hắn mọc ở đâu nữa.

Lâm Thanh cũng nhìn thấy hành động của cậu ta, khẽ cau mày nhưng không lên tiếng ngăn cản. Anh tiếp tục nói: “May mắn là số nam và nữ trong lớp chúng ta đều chẵn. Tôi đoán rằng trong sự kiện lần này, mọi người được chia thành các cặp để đấu với nhau, trong đó có một người bị mất lý trí, còn người kia vẫn tỉnh táo. Còn lý do tại sao một số người đột nhiên mất đi lý trí... Đó thực sự là một điều bí ẩn.”

Giang Thư Thần gật đầu đồng ý với ý kiến của Lâm Thanh và bổ sung: “Nếu số người là lẻ, thì người còn lại sẽ không mất lý trí, nhưng trí thông minh của họ sẽ bị giảm sút, giống như thầy Trần.” Thầy Trần là giáo viên dạy văn học cổ điển, trong chuyến đi này có bảy giáo viên tham gia, vì vậy thầy Trần là người bị lẻ ra, không bị tấn công.

Lâm Thanh gật đầu, rồi thử hỏi: “Cậu có nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào nói về đạo cụ không?”

Giang Thư Thần lập tức rút chiếc bấm móng tay từ trong túi ra, đặt lên tay cho mọi người xem.

Mọi người: "......" Họ liền chuyển chủ đề, dường như không ai tin rằng đạo cụ mà Giang Thư Thần nhận được lại là một chiếc bấm móng tay nhỏ xíu.

Giang Thư Thần cười lạnh trong lòng, nhìn dáng vẻ của mọi người, chắc hẳn họ đều đã nhận được những đạo cụ có lợi, nên không thèm để ý đến chiếc bấm móng tay nhỏ của cô. Tuy nhiên, trong tình cảnh hiện tại, chẳng ai muốn chủ động để lộ con bài tẩy của mình cả.

Lâm Thanh thấy mọi người không còn tinh thần, liền nói rằng ai nấy đều mệt rồi, mọi người tự tìm chỗ nghỉ ngơi nhưng không nên đi quá xa.

Nam sinh mắt hí lập tức kéo cô gái kia ra sau một cây dừa, không rõ làm gì. Ban đầu, cô gái còn giãy giụa, nhưng do quá yếu, không thể thoát khỏi tay nam sinh đó.

Lâm Thanh im lặng nhìn chằm chằm xuống đôi giày của mình, những nam sinh khác cũng giả vờ như không thấy. Giang Thư Thần siết chặt nắm tay, định lên tiếng ngăn cản, nhưng khi thấy cô gái kia đỏ mắt lườm cô một cái, bàn tay bị nam sinh mắt hí nắm chặt cũng vô tình khẽ vẫy, như muốn cô đừng can thiệp...

Giang Thư Thần không nói gì thêm. Cô đứng đó lắng nghe tiếng động khe khẽ phía sau cây dừa, nhưng nắm tay bên cạnh càng lúc càng siết chặt.

Giang Thư Thần hít sâu vài hơi, để tim mình bớt đập thình thịch, rồi liếc nhìn điện thoại để kiểm tra giờ. Cô nhét điện thoại vào túi, tìm một cây dừa nhỏ hơn ở gần đó, siết chặt lấy thân cây và bắt đầu leo lên. Giang Thư Thần không có kinh nghiệm, leo được khoảng một hai mét thì đã mệt mỏi, cô bèn xuống nghỉ một lát rồi tiếp tục thử lại khi phục hồi thể lực.

Lâm Thanh đứng bên cạnh tò mò nhìn cô, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: “Cậu đang làm gì thế? Không nhất thiết phải ngủ trên cây, dưới đất cũng khá an toàn mà.”

Giang Thư Thần nói: “Cậu xem bây giờ là mấy giờ rồi.”

Lâm Thanh cúi xuống nhìn điện thoại và trả lời: “Là tám giờ tối.” Từ khi sự việc này xảy ra, đồng hồ của họ quay lung tung, không thể xem giờ được, như thể thời gian trên đảo này bị bóp méo. Dù điện thoại không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, nhưng may mắn là các chức năng cơ bản như xem giờ và đèn pin vẫn hoạt động.

Giang Thư Thần ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời bị những tán dừa che khuất phần lớn ánh sáng, khẽ nói: “Hôm nay là ngày 25 âm lịch, khoảng tám giờ rưỡi sẽ bắt đầu thủy triều lên.” Nói xong, cô im lặng nhìn Lâm Thanh, tiếp tục nói: “Dù không biết thủy triều có dâng đến rừng dừa hay không, nhưng với tình hình hiện tại, điều gì cũng có thể xảy ra. Tốt nhất là chuẩn bị trước. Nếu cậu tin tôi, hãy làm như tôi. Nếu không, thì coi như tôi lo lắng quá mức cũng được.”

Lâm Thanh gật đầu, nói: “Cảm ơn cậu, tôi tin cậu. Tôi có thể leo dừa.” Anh cười rạng rỡ trong bóng tối, để lộ một hàm răng trắng: “Giang, cậu không biết à? Tôi lớn lên trên đảo đấy.”

Giang Thư Thần cũng mỉm cười đáp: “Thì bây giờ tôi biết rồi.” Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Giang Thư Thần lại tiếp tục luyện leo cây dừa nhỏ.

Lâm Thanh đứng bên cạnh, bất chợt nói: “Cậu biết tại sao tôi lại chạy ngay vào rừng dừa này không?” “Vì tôi từng đến hòn đảo này chơi rồi... Mà hòn đảo này vốn không có rừng dừa...”

Nghe Lâm Thanh nói vậy, Giang Thư Thần đột nhiên khựng lại, nhưng hai chân vẫn kẹp chặt thân cây. Cô dừng lại vài giây, rồi gật đầu như ngầm hiểu, sau đó tiếp tục cố gắng leo lên.

Lâm Thanh liếc nhìn đồng hồ, rồi nhanh chóng leo lên cây dừa gần đó. Với động tác thuần thục, anh leo như một chú khỉ, khiến Giang Thư Thần không khỏi ghen tỵ.

May thay, cây dừa của cô khá nhỏ và thấp, cuối cùng cô cũng leo được lên ngọn cây trước khi thủy triều dâng. Cô ngồi trên một cành cây gần thân cây, lặng lẽ đếm thời gian.

Tám giờ rưỡi đã đến.

Dưới đất đột nhiên vang lên tiếng la mắng: “Chết tiệt, sao lại có nước? Quần ướt hết rồi!”

Một nam sinh khác hét lên: “Là nước mặn! Là nước biển, thủy triều lên rồi!”

Nam sinh mắt hí lúc này mới kéo cô gái từ sau cây dừa bước ra, nước đã dâng đến đầu gối.

Những nam sinh dưới đất bắt đầu hoảng loạn tìm cách leo lên cây, nhưng do thiếu kinh nghiệm và quá lo sợ, càng vội vàng lại càng không leo nổi.

Nam sinh mắt hí cũng cố đẩy cô gái kia lên, nhưng cô gái vốn đã yếu đuối, lại thêm kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, cộng với nỗi sợ độ cao, nên không thể leo lên được.

Nhìn thấy nước biển đã dâng đến eo, nam sinh mắt hí bất ngờ rút tay lại, khiến cô gái kia ngã nhào xuống. Cô gái ho sặc sụa, uống phải vài ngụm nước, rồi ngẩng đầu lên chỉ thấy bóng lưng nam sinh mắt hí đang cố gắng leo lên cây. Cô hoảng hốt hét lên: “Cậu làm sao vậy, cậu nói sẽ bảo vệ tôi cơ mà?”

Nam sinh mắt hí không quay đầu lại, đáp: “Đúng thế, nhưng ngay cả vợ chồng còn phải tự lo khi nguy hiểm đến, huống hồ là chúng ta?”

Giang Thư Thần ngồi trên ngọn cây nhìn xuống, lửa giận trong lòng càng bùng cháy. Cô cứ ngỡ hắn vẫn còn chút lương tâm, nhưng không ngờ hắn lại chỉ là một kẻ đê tiện.

Cô gái kia sợ hãi mở to mắt, rồi lại bật khóc. Cô ấy cố nhảy lên, muốn kéo nam sinh mắt hí xuống, nhưng hắn đã leo cao hơn tầm với của cô ấy.

Cô ấy vừa khóc vừa hét, khi thì mắng chửi nam sinh mắt hí, khi thì khóc thương cho bạn trai A Cường của mình. Cho đến khi... nước thủy triều hoàn toàn nhấn chìm cô ấy.

Thủy triều dâng lên cuồn cuộn và nhanh chóng, đến mức cả trong rừng dừa nước cũng dâng cao đến vài mét. Những học sinh không kịp leo lên cây đều bị chết đuối.

Chỉ còn lại ba người yên lặng bám trên cây: Lâm Thanh, Giang Thư Thần và nam sinh mắt hí đang bám chặt lấy thân cây. Anh ta đã leo lên khoảng mười mấy mét, nhưng vì sợ độ cao nên không leo thêm nữa. Tuy nhiên, độ cao này cũng đủ để tránh được thủy triều. Nam sinh mắt hí tập thể thao nên có sức tay tốt, có thể bám chặt vào thân cây trong hai ba tiếng đồng hồ.

Thời gian trôi qua từng chút một, thủy triều từ từ rút xuống.

Điều kỳ lạ là, ngay tại khoảng đất trống trong rừng dừa, một con thuyền gỗ nhỏ thần kỳ xuất hiện. Con thuyền nhỏ tắm trong ánh trăng xuyên qua kẽ lá dừa, như được phủ một lớp lụa bạc, trông mơ màng huyền ảo.

Nam sinh mắt hí ngạc nhiên hét lên một tiếng, vội vàng trèo xuống.

Ngay lúc đó, một trái dừa từ trên cao rơi xuống, trúng ngay vào đầu anh ta.

Anh ta đổ sập xuống đất, phát ra một tiếng "rầm" lớn, máu từ đầu chảy ra loang lổ khắp nơi.

Giang Thư Thần leo xuống từ ngọn cây, xác nhận rằng nam sinh mắt hí đã không còn thở, sau đó quay lại nhìn Lâm Thanh cũng vừa leo xuống.

Giang Thư Thần nói: “Xin lỗi, tôi thật sự không thể chịu đựng được khi thấy kẻ khốn nạn như vậy sống sót. Từ lúc hắn bỏ rơi cô gái kia và chọn cây tôi đang leo, tôi đã muốn làm vậy rồi.”

Giang Thư Thần tự nhận mình không phải là người máu lạnh, thậm chí cô còn nghĩ mình là người rất giàu cảm xúc, đầy nhiệt huyết. Nhưng sau khi trải qua cuộc thảm sát kỳ lạ này, cô nhận ra rằng ai cũng có một con quỷ bên trong mình, chỉ có điều có người giấu được, có người đè nén được. Nhưng khi không thể kiềm chế được con quỷ đó, thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.

Lâm Thanh gật đầu: “Ừ, hắn đáng chết.”

Hai người đạt được sự đồng thuận, mỉm cười với nhau rồi cùng tiến về phía con thuyền nhỏ trên khoảng đất trống.

Họ cùng nhau kéo con thuyền nhỏ ra bãi biển. Bãi biển lúc này không còn bóng dáng ai nữa, những cánh tay, máu tươi, và cơn ác mộng dường như chỉ là ảo giác của họ mà thôi. Bãi biển vẫn đẹp như vậy, với cát trắng mịn, ánh trăng dịu dàng và làn nước biển mặn mòi.

“Chúng ta sẽ đi đâu đây?”

“Không biết, cứ để mặc sóng đưa thôi.”

Con thuyền nhỏ được thả xuống biển, cả hai cùng lên thuyền.

Một luồng sáng trắng lóe lên, Giang Thư Thần nhắm mắt lại vì ánh sáng quá chói.

Khi cô mở mắt ra, cô đã nằm trên giường trong một căn phòng xa lạ.

Trong đầu cô vang lên giọng nói cơ học: “Chào mừng đến với Trung tâm Livestream Vũ trụ.”

(cuối chương)