Lại nói, sau khi chia tay bọn Tào Công Đằng, mọi người lại
tiếp tục ruổi ngựa về đông, tìm đường đến Giang Nguyên cầu y.
Hôm đó, mọi người dừng chân tạm nghỉ trong một khu rừng thưa thanh nhã u tịch. Cũng như mọi khi, bọn Quan lão dựng lều nghỉ qua đêm, còn Giang Hoài Ngọc thì vẫn nghỉ ngơi bên trong cỗ xe.
Trời không trăng không sao. Đêm tối mù mịt.
Không gian tứ bề tĩnh lặng. Thỉnh thoảng nghe có tiếng côn trùng kêu rả rích, cũng như tiếng gió thổi xào xạc phá vỡ vẻ yên tĩnh của đêm đen.
Đến gần nửa đêm …
Mọi người còn đang yên giấc, bỗng đâu một tiếng thét xé tai ngân vang giữa đêm trường tĩnh mịch. Mọi người đều choàng tỉnh giấc.
Sau tiếng thét, tứ bề im lìm một lúc, rồi từ phía xa xa có tiếng quát tháo của ai đó cất lên lanh lảnh :
- Bọn rùa đen phường đốn mạt kia. Có giỏi thì ra đây cùng đại gia quyết một trận thư hùng. Lý đâu lại chui rúc trong rừng giở trò hèn hạ như thế.
Lúc này mọi người chính là đang ở trong rừng. Quan lão nghe tiếng gã kia chửi mắng, tưởng gã nói bọn lão, tức thì sôi giận, đã định chạy đi trị gã một trận. May mà Bách Lý Hạc đã kịp thời ngăn lại, nói :
- Quan lão ca. Không phải chúng nói chúng ta đâu. Có lẽ chúng bị ai đó ám toán nên mới mắng chửi như thế đấy thôi.
Quan lão hừ lạnh nói :
- Đang lúc nửa đêm mà bọn chúng lại la lối như thế, phá giấc ngủ của chúng ta, tội này không thể tha được.
Uông Triều cũng khuyên giải :
- Thôi mà. Chuyện thiên hạ can thiệp vào làm chi cho thêm phiền phức. Hãy cứ để mặc bọn chúng.
Quan lão cau mày nói :
- Được rồi. Hai người đã nói vậy rồi thì cứ để mặc bọn chúng cũng được. Nhưng nếu như bọn chúng mà còn tiếp tục già hàm la lối mắng nhiếc như thế nữa thì lão phu sẽ cho chúng một trận nên thân.
Lão vừa nói dứt lời thì ngoài kia lại có tiếng quát tháo :
- Bọn khốn kiếp chui rúc trong rừng kia. Hãy mau ra đây. Nếu không thì bọn ta sẽ nổi lửa đốt rừng.
Đã đến nước này rồi thì không thể không ra mặt. Nếu như cứ để bọn kia đốt rừng thì những người ở đây cũng sẽ bị liên lụy. Quan lão không nhịn nữa, liền động thân phóng vụt đi. Bách Lý Hạc thấy tình hình đã như vậy, cũng không khuyên ngăn, mà quay sang nói với Uông lão :
- Lão ca ở đây với Giang công tử nhé. Tiểu đệ đi xem sao.
Đoạn lão cũng động thân phóng theo. Khoảng cách tuy cũng khá xa. Nhưng cả hai đều là đại cao thủ nên chỉ trong chớp mắt là đã đến nơi. Lúc ấy, Quan lão đang đứng ở bìa rừng, quát hỏi :
- Khi nãy tên nào vừa đòi đốt rừng đó. Mau ra đây.
Ở phía đối diện với Quan lão, dưới ánh đuốc mù mờ lố nhố một bọn mấy chục tên vận áo xanh, đầu chít khăn xanh, mang vác đủ thứ khí giới khác nhau. Một tên trong bọn thẳng bước tiến ra, dõng dạc nói :
- Bọn các ngươi …
Gã chỉ mới nói được mấy tiếng là đã thấy bóng người chớp động, Quan lão đã phi thân lướt tới thộp cổ gã ta, rồi đảo bộ trở về chỗ cũ. Biến diễn xảy ra rất nhanh. Bọn kia không ai kịp có khái niệm phản kháng thì sự đã rồi.
Quan lão nắm cổ gã nọ, gằn giọng hỏi :
- Ngươi muốn chết kiểu nào đây.
Tên kia thấy đã lọt vào tay đối phương, nhắm không còn đường thoát, liền nhắm nghiền mắt lại, dõng dạc đáp :
- Chết thế nào thì cũng là chết thôi.
Đoạn hắn quát lớn :
- Các ngươi không cần quan tâm đến ta. Hãy mau xông lên đi.
Quan lão cười lạnh nói :
- Được. Tên nào giỏi thì xông lên đây.
Rồi lão trừng mắt nhìn tên tù nhân, hừ lạnh nói :
- Để lão phu rút gân lột da ngươi để ngươi biết thế nào là thủ đoạn của lão phu. Để xem gan ngươi to đến mức nào.
Khi ấy, Bách Lý Hạc đã ra đến nơi, vội nói :
- Lão ca hãy khoan. Để hỏi rõ ràng đầu đuôi đã.
Giữa lúc đó thì bọn kia cũng đã định thần lại, liền ồ ạt xông lên vừa tấn công đối phương vừa mưu tìm cách giải cứu đồng bọn. Một tay vẫn nắm cổ tên kia, Quan lão xông thẳng vào đám đông, tay kia vung lên điểm liên tục vào kẻ địch. Lão đi đến đâu là bọn địch bị điểm ngã đến đó, không ai thoát được.
Bách Lý Hạc thấy Quan lão đã động thủ, sợ lão xuất thủ quá nặng mà sẽ gây nên hậu quả nghiêm trọng, và cũng nghĩ đến chuyện thế nào lát nữa Giang Hoài Ngọc cũng sẽ đến đây, nếu như trông thấy tình trạng thê thảm quá thì sẽ khiến chàng thêm đau lòng. Do đó mà Bách Lý Hạc cũng lập tức xông vào trận chiến, nhưng có điều lão chỉ điểm ngã đối phương thôi chứ không hạ độc thủ.
Toàn trường náo động. Tiếng la hét vang rền tứ phía.
Cả mấy tên cầm đuốc cũng trúng phải độc thủ của Quan lão. Ánh đuốc phụt tắt khiến quang cảnh tối đen như mực. Nhưng Quan lão mắt sáng như sao, công lực thông huyền, đương nhiên có thể nhìn xuyên bóng tối, nên màn đêm đen không thể làm khó dễ được lão. Lão vẫn tiếp tục xuất thủ.
Giữa lúc ấy, quang cảnh lại bỗng sáng bừng.
Từ trong rừng bỗng đâu lại có mấy đốm lửa xông ra. Đó là mấy chục tên hắc y mông diện, đao kiếm tuốt trần lăm lăm trong tay, mà trong số đó cũng có một vài tên cầm theo ngọn đuốc. Ánh đuốc bập bùng soi vào ánh thép của đao kiếm sáng quắc khiến quang cảnh càng thêm tàn khốc.
Bọn chúng vừa xông ra là đã lao thẳng vào đám thanh y nhân mà chém giết. Hóa ra bọn này thuộc phe đối địch với bọn thanh y.
Tiếng la hét vang trời dậy đất.
Cũng giữa lúc ấy, từ trong rừng ở phía đối diện lại có một bóng người áo xám lao vút ra, hữu thủ liên tục vung lên chộp vào đám hắc y nhân che mặt. Mỗi lần người này vung tay lên là ngay như có một tên hắc y nhân thọ thương gục xuống. Tuy nhiên, thương tích của bọn chúng cũng không nặng cho lắm. Nhờ có người này xuất hiện kịp thời mà bọn thanh y nhân không đến nỗi rơi vào thảm cảnh máu đổ thịt rơi, tất nhiên là trừ những tên gặp phải tay Quan lão.
Nói về Quan lão, thấy bọn hắc y nhân thừa cơ xông ra đánh hôi, lão cũng tức mình, gặp tên nào đến gần cũng đều hạ thủ nặng tay, không hề nương nhẹ. Do đó, tình trạng của bọn hắc y nhân cũng chẳng đỡ hơn bọn thanh y nhân chút nào. Vậy là bọn chúng đã tính lầm nước cờ mất rồi.
Thấy Quan lão vẫn đang hăng hái hạ độc thủ với cả hai phe, hôi y lão giả vừa xông ra khi nãy cao giọng nói :
- Quan lão ca. Giang công tử đã đến rồi đấy.
Lão nói như vậy là có ý nhắc khéo Quan lão hãy hạ thủ lưu tình, đừng nặng tay quá. Quan lão hiểu ngay, liền đổi chưởng thành chỉ mà điểm vào mê huyệt kẻ địch. Vừa hạ thủ, lão vừa hỏi lại :
- Lão Uông. Đao kiếm vô tình. Sao lão lại đưa Giang công tử ra chốn nguy hiểm này làm gì.
Hôi y lão giả chính là Uông lão, cười đáp :
- Có mặt Quan, Bách Lý nhị vị đại hiệp ở đây, chuyện gì mà không thể giải quyết được, có gì nguy hiểm đâu.
Ba lão đồng xuất thủ nên chỉ trong thoáng chốc là cuộc chiến đã ngã ngũ. Cả hai phe bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân, vốn là hai phe chính của cuộc chiến tối nay, đều đã chẳng còn một ai đứng vững. Hàng trăm thân người chồng chất khắp cục trường, trong đó có đến hơn ba phần trúng độc thủ của Quan lão, phải mang thương tích rất trầm trọng. Tiếng rên rỉ ai oán khắp nơi.
Vì tất cả bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân đều đã ngã gục nên chẳng còn ai cầm đuốc. Cũng may Bách Lý Hạc tâm cơ linh mẫn, đã nhanh tay chộp lấy mấy bó đuốc cắm vào các thân cây quanh đấy, giữ cho ngọn lửa không tắt để cục trường khỏi chìm vào bóng tối, bởi lão nghĩ quang cảnh tăm tối sẽ khiến bọn lão càng khó chiếu cố cho Giang Hoài Ngọc một khi có bất trắc xảy ra.
Trận chiến đã kết thúc.
Không gian đã trở lại khung cảnh yên ắng ban đầu.
Từ trong rừng, Giang Hoài Ngọc chậm rãi tiến ra. Bộ y phục toàn trắng cùng với phong thái nho nhã của chàng lại càng thêm nổi bật giữa đêm trường tĩnh mịch. Bước đi khoan thai giữa vầng minh quang lấp lánh, vẻ tuấn mỹ thoát tục của chàng lại càng thêm lộ rõ, cả Tử Đô, Tống Ngọc cũng không thể sánh bằng. Cũng vì phong thái này mà bọn Quan lão đã sinh lòng thương mến, hết lòng lo lắng cho chàng.
Quan lão nhìn chàng nói :
- Những nơi như thế này công tử đến làm gì cho nhọc sức. Hãy cứ để bọn lão phu giải quyết là được rồi.
Giang Hoài Ngọc đưa ánh mắt nhìn khắp toàn trường một lượt. Chàng khe khẽ thở dài. Đúng như tiên liệu của Bách Lý Hạc khi nãy, nhìn thấy thảm cảnh máu đổ thịt rơi, chàng lại cảm thấy đau lòng. Song chàng lại nhận thấy không tiện có ý kiến đối với việc làm của Quan lão.
Quan lão cũng hiểu trong lòng chàng đang nghĩ gì, liền vội phân bua :
- Chẳng phải lão phu cố ý hạ độc thủ. Nhưng bọn này thật là quá quắt. Lão phu không thể nhịn được.
Bách Lý Hạc cũng nói :
- Công tử bất tất phải đau lòng vì chuyện này. Tất cả cũng tại bọn chúng thôi. Công tử nghĩ thử xem, nếu như để bọn chúng phóng hỏa đốt rừng thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.
Giang Hoài Ngọc lại khe khẽ thở dài, và không nói gì. Lời của Bách Lý Hạc vừa nói cũng không phải là hoàn toàn vô lý. Chàng lại càng không thích nhìn thấy cảnh đốt rừng, tàn hại sinh linh. Nhưng … bản tính chàng vốn nhân hậu, vì thế mà chàng dễ có cảm xúc với ngoại cảnh.
Lúc này nhìn lại mới chợt nhận thấy trong cả bọn thanh y nhân và hắc y nhân vẫn còn có một tên chưa mắc phải độc thủ, cũng như vẫn chưa bị điểm huyệt. Đó chính là tên thủ lĩnh phe thanh y nhân ban đầu đã bị Quan lão tóm cổ ngay khi lão mới ra đến nơi. Và lúc này gã ta vẫn còn đang bị Quan lão nắm cổ xách đi.
Quan lão lúc này cũng mới nhận ra, liền quẳng gã ta xuống đất. Giang Hoài Ngọc tiến đến gần gã, khẽ hỏi :
- Mọi người kéo đến đây gây nên những chuyện ồn ào thế này là vì nguyên nhân gì thế.
Tên kia lẳng lặng đứng lên, lẳng lặng nhìn chàng, rồi lại lẳng lặng phủi sạch bụi đất bám trên người mà không nói một lời nào, trong khi Giang Hoài Ngọc vẫn đang lặng lẽ đứng yên chờ nghe câu trả lời của gã. Trông thấy thái độ của gã như vậy, Quan lão sôi giận gằn giọng quát hỏi :
- Ngươi không nghe công tử hỏi gì hay sao.
Gã ta nhướng mắt nhìn Quan lão, và ngay lập tức đã nghe “bốp” một tiếng thật lớn. Gã ta đã phải nhận lấy một cái tát mạnh như trời giáng vào mặt. Kình lực của Quan lão không phải tầm thường. Gã ta bị hất bắn ra xa, nằm lăn lộn nhăn nhó trên mặt đất, một bên má sưng vù trông thật thảm não.
Không muốn để Giang Hoài Ngọc tiếp tục chứng kiến những cảnh này nữa, Bách Lý Hạc liền nói :
- Công tử. Đã khuya lắm rồi. Chúng ta về nghỉ ngơi thôi. Công tử hãy nghỉ sớm để sáng mai còn tiếp tục lên đường.
Giang Hoài Ngọc khẽ gật đầu nói :
- Thế cũng được. Nhưng tam vị tiên sinh cũng nên về nghỉ ngơi thôi. Chuyện này dừng lại ở đây được rồi.
Bách Lý Hạc đưa mắt nhìn Quan lão. Lão gật đầu nói :
- Được rồi. Chúng ta đi.
Mọi người rảo bước trở về chỗ cắm trại nghỉ ngơi. Uông Triều cố ý đi chậm lại phía sau, quay lại nói với bọn kia :
- Các ngươi thật may mắn đấy. Nếu không phải công tử gia bản tính nhân hậu, các ngươi dám cả gan trêu vào Sinh Tử Phán là mạng đã cùng rồi.
Vừa nghe đến ba chữ “Sinh Tử Phán”, tên thanh y nhân cả kinh thất sắc, cố nhịn đau, gắng gượng hỏi :
- Vị … vị khi nãy là … là … Sinh Tử Phán lão tiền bối ư.
Gần đây, câu chuyện Sinh Tử Phán Quan Thiên Hữu tái xuất giang hồ đã được đồn đại trong võ lâm. Danh hiệu Sinh Tử Phán làm cho một kẻ gan góc như gã mà cũng phải cả kinh thất sắc, hỏi với giọng run run. Uông lão bật cười thầm, nhưng vẫn lấy giọng lạnh lùng nói :
- Không phải lão thì là ai. Các ngươi chẳng thể lần nào cũng gặp may mắn như lần này. Hãy nhớ liệu hồn đấy.
Đoạn lão vung tay giải huyệt cho cả bọn thanh y nhân lẫn hắc y nhân, sau đó hối hả rảo bước để có thể theo kịp mọi người. Bởi Giang Hoài Ngọc không đi nhanh nên chỉ trong chốc lát là lão đã theo kịp.
Mọi người vừa ung dung dạo bước trong rừng vừa chuyện trò. Bách Lý Hạc cố ý hỏi han Giang Hoài Ngọc hết chuyện này đến chuyện khác, mong rằng sẽ khiến chàng quên đi những chuyện vừa rồi, một sự cố không vui.
Nào ngờ đâu, một sự cố khác lại đang chờ đợi bọn họ ở phía trước.
Đang đi, Quan lão bỗng giật nảy mình, rồi vội phi thân lướt đi nhanh như gió hốt. Cả Uông Triều, Bách Lý Hạc đều giật mình, chú ý lắng nghe. Có những tiếng động lạ ở ngay khu vực mọi người cắm trại nghỉ ngơi, chắc là đã có biến. Và Quan lão đang hối hả chạy về hướng đó.
Cũng như lúc nãy, Bách Lý Hạc quay sang Uông Triều nói :
- Lão ca hãy chiếu cố cho Giang công tử nhé.
Vừa nói, lão cũng vừa động thân, dùng tuyệt kỹ khinh công lao thật nhanh về hướng khu trại. Trong lòng cũng rất đỗi kinh nghi, Giang Hoài Ngọc cùng Uông lão cố rảo bước đi nhanh.
Về đến nơi, đập vào mắt mọi người là một quang cảnh lộn xộn bừa bãi. Đồ đạc bị lục tung, vương vãi khắp tứ phía. Không thấy bóng dáng bọn gian phi, mà cũng không thấy Quan lão và Bách Lý Hạc ở đâu. Có lẽ hai lão đã phát hiện ra tung tích bọn gian phi, và hiện đang đuổi theo.
Việc đầu tiên Uông lão vội làm là kiểm kê lại những thứ quan trọng, xem thử có bị mất thứ gì hay không. Cũng hãy còn may. Chắc có lẽ vì Quan lão cùng với Bách Lý Hạc đã về đến nơi kịp thời, bọn gian phi thấy nguy, phải vội vàng đào tẩu nên đã không bị mất mát thứ gì đáng kể.
Trước quang cảnh lộn xộn bừa bãi thế này, Uông lão đành phải cùng Giang Hoài Ngọc bắt tay thu dọn. Lão đã bảo cứ để lão thu dọn một mình, song Giang Hoài Ngọc lại cảm thấy áy náy khi ngồi yên nhìn lão một mình hành sự.
Hai người thu dọn xong, lại chờ thêm một lúc nữa mà vẫn chưa thấy bọn Quan lão quay lại. Giang Hoài Ngọc trong lòng lo lắng bất an, ngại rằng hai lão đã gặp bất trắc, nên cứ ngồi đứng không yên. Uông Triều an ủi :
- Công tử đừng lo. Chắc cũng chẳng có việc gì đâu. Trong võ lâm hiện nay còn có mấy người có thể đối địch được với Quan lão ca. Đằng này lại còn có thêm Bách Lý huynh đệ hỗ trợ nữa mà. Chắc là vì số lượng bọn gian phi không phải ít, việc áp giải bọn chúng không thể nhanh được.
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lão cũng đang thầm lo lắng, tự hỏi sao bọn Quan lão lại đi lâu như thế.
Phải chờ thêm một lúc nữa mới thấy hai người bọn họ trở lại. Không như phỏng đoán của Uông lão, số lượng bọn gian phi không nhiều mà chỉ có ba tên. Quan lão đang cắp hai tên và Bách Lý Hạc xách tên còn lại.
Đưa mắt nhìn qua ba tên gian phi, Uông lão không nén được thắc mắc, hỏi :
- Sao hai người đi lâu thế. Chẳng lẽ võ công của ba tên gian tặc này lại lợi hại lắm hay sao.
Quan lão đáp :
- Làm gì có chuyện đó. Cũng chỉ là bọn trộm gà bắt chó thôi.
Vừa nói lão vừa quẳng hai tên gian phi trong tay xuống đất. Bách Lý Hạc cũng thế. Giang Hoài Ngọc ngắm nhìn bọn chúng, thấy cả ba tên đều cao lớn oai mãnh, võ công còn chưa biết thế nào song sức lực chắc chẳng thể tầm thường. Thế mà Quan lão chỉ xem bọn chúng như phường trộm gà bắt chó chắc là hãy còn có nguyên nhân khác. Trong khi đó thì Uông lão càng thêm thắc mắc, đã lại hỏi tiếp :
- Nếu vậy thì sao lão đi lâu thế.
Bách Lý Hạc vội đưa mắt nhìn Quan lão, cố ý ra hiệu bảo lão đừng nói ra nguyên nhân, song đã muộn mất. Quan lão đã lên tiếng đáp :
- Vì còn phải tra hỏi bọn này nên mất nhiều thời gian, chứ …
Đến lúc đó thì lão mới trông thấy ánh mắt ra hiệu của Bách Lý Hạc, liền vội dừng lời. Nhưng Giang Hoài Ngọc cũng đã kịp hiểu ra vấn đề. Bọn họ vì không muốn để chàng chứng kiến việc tra hỏi tù nhân, mà chắc chắn Quan lão đã thi triển những thủ đoạn kinh người của lão để buộc bọn gian phi phải cung khai, nên đã tiến hành lấy khẩu cung ngay khi bắt được bọn chúng. Bọn này chắc chắn đã phải nếm không ít khổ não. Về việc này, chàng không tiện có ý kiến gì, đành gượng hỏi :
- Bọn chúng là ai thế.
Lo Quan lão lại lỡ lời, Bách Lý Hạc liền đáp :
- Đều là bọn vô danh tiểu tốt cả thôi, có nói ra công tử cũng không biết đâu. Ngay như lão phu cũng chưa từng nghe đến tên của bọn chúng nữa mà.
Quan lão chợt nói :
- Bọn này võ công chẳng đáng kể gì, nhưng công phu chạy trốn thì thật là nhanh. Chúng ta phải đuổi một lúc mới theo kịp.
Uông Triều nói :
- Bọn trộm đạo thì đương nhiên phải sở trường môn công phu đó rồi. Nhưng điều quan trọng là tại sao giữa lúc đêm hôm tăm tối thế này bọn chúng lại có mặt tại đây. Chắc không có việc ngẫu nhiên đâu.
Bách Lý Hạc nói :
- Bọn này có mặt tại đây là do được bọn hắc y nhân ban nãy mời đến. Bọn chúng phục kín trong rừng, có ý đợi cho song phương giao chiến đến hồi kịch liệt sẽ xông ra ám toán phe thanh y. Không ngờ sự việc lại có dính dáng đến Quan lão ca. Bọn chúng thấy tình thế bất diệu, liền lẳng lặng trốn đi. Khi đến khu vực trại của chúng ta, nhìn thấy những đồ vật sang trọng của công tử, tham tâm nổi lên, bọn chúng liền mò vào đánh cắp. Vừa lúc đó thì chúng ta về đến.
Lúc này, Giang Hoài Ngọc đưa mắt nhìn cỗ xe cùng những vật dụng khác. Chàng không ngờ rằng những thứ này lại có thể khiến cho một số người sinh lòng ham muốn và hành động bất lương. Dù không phải cố ý, song chàng lại cảm thấy mình cũng có một phần lỗi trong chuyện này. Chàng khe khẽ thở dài. Bách Lý Hạc luôn là người hiểu rõ tâm sự của chàng, liền nói :
- Công tử bất tất phải áy náy. Trong chuyện này công tử chẳng có lỗi gì cả. Nếu như bọn chúng là người lương thiện thì dù cho có lòng ham muốn cũng chẳng bao giờ lại có ý nghĩ đoạt lấy những vật chẳng phải của mình. Chỉ có bọn bất lương mới hành động chẳng kể đạo lý như thế mà thôi.
Đoạn lão lại nói :
- Chỉ vì mấy tên tiểu tặc này mà đã khiến cho công tử phải mất ngủ. Công tử sức khỏe không được tốt, cần nên ngủ cho đủ giấc. Giờ hãy nghỉ ngơi. Sáng mai chúng ta còn phải lên đường nữa.
Giang Hoài Ngọc nhìn bọn gian phi, hỏi :
- Còn bọn này mọi người định xử trí thế nào.
Bách Lý Hạc nói :
- Để bọn chúng lại cũng chẳng làm gì. Thôi thì hãy buông tha quách.
Đoạn lão đưa mắt nhìn Quan lão. Quan lão gật đầu nói :
- Tha bọn chúng cũng được.
Rồi lão vung chỉ giải huyệt cho bọn chúng. Cả ba tên vừa mới ngơ ngẩn ngồi dậy thì Quan lão đã quát :
- Mau cút đi.
Câu nói này chẳng khác lệnh đại xá. Bọn chúng vốn đã được nếm thủ đoạn của lão, nên chẳng đợi nhắc đến lần thứ hai đã vội chuồn thẳng. Còn mọi người thì đi ngủ. Và sáng hôm sau lại tiếp tục cuộc hành trình.
Hôm đó, mọi người dừng chân tạm nghỉ trong một khu rừng thưa thanh nhã u tịch. Cũng như mọi khi, bọn Quan lão dựng lều nghỉ qua đêm, còn Giang Hoài Ngọc thì vẫn nghỉ ngơi bên trong cỗ xe.
Trời không trăng không sao. Đêm tối mù mịt.
Không gian tứ bề tĩnh lặng. Thỉnh thoảng nghe có tiếng côn trùng kêu rả rích, cũng như tiếng gió thổi xào xạc phá vỡ vẻ yên tĩnh của đêm đen.
Đến gần nửa đêm …
Mọi người còn đang yên giấc, bỗng đâu một tiếng thét xé tai ngân vang giữa đêm trường tĩnh mịch. Mọi người đều choàng tỉnh giấc.
Sau tiếng thét, tứ bề im lìm một lúc, rồi từ phía xa xa có tiếng quát tháo của ai đó cất lên lanh lảnh :
- Bọn rùa đen phường đốn mạt kia. Có giỏi thì ra đây cùng đại gia quyết một trận thư hùng. Lý đâu lại chui rúc trong rừng giở trò hèn hạ như thế.
Lúc này mọi người chính là đang ở trong rừng. Quan lão nghe tiếng gã kia chửi mắng, tưởng gã nói bọn lão, tức thì sôi giận, đã định chạy đi trị gã một trận. May mà Bách Lý Hạc đã kịp thời ngăn lại, nói :
- Quan lão ca. Không phải chúng nói chúng ta đâu. Có lẽ chúng bị ai đó ám toán nên mới mắng chửi như thế đấy thôi.
Quan lão hừ lạnh nói :
- Đang lúc nửa đêm mà bọn chúng lại la lối như thế, phá giấc ngủ của chúng ta, tội này không thể tha được.
Uông Triều cũng khuyên giải :
- Thôi mà. Chuyện thiên hạ can thiệp vào làm chi cho thêm phiền phức. Hãy cứ để mặc bọn chúng.
Quan lão cau mày nói :
- Được rồi. Hai người đã nói vậy rồi thì cứ để mặc bọn chúng cũng được. Nhưng nếu như bọn chúng mà còn tiếp tục già hàm la lối mắng nhiếc như thế nữa thì lão phu sẽ cho chúng một trận nên thân.
Lão vừa nói dứt lời thì ngoài kia lại có tiếng quát tháo :
- Bọn khốn kiếp chui rúc trong rừng kia. Hãy mau ra đây. Nếu không thì bọn ta sẽ nổi lửa đốt rừng.
Đã đến nước này rồi thì không thể không ra mặt. Nếu như cứ để bọn kia đốt rừng thì những người ở đây cũng sẽ bị liên lụy. Quan lão không nhịn nữa, liền động thân phóng vụt đi. Bách Lý Hạc thấy tình hình đã như vậy, cũng không khuyên ngăn, mà quay sang nói với Uông lão :
- Lão ca ở đây với Giang công tử nhé. Tiểu đệ đi xem sao.
Đoạn lão cũng động thân phóng theo. Khoảng cách tuy cũng khá xa. Nhưng cả hai đều là đại cao thủ nên chỉ trong chớp mắt là đã đến nơi. Lúc ấy, Quan lão đang đứng ở bìa rừng, quát hỏi :
- Khi nãy tên nào vừa đòi đốt rừng đó. Mau ra đây.
Ở phía đối diện với Quan lão, dưới ánh đuốc mù mờ lố nhố một bọn mấy chục tên vận áo xanh, đầu chít khăn xanh, mang vác đủ thứ khí giới khác nhau. Một tên trong bọn thẳng bước tiến ra, dõng dạc nói :
- Bọn các ngươi …
Gã chỉ mới nói được mấy tiếng là đã thấy bóng người chớp động, Quan lão đã phi thân lướt tới thộp cổ gã ta, rồi đảo bộ trở về chỗ cũ. Biến diễn xảy ra rất nhanh. Bọn kia không ai kịp có khái niệm phản kháng thì sự đã rồi.
Quan lão nắm cổ gã nọ, gằn giọng hỏi :
- Ngươi muốn chết kiểu nào đây.
Tên kia thấy đã lọt vào tay đối phương, nhắm không còn đường thoát, liền nhắm nghiền mắt lại, dõng dạc đáp :
- Chết thế nào thì cũng là chết thôi.
Đoạn hắn quát lớn :
- Các ngươi không cần quan tâm đến ta. Hãy mau xông lên đi.
Quan lão cười lạnh nói :
- Được. Tên nào giỏi thì xông lên đây.
Rồi lão trừng mắt nhìn tên tù nhân, hừ lạnh nói :
- Để lão phu rút gân lột da ngươi để ngươi biết thế nào là thủ đoạn của lão phu. Để xem gan ngươi to đến mức nào.
Khi ấy, Bách Lý Hạc đã ra đến nơi, vội nói :
- Lão ca hãy khoan. Để hỏi rõ ràng đầu đuôi đã.
Giữa lúc đó thì bọn kia cũng đã định thần lại, liền ồ ạt xông lên vừa tấn công đối phương vừa mưu tìm cách giải cứu đồng bọn. Một tay vẫn nắm cổ tên kia, Quan lão xông thẳng vào đám đông, tay kia vung lên điểm liên tục vào kẻ địch. Lão đi đến đâu là bọn địch bị điểm ngã đến đó, không ai thoát được.
Bách Lý Hạc thấy Quan lão đã động thủ, sợ lão xuất thủ quá nặng mà sẽ gây nên hậu quả nghiêm trọng, và cũng nghĩ đến chuyện thế nào lát nữa Giang Hoài Ngọc cũng sẽ đến đây, nếu như trông thấy tình trạng thê thảm quá thì sẽ khiến chàng thêm đau lòng. Do đó mà Bách Lý Hạc cũng lập tức xông vào trận chiến, nhưng có điều lão chỉ điểm ngã đối phương thôi chứ không hạ độc thủ.
Toàn trường náo động. Tiếng la hét vang rền tứ phía.
Cả mấy tên cầm đuốc cũng trúng phải độc thủ của Quan lão. Ánh đuốc phụt tắt khiến quang cảnh tối đen như mực. Nhưng Quan lão mắt sáng như sao, công lực thông huyền, đương nhiên có thể nhìn xuyên bóng tối, nên màn đêm đen không thể làm khó dễ được lão. Lão vẫn tiếp tục xuất thủ.
Giữa lúc ấy, quang cảnh lại bỗng sáng bừng.
Từ trong rừng bỗng đâu lại có mấy đốm lửa xông ra. Đó là mấy chục tên hắc y mông diện, đao kiếm tuốt trần lăm lăm trong tay, mà trong số đó cũng có một vài tên cầm theo ngọn đuốc. Ánh đuốc bập bùng soi vào ánh thép của đao kiếm sáng quắc khiến quang cảnh càng thêm tàn khốc.
Bọn chúng vừa xông ra là đã lao thẳng vào đám thanh y nhân mà chém giết. Hóa ra bọn này thuộc phe đối địch với bọn thanh y.
Tiếng la hét vang trời dậy đất.
Cũng giữa lúc ấy, từ trong rừng ở phía đối diện lại có một bóng người áo xám lao vút ra, hữu thủ liên tục vung lên chộp vào đám hắc y nhân che mặt. Mỗi lần người này vung tay lên là ngay như có một tên hắc y nhân thọ thương gục xuống. Tuy nhiên, thương tích của bọn chúng cũng không nặng cho lắm. Nhờ có người này xuất hiện kịp thời mà bọn thanh y nhân không đến nỗi rơi vào thảm cảnh máu đổ thịt rơi, tất nhiên là trừ những tên gặp phải tay Quan lão.
Nói về Quan lão, thấy bọn hắc y nhân thừa cơ xông ra đánh hôi, lão cũng tức mình, gặp tên nào đến gần cũng đều hạ thủ nặng tay, không hề nương nhẹ. Do đó, tình trạng của bọn hắc y nhân cũng chẳng đỡ hơn bọn thanh y nhân chút nào. Vậy là bọn chúng đã tính lầm nước cờ mất rồi.
Thấy Quan lão vẫn đang hăng hái hạ độc thủ với cả hai phe, hôi y lão giả vừa xông ra khi nãy cao giọng nói :
- Quan lão ca. Giang công tử đã đến rồi đấy.
Lão nói như vậy là có ý nhắc khéo Quan lão hãy hạ thủ lưu tình, đừng nặng tay quá. Quan lão hiểu ngay, liền đổi chưởng thành chỉ mà điểm vào mê huyệt kẻ địch. Vừa hạ thủ, lão vừa hỏi lại :
- Lão Uông. Đao kiếm vô tình. Sao lão lại đưa Giang công tử ra chốn nguy hiểm này làm gì.
Hôi y lão giả chính là Uông lão, cười đáp :
- Có mặt Quan, Bách Lý nhị vị đại hiệp ở đây, chuyện gì mà không thể giải quyết được, có gì nguy hiểm đâu.
Ba lão đồng xuất thủ nên chỉ trong thoáng chốc là cuộc chiến đã ngã ngũ. Cả hai phe bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân, vốn là hai phe chính của cuộc chiến tối nay, đều đã chẳng còn một ai đứng vững. Hàng trăm thân người chồng chất khắp cục trường, trong đó có đến hơn ba phần trúng độc thủ của Quan lão, phải mang thương tích rất trầm trọng. Tiếng rên rỉ ai oán khắp nơi.
Vì tất cả bọn hắc y nhân lẫn thanh y nhân đều đã ngã gục nên chẳng còn ai cầm đuốc. Cũng may Bách Lý Hạc tâm cơ linh mẫn, đã nhanh tay chộp lấy mấy bó đuốc cắm vào các thân cây quanh đấy, giữ cho ngọn lửa không tắt để cục trường khỏi chìm vào bóng tối, bởi lão nghĩ quang cảnh tăm tối sẽ khiến bọn lão càng khó chiếu cố cho Giang Hoài Ngọc một khi có bất trắc xảy ra.
Trận chiến đã kết thúc.
Không gian đã trở lại khung cảnh yên ắng ban đầu.
Từ trong rừng, Giang Hoài Ngọc chậm rãi tiến ra. Bộ y phục toàn trắng cùng với phong thái nho nhã của chàng lại càng thêm nổi bật giữa đêm trường tĩnh mịch. Bước đi khoan thai giữa vầng minh quang lấp lánh, vẻ tuấn mỹ thoát tục của chàng lại càng thêm lộ rõ, cả Tử Đô, Tống Ngọc cũng không thể sánh bằng. Cũng vì phong thái này mà bọn Quan lão đã sinh lòng thương mến, hết lòng lo lắng cho chàng.
Quan lão nhìn chàng nói :
- Những nơi như thế này công tử đến làm gì cho nhọc sức. Hãy cứ để bọn lão phu giải quyết là được rồi.
Giang Hoài Ngọc đưa ánh mắt nhìn khắp toàn trường một lượt. Chàng khe khẽ thở dài. Đúng như tiên liệu của Bách Lý Hạc khi nãy, nhìn thấy thảm cảnh máu đổ thịt rơi, chàng lại cảm thấy đau lòng. Song chàng lại nhận thấy không tiện có ý kiến đối với việc làm của Quan lão.
Quan lão cũng hiểu trong lòng chàng đang nghĩ gì, liền vội phân bua :
- Chẳng phải lão phu cố ý hạ độc thủ. Nhưng bọn này thật là quá quắt. Lão phu không thể nhịn được.
Bách Lý Hạc cũng nói :
- Công tử bất tất phải đau lòng vì chuyện này. Tất cả cũng tại bọn chúng thôi. Công tử nghĩ thử xem, nếu như để bọn chúng phóng hỏa đốt rừng thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.
Giang Hoài Ngọc lại khe khẽ thở dài, và không nói gì. Lời của Bách Lý Hạc vừa nói cũng không phải là hoàn toàn vô lý. Chàng lại càng không thích nhìn thấy cảnh đốt rừng, tàn hại sinh linh. Nhưng … bản tính chàng vốn nhân hậu, vì thế mà chàng dễ có cảm xúc với ngoại cảnh.
Lúc này nhìn lại mới chợt nhận thấy trong cả bọn thanh y nhân và hắc y nhân vẫn còn có một tên chưa mắc phải độc thủ, cũng như vẫn chưa bị điểm huyệt. Đó chính là tên thủ lĩnh phe thanh y nhân ban đầu đã bị Quan lão tóm cổ ngay khi lão mới ra đến nơi. Và lúc này gã ta vẫn còn đang bị Quan lão nắm cổ xách đi.
Quan lão lúc này cũng mới nhận ra, liền quẳng gã ta xuống đất. Giang Hoài Ngọc tiến đến gần gã, khẽ hỏi :
- Mọi người kéo đến đây gây nên những chuyện ồn ào thế này là vì nguyên nhân gì thế.
Tên kia lẳng lặng đứng lên, lẳng lặng nhìn chàng, rồi lại lẳng lặng phủi sạch bụi đất bám trên người mà không nói một lời nào, trong khi Giang Hoài Ngọc vẫn đang lặng lẽ đứng yên chờ nghe câu trả lời của gã. Trông thấy thái độ của gã như vậy, Quan lão sôi giận gằn giọng quát hỏi :
- Ngươi không nghe công tử hỏi gì hay sao.
Gã ta nhướng mắt nhìn Quan lão, và ngay lập tức đã nghe “bốp” một tiếng thật lớn. Gã ta đã phải nhận lấy một cái tát mạnh như trời giáng vào mặt. Kình lực của Quan lão không phải tầm thường. Gã ta bị hất bắn ra xa, nằm lăn lộn nhăn nhó trên mặt đất, một bên má sưng vù trông thật thảm não.
Không muốn để Giang Hoài Ngọc tiếp tục chứng kiến những cảnh này nữa, Bách Lý Hạc liền nói :
- Công tử. Đã khuya lắm rồi. Chúng ta về nghỉ ngơi thôi. Công tử hãy nghỉ sớm để sáng mai còn tiếp tục lên đường.
Giang Hoài Ngọc khẽ gật đầu nói :
- Thế cũng được. Nhưng tam vị tiên sinh cũng nên về nghỉ ngơi thôi. Chuyện này dừng lại ở đây được rồi.
Bách Lý Hạc đưa mắt nhìn Quan lão. Lão gật đầu nói :
- Được rồi. Chúng ta đi.
Mọi người rảo bước trở về chỗ cắm trại nghỉ ngơi. Uông Triều cố ý đi chậm lại phía sau, quay lại nói với bọn kia :
- Các ngươi thật may mắn đấy. Nếu không phải công tử gia bản tính nhân hậu, các ngươi dám cả gan trêu vào Sinh Tử Phán là mạng đã cùng rồi.
Vừa nghe đến ba chữ “Sinh Tử Phán”, tên thanh y nhân cả kinh thất sắc, cố nhịn đau, gắng gượng hỏi :
- Vị … vị khi nãy là … là … Sinh Tử Phán lão tiền bối ư.
Gần đây, câu chuyện Sinh Tử Phán Quan Thiên Hữu tái xuất giang hồ đã được đồn đại trong võ lâm. Danh hiệu Sinh Tử Phán làm cho một kẻ gan góc như gã mà cũng phải cả kinh thất sắc, hỏi với giọng run run. Uông lão bật cười thầm, nhưng vẫn lấy giọng lạnh lùng nói :
- Không phải lão thì là ai. Các ngươi chẳng thể lần nào cũng gặp may mắn như lần này. Hãy nhớ liệu hồn đấy.
Đoạn lão vung tay giải huyệt cho cả bọn thanh y nhân lẫn hắc y nhân, sau đó hối hả rảo bước để có thể theo kịp mọi người. Bởi Giang Hoài Ngọc không đi nhanh nên chỉ trong chốc lát là lão đã theo kịp.
Mọi người vừa ung dung dạo bước trong rừng vừa chuyện trò. Bách Lý Hạc cố ý hỏi han Giang Hoài Ngọc hết chuyện này đến chuyện khác, mong rằng sẽ khiến chàng quên đi những chuyện vừa rồi, một sự cố không vui.
Nào ngờ đâu, một sự cố khác lại đang chờ đợi bọn họ ở phía trước.
Đang đi, Quan lão bỗng giật nảy mình, rồi vội phi thân lướt đi nhanh như gió hốt. Cả Uông Triều, Bách Lý Hạc đều giật mình, chú ý lắng nghe. Có những tiếng động lạ ở ngay khu vực mọi người cắm trại nghỉ ngơi, chắc là đã có biến. Và Quan lão đang hối hả chạy về hướng đó.
Cũng như lúc nãy, Bách Lý Hạc quay sang Uông Triều nói :
- Lão ca hãy chiếu cố cho Giang công tử nhé.
Vừa nói, lão cũng vừa động thân, dùng tuyệt kỹ khinh công lao thật nhanh về hướng khu trại. Trong lòng cũng rất đỗi kinh nghi, Giang Hoài Ngọc cùng Uông lão cố rảo bước đi nhanh.
Về đến nơi, đập vào mắt mọi người là một quang cảnh lộn xộn bừa bãi. Đồ đạc bị lục tung, vương vãi khắp tứ phía. Không thấy bóng dáng bọn gian phi, mà cũng không thấy Quan lão và Bách Lý Hạc ở đâu. Có lẽ hai lão đã phát hiện ra tung tích bọn gian phi, và hiện đang đuổi theo.
Việc đầu tiên Uông lão vội làm là kiểm kê lại những thứ quan trọng, xem thử có bị mất thứ gì hay không. Cũng hãy còn may. Chắc có lẽ vì Quan lão cùng với Bách Lý Hạc đã về đến nơi kịp thời, bọn gian phi thấy nguy, phải vội vàng đào tẩu nên đã không bị mất mát thứ gì đáng kể.
Trước quang cảnh lộn xộn bừa bãi thế này, Uông lão đành phải cùng Giang Hoài Ngọc bắt tay thu dọn. Lão đã bảo cứ để lão thu dọn một mình, song Giang Hoài Ngọc lại cảm thấy áy náy khi ngồi yên nhìn lão một mình hành sự.
Hai người thu dọn xong, lại chờ thêm một lúc nữa mà vẫn chưa thấy bọn Quan lão quay lại. Giang Hoài Ngọc trong lòng lo lắng bất an, ngại rằng hai lão đã gặp bất trắc, nên cứ ngồi đứng không yên. Uông Triều an ủi :
- Công tử đừng lo. Chắc cũng chẳng có việc gì đâu. Trong võ lâm hiện nay còn có mấy người có thể đối địch được với Quan lão ca. Đằng này lại còn có thêm Bách Lý huynh đệ hỗ trợ nữa mà. Chắc là vì số lượng bọn gian phi không phải ít, việc áp giải bọn chúng không thể nhanh được.
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lão cũng đang thầm lo lắng, tự hỏi sao bọn Quan lão lại đi lâu như thế.
Phải chờ thêm một lúc nữa mới thấy hai người bọn họ trở lại. Không như phỏng đoán của Uông lão, số lượng bọn gian phi không nhiều mà chỉ có ba tên. Quan lão đang cắp hai tên và Bách Lý Hạc xách tên còn lại.
Đưa mắt nhìn qua ba tên gian phi, Uông lão không nén được thắc mắc, hỏi :
- Sao hai người đi lâu thế. Chẳng lẽ võ công của ba tên gian tặc này lại lợi hại lắm hay sao.
Quan lão đáp :
- Làm gì có chuyện đó. Cũng chỉ là bọn trộm gà bắt chó thôi.
Vừa nói lão vừa quẳng hai tên gian phi trong tay xuống đất. Bách Lý Hạc cũng thế. Giang Hoài Ngọc ngắm nhìn bọn chúng, thấy cả ba tên đều cao lớn oai mãnh, võ công còn chưa biết thế nào song sức lực chắc chẳng thể tầm thường. Thế mà Quan lão chỉ xem bọn chúng như phường trộm gà bắt chó chắc là hãy còn có nguyên nhân khác. Trong khi đó thì Uông lão càng thêm thắc mắc, đã lại hỏi tiếp :
- Nếu vậy thì sao lão đi lâu thế.
Bách Lý Hạc vội đưa mắt nhìn Quan lão, cố ý ra hiệu bảo lão đừng nói ra nguyên nhân, song đã muộn mất. Quan lão đã lên tiếng đáp :
- Vì còn phải tra hỏi bọn này nên mất nhiều thời gian, chứ …
Đến lúc đó thì lão mới trông thấy ánh mắt ra hiệu của Bách Lý Hạc, liền vội dừng lời. Nhưng Giang Hoài Ngọc cũng đã kịp hiểu ra vấn đề. Bọn họ vì không muốn để chàng chứng kiến việc tra hỏi tù nhân, mà chắc chắn Quan lão đã thi triển những thủ đoạn kinh người của lão để buộc bọn gian phi phải cung khai, nên đã tiến hành lấy khẩu cung ngay khi bắt được bọn chúng. Bọn này chắc chắn đã phải nếm không ít khổ não. Về việc này, chàng không tiện có ý kiến gì, đành gượng hỏi :
- Bọn chúng là ai thế.
Lo Quan lão lại lỡ lời, Bách Lý Hạc liền đáp :
- Đều là bọn vô danh tiểu tốt cả thôi, có nói ra công tử cũng không biết đâu. Ngay như lão phu cũng chưa từng nghe đến tên của bọn chúng nữa mà.
Quan lão chợt nói :
- Bọn này võ công chẳng đáng kể gì, nhưng công phu chạy trốn thì thật là nhanh. Chúng ta phải đuổi một lúc mới theo kịp.
Uông Triều nói :
- Bọn trộm đạo thì đương nhiên phải sở trường môn công phu đó rồi. Nhưng điều quan trọng là tại sao giữa lúc đêm hôm tăm tối thế này bọn chúng lại có mặt tại đây. Chắc không có việc ngẫu nhiên đâu.
Bách Lý Hạc nói :
- Bọn này có mặt tại đây là do được bọn hắc y nhân ban nãy mời đến. Bọn chúng phục kín trong rừng, có ý đợi cho song phương giao chiến đến hồi kịch liệt sẽ xông ra ám toán phe thanh y. Không ngờ sự việc lại có dính dáng đến Quan lão ca. Bọn chúng thấy tình thế bất diệu, liền lẳng lặng trốn đi. Khi đến khu vực trại của chúng ta, nhìn thấy những đồ vật sang trọng của công tử, tham tâm nổi lên, bọn chúng liền mò vào đánh cắp. Vừa lúc đó thì chúng ta về đến.
Lúc này, Giang Hoài Ngọc đưa mắt nhìn cỗ xe cùng những vật dụng khác. Chàng không ngờ rằng những thứ này lại có thể khiến cho một số người sinh lòng ham muốn và hành động bất lương. Dù không phải cố ý, song chàng lại cảm thấy mình cũng có một phần lỗi trong chuyện này. Chàng khe khẽ thở dài. Bách Lý Hạc luôn là người hiểu rõ tâm sự của chàng, liền nói :
- Công tử bất tất phải áy náy. Trong chuyện này công tử chẳng có lỗi gì cả. Nếu như bọn chúng là người lương thiện thì dù cho có lòng ham muốn cũng chẳng bao giờ lại có ý nghĩ đoạt lấy những vật chẳng phải của mình. Chỉ có bọn bất lương mới hành động chẳng kể đạo lý như thế mà thôi.
Đoạn lão lại nói :
- Chỉ vì mấy tên tiểu tặc này mà đã khiến cho công tử phải mất ngủ. Công tử sức khỏe không được tốt, cần nên ngủ cho đủ giấc. Giờ hãy nghỉ ngơi. Sáng mai chúng ta còn phải lên đường nữa.
Giang Hoài Ngọc nhìn bọn gian phi, hỏi :
- Còn bọn này mọi người định xử trí thế nào.
Bách Lý Hạc nói :
- Để bọn chúng lại cũng chẳng làm gì. Thôi thì hãy buông tha quách.
Đoạn lão đưa mắt nhìn Quan lão. Quan lão gật đầu nói :
- Tha bọn chúng cũng được.
Rồi lão vung chỉ giải huyệt cho bọn chúng. Cả ba tên vừa mới ngơ ngẩn ngồi dậy thì Quan lão đã quát :
- Mau cút đi.
Câu nói này chẳng khác lệnh đại xá. Bọn chúng vốn đã được nếm thủ đoạn của lão, nên chẳng đợi nhắc đến lần thứ hai đã vội chuồn thẳng. Còn mọi người thì đi ngủ. Và sáng hôm sau lại tiếp tục cuộc hành trình.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT
